馬楚見他們出來,聚在一起,望著堂上說道:“今日饒你狗命,下次再如此糊塗,定不饒恕!”說著與文香、包虎等出了縣衙門,問道:“你們預備望哪裏去?”包虎說道:“鬧到這個地步,此地諒想不能住了,小人擬想先迴表弟家中,將所有細軟收拾起來,連忙奔往他鄉暫避。”馬楚說道:“如此豈不把郭家產業鬧個幹淨?不必如此,總有高某擔當,你仍將他送迴去居住,無論有天大事情,高某總有迴天之力。”

    包虎見他說出這話,也就依著說道:“你老在客寓,也不穩便,倒不如也搬到我表弟家中,就是有些動靜,彼此也有個照應。”馬楚也就許可,叫文香到客寓搬運物件,自己卻與包虎一起到郭禮家。此時他母親妻子,見郭禮迴來,真是喜出望外,趕忙出來問他:“怎樣放出來的?”

    包虎怕她們女眷擔不住事,故不敢將實話說與她們知道,但說是這位高老爺設法,把表弟救出來的,你們隻謝高老爺便了,郭禮的母親也不知是何人,隻得依著包虎的話,上前稱謝,馬楚也就謙遜了兩句。不一刻工夫,已見文香把行李運來,就在郭禮店堂後麵一進住下。

    店裏一班夥計見主人出來,也就個個歡喜,哪知到街上一看,隻見眾人紛紛亂跑,說:“縣裏有人大鬧公堂,把監犯劫去了,此刻縣裏已緊閉四門,稟了府太爺,傳齊守城官,前來搜獲,難保不出事,我們快些走的好,免惹不必要的麻煩。”說著大家各跑迴去,頃刻間,街上店麵皆關起門來。

    有個夥計見了這樣,知是包虎他們的事,飛奔迴來,向郭禮說道:“不好了,城門現在都閉了,守城營已經調兵前來,我們這裏怎說,要走就快走,還可趕得及,不然此次被他捉住,就是你三人有本事,恐怕敵不過這些人。”

    郭禮聽說,嚇得魂飛天外,說道:“我一人招了這橫禍,不過一人受罪,家小還不妨害,承你三人將我救出來,鬧了這大亂子,連累你們也是逃不了這禍,怎樣是好?”包虎先前也還不怕,此刻被禮說了這話,看見他兩眼流下淚來,也就不免驚慌。

    馬楚說道:“你們不必如此大驚小怪,我此刻寫封書信,叫文香趕往金陵,來往不過五日工夫,包管你們無事。現在雖然閉城,隻要他前來,先打他一個精光,後來讓我到嘉興府去,見了府官與他說明,諒他不敢怎樣。過兩日等文香的迴信前來,可就沒事了。”眾人見他如此說法,到了此時,也隻好聽他擺布,遂即取過文房四寶。馬楚就避著人下了一道密令,用信封封好,交文香收取,又叫郭禮擺上飲食,讓文香趕快吃飽,奔到杭州府衙投遞。文香答應,又招唿包虎小心服侍馬楚,自己一人前去。

    且說嘉興府楊祺,是個兩榜出身,卻巧這嘉興府出缺,例歸內選,就將他補了這缺。其人四十五歲,雖是個文人,手腳上甚有工夫,因他父親是個武狀元出身,他少年隨著父親在任上、所以習文之下兼之習武。這日正在行內料理上下公事,忽見值日差匆匆的同著家人進來說道:“請老爺趕快出門,現在嘉興縣內有一人,同一個高天,在大堂上將縣官老爺打入後堂,又將犯人郭禮由監內劫去,還在城外打死一人。”楊祺一聽自然驚慌起來,說道:“府城白日裏有如此事,這還得了,快備馬來!”手下趕著,將他平日所騎的一匹白駿馬上好了鞍,帶了親兵小隊,楊祺就上馬飛奔而去。到了縣衙,見城守已到那裏,忙問縣令道:“怎樣了?”

    縣令趕緊上前稟道:“卑職剛迴來,還未到大人那裏稟見,因有地保人證前來喊冤,黃淮被那包虎打死,報請相驗。卑職以事關人命,隻得飛身前去,迴來將兇手獲住,才釘鐐收禁,忽然來了兩人,不遵聽斷,毆打公差,將大堂暖閣俱自打倒。卑職才要擒捉,差役又被他打倒逃走,隨即到監內將包虎及前次放火的監犯郭禮一起劫去,是以卑職飛稟大人,請閉城門,將城守營調來搜捉,諒此三人,必在郭禮家中,務必擒獲正法。”

    楊祺道:“既然如此,可快前去。”說著自己先帶了小隊前去。此時文香已經將馬楚的書信藏在身上,出了大街,見遠遠人聲鼎沸,飛奔而來,知道寡不敵眾,隻得繞到小路,向城外走去,將到城門,快要下鎖,被他大喊一聲,舉起右腿,將門兵打倒,開了城門,如飛而去。

    這裏馬楚見文香走了,就叫包虎找出兩根鐵棍,自己取一根,在店門外站立。叫包虎取一根在裏麵保護家眷。所有店內的夥計,早已逃走無蹤,分撥已定,見街上百姓紛紛奔逃,說今日闖出一場大禍,城守營同縣太爺都來了。

    馬楚向前抬頭一看,果然呐喊一聲,當中一人騎著一匹白馬,手中提著一根棍子,後麵也有一人騎馬,提了鋼鞭,領著手下兵丁一路而來。馬楚不等他到麵前,就迎上去,向嘉興府楊祺喝道:“你為一郡太守,全不精心察吏,聽憑下屬冤枉百姓,高某已將郭禮和包虎由監內帶迴,你此時前來何幹?”楊祺聽他自稱高某,說將犯人帶迴,諒必就是此人,吩咐一聲:“代我拿下!”那些兵丁聽見府大老爺叫拿,一個個如狼似虎擁上前來,雖然人多,哪比馬楚威靈,隻見大喝一聲:“體得動手!待高某送汝等迴去。”提起鐵棍,上三下四盤旋如舞,早把那些兵丁打散。

    這嘉興府內,雖是個城府,從未經過這事,所有那些親兵小隊,平時見著威武,哪知全是些架子,到了臨時,一個有用的沒有。楊祺見了這樣,隻得自己舉動棍子,向馬楚麵前打來。馬楚見他來得勇猛,大喝道:“狗官!有我在此,敢如此恃勇?”

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