次日。
清晨。
皇宮。
大內。
養心殿。
“老餘，你看看寧遠侯的這份加急奏章。”楚皇摘下老花鏡，身體微微朝龍椅上一靠，指了指龍案上的一份奏折。
龍案前，一位鬢發如雪、垂手躬腰的老太監連忙邁著小碎步上前，先是對楚皇恭敬一禮，然後雙手捧起奏章，仔細地翻閱起來。
這位老太監，便是宮中的大內總管，餘懷恩。
翻閱著奏章，餘懷恩的臉色變得越來越凝重。
“老餘，你怎麽看？”楚皇抬起左手，一邊用拇指和食指輕輕按壓著眼窩內側，一邊問道。年紀大了，楚皇醒得早。這一大早，他已經看了好一會兒奏章了。
“萬歲爺，老奴以為，寧遠侯所奏，並非危言聳聽。”餘懷恩謹慎地答道。
“陳三，你也看看。”楚皇的手指微微一頓，說道。
“微臣領旨！”隨著楚皇的話音，一個一臉冷峻的中年人從側殿閃出，先後對楚皇與餘懷恩施禮後，雙手接過餘懷恩遞過的奏章，翻閱起來。
此人正是皇宮的內司統領，陳三。
“如何？”片刻後，楚皇再度問道。
“迴稟主子，寧遠侯奏章中所言，與內司的消息不謀而合。”陳三躬身答道。
“如此說來，你們也認為，這七國是真又打算對朕的大楚用兵了？”楚皇將身體朝前微微一傾，輕輕皺起了眉頭。
陳三與餘懷恩對視一眼，見餘懷恩微微點了點頭，陳三道：“啟稟主子，內司的消息顯示，七國之間，確已有重臣就此事勾連多時。”
楚皇微微沉吟了一會兒，開口道：“關於朝中大臣進言與北齊割席之事，你二人怎麽看？”
餘懷恩又與陳三對視一眼後，躬身答道：“迴萬歲爺，此乃國之大事，老奴不敢妄言！”
陳三亦躬身道：“迴稟主子，微臣乃是內臣，不敢妄議國事！”
楚皇氣笑道：“你們這兩個奴才！朕讓你們說，你們便說。朕賜你們無罪。老餘，你先說。”
餘懷恩聞言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“迴萬歲爺，老奴以為，此事不可為！”
“哦？說說你的理由。”楚皇又將身體朝前傾了一傾，說道。
“萬歲爺，那七國狼子野心，都是喂不飽的狼崽子。我大楚若是此時與北齊割席，於我大楚威儀有損不言，一旦七國覺得我大楚軟弱可欺，日後必會得寸進尺，遺禍無窮！”
“陳三，你呢？”楚皇對餘懷恩的話不知可否，看向陳三道。
“迴稟主子，大總管所言，正是微臣心中所想！”陳三也跪伏在地，說道。
“有重臣認為，寧遠這些年掘深溝，築高牆，厲兵秣馬，乃是對天狼示威。他們向朕進言，要朕命寧遠削弱軍備，以消天狼等七國疑慮之心。你們怎麽看？”楚皇又道。
“萬歲爺，老奴鬥膽進言，此舉萬萬不可！”餘懷恩砰地一聲磕了下去。
“有何不可？朕若是納了此議，既消了那七國的疑慮，寧遠亦給朕省下大筆軍費，豈非皆大歡喜？”楚皇笑道。
“萬歲爺！以老奴所知，寧遠之軍備，多以防守為主。值此七國虎視眈眈之際，讓寧遠削弱軍備，與自費武功何異？！老奴雖是閹人，但我大楚百年前所遭的恥辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴鬥膽，請萬歲爺駁迴此議！”餘懷恩老淚縱橫，將一顆皓首在地上磕得砰砰作響。
“主子，此言乃是讒言！進此言者，乃是國賊！微臣萬死，請主子下旨！微臣願為主子誅之！”陳三也連連叩首。
“行了，都起來吧。”楚皇歎了一口氣，說道。
見餘懷恩與陳三猶自伏地叩首不止，楚皇又氣笑道：“你們這兩個奴才，是要朕親自扶你們起來，還是要學那些大臣，給朕演一出死諫？”
餘懷恩與陳三聞言，同時又磕了一個頭，方才同時站起身來。餘懷恩的額頭上，已是鮮血淋漓。
“把你額頭上的血擦一擦。“楚皇抓起龍案上的一條毛巾，扔向餘懷恩，責道：“偌大年紀，動不動就磕成這樣。”
餘懷恩接住毛巾，謝了一聲恩，拭去額頭上的血漬，再微一運轉內力，血流已然止住，額上磕起的大包也消失了。
“依你二人之見，若戰，可避否？若戰，可戰否？”待餘懷恩止住血，楚皇問道。
這一次，陳三果斷上前一步，躬身道：“迴稟主子，微臣以為，此戰，避無可避！若戰，可戰！而且，戰之必勝！”
“戰事若起，西北善戰之兵，盡在寧遠。冬季作戰，他處調兵，水土不服不言，寧遠侯節製起來也無法如臂使指。如此以來，寧遠便要以三十萬對一百萬，兇險啊！”楚皇皺眉道。
“啟稟主子，根據內司對雁門關的了解，七國若對我大楚用兵，縱使能糾集百萬之眾，於雁門關外，也隻可使用添油戰術，次第推進，發揮不出人數上的優勢。而寧遠占盡天時、地利、人和，再有鎮國公和寧遠侯運籌帷幄，必可勝之！”陳三斬釘截鐵道。
“你真如此有信心？”楚皇盯著陳三，問道。
“迴主子，此戰隻要無人掣肘，必勝！若大戰爆發，微臣願請命前往寧遠，助鎮國公與寧遠侯一臂之力！若不勝，微臣願請誅九族！”陳三再次跪伏在地，答道。
“掣肘？你擔心的是補給？”楚皇抬手示意陳三起身，問道。
“迴主子，寧遠庫藏雖然極豐，但大戰一旦爆發，糧草、衣被、軍械等必然耗費極大。戰事若是持久，補給一途，寧遠亦難以為繼。寧遠守土而戰，我大楚各地，均需全力以赴助之。”陳三起身答道。
“老餘，當年那一戰，你也受了不少傷吧？”楚皇忽然轉向餘懷恩問道。
“迴萬歲爺，老奴當年護駕不力，讓萬歲爺受驚了！”餘懷恩連忙跪伏在地，答道。
“起來吧！年紀越大，怎麽反而成了磕頭蟲了？”楚皇笑道。
笑罷，楚皇看向殿門外，眼神遊離，似是陷入了緬懷之中。
餘懷恩與陳三見此，再度相視一眼。
少頃，楚皇好似迴過神來，看著餘懷恩，說道：“老餘，你說，朕這般年紀，還能上戰場嗎？”
餘懷恩聞言大驚，再次跪伏在地，顫聲道：“萬歲爺春秋鼎盛，隻是，這禦駕親征之事，還請萬歲爺三思！“
陳三也忙跪伏在地，說道：“請主子三思！”
楚皇長長地歎了一口氣，說道：“朕也就是一說。朕這一生，唯一禦駕親征就那麽一迴，還險些成了我大楚的千古罪人。朕不會再親征了。都起來吧。”
說罷，不待二人起身，楚皇在龍椅上坐直身體，說道：“我大楚二十年未有大的戰事，大楚子民方得以休養生息，安居樂業。朕心念萬民，不欲妄動刀兵。但七國亡我大楚之心既然不死，朕於有生之年，便與之再戰一場。老餘，擬旨！”
餘懷恩忙站起身，走至龍案前，磨墨備旨。陳三也連忙起身，走至龍案前，幫忙磨墨攤紙。
待餘懷恩雙手將一支狼毫奉上，楚皇手執狼毫，微一沉吟，在硯台中飽蘸筆墨，一揮而就：“他要戰，你便戰！”
短短六個字，鐵畫銀鉤，筆筆如刀，字字如劍，透著凜凜戰意。
餘懷恩和陳三看著聖旨上的六個字，隻覺得心懷激蕩，霎那間眼眶都濕了。
“老餘，著八百裏加急，送往寧遠。”楚皇道。
“老奴領旨！”餘懷恩大聲道。
“傳朕旨意，著司天監準備，朕要祭天。發明旨，昭告天下。”楚皇又道。
餘懷恩將聖旨收好，躬身問道：“萬歲爺，這祭天的日子定在何時為好？”
楚皇道：“此次祭天，朕要拜帥授印。“
餘懷恩謹慎地說道：“萬歲爺，鎮國公年事已高，且早已告老。寧遠侯不良於行，這授印之事......“
楚皇笑道：“朕當年可隻是許了楊老愛卿還鄉，可未準他告老。“
隨即，楚皇略一思索，繼續道：“楊老愛卿和寧遠侯就不用勞頓了。朕既然封了楊昊那小家夥一個世子，這一趟就讓他代父前來受印吧。一並八百裏傳旨於他。陳三，從寧遠到丹陽，需多少時日？“
陳三答道：“迴主子，若是輕騎前來，五日即可。但既是授印，楊世子自不能輕車簡從。車騎眾多，楊世子身體又孱弱，微臣估計，至少需要十日時間。“
楚皇又問道：“依你的估算，若是七國來犯，最快要什麽時候？”
陳三微一思索，答道：“迴主子，七國即便立即從北齊撤軍，從安全撤兵至重新調兵再至整軍備戰，最快也需一個半月時間。”
楚皇道：“老餘，今天是什麽日子？”
餘懷恩道：“迴萬歲爺，今日是九月二十。”
楚皇道：“既如此，祭天的時間就選在下月初五至初十之間吧。具體的日子，讓司天監定。傳旨下去，此次祭天，除丹陽百官必須隨祭外，皇姓自成年世子以上，外官自州府以上，皆須前來觀禮。”
餘懷恩應聲道：“老奴遵旨！“
“陳三，傳朕口諭，祭天之前，著內司、巡檢司與九城兵馬司共同整肅丹陽治安。祭天期間，朕不希望有任何意外。“楚皇看向陳三，說道。
“微臣領旨！“陳三一躬身，眼中閃過森森殺機。
揮手屏退餘懷恩與陳三後，楚皇伸手取過又一道密折，略一翻閱後，自言自語道：“小家夥兒，此次你入京，朕倒是很期待呢。”
清晨。
皇宮。
大內。
養心殿。
“老餘，你看看寧遠侯的這份加急奏章。”楚皇摘下老花鏡，身體微微朝龍椅上一靠，指了指龍案上的一份奏折。
龍案前，一位鬢發如雪、垂手躬腰的老太監連忙邁著小碎步上前，先是對楚皇恭敬一禮，然後雙手捧起奏章，仔細地翻閱起來。
這位老太監，便是宮中的大內總管，餘懷恩。
翻閱著奏章，餘懷恩的臉色變得越來越凝重。
“老餘，你怎麽看？”楚皇抬起左手，一邊用拇指和食指輕輕按壓著眼窩內側，一邊問道。年紀大了，楚皇醒得早。這一大早，他已經看了好一會兒奏章了。
“萬歲爺，老奴以為，寧遠侯所奏，並非危言聳聽。”餘懷恩謹慎地答道。
“陳三，你也看看。”楚皇的手指微微一頓，說道。
“微臣領旨！”隨著楚皇的話音，一個一臉冷峻的中年人從側殿閃出，先後對楚皇與餘懷恩施禮後，雙手接過餘懷恩遞過的奏章，翻閱起來。
此人正是皇宮的內司統領，陳三。
“如何？”片刻後，楚皇再度問道。
“迴稟主子，寧遠侯奏章中所言，與內司的消息不謀而合。”陳三躬身答道。
“如此說來，你們也認為，這七國是真又打算對朕的大楚用兵了？”楚皇將身體朝前微微一傾，輕輕皺起了眉頭。
陳三與餘懷恩對視一眼，見餘懷恩微微點了點頭，陳三道：“啟稟主子，內司的消息顯示，七國之間，確已有重臣就此事勾連多時。”
楚皇微微沉吟了一會兒，開口道：“關於朝中大臣進言與北齊割席之事，你二人怎麽看？”
餘懷恩又與陳三對視一眼後，躬身答道：“迴萬歲爺，此乃國之大事，老奴不敢妄言！”
陳三亦躬身道：“迴稟主子，微臣乃是內臣，不敢妄議國事！”
楚皇氣笑道：“你們這兩個奴才！朕讓你們說，你們便說。朕賜你們無罪。老餘，你先說。”
餘懷恩聞言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“迴萬歲爺，老奴以為，此事不可為！”
“哦？說說你的理由。”楚皇又將身體朝前傾了一傾，說道。
“萬歲爺，那七國狼子野心，都是喂不飽的狼崽子。我大楚若是此時與北齊割席，於我大楚威儀有損不言，一旦七國覺得我大楚軟弱可欺，日後必會得寸進尺，遺禍無窮！”
“陳三，你呢？”楚皇對餘懷恩的話不知可否，看向陳三道。
“迴稟主子，大總管所言，正是微臣心中所想！”陳三也跪伏在地，說道。
“有重臣認為，寧遠這些年掘深溝，築高牆，厲兵秣馬，乃是對天狼示威。他們向朕進言，要朕命寧遠削弱軍備，以消天狼等七國疑慮之心。你們怎麽看？”楚皇又道。
“萬歲爺，老奴鬥膽進言，此舉萬萬不可！”餘懷恩砰地一聲磕了下去。
“有何不可？朕若是納了此議，既消了那七國的疑慮，寧遠亦給朕省下大筆軍費，豈非皆大歡喜？”楚皇笑道。
“萬歲爺！以老奴所知，寧遠之軍備，多以防守為主。值此七國虎視眈眈之際，讓寧遠削弱軍備，與自費武功何異？！老奴雖是閹人，但我大楚百年前所遭的恥辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴鬥膽，請萬歲爺駁迴此議！”餘懷恩老淚縱橫，將一顆皓首在地上磕得砰砰作響。
“主子，此言乃是讒言！進此言者，乃是國賊！微臣萬死，請主子下旨！微臣願為主子誅之！”陳三也連連叩首。
“行了，都起來吧。”楚皇歎了一口氣，說道。
見餘懷恩與陳三猶自伏地叩首不止，楚皇又氣笑道：“你們這兩個奴才，是要朕親自扶你們起來，還是要學那些大臣，給朕演一出死諫？”
餘懷恩與陳三聞言，同時又磕了一個頭，方才同時站起身來。餘懷恩的額頭上，已是鮮血淋漓。
“把你額頭上的血擦一擦。“楚皇抓起龍案上的一條毛巾，扔向餘懷恩，責道：“偌大年紀，動不動就磕成這樣。”
餘懷恩接住毛巾，謝了一聲恩，拭去額頭上的血漬，再微一運轉內力，血流已然止住，額上磕起的大包也消失了。
“依你二人之見，若戰，可避否？若戰，可戰否？”待餘懷恩止住血，楚皇問道。
這一次，陳三果斷上前一步，躬身道：“迴稟主子，微臣以為，此戰，避無可避！若戰，可戰！而且，戰之必勝！”
“戰事若起，西北善戰之兵，盡在寧遠。冬季作戰，他處調兵，水土不服不言，寧遠侯節製起來也無法如臂使指。如此以來，寧遠便要以三十萬對一百萬，兇險啊！”楚皇皺眉道。
“啟稟主子，根據內司對雁門關的了解，七國若對我大楚用兵，縱使能糾集百萬之眾，於雁門關外，也隻可使用添油戰術，次第推進，發揮不出人數上的優勢。而寧遠占盡天時、地利、人和，再有鎮國公和寧遠侯運籌帷幄，必可勝之！”陳三斬釘截鐵道。
“你真如此有信心？”楚皇盯著陳三，問道。
“迴主子，此戰隻要無人掣肘，必勝！若大戰爆發，微臣願請命前往寧遠，助鎮國公與寧遠侯一臂之力！若不勝，微臣願請誅九族！”陳三再次跪伏在地，答道。
“掣肘？你擔心的是補給？”楚皇抬手示意陳三起身，問道。
“迴主子，寧遠庫藏雖然極豐，但大戰一旦爆發，糧草、衣被、軍械等必然耗費極大。戰事若是持久，補給一途，寧遠亦難以為繼。寧遠守土而戰，我大楚各地，均需全力以赴助之。”陳三起身答道。
“老餘，當年那一戰，你也受了不少傷吧？”楚皇忽然轉向餘懷恩問道。
“迴萬歲爺，老奴當年護駕不力，讓萬歲爺受驚了！”餘懷恩連忙跪伏在地，答道。
“起來吧！年紀越大，怎麽反而成了磕頭蟲了？”楚皇笑道。
笑罷，楚皇看向殿門外，眼神遊離，似是陷入了緬懷之中。
餘懷恩與陳三見此，再度相視一眼。
少頃，楚皇好似迴過神來，看著餘懷恩，說道：“老餘，你說，朕這般年紀，還能上戰場嗎？”
餘懷恩聞言大驚，再次跪伏在地，顫聲道：“萬歲爺春秋鼎盛，隻是，這禦駕親征之事，還請萬歲爺三思！“
陳三也忙跪伏在地，說道：“請主子三思！”
楚皇長長地歎了一口氣，說道：“朕也就是一說。朕這一生，唯一禦駕親征就那麽一迴，還險些成了我大楚的千古罪人。朕不會再親征了。都起來吧。”
說罷，不待二人起身，楚皇在龍椅上坐直身體，說道：“我大楚二十年未有大的戰事，大楚子民方得以休養生息，安居樂業。朕心念萬民，不欲妄動刀兵。但七國亡我大楚之心既然不死，朕於有生之年，便與之再戰一場。老餘，擬旨！”
餘懷恩忙站起身，走至龍案前，磨墨備旨。陳三也連忙起身，走至龍案前，幫忙磨墨攤紙。
待餘懷恩雙手將一支狼毫奉上，楚皇手執狼毫，微一沉吟，在硯台中飽蘸筆墨，一揮而就：“他要戰，你便戰！”
短短六個字，鐵畫銀鉤，筆筆如刀，字字如劍，透著凜凜戰意。
餘懷恩和陳三看著聖旨上的六個字，隻覺得心懷激蕩，霎那間眼眶都濕了。
“老餘，著八百裏加急，送往寧遠。”楚皇道。
“老奴領旨！”餘懷恩大聲道。
“傳朕旨意，著司天監準備，朕要祭天。發明旨，昭告天下。”楚皇又道。
餘懷恩將聖旨收好，躬身問道：“萬歲爺，這祭天的日子定在何時為好？”
楚皇道：“此次祭天，朕要拜帥授印。“
餘懷恩謹慎地說道：“萬歲爺，鎮國公年事已高，且早已告老。寧遠侯不良於行，這授印之事......“
楚皇笑道：“朕當年可隻是許了楊老愛卿還鄉，可未準他告老。“
隨即，楚皇略一思索，繼續道：“楊老愛卿和寧遠侯就不用勞頓了。朕既然封了楊昊那小家夥一個世子，這一趟就讓他代父前來受印吧。一並八百裏傳旨於他。陳三，從寧遠到丹陽，需多少時日？“
陳三答道：“迴主子，若是輕騎前來，五日即可。但既是授印，楊世子自不能輕車簡從。車騎眾多，楊世子身體又孱弱，微臣估計，至少需要十日時間。“
楚皇又問道：“依你的估算，若是七國來犯，最快要什麽時候？”
陳三微一思索，答道：“迴主子，七國即便立即從北齊撤軍，從安全撤兵至重新調兵再至整軍備戰，最快也需一個半月時間。”
楚皇道：“老餘，今天是什麽日子？”
餘懷恩道：“迴萬歲爺，今日是九月二十。”
楚皇道：“既如此，祭天的時間就選在下月初五至初十之間吧。具體的日子，讓司天監定。傳旨下去，此次祭天，除丹陽百官必須隨祭外，皇姓自成年世子以上，外官自州府以上，皆須前來觀禮。”
餘懷恩應聲道：“老奴遵旨！“
“陳三，傳朕口諭，祭天之前，著內司、巡檢司與九城兵馬司共同整肅丹陽治安。祭天期間，朕不希望有任何意外。“楚皇看向陳三，說道。
“微臣領旨！“陳三一躬身，眼中閃過森森殺機。
揮手屏退餘懷恩與陳三後，楚皇伸手取過又一道密折，略一翻閱後，自言自語道：“小家夥兒，此次你入京，朕倒是很期待呢。”