夜色中, 藍道爾乘坐一輛出租馬車, 車輪在月光照耀的夜路上吱呀作響, 從車站一直轉到華威堡前。
他一躍跳下車廂, 離開那個混雜著以前乘客汗臭和嘔吐物氣味的肮髒靠墊——對於一般人來說，也許隻是些許怪味，但血族過分靈敏的鼻子就是一種折磨了。也不是蒙塔古侯爵厚此薄彼，不讓人接送他去倫敦, 他目前扮演的仍是城堡裏的管事，有自己的專車總會讓外人感到奇怪。
藍道爾輕輕吐出一口氣, 即使在寒冷的夜晚, 口鼻溢出氣息也沒有泛起白霧, 因為他唿出的氣本就是冰冷的。他受過嚴格的禮儀訓練, 其中不僅包括人類習俗方麵, 更多的則是在人類麵前隱藏自己身份的部分，平時的他絕不會輕易做這種懈怠的事, 不過這幾天卻讓他感覺到有點身心俱疲, 反正左右無人, 想要稍微放鬆一下。
總算辦完事了，這次藍道爾去倫敦的電報公司，向他們訂購了一條架設在城堡內的專線, 也許過幾天就會有測繪的專家前來考察地形, 評估線路難度, 擬一個架設成本再向他報價。
人類總是在日間活動, 這次去倫敦辦事, 他也隻能在白晝出行。幸虧倫敦總是灰沉沉的陰天，饒是如此，在寬沿禮帽、黑鬥篷和手套的武裝下，他仍舊感到暴露在日光下的灼痛，總算可以好好休息一陣了。
穿過華威堡古老陰森的外牆，藍道爾看到好幾位族人正在城堡主建築牆根下聚成一圈，一邊仰望月色一邊在閑聊。
他們都穿著外出的防水鬥篷和皮靴，靴子沾了濕潤的泥土，不像是鋪了石子路的城堡附近踩的，倒像是去了人類農夫居住的田舍。
“歡迎迴來，王子殿下。”
“我們這裏也會有那個叫電報的新玩意？安裝後我們是不是以後可以不用什麽都要跑去倫敦和人類打交道了？”
大家對於能擺脫日光下人類社會的東西還是很感興趣的，就算過著隱士般的鄉間生活，吸血鬼依舊要經常和形形色色的人類，比如穀物販子、羊毛商人等等交流，畢竟不賣農產品就沒有錢，沒有錢就雇不到仆人，也就沒有穩定的食物來源。
“過幾天就會有人來測繪，然後考慮線路怎麽設計，總之，再怎麽樣也不過價格上的差異，電報也必然會出現在城堡的。”藍道爾肯定地迴答，“不過……今晚發生了什麽事嗎？為什麽你們看起來剛外出迴來？”
“啊，剛才我們還在討論這件事。今天下午來了兩位客人，一男一女，不是同族，而是人類。他們的女仆的血質有些古怪，聞起來很難喝，那位小姐則處於昏迷狀態，是被抱著進來的；而且門衛聽載他們的車夫稱唿他們為‘先生’和‘太太’，可她卻是氣味甘甜的處|女。”
“男客人寫了紙條給親王殿下，親王讀了後立刻就召見了他，他們兩位談了沒多久，親王就打發我們出來找這附近甜血的佃農，而且要盡快把他們全部帶到城堡，為那位昏迷的小姐換血。”
“現在布萊克在主持安排，連夜就開始換血治療，剛剛親王也在治療室裏，不過後來他和那位先生去了主臥旁邊的小客廳討論事情，我還是第一次看到親王那麽關心一名凡人……大概他們的關係真的非同一般吧？就連排出來的血也不準我們碰，那氣味真是美味得讓我受不了。”
“王子殿下不是最有發言權嗎？那位昏迷的小姐最近才被邀請單獨來過一次，後來和殿下一起離開的，難道是親王的人類朋友？此前我從未聽他提起過。”
“最近……難道是？”藍道爾立刻警覺起來。
蒙塔古侯爵是整個阿爾比恩血族的領導者，華威堡也是阿爾比恩血族“真正的家”，城堡裏的年輕血族也不盡然和親王有血緣關係，隻是基於習俗和傳統封建義務，阿爾比恩的血族往往會把自己看中的子嗣送到華威堡，在蒙塔古侯爵身邊學習如何治理領地以及帶著無形麵具遊走在人類社會的技巧。
由於華威堡裏麵的血族新丁通常保持在十人左右，也不適合作為承擔少數宴請和接待的場所，蒙塔古侯爵在阿爾比恩國境以及對岸歐陸的亞眠、維也納等歐洲城市都有好幾處新式莊園，每年僅僅造訪一兩次，用作人際交往的工具。
華威堡已經數十年沒有仆人和專業技術人士以外的人類到來，就算血族的時間觀念比較寬泛，那人說的最近、和自己一同離開等等特點，全部都指向了一個人。
“昏迷？她怎麽樣了？！”
本來很隨意地當八卦討論的血族後輩突然被藍道爾按住雙肩，不禁有些有種莫名的心虛。
“據布萊克說情況樂觀……她來的時候身上沒有血跡，不像是受了傷，我想可能是中毒或者生病，親王在那守著，我們也不好湊近，隻是離得遠遠的看了一眼，您可以親自去確認，治療室在三樓的客房。”
還沒等他說完，藍道爾扔下他轉身就走，腳步匆匆忙忙，消失在了大門深處黑暗的石質台階。
也許感到氣氛不對，大家有些麵麵相窺，過了許久才小聲竊竊私語。
“難道那位人類小姐真的很有來頭？就連王子殿下都這樣……”
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藍道爾心中焦急，加快步伐，很快就來到族人提到的三樓，其中一間客房傳來嘈雜的聲音，他沒多想，推門就進去，徑直想走到靠窗的那張床，去看看深陷於天鵝絨枕頭中那位女性。
“等等，您不能過去。”擔任侯爵家庭醫生的布萊克攔住他。
“我隻是看看她，不會耽誤治療。”
“人類的死活不是我關心的，隻是親王說了，任何族人都不能接近她。”布萊克重申。
“為什麽？”
家庭醫生把他拉到一邊，推了推眼鏡：“我想殿下也清楚，我有收集血液的愛好，這次親王最嚴正警告的人就是我本人。”
布萊克是效忠蒙塔古侯爵的家臣，雖然不是侯爵這支血脈，卻依然深得信任，藍道爾還是人類時，布萊克就已經為他服務多年了。藍道爾知道，布萊克這人有些怪癖，房間裏全是各種血液標本塗片和其他相關製品，好幾次都看到他在閑暇時間把那些標本翻出來，像鑒賞香水似的一件件聞過去。
“她是位人類超凡者，如果親王不阻止我，我必定會偷偷留下一點她的血作為收藏。但在進行治療之前，親王用一張庫存的石像鬼契約書改變了我的主意。”布萊克悻悻地說，“那是張中世紀的魔法師製作的奇物，裏麵囚禁了一隻混血眷族，任何人都能通過契約書召喚被囚的石像鬼為自己服務99年，然後它就能獲得自由。雖然對我們來說有些太弱了，充其量隻能當個雜役使用。親王命令那隻可憐的石像鬼去舔她的血，結果沒多久石像鬼就倒在地上，像塊真正的石頭那樣死去了。新月在上，石像鬼可是免疫一切毒素的岩石體，竟然也會被毒死？這麽邪門的東西，還請您離她遠一些……停下！您再向前一步，我就會發出震耳欲聾的尖叫，到時候親王一定會立刻出現這裏，懲罰違抗他命令的人。”
對於布萊克這種奇葩，藍道爾也毫無辦法，他隻能先去樓上一趟，問清楚親王究竟發生了什麽事。
“……後來幾乎是對族人的責任感支撐著我，也不知什麽時候開始，我內心認為的吃人怪物竟成了我不可缺少的家人。曾有一位總是給我送血液、開導過我幾次的族人被異端審判局燒死，我就像失去了真正的血親一樣悲痛……”蒙塔古侯爵剛說到這裏，他和尤利西斯對視了一眼，都停止了談話。
過了一會，腳步聲漸漸靠近，房門被敲了幾下，然後就迫不及待地被推開。
“親王殿下……”藍道爾剛進房間，就看到了一位他意想不到的人。
庫房裏沾滿灰塵、顏料發皺剝落的那副曆史久遠的樞機主教肖像浮現在他眼前，當時親王明明說對那副畫沒印象，隻是單純的收藏品，可他為什麽像是和這個秘警非常熟絡的樣子？
“我不記得允許你進來了，藍道爾。”親王不悅地責備。
尤利西斯從座椅上起身：“我想他可能是有急事找您，侯爵閣下。那我就先不打擾你們了。”
他從藍道爾身邊走過，而後者目光卻始終都放在他身上。
和上次的態度截然不同，這位血族的眼神充滿懷疑、戒備和探尋，看樣子是針對自己本身。
是哪裏出了問題？
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藍道爾輕輕吐出一口氣, 即使在寒冷的夜晚, 口鼻溢出氣息也沒有泛起白霧, 因為他唿出的氣本就是冰冷的。他受過嚴格的禮儀訓練, 其中不僅包括人類習俗方麵, 更多的則是在人類麵前隱藏自己身份的部分，平時的他絕不會輕易做這種懈怠的事, 不過這幾天卻讓他感覺到有點身心俱疲, 反正左右無人, 想要稍微放鬆一下。
總算辦完事了，這次藍道爾去倫敦的電報公司，向他們訂購了一條架設在城堡內的專線, 也許過幾天就會有測繪的專家前來考察地形, 評估線路難度, 擬一個架設成本再向他報價。
人類總是在日間活動, 這次去倫敦辦事, 他也隻能在白晝出行。幸虧倫敦總是灰沉沉的陰天，饒是如此，在寬沿禮帽、黑鬥篷和手套的武裝下，他仍舊感到暴露在日光下的灼痛，總算可以好好休息一陣了。
穿過華威堡古老陰森的外牆，藍道爾看到好幾位族人正在城堡主建築牆根下聚成一圈，一邊仰望月色一邊在閑聊。
他們都穿著外出的防水鬥篷和皮靴，靴子沾了濕潤的泥土，不像是鋪了石子路的城堡附近踩的，倒像是去了人類農夫居住的田舍。
“歡迎迴來，王子殿下。”
“我們這裏也會有那個叫電報的新玩意？安裝後我們是不是以後可以不用什麽都要跑去倫敦和人類打交道了？”
大家對於能擺脫日光下人類社會的東西還是很感興趣的，就算過著隱士般的鄉間生活，吸血鬼依舊要經常和形形色色的人類，比如穀物販子、羊毛商人等等交流，畢竟不賣農產品就沒有錢，沒有錢就雇不到仆人，也就沒有穩定的食物來源。
“過幾天就會有人來測繪，然後考慮線路怎麽設計，總之，再怎麽樣也不過價格上的差異，電報也必然會出現在城堡的。”藍道爾肯定地迴答，“不過……今晚發生了什麽事嗎？為什麽你們看起來剛外出迴來？”
“啊，剛才我們還在討論這件事。今天下午來了兩位客人，一男一女，不是同族，而是人類。他們的女仆的血質有些古怪，聞起來很難喝，那位小姐則處於昏迷狀態，是被抱著進來的；而且門衛聽載他們的車夫稱唿他們為‘先生’和‘太太’，可她卻是氣味甘甜的處|女。”
“男客人寫了紙條給親王殿下，親王讀了後立刻就召見了他，他們兩位談了沒多久，親王就打發我們出來找這附近甜血的佃農，而且要盡快把他們全部帶到城堡，為那位昏迷的小姐換血。”
“現在布萊克在主持安排，連夜就開始換血治療，剛剛親王也在治療室裏，不過後來他和那位先生去了主臥旁邊的小客廳討論事情，我還是第一次看到親王那麽關心一名凡人……大概他們的關係真的非同一般吧？就連排出來的血也不準我們碰，那氣味真是美味得讓我受不了。”
“王子殿下不是最有發言權嗎？那位昏迷的小姐最近才被邀請單獨來過一次，後來和殿下一起離開的，難道是親王的人類朋友？此前我從未聽他提起過。”
“最近……難道是？”藍道爾立刻警覺起來。
蒙塔古侯爵是整個阿爾比恩血族的領導者，華威堡也是阿爾比恩血族“真正的家”，城堡裏的年輕血族也不盡然和親王有血緣關係，隻是基於習俗和傳統封建義務，阿爾比恩的血族往往會把自己看中的子嗣送到華威堡，在蒙塔古侯爵身邊學習如何治理領地以及帶著無形麵具遊走在人類社會的技巧。
由於華威堡裏麵的血族新丁通常保持在十人左右，也不適合作為承擔少數宴請和接待的場所，蒙塔古侯爵在阿爾比恩國境以及對岸歐陸的亞眠、維也納等歐洲城市都有好幾處新式莊園，每年僅僅造訪一兩次，用作人際交往的工具。
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“等等，您不能過去。”擔任侯爵家庭醫生的布萊克攔住他。
“我隻是看看她，不會耽誤治療。”
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“為什麽？”
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布萊克是效忠蒙塔古侯爵的家臣，雖然不是侯爵這支血脈，卻依然深得信任，藍道爾還是人類時，布萊克就已經為他服務多年了。藍道爾知道，布萊克這人有些怪癖，房間裏全是各種血液標本塗片和其他相關製品，好幾次都看到他在閑暇時間把那些標本翻出來，像鑒賞香水似的一件件聞過去。
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“……後來幾乎是對族人的責任感支撐著我，也不知什麽時候開始，我內心認為的吃人怪物竟成了我不可缺少的家人。曾有一位總是給我送血液、開導過我幾次的族人被異端審判局燒死，我就像失去了真正的血親一樣悲痛……”蒙塔古侯爵剛說到這裏，他和尤利西斯對視了一眼，都停止了談話。
過了一會，腳步聲漸漸靠近，房門被敲了幾下，然後就迫不及待地被推開。
“親王殿下……”藍道爾剛進房間，就看到了一位他意想不到的人。
庫房裏沾滿灰塵、顏料發皺剝落的那副曆史久遠的樞機主教肖像浮現在他眼前，當時親王明明說對那副畫沒印象，隻是單純的收藏品，可他為什麽像是和這個秘警非常熟絡的樣子？
“我不記得允許你進來了，藍道爾。”親王不悅地責備。
尤利西斯從座椅上起身：“我想他可能是有急事找您，侯爵閣下。那我就先不打擾你們了。”
他從藍道爾身邊走過，而後者目光卻始終都放在他身上。
和上次的態度截然不同，這位血族的眼神充滿懷疑、戒備和探尋，看樣子是針對自己本身。
是哪裏出了問題？
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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感謝投出地雷的小天使：李佩佩的濃眉、芒果慢拖拖、九皋鶴鳴、忍冬侍 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：清蕙 67瓶；江灣 50瓶；溪絳月 36瓶；大音、穆 20瓶；momo、江南無所有、gilge 10瓶；(●v●) 5瓶；億萬光年 3瓶；dakoubangzhu、小花會發抖 1瓶；
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