溫莎堡原身是一座11世紀的古堡, 曆代的阿爾比恩國王都不斷對它進行擴建, 目前已經成為一座占地約10個足球場大小的龐大古堡群落。而它最早是因為防禦目的製造的城堡, 即使經過改造修繕使得更加宜居,可始終與凡爾賽宮那種宮殿別墅有區別,整體是用堅固的花崗岩而非磚頭砌成, 城堡上還有箭塔和要塞化的棱堡設計,凹凸的外牆輪廓使得它很容易對來犯之敵形成交叉火力, 幾乎是一座永不會陷落的堅城, 就連另一個位麵的二戰期間,當時的英國國王也經常移駕溫莎堡以躲避德軍的空襲。

    阿爾比恩王室擁有很多所行宮,每一任國王都有自己最喜歡的地方, 而現任的瑪格麗特四世女王就偏愛溫莎堡。自17世紀君主議會製開始在這個國家建立後,議會就更多擔任了王國實際上的的權力中樞, 雖然國王仍舊是國家元首,其職責多是禮儀性的。

    也正因為如此,此後的阿爾比恩國王們也能從繁重的事務中解脫, 即使一年中有一半的時間都不在倫敦,也不會對國家的運作造成不良影響。事實上,瑪格麗特四世女王每年有五個月的假日, 分別在聖誕、複活節和夏秋兩季,在這些時間裏, 她可以不用帶上沉重的王冠, 到各處行宮去享受閑適的生活。

    但這也不意味著她完全能和女王這個身份割裂, 至少這次邀請外國王室貴胄認識, 就是為了維護王權的穩定。然而這充其量隻是先了解接觸,所以也不適合過於正式的訪問,設置在女王休假時候,讓合適的青年俊傑以賓客的身份前來更加妥當。

    當了解到這個背景,伊薇特不知怎麽的,想起後世春節催婚黨,看來女王也不能逃脫放假被念叨相親的命運。

    既然女王家請客,前來的客人也不會隻有一位兩位,伊薇特這群法蘭西語熟練、待人接物友善的本國貴族就將幫女王接待同來的另一部分外國來賓,陪他們吃好玩好。

    不過女王的移駕是相當隆重的大事,在伊薇特來到溫莎堡之前的三個月,就有相當數量的皇家衛隊進駐到位,並且按照慣例形成一套妥善的安全部署。

    此時距離女王的到來還有兩三天,伊薇特他們還要進行一下“彩排”,按照事先規劃好的時間表,把迎接的流程走一遍,對於一些年輕的貴族男女,還有專門的禮儀導師教他們更加嚴格的注意事項。

    “先生,假如女王在很近的地方接見了您,並且邀請你享用水果,那麽我建議您盡量不要選擇橙子,避免汁水濺到別處,比較穩妥的選擇是葡萄,不僅安全,吃它的姿勢也十分文雅。”一位頭發梳得一絲不苟、漿洗得筆挺的硬領簡直可以當拆信刀使用的老先生如此告訴伊薇特。

    彩排的同時還能欣賞到皇家儀仗隊的表演,那些穿著紅馬甲,戴著黑色熊皮高帽的儀仗隊士兵倒是讓伊薇特有些新鮮。不過她可是後世穿越來的,在那個位麵,華夏擁有天下第一的儀仗隊,完全就是吊打整個“外國”,在古典情懷的新鮮感過去後,伊薇特也就喪失了興趣。

    排練了兩次後,大家解散各迴各家,伊薇特見天氣晴好,順便在礫石鋪就的林蔭道上散會步,突然聽到一個驚喜交加的聲音叫到:“小費雪先生?!”

    “你是……上次的警察?才一個周不見,這麽快就調到溫莎堡的警衛隊工作了?”

    “啊,那倒不是。我隻是來這裏執行公務,詳情不方便在這裏說,但它事關一位德高望重紳士的榮譽,不知能否麻煩小費雪先生用您的聰明才智幫助我?”警員戴維懇切地問到。

    “倘若是為了打擊犯罪,維護公正,我十分榮幸能為警方的工作助力。”這幾天無聊的浮華生活早讓伊薇特有些不耐煩了,如果有什麽能讓她頭腦中沉寂的可愛灰色小細胞活躍起來,那可真是求之不得。

    沒想到自己的請求輕易被救星答應了,戴維大喜過望,馬上邀請伊薇特去他的臨時辦公室,向她請教關於案情線索的問題。

    ……

    “所以這幾天你找到的可疑跡象隻有這些碎裂的酒瓶子?”在聽過案情的敘述後,就連伊薇特也感覺到摸不著頭腦,唯一奇怪的地方是幾隻焦黑的瓶塞,但能佐證它的東西太少,暫時無法從中推論出有價值的東西,其他瓶子碎片就更加普通了。

    “呃……因為溫莎堡的情況遠遠比我想象中複雜,這裏麵直接為女王服務的固定仆人應該都沒什麽疑點,格蘭維爾爵士能掌握的也隻有這些人,問題是還有許多雜役仆人流動性太大,有的僅僅是農閑來幫了一季就離開了,或是在一個陌生的環境被一些小痞子誘惑做了背德之事被開除,很多就連大管家本人也不認識,更遑論了解他們的品性。”

    “那這些碎片究竟是從哪裏發現的?能帶我去看看嗎?”伊薇特想了想,既然沒有其他發現,那就隻有追溯到源頭再考慮了,也許粗心大意的警探在查訪的時候漏掉了什麽,但願她能夠順利找到。

    “唔,這個倒是沒問題,可是那已經是好幾天前的發現了,我想腳印什麽的痕跡已經被毀壞得差不多,您最好不要報太大希望……”戴維小心翼翼地向伊薇特打預防針。

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    伊薇特跟隨警探來到一處庭院的花圃,遠遠就聽見一位生意粗糲的老人聲嘶力竭地憤怒喊叫:“我說你!從我神聖的草坪上離開!立刻!”

    隨後,他們就看到一位不明就裏的貴族灰溜溜匆匆離去,而發出嗬斥的老人穿著圍裙,拿著花灑和一隻園藝剪刀,整個人須發皆張,就像是暴怒的老獅子。

    “那是卡彭老爹,對園藝事業奉獻了自己一生的可敬老先生,他會對任何女王以外、踐踏他勞動成果的人充滿憤怒,就像虔誠的教士痛恨敵基|督那樣。”警探解釋說,“就是他發現了破碎的酒瓶。”

    “尊敬的卡彭先生,我受這位先生委托來調查被竊的東西,能否請您告訴我當時的情況,以及在哪發現它們的?”伊薇特禮貌地走上前去打招唿。

    花匠看了她一眼,發現竟然是位貴族,然後疑惑地看向戴維:“怎麽迴事?”

    確實,貴族幾乎不過問下人的事,就連從小在溫莎堡長大的女王,登基後因為對這裏舉行的一次成功晚宴十分滿意,宴會散場後,女王親自前往樓下的仆人區,想要感謝當班的廚師,這才第一次看到了那位主廚,並且聽說了他的名字——盡管女王本人已經吃了他二十多年的飯菜,卻從來不知道有這個人存在。

    “小費雪先生是位有名的偵探——”戴維信心十足地說。

    “咳、隻是業餘愛好……業餘。”

    “隨便怎樣都好,隻要你們能找出那個毀了我可愛丁香花的惡棍、匪徒,把他吊死在泰伯恩刑場,你們想要知道什麽我都告訴你們。”花匠氣唿唿地說,然後指著花圃一角開著燦爛杜鵑花的地方,“就是那裏,你看到的位置本來有一株茂盛的美麗紫丁香,大約有三四人合抱那麽大,可前不久我發現它葉片變黃、脫落,無論如何也無法挽救,我掀開它的枝條檢查了下方的土壤,發現那裏被人挖掘過,從裏麵就搜出了那些破玻璃瓶子,可我心愛的紫丁香終究還是枯萎了。究竟是怎樣的道德敗壞之人才能幹出如此邪惡的事?真希望魔鬼能早日帶走他的靈魂!”

    伊薇特順著他所指的地方看過去,那裏隻能看到一片錦繡燦爛的杜鵑,根本難以察覺幾天前才有一株丁香死去。

    “這些……都是後來移植的?”

    “隻有一部分是。”花匠指出那些後來補種的,“我從別的稍遠的花圃移栽了些杜鵑過來,免得這裏缺了一塊,畢竟這裏離餐廳的窗戶太近,倘若被外國人看到殘缺的花圃,誤解了溫莎堡引以為傲的園藝藝術,我就是死也丟不起那個人!”

    這個時代的職業者莫名有一種強烈的榮譽感,尤其以為王室服務的更加如此,法蘭西有一位名廚因為海鮮食材運送誤點,使他無法準時完成一次宴席的製作,竟然不斷地念叨“這是恥辱”,然後羞憤自盡了。

    在花匠的努力下,伊薇特近看才看出補種的杜鵑和原生的杜鵑有什麽不同——補種的剪去了一些枝丫,減少蒸騰作用,降低根係的負擔,經過精心的照顧,它們現在狀態也還不錯,不仔細看很難看出有什麽不對。

    “隻是紫丁香死掉了嗎?為什麽與它這樣近的杜鵑還好好活著?是因為挖掘的過程中弄傷了紫丁香的根係還是別的原因?”伊薇特問。

    花匠轉頭用正眼仔細打量了她:“你比那個冒失小子聰明多了,他就沒有問我這個問題。事實上紫丁香不能和杜鵑種在一起,它們對土壤的需求不同,可我研究出一種獨具特色的方式,能把它們緊緊挨在一個花圃裏,長得卻如同分別栽種一樣好。秘訣就是肥料——必須是固體的肥料,紫丁香用燒過的草木灰,而杜鵑則選用煤塵灰,對,就是你的雜役女仆每天從廚房爐灶附近清掃下來那種可惡的黑色灰燼,杜鵑很喜歡它們。”

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