伊薇特在博加爾德不耐煩之前結束了自己的拜訪,看了看天色還很早, 在迴去之前還可以前方附近的聖菲利普教堂一趟。

    此時的伯明翰是座移民城市, 來自英格蘭島以外很多國家和地區的人都匯聚到這裏試圖在工廠裏混口飯吃,多樣化的居民有著各式各樣的信仰, 伊薇特走到聖菲利普教堂, 才發現這是一座天主教的教堂。

    阿爾比恩的國教是新教聖公宗,和天主教是互相指責異端的關係。

    原本伊薇特前世也認不清楚各個宗派的教堂, 在這個世界呆了一年,也算有了一些歐洲人的常識。祭壇布道台的布置她不是很懂, 但代表神祇的象征, 三位一體宗教的不同派別是有講究的。天主教通常有聖子和聖母的雕塑,東正教則設置以極具拜占庭裝飾風格、略有抽象的聖子聖母畫像, 而新教抓住聖典中不可崇拜偶像一條, 認為其他兩派都是違背聖靈旨意的異端,他們教堂中央最多隻會有一個十字架。

    伊薇特倒無所謂他們的爭執,偶爾想起,不由得慶幸聖子是被釘死在十字架上的, 如果當初處死他的羅馬人用了絞索或者斷頭台, 那豈不是教堂中央要供奉這兩玩意,看起來多麽不吉利啊……

    停止了自己褻瀆的想法, 伊薇特從堂內兩側的宗徒像和十四苦路前走過, 來到稍顯簡樸的聖壇坐席前, 一位黑袍的中年神父正在整理彌撒所用的器具。

    他看到伊薇特走來, 暫且停下手中工作:“有什麽需要幫忙嗎?我的孩子。”

    這位神父穿著一種少見的帶兜帽的寬鬆黑袍, 新教的牧師服是貼身的黑色,天主教則是寬大的華麗法袍,一般隻有本篤會的隱修士才會做這種打扮,而他的聲音低沉而渾厚,就像天使的話語般緩緩流出,十分具有親和力。

    “請問弗朗茨神父在嗎?”

    “我就是弗朗茨,找我有什麽事呢?”

    “我是博加爾德先生介紹過來的,他說要是有‘組織’方麵的工作,可以和您商量。”伊薇特盯著他眼睛迴答。

    “組織……”弗朗茨神父目光一縮,“去裏麵講吧。”

    今天是工作日的下午,並沒有多少信徒來教堂,伊薇特和弗朗茨神父來到了無人的後堂,開始攀談起來。

    “請問你是?”

    “我是來自倫敦的組織成員,我姓費雪,很高興認識你,弗朗茨神父。”

    “原來是倫敦的同道,歡迎來到伯明翰,有什麽需要我做的嗎?”

    “呃……”伊薇特有些不好意思地說,“是這樣的,我在倫敦是一個推理俱樂部的成員,這個俱樂部的人其實心地並不壞,隻是他們像是追逐血腥的鯊魚一樣對各種殺人案趨之若鶩,越是離奇的案件,越讓他們感到充滿挑戰性。在我加入之前,他們一直是倫敦很多其他同事最討厭的麻煩製造者,不過現在我在裏麵,可以通過內部的引導降低他們的破壞力,最近總算讓他們安分了許多。可這幾個月發生在伯明翰的連環殺人案太駭人聽聞了,他們從倫敦過來試圖破獲這起案件,很可能在接下來的幾天給你帶來困擾,還請原諒。”

    弗朗茨神父看著這位俊秀少年誠懇地道歉,連忙擺擺手:“費雪先生,你太客氣了,謝謝你特意來告訴我,這樣到時候遇到突發情況也不用手忙腳亂。”

    “應該的,這其中也有我的過失,我沒能阻止他們過於旺盛的好奇心。”伊薇特心內有些汗顏,畢竟顧問偵探諮詢所是她的主意,“不過我也可以稍微補救一些,不瞞你說,其實我對他們的應對方式很有心得,而且我本人也經曆過偵破幾件案件,如果可以,能否告訴我一些有關線索?”

    “這個嘛……”弗朗茨神父苦笑著,“其實我也不太了解,雖然有一次謀殺就和教堂隔著一條街,但遺憾的是我沒有察覺到異動,讓那位可憐的女士慘遭毒手,聖靈在上,我懺悔我的罪過……據說警方已經鎖定了嫌疑犯,隻不過現在罪人仍然在逃。”

    “兇手已經鎖定了?”伊薇特驚訝地問。

    “嗯,也就這幾天的事,據說是一位伯明翰本來的住民,因為被大量移民搶走了工作,心懷不滿,以致他把自己的憤怒發泄在更弱小的人身上,這個卑劣的靈魂簡直應當下地獄!”弗朗茨神父慈善的麵容少見地變得嚴峻。

    “真是這樣嗎?原來如此……”伊薇特本來想提醒他關於狼人的證詞,如果狼人的話是真的,沒有氣味的殺手必然和超凡力量有關,而要是謊言,狼人群體就與兇手有關,左右都是被超自然力量幹涉。

    但隨即她又想起,科別列夫似乎有些忌憚信仰三位一體的特殊使命局超凡者,這群人裏麵持有消滅一切超凡生物想法的人挺多,自己如果貿然告訴他狼人察覺到的異常,也許會帶來不必要的麻煩。

    “聖靈在上,但願兇手能夠盡快被逮捕,並受到應有的懲罰。”弗朗茨神父劃了個十字祈禱著。

    ……

    “你終於迴來了,曼陀羅,看看我們現在的裝扮怎麽樣!”

    當伊薇特來到他們約定的旅店,穿的像個打字員的夾竹桃一臉興奮地把伊薇特拉到其中一間房間,這裏麵所有人都換了一身打扮。

    箭毒木帶著貝雷帽,像個小報記者,而馬錢子則讓人想起即將退休的老教師。

    “還行吧,不過馬錢子你的煙鬥能不能換個二手店的貨?嶄新的煙鬥看起來很可疑啊。”

    “不,我寧願不帶它,也不想吸別人用過的東西。”馬錢子固執地連連擺頭。

    而箭毒木則不時把手伸進袖子裏抓撓,有些坐臥不安的樣子,看著伊薇特投來疑惑的目光,他愁眉苦臉地解釋:“我們在二手服裝交易市場買的衣服,而我買的這件上衣不幸有跳蚤……”

    為大作家默哀……伊薇特自己也去倫敦襯裙巷買了很多舊衣服,裏麵的確有時候會帶有這種討厭的小生物,不過她用超凡能力加熱到六七十度一會,抖一下蟲子屍體就沒事了。

    “我這次去見了一位朋友,從他那裏得到一個消息,那就是警方似乎已經鎖定了嫌疑對象。”伊薇特咳嗽一聲,宣告這個消息。

    “我們也聽說了,這一定是假消息,我根本不會相信這種低劣的謊言。”馬錢子剛吸了一口煙,不屑地哼到,並從口鼻中噴出灰藍色的煙氣。

    伊薇特不禁對他肅然起敬,以前自己小看了馬錢子,沒想到他竟然透過現象推斷到了本質。

    “——在所有推理小說中,警方總是扮演無能、欺上瞞下、用假消息蒙蔽正義偵探的角色,所以在這起案件中,他們也不可能得出正確的結論,所謂的‘鎖定兇手’不過是用來安定市民恐慌的謊言而已。”馬錢子篤定地說。

    ……雖然過程有問題,但你這個結論竟然對了。

    “既然我們的裝扮都沒有問題,那麽去餐廳吃點東西,開始我們晚上的行動吧!”夾竹桃提議。

    “什麽行動?在我不在的時候,你們商量了些什麽?”

    “嘿嘿~”夾竹桃帶著某種“男人之間心知肚明”的笑容:“親愛的曼陀羅,我們將帶你去見識一個有趣的地方~”

    “什麽地方?不會是……”伊薇特有種不祥的預感。

    “當然是尋訪我們美麗性感的寧芙仙子們~你會感謝我帶你進入一個美妙的溫柔鄉的~”夾竹桃哈哈大笑著。

    在他們包下的短期出租馬車上,夾竹桃一直在看一本《伯明翰的女士名單》的小冊子,封麵上還畫著一些搔首弄姿的女性,伊薇特不用想也知道這究竟是什麽。阿爾比恩人的嚴謹可見一斑,就連尋歡都有專門的指導手冊,記錄著這座城市特殊職業的女性形體外貌,經驗技能以及地址與價格。

    “嘖嘖嘖。”夾竹桃發出驚訝的聲音。

    “怎麽了,有你喜歡的女士?”馬錢子問。

    “隻是感歎這裏的價格真是便宜,最貴的也不過如此,要在倫敦,這些錢根本不能與中檔場所的女士一度春宵。”

    大概是競爭太激烈吧……伊薇特從馬車車窗看去,當夜晚來臨,這座城市的街頭巷尾不知不覺出現了好一些穿著鮮豔裙裝的女子,她們中很多把裙子裁短,露出沒有穿襪子的腿,在寒風中凍得發紅,盡管窮的穿不起長筒襪,但她們臉上卻畫著濃重的妝,沒有塗腮紅的地方,夜色下像是僵屍般蒼白。

    白天看到的失業工人成群結隊乞討的模樣不禁再次出現在腦中,他們失去了工作,無法養活家人,那麽他們的妻子女兒為了生存下去,也許隻能做這些出賣自己的賤役。

    這些都是最底層的街頭流鶯,隻能自己拋頭露麵拉散客,有時還會被強壯顧客拖欠夜度資甚至搶劫,而他們要去的地方當然是伯明翰最高檔的妓|院,有打手有場地,任何想要鬧事的人都要三思而行。

    給顧問偵探諮詢所寫信的主事者就在這裏,這座漂亮的宅子周圍裝飾著漂亮的煤氣燈,正如鐵元素能製作出綠玻璃,燈罩以金紅玻璃製作,融化石英時加入了黃金,讓燈光呈現非常鮮豔曖昧的紅色。

    原來這就是“紅燈區”的由來嗎?

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