藍道爾很快把這件事拋在腦後, 關於奧羅拉出逃的時間, 還有許多後續工作亟待完成。

    雖然那位尤利西斯爵士勉強答應替他們圓謊, 在交給組織的報告中隱去吸血鬼公主這一部分,並且代替藍道爾承認與伊薇特一同行動的另一人是他自己。如此一來, 在世俗引起的風波總算可以減輕很多,然而族內的非議必須得到平息。

    為了維護傳統和榮譽,在其他低階血族麵前做出表率, 籌備一次公開的裁決是必須的, 藍道爾這幾天要忙著給其他親族寫信邀請他們共同見證這個過程。

    他也是第一次聯絡這樣的活動,為了把各地隱世的老怪物們召集起來, 也少不得要尋求親王的指導。

    “親王殿下,這是我初步擬成的名單,您看是否有遺漏?”藍道爾親自把受邀人名單整理好,送到阿爾比恩的血族親王、也是世俗界的蒙塔古侯爵桌上。

    “還有這位……這位……要加上, 而這些可以劃去,他們已經去了新大陸或是拜占庭等別的地方, 太遠了, 就不要求他們迴來了。”親王提起筆,刪減一些名字, 在最後, 他又寫上了伊薇特的世俗假名, “送一封邀請函給費雪小姐, 如果她有興趣來參加的話。”

    他當初許諾給予她血族的友誼, 現在她完成了自己的部分, 到了親王自己履行承諾的時候了。如果伊薇特來,他順便介紹幾位族人給她,即使今後她遇到什麽事需要血族的幫助,也不用特地跑一百多公裏來華威的古堡找他。

    “是……”藍道爾應承道。

    “你有什麽想說的嗎?”似乎看出了他的心不在焉,蒙塔古侯爵問。

    “今天我差人整理了下庫房,找到一副似乎是某位樞機主教的全身像,落款寫的‘獻給聖座龐提安’。我們與教廷關係並不密切,所以看到這幅畫有些疑惑,親王認識畫中的人嗎?”藍道爾努力讓自己的語氣更加“不經意”。

    “不認識。”親王凝視著躍動的蠟燭火苗,“我收藏的古畫多到連我都記不清了,不過裏麵也許有一些古代主教聖人的題材。在住所中掛上這樣的畫,有助於打消凡人的疑慮,認為我是一位虔誠的普通貴族,當然不可能和巫師、吸血鬼或是別的什麽邪惡生物有聯係……況且,那些作品的技法和美感也無可挑剔。我族的生命太漫長了,藍道爾,你也應該嚐試鑒賞和享受一些凡人的藝術,它們會為你一成不變的生活增加不少樂趣。”

    “我會的。”眼看又要向說教的方向發展,藍道爾迅速結束了這個話題。

    等到藍道爾走後,親王才發出一聲微不可聞的歎息,打開書桌附近的暗格。

    暗格裏看起來都是一些比較重要的東西,帶有古老圖案的印章戒指、殘破的莎草紙文獻和羊皮卷之類,親王從中取出一疊信件,放在燭火上將其點燃。

    從筆跡看來,這些信都屬於同一人所寫,使用的是古老的拉丁文,無一處塗改和拚寫錯誤,展現了寫作者優異的文化素養,紙片遇熱卷曲皺起,漸漸被火苗吞噬,其上美麗流暢的加洛林手寫體字母也隨之化為塵埃。

    【我知道你等待這封信已經有些時日,為了清除某些不潔的苗頭,我花費了一些時間,現在才迴應你之前就隱世原則所提出的問題。對於在凡塵俗世中生活的訣竅,我的建議是,假如你不得不頻繁出現在公眾麵前,那麽盡量不要在一個地方呆超過十年,因為如果停留的時間過久,人們就會對你沒有衰老變化的容顏產生懷疑。如此一來,在適當時間換一個城市或者國度居住是不錯的方法,在若幹年後,也可以借自己後裔的名義返迴故土。此外,我還建議最好多掌握幾門技能和興趣,每一個身份在俗世僅僅顯露一兩門,讓人們在心中為你的某個身份打上根深蒂固的標簽,同時再改變一些神態和行為習慣,防止他們將每一個不同的你聯係起來。

    另,近期迴信請送往君士坦丁堡,我將動身並在那裏逗留至少三個月時間。——龐提安】

    ……

    此時的伊薇特正在逐字逐句查看近期送來的報紙,在“自殺俱樂部”捕獲的“天使”已經被做成鴿卵大的橢圓形相盒吊墜,就藏在她衣領中,相盒中藏著一張她的肖像,如果盯著仔細看,卻能從其陰鬱的麵目中察覺到憎恨的目光。

    一開始,伊薇特總覺得有些滲人,可現在已經習慣了,反正在七重君王冠冕的黃金壓製下,它也翻不出什麽風浪。

    由於特殊使命局對於貧民窟的掌控比較鬆散,直到報告交上去後才反應過來,開始追查流浪漢失蹤的問題,並且注意控製人群中的輿論。這時候早有一些野報記者得到了風聲,盡管手中資料很少,但他們發揮了豐富的想象力,編造出無數版本隻在黑夜出現、神秘可怖的怪物。

    加上阿爾比恩的法律規定,一份報紙要收取3到4便士的印花稅,正規報紙售價沒有6便士根本難以為繼,高昂的價格讓野草般蔓延的傳單小冊子十分難以根除,這也給了流言滋生的土壤。

    如果在以前,特殊使命局手握信仰大棒,一切不和諧的聲音都以“異端”逮捕下獄,輿論管控比現在輕鬆很多,如今盡管科學剛剛啟蒙,但隨著生產技術的發展,作為工業糧食的煤炭被大量挖掘,人們也頻繁進入如此之深的地層,發現了層出不窮史前生物化石,於是聖靈造物的神話不攻自破,自然教廷也無法像以前那樣有絕對的權威性。

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    每次為組織或者其他同事平息輿論時,尤利西斯顯然十分不滿自己增加的工作量,他一邊看報紙,寫下一些需要關注的點,偶爾用刻薄的語言諷刺當局。

    “如今越來越多的人開始相信進化論了,往好了想,以後的超凡者們在晉升時也會有更多心理準備。”伊薇特倒是樂觀地想,“不過即使遠古時期的鳥、魚什麽的和現在完全不同,倒是有一種生物樣子幾乎沒有變化呢。我看這篇考古學家的文章聲稱,蟑螂在恐龍時代就已經存在,而且數量還不少,迄今為止,發現的昆蟲化石的三分之一都是蟑螂。”

    “啊~這可真是個好消息。意味著即使到了世界末日,我們還將擁有一個運轉良好的政府。”尤利西斯現在滿腹牢騷,不能取締非法小報的廟堂諸公在他心中已經降格為某種生命力異常頑強的小生物,他看了看懷表,“這麽快就已經下午3點了,是時候讓人送下午茶過來,也正好休息一下。”

    他們此時在鳶尾花咖啡廳,也是經常和編輯記者們碰頭的地方,事實上他們才坐下來差不多剛好一個小時。

    “爵士先生,今天才剛開始呢,不要一副好像已經加班了很久的樣子。”伊薇特拿起一疊新的報紙,放在他腿上,“不要消極怠工了,快起來工作。”

    “我應該把溫斯洛也一起叫來,當我們都在努力工作的時候,竟然有人在旁邊悠閑地偷懶,我認為這非常不合理。”

    “……讓管家出來替自己工作,你是魔鬼嗎?反正剩下也不多了,今天就可以完成,然後這件事就可以告一段落了。”伊薇特把標注好的一疊報紙放好,長籲一口氣。

    “說起這個……我寫給組織的報告反饋已經迴來了,下水道的怪物屍體似乎是前所未見的某種眷族,組織非常滿意這次你的處置,把一場危機化解於未然,在評定功績的時候,因為我扮演了那個沒教養的吸血鬼的角色,所以我們平分了這次榮譽。於是我替你申請了一次前往新大陸的度假,並且要求一位預言係的超凡者推測了在那期間火山噴發的大略位置和時間。”

    “咦?”伊薇特還沒轉過思維,想著為什麽我突然就要去新大陸並被度假了?

    “火蠑螈的血……之前你不是說非常需要嗎?”尤利西斯提醒她。

    “啊!是的,爵士先生竟然還記得!”

    火蠑螈的血是“火焰鬥篷”藥劑缺乏的主材料,由於火蠑螈生活在地幔熔岩中,隻有火山噴發時才能在附近捕捉到,阿爾比恩本土並不產。伊薇特拜托基根找到了上次出售藥劑給她的巫師,對方開價還算合理公道,隻是需要她額外提供這味主材料。

    這種藥劑能夠在她身邊形成一圈火環,等於提供了隨時可以供轉換的能量,對她來說加成極大,就算多一級源質也未必有它提升高,隻不過上次在巫師集會隻弄到了3支,對付摩爾和星之使徒已經各用掉一支,現在僅存最後一支了。如果沒了這種藥水,她也許瞬間要被打迴原形,在沒有熱源或者其他能源提供動力的地方,肉身實力也隻比普通人強一些。要是能夠得到藥劑的下落,幾乎是這些天來最好的消息

    “當然,誰讓你每次都任意妄為,不快點弄到對你實力有幫助的東西,遲早有天會遇到□□煩。”尤利西斯說,“旅程安排要等到社交季結束,也正好是火山即將噴發的時候。”

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