過了幾天, 當伊薇特去學校露了個臉, 又迴到家中時, 女仆艾莉森拿著一封信和一張紙片誠惶誠恐又有些興高采烈地向她走來。

    “伊維斯少爺,您外出的時候有貴人的仆從送來名片, 我看上麵寫著蒙塔古侯爵的名字!”艾莉森用一種興奮的語氣報喜說。

    侯爵?這可是罕見的頭銜。

    她前世的世界,雖然西方五級貴族的位階被翻譯成公侯伯子男,與華夏周代就開始的爵位製度名稱對應, 但實際上二者有很大不同。

    華夏爵位是一種可以逐漸遞增的升級製度, 而西方的五級貴族則代表不同的身份由來,公爵受封者通常是功勳卓著的軍事首腦, 又或是國王的子女;侯爵是由藩侯和封疆大吏而來;伯爵是國王的仆從和廷臣;子爵最早是地方官吏的頭銜;男爵則是從國王那兒得到土地的大佃主。

    一個貴族可以同時擁有兩個頭銜,比如既是男爵又是子爵,它們各自獨立,所以數量分布並非華夏金字塔式, 而有一點點的特殊。在阿爾比恩的五級貴族中,人數最少的其實是侯爵, 因為國王對藩侯的冊封總是比較謹慎, 而且就算國王子女得到的公爵頭銜並不會被繼承,可每一代國王生育後代也會補充公爵的數量。擁有侯爵頭銜的家族共同點就是相當古老, 那時候中央集權不強, 國王要靠分封藩侯統治領土。

    伊薇特拿起名片, 有些疑惑為什麽擁有如此悠久曆史的名門顯貴會給自己送來名片和信件。她拆開信封, 裏麵有一張請柬和信紙, 這封信是侯爵親手所寫, 其中略帶歉意地講述了他得到伊薇特信息的經過,並熱情洋溢地讚譽了她非凡的智能,然後邀請她去侯爵家族老宅中做客,還自稱有一件難以啟齒的事希望得到伊薇特幫助。

    一位侯爵究竟需要她怎樣的幫助呢?伊薇特百思不得其解。

    ……

    蒙塔古侯爵的安排非常周密,確定了伊薇特的訪問時間,不僅事先訂購了火車票,還雇傭了馬車接人到火車站,下車同樣有另一輛馬車負責接送。

    到了華威鎮,伊薇特一下車就看到坐落在一大片綠地中、被美麗的河流環繞的古堡,不由得頓時肅然起敬。

    阿爾比恩緯度高,氣候寒冷,當職業軍隊成為國防主流,貴族們從軍事職責中脫離後,很多人都在繁華的倫敦附近興建了漂亮的新式別墅和莊園,精巧的磚瓦木製結構,明亮的大塊玻璃落地窗,非常舒適宜居。沒想到這個時代還有執著地居住在城堡中的貴族,這種大石頭壘成的厚重建築不僅寒冷潮濕,用作箭孔的細小窗戶更是采光不良,就連以前是王宮的城堡——倫敦塔都被改成了監獄,就這樣還能在舊式城堡裏安之若素的高級貴族,不知道應該說頑固還是古板……

    在仆人的帶領下,伊薇特穿過各色玫瑰競相盛放的阿爾比恩式傳統庭院,進入了城堡內部。

    盡管從外麵看來它有些古舊和陰森,但城堡內卻裝飾得貴氣十足,點燃了數十隻蠟燭的枝形吊燈靜靜燃燒著,向室內投下金燦燦的暖色光芒,讓繁複的雕飾椅桌、走廊和廳堂的油畫、寶劍和盔甲顯得更加富麗堂皇。

    到了城堡內部,又換了一人為她帶路,那人烏木般的半長頭發整齊地向後梳著,高高的眉骨下,深邃的目光一覽無遺,隻在左額垂下一絲細細的發縷,顯得俊朗中帶著一絲邪肆。

    看形貌氣質,他一點也不像仆人,不過這也不奇怪,那人自稱是蒙塔古侯爵的貼身男仆,在古老是的世家中,很多世代服侍他們的仆人祖上也是小貴族。

    “您到的比我想象中快,抱歉需要您等一會,我已經差人叫侯爵起身。”男仆禮貌致歉。

    這個時候還沒起床?盡管稍有疑惑,但伊薇特沒有表露出任何不悅的情緒,她接過男仆遞來的紅茶時,卻突然動作一頓。

    對方帶著整潔的白手套,這本無可厚非,但伊薇特現在接燙的東西時,總是習慣性感應附近的能量,然後用超凡能力調整其上的溫度,使之不那麽燙手。

    這杯茶溫度恰好,體現了仆人優良的素質,但問題不在這裏。

    那雙白手套沒有散發出任何溫度!

    倫敦社交季已經是夏天,男仆又帶著自己在城堡走了一陣,期間忙活不停。就算夏天,得體的男性也要穿襯衣馬甲禮服的三件套,又經過一番運動,伊薇特感覺身上微微發熱,為什麽眼前這人卻能手掌冰涼一片?

    “請問是茶的味道不符合您口味嗎?”

    “啊……沒有,因為太香了,所以忍不出陶醉其中。”

    “紅茶中加入了產自城堡的玫瑰,也是侯爵的先祖培育的私有品種,所以香味有些特別,還請您務必品嚐。”

    當他背轉身體時,伊薇特把食指和拇指握成圈舉到眼前,將可見光轉化為次聲波送入地底,然後把通過這裏的熱輻射轉化為可見光。

    於是通過眼睛的自然光線被過濾掉了,視線中本應黑暗一片,但熱輻射轉化為的光亮卻勾勒出部分物體的輪廓。

    現在她視野中散發著刺目光亮的東西是滾燙的茶壺、蠟燭燃燒的火焰,然後稍暗一些的是接觸過茶壺的托盤,還有蠟燭上方的熱氣流……

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    其中沒有那男仆的影子。

    人即使再冷,口腔、頭頂、腋下、大腿內側仍然有較高的溫度,但那男仆整個身體都黑漆漆的,如果摸上去一定是死屍般的冰冷吧?

    這位男仆有問題!

    隻是不知道是他混入侯爵府中意圖不軌,亦或是……

    就在伊薇特腦子飛速運轉的時候,客廳的一扇門吱呀地打開,一位中年的金發紳士不緊不慢地走了進來,他看到伊薇特時,稍微加快了腳步,但程度恰好好處,既不過於傲慢,也不急切地失了風度。

    “費雪先生,這位是我的主人蒙塔古侯爵。”男仆提醒她說。

    伊薇特暗中保持戒備,一邊向蒙塔古侯爵致意,一邊打量他。蒙塔古侯爵下頜蓄著一副美髯,嘴唇上還留著精心修飾的卷翹八字胡,他目光敏銳,行動穩健有力,一副保守穩重、矜持冷峻的阿爾比恩傳統貴族形象。

    當他走進伊薇特時,她悄悄啟動了能力,轉化身邊的熱輻射,可是來自蒙塔古侯爵那邊仍然是黑洞一般,仿佛沒有任何溫度。

    她內心幾個念頭飛馬似的跑過,瞬間下定了決心。

    當蒙塔古侯爵自然而然向她伸出手時,伊薇特飛快手背向身後,眨眼間一柄大口徑的手|槍就抵在了蒙塔古侯爵腦袋上。

    “不要動,侯爵閣下。還有那位貼身男仆先生。”伊薇特寒聲說,但她目光看向的是那自稱貼身男仆的人,提防他突然暴起,並觀察對方下一步動作。

    也不知道侯爵這個人質究竟能不能起到作用。

    “無禮的賤種!你會為你的愚蠢付出代價!”貼身男仆目光中閃爍著赤裸裸的殺意,但他卻沒有攻擊的動作,隻是麵目不善地盯著她。

    “雖然不知道你們引誘我來這裏是什麽目的,但我要是就這樣像提線木偶一樣按照你們步調一點點走向圈套,才會付出慘痛的代價。”既然侯爵的安全對他非常重要,伊薇特也不必理會他的威脅,“叫你的人讓開,我要出去了。”

    “嗬嗬嗬……看來我們之間存在一定誤解,我認為一切都可以用談判解決。”蒙塔古侯爵倒是淡定地緩緩說,仿佛伊薇特用槍指著的是別人的腦袋,“能夠這麽快就察覺我們的真實身份,也不負我的期待,能否告訴我你是怎麽發現的?”

    伊薇特當然不打算透露自己的能力,但看著對自己舉動流露出刻骨恨意的貼身男仆,她促狹說道:“他端茶的時候碰到我的手,就像死人一樣冰,我當然知道他不是人類——”

    她還沒說完,就被對方憤怒的聲音打斷。

    “說謊!我根本沒有碰到你!我也絕不可能做出故意去碰女人這樣的無禮行為!你這是在汙蔑!”

    為什麽他會知道……伊薇特瞬間心虛,難道我不小心走光了?

    看著她閃爍的目光,男仆冷笑著乘勝追擊:“哼,這沒有什麽奇怪的,處|女血液的氣味透過皮膚,任何有著高貴譜係的同族都能察覺……”

    他們是吸血鬼?!

    伊薇特心中一凜,她隻知道二人並非人類,卻不知道他們究竟是什麽怪物,沒想到對方自報家門了。

    “藍道爾,為你的粗魯言辭向費雪先生道歉。”蒙塔古侯爵聲音不大,卻頗具上位者的威嚴,冷靜的語調有種不容違抗的意味。

    被叫做藍道爾的吸血鬼看得出氣結於心,但還是向伊薇特單膝跪下,撫胸低頭:“請您原諒我的冒犯。”

    這下伊薇特倒是有些不好意思:“是我不對在先,剛才我的確說了假話,但我不能透露我的能力,還請侯爵閣下理解。”

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