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    趙元靈站出來,一臉歉意:“十分抱歉,無意讓您迴憶起這些傷心的事情了。”


    村長大笑兩聲,十分爽朗地說道:“沒關係沒關係,你們先在這裏坐著,我去收拾屋子給你們。”


    在廳堂外,隻有柴火偶爾發出劈裏啪啦的響聲。除此之外,四周都是靜悄悄的一片。


    趙元靈坐在凳子上麵,眼神望著火苗若有所思。突然她身子坐直,好似想到什麽問犰狳道:“你沒有受傷吧?”


    犰狳猛地喝了一口水,搖了搖頭,“怎麽可能會受傷!那幾個女人就那麽一丁點大的力氣,還不如我提一隻雞來的重!”


    “女人?”趙元靈皺著眉頭,疑惑問道:“男人呢?”


    犰狳搖了搖頭,“沒有男人隻有女人,就那老婆子跟毒婦人把我抬到一間小木屋裏,裏麵就隻有一個女人抱著一個孩子,對了,她們還把女人交給了秀紅,然後打算把我交到那個女人手裏做交換,說是讓我去替他丈夫生個兒子。


    生不出兒子又不是女人的問題,指定是男人的問題,就算換了個女人又能怎麽樣?不出還是生不出……”


    犰狳在喋喋不休,然而趙元靈確是聽不進任何了。


    “小孩……為什麽要拿小孩來做交換?”她嘴裏喃喃自語,有什麽東西在腦海中一閃而過。


    她抓著犰狳的手神情有些激動的問道:“那個小孩是不是女嬰?”


    犰狳:“是啊,就是因為是女嬰所以她們才不想要。”


    女嬰……交換……


    腦子裏似乎有什麽東西正在一點一點的浮出水麵,起之前阿伍和秀紅詭異的眼神,趙元靈腦海中瞬間浮現出一個詞。


    ——“易子而食。”


    聽到這話,墨白和犰狳神情不由得一愣。


    你說的是她們交換彼此的孩子拿來做食物嗎?


    趙元靈一臉凝重緩,慢的點了點頭。


    就連腦子有些遲鈍的犰狳也感覺到了事情的不對勁。


    怪不得阿伍家裏之前這麽熱情的歡迎他們一家人,但是她總感覺哪裏有些怪怪的,不太舒服但是卻又說不出來。


    如今她終於懂了。


    這個村子不僅僅是窮鄉僻壤,村民思想落後重男輕女,更重要的是他們已經貧困到沒有食物來吃,甚至還打起了人的主意。


    想到這裏,犰狳渾身上下都感覺像是有什麽東西在身上爬,渾身難耐,雞皮疙瘩都豎了起來。等到村長走出來,看到幾人的神情皆是一臉凝重,氣氛也比剛才的還要沉重了些。


    他不由得出聲問道:“怎麽了?幾位是不是餓了?如今我也沒有有什麽囤糧,若是幾位不嫌棄的話,我去廚房去準備準備。”


    趙元靈搖了搖頭,從凳子上站了起來,緩緩走到施元化麵前,“我們不餓,隻不過有一件事想問問村長。”


    村子看她一臉凝重,旋即也說道:“有什麽事情你們盡管問。”


    趙元靈有一瞬間的停頓,似乎是有些難以開口,她張了張嘴欲言又止,半晌才出聲道:“村子裏是不是有易子而食的習慣?”


    村長的神情有一瞬間的驚愕,“你們都看到了?”


    犰狳搖了搖頭,“沒看到,但是之前他們把我抓到一個小木屋裏就是讓我跟女嬰做交換。


    村長歎了一口氣,一雙眼睛因為神情微動,堆滿了褶皺,看樣子比實際還要老上許多。


    “這並不是習慣,而是實在是被逼無奈,若不實在是餓得隻能啃樹皮,誰願意將自己的孩子送出去呢?”


    村長娓娓道來,說出來的話讓趙元靈知道了這裏的形勢遠比想象中的還要嚴峻。


    “村子之前是養殖駱駝的,總有商隊要穿過荒漠到對麵去,對麵是齊國,那裏的商貿非常發達,然而想要去到那裏,就必須得走荒漠這一條路。


    所以村子裏的人把駱駝養殖起來,專門借給商人。


    商人們手裏同意地圖,能知道怎樣才能更快又不迷失方向地穿過荒漠,有時候村裏的人也會遇上好心的,肯帶著他們一起去到齊國,這一來一迴雖然需要兩個月的時間,但不得不說,能轉的遠遠比普通村民一年賺的還要多。


    於是大家都走上了這一條路,這路一來生二來熟,久而久之就有村民知曉該如何走了,於是他們把這個地方全都壟斷了,不讓商人走,這份錢自己賺。


    那時候,這裏可是人丁興旺,夜晚還有美麗的極光,外來人都恨不得都搬遷到這裏。”說到這裏,他的眼神有幾分的悵然。


    “可是從什麽時候開始變的呢?”


    有錢之後,村民們變得越發貪婪,男人們一個個都不下地幹活了,隻想著去齊國做買賣做生意。


    家裏隻要是一個人出去做商人的,全家都不用愁。


    但是,這樣的好日子怎麽可能會一帆風順?


    齊國麵對外來的商人提高賦稅才能出關,貨物遇到趙國之後又得交上一筆不小的商稅,再加上在荒漠之中的耗損,到達手中的商品價格翻了五倍之多都沒能賺得了錢。


    村民們眼看著都做不下去,於是又開始做起了駱駝的買賣。


    但是他們的失信和貪婪在整個鎮上已經是赫赫有名了。


    商人最看重的就是誠信了,村子裏的村民們接著得天獨厚的地勢占地為王,絲毫不講究那些,於是都沒了生意。


    嚐試過有錢的滋味,誰還願意去幹又苦又累的活?


    大手大腳慣了,想要節儉也不是一天兩天的事情。


    有許多嚐過甜頭的村民不再願意出去找活幹,天天在家混吃等死。


    一年,兩年,五年,十年……


    再多的積蓄也會被霍霍完。


    “曾經繁盛一時的村莊如今敗落地不成樣子,那都是自食惡果,自從我當了村長之後就立下規矩不能搶奪和花錢買女人,村子裏但凡誕下女嬰的,不準遺棄。”


    施元化無奈地搖搖頭,“但是大家也隻是表麵上順從,背地裏都是一個樣。”


    他擺了擺手,一副苦不堪言的樣子,“我見到的話自然是會上前去勸阻一番,但也不可能時時刻刻都監督到每一個人,他們都說不通,我也沒辦法。”


    趙元靈明白了村長的意思了。


    無非就是村裏的人好吃懶做,男人隻想著娶媳婦生孩子,也不出去賺錢幹活。


    就像是大少爺一樣,以前過的是好日子,家道中落之後就沒有辦法出去賺錢養活家人,等手裏最後的銀錢都花光了才知道後悔莫及。


    然而這一切都已經晚了,就像是溫水煮青蛙,察覺到危險的那一刻,已經無力再掙紮。


    沒有吃的沒有媳婦兒這可怎麽辦呢?


    於是隻好去搶去偷。


    趙元靈腦海中似乎有什麽東西一閃而過。


    渾身抽搐……全身潰爛……易子而食……


    “這不是天罰嗎?”


    “天罰?”施元化愣了愣,“姑娘你指的是他們發病不是因為收到妖的詛咒,而是老天的懲罰嗎?”


    “我也隻是猜測罷了,曾在一本古籍上看到,戰爭時期百姓們流離失所,出現了許多荒民,他們一路被流放,餓了隻能吃樹皮樹葉還有泥土,於是有不少的人都死在了路上,後來漸漸的有人開始易子而食。


    他們舍不得吃自己的孩子,於是就拿孩子跟別人家的孩子交換。為了讓自己活下去,有許多人都這麽做。


    但是後來他們都得了一種怪病,渾身抽搐,說話風言風語,最後,莫名其妙的死掉了。這場怪病來的莫名其妙,大家都以為是瘟疫,但是後麵才知曉隻有那些吃過自己同類的人才得了這種怪病,並且是沒有傳染性的。”


    村長愣了好一會兒都說不出話來。


    半晌之後,他才說道:“幾位先休息吧,這事情明天我再解決。”


    說道這裏,趙元靈才察覺到如今已經是深夜,犰狳打了個哈欠,墨白點頭。於是幾人便在村長家裏麵住下來了。


    第二天一早,村長就急急忙忙的出去了,一直忙到午膳的時間才迴來。


    看見他們幾人侯在客廳,於是才訕訕地說道:“怠慢幾位客人了,因為一大早有事情要做,所以先出去了,大家先吃點東西吧。”


    他手裏拿著幾張餅,身上還背著幾個布袋。


    他笑得有些窘迫道:“這些就是十日的吃食,我們這裏資源匱乏,想要什麽東西都得去到鎮上去買,都是村子裏的人輪流去買的。


    今天這個餅啊一早就到了,雖然冷了,但是很有嚼勁,你們都嚐嚐看。”


    施元化小心翼翼的掏出一張餅,把它分成了四半,然後再給大家倒上了水,大家就著水把餅吃下去。


    這個餅正如他所說的很有嚼勁,甚至有些硬到咬不動。


    不過現在這個狀態顯然大家都是餓極了,犰狳三下兩下就把餅吃下去了。


    趙元靈則是一口一口的小口吃著,喝了好幾次水,也把它吃的一幹二淨。


    村長也吃的津津有味,他突然像是想到了什麽,突然把碗放下來。


    “我覺得趙姑娘說的非常有道理,於是就把這件事情都說給村子裏的人聽了。如果真的如你所說的那樣,那我們大家都有救了!”


    說著他眼角裏閃著淚花,“你們不知道我為了整個村子付出了多大的精力,這些人就是蠻橫不聽勸……”

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