午時過半。
城西郊的祭祀英魂塔儀式一結束，唐世勳、魏落桐和親兵統領仇大剛等人策馬即刻趕迴北大營。
他們之所以如此急切，是因軍情二科的第一組組長林素素派人來稟報，她接到了由衡州府、寶慶府與江西省吉安府傳來的三封密信。
林素素在上個月的下旬就已代表王秀荷來到了祁陽城，之後她與軍情六科的嶽老財進行交接，如今祁陽縣的情報網和鴿站皆由她負責，而祁陽縣的鴿站便設立在北大營之內。
不到一炷香的功夫，唐世勳和魏落桐已進入北大營的主帳內，而女扮男裝的林素素已在恭候。
唐世勳示意林素素不必多禮趕緊匯報，魏落桐乃是唐世勳的第一任秘書局之局座，這等緊要的密會她一般都會親自來做記錄。
林素素將第一封密信呈予唐世勳，此乃軍情五科第一組的組長殷駿在兩個時辰多以前，從江西省吉安府城廬陵傳來的飛鴿傳書。
在三月底時，殷駿就帶著幾個軍情五科第一組的心腹率先出發趕赴江西省的吉安府，他此去是要在吉安府城廬陵建立秘密鴿站，由於他們沒有從耒陽縣繞至郴州再進入江西省南安府，而是從耒陽縣向東過酃縣入江西，因此昨日已抵達吉安府的廬陵縣。
而軍情五科的科長鄭罡與大部分骨幹們、以及薛正、吳杏林和倪夫人等則在四月初一出發，如今已抵達郴州。
另有四月初一在高溪市北碼頭被俘的薛剛則在四月初四才出發，他與軍情五科的幾個骨幹還在衡州府耒陽縣。
殷駿此封密信主要是匯報一則不知是真是假的傳聞，據悉，吉安府以北的臨江府和南昌府、以東的撫州府、還有東北方向毗鄰南直隸的饒州府皆有謠傳，稱大順軍竟敢冒天下之大不韙去攻打京城？又說南直隸各府和陪都南京似乎在集結兵馬北上勤王？
當林素素將此密報內容道出以後，魏落桐詫異地看了唐世勳一眼，這豈非就是公子的‘預言’？
林素素在適才看到此封密報時就已心頭震驚，她自然也曉得唐世勳在四月初一與柳大鈞、陳建誌、黃毅、王秀荷吃火鍋，並提到天子早在三月十九便已自縊的驚悚之語。
但如今隻四月初十，連江西省的諸府州也隻有不知真假的風言風語，唐世勳又如何能在四月初一便能知曉此事？若事實當真如此，那除了是三神給他的啟示之外還能作何解釋？
魏落桐瞥見唐世勳的神色略顯失望，她自然清楚這是緣於今日陳副總兵陳建誌的態度，陳建誌雖帶著參將鄧謙和千總趙烈等官兵將領來參加楚軍的建軍儀式，但他並未明確表態要加入楚軍。
因陳建誌要確定唐世勳所言是真是假，若崇禎帝當真自縊身亡，陳建誌自然願意加入楚軍與唐世勳一同北上，而若事實並非如此，陳建誌必然會心有顧慮。
唐世勳沉吟片刻後吩咐林素素傳信給殷駿，盡量搜集更為確切的消息，若是能搞到府衙或縣衙的塘報上之相關消息立刻傳迴來，他認為確切的消息在接下來數日間該是會由南直隸傳至江西省。
林素素恭聲應是，旋即她將第二封密信交給唐世勳。
這封密信乃是軍情四科的科長劉誌貴由寶慶府城邵陽的南郊岩山嶺之鴿站傳迴，雖然西路聯軍在四月初五才開拔，但劉誌貴的軍情四科在四月初一就已離開了祁陽城。
劉誌貴於前日中午進入了邵陽城內，且在昨日傍晚托關係秘密拜訪了唐世勳的大哥唐世邦。
當唐世邦看到唐世勳的親筆信以後甚是激動，並坦誠地告訴劉誌貴，獻賊主將錢將軍依舊掌控著邵陽城，錢將軍還在糾結於是否要追隨張獻忠的數十萬軍隊西進四川。
錢將軍之所以猶豫不決緣於三個原因，其一，張獻忠的入川隊伍極為拖遝，在三月時得到消息稱獻賊大軍還停留在四川夔州府的萬縣一帶，且滯留在湖廣中南部各府州的獻賊餘部依舊不少。
其二，由於錢將軍在四年以前，即崇禎十三年便隨張獻忠進入過一次四川，且那半年多在四川的經曆委實讓錢將軍不堪迴首，他們在當年入川途中接連遭受重創，多少老弟兄長眠於蜀地？
其三，錢將軍不僅控製著寶慶府城邵陽，還有東邊的白馬關（今邵東）、西南邊的紫陽關（今隆迴）、北邊的新化縣等地皆在他的掌控之中。
但錢將軍如今的嫡係精銳隻有七百餘騎兵和一千餘老賊，另有三千餘新招募的嘍囉，除此以外，寶慶府各地的豪族所擁有的武裝力量至少有萬人以上。
如寶慶府南部的武岡州、新寧縣和城步縣，這三地皆由地方豪族所掌控，但他們皆服從錢將軍的指揮。
地方豪族武裝自然都不願離開寶慶府，就連錢將軍的嫡係人馬當中也有近半數對於西進四川沒甚興趣，因此錢將軍一直處於搖擺不定當中。
其實錢將軍的精銳遠不止七百餘騎兵和一千餘老賊，但他的副將在二月時就已與他鬧崩了，而後這副將帶著三千餘老賊離開了寶慶府去追隨張獻忠的入川隊伍。
劉誌貴在這封密報的末尾寫道，唐世邦知道唐家軍破祁陽城東進衡州府之事，也知道唐家軍的主帥名叫唐世勳，但他委實沒想到這真是他的親二弟。
不過對於唐世勳提出的招降錢將軍之建議，唐世邦表示恐怕不妥，因唐世勳雖有軍隊在手卻無大義名分，且那錢將軍與寶慶府的諸多豪門望族皆想著占地為王。
為免寶慶府生靈塗炭，唐世邦建議唐世勳放棄寶慶府，且他表示錢將軍乃是胸無大誌之人，錢將軍絕不敢派兵進入衡州府境內雲雲。
“嗬嗬嗬。”唐世勳看罷劉誌貴的密信以後止不住地陣陣冷笑。
大義名分？生靈塗炭？讓我放棄寶慶府？唐世勳的鷹目中劃過一抹厲芒，我這親大哥還真會捅軟刀子呐？
魏落桐和林素素皆垂首看著手中的小本子，她倆對於唐世邦的答複自然不便置喙，畢竟他是唐世勳的親大哥，她倆可不敢隨意插嘴。
唐世勳揉著太陽穴沉聲問道：“素素，你如何看待此事？”
林素素字斟句酌地答道：“公子，令兄稱‘招降錢將軍之建議恐怕不妥’，此話頗為耐人尋味，按理來說昨日才是劉誌貴科長第一次與他見麵，且他不過是邵陽縣衙的縣丞而已，即便你們的五妹嫁給了錢將軍，但他怎就敢直接替錢將軍做主拒絕投降？因此卑職以為這恐怕是令兄自作主張。”
眼見唐世勳微微頷首，林素素遂續道，唐世邦既然以世勳沒有大義名分為由推諉，更以為免生靈塗炭為由勸他放棄寶慶府，這看似在勸實則更像是在捅軟刀子，一旦西路聯軍攻打寶慶府，這豈非要將唐世勳說成是不仁不義之人？
而且林素素認為，唐世邦是在故意試探唐世勳。
“哦？”唐世勳饒有興趣地摩挲著下巴示意林素素繼續。
林素素冷靜地分析道，西路聯軍在四月初五開拔，其中陷陣右營的百餘騎兵斥候在四月初八就已越過衡陽縣的金蘭寺市集，並奪下了寶慶府邵陽縣最東部的水東江市集。
由於水東江市集毗鄰衡州府，因此駐守有數十個獻賊的嘍囉和兩個馬兵，而寶慶府城邵陽距離該市集隻有一百餘裏，且這乃是寶慶府城與衡州府城之間的主官道，不消一日便能抵達。
故而林素素認為唐世邦極可能已經知曉了該市集遭襲之事。
若此推測成立，昨晚劉誌貴秘密拜訪唐世邦之時，唐世邦在看過世勳的密信之後該是想到了應對之策，即先以自作主張的推諉之詞勸唐世勳放棄寶慶府，實則是以此來試探唐世勳的反應？
畢竟大軍開拔豈是兒戲？西路聯軍已進入寶慶府境內，怎可能因唐世邦這幾句話便打消唐世勳吞並寶慶府的決心？
魏落桐仔細地將林素素的分析記錄在本子上之後，若有所思地蹙眉問道：“公子，奴家還想到一種可能，會否劉科長與令兄昨晚的那次密會乃是錢將軍授意？您近段時日在衡州府打下了如此多地盤，就連府城衡陽都已拿下，錢將軍這個‘鄰居’豈會毫無所聞？加之您與令兄的名字隻差一個字，且您也是寶慶府邵陽人士，難道錢將軍不會有甚猜想？”
唐世勳的鷹目中劃過一抹讚許之色：“很有可能，甚至於說昨晚的密會，家兄與錢將軍早有預料且提前定下了計策，否則家兄不該自作主張替錢將軍拒絕我。”
林素素又想到一點，她善意地提醒道：“公子，卑職以為令兄所言之寶慶府的兵力問題似乎有些不對勁，若那錢將軍隻剩七百餘騎兵和二千餘精銳步兵，而寶慶府各州縣的地方豪族竟掌控著上萬的兵力，他們為何還要聽令於錢將軍？”
“咦？”魏落桐的妙眸一亮：“公子，令兄說寶慶府南部的武岡州、新寧縣和城步縣皆是由當地豪族掌控，他會否是在提醒您先去拿下那三個州縣？”
“魏局座。”林素素可不認同魏落桐的觀點，她蹙眉道：“若是西路聯軍繞過寶慶府城而南下奪取武岡州等三個南部州縣，當地豪族投降也還罷了，但若是這三個州縣的地方豪族負隅頑抗，公子豈非進退兩難？”
“呃，林組長所言甚是。”魏落桐俏皮地吐了吐香舌：“小妹對這些個軍事還不大熟悉，說的不對還請見諒。”
林素素麵上自是矜持地笑說無妨，而她對這魏落桐可是時刻保持著警惕，因她一直謹記王秀荷的叮囑，能夠被唐世勳欽定為秘書局的第一任局座，可見魏落桐絕非善茬。
唐世勳可沒注意兩個女人的神情，他沉吟了會而後說道：“此事暫且放下，待會我與參謀部的將領們再仔細商討此事。”
林素素自然會意，她神情嚴肅地將第三封密信交予唐世勳。
隻看她的表情，唐世勳就心頭一咯噔，恐怕這封密信不會有甚好事。
城西郊的祭祀英魂塔儀式一結束，唐世勳、魏落桐和親兵統領仇大剛等人策馬即刻趕迴北大營。
他們之所以如此急切，是因軍情二科的第一組組長林素素派人來稟報，她接到了由衡州府、寶慶府與江西省吉安府傳來的三封密信。
林素素在上個月的下旬就已代表王秀荷來到了祁陽城，之後她與軍情六科的嶽老財進行交接，如今祁陽縣的情報網和鴿站皆由她負責，而祁陽縣的鴿站便設立在北大營之內。
不到一炷香的功夫，唐世勳和魏落桐已進入北大營的主帳內，而女扮男裝的林素素已在恭候。
唐世勳示意林素素不必多禮趕緊匯報，魏落桐乃是唐世勳的第一任秘書局之局座，這等緊要的密會她一般都會親自來做記錄。
林素素將第一封密信呈予唐世勳，此乃軍情五科第一組的組長殷駿在兩個時辰多以前，從江西省吉安府城廬陵傳來的飛鴿傳書。
在三月底時，殷駿就帶著幾個軍情五科第一組的心腹率先出發趕赴江西省的吉安府，他此去是要在吉安府城廬陵建立秘密鴿站，由於他們沒有從耒陽縣繞至郴州再進入江西省南安府，而是從耒陽縣向東過酃縣入江西，因此昨日已抵達吉安府的廬陵縣。
而軍情五科的科長鄭罡與大部分骨幹們、以及薛正、吳杏林和倪夫人等則在四月初一出發，如今已抵達郴州。
另有四月初一在高溪市北碼頭被俘的薛剛則在四月初四才出發，他與軍情五科的幾個骨幹還在衡州府耒陽縣。
殷駿此封密信主要是匯報一則不知是真是假的傳聞，據悉，吉安府以北的臨江府和南昌府、以東的撫州府、還有東北方向毗鄰南直隸的饒州府皆有謠傳，稱大順軍竟敢冒天下之大不韙去攻打京城？又說南直隸各府和陪都南京似乎在集結兵馬北上勤王？
當林素素將此密報內容道出以後，魏落桐詫異地看了唐世勳一眼，這豈非就是公子的‘預言’？
林素素在適才看到此封密報時就已心頭震驚，她自然也曉得唐世勳在四月初一與柳大鈞、陳建誌、黃毅、王秀荷吃火鍋，並提到天子早在三月十九便已自縊的驚悚之語。
但如今隻四月初十，連江西省的諸府州也隻有不知真假的風言風語，唐世勳又如何能在四月初一便能知曉此事？若事實當真如此，那除了是三神給他的啟示之外還能作何解釋？
魏落桐瞥見唐世勳的神色略顯失望，她自然清楚這是緣於今日陳副總兵陳建誌的態度，陳建誌雖帶著參將鄧謙和千總趙烈等官兵將領來參加楚軍的建軍儀式，但他並未明確表態要加入楚軍。
因陳建誌要確定唐世勳所言是真是假，若崇禎帝當真自縊身亡，陳建誌自然願意加入楚軍與唐世勳一同北上，而若事實並非如此，陳建誌必然會心有顧慮。
唐世勳沉吟片刻後吩咐林素素傳信給殷駿，盡量搜集更為確切的消息，若是能搞到府衙或縣衙的塘報上之相關消息立刻傳迴來，他認為確切的消息在接下來數日間該是會由南直隸傳至江西省。
林素素恭聲應是，旋即她將第二封密信交給唐世勳。
這封密信乃是軍情四科的科長劉誌貴由寶慶府城邵陽的南郊岩山嶺之鴿站傳迴，雖然西路聯軍在四月初五才開拔，但劉誌貴的軍情四科在四月初一就已離開了祁陽城。
劉誌貴於前日中午進入了邵陽城內，且在昨日傍晚托關係秘密拜訪了唐世勳的大哥唐世邦。
當唐世邦看到唐世勳的親筆信以後甚是激動，並坦誠地告訴劉誌貴，獻賊主將錢將軍依舊掌控著邵陽城，錢將軍還在糾結於是否要追隨張獻忠的數十萬軍隊西進四川。
錢將軍之所以猶豫不決緣於三個原因，其一，張獻忠的入川隊伍極為拖遝，在三月時得到消息稱獻賊大軍還停留在四川夔州府的萬縣一帶，且滯留在湖廣中南部各府州的獻賊餘部依舊不少。
其二，由於錢將軍在四年以前，即崇禎十三年便隨張獻忠進入過一次四川，且那半年多在四川的經曆委實讓錢將軍不堪迴首，他們在當年入川途中接連遭受重創，多少老弟兄長眠於蜀地？
其三，錢將軍不僅控製著寶慶府城邵陽，還有東邊的白馬關（今邵東）、西南邊的紫陽關（今隆迴）、北邊的新化縣等地皆在他的掌控之中。
但錢將軍如今的嫡係精銳隻有七百餘騎兵和一千餘老賊，另有三千餘新招募的嘍囉，除此以外，寶慶府各地的豪族所擁有的武裝力量至少有萬人以上。
如寶慶府南部的武岡州、新寧縣和城步縣，這三地皆由地方豪族所掌控，但他們皆服從錢將軍的指揮。
地方豪族武裝自然都不願離開寶慶府，就連錢將軍的嫡係人馬當中也有近半數對於西進四川沒甚興趣，因此錢將軍一直處於搖擺不定當中。
其實錢將軍的精銳遠不止七百餘騎兵和一千餘老賊，但他的副將在二月時就已與他鬧崩了，而後這副將帶著三千餘老賊離開了寶慶府去追隨張獻忠的入川隊伍。
劉誌貴在這封密報的末尾寫道，唐世邦知道唐家軍破祁陽城東進衡州府之事，也知道唐家軍的主帥名叫唐世勳，但他委實沒想到這真是他的親二弟。
不過對於唐世勳提出的招降錢將軍之建議，唐世邦表示恐怕不妥，因唐世勳雖有軍隊在手卻無大義名分，且那錢將軍與寶慶府的諸多豪門望族皆想著占地為王。
為免寶慶府生靈塗炭，唐世邦建議唐世勳放棄寶慶府，且他表示錢將軍乃是胸無大誌之人，錢將軍絕不敢派兵進入衡州府境內雲雲。
“嗬嗬嗬。”唐世勳看罷劉誌貴的密信以後止不住地陣陣冷笑。
大義名分？生靈塗炭？讓我放棄寶慶府？唐世勳的鷹目中劃過一抹厲芒，我這親大哥還真會捅軟刀子呐？
魏落桐和林素素皆垂首看著手中的小本子，她倆對於唐世邦的答複自然不便置喙，畢竟他是唐世勳的親大哥，她倆可不敢隨意插嘴。
唐世勳揉著太陽穴沉聲問道：“素素，你如何看待此事？”
林素素字斟句酌地答道：“公子，令兄稱‘招降錢將軍之建議恐怕不妥’，此話頗為耐人尋味，按理來說昨日才是劉誌貴科長第一次與他見麵，且他不過是邵陽縣衙的縣丞而已，即便你們的五妹嫁給了錢將軍，但他怎就敢直接替錢將軍做主拒絕投降？因此卑職以為這恐怕是令兄自作主張。”
眼見唐世勳微微頷首，林素素遂續道，唐世邦既然以世勳沒有大義名分為由推諉，更以為免生靈塗炭為由勸他放棄寶慶府，這看似在勸實則更像是在捅軟刀子，一旦西路聯軍攻打寶慶府，這豈非要將唐世勳說成是不仁不義之人？
而且林素素認為，唐世邦是在故意試探唐世勳。
“哦？”唐世勳饒有興趣地摩挲著下巴示意林素素繼續。
林素素冷靜地分析道，西路聯軍在四月初五開拔，其中陷陣右營的百餘騎兵斥候在四月初八就已越過衡陽縣的金蘭寺市集，並奪下了寶慶府邵陽縣最東部的水東江市集。
由於水東江市集毗鄰衡州府，因此駐守有數十個獻賊的嘍囉和兩個馬兵，而寶慶府城邵陽距離該市集隻有一百餘裏，且這乃是寶慶府城與衡州府城之間的主官道，不消一日便能抵達。
故而林素素認為唐世邦極可能已經知曉了該市集遭襲之事。
若此推測成立，昨晚劉誌貴秘密拜訪唐世邦之時，唐世邦在看過世勳的密信之後該是想到了應對之策，即先以自作主張的推諉之詞勸唐世勳放棄寶慶府，實則是以此來試探唐世勳的反應？
畢竟大軍開拔豈是兒戲？西路聯軍已進入寶慶府境內，怎可能因唐世邦這幾句話便打消唐世勳吞並寶慶府的決心？
魏落桐仔細地將林素素的分析記錄在本子上之後，若有所思地蹙眉問道：“公子，奴家還想到一種可能，會否劉科長與令兄昨晚的那次密會乃是錢將軍授意？您近段時日在衡州府打下了如此多地盤，就連府城衡陽都已拿下，錢將軍這個‘鄰居’豈會毫無所聞？加之您與令兄的名字隻差一個字，且您也是寶慶府邵陽人士，難道錢將軍不會有甚猜想？”
唐世勳的鷹目中劃過一抹讚許之色：“很有可能，甚至於說昨晚的密會，家兄與錢將軍早有預料且提前定下了計策，否則家兄不該自作主張替錢將軍拒絕我。”
林素素又想到一點，她善意地提醒道：“公子，卑職以為令兄所言之寶慶府的兵力問題似乎有些不對勁，若那錢將軍隻剩七百餘騎兵和二千餘精銳步兵，而寶慶府各州縣的地方豪族竟掌控著上萬的兵力，他們為何還要聽令於錢將軍？”
“咦？”魏落桐的妙眸一亮：“公子，令兄說寶慶府南部的武岡州、新寧縣和城步縣皆是由當地豪族掌控，他會否是在提醒您先去拿下那三個州縣？”
“魏局座。”林素素可不認同魏落桐的觀點，她蹙眉道：“若是西路聯軍繞過寶慶府城而南下奪取武岡州等三個南部州縣，當地豪族投降也還罷了，但若是這三個州縣的地方豪族負隅頑抗，公子豈非進退兩難？”
“呃，林組長所言甚是。”魏落桐俏皮地吐了吐香舌：“小妹對這些個軍事還不大熟悉，說的不對還請見諒。”
林素素麵上自是矜持地笑說無妨，而她對這魏落桐可是時刻保持著警惕，因她一直謹記王秀荷的叮囑，能夠被唐世勳欽定為秘書局的第一任局座，可見魏落桐絕非善茬。
唐世勳可沒注意兩個女人的神情，他沉吟了會而後說道：“此事暫且放下，待會我與參謀部的將領們再仔細商討此事。”
林素素自然會意，她神情嚴肅地將第三封密信交予唐世勳。
隻看她的表情，唐世勳就心頭一咯噔，恐怕這封密信不會有甚好事。