字幕：武周長壽元年，京都長安。
驛馬奔馳入城，呈遞表章。黃門官齎表上殿，向女皇拜道：西州刺史唐休璟上奏，說西域諸胡皆反吐蕃在安西暴政，請發大兵，複取龜茲、於闐、疏勒、碎葉安西四鎮。
武則天此時地位已穩，亦欲建軍功於邊疆，一掃國內酷吏苛政陰霾，於是立即準奏。
複因王孝傑久在吐蕃，知其虛實及風物人情，遂以其為武威軍總管，與左武衛大將軍阿史那忠節引領大軍，會同西州都督唐休璟，出擊吐蕃。
冬十月丙戌，捷報入京，說王孝傑等三將大破吐蕃，複取四鎮。
武則天大喜，乃重置安西都護府於龜茲。王孝傑因此軍功，被授予左衛大將軍。阿史那忠節與唐休璟俱獲重賞，從征將士賞賜有差。
自唐朝建立以來，此乃第四次設置安西四鎮。王孝傑返師長安之後，唐休璟再次上表重置安西都護，以統四鎮，並派常備軍駐守，以禦突厥及吐蕃。
朝廷接受幾度失陷四鎮教訓，經過慎重商議，決定改派二萬四千漢兵常駐龜茲。安西都護府此番重置於龜茲，此後亦未再遷動。
長壽二年，正月壬辰朔。
武皇太後享祭萬象神宮，自製神宮樂，用舞者九百人，氣勢磅礴，動人心魄。
時有宮中戶婢韋團兒為太後所寵，試圖以美色勾引皇嗣李旦，被皇太子正色拒絕。
韋團兒因羞成怒，乃向武皇進譖，說皇嗣妃劉氏、德妃竇氏在宮中屢為厭勝，詛咒太後早死，並盼夫君早日複辟為君。
畫外音：是時國中善告密者，皆誘人奴婢誣告其主，以求功賞。當時德妃父親竇孝諶為潤州刺史，有家奴欲詐取家主錢財，便妄為妖異之言，恐嚇德妃之母龐氏。龐氏大懼，家奴更請夜祠禱解。韋團兒風聞此事，便以巫蠱厭勝為罪，誣告皇嗣德妃竇氏。
武皇聞奏，製令監察禦史薛季昶按察詳情。薛季昶不加詳查，以為竇夫人是與德妃共同祝詛，便欲趁機誣告建功，於是返奏。
癸巳日，皇嗣妃與德妃朝見太後於嘉豫殿，被同時殺之，瘞於宮中，莫知屍骨所在。
太後既殺德妃，便擢升季昶為給事中。皇嗣李旦雖知二妃死得冤枉，但懼忤旨獲罪，故不敢言，居太後麵前之時，還要強作容止自如。
韋團兒猶不罷休，複欲諂害皇嗣李旦。
幸有知其內情而看不過眼者，暗地向太後說明真相。太後怒不可遏，立殺韋團兒。
龐氏論罪當斬，其子竇希瑊直詣侍禦史徐有功處訟冤。徐有功牒命有司停刑，上奏爭論其事，以為龐氏無罪。
竇季昶大懼，複奏徐有功阿黨惡逆，請付予刑法。法司論處：徐有功其罪當絞。
武皇太後召見徐有功入內，親迎於門首，問道：卿比時按獄，失出嫌犯何其多耶？
徐有功奏答：失出嫌犯，隻是人臣之小過；然而好生，方是聖人之大德。
太後聞聽此言暗含諷諫，不由默然。由是龐氏終得減死，與三子皆被流放嶺南；竇孝諶作為家主，負有失察之罪，貶為羅州司馬；徐有功有瀆職之嫌，亦被除名。
長壽二年，姚璹升任文昌左丞、同鳳閣鸞台平章事，由此入閣拜相。
字幕：姚璹，字令璋，吳興武康人，史學家姚思廉之孫，博州刺史姚處平之子。
姚璹年幼時父母雙亡，獨自一人照顧弟妹，而被時人稱道。永徽年間舉明經進士，候補太子宮門郎，遷秘書郎。因學識出眾，善於文辭，複遷中書舍人，冊封吳興縣男。
武則天臨朝稱製，授夏官侍郎，因堂弟姚敬節參與徐敬業之亂，貶為桂州長史。
姚璹因知武後喜好符瑞，於是親到嶺南，遍查山川草木，隻要名中有帶“武”字者，都謂承應國姓，列表上奏。
武後大悅，召姚璹迴京做天官侍郎；在任期間因善於用人，而被時人稱道。長壽元年檢校吏部侍郎，遷尚書左丞、同平章事，由此參議朝政。
姚璹既為宰相，因上奏疏道：臣見自從永徽年後，左史、右史雖在儀仗下承受聖旨，但朝廷謀議卻在退朝後由大臣密奏，史官及諫官均不參與謀議。臣以為朝廷決策訓導，不可無人記述；如不使宰相得知，史官也無法記事。故請於退朝後所商討軍國大事，應有一名宰相專門記錄，以備時要。
武皇當即準奏，遂命姚璹專門負責記錄，命為《時政記》，每月封裝，送往史館。宰相撰寫《時政記》，就是由姚璹起始。
是年九月，姚璹因坐犯事轉任司賓少卿，不使再參與政事。
延載初年，姚璹複被擢拜為納言。有司以為姚璹從父弟姚敬業曾經犯法，奏言不合更為近侍重臣。
姚璹上言自辯：昔東晉時王敦雖然稱兵犯順，其從兄王導仍典樞機；嵇康戮於晉朝，嵇紹忠於晉室。是能為累乎？竊惟前古，尚不為疑；今奉聖恩，豈由臣下？若必以體例有乖，臣伏請甘從屏退。
武則天撫慰道：此乃我意，卿複何言！但當盡忠朝廷，無聽道傳浮說。
終使其入閣拜相，信用如初。如此信用犯官親屬，實屬恩遇非常。
武則天身側另有一個犯官家屬，且是女子，亦被女皇重用，更有傳奇色彩。
字幕：上官婉兒，陝州陝縣人，宰相上官儀之孫。父名上官庭芝，周王李顯府屬。
麟德元年，上官儀因替高宗起草將廢武則天詔書，與子上官庭芝一起被武則天所殺，上官婉兒當時剛剛出生，尚在繈褓之中，便與母親鄭氏同被配沒掖廷。
母女雖在掖廷為奴，其母猶對愛女精心培養，使婉兒熟讀詩書，遍覽經典。由是上官婉兒長大之後，不僅能吟詩著文，而且明達吏治政事，精熟曆朝典故，聰敏異常。
儀鳳二年，上官婉兒年僅十四歲，武則天召見，當場出題考較。婉兒文不加點，須臾而成，文意通暢，詞藻華麗，似是夙構而成。
武則天大悅，當即令免其奴婢身份，委命掌管宮中詔命。其後武則天稱帝，詔敕多出自上官婉兒手中，朝野內外皆稱其為“內舍人”而不名。
至通天元年，武皇又使其處理百司奏表，參決政務，由此權勢日盛。
長壽二年，臘月丁卯。
武則天下詔，降封皇孫李成器為壽春王，恆王李成義為衡陽王，楚王李隆基為臨淄王，衛王李隆範為巴陵王，趙王李隆業為彭城王。
以上宗室諸王，皆睿宗李旦之子。
李隆基辭後離京，將定唐令牌及鬼穀門秘籍隨身攜帶，至臨淄後再無旁騖，愈加精研細讀，數年間便怒韜略精熟，兵法在胸。治國安邦及識才用人之策，更是不話下。
春一月庚子，女皇詔命，以夏官侍郎婁師德同平章事。
婁師德寬厚清慎，部下雖有過犯，也從不過於計較。有日與李昭德一齊入朝，婁師德因體肥行緩，李昭德屢次停下腳步待之，見其始終跟之不上，遂怒罵道：田舍夫！
婁師德毫無慍怒之色，隻徐徐笑道：婁師德不為田舍夫，誰當為之？
其弟除授代州刺史，來向兄長辭行，婁師德叮囑道：吾備位宰相，汝複為州牧，榮寵過盛，人所疾也。未知弟有何良策，可以自免？
其弟答道：自今而後，雖有人唾麵，弟亦拭之而已，絕不還口動手，庶不為兄遺憂。
婁師德：此正所以為吾憂也！人唾汝麵，是因怒汝；汝當人麵拭之，乃逆其意，所以必重其怒，則其恨猶不能解也。夫唾液又無甚毒，不拭自幹，拭之何來？當笑而受之。
唾麵自幹典故，即緣於此。
鏡頭閃迴，補敘婁師德軼事。
婁師德擔任禦史大夫之時，武則天因為佞佛，曾頒布禁屠之令，非但禁止屠宰禽畜，且禁漁捕魚蝦，因此近海之人多被餓死。
數師德到陝西公幹，地方官敬其官高德劭，暗命庖廚備以魚羊。吃飯之時，婁師德見廚子送上一盤羊肉，由是問道：皇帝嚴禁屠殺，此處怎會有羊肉？
廚子依照本官所囑，順口答道：此羊被豺咬死，棄之可惜，故奉承上官。
婁師德聞而笑道：這隻豺甚解人意，隻是太巧，被我碰上。
於是開懷大嚼羊肉。稍頃之後，廚子端上一盤魚膾，婁師德又如前所問。
廚子又道：這隻魚非是小人所殺，亦是被其豺咬死者。
婁師德斥罵道：你實為蠢貨，不知變通。豺狼乃是陸上走獸，焉能入水咬死魚哉？你應說此魚，是被水獺咬死者也。
其後婁師德巡視並州，在驛館就食。因見自己所食精米，下屬皆吃糙米，便責驛長：勢利小子，何用兩種米待客？
驛長惶恐道：浙米不備，故使尊介粗食，死罪。
婁師德聽罷釋然，於是笑道：是我此來倉促，非汝之罪。
便令撤白飯，與屬下同食粗米。
巡察屯田之時，婁師德因有足疾，便坐於光政門外，等人牽馬以至。縣令其後引從人到光政門迎接，因為不識婁師德，自我介紹之後，便與其並肩坐於橫木。
數師德仆從牽馬而至，見縣令與家主並坐，遂喝道：你是何人，敢與納言大人並肩？
縣令大驚，急忙拜倒，口稱死罪。
婁師德一把拉起，哈哈大笑道：若依唐律，與納言同坐不死。
離開並州，複至靈州，在驛館食畢，叫上隨從，準備離去。手下判官怨氣衝天道：大人是吃飽喝足矣，我等職微，驛館無人答理伺候，水未及入口也。
婁師德便將驛長喚至近前，責問道：判官與納言有何區別，你竟敢不理？不敬上官，論罪當責二十，你自去拿板子來。
驛長連忙叩頭請罪，連稱下次不敢。
婁師德：我本欲打你一頓，但以我納言大使身份，若因此細事親責你一個小小驛長，於我官聲有沾。若投訴於你直屬上官，你小命卻又難保。速備茶飯招待判官，我便饒你。
驛長叩頭流汗，狼狽而去。
婁師德複轉身對判官道：我替你出氣矣，休再怨天恨地也。
判官見此，慚愧無地。
婁師德因知狄仁傑大才，故極力薦其入閣擔任宰相，而不使其本人知道是自己所薦。狄仁傑拜相之後，因性格不合之故，卻多次排擠婁師德，利用手中職權，將其放出外任。
武則天因問狄仁傑：若以卿觀之，婁師德其人，可稱賢明乎？
狄仁傑照實迴答：其若擔任軍中將領，可稱謹慎守職，是否賢明，臣不知也。
武則天又問：婁師德可謂知人乎？
狄仁傑答道：臣曾與其同僚，未曾與聞其有知人之明。
武則天道：我用卿為相，就是婁師德舉薦；由此看來，其確實可謂知人也。
狄仁傑大慚道：婁公盛德，我被其寬容相待卻不自知，不及遠矣！
閃迴結束，書歸正本。
長壽二年春一月甲寅，前尚方監裴匪躬、內常侍範雲仙因私謁皇嗣李旦坐罪，被腰斬於市。自是公卿以下，皆不得見故帝睿宗。
其後又有誣告皇嗣潛有異謀者，武皇太後不信李旦造反，便命來俊臣鞫其左右近臣，必取罪狀。太子左右近侍不勝酷刑楚毒，皆欲自誣，以求解脫。
內有東宮太常工人安金藏，京兆人氏。在堂上當眾大唿，極力為太子辯冤，又謂來俊臣道：公既不信金藏之言，請剖心腹示之，以明皇嗣不反。
即引佩刀自剖其胸，五藏皆出，流血滿地，昏倒堂上。
武皇太後聞說此事，急令將安金藏轝入宮中，使禦醫納其五藏入腹，以桑皮線縫之；再敷以上好金瘡丹藥，經一整夜，安金藏始蘇。
太後親臨視之，淚目歎道：吾子不能自明其冤，累及賢卿至此，為其剖腹辯冤。
既命來俊臣停止鞠推，睿宗由是得免。
二月十六日，朝鮮半島發來哀報，奏說新羅王金政明薨逝。武周為之舉哀，遣使吊祭，冊立其子理洪為新羅王，令襲父輔國大將軍之職，行豹韜衛大將軍、雞林州都督。
便在此時，西突厥諸部擁立阿史那俀之子為汗，聯合吐蕃進攻武周。
女皇遂派武威道大總管王孝傑為帥，引大軍前往征討；更使碎葉鎮守使韓思忠討伐泥熟俟斤，及突厥施質汗、胡祿等。
後突厥默啜可汗見此，亦率眾侵犯武周邊境靈州，同時室韋諸部亦反。
武則天運籌京師，遣右鷹揚衛大將軍李多祚為帥，與後突厥及室韋交戰，分路征討。
來年初，李多祚擊敗默啜可汗與室韋；王孝傑在泠泉及大嶺擊敗吐蕃孛攵論讚刃、突厥可汗俀子，殺敵三萬餘人；韓思忠亦殺敵萬餘，繼而攻陷吐蕃泥熟沒斯城。
春一月乙亥，侍禦史侯思止因私畜錦帛被人告發，帝使李昭德按之。
李昭德因其為酷吏，官憤民怨累積，遂借此機以彼之道還施彼身，取得實證之後，當即命人杖殺於朝堂。然後上奏，說彼抗刑不過自殺。
武則天明知其由，因知侯思止傷人太重，也便故作糊塗，不再追究，就此結案。
字幕：侯思止，雍州醴泉人，貧窮不能自理，無賴詭譎，事渤海人高元禮家為仆。
時有恆州判司曾被刺史裴貞杖責，由此懷憤，便借告密之風大興，唆使侯思止說其家主遊擊將軍高元禮，因請狀告舒王李元名及裴貞謀反。
周興按成冤獄，將二人一同滅族。侯思止因此功受爵，擢升為遊擊將軍。
高元禮懼其無賴，轉而曲媚侯思止，引與同坐，唿為侯大，認為義父。並向其獻計道：若有人進言侯大不識字，即可奏雲：“獬豸獸亦不識字，而能觸邪！”便可得天皇歡心。
侯思止便問：獬豸為何物？
高元禮答道：此乃一種異獸，雖不識字，人主常籍其獨角，辨別忠奸善惡。
侯思止大喜，諄諄受教。
高元禮又道：將來公若升禦史，主持按理謀反大案，當事者皆為世族子弟，必與侯大爭執不休。你卻休去管他說甚辭語典故，隻將一句話答他，保管其必魂飛魄散，立即招承。
侯思止便問：未知是哪句話，如此靈驗？
高元禮：嘟！不用你書言筆語，止還我白司馬。若不肯來俊刑，即與你孟青棒。
侯思止吃了一嚇：此是甚麽江湖密語？
高元禮：不是江湖黑話，實乃是朝堂官話隱語，為官者無有不知其意者。白司馬者，是指洛陽北邙山白司馬阪，隱指須往裏麵運送死人；來俊者，乃禦史中丞來俊臣，朝中文武無不視其為鬼判閻王，避之惟恐不及；孟青棒者，是指當年殺琅邪王李衝者也，犯官遇彼，絕無生還之理。公若以此一墓、一人、一棒威嚇之，則無有不自承謀反者也。
侯思止聞罷，默記此二事數遍。也虧他雖不識字，記性倒好，於是爛熟於胸。
逾數日，武則天召見侯思止：卿欲得何官？
侯思止：願為禦史，以替陛下糾查謀反奸人，為國效力。
武則天：卿不識字，如何能為禦史？
侯思止想也不想，便以獬豸之辭對之。武則天亦果然大悅，便賜其監察禦史之職。天授三年，更授以朝散大夫、左台侍禦史重爵。
高元禮複又指教侯思止：女皇陛下若知侯大在京師無宅，必以諸獲罪大官府宅見借，公可辭謝而不受。
侯思止大惑不解：如此好事，因何不受？
高元禮道：女皇陛下也必以此相問，侯大屆時可即奏雲：“反逆之人，臣且惡聞其名，更不願坐居其宅。”公若如此對答，皇帝必喜，則何愁不撥巨款，為侯大修建新宅者？
侯思止複將此語熟記於心。來日上朝，武則天果欲賜借獲罪流放犯官府宅，侯思止便以高元禮所教奏答。女皇果複大悅，命撥金建第，恩澤甚優。
此後侯思止既按製獄，苛酷日甚。乃依高元禮向日所教，升堂不過數語，便祭出法寶：嘟！不用你書言筆語，止還我白司馬。若不肯來俊刑，即與你孟青棒。
往往出奇製勝，犯官聞此，無不招承。
後來按查中丞魏元忠，見其不服，亦用此語威嚇。魏元忠聽罷此言，便是一怔；繼而竟然哈哈大笑，上氣不接下氣，愈加辭氣不屈。
侯思止不知魔咒因何失靈，反遭恥笑，於是惱羞成怒，便命再次倒曳魏元忠，繼而摔撲於堂，怒道：汝拒扞製使，我必奏請斬之。
魏元忠正色說道：侯思止，汝今為國家禦史，須識禮數輕重，休學那王弘義當年誣人瓜田中有白兔蠢行。奈何佩服朱紫，親銜天命，不行正直之事，乃妄扯甚白司馬、孟青棒，是何言也！若非我魏元忠，看來亦無人抑教於你。
侯思止聞言，驚起悚怍，遂引上床，坐而求教：侯思止死罪，幸蒙中丞教誨。
時人為此傳說此事，皆都以為談謔之資。侍禦史霍獻以此上奏，武則天亦大笑。
閃迴結束。長壽二年，侯思止不顧禁令，暗貯絲綢，恰好落到李昭德手中，故此當即坐罪杖殺。魏元忠及狄仁傑曾為酷吏毒害者聞之，無不拍手稱快。
其後未久，又一酷吏萬國俊落馬，惡貫滿盈而死。
字幕：萬國俊，河南洛陽人。
垂拱年間，萬國俊與來俊臣同撰《羅織經》，專事陷害無辜，從司刑評事升為判官。天授二年，攝左台臨察禦史，常與來俊臣共同治獄。
長壽二年，有人密告嶺南流人謀反，女皇則天便遣萬國俊攝監察禦史事，前往按察。
萬國俊到至廣州，並不調查審問，悉召流人入衙，矯製賜其自盡。流人號唿不服，萬國俊遂命軍士將其驅至水曲，盡命斬之，一朝之間便殺三百餘人，河水為之變赤。
然後詐為流人反狀，羅織罪名還奏。又說諸道流人亦必有怨望謀反者，不可不早誅除。
太後聞奏甚喜，便擢萬國俊為朝散大夫、行侍禦史。又依其建議，更遣右翊衛兵曹參軍劉光業、司刑評事王德壽、苑南監丞鮑思恭、尚輦直長王大貞、右武威衛兵曹參軍屈貞筠等一幹酷吏，皆命代攝監察禦史之職，分詣嶺南諸道，按緝流人反狀。
劉光業等見萬國俊多殺蒙賞，便爭效之，以濫殺邀功。
諸吏至嶺南未久，劉光業便誅殺七百人，王德壽殺五百人；鮑、王、屈等殺人最少者，亦不下百人，遠年雜犯流人，亦都斃命於此戮。
由此朝野大嘩，紛紛上疏劾奏劉光業等濫殺。武皇亦頗知其濫，乃下製令：六道流人未死者，並家屬皆聽還鄉裏。萬國俊等人罪重者斬首，輕者流放。
諸酷吏紛紛落馬，來俊臣兀自懵然不覺，愈加恣肆胡為。
是年又誣告冬官尚書蘇幹，說其在魏州時曾與琅邪王李衝通謀造反，是為漏網之魚。夏四月乙未，冤獄構成，女皇武則天製命殺之。
五月癸醜，棣州河溢，漂流二千餘家。秋九月丁亥朔，日有食之。
魏王武承嗣串聯朝野吏民五千人，表請皇帝加尊號曰金輪聖神皇帝。
太後不再推辭，遂駕禦衛象神宮，接受尊號，大赦天下，改元延載。更作金輪等佛門七寶，每逢朝會，陳之於殿庭。
追尊太祖昭安皇帝武儉曰渾元昭安皇帝，顯祖文穆皇帝武華曰立極文穆皇帝，先考孝明高皇帝曰無上孝明高皇帝。以文昌左丞姚璹為司賓卿，罷政事；以司賓卿萬年豆盧欽望為內史，文昌左丞韋巨源同平章事，秋官侍郎吳人陸元方為鸞台侍郎、同平章事。
是年更有名士兼酷吏楊炯，病卒於官任之上。
字幕：楊炯，弘農華陰人，自幼聰敏博學，十歲舉為神童，授校書郎。
永隆二年，唐中宗李顯時為皇太子，表請豪俊充崇文館學士，楊炯承朝臣推薦獲任。光宅元年，從父弟楊神讓參預徐敬業反武，楊炯受其牽累，左遷梓州司法參軍，秩滿後複遷盈川令。楊炯雖列為“初唐四傑”之一，但為政苛酷，屬吏稍懺己意，則命棒殺堂下。
時人以王楊盧駱並稱四傑，楊炯自言：愧居盧前，恥居王後。
時有名士張說亦言：楊炯文思如懸河注水，酌之不竭，既優於盧，亦不減於王。
延載元年，正月丙戌，太後享萬象神宮。
薛懷義班師還京，推薦三位神人入朝。其一乃為河內老尼，向居神都麟趾寺，號稱淨光如來，自雲能知未來之事；其二乃是嵩山人韋什方，自稱生於漢末三國時孫吳赤烏元年，今已四百五十六歲；其三乃為胡人，亦自言年至五百歲，在二百年前便曾見過薛師懷義，今故友相見，彼此都說對方容貌愈少。
太後甚信重之，賜韋什方姓武，封為正諫大夫、同平章事。然而拜相不足一月，武什方水土不服，便請迴山。武則天免其官職，送迴嵩山。
亦在此年，有波斯僧人拂多誕持摩尼教教義《二宗經》來朝。
至此，摩尼教便即揉和波斯祆教、印度佛教及東羅馬基督教，使二宗三經論趨於大成。武則天接見拂多誕，接納《二宗經》，標誌摩尼教在中國取得公開合法傳教權。
電光佛轉世之說，便成國學。
是年夏，再次調整內閣，以司賓少卿姚璹為納言；左肅政中丞楊再思為鸞台侍郎，洛州司馬杜景儉為鳳閣侍郎，並同平章事。
自武承嗣罷相之後，從弟武三思複得姑母之寵，就此與來俊臣相互勾結，交互用事。
王弘義與來俊臣同為酷吏，陰險尤有過之，且於審訊囚犯之時，手段極為殘忍。若逢暑月審囚，則於小房中厚積蒿草，再施以氈褥，命將囚犯關入。凡入其室者，須臾便如身處蒸籠，將欲氣絕。若按審者之旨妄自誣引，則放其出。此雖不加酷刑，更比諸般酷刑難熬。
是年秋，來俊臣報應終到，坐贓被貶；王弘義是為難兄難弟，亦坐事流放瓊州。但在流徙途中，王弘義卻假稱天子有敕令追其還朝，由此私自北返。
當時侍禦史胡元禮正奉使嶺南道，行至漢北，與王弘義相遇。見其北行心知有異，喝令隨從就地擒拿，當即紮下行營訊問。
鞠按之下，得其詐稱聖敕，乃屬欺君重罪，事實俱在。王弘義詞窮，忽生急智，對胡元禮說道：某與公乃為同類，尚望遮掩則個。
胡元禮知其言外之意，是說彼此皆為酷吏，不由大怒，遂命立杖殺之。（本集完）
驛馬奔馳入城，呈遞表章。黃門官齎表上殿，向女皇拜道：西州刺史唐休璟上奏，說西域諸胡皆反吐蕃在安西暴政，請發大兵，複取龜茲、於闐、疏勒、碎葉安西四鎮。
武則天此時地位已穩，亦欲建軍功於邊疆，一掃國內酷吏苛政陰霾，於是立即準奏。
複因王孝傑久在吐蕃，知其虛實及風物人情，遂以其為武威軍總管，與左武衛大將軍阿史那忠節引領大軍，會同西州都督唐休璟，出擊吐蕃。
冬十月丙戌，捷報入京，說王孝傑等三將大破吐蕃，複取四鎮。
武則天大喜，乃重置安西都護府於龜茲。王孝傑因此軍功，被授予左衛大將軍。阿史那忠節與唐休璟俱獲重賞，從征將士賞賜有差。
自唐朝建立以來，此乃第四次設置安西四鎮。王孝傑返師長安之後，唐休璟再次上表重置安西都護，以統四鎮，並派常備軍駐守，以禦突厥及吐蕃。
朝廷接受幾度失陷四鎮教訓，經過慎重商議，決定改派二萬四千漢兵常駐龜茲。安西都護府此番重置於龜茲，此後亦未再遷動。
長壽二年，正月壬辰朔。
武皇太後享祭萬象神宮，自製神宮樂，用舞者九百人，氣勢磅礴，動人心魄。
時有宮中戶婢韋團兒為太後所寵，試圖以美色勾引皇嗣李旦，被皇太子正色拒絕。
韋團兒因羞成怒，乃向武皇進譖，說皇嗣妃劉氏、德妃竇氏在宮中屢為厭勝，詛咒太後早死，並盼夫君早日複辟為君。
畫外音：是時國中善告密者，皆誘人奴婢誣告其主，以求功賞。當時德妃父親竇孝諶為潤州刺史，有家奴欲詐取家主錢財，便妄為妖異之言，恐嚇德妃之母龐氏。龐氏大懼，家奴更請夜祠禱解。韋團兒風聞此事，便以巫蠱厭勝為罪，誣告皇嗣德妃竇氏。
武皇聞奏，製令監察禦史薛季昶按察詳情。薛季昶不加詳查，以為竇夫人是與德妃共同祝詛，便欲趁機誣告建功，於是返奏。
癸巳日，皇嗣妃與德妃朝見太後於嘉豫殿，被同時殺之，瘞於宮中，莫知屍骨所在。
太後既殺德妃，便擢升季昶為給事中。皇嗣李旦雖知二妃死得冤枉，但懼忤旨獲罪，故不敢言，居太後麵前之時，還要強作容止自如。
韋團兒猶不罷休，複欲諂害皇嗣李旦。
幸有知其內情而看不過眼者，暗地向太後說明真相。太後怒不可遏，立殺韋團兒。
龐氏論罪當斬，其子竇希瑊直詣侍禦史徐有功處訟冤。徐有功牒命有司停刑，上奏爭論其事，以為龐氏無罪。
竇季昶大懼，複奏徐有功阿黨惡逆，請付予刑法。法司論處：徐有功其罪當絞。
武皇太後召見徐有功入內，親迎於門首，問道：卿比時按獄，失出嫌犯何其多耶？
徐有功奏答：失出嫌犯，隻是人臣之小過；然而好生，方是聖人之大德。
太後聞聽此言暗含諷諫，不由默然。由是龐氏終得減死，與三子皆被流放嶺南；竇孝諶作為家主，負有失察之罪，貶為羅州司馬；徐有功有瀆職之嫌，亦被除名。
長壽二年，姚璹升任文昌左丞、同鳳閣鸞台平章事，由此入閣拜相。
字幕：姚璹，字令璋，吳興武康人，史學家姚思廉之孫，博州刺史姚處平之子。
姚璹年幼時父母雙亡，獨自一人照顧弟妹，而被時人稱道。永徽年間舉明經進士，候補太子宮門郎，遷秘書郎。因學識出眾，善於文辭，複遷中書舍人，冊封吳興縣男。
武則天臨朝稱製，授夏官侍郎，因堂弟姚敬節參與徐敬業之亂，貶為桂州長史。
姚璹因知武後喜好符瑞，於是親到嶺南，遍查山川草木，隻要名中有帶“武”字者，都謂承應國姓，列表上奏。
武後大悅，召姚璹迴京做天官侍郎；在任期間因善於用人，而被時人稱道。長壽元年檢校吏部侍郎，遷尚書左丞、同平章事，由此參議朝政。
姚璹既為宰相，因上奏疏道：臣見自從永徽年後，左史、右史雖在儀仗下承受聖旨，但朝廷謀議卻在退朝後由大臣密奏，史官及諫官均不參與謀議。臣以為朝廷決策訓導，不可無人記述；如不使宰相得知，史官也無法記事。故請於退朝後所商討軍國大事，應有一名宰相專門記錄，以備時要。
武皇當即準奏，遂命姚璹專門負責記錄，命為《時政記》，每月封裝，送往史館。宰相撰寫《時政記》，就是由姚璹起始。
是年九月，姚璹因坐犯事轉任司賓少卿，不使再參與政事。
延載初年，姚璹複被擢拜為納言。有司以為姚璹從父弟姚敬業曾經犯法，奏言不合更為近侍重臣。
姚璹上言自辯：昔東晉時王敦雖然稱兵犯順，其從兄王導仍典樞機；嵇康戮於晉朝，嵇紹忠於晉室。是能為累乎？竊惟前古，尚不為疑；今奉聖恩，豈由臣下？若必以體例有乖，臣伏請甘從屏退。
武則天撫慰道：此乃我意，卿複何言！但當盡忠朝廷，無聽道傳浮說。
終使其入閣拜相，信用如初。如此信用犯官親屬，實屬恩遇非常。
武則天身側另有一個犯官家屬，且是女子，亦被女皇重用，更有傳奇色彩。
字幕：上官婉兒，陝州陝縣人，宰相上官儀之孫。父名上官庭芝，周王李顯府屬。
麟德元年，上官儀因替高宗起草將廢武則天詔書，與子上官庭芝一起被武則天所殺，上官婉兒當時剛剛出生，尚在繈褓之中，便與母親鄭氏同被配沒掖廷。
母女雖在掖廷為奴，其母猶對愛女精心培養，使婉兒熟讀詩書，遍覽經典。由是上官婉兒長大之後，不僅能吟詩著文，而且明達吏治政事，精熟曆朝典故，聰敏異常。
儀鳳二年，上官婉兒年僅十四歲，武則天召見，當場出題考較。婉兒文不加點，須臾而成，文意通暢，詞藻華麗，似是夙構而成。
武則天大悅，當即令免其奴婢身份，委命掌管宮中詔命。其後武則天稱帝，詔敕多出自上官婉兒手中，朝野內外皆稱其為“內舍人”而不名。
至通天元年，武皇又使其處理百司奏表，參決政務，由此權勢日盛。
長壽二年，臘月丁卯。
武則天下詔，降封皇孫李成器為壽春王，恆王李成義為衡陽王，楚王李隆基為臨淄王，衛王李隆範為巴陵王，趙王李隆業為彭城王。
以上宗室諸王，皆睿宗李旦之子。
李隆基辭後離京，將定唐令牌及鬼穀門秘籍隨身攜帶，至臨淄後再無旁騖，愈加精研細讀，數年間便怒韜略精熟，兵法在胸。治國安邦及識才用人之策，更是不話下。
春一月庚子，女皇詔命，以夏官侍郎婁師德同平章事。
婁師德寬厚清慎，部下雖有過犯，也從不過於計較。有日與李昭德一齊入朝，婁師德因體肥行緩，李昭德屢次停下腳步待之，見其始終跟之不上，遂怒罵道：田舍夫！
婁師德毫無慍怒之色，隻徐徐笑道：婁師德不為田舍夫，誰當為之？
其弟除授代州刺史，來向兄長辭行，婁師德叮囑道：吾備位宰相，汝複為州牧，榮寵過盛，人所疾也。未知弟有何良策，可以自免？
其弟答道：自今而後，雖有人唾麵，弟亦拭之而已，絕不還口動手，庶不為兄遺憂。
婁師德：此正所以為吾憂也！人唾汝麵，是因怒汝；汝當人麵拭之，乃逆其意，所以必重其怒，則其恨猶不能解也。夫唾液又無甚毒，不拭自幹，拭之何來？當笑而受之。
唾麵自幹典故，即緣於此。
鏡頭閃迴，補敘婁師德軼事。
婁師德擔任禦史大夫之時，武則天因為佞佛，曾頒布禁屠之令，非但禁止屠宰禽畜，且禁漁捕魚蝦，因此近海之人多被餓死。
數師德到陝西公幹，地方官敬其官高德劭，暗命庖廚備以魚羊。吃飯之時，婁師德見廚子送上一盤羊肉，由是問道：皇帝嚴禁屠殺，此處怎會有羊肉？
廚子依照本官所囑，順口答道：此羊被豺咬死，棄之可惜，故奉承上官。
婁師德聞而笑道：這隻豺甚解人意，隻是太巧，被我碰上。
於是開懷大嚼羊肉。稍頃之後，廚子端上一盤魚膾，婁師德又如前所問。
廚子又道：這隻魚非是小人所殺，亦是被其豺咬死者。
婁師德斥罵道：你實為蠢貨，不知變通。豺狼乃是陸上走獸，焉能入水咬死魚哉？你應說此魚，是被水獺咬死者也。
其後婁師德巡視並州，在驛館就食。因見自己所食精米，下屬皆吃糙米，便責驛長：勢利小子，何用兩種米待客？
驛長惶恐道：浙米不備，故使尊介粗食，死罪。
婁師德聽罷釋然，於是笑道：是我此來倉促，非汝之罪。
便令撤白飯，與屬下同食粗米。
巡察屯田之時，婁師德因有足疾，便坐於光政門外，等人牽馬以至。縣令其後引從人到光政門迎接，因為不識婁師德，自我介紹之後，便與其並肩坐於橫木。
數師德仆從牽馬而至，見縣令與家主並坐，遂喝道：你是何人，敢與納言大人並肩？
縣令大驚，急忙拜倒，口稱死罪。
婁師德一把拉起，哈哈大笑道：若依唐律，與納言同坐不死。
離開並州，複至靈州，在驛館食畢，叫上隨從，準備離去。手下判官怨氣衝天道：大人是吃飽喝足矣，我等職微，驛館無人答理伺候，水未及入口也。
婁師德便將驛長喚至近前，責問道：判官與納言有何區別，你竟敢不理？不敬上官，論罪當責二十，你自去拿板子來。
驛長連忙叩頭請罪，連稱下次不敢。
婁師德：我本欲打你一頓，但以我納言大使身份，若因此細事親責你一個小小驛長，於我官聲有沾。若投訴於你直屬上官，你小命卻又難保。速備茶飯招待判官，我便饒你。
驛長叩頭流汗，狼狽而去。
婁師德複轉身對判官道：我替你出氣矣，休再怨天恨地也。
判官見此，慚愧無地。
婁師德因知狄仁傑大才，故極力薦其入閣擔任宰相，而不使其本人知道是自己所薦。狄仁傑拜相之後，因性格不合之故，卻多次排擠婁師德，利用手中職權，將其放出外任。
武則天因問狄仁傑：若以卿觀之，婁師德其人，可稱賢明乎？
狄仁傑照實迴答：其若擔任軍中將領，可稱謹慎守職，是否賢明，臣不知也。
武則天又問：婁師德可謂知人乎？
狄仁傑答道：臣曾與其同僚，未曾與聞其有知人之明。
武則天道：我用卿為相，就是婁師德舉薦；由此看來，其確實可謂知人也。
狄仁傑大慚道：婁公盛德，我被其寬容相待卻不自知，不及遠矣！
閃迴結束，書歸正本。
長壽二年春一月甲寅，前尚方監裴匪躬、內常侍範雲仙因私謁皇嗣李旦坐罪，被腰斬於市。自是公卿以下，皆不得見故帝睿宗。
其後又有誣告皇嗣潛有異謀者，武皇太後不信李旦造反，便命來俊臣鞫其左右近臣，必取罪狀。太子左右近侍不勝酷刑楚毒，皆欲自誣，以求解脫。
內有東宮太常工人安金藏，京兆人氏。在堂上當眾大唿，極力為太子辯冤，又謂來俊臣道：公既不信金藏之言，請剖心腹示之，以明皇嗣不反。
即引佩刀自剖其胸，五藏皆出，流血滿地，昏倒堂上。
武皇太後聞說此事，急令將安金藏轝入宮中，使禦醫納其五藏入腹，以桑皮線縫之；再敷以上好金瘡丹藥，經一整夜，安金藏始蘇。
太後親臨視之，淚目歎道：吾子不能自明其冤，累及賢卿至此，為其剖腹辯冤。
既命來俊臣停止鞠推，睿宗由是得免。
二月十六日，朝鮮半島發來哀報，奏說新羅王金政明薨逝。武周為之舉哀，遣使吊祭，冊立其子理洪為新羅王，令襲父輔國大將軍之職，行豹韜衛大將軍、雞林州都督。
便在此時，西突厥諸部擁立阿史那俀之子為汗，聯合吐蕃進攻武周。
女皇遂派武威道大總管王孝傑為帥，引大軍前往征討；更使碎葉鎮守使韓思忠討伐泥熟俟斤，及突厥施質汗、胡祿等。
後突厥默啜可汗見此，亦率眾侵犯武周邊境靈州，同時室韋諸部亦反。
武則天運籌京師，遣右鷹揚衛大將軍李多祚為帥，與後突厥及室韋交戰，分路征討。
來年初，李多祚擊敗默啜可汗與室韋；王孝傑在泠泉及大嶺擊敗吐蕃孛攵論讚刃、突厥可汗俀子，殺敵三萬餘人；韓思忠亦殺敵萬餘，繼而攻陷吐蕃泥熟沒斯城。
春一月乙亥，侍禦史侯思止因私畜錦帛被人告發，帝使李昭德按之。
李昭德因其為酷吏，官憤民怨累積，遂借此機以彼之道還施彼身，取得實證之後，當即命人杖殺於朝堂。然後上奏，說彼抗刑不過自殺。
武則天明知其由，因知侯思止傷人太重，也便故作糊塗，不再追究，就此結案。
字幕：侯思止，雍州醴泉人，貧窮不能自理，無賴詭譎，事渤海人高元禮家為仆。
時有恆州判司曾被刺史裴貞杖責，由此懷憤，便借告密之風大興，唆使侯思止說其家主遊擊將軍高元禮，因請狀告舒王李元名及裴貞謀反。
周興按成冤獄，將二人一同滅族。侯思止因此功受爵，擢升為遊擊將軍。
高元禮懼其無賴，轉而曲媚侯思止，引與同坐，唿為侯大，認為義父。並向其獻計道：若有人進言侯大不識字，即可奏雲：“獬豸獸亦不識字，而能觸邪！”便可得天皇歡心。
侯思止便問：獬豸為何物？
高元禮答道：此乃一種異獸，雖不識字，人主常籍其獨角，辨別忠奸善惡。
侯思止大喜，諄諄受教。
高元禮又道：將來公若升禦史，主持按理謀反大案，當事者皆為世族子弟，必與侯大爭執不休。你卻休去管他說甚辭語典故，隻將一句話答他，保管其必魂飛魄散，立即招承。
侯思止便問：未知是哪句話，如此靈驗？
高元禮：嘟！不用你書言筆語，止還我白司馬。若不肯來俊刑，即與你孟青棒。
侯思止吃了一嚇：此是甚麽江湖密語？
高元禮：不是江湖黑話，實乃是朝堂官話隱語，為官者無有不知其意者。白司馬者，是指洛陽北邙山白司馬阪，隱指須往裏麵運送死人；來俊者，乃禦史中丞來俊臣，朝中文武無不視其為鬼判閻王，避之惟恐不及；孟青棒者，是指當年殺琅邪王李衝者也，犯官遇彼，絕無生還之理。公若以此一墓、一人、一棒威嚇之，則無有不自承謀反者也。
侯思止聞罷，默記此二事數遍。也虧他雖不識字，記性倒好，於是爛熟於胸。
逾數日，武則天召見侯思止：卿欲得何官？
侯思止：願為禦史，以替陛下糾查謀反奸人，為國效力。
武則天：卿不識字，如何能為禦史？
侯思止想也不想，便以獬豸之辭對之。武則天亦果然大悅，便賜其監察禦史之職。天授三年，更授以朝散大夫、左台侍禦史重爵。
高元禮複又指教侯思止：女皇陛下若知侯大在京師無宅，必以諸獲罪大官府宅見借，公可辭謝而不受。
侯思止大惑不解：如此好事，因何不受？
高元禮道：女皇陛下也必以此相問，侯大屆時可即奏雲：“反逆之人，臣且惡聞其名，更不願坐居其宅。”公若如此對答，皇帝必喜，則何愁不撥巨款，為侯大修建新宅者？
侯思止複將此語熟記於心。來日上朝，武則天果欲賜借獲罪流放犯官府宅，侯思止便以高元禮所教奏答。女皇果複大悅，命撥金建第，恩澤甚優。
此後侯思止既按製獄，苛酷日甚。乃依高元禮向日所教，升堂不過數語，便祭出法寶：嘟！不用你書言筆語，止還我白司馬。若不肯來俊刑，即與你孟青棒。
往往出奇製勝，犯官聞此，無不招承。
後來按查中丞魏元忠，見其不服，亦用此語威嚇。魏元忠聽罷此言，便是一怔；繼而竟然哈哈大笑，上氣不接下氣，愈加辭氣不屈。
侯思止不知魔咒因何失靈，反遭恥笑，於是惱羞成怒，便命再次倒曳魏元忠，繼而摔撲於堂，怒道：汝拒扞製使，我必奏請斬之。
魏元忠正色說道：侯思止，汝今為國家禦史，須識禮數輕重，休學那王弘義當年誣人瓜田中有白兔蠢行。奈何佩服朱紫，親銜天命，不行正直之事，乃妄扯甚白司馬、孟青棒，是何言也！若非我魏元忠，看來亦無人抑教於你。
侯思止聞言，驚起悚怍，遂引上床，坐而求教：侯思止死罪，幸蒙中丞教誨。
時人為此傳說此事，皆都以為談謔之資。侍禦史霍獻以此上奏，武則天亦大笑。
閃迴結束。長壽二年，侯思止不顧禁令，暗貯絲綢，恰好落到李昭德手中，故此當即坐罪杖殺。魏元忠及狄仁傑曾為酷吏毒害者聞之，無不拍手稱快。
其後未久，又一酷吏萬國俊落馬，惡貫滿盈而死。
字幕：萬國俊，河南洛陽人。
垂拱年間，萬國俊與來俊臣同撰《羅織經》，專事陷害無辜，從司刑評事升為判官。天授二年，攝左台臨察禦史，常與來俊臣共同治獄。
長壽二年，有人密告嶺南流人謀反，女皇則天便遣萬國俊攝監察禦史事，前往按察。
萬國俊到至廣州，並不調查審問，悉召流人入衙，矯製賜其自盡。流人號唿不服，萬國俊遂命軍士將其驅至水曲，盡命斬之，一朝之間便殺三百餘人，河水為之變赤。
然後詐為流人反狀，羅織罪名還奏。又說諸道流人亦必有怨望謀反者，不可不早誅除。
太後聞奏甚喜，便擢萬國俊為朝散大夫、行侍禦史。又依其建議，更遣右翊衛兵曹參軍劉光業、司刑評事王德壽、苑南監丞鮑思恭、尚輦直長王大貞、右武威衛兵曹參軍屈貞筠等一幹酷吏，皆命代攝監察禦史之職，分詣嶺南諸道，按緝流人反狀。
劉光業等見萬國俊多殺蒙賞，便爭效之，以濫殺邀功。
諸吏至嶺南未久，劉光業便誅殺七百人，王德壽殺五百人；鮑、王、屈等殺人最少者，亦不下百人，遠年雜犯流人，亦都斃命於此戮。
由此朝野大嘩，紛紛上疏劾奏劉光業等濫殺。武皇亦頗知其濫，乃下製令：六道流人未死者，並家屬皆聽還鄉裏。萬國俊等人罪重者斬首，輕者流放。
諸酷吏紛紛落馬，來俊臣兀自懵然不覺，愈加恣肆胡為。
是年又誣告冬官尚書蘇幹，說其在魏州時曾與琅邪王李衝通謀造反，是為漏網之魚。夏四月乙未，冤獄構成，女皇武則天製命殺之。
五月癸醜，棣州河溢，漂流二千餘家。秋九月丁亥朔，日有食之。
魏王武承嗣串聯朝野吏民五千人，表請皇帝加尊號曰金輪聖神皇帝。
太後不再推辭，遂駕禦衛象神宮，接受尊號，大赦天下，改元延載。更作金輪等佛門七寶，每逢朝會，陳之於殿庭。
追尊太祖昭安皇帝武儉曰渾元昭安皇帝，顯祖文穆皇帝武華曰立極文穆皇帝，先考孝明高皇帝曰無上孝明高皇帝。以文昌左丞姚璹為司賓卿，罷政事；以司賓卿萬年豆盧欽望為內史，文昌左丞韋巨源同平章事，秋官侍郎吳人陸元方為鸞台侍郎、同平章事。
是年更有名士兼酷吏楊炯，病卒於官任之上。
字幕：楊炯，弘農華陰人，自幼聰敏博學，十歲舉為神童，授校書郎。
永隆二年，唐中宗李顯時為皇太子，表請豪俊充崇文館學士，楊炯承朝臣推薦獲任。光宅元年，從父弟楊神讓參預徐敬業反武，楊炯受其牽累，左遷梓州司法參軍，秩滿後複遷盈川令。楊炯雖列為“初唐四傑”之一，但為政苛酷，屬吏稍懺己意，則命棒殺堂下。
時人以王楊盧駱並稱四傑，楊炯自言：愧居盧前，恥居王後。
時有名士張說亦言：楊炯文思如懸河注水，酌之不竭，既優於盧，亦不減於王。
延載元年，正月丙戌，太後享萬象神宮。
薛懷義班師還京，推薦三位神人入朝。其一乃為河內老尼，向居神都麟趾寺，號稱淨光如來，自雲能知未來之事；其二乃是嵩山人韋什方，自稱生於漢末三國時孫吳赤烏元年，今已四百五十六歲；其三乃為胡人，亦自言年至五百歲，在二百年前便曾見過薛師懷義，今故友相見，彼此都說對方容貌愈少。
太後甚信重之，賜韋什方姓武，封為正諫大夫、同平章事。然而拜相不足一月，武什方水土不服，便請迴山。武則天免其官職，送迴嵩山。
亦在此年，有波斯僧人拂多誕持摩尼教教義《二宗經》來朝。
至此，摩尼教便即揉和波斯祆教、印度佛教及東羅馬基督教，使二宗三經論趨於大成。武則天接見拂多誕，接納《二宗經》，標誌摩尼教在中國取得公開合法傳教權。
電光佛轉世之說，便成國學。
是年夏，再次調整內閣，以司賓少卿姚璹為納言；左肅政中丞楊再思為鸞台侍郎，洛州司馬杜景儉為鳳閣侍郎，並同平章事。
自武承嗣罷相之後，從弟武三思複得姑母之寵，就此與來俊臣相互勾結，交互用事。
王弘義與來俊臣同為酷吏，陰險尤有過之，且於審訊囚犯之時，手段極為殘忍。若逢暑月審囚，則於小房中厚積蒿草，再施以氈褥，命將囚犯關入。凡入其室者，須臾便如身處蒸籠，將欲氣絕。若按審者之旨妄自誣引，則放其出。此雖不加酷刑，更比諸般酷刑難熬。
是年秋，來俊臣報應終到，坐贓被貶；王弘義是為難兄難弟，亦坐事流放瓊州。但在流徙途中，王弘義卻假稱天子有敕令追其還朝，由此私自北返。
當時侍禦史胡元禮正奉使嶺南道，行至漢北，與王弘義相遇。見其北行心知有異，喝令隨從就地擒拿，當即紮下行營訊問。
鞠按之下，得其詐稱聖敕，乃屬欺君重罪，事實俱在。王弘義詞窮，忽生急智，對胡元禮說道：某與公乃為同類，尚望遮掩則個。
胡元禮知其言外之意，是說彼此皆為酷吏，不由大怒，遂命立杖殺之。（本集完）