第四十九集絕代女皇
屠刀舉起，勢難歸鞘。
武則天既迫李元嘉、李靈夔、李撰自殺，複流放李元軌於黔州，途中亦死。又殺江都王李緒，後又誅殺親黨數百家。
由是宗室諸王相繼誅死，子孫所幼者皆都流放嶺南邊遠之地。
殿中監裴承先乃是故相裴寂之孫，因坐罪與琅邪王通謀，亦被處死，誅戮於市。
又有左肅政大夫、同平章事騫味道，素不禮敬殿中侍禦史周矩，屢言其不能了事，甚為輕視。適逢有密告騫味道勾結諸王謀反者，武則天敕命周矩鞠按其罪。
周矩便戲謂騫味道曰：公常責周矩不能了事，今日便為公了之。
騫味道大駭，暗自悲籲：風水輪轉，不料今日竟落在此賊手中！
乃與其子騫辭玉皆都伏誅。
其後不久，又殺辰州別駕汝南王李煒、連州別駕鄱陽公李諲等宗室十二人，盡徙其家屬於邊州。又殺李諲嶽父天官侍郎藍田鄧玄挺，謂曰知反不告，故予同誅。
明堂既成，僧懷義以功拜為左威衛大將軍、梁國公。
垂拱五年，正月初一日，乙卯朔。
武則天大饗合祭於萬象神宮，己服袞冕，腰插大圭，手執鎮圭以為初獻，皇帝為亞獻，太子為終獻。先詣昊天上帝，次高祖、太宗、高宗，再次魏國先王，再次五方帝座。
獻饗已畢，太後升禦則天門，宣布大赦天下，改元為永昌。
丁巳日，太後駕禦明堂，接受群臣朝賀。來日布政於明堂，頒九條政令以訓誨百官；複次日再禦明堂，大饗群臣，賜宴文武。
二月丁酉，追尊先父魏忠孝王武士彠為周忠孝太皇，先妣楊氏曰忠孝太後；以文水先陵曰章德陵，鹹陽陵曰明義陵，又設置崇先府官員。戊戌日，追尊先祖魯公曰太原靖王，北平王曰趙肅恭王，金城王曰魏義康王，太原王曰周安成王。
時有浪穹州蠻酋傍時昔等，共計二十五個部落，先前依附吐蕃，至是來降唐朝；武則天便以傍時昔為浪穹州刺史，並令統率其眾。
畫外音：自七世紀初至中葉五十年間，有烏蠻族不斷移入洱海地區，形成六個烏蠻政權，即是所謂“六詔”：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔，浪穹詔乃為其中之一。傍時昔既受唐朝刺史之封，便為此後“南詔”形成奠基張本。
五月十八日己巳，武則天以僧懷義為新平軍大總管，率二十萬大軍北討突厥。臨行時叮囑，不必真打實戰，隻要能生還長安，但可敘戰功，以塞朝中群臣之口。
懷義心領神會，便引二十萬之眾西行數千裏之遙，便似公費旅遊。行至紫河，幸而不見胡虜，便就單於台上勒馬寫生，刻石紀功而還。
武則天親率眾臣接至玄武門外，懷義由此更加驕橫。
諸王當時起兵反武，此後皆遭清算。
貝州刺史紀王李慎不預其謀，亦被連坐係獄，檻車徙流巴州，更姓虺氏，行及蒲州而卒。生有八男，以徐州刺史東平王李續為長，其後相繼被誅，家屬皆被流徙嶺南。
更有一女，乃為東光縣主楚媛，下嫁司議郎裴仲將，夫妻間相敬如賓。及聞父親李慎兇信突至，李楚媛號慟終日，嘔血數升；守喪期滿，不禦膏沐者將近二十年。
徐敬業敗亡之後，其弟徐敬真被流配繡州，此後尋機逃歸，將要投奔突厥。經過洛陽，洛州司馬弓嗣業、洛陽令張嗣明資助路費遣之。
未料徐敬真逃至定州，便為關吏所獲，供出弓嗣業、張嗣明二人為助。
弓嗣業聞說徐敬真被獲，知道不能免難，於是自縊而死。張嗣明與徐敬真入獄，便多攀引海內知識故舊，胡雲彼等皆有異圖，希圖能夠免死。
於是朝野之士，為其二人所連引坐死者甚眾。
張嗣明又誣攀內史張光輔，說其征討豫州之日，曾私論圖讖、夜觀天文，陰懷兩端。於是張光輔與徐敬真、張嗣明一同被誅，籍沒家產，家屬流放嶺南。
當初張光輔誣告狄仁傑對朝廷不遜，至今己為他人所誣，果報恁快！
張嗣明臨死，又胡言攀扯，說秋官尚書張楚金、陝州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠皆與徐敬業通謀。
武則天也不細問，即命將四人處死。臨刑之際，忽又派鳳閣舍人王隱客馳騎傳聲赦免，改為配流嶺南。
赦免之聲方達於市，當刑者皆都喜躍歡唿，宛轉舞蹈不已；惟有魏元忠安坐自如，一動不動。監斬之吏以為其耳背，沒有聽清赦令，便提醒使其起身。
魏元忠道：其聲雖聞，使節未至，虛實未知。
俄而王隱客馳至，口稱赦旨，監官又使起身。
魏元忠曰：且俟宣敕已畢，上有我名，再起不遲。
既宣敕旨，見果有己名，乃徐徐起身，舞蹈再拜，竟無憂喜之色。是日本來陰雲四塞，既釋張楚金等人，天氣立轉晴霽。
又有彭州長史劉易從，亦為徐敬真攀咬牽引，武則天詔命就州中擒而誅之；閏九月，又殺夏官侍郎崔詧。
複說納言宰相魏玄同，亦被卷入此番清算濫殺，不能幸免。論其緣由，卻隻因多年前多說一句善意之言，便招來此番殺身之禍。
便在高宗之世，周興曾以河陽令被天子召見；高宗欲加擢用，有人進言以為周興並非清流，由此而罷。周興尚且不知，數日之內皆於朝堂俟命。
諸相皆都無言，魏玄同不忍其苦等，便告謂道：周明府可離去矣。
周興便以為是魏玄同沮已擢升，因而銜恨在心。魏玄同素與裴炎相善，時人以其終始不渝，謂之耐久朋。
周興如今得勢，猶記當年之事，遂就此誣告魏玄同，說其曾對人言：太後老矣，不若奉嗣君為耐久。
太後聞而勃然大怒，遂命將魏玄同賜死於家。
監刑禦史房濟知其含冤，便私謂道：丈人何不告密，冀得召見，可以自直！
魏玄同歎道：人殺鬼殺，亦複何殊，我豈能作告密人邪！
乃從容就死。似周興此等小人之心，不可深懼之乎！
周興既諂害魏玄同之後，複又誣告右武衛大將軍、燕國公黑齒常之謀反，於是詔命徵迴朝中下獄。冬十月戊午，黑齒常之憤恨不勝，自縊而死。
黑齒常之待下寬厚，極得眾將擁戴。及聞其死，皆哀其冤。
其後未久，複因禦史酷吏告密，武則天命殺宗室鄂州刺史嗣鄭王李希言等六人。複有嗣滕王李琦等六人僅得免死，流放嶺南。
繼而提拔春官尚書範履冰、鳳閣侍郎刑文偉，並為同平章事，入閣參政。
己卯日，武則天為提高武氏地位，詔命高祖太穆神皇後、太宗文德聖皇後宜配皇地祗，使生母先妣周忠孝太後隨從配享。
右衛胄曹參軍陳子昂上疏，奏請寬典緩刑，以施仁政，並以天象示警為例；又請詳審係獄之囚，自詰其罪，若有濫罪者當嚴懲獄吏，使天下鹹服。
武則天覽奏，皆都置之不理，且暗示酷吏，就此羅織陳子昂罪名。
九月三日，侍禦史傅遊藝揣摸太後之意，率關中百姓九百人詣闕上表，請改國號為周，並賜皇帝武姓。武則天佯為不許，但立即擢升傅遊藝為給事中。
百官便即明白其中奧妙，遂組織帝室宗戚、百姓、四夷酋長、沙門道士六萬多人，再次聯名上表奉請；睿宗皇帝李旦亦上表請改李唐宗室為武姓，武則這才準奏。
九月九日，武則天宣布改唐為周，自稱大周天子，改元天授。
十二日，受尊號為聖神皇帝，以睿宗皇帝李旦為皇嗣，賜姓武，原皇太子改稱皇孫。
十三日丙戌，立武氏七廟於神都，追尊文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇後，平王少子曰睿祖康皇帝，妣薑氏曰康惠皇後；太原靖王曰嚴祖成皇帝，妣曰成莊皇後；趙肅恭王曰肅祖章敬皇帝，魏義康王曰烈祖昭安皇帝，周安成王曰顯祖文穆皇帝，忠孝太皇曰太祖孝明高皇帝，妣皆如考諡，稱皇後。
立武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彠兄孫攸歸、重規、載德、攸暨、懿宗、嗣宗、攸宜、攸望、攸緒、攸止皆為郡王，諸姑姊皆為長公主。
詔令天下武氏，悉免課役。
十一月庚辰朔，太後享祭萬象神宮，宣布大赦天下；始用周正曆，改永昌元年十一月為載初元年正月，以十二月為臘月，夏正月為一月。以周、漢之後為二王後，舜、禹、成湯之後為三恪，周、隋之嗣同於列國。
時有鳳閣侍郎宗秦客，乃武則天從父姊之子。自稱夢與上古女神有交，為其裙下之臣。女神名為“曌”，乃日月當空，普照天下之意。今將此字敬獻聖神皇帝，謂可與上古女神同在，萬壽無疆。
武則天大喜，於是自名武曌。又改天、地、日、月、星、君、臣、載、初、年、正、照，共十二字，所謂則天文字。命頒行天下使用，並擢升宗秦客為檢校內史。
宗秦客由此得意忘形，不久後便因貪贓被人告發，因而獲罪，連降十八等，被貶為遵化縣尉；弟宗楚客、宗晉卿被流放嶺外。一年之後，宗秦客死在流放之地。
十一月乙未，司刑少卿周興奏除李唐宗室親屬之籍，女皇準之。
春一月，武承嗣遷文昌左相，岑長倩遷文昌右相、同鳳閣鸞台三品，武士彠兄孫鳳閣侍郎武攸寧為納言，邢文偉守內史，左肅政大夫、同鳳閣鸞台三品王本立罷為地官尚書。
於是武承嗣及武三思用事，宰相皆都下之。
地官尚書韋方質有疾，女皇命武承嗣、武三思過府探視。
韋方質據床不為禮，並道：死生有命，大丈夫安能曲事近戚，以求苟免乎！
尋為周興構陷，命流放儋州，籍沒其家。
二月辛酉，女皇親自策試貢士於洛城殿，中國科舉史上貢士殿試自此而始。又親自策試舉人，凡九百人，惟郭待封、張九齡五人位居上第，皆令待詔弘文館，隨仗供奉。
丁卯日，地官尚書王本立薨逝。
畫外音：作為大唐宰相，王本立此人甚為奇怪，其任宰相前之經曆幾無記載。《舊唐書》及《新唐書》皆為宰相立傳，獨其闕如，甚至籍貫不詳；在唐朝宰相家譜中，王姓家譜都未將其列入其中。史書第一次提到王立本，是說高宗調露元年，其在尚書省任左司郎中。因仗高宗恩寵多行不法，欺壓同僚，遭到侍禦史狄仁傑彈劾。高宗本欲赦免其罪，狄仁傑堅持己見，高宗隻得同意處罰王立本。唐睿宗時，王立本奉旨調查武後親信劉禕之受賄，以及與已許敬宗小妾通奸案，並賜劉禕之自盡。臨死時任地官尚書，稱作宰相、左肅政大夫。《資治通鑒》未載其死因，但《新唐書》稱其是被處決。
三月丁亥，特進、同鳳閣鸞台三品蘇良嗣薨。
當載初元年，蘇良嗣被罷去文昌左相之職，加拜特進，仍授鳳閣鸞台三品。同年三月，宰相韋方質遭到酷吏陷害，因素與蘇良嗣不睦，便加以攀誣。
武則天特意保全蘇良嗣，親為其辯冤，命令當堂獲釋。然而蘇良嗣受此驚嚇，惶恐不已，拜謝時暈倒在殿上，被送迴府邸，當日便死於家中，時年八十五歲。
不久之後，蘇良嗣之子蘇踐言被酷吏陷害，流配嶺南，蘇良嗣又被追削官爵。
自武後稱製，大興告密攀誣之風以來，朝野中屢生怪事，層出不窮。
時有醴泉人侯思止，始以賣餅為業，其後為遊擊將軍索元禮家仆，素常詭譎無賴。恆州判司為刺史裴貞杖責，因此懷憤，便唆使侯思止誣告裴貞與舒王李元名謀反。
於是李元名坐廢，流徙和州，其子豫章王李亶被殺，裴貞竟遭滅族。
侯思止因告密有功，被擢為遊擊將軍。當時告密者往往可得五品，侯思止欲求為禦史，武則天便道：卿不識字，豈堪當禦史之任！
侯思止答道：獬豸何嚐識字？但能觸邪耳。
太後聞而大悅，即升其為朝散大夫、侍禦史。以籍沒之宅賜之，侯思止不受道：臣惡反逆之人，不願居其宅。
侯思止既為侍禦史，按獄苛酷日甚，較之來俊臣、周興、索元禮等一班前輩，惟有過之而無不及。
名臣魏元忠遭誣入獄之時，侯思止倒拖元忠下階，審問時又言行鄙下；魏元忠厲言斥之，侯思止不懂其意，為之驚悚，轉而求教同僚，被時人以為談謔之資。
侯思止欲仿效來俊臣，奏請娶士族李自挹之女，被宰相李昭德斥之為辱國傷俗。侯思止羅織誣陷忠臣良將無數，自己其後卻因犯禁，藏匿內宮錦鍛，被杖殺於殿堂之下。
更有衡水人王弘義，自幼無賴，嚐從鄰舍乞瓜，鄰舍不與，乃告縣官瓜田中有白兔。縣官使人搜捕，白兔自然沒有發現，但蹂踐瓜田立盡，鄰舍欲哭無淚。
王弘義又見貝州閭裏耆老作邑齋，遂告其聚眾謀反，枉殺二百餘人。朝廷因其告密有功，擢授遊擊將軍，繼遷殿中侍禦史。
王弘義審理勝州都督王安仁謀反案，王安仁不服，王弘義即於枷上砍其腦袋；又捕其子，不加審問，亦刎其首。
又因與司馬毛公對食，一言不合斬之，槍挑其首入洛，見者無不震栗。
當時司法官吏競為深酷，唯有司刑丞徐有功、杜景儉二人獨存平恕，則被告者皆謂：遇來、侯必死，遇徐、杜必生。
來、侯者，便指來俊臣與侯思止。
徐有功乃名臣徐文遠之孫，名弘敏，以表字有功行世。初為蒲州司法，以寬為治，不施敲樸，眾吏相約如有犯徐司法杖責者，眾共斥之。
迨官滿離任，竟不曾杖責一人，職事亦修。
累遷司刑丞，凡被酷吏所誣構者到其手中，徐有功皆為平反辯冤，前後因其得以存活者數十百家。嚐與酷吏廷爭獄事，太後厲色詰之，左右戰栗，徐有功神色不撓。
太後雖然生性好殺，亦知徐有功為人正直，反而甚為敬憚，曲意保全。
時有顏餘慶參預越王李貞父子謀反，法官判以族誅，徐有功以為既誅魁首，當恕支黨，力爭不可。武則天厲言怒責，徐有功明辯不屈，顏餘慶終得免死。
又有韓紀孝曾任徐敬業偽官，其身死之後，法官判籍沒其家，亦是徐有功爭之，家屬得以免難。
徐有功轉任秋官郎中，有風閣侍郎任知古、冬官尚書裴行本等七人被誣當死，武則天賜免。酷吏來俊臣等不肯，固請必要依法處斬，徐有功承順太後旨意，力爭救之。
皇甫文備與徐有功共同治獄，曾誣徐有功縱容逆黨；其後皇甫文備因事下獄，徐有功卻不以私害公，力言文備罪不當死，終救其出獄。
酷吏皆對徐有功嫉之如仇，然而酷刑終因此而稍衰，徐有功陰德厚焉。
司刑丞李日知乃滎陽人氏，亦尚平恕之道，不以酷烈為然。少卿胡元禮欲殺一囚，李日知以為不可，往複數日為囚申辯。
索元禮怒道：我若不離刑曹，此囚終無生理！
李日知答道：日知若不離刑曹，此囚終無死法！
二人各自具狀上奏，武則天親自審理其狀，證明李日知果直，其囚犯終獲赦免。
李日知自此亦被酷吏視為眼中之釘，肉中之刺。
武承嗣欲盡除李唐宗室，遂指使周興羅織誣告隋州刺史澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反，由是派人逮捕，征詣行在。
李素節自舒州被押送進京，路聞家遭親喪痛哭於宅者，遂長歎道：此若是壽終正寢病死，幸何可得，乃更哭邪！
至於龍門，則被押解之吏奉武承嗣密令縊殺之。
李上金不願受辱於監押之吏，自殺於隨州府衙。武承嗣上奏其乃畏罪自死，武則天便即下令，悉誅其諸子及支黨。
八月，殺太子少保、納言裴居道及尚書左丞張行廉。又殺南安王李潁等宗室十二人，更鞭殺故太子李賢二子。又誅親黨數百家，唐之宗室於是殆盡，幼弱存者亦流嶺南。
武則天女太平公主方額廣頤，多有權略，女皇以為類己，寵愛特厚，常與其密議天下之事。唐朝舊製食邑，公主不過三百五十戶，太平累至三千戶。
女皇武則天為示天下以革命新政，欲敕命改州為郡。
有近臣奏道：陛下始革命而廢州（與周同音），大為不祥也。
女皇聞而大悟，遽追止之。更命史務滋等十人存撫諸道，複增立兄武元爽、武元慶諸孫武延基等六人為郡王，又罷廢北門學士。
畫外音：自上元二年北門學士設立，協助武後處理政務，以分宰相之權，抗衡外朝大臣勢力；及則天以太後臨朝，獨掌軍政大權，便通過酷吏清洗異己，改造宰相班底，北門學士由此失去作用。至載初元年，劉諱之被賜死，範履冰、周思茂下獄死，元萬頃配流嶺南而死，苗神客被殺。正是：勁敵巢盡良弓藏，狡兔死罷走狗烹！
李唐宗室被譾除淨盡，武則天為爭取忠貞之士擁戴，開始著意懲治佞臣酷吏。
天授元年冬十月，甲子，檢校內史宗秦客坐贓流貶遵化尉，弟楚客、晉卿亦以奸贓流放嶺外。丁卯，殺流人韋方質；辛未，內史邢文偉坐罪附會宗秦客，被貶珍州刺史。
其後未久，有神皇製使將至珍州。邢文偉以為是來誅己，竟遽自縊而死。
時有道州刺史李行褒及弟榆次縣令李長沙，為酷吏唐奉一誣陷，稱其兄弟私議兇吉，謀複李氏，論罪當族誅。
武則天命中書舍人韓大敏為欽差大使，前赴道州推按。
韓大敏臨行之前，有好友私謂道：李行褒與唐宗室為近屬，太後必欲除之而後快。公此去若失聖意，禍將不輕，賢兄不可不預為之謀。
韓大敏道：我身為中書舍人，受朝廷信用，自當稟公以斷。豈有隻求自身安全，而陷人於罪之理！
於是前至道州，仔細勘問，並未發現李行褒有任何謀反證據。由是便知是受人誣陷，迴朝後如實上奏，請赦李行褒之罪。
武則天聞而不悅，又派禦史赴道州重審。該禦史迎合上意，遂構成李行褒兄弟謀反之罪，以此迴朝複命。
武則天見坐成李行褒謀反，這才滿意，遂命依律處死李行褒兄弟；韓大敏則因推審此案失旨，有縱放罪犯之嫌，故被定為應與知反不告同罪，賜死家中。
刑部郎中徐有功直言抗奏，言其二人不反，並與唐奉一論爭不休。
刑部侍郎周興奏道：臣聞兩漢故事，附下罔上者腰斬，而欺者亦斬。又《禮》雲“析言破律者殺”。今徐有功故出反囚，罪當不赦，請推按其罪。
武則天素來器重徐有功，不欲治其死罪，隻將其免官。其後未久，又用為侍禦史。徐有功推脫不過，終於受命。
便在此際，有東魏國寺僧法明等人，撰成《大雲經疏》四卷，經僧懷義呈表朝廷，謂是絕大發明創造。根據《大雲經》文教義所載，說西方極樂世界有淨光天女，曾在同性燈佛處聆聽《大般涅盤經》，後在釋迦牟尼佛在世之時以凡胎降生人間，並再次聽聞佛法深義。雖然其以女身臨世，但後成為國王，得到轉輪王所統領四分之一疆土。
於是教化所屬城鄉男女老少，排除各種邪異執見，廣做菩薩事業。而在《大雲經疏》之中，聲言太後武則天便是彌勒佛降生，當代替唐室為閻浮提主。
武則天覽畢經疏，見果是依照自己暗示，以摩尼教義為基，加以改良撰成，於是大喜，製命頒布天下，令各佛寺必以此經為第一經典，用以教誨各寺僧尼以及信徒眾生。
壬申日，敕命東西兩京所轄諸州，須各置大雲寺一區，以《大雲經》為第一典藏；使主持僧升高座講解，其撰疏之僧法明、雲宣等九人皆賜爵縣公，仍賜紫袈裟、銀龜袋。
畫外音：據《舊唐書》指出，《大雲經》乃薛懷義為迎合武則天而杜撰偽經。然而近代國學大師陳寅恪則認為，《大雲經》乃是譯自天竺原文，並非偽作，隻是經疏加以偽解而已。武則天以女身稱帝，有違中國傳統儒家及道家觀念，故其隻能從佛典中尋找根據。而《大雲經》裏女菩薩為轉輪聖王預言，便正好為其稱帝提供出理論根據。
天授二年辛卯，正月癸酉朔，太後始受尊號於萬象神宮，旗幟尚赤。
禦史中丞知大夫事李嗣真以為酷吏縱橫，上疏奏道：今告密之事紛紜，虛多實少，恐有兇慝陰謀離間陛下君臣。古者獄成，公卿參聽，王必三宥，然後行刑。比日獄官單車奉使，推鞫既定，法家依斷，不令重推；或臨時專決，不複聞奏。如此則權由臣下，非審慎之法，倘有冤濫，何由可知！況以九品之官專命推覆，操殺生之柄，竊人主之威，按覆既不在秋官，省審複不由門下。國之利器輕以假人，恐為社稷之禍。
太後不聽。饒阻尉姚貞亮等數百人表請上尊號曰上聖大神皇帝，也不準許。
侍禦史來子珣誣告尚衣奉禦劉行感兄弟謀反，皆坐罪伏誅。
春正月，地官尚書武思文及朝集使二千八百人，表請封禪中嶽。己亥，廢唐興寧、永康、隱陵署官，唯量置守戶。
同日，有人告發周興與左金吾大將軍丘神積謀反。武則天下令處死丘神積，禁錮其子孫，令梁王武三思監斬於太乙門前菜市口。
又天授二年，雅州刺史劉行實、渠州刺史劉行瑜、尚衣奉禦劉行感三兄弟，並兄子左鷹揚將軍李虔通，並為侍禦史來子珣誣以謀反，因而被誅。
納言史務滋與來俊臣區同鞫審劉行感獄，來俊臣反又誣奏史務滋與劉行感過從親密，意欲寢其反狀未遂。
武則天覽奏，便命來俊臣複推審之。史務滋深知來俊臣手段，因而恐懼自殺。
其後未久，有人密告文昌右丞周興與丘神積通謀，太後命來俊臣鞫之。來俊臣時與周興中午對食之際，便故作虛心求教：兄弟近日推問謀反巨案，罪囚多不認承，各種刑具用遍，亦不得供。兄乃大才，可指教兄弟，當為何法，最能速奏效者？
周興笑道：此甚易取。可取大甕，以火炭四周炙之，令囚入中，何事不承！
來俊臣大喜道謝，乃索大甕，火圍如法，謂周興道：有內狀推史，請兄入此甕。
周興惶恐，當即叩頭服罪。二月流放嶺南，在途中為仇家所殺。
來俊臣既使周興伏罪，從此而後愈加肆無忌憚，倍加猖獗。
垂拱年間，朝中有禦史名魚承曄，其子魚保家不讀儒經，不事科舉，專愛發明創造。因發明創造銅匭進獻，武則天大喜，因而立命用之於朝堂四側，由此大開告密之風。
告密銅匭發明者魚保家由此備受武則天重用，不僅重賞，而且破格加官晉爵；一時頗為光彩得意，寵冠群奸。
然而好景不長，至天授元年，便有人投告密信於銅匭，指控魚保家曾為徐敬業設計發明刀劍弓弩，為其叛亂提供方便，造成很多朝廷將士傷亡。
武則天見此密信，立即下令逮捕魚保家，交付索元禮鞠審。當被拘押受審之時，魚保家尚恃女皇之寵，死活不肯招認。
索元禮冷笑不已，忽大喝一聲道：來呀，取我鐵籠子過來！
喝聲未了，獄吏便取鐵籠來至，擲於階下。魚保家睜眼看時，見其籠頂部有一圓孔，傍有四塊木橛，上粗下銳，未知其有何用。
正在迷惑之時，索元禮複喝道：用刑！
於是吏役打開鐵籠，擁魚保家入內，以其頭顱探出圓孔，則不大不小，適容其首，便似一個緊箍。到此時刻，魚家保兀自渾然不知，此物究竟何用。
獄吏伺候安置已畢，索元禮問道：謀反之事，有招無招？
魚保家依舊嘴硬：某對女皇陛下忠貞無二，絕無謀反情事，有何可招？
索元禮冷笑點頭，將手一揮。獄吏聞令而動，遂有四人上來，分將四個木橛，楔入鐵圈。隻楔入三分，魚保家即頭痛如裂，烏珠迸出，如入煉獄。
實在熬痛不起，遂殺豬一般叫道：有招，有招。謀反情事屬實，皆我所為！
索元禮由此便得供狀，並令其攀咬數十熟人，引為同黨。武則天閱覽其狀，似乎全已忘其發明告密銅匭之功，即命將魚保家處以當街腰斬，同黨斬首，並籍沒其家。
自此之後，索元禮鞠審謀反之案，隻要大喝一聲：“來呀，取我鐵籠子過來！”犯人必然聞風喪膽，立即招承。此語亦便成為索元禮口頭禪，比之魔咒更為靈驗。
隻因索元禮身為胡人，又於眾吏中殘酷尤甚，以至天怒人怨，無人不恨。武則天見此，於是暗示禦史，可以羅織其罪，殺之以慰人望。（本集完）
屠刀舉起，勢難歸鞘。
武則天既迫李元嘉、李靈夔、李撰自殺，複流放李元軌於黔州，途中亦死。又殺江都王李緒，後又誅殺親黨數百家。
由是宗室諸王相繼誅死，子孫所幼者皆都流放嶺南邊遠之地。
殿中監裴承先乃是故相裴寂之孫，因坐罪與琅邪王通謀，亦被處死，誅戮於市。
又有左肅政大夫、同平章事騫味道，素不禮敬殿中侍禦史周矩，屢言其不能了事，甚為輕視。適逢有密告騫味道勾結諸王謀反者，武則天敕命周矩鞠按其罪。
周矩便戲謂騫味道曰：公常責周矩不能了事，今日便為公了之。
騫味道大駭，暗自悲籲：風水輪轉，不料今日竟落在此賊手中！
乃與其子騫辭玉皆都伏誅。
其後不久，又殺辰州別駕汝南王李煒、連州別駕鄱陽公李諲等宗室十二人，盡徙其家屬於邊州。又殺李諲嶽父天官侍郎藍田鄧玄挺，謂曰知反不告，故予同誅。
明堂既成，僧懷義以功拜為左威衛大將軍、梁國公。
垂拱五年，正月初一日，乙卯朔。
武則天大饗合祭於萬象神宮，己服袞冕，腰插大圭，手執鎮圭以為初獻，皇帝為亞獻，太子為終獻。先詣昊天上帝，次高祖、太宗、高宗，再次魏國先王，再次五方帝座。
獻饗已畢，太後升禦則天門，宣布大赦天下，改元為永昌。
丁巳日，太後駕禦明堂，接受群臣朝賀。來日布政於明堂，頒九條政令以訓誨百官；複次日再禦明堂，大饗群臣，賜宴文武。
二月丁酉，追尊先父魏忠孝王武士彠為周忠孝太皇，先妣楊氏曰忠孝太後；以文水先陵曰章德陵，鹹陽陵曰明義陵，又設置崇先府官員。戊戌日，追尊先祖魯公曰太原靖王，北平王曰趙肅恭王，金城王曰魏義康王，太原王曰周安成王。
時有浪穹州蠻酋傍時昔等，共計二十五個部落，先前依附吐蕃，至是來降唐朝；武則天便以傍時昔為浪穹州刺史，並令統率其眾。
畫外音：自七世紀初至中葉五十年間，有烏蠻族不斷移入洱海地區，形成六個烏蠻政權，即是所謂“六詔”：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔，浪穹詔乃為其中之一。傍時昔既受唐朝刺史之封，便為此後“南詔”形成奠基張本。
五月十八日己巳，武則天以僧懷義為新平軍大總管，率二十萬大軍北討突厥。臨行時叮囑，不必真打實戰，隻要能生還長安，但可敘戰功，以塞朝中群臣之口。
懷義心領神會，便引二十萬之眾西行數千裏之遙，便似公費旅遊。行至紫河，幸而不見胡虜，便就單於台上勒馬寫生，刻石紀功而還。
武則天親率眾臣接至玄武門外，懷義由此更加驕橫。
諸王當時起兵反武，此後皆遭清算。
貝州刺史紀王李慎不預其謀，亦被連坐係獄，檻車徙流巴州，更姓虺氏，行及蒲州而卒。生有八男，以徐州刺史東平王李續為長，其後相繼被誅，家屬皆被流徙嶺南。
更有一女，乃為東光縣主楚媛，下嫁司議郎裴仲將，夫妻間相敬如賓。及聞父親李慎兇信突至，李楚媛號慟終日，嘔血數升；守喪期滿，不禦膏沐者將近二十年。
徐敬業敗亡之後，其弟徐敬真被流配繡州，此後尋機逃歸，將要投奔突厥。經過洛陽，洛州司馬弓嗣業、洛陽令張嗣明資助路費遣之。
未料徐敬真逃至定州，便為關吏所獲，供出弓嗣業、張嗣明二人為助。
弓嗣業聞說徐敬真被獲，知道不能免難，於是自縊而死。張嗣明與徐敬真入獄，便多攀引海內知識故舊，胡雲彼等皆有異圖，希圖能夠免死。
於是朝野之士，為其二人所連引坐死者甚眾。
張嗣明又誣攀內史張光輔，說其征討豫州之日，曾私論圖讖、夜觀天文，陰懷兩端。於是張光輔與徐敬真、張嗣明一同被誅，籍沒家產，家屬流放嶺南。
當初張光輔誣告狄仁傑對朝廷不遜，至今己為他人所誣，果報恁快！
張嗣明臨死，又胡言攀扯，說秋官尚書張楚金、陝州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠皆與徐敬業通謀。
武則天也不細問，即命將四人處死。臨刑之際，忽又派鳳閣舍人王隱客馳騎傳聲赦免，改為配流嶺南。
赦免之聲方達於市，當刑者皆都喜躍歡唿，宛轉舞蹈不已；惟有魏元忠安坐自如，一動不動。監斬之吏以為其耳背，沒有聽清赦令，便提醒使其起身。
魏元忠道：其聲雖聞，使節未至，虛實未知。
俄而王隱客馳至，口稱赦旨，監官又使起身。
魏元忠曰：且俟宣敕已畢，上有我名，再起不遲。
既宣敕旨，見果有己名，乃徐徐起身，舞蹈再拜，竟無憂喜之色。是日本來陰雲四塞，既釋張楚金等人，天氣立轉晴霽。
又有彭州長史劉易從，亦為徐敬真攀咬牽引，武則天詔命就州中擒而誅之；閏九月，又殺夏官侍郎崔詧。
複說納言宰相魏玄同，亦被卷入此番清算濫殺，不能幸免。論其緣由，卻隻因多年前多說一句善意之言，便招來此番殺身之禍。
便在高宗之世，周興曾以河陽令被天子召見；高宗欲加擢用，有人進言以為周興並非清流，由此而罷。周興尚且不知，數日之內皆於朝堂俟命。
諸相皆都無言，魏玄同不忍其苦等，便告謂道：周明府可離去矣。
周興便以為是魏玄同沮已擢升，因而銜恨在心。魏玄同素與裴炎相善，時人以其終始不渝，謂之耐久朋。
周興如今得勢，猶記當年之事，遂就此誣告魏玄同，說其曾對人言：太後老矣，不若奉嗣君為耐久。
太後聞而勃然大怒，遂命將魏玄同賜死於家。
監刑禦史房濟知其含冤，便私謂道：丈人何不告密，冀得召見，可以自直！
魏玄同歎道：人殺鬼殺，亦複何殊，我豈能作告密人邪！
乃從容就死。似周興此等小人之心，不可深懼之乎！
周興既諂害魏玄同之後，複又誣告右武衛大將軍、燕國公黑齒常之謀反，於是詔命徵迴朝中下獄。冬十月戊午，黑齒常之憤恨不勝，自縊而死。
黑齒常之待下寬厚，極得眾將擁戴。及聞其死，皆哀其冤。
其後未久，複因禦史酷吏告密，武則天命殺宗室鄂州刺史嗣鄭王李希言等六人。複有嗣滕王李琦等六人僅得免死，流放嶺南。
繼而提拔春官尚書範履冰、鳳閣侍郎刑文偉，並為同平章事，入閣參政。
己卯日，武則天為提高武氏地位，詔命高祖太穆神皇後、太宗文德聖皇後宜配皇地祗，使生母先妣周忠孝太後隨從配享。
右衛胄曹參軍陳子昂上疏，奏請寬典緩刑，以施仁政，並以天象示警為例；又請詳審係獄之囚，自詰其罪，若有濫罪者當嚴懲獄吏，使天下鹹服。
武則天覽奏，皆都置之不理，且暗示酷吏，就此羅織陳子昂罪名。
九月三日，侍禦史傅遊藝揣摸太後之意，率關中百姓九百人詣闕上表，請改國號為周，並賜皇帝武姓。武則天佯為不許，但立即擢升傅遊藝為給事中。
百官便即明白其中奧妙，遂組織帝室宗戚、百姓、四夷酋長、沙門道士六萬多人，再次聯名上表奉請；睿宗皇帝李旦亦上表請改李唐宗室為武姓，武則這才準奏。
九月九日，武則天宣布改唐為周，自稱大周天子，改元天授。
十二日，受尊號為聖神皇帝，以睿宗皇帝李旦為皇嗣，賜姓武，原皇太子改稱皇孫。
十三日丙戌，立武氏七廟於神都，追尊文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇後，平王少子曰睿祖康皇帝，妣薑氏曰康惠皇後；太原靖王曰嚴祖成皇帝，妣曰成莊皇後；趙肅恭王曰肅祖章敬皇帝，魏義康王曰烈祖昭安皇帝，周安成王曰顯祖文穆皇帝，忠孝太皇曰太祖孝明高皇帝，妣皆如考諡，稱皇後。
立武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彠兄孫攸歸、重規、載德、攸暨、懿宗、嗣宗、攸宜、攸望、攸緒、攸止皆為郡王，諸姑姊皆為長公主。
詔令天下武氏，悉免課役。
十一月庚辰朔，太後享祭萬象神宮，宣布大赦天下；始用周正曆，改永昌元年十一月為載初元年正月，以十二月為臘月，夏正月為一月。以周、漢之後為二王後，舜、禹、成湯之後為三恪，周、隋之嗣同於列國。
時有鳳閣侍郎宗秦客，乃武則天從父姊之子。自稱夢與上古女神有交，為其裙下之臣。女神名為“曌”，乃日月當空，普照天下之意。今將此字敬獻聖神皇帝，謂可與上古女神同在，萬壽無疆。
武則天大喜，於是自名武曌。又改天、地、日、月、星、君、臣、載、初、年、正、照，共十二字，所謂則天文字。命頒行天下使用，並擢升宗秦客為檢校內史。
宗秦客由此得意忘形，不久後便因貪贓被人告發，因而獲罪，連降十八等，被貶為遵化縣尉；弟宗楚客、宗晉卿被流放嶺外。一年之後，宗秦客死在流放之地。
十一月乙未，司刑少卿周興奏除李唐宗室親屬之籍，女皇準之。
春一月，武承嗣遷文昌左相，岑長倩遷文昌右相、同鳳閣鸞台三品，武士彠兄孫鳳閣侍郎武攸寧為納言，邢文偉守內史，左肅政大夫、同鳳閣鸞台三品王本立罷為地官尚書。
於是武承嗣及武三思用事，宰相皆都下之。
地官尚書韋方質有疾，女皇命武承嗣、武三思過府探視。
韋方質據床不為禮，並道：死生有命，大丈夫安能曲事近戚，以求苟免乎！
尋為周興構陷，命流放儋州，籍沒其家。
二月辛酉，女皇親自策試貢士於洛城殿，中國科舉史上貢士殿試自此而始。又親自策試舉人，凡九百人，惟郭待封、張九齡五人位居上第，皆令待詔弘文館，隨仗供奉。
丁卯日，地官尚書王本立薨逝。
畫外音：作為大唐宰相，王本立此人甚為奇怪，其任宰相前之經曆幾無記載。《舊唐書》及《新唐書》皆為宰相立傳，獨其闕如，甚至籍貫不詳；在唐朝宰相家譜中，王姓家譜都未將其列入其中。史書第一次提到王立本，是說高宗調露元年，其在尚書省任左司郎中。因仗高宗恩寵多行不法，欺壓同僚，遭到侍禦史狄仁傑彈劾。高宗本欲赦免其罪，狄仁傑堅持己見，高宗隻得同意處罰王立本。唐睿宗時，王立本奉旨調查武後親信劉禕之受賄，以及與已許敬宗小妾通奸案，並賜劉禕之自盡。臨死時任地官尚書，稱作宰相、左肅政大夫。《資治通鑒》未載其死因，但《新唐書》稱其是被處決。
三月丁亥，特進、同鳳閣鸞台三品蘇良嗣薨。
當載初元年，蘇良嗣被罷去文昌左相之職，加拜特進，仍授鳳閣鸞台三品。同年三月，宰相韋方質遭到酷吏陷害，因素與蘇良嗣不睦，便加以攀誣。
武則天特意保全蘇良嗣，親為其辯冤，命令當堂獲釋。然而蘇良嗣受此驚嚇，惶恐不已，拜謝時暈倒在殿上，被送迴府邸，當日便死於家中，時年八十五歲。
不久之後，蘇良嗣之子蘇踐言被酷吏陷害，流配嶺南，蘇良嗣又被追削官爵。
自武後稱製，大興告密攀誣之風以來，朝野中屢生怪事，層出不窮。
時有醴泉人侯思止，始以賣餅為業，其後為遊擊將軍索元禮家仆，素常詭譎無賴。恆州判司為刺史裴貞杖責，因此懷憤，便唆使侯思止誣告裴貞與舒王李元名謀反。
於是李元名坐廢，流徙和州，其子豫章王李亶被殺，裴貞竟遭滅族。
侯思止因告密有功，被擢為遊擊將軍。當時告密者往往可得五品，侯思止欲求為禦史，武則天便道：卿不識字，豈堪當禦史之任！
侯思止答道：獬豸何嚐識字？但能觸邪耳。
太後聞而大悅，即升其為朝散大夫、侍禦史。以籍沒之宅賜之，侯思止不受道：臣惡反逆之人，不願居其宅。
侯思止既為侍禦史，按獄苛酷日甚，較之來俊臣、周興、索元禮等一班前輩，惟有過之而無不及。
名臣魏元忠遭誣入獄之時，侯思止倒拖元忠下階，審問時又言行鄙下；魏元忠厲言斥之，侯思止不懂其意，為之驚悚，轉而求教同僚，被時人以為談謔之資。
侯思止欲仿效來俊臣，奏請娶士族李自挹之女，被宰相李昭德斥之為辱國傷俗。侯思止羅織誣陷忠臣良將無數，自己其後卻因犯禁，藏匿內宮錦鍛，被杖殺於殿堂之下。
更有衡水人王弘義，自幼無賴，嚐從鄰舍乞瓜，鄰舍不與，乃告縣官瓜田中有白兔。縣官使人搜捕，白兔自然沒有發現，但蹂踐瓜田立盡，鄰舍欲哭無淚。
王弘義又見貝州閭裏耆老作邑齋，遂告其聚眾謀反，枉殺二百餘人。朝廷因其告密有功，擢授遊擊將軍，繼遷殿中侍禦史。
王弘義審理勝州都督王安仁謀反案，王安仁不服，王弘義即於枷上砍其腦袋；又捕其子，不加審問，亦刎其首。
又因與司馬毛公對食，一言不合斬之，槍挑其首入洛，見者無不震栗。
當時司法官吏競為深酷，唯有司刑丞徐有功、杜景儉二人獨存平恕，則被告者皆謂：遇來、侯必死，遇徐、杜必生。
來、侯者，便指來俊臣與侯思止。
徐有功乃名臣徐文遠之孫，名弘敏，以表字有功行世。初為蒲州司法，以寬為治，不施敲樸，眾吏相約如有犯徐司法杖責者，眾共斥之。
迨官滿離任，竟不曾杖責一人，職事亦修。
累遷司刑丞，凡被酷吏所誣構者到其手中，徐有功皆為平反辯冤，前後因其得以存活者數十百家。嚐與酷吏廷爭獄事，太後厲色詰之，左右戰栗，徐有功神色不撓。
太後雖然生性好殺，亦知徐有功為人正直，反而甚為敬憚，曲意保全。
時有顏餘慶參預越王李貞父子謀反，法官判以族誅，徐有功以為既誅魁首，當恕支黨，力爭不可。武則天厲言怒責，徐有功明辯不屈，顏餘慶終得免死。
又有韓紀孝曾任徐敬業偽官，其身死之後，法官判籍沒其家，亦是徐有功爭之，家屬得以免難。
徐有功轉任秋官郎中，有風閣侍郎任知古、冬官尚書裴行本等七人被誣當死，武則天賜免。酷吏來俊臣等不肯，固請必要依法處斬，徐有功承順太後旨意，力爭救之。
皇甫文備與徐有功共同治獄，曾誣徐有功縱容逆黨；其後皇甫文備因事下獄，徐有功卻不以私害公，力言文備罪不當死，終救其出獄。
酷吏皆對徐有功嫉之如仇，然而酷刑終因此而稍衰，徐有功陰德厚焉。
司刑丞李日知乃滎陽人氏，亦尚平恕之道，不以酷烈為然。少卿胡元禮欲殺一囚，李日知以為不可，往複數日為囚申辯。
索元禮怒道：我若不離刑曹，此囚終無生理！
李日知答道：日知若不離刑曹，此囚終無死法！
二人各自具狀上奏，武則天親自審理其狀，證明李日知果直，其囚犯終獲赦免。
李日知自此亦被酷吏視為眼中之釘，肉中之刺。
武承嗣欲盡除李唐宗室，遂指使周興羅織誣告隋州刺史澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反，由是派人逮捕，征詣行在。
李素節自舒州被押送進京，路聞家遭親喪痛哭於宅者，遂長歎道：此若是壽終正寢病死，幸何可得，乃更哭邪！
至於龍門，則被押解之吏奉武承嗣密令縊殺之。
李上金不願受辱於監押之吏，自殺於隨州府衙。武承嗣上奏其乃畏罪自死，武則天便即下令，悉誅其諸子及支黨。
八月，殺太子少保、納言裴居道及尚書左丞張行廉。又殺南安王李潁等宗室十二人，更鞭殺故太子李賢二子。又誅親黨數百家，唐之宗室於是殆盡，幼弱存者亦流嶺南。
武則天女太平公主方額廣頤，多有權略，女皇以為類己，寵愛特厚，常與其密議天下之事。唐朝舊製食邑，公主不過三百五十戶，太平累至三千戶。
女皇武則天為示天下以革命新政，欲敕命改州為郡。
有近臣奏道：陛下始革命而廢州（與周同音），大為不祥也。
女皇聞而大悟，遽追止之。更命史務滋等十人存撫諸道，複增立兄武元爽、武元慶諸孫武延基等六人為郡王，又罷廢北門學士。
畫外音：自上元二年北門學士設立，協助武後處理政務，以分宰相之權，抗衡外朝大臣勢力；及則天以太後臨朝，獨掌軍政大權，便通過酷吏清洗異己，改造宰相班底，北門學士由此失去作用。至載初元年，劉諱之被賜死，範履冰、周思茂下獄死，元萬頃配流嶺南而死，苗神客被殺。正是：勁敵巢盡良弓藏，狡兔死罷走狗烹！
李唐宗室被譾除淨盡，武則天為爭取忠貞之士擁戴，開始著意懲治佞臣酷吏。
天授元年冬十月，甲子，檢校內史宗秦客坐贓流貶遵化尉，弟楚客、晉卿亦以奸贓流放嶺外。丁卯，殺流人韋方質；辛未，內史邢文偉坐罪附會宗秦客，被貶珍州刺史。
其後未久，有神皇製使將至珍州。邢文偉以為是來誅己，竟遽自縊而死。
時有道州刺史李行褒及弟榆次縣令李長沙，為酷吏唐奉一誣陷，稱其兄弟私議兇吉，謀複李氏，論罪當族誅。
武則天命中書舍人韓大敏為欽差大使，前赴道州推按。
韓大敏臨行之前，有好友私謂道：李行褒與唐宗室為近屬，太後必欲除之而後快。公此去若失聖意，禍將不輕，賢兄不可不預為之謀。
韓大敏道：我身為中書舍人，受朝廷信用，自當稟公以斷。豈有隻求自身安全，而陷人於罪之理！
於是前至道州，仔細勘問，並未發現李行褒有任何謀反證據。由是便知是受人誣陷，迴朝後如實上奏，請赦李行褒之罪。
武則天聞而不悅，又派禦史赴道州重審。該禦史迎合上意，遂構成李行褒兄弟謀反之罪，以此迴朝複命。
武則天見坐成李行褒謀反，這才滿意，遂命依律處死李行褒兄弟；韓大敏則因推審此案失旨，有縱放罪犯之嫌，故被定為應與知反不告同罪，賜死家中。
刑部郎中徐有功直言抗奏，言其二人不反，並與唐奉一論爭不休。
刑部侍郎周興奏道：臣聞兩漢故事，附下罔上者腰斬，而欺者亦斬。又《禮》雲“析言破律者殺”。今徐有功故出反囚，罪當不赦，請推按其罪。
武則天素來器重徐有功，不欲治其死罪，隻將其免官。其後未久，又用為侍禦史。徐有功推脫不過，終於受命。
便在此際，有東魏國寺僧法明等人，撰成《大雲經疏》四卷，經僧懷義呈表朝廷，謂是絕大發明創造。根據《大雲經》文教義所載，說西方極樂世界有淨光天女，曾在同性燈佛處聆聽《大般涅盤經》，後在釋迦牟尼佛在世之時以凡胎降生人間，並再次聽聞佛法深義。雖然其以女身臨世，但後成為國王，得到轉輪王所統領四分之一疆土。
於是教化所屬城鄉男女老少，排除各種邪異執見，廣做菩薩事業。而在《大雲經疏》之中，聲言太後武則天便是彌勒佛降生，當代替唐室為閻浮提主。
武則天覽畢經疏，見果是依照自己暗示，以摩尼教義為基，加以改良撰成，於是大喜，製命頒布天下，令各佛寺必以此經為第一經典，用以教誨各寺僧尼以及信徒眾生。
壬申日，敕命東西兩京所轄諸州，須各置大雲寺一區，以《大雲經》為第一典藏；使主持僧升高座講解，其撰疏之僧法明、雲宣等九人皆賜爵縣公，仍賜紫袈裟、銀龜袋。
畫外音：據《舊唐書》指出，《大雲經》乃薛懷義為迎合武則天而杜撰偽經。然而近代國學大師陳寅恪則認為，《大雲經》乃是譯自天竺原文，並非偽作，隻是經疏加以偽解而已。武則天以女身稱帝，有違中國傳統儒家及道家觀念，故其隻能從佛典中尋找根據。而《大雲經》裏女菩薩為轉輪聖王預言，便正好為其稱帝提供出理論根據。
天授二年辛卯，正月癸酉朔，太後始受尊號於萬象神宮，旗幟尚赤。
禦史中丞知大夫事李嗣真以為酷吏縱橫，上疏奏道：今告密之事紛紜，虛多實少，恐有兇慝陰謀離間陛下君臣。古者獄成，公卿參聽，王必三宥，然後行刑。比日獄官單車奉使，推鞫既定，法家依斷，不令重推；或臨時專決，不複聞奏。如此則權由臣下，非審慎之法，倘有冤濫，何由可知！況以九品之官專命推覆，操殺生之柄，竊人主之威，按覆既不在秋官，省審複不由門下。國之利器輕以假人，恐為社稷之禍。
太後不聽。饒阻尉姚貞亮等數百人表請上尊號曰上聖大神皇帝，也不準許。
侍禦史來子珣誣告尚衣奉禦劉行感兄弟謀反，皆坐罪伏誅。
春正月，地官尚書武思文及朝集使二千八百人，表請封禪中嶽。己亥，廢唐興寧、永康、隱陵署官，唯量置守戶。
同日，有人告發周興與左金吾大將軍丘神積謀反。武則天下令處死丘神積，禁錮其子孫，令梁王武三思監斬於太乙門前菜市口。
又天授二年，雅州刺史劉行實、渠州刺史劉行瑜、尚衣奉禦劉行感三兄弟，並兄子左鷹揚將軍李虔通，並為侍禦史來子珣誣以謀反，因而被誅。
納言史務滋與來俊臣區同鞫審劉行感獄，來俊臣反又誣奏史務滋與劉行感過從親密，意欲寢其反狀未遂。
武則天覽奏，便命來俊臣複推審之。史務滋深知來俊臣手段，因而恐懼自殺。
其後未久，有人密告文昌右丞周興與丘神積通謀，太後命來俊臣鞫之。來俊臣時與周興中午對食之際，便故作虛心求教：兄弟近日推問謀反巨案，罪囚多不認承，各種刑具用遍，亦不得供。兄乃大才，可指教兄弟，當為何法，最能速奏效者？
周興笑道：此甚易取。可取大甕，以火炭四周炙之，令囚入中，何事不承！
來俊臣大喜道謝，乃索大甕，火圍如法，謂周興道：有內狀推史，請兄入此甕。
周興惶恐，當即叩頭服罪。二月流放嶺南，在途中為仇家所殺。
來俊臣既使周興伏罪，從此而後愈加肆無忌憚，倍加猖獗。
垂拱年間，朝中有禦史名魚承曄，其子魚保家不讀儒經，不事科舉，專愛發明創造。因發明創造銅匭進獻，武則天大喜，因而立命用之於朝堂四側，由此大開告密之風。
告密銅匭發明者魚保家由此備受武則天重用，不僅重賞，而且破格加官晉爵；一時頗為光彩得意，寵冠群奸。
然而好景不長，至天授元年，便有人投告密信於銅匭，指控魚保家曾為徐敬業設計發明刀劍弓弩，為其叛亂提供方便，造成很多朝廷將士傷亡。
武則天見此密信，立即下令逮捕魚保家，交付索元禮鞠審。當被拘押受審之時，魚保家尚恃女皇之寵，死活不肯招認。
索元禮冷笑不已，忽大喝一聲道：來呀，取我鐵籠子過來！
喝聲未了，獄吏便取鐵籠來至，擲於階下。魚保家睜眼看時，見其籠頂部有一圓孔，傍有四塊木橛，上粗下銳，未知其有何用。
正在迷惑之時，索元禮複喝道：用刑！
於是吏役打開鐵籠，擁魚保家入內，以其頭顱探出圓孔，則不大不小，適容其首，便似一個緊箍。到此時刻，魚家保兀自渾然不知，此物究竟何用。
獄吏伺候安置已畢，索元禮問道：謀反之事，有招無招？
魚保家依舊嘴硬：某對女皇陛下忠貞無二，絕無謀反情事，有何可招？
索元禮冷笑點頭，將手一揮。獄吏聞令而動，遂有四人上來，分將四個木橛，楔入鐵圈。隻楔入三分，魚保家即頭痛如裂，烏珠迸出，如入煉獄。
實在熬痛不起，遂殺豬一般叫道：有招，有招。謀反情事屬實，皆我所為！
索元禮由此便得供狀，並令其攀咬數十熟人，引為同黨。武則天閱覽其狀，似乎全已忘其發明告密銅匭之功，即命將魚保家處以當街腰斬，同黨斬首，並籍沒其家。
自此之後，索元禮鞠審謀反之案，隻要大喝一聲：“來呀，取我鐵籠子過來！”犯人必然聞風喪膽，立即招承。此語亦便成為索元禮口頭禪，比之魔咒更為靈驗。
隻因索元禮身為胡人，又於眾吏中殘酷尤甚，以至天怒人怨，無人不恨。武則天見此，於是暗示禦史，可以羅織其罪，殺之以慰人望。（本集完）