大偵探在這走廊之下略等，他的渺小的名片上的偉大的名字，由這年青僕人，先送進屋子。
一會兒，這位名聞全國的貴賓鄭重地被招待進了中間的一室。
當那主人帶著一臉笑容從一隻大旋椅內站起身來迎接時，在他的和藹可親的笑容之後，分明藏有一種非常的狐疑，一麵在想：“唷!這位大名鼎鼎的私家大偵探，打扮得這樣漂亮!他的生意，很不錯吧!——可是他突然光降，有什麽事呢?”
主人已有五十以上的年歲，一張脂肪充盈的紅臉表示在這大動亂的時期，並不曾受到缺米或缺油的苦痛。他的兩眼充滿著慈祥之色;隻是顧盼之間，帶著一些斜視，給人以一種聰明多智的印象。他的身材不很高大，卻有一種精悍的樣子，顯見他在盛年時，也是式式來得的人物。
紅領帶的大偵探，又在口頭自我介紹了一下，他接受了主人姚樸庭的客氣的招唿，坐進了一隻靠壁的軟椅裏。
僕役敬過煙茶，主人開始必要而不必要的客套。他說：“一向久慕盛名，可惜沒有瞻仰的機會。今天難得——”
大偵探似乎久已養成了一種節省時間的習慣，他不讓主人客套下去，立刻接口：“兄弟受到一個人的委託，有一件事想和先生接洽。”
“有一件事要和我接洽?”主人把慈祥的眼色，斜射在這大偵探的臉上。
“我的委託人，有幾件文件，留存在姚先生處，現在他委託我和先生來談判，準備把這些文件收迴去。”紅領帶的霍桑，爽脆地說明了來意。
“哦!霍先生所說的，就是，就是藏國華——藏先生的事?”主人圓圓的臉上迅速地添了一層笑意，他高興地想。
“嗬!來了!畢竟忍不住了。”想時，他說：“聽說藏先生，要登台了。他很得意吧?——那很好!我準備把這些信件，還給他，當作他登台的花籃。”
這一頭慈祥的老狐狸，分明想借這種圓滑有刺的俏皮話，騰挪出一些時間來，好準備他的適當的應付語句。
霍桑嚴肅地說：“必要的話，他可以絕對依從姚先生的條件。”
這話一出口，卻使這老傢夥，馬上感到一種困難。他吞吐地說：“那——那再好沒有。但是很抱歉——”他又改變口吻，“但是很不幸!”
“我知道!”霍桑立刻以一種大偵探的應有機靈的姿態，截住了他的吞吐的語句而凝冷地說：“我知道這東西已遭了劫奪!”
老傢夥轉著眼珠，露出了不勝敬佩的樣子。他慌忙問：“那麽霍先生可知道，劫奪這信件的人是誰?”
“我知道，”大偵探仍以一貫的語調迴答：
“又是那個討厭的渾蛋!——”說時，他指指他自己的耳朵，嫌憎地說，“那個耳朵上麵掛招牌的渾蛋!是不是?”
這老狐狸聽說，臉上格外裝出了驚奇不勝的神態。其實他在暗自欣喜：他的妙計，消息居然會廣播得那樣快!他又暗暗籌度：眼前，囤貨脫手的機會已到，要不要就把實話，向這大偵探說明呢?沉思之頃，他舉目望望這大偵探手自指著的耳朵：隻見他的耳輪又大，又厚，其白如玉。他想：記得中國的相書上，好像有過這樣的兩句：“耳白於麵，名聞朝野”，看樣子，當前這個機警的人物，和相書上所說的話，倒有些相符的。就在這略一沉吟的瞬間，他已找到了一句騰挪的話。他把拇指一翹恭維地說：“霍先生名不虛傳，料事如見，佩服，佩服!所以，我一遭到這事，就想來找先生商量。”
霍桑向他笑笑，似乎說：“帽子很高!但是，你為什麽不在五分鍾前說出這句話呢?”想念之間，他把一種嚴冷的視線，緊射在這老狐狸的圓滑的臉上說：“有一件事很奇怪!——”他停頓一下，突然厲聲說道，“那被劫的信件並不是真的!”
“什麽?”老傢夥的臉色一變，幾乎從大旋椅內跳起來!他感到自己的把戲，已被這個偵探一語道破，未免惱羞成怒;要不是還想顧全臉上慈祥商標，他幾乎就要大聲咆哮。
但是，他聽這位大偵探，又用較緩和的語氣說道：“我的意思，是說：也許，那些真的信件，是被這裏屋子裏的什麽人——譬如說，傭人之類——預先掉換了去。”
這緩衝的語氣，使這老傢夥透出了一口氣。立刻，他恢復了他的鎮靜，笑著搖頭：“沒有那迴事!決沒有那迴事!”
“然而這是事實——並且，我根據某種線索，知道那一個‘深灰色’的大信封，還沒有走出這裏的門檻。——我可以和你打賭!”霍桑以大偵探的習慣的口吻堅持他的意見。
“深灰色的大信封?你去弄弄清楚再說吧!我的大偵探!”老傢夥在那旋椅裏麵旋了一下，這樣輕鄙地暗想。他又譏刺似地說：“霍桑先生的意見，自然總是準確的!那麽，要不要把我的下人喊進來，切實追究一下?——我這裏，隻有一個當差的和一個包車夫。”
他伸手作勢準備按那桌子上的喚人鈴，但霍桑卻阻止他說：“暫時可以不必。”
老傢夥感到這事情的局勢暫時已經弄僵，脫貨求現的交涉，當然已經無法進行，於是，他索性盡力揶揄著說：“那麽，霍先生，你要不要查查我這三間破屋子?
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一會兒，這位名聞全國的貴賓鄭重地被招待進了中間的一室。
當那主人帶著一臉笑容從一隻大旋椅內站起身來迎接時，在他的和藹可親的笑容之後，分明藏有一種非常的狐疑，一麵在想：“唷!這位大名鼎鼎的私家大偵探，打扮得這樣漂亮!他的生意，很不錯吧!——可是他突然光降，有什麽事呢?”
主人已有五十以上的年歲，一張脂肪充盈的紅臉表示在這大動亂的時期，並不曾受到缺米或缺油的苦痛。他的兩眼充滿著慈祥之色;隻是顧盼之間，帶著一些斜視，給人以一種聰明多智的印象。他的身材不很高大，卻有一種精悍的樣子，顯見他在盛年時，也是式式來得的人物。
紅領帶的大偵探，又在口頭自我介紹了一下，他接受了主人姚樸庭的客氣的招唿，坐進了一隻靠壁的軟椅裏。
僕役敬過煙茶，主人開始必要而不必要的客套。他說：“一向久慕盛名，可惜沒有瞻仰的機會。今天難得——”
大偵探似乎久已養成了一種節省時間的習慣，他不讓主人客套下去，立刻接口：“兄弟受到一個人的委託，有一件事想和先生接洽。”
“有一件事要和我接洽?”主人把慈祥的眼色，斜射在這大偵探的臉上。
“我的委託人，有幾件文件，留存在姚先生處，現在他委託我和先生來談判，準備把這些文件收迴去。”紅領帶的霍桑，爽脆地說明了來意。
“哦!霍先生所說的，就是，就是藏國華——藏先生的事?”主人圓圓的臉上迅速地添了一層笑意，他高興地想。
“嗬!來了!畢竟忍不住了。”想時，他說：“聽說藏先生，要登台了。他很得意吧?——那很好!我準備把這些信件，還給他，當作他登台的花籃。”
這一頭慈祥的老狐狸，分明想借這種圓滑有刺的俏皮話，騰挪出一些時間來，好準備他的適當的應付語句。
霍桑嚴肅地說：“必要的話，他可以絕對依從姚先生的條件。”
這話一出口，卻使這老傢夥，馬上感到一種困難。他吞吐地說：“那——那再好沒有。但是很抱歉——”他又改變口吻，“但是很不幸!”
“我知道!”霍桑立刻以一種大偵探的應有機靈的姿態，截住了他的吞吐的語句而凝冷地說：“我知道這東西已遭了劫奪!”
老傢夥轉著眼珠，露出了不勝敬佩的樣子。他慌忙問：“那麽霍先生可知道，劫奪這信件的人是誰?”
“我知道，”大偵探仍以一貫的語調迴答：
“又是那個討厭的渾蛋!——”說時，他指指他自己的耳朵，嫌憎地說，“那個耳朵上麵掛招牌的渾蛋!是不是?”
這老狐狸聽說，臉上格外裝出了驚奇不勝的神態。其實他在暗自欣喜：他的妙計，消息居然會廣播得那樣快!他又暗暗籌度：眼前，囤貨脫手的機會已到，要不要就把實話，向這大偵探說明呢?沉思之頃，他舉目望望這大偵探手自指著的耳朵：隻見他的耳輪又大，又厚，其白如玉。他想：記得中國的相書上，好像有過這樣的兩句：“耳白於麵，名聞朝野”，看樣子，當前這個機警的人物，和相書上所說的話，倒有些相符的。就在這略一沉吟的瞬間，他已找到了一句騰挪的話。他把拇指一翹恭維地說：“霍先生名不虛傳，料事如見，佩服，佩服!所以，我一遭到這事，就想來找先生商量。”
霍桑向他笑笑，似乎說：“帽子很高!但是，你為什麽不在五分鍾前說出這句話呢?”想念之間，他把一種嚴冷的視線，緊射在這老狐狸的圓滑的臉上說：“有一件事很奇怪!——”他停頓一下，突然厲聲說道，“那被劫的信件並不是真的!”
“什麽?”老傢夥的臉色一變，幾乎從大旋椅內跳起來!他感到自己的把戲，已被這個偵探一語道破，未免惱羞成怒;要不是還想顧全臉上慈祥商標，他幾乎就要大聲咆哮。
但是，他聽這位大偵探，又用較緩和的語氣說道：“我的意思，是說：也許，那些真的信件，是被這裏屋子裏的什麽人——譬如說，傭人之類——預先掉換了去。”
這緩衝的語氣，使這老傢夥透出了一口氣。立刻，他恢復了他的鎮靜，笑著搖頭：“沒有那迴事!決沒有那迴事!”
“然而這是事實——並且，我根據某種線索，知道那一個‘深灰色’的大信封，還沒有走出這裏的門檻。——我可以和你打賭!”霍桑以大偵探的習慣的口吻堅持他的意見。
“深灰色的大信封?你去弄弄清楚再說吧!我的大偵探!”老傢夥在那旋椅裏麵旋了一下，這樣輕鄙地暗想。他又譏刺似地說：“霍桑先生的意見，自然總是準確的!那麽，要不要把我的下人喊進來，切實追究一下?——我這裏，隻有一個當差的和一個包車夫。”
他伸手作勢準備按那桌子上的喚人鈴，但霍桑卻阻止他說：“暫時可以不必。”
老傢夥感到這事情的局勢暫時已經弄僵，脫貨求現的交涉，當然已經無法進行，於是，他索性盡力揶揄著說：“那麽，霍先生，你要不要查查我這三間破屋子?
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