「真的有秘訣嗎?」
「冠人認為有。」
「是什麽?」醫醫雄問。
「冠人說：『在外部安排一個危險又強大的敵人。』」
「安排敵人?」
「樹立起一個敵人，然後大言不慚地告訴人民：『放心，我會保護你們。』如此一來，每個人都會仰賴國王，反抗的人便會減少。」
「冠人居然說那種話……」
「那個人滿腦子隻有這些事。所以，他在這個國家的外部，捏造一個恐怖的敵人。」
「那就是……」弦探詢似地開口：「庫帕嗎?」
「沒錯，那就是庫帕。」
「士兵是怎麽挑選的?」號豪問。「男人們在城市的廣場排隊，應徵庫帕的士兵。我也好幾次排在隊伍裏，接受複眼隊長的許多問題。然而，我沒選上。」
「挑選時有幾項條件，必須是男人，且有體力。所以，庫帕的士兵製度再持續幾年，你，還有你……」複眼隊長用下巴示意號豪和醫醫雄，「或許已被選中。不過，事實上，最後是抽籤隨機挑選的。因為我們想挑選各種人。」
「挑選各種人?」
「採取一定的基準，挑選出的人會大同小異。」
「挑選出的人會大同小異?什麽意思?」
「其實，過往就是這樣，大多是體格強健的男人，後來才改用抽籤的。」
「如果都是類似的人，會有什麽壞處嗎?」
「沒有，隻是最好不要偏頗。」複眼隊長深深嘆口氣，煩惱道：「該怎麽說明呢?」動腦似乎也會消耗體力。「聽著，我不是提過，百年以前，這個國家的人就被帶到鐵國，在洞窟裏進行挖掘礦石的工作嗎?」
「是啊。」
「一段日子後，那座礦山逐漸廢棄。經年累月不斷開採，洞窟裏的礦石愈來愈少。」
「挖個百年，難免會減少吧。」
「沒錯，狀況改變了。」
「隻要有人挖，自然會有挖光的一天。」加洛似乎也察覺屋中的緊張感，小聲地說。
「是啊，隻要有人挖，總有一天當然會被挖光。」我應道。
「喂，多姆，怎麽了?」加洛有些吃驚。
「嗯?」
「瞧，你的尾巴擔心地搖晃。」他把鼻子轉向我的尾巴。
確實，我的尾巴正搖搖擺擺，不安分地、隨風飄揚似地晃動著。究竟是怎麽了?我為何擔憂?檢視內心，我倏地想起。「對了，剛剛也提過，鐵國的士兵已到城外，或許很快就要攻打進來。現在可不是悠哉談事情的時候!」
「咦，那要怎麽辦?該怎麽辦才好?」
我也不曉得該怎麽辦才好。
複眼隊長繼續道。「一經挖掘，礦石就會減少。看似源源不絕，其實是有限度的，加上發現其他燃料，總之，那座礦山漸漸變得不重要。」
「這麽一說，總覺得好沮喪。」加洛有些感慨，我也有同感。
「不過，」複眼隊長又道：「我們仍持續派遣庫帕士兵，送進逐漸荒廢的礦山。」
「理由呢?」
「鐵國對礦石的毒性很感興趣。」
「對毒感興趣?」
「毒能加以利用，不是嗎?為了調查，他們派人進洞窟挖掘礦石，試驗哪種人耐得住毒性。」
「他們打算拿來當武器嗎?」醫醫雄問。
「不無可能。所以，最好有各種特質、體格互異的人，避免選擇類似的人。」
此時，一名士兵從屋外進來，走近複眼隊長身邊報告。即使緊緊盯著，也瞧不出複眼隊長的表情有任何重大變化。
「好，我盡快說明完畢。」複眼隊長語氣有些匆促。「他們已逼近這個城市。」
「誰?是誰逼近這裏?」弦一臉訝異。
我們貓已知道答案。
「鐵國的士兵，正牌的鐵國士兵。」
我和加洛對望。果然來了嗎?
「那麽，庫帕的士兵呢?」弦也察覺現下不是悠哉的時候，語氣有些焦急。
「庫帕士兵被逼著挖掘礦山。不過，就像剛才提到的，目的已變成調查毒性。所以，我向冠人建議。」
「建議?」
「『是不是差不多該停止派人過去?』這是理所當然的吧?沒有再派人過去的意義。我拜託冠人和鐵國協商，如果不行，至少削減派遣的人數。」
「冠人怎麽迴應?」醫醫雄的表情很平靜。
「那傢夥拒絕了。他憤怒地說：這怎麽行!」
「怎麽會?」弦仿佛在瞪視黑暗。「為了我們，冠人應該會試著和鐵國談判。」
「你們隻看到他的表麵。在你們眼前，他總是憂國憂民的模樣，實際上並非如此。」
我不禁想起，複眼隊長剛到城裏時，冠人站在台上大聲宣告：「不必害怕」、「我和鐵國的國王已談妥」、「鐵國不會蹂躪我國」。那是拚命守護國家的王者之聲，充滿說服力。倘若那僅僅是表麵上的說詞，我們等於對冠人一無所知。
「那傢夥的本性懦弱又自私。」複眼隊長斷定。「他這麽說：萬一我不再派遣庫帕士兵，惹得鐵國國王不悅怎麽辦?」
「真的嗎?」號豪顯然難以置信。
「真的。」複眼隊長答完，又搖搖頭。「不，話雖如此，你們也沒必要對我的想法囫圇吞棗。」
「你的意思是……?」
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「冠人認為有。」
「是什麽?」醫醫雄問。
「冠人說：『在外部安排一個危險又強大的敵人。』」
「安排敵人?」
「樹立起一個敵人，然後大言不慚地告訴人民：『放心，我會保護你們。』如此一來，每個人都會仰賴國王，反抗的人便會減少。」
「冠人居然說那種話……」
「那個人滿腦子隻有這些事。所以，他在這個國家的外部，捏造一個恐怖的敵人。」
「那就是……」弦探詢似地開口：「庫帕嗎?」
「沒錯，那就是庫帕。」
「士兵是怎麽挑選的?」號豪問。「男人們在城市的廣場排隊，應徵庫帕的士兵。我也好幾次排在隊伍裏，接受複眼隊長的許多問題。然而，我沒選上。」
「挑選時有幾項條件，必須是男人，且有體力。所以，庫帕的士兵製度再持續幾年，你，還有你……」複眼隊長用下巴示意號豪和醫醫雄，「或許已被選中。不過，事實上，最後是抽籤隨機挑選的。因為我們想挑選各種人。」
「挑選各種人?」
「採取一定的基準，挑選出的人會大同小異。」
「挑選出的人會大同小異?什麽意思?」
「其實，過往就是這樣，大多是體格強健的男人，後來才改用抽籤的。」
「如果都是類似的人，會有什麽壞處嗎?」
「沒有，隻是最好不要偏頗。」複眼隊長深深嘆口氣，煩惱道：「該怎麽說明呢?」動腦似乎也會消耗體力。「聽著，我不是提過，百年以前，這個國家的人就被帶到鐵國，在洞窟裏進行挖掘礦石的工作嗎?」
「是啊。」
「一段日子後，那座礦山逐漸廢棄。經年累月不斷開採，洞窟裏的礦石愈來愈少。」
「挖個百年，難免會減少吧。」
「沒錯，狀況改變了。」
「隻要有人挖，自然會有挖光的一天。」加洛似乎也察覺屋中的緊張感，小聲地說。
「是啊，隻要有人挖，總有一天當然會被挖光。」我應道。
「喂，多姆，怎麽了?」加洛有些吃驚。
「嗯?」
「瞧，你的尾巴擔心地搖晃。」他把鼻子轉向我的尾巴。
確實，我的尾巴正搖搖擺擺，不安分地、隨風飄揚似地晃動著。究竟是怎麽了?我為何擔憂?檢視內心，我倏地想起。「對了，剛剛也提過，鐵國的士兵已到城外，或許很快就要攻打進來。現在可不是悠哉談事情的時候!」
「咦，那要怎麽辦?該怎麽辦才好?」
我也不曉得該怎麽辦才好。
複眼隊長繼續道。「一經挖掘，礦石就會減少。看似源源不絕，其實是有限度的，加上發現其他燃料，總之，那座礦山漸漸變得不重要。」
「這麽一說，總覺得好沮喪。」加洛有些感慨，我也有同感。
「不過，」複眼隊長又道：「我們仍持續派遣庫帕士兵，送進逐漸荒廢的礦山。」
「理由呢?」
「鐵國對礦石的毒性很感興趣。」
「對毒感興趣?」
「毒能加以利用，不是嗎?為了調查，他們派人進洞窟挖掘礦石，試驗哪種人耐得住毒性。」
「他們打算拿來當武器嗎?」醫醫雄問。
「不無可能。所以，最好有各種特質、體格互異的人，避免選擇類似的人。」
此時，一名士兵從屋外進來，走近複眼隊長身邊報告。即使緊緊盯著，也瞧不出複眼隊長的表情有任何重大變化。
「好，我盡快說明完畢。」複眼隊長語氣有些匆促。「他們已逼近這個城市。」
「誰?是誰逼近這裏?」弦一臉訝異。
我們貓已知道答案。
「鐵國的士兵，正牌的鐵國士兵。」
我和加洛對望。果然來了嗎?
「那麽，庫帕的士兵呢?」弦也察覺現下不是悠哉的時候，語氣有些焦急。
「庫帕士兵被逼著挖掘礦山。不過，就像剛才提到的，目的已變成調查毒性。所以，我向冠人建議。」
「建議?」
「『是不是差不多該停止派人過去?』這是理所當然的吧?沒有再派人過去的意義。我拜託冠人和鐵國協商，如果不行，至少削減派遣的人數。」
「冠人怎麽迴應?」醫醫雄的表情很平靜。
「那傢夥拒絕了。他憤怒地說：這怎麽行!」
「怎麽會?」弦仿佛在瞪視黑暗。「為了我們，冠人應該會試著和鐵國談判。」
「你們隻看到他的表麵。在你們眼前，他總是憂國憂民的模樣，實際上並非如此。」
我不禁想起，複眼隊長剛到城裏時，冠人站在台上大聲宣告：「不必害怕」、「我和鐵國的國王已談妥」、「鐵國不會蹂躪我國」。那是拚命守護國家的王者之聲，充滿說服力。倘若那僅僅是表麵上的說詞，我們等於對冠人一無所知。
「那傢夥的本性懦弱又自私。」複眼隊長斷定。「他這麽說：萬一我不再派遣庫帕士兵，惹得鐵國國王不悅怎麽辦?」
「真的嗎?」號豪顯然難以置信。
「真的。」複眼隊長答完，又搖搖頭。「不，話雖如此，你們也沒必要對我的想法囫圇吞棗。」
「你的意思是……?」
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