“你可以說，這是一個讓年輕女孩靦腆嬌羞的玩笑。”
“靦腆嬌羞?”
“所謂的二月三十一日，隻發生在特別的閏年(隻有閏年來臨時，才準許女子向男子求婚)，那是每四個閏年才出現一次的，大概是這樣的吧?你和纏人的瑞浦與鳥眼貝格西德談得如何?”
安德森仍盯著桌曆說道：“我們失去這個客戶了。”
賴森的小嘴張大成驚訝的o字型。
“那些大頭目知道了嗎?”
“還沒。”
“他們會笑不出來的。”
安德森好不容易才將目光從桌曆轉移到賴森身上。
“雷佛總是說那個客戶很討人厭。”
“說歸說，失去歸失去。有了兩萬五千英鎊，伺候這個討人厭的傢夥也是值得的。不過這是你的燙手山芋，與我無關。隻是我也有一些壞消息給你。脆即酥的案子，雷佛暗地裏擺了你一道。他在會議上提出他自己的企畫案，把咱們倆的提案都踢到一邊涼快去。什麽王八羔子的東西。‘這是娘親常做的甜點。’兩個鬈髮小鬼，和一個雙手在圍裙上擦拭的健壯家庭主婦。威威被他唬得愣頭愣腦腦的。你知道雷佛在擬訂他自己的企畫案嗎?”安德森搖搖頭。“下三濫的手段。”賴森憤怒地說道。“快變靈的效果如何?”
“它使我的臉皮變得僵硬，”安德森說著突然轉移話題。“是珍。”他離座來到房門口。珍·萊特莉走了進來，還有點氣喘籲籲。安德森手指著鉻合金桌曆。“珍，是你把這玩意兒放到我桌上嗎?”
“哦，不是我。”
“你知道是誰放的嗎?”
她神情不安地看著他，隨即麵紅耳赤起來。
“我以為是您放的，安德森先生。因為您不喜歡另一個桌曆，對吧?所以我猜想，您可能買了一個鉻合金桌曆，因為您比較喜歡它。今早您進來的時候，它就擺在這桌上了。”
“你也沒有把它調成這個日期。”
“哦，沒有，安德森先生。”
她的臉色變得緋紅，轉眼之間就消失無蹤。安德森轉身麵向賴森。
“你瞧。”
“看來，你有個不知名的仰慕者。你為此煩惱嗎?相信我，還有別的事情會叫你煩惱。”
“你這是什麽意思?”
賴森的純真眼神似乎不太真誠。
“如果我是你的話，我會為童裝世界、脆即酥，以及雷佛憂心煩惱。”
房門開啟，小頭銳麵的馮恩探頭進來。
“共產主義的國際會議還在進行當中。不用懷疑，通常是在討論薪資的刪減。凡是堅持到底的人，將會獲得加薪。要不要去喝一杯?”
電話鈴聲響起。安德森接起聽筒。總機小姐說道：“我一再撥您的電話，但您總是外出還沒迴來。如果您可以排出空檔的話，十二點四十五分佛萊契利太太會去芮裏隆恩酒吧。她說要我務必轉達。”
安德森放下聽筒，然後說道：“我已經有約了。”
他跟威威的秘書排定兩點半見威威，隨即動身外出。當他穿過旋轉門時，他聽到迴廊傳來腳步聲，以及那些個董事誌得意滿的喧譁聲。接著是旋轉門在他身後發出的嘶嘶聲。在大街上，他和一個走路像在跳兩拍圓舞曲、低著頭、一根手指頭在空中揮擺的小個兒撞個滿懷。當他們相撞之際，安德森清楚聽到小個兒嘴巴念念有詞：“三四五六，三四五六。”他們碰撞之後，小個兒一邊蹣跚後退，一邊說道：“抱歉。”接著又繼續數數字。他奔馳過安德森身邊，進了大樓。
兩分鍾不到，安德森就把這小個兒忘的一幹二淨。他堅信當他和依蓮·佛萊契利碰麵之時，他就會得知某個重要線索，而這個線索會摧毀讓他像蒼蠅困在糖漿裏的整個荒謬無稽的圈套。
***
芮裏隆恩酒吧人滿為患，但依蓮·佛萊契利卻不在其中。安德森買了杯啤酒坐定等候。過了十五分鍾、喝了兩杯啤酒之後，他詢問女侍是否有留給他的口信。女侍扳得手指頭卡搭卡搭響。她壓根兒忘了佛萊契利太太打過電話來，說她必須帶兩位客戶去厄爾維諾的事。安德森先生可以到那裏跟她會合嗎?安德森到了厄爾維諾，那兒的金髮調酒師無精打采地告訴他，佛萊契利太太幾分鍾前離開，留下口信說她會到海灣街的中國餐館用午餐，而安德森先生可以到那裏跟她碰頭。但海灣街上沒有中國餐館，所以顯然有人弄錯了。安德森試著到希臘街的上海飯店、瓦都街的李昂飯店與格言飯店、雪弗絲貝瑞大道的香港飯店，以及吉拉德街的謝菲飯店碰運氣。他也到法國酒吧、瑞士酒吧、蘇格蘭會館，和愛爾蘭會館看過，都找不著依蓮·佛萊契利的人影。他感到臉上的肌膚如同燈罩一樣緊繃。
四
穿著深綠色外套和裙子、灰色上衣及紅色領帶的茉莉·歐洛奇，在她辦公室門外站著。她抓住安德森的衣袖說道：“嗨。”
他看了一下自己的表：“給你十分鍾。”他說道。“我要去見威威。”
他們走進辦公室。她關上門，倚門而立，而且凝視著他。
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“靦腆嬌羞?”
“所謂的二月三十一日，隻發生在特別的閏年(隻有閏年來臨時，才準許女子向男子求婚)，那是每四個閏年才出現一次的，大概是這樣的吧?你和纏人的瑞浦與鳥眼貝格西德談得如何?”
安德森仍盯著桌曆說道：“我們失去這個客戶了。”
賴森的小嘴張大成驚訝的o字型。
“那些大頭目知道了嗎?”
“還沒。”
“他們會笑不出來的。”
安德森好不容易才將目光從桌曆轉移到賴森身上。
“雷佛總是說那個客戶很討人厭。”
“說歸說，失去歸失去。有了兩萬五千英鎊，伺候這個討人厭的傢夥也是值得的。不過這是你的燙手山芋，與我無關。隻是我也有一些壞消息給你。脆即酥的案子，雷佛暗地裏擺了你一道。他在會議上提出他自己的企畫案，把咱們倆的提案都踢到一邊涼快去。什麽王八羔子的東西。‘這是娘親常做的甜點。’兩個鬈髮小鬼，和一個雙手在圍裙上擦拭的健壯家庭主婦。威威被他唬得愣頭愣腦腦的。你知道雷佛在擬訂他自己的企畫案嗎?”安德森搖搖頭。“下三濫的手段。”賴森憤怒地說道。“快變靈的效果如何?”
“它使我的臉皮變得僵硬，”安德森說著突然轉移話題。“是珍。”他離座來到房門口。珍·萊特莉走了進來，還有點氣喘籲籲。安德森手指著鉻合金桌曆。“珍，是你把這玩意兒放到我桌上嗎?”
“哦，不是我。”
“你知道是誰放的嗎?”
她神情不安地看著他，隨即麵紅耳赤起來。
“我以為是您放的，安德森先生。因為您不喜歡另一個桌曆，對吧?所以我猜想，您可能買了一個鉻合金桌曆，因為您比較喜歡它。今早您進來的時候，它就擺在這桌上了。”
“你也沒有把它調成這個日期。”
“哦，沒有，安德森先生。”
她的臉色變得緋紅，轉眼之間就消失無蹤。安德森轉身麵向賴森。
“你瞧。”
“看來，你有個不知名的仰慕者。你為此煩惱嗎?相信我，還有別的事情會叫你煩惱。”
“你這是什麽意思?”
賴森的純真眼神似乎不太真誠。
“如果我是你的話，我會為童裝世界、脆即酥，以及雷佛憂心煩惱。”
房門開啟，小頭銳麵的馮恩探頭進來。
“共產主義的國際會議還在進行當中。不用懷疑，通常是在討論薪資的刪減。凡是堅持到底的人，將會獲得加薪。要不要去喝一杯?”
電話鈴聲響起。安德森接起聽筒。總機小姐說道：“我一再撥您的電話，但您總是外出還沒迴來。如果您可以排出空檔的話，十二點四十五分佛萊契利太太會去芮裏隆恩酒吧。她說要我務必轉達。”
安德森放下聽筒，然後說道：“我已經有約了。”
他跟威威的秘書排定兩點半見威威，隨即動身外出。當他穿過旋轉門時，他聽到迴廊傳來腳步聲，以及那些個董事誌得意滿的喧譁聲。接著是旋轉門在他身後發出的嘶嘶聲。在大街上，他和一個走路像在跳兩拍圓舞曲、低著頭、一根手指頭在空中揮擺的小個兒撞個滿懷。當他們相撞之際，安德森清楚聽到小個兒嘴巴念念有詞：“三四五六，三四五六。”他們碰撞之後，小個兒一邊蹣跚後退，一邊說道：“抱歉。”接著又繼續數數字。他奔馳過安德森身邊，進了大樓。
兩分鍾不到，安德森就把這小個兒忘的一幹二淨。他堅信當他和依蓮·佛萊契利碰麵之時，他就會得知某個重要線索，而這個線索會摧毀讓他像蒼蠅困在糖漿裏的整個荒謬無稽的圈套。
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芮裏隆恩酒吧人滿為患，但依蓮·佛萊契利卻不在其中。安德森買了杯啤酒坐定等候。過了十五分鍾、喝了兩杯啤酒之後，他詢問女侍是否有留給他的口信。女侍扳得手指頭卡搭卡搭響。她壓根兒忘了佛萊契利太太打過電話來，說她必須帶兩位客戶去厄爾維諾的事。安德森先生可以到那裏跟她會合嗎?安德森到了厄爾維諾，那兒的金髮調酒師無精打采地告訴他，佛萊契利太太幾分鍾前離開，留下口信說她會到海灣街的中國餐館用午餐，而安德森先生可以到那裏跟她碰頭。但海灣街上沒有中國餐館，所以顯然有人弄錯了。安德森試著到希臘街的上海飯店、瓦都街的李昂飯店與格言飯店、雪弗絲貝瑞大道的香港飯店，以及吉拉德街的謝菲飯店碰運氣。他也到法國酒吧、瑞士酒吧、蘇格蘭會館，和愛爾蘭會館看過，都找不著依蓮·佛萊契利的人影。他感到臉上的肌膚如同燈罩一樣緊繃。
四
穿著深綠色外套和裙子、灰色上衣及紅色領帶的茉莉·歐洛奇，在她辦公室門外站著。她抓住安德森的衣袖說道：“嗨。”
他看了一下自己的表：“給你十分鍾。”他說道。“我要去見威威。”
他們走進辦公室。她關上門，倚門而立，而且凝視著他。
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