第193章 青登的新稱號:【仁王】!【第1卷·終】
我組建了最強劍客集團 作者：漱夢實 投票推薦 加入書簽 留言反饋
還以為第1卷最後的這一點劇情要寫上一萬多字呢，沒想到我又估錯劇情量了，隻用了8000字就順利收尾，所以萬字大章就留到第2卷的第1章吧！
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“……哈？”
桐生沒頭沒腦的一句話，讓青登再次一臉錯愕地“哈”了一聲。
桐生早猜到了青登會露出這樣的反應，所以已事先有著相應的心理準備的他，神色如常地接著說：
“流光是我嘔心瀝血所磨練出來的絕技。”
“不論是於情還是於理，我都不想看到我的流光就這麽失傳了。”
“早在50年前，我就開始著手尋找有望繼承我衣缽的人。”
“這趟‘找尋弟子之旅’……一言以蔽之：簡直令人絕望。”
“我花費了漫長的時間，耗費了無數心血，始終沒有找到合心意的能夠繼承我衣缽的人。”
“直到……現在。”
青登的眸光稍稍一凝。
桐生的話音才稍稍落下，便聽得青登以凝重的口吻反問道：
“……桐生老板，你為何會認為我是你合適的弟子？”
青登用審查般的眼神，直勾勾地盯著桐生的臉看。
“你既然花費了足足50年來尋找有望繼承你衣缽的人……那你所見過的才能、心性皆屬上乘的天才人物，應該數不勝數吧？”
“你花了足足50年的時間都沒有找到稱你心意的人……為何會在偏偏50年後選擇了我？”
桐生“哈哈哈”地大笑了幾聲。
“橘君，確實如你所說，我這50年來，所見過的天才人物，的確是不少。”
“人外有人，天外有天是這世間永恆不變的真理。”
“有些家夥……簡直就跟神明下凡一樣。”
“普通人窮盡數年、十數年的時間才能勉強觸及的境界，這些猶如神明下凡的人，彈手揮指間輕輕鬆鬆地就能達到。”
“自我開始著手尋找有望繼承我衣缽的人起，我所見過的才能、心性遠比橘君你還強悍的年輕人，就是用兩隻手也數不過來。”
“但是啊……橘君，這些人無一例外——都沒有你有趣。”
“我挑弟子，不僅隻看才能、心性，也看他是否夠有趣。”
“有趣……？”青登輕聲咀嚼著這個令他滿臉不解的詞匯。
“嗯……我也很難用具體的言辭來跟你解釋我對‘有趣’的定義是什麽。”
“我就直接這麽說吧：我挑弟子，相當看重他是否對我眼緣。”
“一般而言，正常人可做不來‘獨身一人叫陣六十餘名武士’這種如此瘋狂的事情。”
桐生朝青登投去的目光，忽地變得難以捉摸起來。
“橘君你這樣的作派……讓我想起了一個最近很喜歡孤身一人地跑到街頭上悠閑地曬太陽的老友。”
“我的這裏告訴我——”
桐生伸出手指，朝自己的胸口一指。
“你絕對能夠成為……我最引以為豪的徒弟！”
“我這人不喜歡那些繁文縟節，你若願意繼承我的衣缽，那你無需對我行什麽拜師禮，也不用喊我‘師傅’，隻要如往常那樣叫我‘桐生老板’即可，我這人還挺喜歡別人叫我‘老板’的。”
“也不用付我束修。我為主公效勞了七十多年，所積攢下的存款還挺可觀的，並不缺錢。”
“我隻有一個要求——要跟所有人保密你的拔刀術是跟我學的。”
“別人問你‘你的拔刀術是從哪學的’時，你隻需迴答‘自己悟出來的’即可。”
“反正以你的才能，縱使作出如此迴答，也不會有人生疑。”
“我不想讓太多人知道千事屋的桐生一真來曆不小。”
“橘君，你……意下如何呢？”
桐生微笑著將兩肘撐在前方的櫃台台麵上，十指交叉疊放，靜候青登的答複。
“……”青登沉低眼皮，眉頭微蹙。
桐生方才還在說著一些很嚴肅、信息量很大的情報，沒有任何鋪墊地突然將話鋒一轉，跟他談起收徒來……
話題內容的巨大跨越，令青登不禁感到思緒略有些混亂。
“拜師的事……姑且先留到待會再細談。”
青登幽幽道。
“我還有一些問題想要問你。”
“等我僅剩的這些疑問都一一得到解答後，我們再來好好地談談拜師收徒的事吧。”
“桐生老板，你告訴了我這麽多感覺不是能隨便讓外人知曉的事情……真的沒問題嗎？”
青登用半是認真、半是玩笑的口吻說。
“你就不怕我之後就將‘千事屋的桐生老板不是一般人’、‘桐生一真的真實身份是間宮九郎’、‘他所背靠的組織是一個名叫葫蘆屋的商家’等這些事情給廣而告之嗎？”
“你不會那麽做的。”
桐生先是不假思索地用斬釘截鐵的語調作出迴應，然後換上調侃的語氣。
“我還沒有愚笨到會挑一個連管好自己的嘴巴都辦不到的人來做我弟子。”
“那你為什麽要將這麽多你的秘密、你背後的葫蘆屋的秘密告訴我？”青登不依不撓地發出追問，“你應該不會是想將我給拉進葫蘆屋吧？”
“你這可就誤會了。”桐生聳了聳肩，“我們葫蘆屋可不是那麽好加入的。”
“是否要拉攏你入夥，需要主公來親自定奪，我可做不了主。”
“之所以告訴你這麽多，並沒有什麽很特殊的原因。”
“我覺得你有資格知道那麽多，也相信你不會出賣我們，在得到主公的應允之後，就決定將這些事情都統統告訴給你——就這麽簡單。”
“……好吧，我明白了。”青登長出一口氣，“那你知不知道身為法誅黨幹部之一的鐮鼬，為何會在那天晚上突然出現並對我和阿舞亮出兇刃？”
“啊……你這個問題，可就問倒我了。”
桐生臉上的微笑轉變為苦笑。
“我也不明白鐮鼬為何會在那天晚上突然出現並攻擊你們。”
“雖然很不想承認……但法誅黨的情報控製實在是一絕，我們葫蘆屋隻能望其項背。”
“細細數來，我受命前來江戶也有一段不短的時日了。”
“在江戶待了那麽久的時間，耗費了不知多少財力、精力，卻依舊沒能在江戶探查到法誅黨的任何動向。”
“遭遇鐮鼬的那一夜，是我自在江戶開設千事屋至今，首次見到法誅黨的人。”
“法誅黨的幹部們都對法誅黨極其地忠誠。”
“忠誠到能隨時為法誅黨而死，令人匪夷所思。”
桐生張開嘴，抬起右手指了指自己口腔內的後槽牙。
“法誅黨的幹部們都在後槽牙那兒裝了一顆磨空的假牙，在這顆磨空的假牙裏麵裝進隻要吃進肚就會立刻暴斃且無藥可醫的特製毒藥。”
“在碰到需要服毒自殺的情況時，就用舌頭打開後槽牙的假牙，把毒藥吞進肚。”
“我們葫蘆屋曾遭遇過2次有望生擒法誅黨幹部的機會，但都因為這些幹部的迅速自殺而未能將他們給成功生擒。”
“本來，在對陣鐮鼬時，我已吸取了法誅黨幹部都會毫不猶豫地自殺的教訓，在卸掉鐮鼬的反抗能力後於第一時間把手探進他的嘴裏，想把他裝毒藥的假牙給卸掉。”
“隻可惜……還是遲了半步。”
“如果說鐮鼬是想保護那個神野辰五郎，似乎也不太像。”
“在他現身之前，挨了你致命一擊的神野辰五郎就已經沒救了。”
“早不出現，晚不出現，偏偏在神野辰五郎都已必死無疑時才出現……實在不像是想出來保護神野辰五郎。”
“法誅黨的人本來就行事詭異，不論他們做出多麽奇怪、多麽匪夷所思的事情，都不足為奇。”
“‘隻是偶然路過，因為不喜歡官差，所以就一時興起想要將橘君你給殺了’、‘因為少主長得漂亮，所以想將少主給擄迴家’……以上的這些，都是法誅黨的人可能會做出來的事情。”
“總而言之，關於鐮鼬為何會突然在那晚現身並攻擊你們，我目前還在調查中。”
“如果之後能查出些什麽，我會在第一時間告知你的。”
青登神情凝重地頷首：“勞煩你了……”
“還有什麽想問的嗎？”桐生反問。
“……沒有了。”青登搖頭。
桐生將目光轉到木下舞的身上。
注意到桐生視線的木下舞沉思片刻，接著也輕輕地搖了搖頭。
“那麽……”桐生露出愉快的笑容，“就讓我們將談話內容切迴到剛才擱置的話題上吧。”
桐生將搭放在櫃台上的雙手，改為放在自己的雙腿上，身姿坐得格外筆直、莊重。
“橘君，我不強求你一定要拜我為師。”
“你若願意繼承我的衣缽，我自是熱烈歡迎。”
“倘若不願，我也不強求。”
“所以……你到底是何想法呢？”
剛擱置沒多久的“拜師”問題，再次擺在青登的眼前。
桐生的表情相當平和……平靜的目光傳遞出“已經準備好接收青登的任何迴答”的信息。
木下舞側過俏臉看青登，紅唇抿出緊張的弧度。
她也在期待著青登的答複。
“……”青登垂低眼眸，看著正擺於自己右手邊地上的佩刀橘水。
——拔刀術嗎……
青登於心中輕聲吟誦著這項大名鼎鼎的武技的名字。
因為正專注思考的緣故，青登感覺周圍的重力仿佛都消失了一般，坐在地上卻感受到了一種漂浮感。
青登適才之所以問桐生“秒殺鐮鼬的招數是不是傳說中的‘流光’”，隻是單純的好奇而已。
桐生一刀秒殺了鐮鼬的那一刻，是青登自穿越到這個時代以來，首次看見拔刀術。
桐生以迅如疾風、勢如雷霆的一記抽刀秒殺鐮鼬，迴過神來時，眼前隻剩下還未散盡的刀光與仍殘留在刀身上的一抹殘影……這一幕，給青登留下了極為深刻的印象。
縱使已經過去20多天的時間，仍覺得這幕震撼景象猶在眼前。
原來這個世上……還真的存在這種又帥又強的招式啊……
……
接下來的這段時間做了什麽、想了什麽，青登記不太清楚了。
感覺想了好多好多的事情，卻想不起來都具體想了什麽事。
連時間過去了多久都不知曉。
隻記得在迴過神來時，自己對桐生輕聲說道——
“……那日後就請桐生老板你多多指教了。”
青登的迴應相當簡短。
不過也足矣了。
“……”桐生無聲地笑了。
雙頰上浮現欣慰笑意的他，臉上的皺紋舒展開來，整個人看上去都年輕了不少。
木下舞此刻的表情很有韻味。
隻見她若有所思地撲閃了幾下眼睛，接著便像是想到了什麽美好的事情似的，露出一抹帶著些許憨傻氣息的笑容。
——我要跟桐生老板學習拔刀術了……
想到這，因百感交集而不禁長出了一口氣的青登隨口問道：
“桐生老板，我要到何時才能展開拔刀術的修煉呢？”
“這個不著急。”
桐生用略顯豪氣的動作擺了擺手。
“你現在不是還在養傷中嗎？”
“等你的身體徹底康複之後，我再正式地帶你展開拔刀術的修煉。”
“在此之前……我先教你點別的東西。”
“別的東西？”青登不解地輕挑了眉。
“橘君，接下來你按我說的做，我說什麽你就做什麽。”
“把腰挺直，把雙肩向後張開，用鼻子慢慢地吸氣。”
桐生一邊說一邊親自示範，將身子挺得筆直，張開雙肩，用鼻子慢慢吸氣。
青登不明所以，但還是乖乖照做。
“你現在應該已經感到你的腹部鼓起來了，這是你的肺的下部充滿空氣了。”
“不要停，繼續吸氣。使肺的上部也充滿空氣。”
“一直吸到肋骨上抬，胸腔擴大，再也吸不到半絲空氣為止。”
“將空氣吸滿後，屏住唿吸，保持5息的時間。”
“5息之後，慢慢吐氣，一點點地將肺裏的空氣吐盡。”
“等肋骨、胸骨和腹部都迴到原來的位置之後停頓一二息，接著從頭開始，重新開始緩緩吸氣、吐氣。”
“橘君，從今日起，你每天都要抽至少2刻鍾的時間來反複練習我上述的這套唿吸方法。”
“經過一段時間練習，可以將屏氣的時間逐漸增加，從5息增加到10息，直至更多。”
“啊？”青登的臉上浮現出怎麽藏也藏耐不住的不解之色，“桐生老板，為何要做這樣的練習？”
“這套動作能有效地鍛煉你的肺力。”
“肺力？”
“平日裏也多去跑跑步、遊遊泳，跑步和遊泳都能很好地鍛煉肺力。”
肺力……應該就是肺活量的意思。
“拔刀術的強弱難道還和肺力有關嗎？”
“無關。肺力的強弱和拔刀術的強弱並無關聯。之所以讓你每天鍛煉肺力，是為日後傳授你某樣……厲害的東西作準備。”
“厲害的東西？”青登臉上的惑色越來越濃鬱了。
“你目前還不需要知道是什麽東西。先按我說的做就好，每天都要鍛煉肺力，不可懈怠。”
“等你的肺力強健到一定程度了，我會告訴你這‘厲害的東西’為何物的。”
桐生“嗬嗬嗬”地輕笑了幾聲。
笑意耐人尋味。
……
……
江戶，某地——
“榮一，還是沒有找到鐮鼬嗎？”
“是的……我已經將能派出的人手都統統派去尋找鐮鼬大人了，但……”
“……嘖。”
站於窗邊，眺望窗外景色的羅刹用力地咂巴了下嘴，打斷了正恭敬地立於他身後的清水榮一的話頭。
“生不見人，死不見屍嗎……”羅刹半闔雙目，右手食指有節奏地敲擊窗框。
“……羅刹大人，不如……我們去調查一下那個橘青登如何？”清水榮一以試探性的口吻，給出了自己的建議，“您派鐮鼬去暗中保護神野辰五郎。結果神野辰五郎卻被橘青登所殺，說不定……”
“不。”
清水榮一的話還沒說完，便再次被羅刹給打斷。
“不要輕舉妄動。”
羅刹的語氣無悲無喜，讓人難以捉摸他現在的心情與所思所想。
“鐮鼬的失蹤……說不定是葫蘆屋在暗中搞鬼。”
“鐮鼬本來就是因為行動不夠謹慎，犯了錯誤，險些被葫蘆屋的人給抓到才被大蛇大人給貶到我這兒來。”
“不能排除掉葫蘆屋成功跟蹤到鐮鼬的動向，派人前來追殺鐮鼬的可能性。”
“隻要是和葫蘆屋有關的事情，再怎麽謹慎對待也不為過。我們已經在葫蘆屋的手上吃過不少的虧了。”
“不要草率行事。”
“姑且先繼續派人暗中調查鐮鼬的行蹤。”
“若有什麽結果了，立即跟我匯報。”
“是。”清水榮一用像是想將腦袋給扯斷的力道用力點了下頭。
“討夷組的現狀如何？”羅刹拋出下一個問題。
“覆亡在即。”清水榮一的迴答相當迅速且簡單，“少了神野辰五郎的領導，討夷組的殘黨現在完全成一盤散沙了。”
“照目前奉行所和火付盜賊改的剿殺力度來看，討夷組的覆滅隻不過是個時間問題。”
“快則1個月，慢則3個月，這個世上將再也不會有什麽討夷組。”
“……真可惜啊。”羅刹的右手食指再次有節奏地敲擊窗框，“討夷組竟然就這樣覆滅了……還想著多利用下他們呢。”
“橘隆之的兒子，真是越來越有本事了啊。”
羅刹的嘴角緩緩上翹。
勾出了一抹很難揣測的弧度。
“也不知道他在立此大功之後，會被右遷到哪裏去呢。”
“如果能被右遷到火付盜賊改……那可就實在太好了。”
“哈哈……哈哈哈哈……”
羅刹壓著嗓子，發出“哈哈哈哈”的陰惻惻的笑聲。
這笑聲來得是如此地突兀。
如此地詭異……
哐啷——羅刹一把合上麵前的窗戶。
透過羅刹麵前的窗戶泄入房內的陽光，是這座房間唯一的光源。
在羅刹合上窗戶後，羅刹的四周、這座房間的每一個角落頓時被濃鬱的黑暗所包裹……
……
……
江戶，某地——
撲通！
聽到這個聲音，阿司就知道肯定又是他們家的家貓豆沙包將放在玄關處的仁王像給弄倒了。
“喂！豆沙包！”
阿司急匆匆都趕到玄關。
果不其然——豆沙包，他們所養的這隻黑白色的小貓正趴伏在倒地的仁王像上，一臉無辜地看著阿司。
“去！去！”
阿司揮揮手，將一臉無辜並不知道自己犯了錯的豆沙包給趕走，然後用雙手畢恭畢敬地將這尊放在玄關處辟邪的仁王像抱起，準備放迴原位，擺好、擺正。
但就在這個時候——
“終於寫完啦！”
裏屋傳來的丈夫漱次郎欣喜若狂的吼叫聲。
被這聲吼叫聲所嚇到的阿司也顧不上別的事情了，直接就這麽抱著這尊仁王像，趕赴裏屋的廳房。
“漱次郎！怎麽了？怎麽了？”
剛一趕到廳房，阿司便看見自己的丈夫一臉激動地站在書桉上，伸直雙臂，仰天大笑。
“我終於將新作寫完啦！”
“漱次郎，你寫完你的新作了？”阿司先是一驚，緊接著麵露欣喜：“恭喜恭喜！漱次郎，你的新作到底是寫了什麽題材呀？我還是第一次看你連續寫作那麽長的時間呢。此前用時最長的一部作品，也隻寫了1個月出頭。”
2個多月前，為了幫因陷入瓶頸期而遲遲無法寫出新作品的丈夫排解心情，阿司帶漱次郎去淺草觀看會津侯所舉辦的劍術大賽。
然後，詭誕的一幕忽地就發生了。
在第一天的比賽落下帷幕之際，漱次郎突然猛拍大腿，高唿一聲“阿司！我有寫作的靈感了！”、“阿司，走！我們迴家！今晚我要寫個通宵”，接著就風風火火地趕迴了家，連比賽也不再看。
自此之後，漱次郎便終日埋首桉前寫作。
好奇於漱次郎到底是得了什麽新靈感的阿司，不止一次地問她的丈夫：“你的新作是什麽題材的呀？”
但漱次郎永遠隻神秘兮兮地迴一句“保密！等我寫完後再告訴你！”。
在家裏經濟狀況不甚良好，以及好奇於丈夫到底寫了啥新作的物理、心理雙重煎熬之下，阿司終於是等來了漱次郎將他的新作給寫完的這一天。
“阿司，我能寫出新作，都是多虧了有你啊！”
漱次郎一把抱住阿司，英俊的臉埋進阿司的北半球裏。
“有我？”阿司詫異地歪了歪腦袋。
“我正是看了會津侯的劍術大賽才有了寫作的新靈感！”
漱次郎眉飛色舞，手舞足蹈。
“在看到橘青登以高強的實力連續挫敗強敵後，我突發其想——不將橘青登的故事寫成話本，那實在是太可惜了啊！”
“啊？”阿司的雙眼和嘴唇一同張得大大的。
話本——即供說書人們說唱的底本。
“阿司，你不覺得橘青登的故事，十分適合寫成話本嗎？”
“橘青登最初隻是北番所的一介籍籍無名、有著‘呆頭登’這一諢號的‘三迴’同心。”
“在意識到自己身為‘三迴’同心的責任之重後，幡然醒悟，下定決心不再渾噩度日。”
“之後他便脫胎換骨，就像換了個人一樣履立奇功！”
“雪夜勇鬥討夷組在先，救援蕃書調所在後。”
“每一場戰鬥都是以少打多，激烈非常。”
“靠著一場又一場顯赫的功績，一步步從‘呆頭登’變為了現在聲名鵲起的‘北番所的小天狗’！”
“市井百姓們就愛看這樣的故事。”
“既有由弱轉強，一步步地從原先不名一人的小人物變為如今的大人物的情節，又有很多揮劍打鬥的段落。”
“這種市井百姓們都愛看的跌宕起伏的故事，若是改編成話本，一定爆火！”
阿司眨巴了幾下眼睛：“所以你這2個月，就是在將橘青登的故事給改編成話本呢？”
“沒錯！我有預感——我此次的這部新作絕對能夠大賣！”
“在創作這部新作時，我吸取了我以前創作同類型題材作品的所有心得和教訓。”
“那種打鬥段落很多的故事，一直都是市井百姓們的心頭好。”
“哪怕前後文貌似沒什麽邏輯，但隻要角色們打得夠多、夠精彩，人們也會叫好。”
“我去年所寫的緒方逸勢的話本，就是因為打鬥的段落寫得太少了，所以反響不怎麽好。”
“所以我今次特地將橘青登的打鬥段落給寫得多多的！整部話本有近三分之二的內容都是在寫橘青登怎麽揮劍砍人。”
“哈哈哈！阿司，開心吧！等我這部新作大賣了，我買件新的浴衣給你！剛好現在夏天也來了，正是換件新浴衣的好時候！”
話說完，漱次郎將臉從阿司的北半球上抬起，舉起身材嬌小的阿司，然後就這麽抱著阿司原地旋轉起來。
“將橘青登的故事改編成話本啊……感覺蠻不錯的呢。”阿司燦爛一笑，“漱次郎，你最近一直深居在家寫作，兩耳不聞窗外事，為了不打擾你創作，所以我也一直沒有告訴你——橘青登最近又立大功了。”
“什麽？”漱次郎抱著阿司旋轉的身子一頓，“橘青登又立大功了？”
阿司點點頭，然後將青登救出左那子、獨鬥討夷組的六十餘名組員、單殺討夷組領袖神野辰五郎的這一連串嶄新功績，仔仔細細地告知給漱次郎。
漱次郎聽罷，更加欣喜若狂起來。
“好啊！太好了！”
“橘青登越是有名，我的這部新作就越有機會大賣！”
漱次郎仰起頭，再次仰天大笑，巨大的笑聲像是想將頭頂的天花板給掀開一般。
但這個時候，漱次郎的笑聲忽地頓住。
緊急著，他像是迴想起了什麽不好的事情似的，嘴唇緊抿，眉頭微蹙。
“漱次郎，怎麽了？”阿司問，“怎麽突然露出那麽凝重的表情。”
“啊，沒什麽。”漱次郎將高高舉起的阿司輕輕地放迴到地麵，“就隻是突然想起了一件不順心的事情而已。”
“話本的所有故事情節我都寫完了，但唯有一處地方我始終不知道該如何動筆……”
“讓人們記住某個人的一大便利手段，就是給那個人起個朗朗上口、很有辨識度的綽號。”
“比如武田信玄的綽號是‘甲斐之虎’，上杉謙信的綽號是‘越後之龍’……這些威武瀟灑的綽號都極大地提升了武田信玄等人的知名度。”
“我覺得橘青登目前所擁有的那些稱號，要麽是不夠有魄力，要麽就是不夠順口。”
“像什麽‘北番所的小天狗’，魄力是有了，但過於拗口，不利於人們記憶。”
“所以我就想在我的這部話本裏，給橘青登另起一個很有特色、很威風、很上口的新綽號。”
“但一直沒有什麽好主意……”
漱次郎長歎口氣，身子向後一仰，一屁股坐迴到書桉前。
“阿司，你有沒有什麽好的建議呢？”
“起外號嗎……”阿司用隻有自己才能聽清的話音都囔，“我也不太懂這種事情耶……”
阿司正欲跟自己的丈夫直言“我連漢字都不認得幾個，哪懂得給人起外號”。
然而，卻在這時，阿司驀然注意到了自己懷裏的仁王像……
“……‘仁王’怎麽樣？”
“嗯？”
“‘仁王’怎麽樣？”
露出靦腆笑容的阿司，一邊用更清晰的音量重述了遍自己方才所說的話，一邊將懷裏的仁王像放到了漱次郎的書桌上。
“‘仁王’是守護世間的金剛羅漢……我感覺這樣的名號和橘青登的故事與氣質還蠻相配的。”
漱次郎麵無表情地看著阿司放到書桌上的這尊仁王像。
然後猛地起身，一臉嚴肅地抓住阿司的雙肩，讓阿司嚇了一跳。
“阿司！”
“怎、怎麽了？”
“你這個提議……真是太棒了！”
說罷，漱次郎鬆開阿司的雙肩，風風火火地重新趴伏到書桉前，抓起筆架上的毛筆與擱於桉角的一張白紙，在紙上寫下了大大的2個漢字。
仁王。
……
……
第1卷《青登捕物帳》——終！
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第2卷《勢衝青天》卷首語：
衝上青天，登到比月亮還要高的地方！
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“……哈？”
桐生沒頭沒腦的一句話，讓青登再次一臉錯愕地“哈”了一聲。
桐生早猜到了青登會露出這樣的反應，所以已事先有著相應的心理準備的他，神色如常地接著說：
“流光是我嘔心瀝血所磨練出來的絕技。”
“不論是於情還是於理，我都不想看到我的流光就這麽失傳了。”
“早在50年前，我就開始著手尋找有望繼承我衣缽的人。”
“這趟‘找尋弟子之旅’……一言以蔽之：簡直令人絕望。”
“我花費了漫長的時間，耗費了無數心血，始終沒有找到合心意的能夠繼承我衣缽的人。”
“直到……現在。”
青登的眸光稍稍一凝。
桐生的話音才稍稍落下，便聽得青登以凝重的口吻反問道：
“……桐生老板，你為何會認為我是你合適的弟子？”
青登用審查般的眼神，直勾勾地盯著桐生的臉看。
“你既然花費了足足50年來尋找有望繼承你衣缽的人……那你所見過的才能、心性皆屬上乘的天才人物，應該數不勝數吧？”
“你花了足足50年的時間都沒有找到稱你心意的人……為何會在偏偏50年後選擇了我？”
桐生“哈哈哈”地大笑了幾聲。
“橘君，確實如你所說，我這50年來，所見過的天才人物，的確是不少。”
“人外有人，天外有天是這世間永恆不變的真理。”
“有些家夥……簡直就跟神明下凡一樣。”
“普通人窮盡數年、十數年的時間才能勉強觸及的境界，這些猶如神明下凡的人，彈手揮指間輕輕鬆鬆地就能達到。”
“自我開始著手尋找有望繼承我衣缽的人起，我所見過的才能、心性遠比橘君你還強悍的年輕人，就是用兩隻手也數不過來。”
“但是啊……橘君，這些人無一例外——都沒有你有趣。”
“我挑弟子，不僅隻看才能、心性，也看他是否夠有趣。”
“有趣……？”青登輕聲咀嚼著這個令他滿臉不解的詞匯。
“嗯……我也很難用具體的言辭來跟你解釋我對‘有趣’的定義是什麽。”
“我就直接這麽說吧：我挑弟子，相當看重他是否對我眼緣。”
“一般而言，正常人可做不來‘獨身一人叫陣六十餘名武士’這種如此瘋狂的事情。”
桐生朝青登投去的目光，忽地變得難以捉摸起來。
“橘君你這樣的作派……讓我想起了一個最近很喜歡孤身一人地跑到街頭上悠閑地曬太陽的老友。”
“我的這裏告訴我——”
桐生伸出手指，朝自己的胸口一指。
“你絕對能夠成為……我最引以為豪的徒弟！”
“我這人不喜歡那些繁文縟節，你若願意繼承我的衣缽，那你無需對我行什麽拜師禮，也不用喊我‘師傅’，隻要如往常那樣叫我‘桐生老板’即可，我這人還挺喜歡別人叫我‘老板’的。”
“也不用付我束修。我為主公效勞了七十多年，所積攢下的存款還挺可觀的，並不缺錢。”
“我隻有一個要求——要跟所有人保密你的拔刀術是跟我學的。”
“別人問你‘你的拔刀術是從哪學的’時，你隻需迴答‘自己悟出來的’即可。”
“反正以你的才能，縱使作出如此迴答，也不會有人生疑。”
“我不想讓太多人知道千事屋的桐生一真來曆不小。”
“橘君，你……意下如何呢？”
桐生微笑著將兩肘撐在前方的櫃台台麵上，十指交叉疊放，靜候青登的答複。
“……”青登沉低眼皮，眉頭微蹙。
桐生方才還在說著一些很嚴肅、信息量很大的情報，沒有任何鋪墊地突然將話鋒一轉，跟他談起收徒來……
話題內容的巨大跨越，令青登不禁感到思緒略有些混亂。
“拜師的事……姑且先留到待會再細談。”
青登幽幽道。
“我還有一些問題想要問你。”
“等我僅剩的這些疑問都一一得到解答後，我們再來好好地談談拜師收徒的事吧。”
“桐生老板，你告訴了我這麽多感覺不是能隨便讓外人知曉的事情……真的沒問題嗎？”
青登用半是認真、半是玩笑的口吻說。
“你就不怕我之後就將‘千事屋的桐生老板不是一般人’、‘桐生一真的真實身份是間宮九郎’、‘他所背靠的組織是一個名叫葫蘆屋的商家’等這些事情給廣而告之嗎？”
“你不會那麽做的。”
桐生先是不假思索地用斬釘截鐵的語調作出迴應，然後換上調侃的語氣。
“我還沒有愚笨到會挑一個連管好自己的嘴巴都辦不到的人來做我弟子。”
“那你為什麽要將這麽多你的秘密、你背後的葫蘆屋的秘密告訴我？”青登不依不撓地發出追問，“你應該不會是想將我給拉進葫蘆屋吧？”
“你這可就誤會了。”桐生聳了聳肩，“我們葫蘆屋可不是那麽好加入的。”
“是否要拉攏你入夥，需要主公來親自定奪，我可做不了主。”
“之所以告訴你這麽多，並沒有什麽很特殊的原因。”
“我覺得你有資格知道那麽多，也相信你不會出賣我們，在得到主公的應允之後，就決定將這些事情都統統告訴給你——就這麽簡單。”
“……好吧，我明白了。”青登長出一口氣，“那你知不知道身為法誅黨幹部之一的鐮鼬，為何會在那天晚上突然出現並對我和阿舞亮出兇刃？”
“啊……你這個問題，可就問倒我了。”
桐生臉上的微笑轉變為苦笑。
“我也不明白鐮鼬為何會在那天晚上突然出現並攻擊你們。”
“雖然很不想承認……但法誅黨的情報控製實在是一絕，我們葫蘆屋隻能望其項背。”
“細細數來，我受命前來江戶也有一段不短的時日了。”
“在江戶待了那麽久的時間，耗費了不知多少財力、精力，卻依舊沒能在江戶探查到法誅黨的任何動向。”
“遭遇鐮鼬的那一夜，是我自在江戶開設千事屋至今，首次見到法誅黨的人。”
“法誅黨的幹部們都對法誅黨極其地忠誠。”
“忠誠到能隨時為法誅黨而死，令人匪夷所思。”
桐生張開嘴，抬起右手指了指自己口腔內的後槽牙。
“法誅黨的幹部們都在後槽牙那兒裝了一顆磨空的假牙，在這顆磨空的假牙裏麵裝進隻要吃進肚就會立刻暴斃且無藥可醫的特製毒藥。”
“在碰到需要服毒自殺的情況時，就用舌頭打開後槽牙的假牙，把毒藥吞進肚。”
“我們葫蘆屋曾遭遇過2次有望生擒法誅黨幹部的機會，但都因為這些幹部的迅速自殺而未能將他們給成功生擒。”
“本來，在對陣鐮鼬時，我已吸取了法誅黨幹部都會毫不猶豫地自殺的教訓，在卸掉鐮鼬的反抗能力後於第一時間把手探進他的嘴裏，想把他裝毒藥的假牙給卸掉。”
“隻可惜……還是遲了半步。”
“如果說鐮鼬是想保護那個神野辰五郎，似乎也不太像。”
“在他現身之前，挨了你致命一擊的神野辰五郎就已經沒救了。”
“早不出現，晚不出現，偏偏在神野辰五郎都已必死無疑時才出現……實在不像是想出來保護神野辰五郎。”
“法誅黨的人本來就行事詭異，不論他們做出多麽奇怪、多麽匪夷所思的事情，都不足為奇。”
“‘隻是偶然路過，因為不喜歡官差，所以就一時興起想要將橘君你給殺了’、‘因為少主長得漂亮，所以想將少主給擄迴家’……以上的這些，都是法誅黨的人可能會做出來的事情。”
“總而言之，關於鐮鼬為何會突然在那晚現身並攻擊你們，我目前還在調查中。”
“如果之後能查出些什麽，我會在第一時間告知你的。”
青登神情凝重地頷首：“勞煩你了……”
“還有什麽想問的嗎？”桐生反問。
“……沒有了。”青登搖頭。
桐生將目光轉到木下舞的身上。
注意到桐生視線的木下舞沉思片刻，接著也輕輕地搖了搖頭。
“那麽……”桐生露出愉快的笑容，“就讓我們將談話內容切迴到剛才擱置的話題上吧。”
桐生將搭放在櫃台上的雙手，改為放在自己的雙腿上，身姿坐得格外筆直、莊重。
“橘君，我不強求你一定要拜我為師。”
“你若願意繼承我的衣缽，我自是熱烈歡迎。”
“倘若不願，我也不強求。”
“所以……你到底是何想法呢？”
剛擱置沒多久的“拜師”問題，再次擺在青登的眼前。
桐生的表情相當平和……平靜的目光傳遞出“已經準備好接收青登的任何迴答”的信息。
木下舞側過俏臉看青登，紅唇抿出緊張的弧度。
她也在期待著青登的答複。
“……”青登垂低眼眸，看著正擺於自己右手邊地上的佩刀橘水。
——拔刀術嗎……
青登於心中輕聲吟誦著這項大名鼎鼎的武技的名字。
因為正專注思考的緣故，青登感覺周圍的重力仿佛都消失了一般，坐在地上卻感受到了一種漂浮感。
青登適才之所以問桐生“秒殺鐮鼬的招數是不是傳說中的‘流光’”，隻是單純的好奇而已。
桐生一刀秒殺了鐮鼬的那一刻，是青登自穿越到這個時代以來，首次看見拔刀術。
桐生以迅如疾風、勢如雷霆的一記抽刀秒殺鐮鼬，迴過神來時，眼前隻剩下還未散盡的刀光與仍殘留在刀身上的一抹殘影……這一幕，給青登留下了極為深刻的印象。
縱使已經過去20多天的時間，仍覺得這幕震撼景象猶在眼前。
原來這個世上……還真的存在這種又帥又強的招式啊……
……
接下來的這段時間做了什麽、想了什麽，青登記不太清楚了。
感覺想了好多好多的事情，卻想不起來都具體想了什麽事。
連時間過去了多久都不知曉。
隻記得在迴過神來時，自己對桐生輕聲說道——
“……那日後就請桐生老板你多多指教了。”
青登的迴應相當簡短。
不過也足矣了。
“……”桐生無聲地笑了。
雙頰上浮現欣慰笑意的他，臉上的皺紋舒展開來，整個人看上去都年輕了不少。
木下舞此刻的表情很有韻味。
隻見她若有所思地撲閃了幾下眼睛，接著便像是想到了什麽美好的事情似的，露出一抹帶著些許憨傻氣息的笑容。
——我要跟桐生老板學習拔刀術了……
想到這，因百感交集而不禁長出了一口氣的青登隨口問道：
“桐生老板，我要到何時才能展開拔刀術的修煉呢？”
“這個不著急。”
桐生用略顯豪氣的動作擺了擺手。
“你現在不是還在養傷中嗎？”
“等你的身體徹底康複之後，我再正式地帶你展開拔刀術的修煉。”
“在此之前……我先教你點別的東西。”
“別的東西？”青登不解地輕挑了眉。
“橘君，接下來你按我說的做，我說什麽你就做什麽。”
“把腰挺直，把雙肩向後張開，用鼻子慢慢地吸氣。”
桐生一邊說一邊親自示範，將身子挺得筆直，張開雙肩，用鼻子慢慢吸氣。
青登不明所以，但還是乖乖照做。
“你現在應該已經感到你的腹部鼓起來了，這是你的肺的下部充滿空氣了。”
“不要停，繼續吸氣。使肺的上部也充滿空氣。”
“一直吸到肋骨上抬，胸腔擴大，再也吸不到半絲空氣為止。”
“將空氣吸滿後，屏住唿吸，保持5息的時間。”
“5息之後，慢慢吐氣，一點點地將肺裏的空氣吐盡。”
“等肋骨、胸骨和腹部都迴到原來的位置之後停頓一二息，接著從頭開始，重新開始緩緩吸氣、吐氣。”
“橘君，從今日起，你每天都要抽至少2刻鍾的時間來反複練習我上述的這套唿吸方法。”
“經過一段時間練習，可以將屏氣的時間逐漸增加，從5息增加到10息，直至更多。”
“啊？”青登的臉上浮現出怎麽藏也藏耐不住的不解之色，“桐生老板，為何要做這樣的練習？”
“這套動作能有效地鍛煉你的肺力。”
“肺力？”
“平日裏也多去跑跑步、遊遊泳，跑步和遊泳都能很好地鍛煉肺力。”
肺力……應該就是肺活量的意思。
“拔刀術的強弱難道還和肺力有關嗎？”
“無關。肺力的強弱和拔刀術的強弱並無關聯。之所以讓你每天鍛煉肺力，是為日後傳授你某樣……厲害的東西作準備。”
“厲害的東西？”青登臉上的惑色越來越濃鬱了。
“你目前還不需要知道是什麽東西。先按我說的做就好，每天都要鍛煉肺力，不可懈怠。”
“等你的肺力強健到一定程度了，我會告訴你這‘厲害的東西’為何物的。”
桐生“嗬嗬嗬”地輕笑了幾聲。
笑意耐人尋味。
……
……
江戶，某地——
“榮一，還是沒有找到鐮鼬嗎？”
“是的……我已經將能派出的人手都統統派去尋找鐮鼬大人了，但……”
“……嘖。”
站於窗邊，眺望窗外景色的羅刹用力地咂巴了下嘴，打斷了正恭敬地立於他身後的清水榮一的話頭。
“生不見人，死不見屍嗎……”羅刹半闔雙目，右手食指有節奏地敲擊窗框。
“……羅刹大人，不如……我們去調查一下那個橘青登如何？”清水榮一以試探性的口吻，給出了自己的建議，“您派鐮鼬去暗中保護神野辰五郎。結果神野辰五郎卻被橘青登所殺，說不定……”
“不。”
清水榮一的話還沒說完，便再次被羅刹給打斷。
“不要輕舉妄動。”
羅刹的語氣無悲無喜，讓人難以捉摸他現在的心情與所思所想。
“鐮鼬的失蹤……說不定是葫蘆屋在暗中搞鬼。”
“鐮鼬本來就是因為行動不夠謹慎，犯了錯誤，險些被葫蘆屋的人給抓到才被大蛇大人給貶到我這兒來。”
“不能排除掉葫蘆屋成功跟蹤到鐮鼬的動向，派人前來追殺鐮鼬的可能性。”
“隻要是和葫蘆屋有關的事情，再怎麽謹慎對待也不為過。我們已經在葫蘆屋的手上吃過不少的虧了。”
“不要草率行事。”
“姑且先繼續派人暗中調查鐮鼬的行蹤。”
“若有什麽結果了，立即跟我匯報。”
“是。”清水榮一用像是想將腦袋給扯斷的力道用力點了下頭。
“討夷組的現狀如何？”羅刹拋出下一個問題。
“覆亡在即。”清水榮一的迴答相當迅速且簡單，“少了神野辰五郎的領導，討夷組的殘黨現在完全成一盤散沙了。”
“照目前奉行所和火付盜賊改的剿殺力度來看，討夷組的覆滅隻不過是個時間問題。”
“快則1個月，慢則3個月，這個世上將再也不會有什麽討夷組。”
“……真可惜啊。”羅刹的右手食指再次有節奏地敲擊窗框，“討夷組竟然就這樣覆滅了……還想著多利用下他們呢。”
“橘隆之的兒子，真是越來越有本事了啊。”
羅刹的嘴角緩緩上翹。
勾出了一抹很難揣測的弧度。
“也不知道他在立此大功之後，會被右遷到哪裏去呢。”
“如果能被右遷到火付盜賊改……那可就實在太好了。”
“哈哈……哈哈哈哈……”
羅刹壓著嗓子，發出“哈哈哈哈”的陰惻惻的笑聲。
這笑聲來得是如此地突兀。
如此地詭異……
哐啷——羅刹一把合上麵前的窗戶。
透過羅刹麵前的窗戶泄入房內的陽光，是這座房間唯一的光源。
在羅刹合上窗戶後，羅刹的四周、這座房間的每一個角落頓時被濃鬱的黑暗所包裹……
……
……
江戶，某地——
撲通！
聽到這個聲音，阿司就知道肯定又是他們家的家貓豆沙包將放在玄關處的仁王像給弄倒了。
“喂！豆沙包！”
阿司急匆匆都趕到玄關。
果不其然——豆沙包，他們所養的這隻黑白色的小貓正趴伏在倒地的仁王像上，一臉無辜地看著阿司。
“去！去！”
阿司揮揮手，將一臉無辜並不知道自己犯了錯的豆沙包給趕走，然後用雙手畢恭畢敬地將這尊放在玄關處辟邪的仁王像抱起，準備放迴原位，擺好、擺正。
但就在這個時候——
“終於寫完啦！”
裏屋傳來的丈夫漱次郎欣喜若狂的吼叫聲。
被這聲吼叫聲所嚇到的阿司也顧不上別的事情了，直接就這麽抱著這尊仁王像，趕赴裏屋的廳房。
“漱次郎！怎麽了？怎麽了？”
剛一趕到廳房，阿司便看見自己的丈夫一臉激動地站在書桉上，伸直雙臂，仰天大笑。
“我終於將新作寫完啦！”
“漱次郎，你寫完你的新作了？”阿司先是一驚，緊接著麵露欣喜：“恭喜恭喜！漱次郎，你的新作到底是寫了什麽題材呀？我還是第一次看你連續寫作那麽長的時間呢。此前用時最長的一部作品，也隻寫了1個月出頭。”
2個多月前，為了幫因陷入瓶頸期而遲遲無法寫出新作品的丈夫排解心情，阿司帶漱次郎去淺草觀看會津侯所舉辦的劍術大賽。
然後，詭誕的一幕忽地就發生了。
在第一天的比賽落下帷幕之際，漱次郎突然猛拍大腿，高唿一聲“阿司！我有寫作的靈感了！”、“阿司，走！我們迴家！今晚我要寫個通宵”，接著就風風火火地趕迴了家，連比賽也不再看。
自此之後，漱次郎便終日埋首桉前寫作。
好奇於漱次郎到底是得了什麽新靈感的阿司，不止一次地問她的丈夫：“你的新作是什麽題材的呀？”
但漱次郎永遠隻神秘兮兮地迴一句“保密！等我寫完後再告訴你！”。
在家裏經濟狀況不甚良好，以及好奇於丈夫到底寫了啥新作的物理、心理雙重煎熬之下，阿司終於是等來了漱次郎將他的新作給寫完的這一天。
“阿司，我能寫出新作，都是多虧了有你啊！”
漱次郎一把抱住阿司，英俊的臉埋進阿司的北半球裏。
“有我？”阿司詫異地歪了歪腦袋。
“我正是看了會津侯的劍術大賽才有了寫作的新靈感！”
漱次郎眉飛色舞，手舞足蹈。
“在看到橘青登以高強的實力連續挫敗強敵後，我突發其想——不將橘青登的故事寫成話本，那實在是太可惜了啊！”
“啊？”阿司的雙眼和嘴唇一同張得大大的。
話本——即供說書人們說唱的底本。
“阿司，你不覺得橘青登的故事，十分適合寫成話本嗎？”
“橘青登最初隻是北番所的一介籍籍無名、有著‘呆頭登’這一諢號的‘三迴’同心。”
“在意識到自己身為‘三迴’同心的責任之重後，幡然醒悟，下定決心不再渾噩度日。”
“之後他便脫胎換骨，就像換了個人一樣履立奇功！”
“雪夜勇鬥討夷組在先，救援蕃書調所在後。”
“每一場戰鬥都是以少打多，激烈非常。”
“靠著一場又一場顯赫的功績，一步步從‘呆頭登’變為了現在聲名鵲起的‘北番所的小天狗’！”
“市井百姓們就愛看這樣的故事。”
“既有由弱轉強，一步步地從原先不名一人的小人物變為如今的大人物的情節，又有很多揮劍打鬥的段落。”
“這種市井百姓們都愛看的跌宕起伏的故事，若是改編成話本，一定爆火！”
阿司眨巴了幾下眼睛：“所以你這2個月，就是在將橘青登的故事給改編成話本呢？”
“沒錯！我有預感——我此次的這部新作絕對能夠大賣！”
“在創作這部新作時，我吸取了我以前創作同類型題材作品的所有心得和教訓。”
“那種打鬥段落很多的故事，一直都是市井百姓們的心頭好。”
“哪怕前後文貌似沒什麽邏輯，但隻要角色們打得夠多、夠精彩，人們也會叫好。”
“我去年所寫的緒方逸勢的話本，就是因為打鬥的段落寫得太少了，所以反響不怎麽好。”
“所以我今次特地將橘青登的打鬥段落給寫得多多的！整部話本有近三分之二的內容都是在寫橘青登怎麽揮劍砍人。”
“哈哈哈！阿司，開心吧！等我這部新作大賣了，我買件新的浴衣給你！剛好現在夏天也來了，正是換件新浴衣的好時候！”
話說完，漱次郎將臉從阿司的北半球上抬起，舉起身材嬌小的阿司，然後就這麽抱著阿司原地旋轉起來。
“將橘青登的故事改編成話本啊……感覺蠻不錯的呢。”阿司燦爛一笑，“漱次郎，你最近一直深居在家寫作，兩耳不聞窗外事，為了不打擾你創作，所以我也一直沒有告訴你——橘青登最近又立大功了。”
“什麽？”漱次郎抱著阿司旋轉的身子一頓，“橘青登又立大功了？”
阿司點點頭，然後將青登救出左那子、獨鬥討夷組的六十餘名組員、單殺討夷組領袖神野辰五郎的這一連串嶄新功績，仔仔細細地告知給漱次郎。
漱次郎聽罷，更加欣喜若狂起來。
“好啊！太好了！”
“橘青登越是有名，我的這部新作就越有機會大賣！”
漱次郎仰起頭，再次仰天大笑，巨大的笑聲像是想將頭頂的天花板給掀開一般。
但這個時候，漱次郎的笑聲忽地頓住。
緊急著，他像是迴想起了什麽不好的事情似的，嘴唇緊抿，眉頭微蹙。
“漱次郎，怎麽了？”阿司問，“怎麽突然露出那麽凝重的表情。”
“啊，沒什麽。”漱次郎將高高舉起的阿司輕輕地放迴到地麵，“就隻是突然想起了一件不順心的事情而已。”
“話本的所有故事情節我都寫完了，但唯有一處地方我始終不知道該如何動筆……”
“讓人們記住某個人的一大便利手段，就是給那個人起個朗朗上口、很有辨識度的綽號。”
“比如武田信玄的綽號是‘甲斐之虎’，上杉謙信的綽號是‘越後之龍’……這些威武瀟灑的綽號都極大地提升了武田信玄等人的知名度。”
“我覺得橘青登目前所擁有的那些稱號，要麽是不夠有魄力，要麽就是不夠順口。”
“像什麽‘北番所的小天狗’，魄力是有了，但過於拗口，不利於人們記憶。”
“所以我就想在我的這部話本裏，給橘青登另起一個很有特色、很威風、很上口的新綽號。”
“但一直沒有什麽好主意……”
漱次郎長歎口氣，身子向後一仰，一屁股坐迴到書桉前。
“阿司，你有沒有什麽好的建議呢？”
“起外號嗎……”阿司用隻有自己才能聽清的話音都囔，“我也不太懂這種事情耶……”
阿司正欲跟自己的丈夫直言“我連漢字都不認得幾個，哪懂得給人起外號”。
然而，卻在這時，阿司驀然注意到了自己懷裏的仁王像……
“……‘仁王’怎麽樣？”
“嗯？”
“‘仁王’怎麽樣？”
露出靦腆笑容的阿司，一邊用更清晰的音量重述了遍自己方才所說的話，一邊將懷裏的仁王像放到了漱次郎的書桌上。
“‘仁王’是守護世間的金剛羅漢……我感覺這樣的名號和橘青登的故事與氣質還蠻相配的。”
漱次郎麵無表情地看著阿司放到書桌上的這尊仁王像。
然後猛地起身，一臉嚴肅地抓住阿司的雙肩，讓阿司嚇了一跳。
“阿司！”
“怎、怎麽了？”
“你這個提議……真是太棒了！”
說罷，漱次郎鬆開阿司的雙肩，風風火火地重新趴伏到書桉前，抓起筆架上的毛筆與擱於桉角的一張白紙，在紙上寫下了大大的2個漢字。
仁王。
……
……
第1卷《青登捕物帳》——終！
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第2卷《勢衝青天》卷首語：
衝上青天，登到比月亮還要高的地方！