房契不翼而飛，燕家氣氛凝重，如同一大團烏雲盤踞在頭頂，壓得每個人都喘不過氣來。最先支撐不住的是老夫人，在繼棠將她的房間翻了個底朝天後，她就老淚縱橫地臥倒在床，猶不能安心養病，反複思量著這當初自己親手收好的房契去了哪兒。一個個懷疑過去，又一個個地搖頭否認，到最後，她幾乎要懷疑是繼棠自己先偷偷拿走房契，然後再上演這麽一出鬧劇，目的是為了逼她把最後私藏的梯己都給拿出來，因此也隻裝聾作啞，靜待事態發展。
繼棠卻是無法等待，外麵一幫追債的天天喊打喊殺地候在門外，不敢出門，可不摸骰子手又會癢，簡直就像螞蟻鑽心一樣的難受。這天他實在忍不住，叫了三位夫人與孫嬤嬤過來，沉聲道：“房契不會自己長腳跑掉，你們四個之中總有一人是伸手了。”
二夫人最先跳起來道：“老爺，老太太天天守在房裏，誰敢在她眼皮子底下偷東西？”
三夫人也附和道：“是啊，就算瞅個空老太太不在，那鑰匙還不是她貼身藏著？怎麽可能悄悄拿走。”
孫嬤嬤點頭。
繼棠的眼光掃到不發一聲的燕夫人身上，“阿芙，你怎麽看？”
燕夫人最清楚這房契是怎麽迴事，聽他這一句，像魂魄歸位似的抬頭道：“家……家裏是不可能有賊的，要我說，一定是老太太把它挪過位，之後又給忘記了，以後慢慢找總會找出來的。”
繼棠哼了一聲，“慢慢找？就這麽塊方塊豆腐幹樣的地方都快翻了個個，還能怎麽慢慢找？”燕夫人噤聲。二夫人最伶俐，站出列後為繼棠端上一杯熱茶，“老爺是火燒眉毛，大姐是慢火燉湯，一點都不急呢。”繼棠不滿地看著燕夫人，“你是不用急，人家要砍要殺的人又不是你，是不是？”
燕夫人臉白如紙，身子晃了晃，“老爺……”繼棠轉過臉，接過茶喝上一口，不再看她，“就算房契不見了，問人借一些銀錢周轉也不是件難事，可惜，有母必有女，一樣的不把人死活放在心上。”燕夫人如何經得住這樣的話？上前一步抖著唇道：“老爺，雲雅要是不把你放在心上，不孝順，怎麽會在臨行之前送上米糧？她……她也是向著你的啊。”
“向著我？向著我就該送些銀子來，送些吃的頂什麽用？”繼棠揚起眉毛，翹起須，氣急敗壞，“都是你！你不頂用，連帶著你那寶貝也不頂用，替人管著金山銀山，偏就要看著她老子死，不孝女！”燕夫人身子晃動，三夫人和孫嬤嬤急忙上前扶住她，惟有二夫人撫著繼棠胸口，嬌聲道：“老爺這又何必生氣？嫁出去的女兒潑出去的水，心裏向著別人也是常有的事。哪像我們嫣兒這麽實誠，向著家裏呢？”
繼棠頷首。孫嬤嬤有些不忿，“大小姐送東西沒送到老爺心坎上就是不孝，二小姐連一粒米都沒送，反是向著家裏呢。”二夫人冷笑一聲，“如今她被人害成這樣，不要我們送東西去已經是好的了，你還要她送東西來？真是蛇蠍心腸！”說人不成反被人咬上一口，孫嬤嬤也是氣到發抖，“那麽之前呢？之前侯府風光的時候，二小姐可想到這個家沒有？”
“你怎麽知道沒想到？難道女兒給父親送東西還要知會你這個下人不成？”二夫人譏嘲道，“要是這麽說，竇彎兒當初從王府帶了多少好東西給你，你倒也說來聽聽！”眼看孫嬤嬤幹瞪著眼敗下陣來，三夫人暗暗搖頭，輕聲道：“算了，眼前解決老爺的難題是大事，這送不送東西的何必再提？”
二夫人頷首，“妹妹你這話還像樣，比不得有些人成天烏眼雞似地盯著別人呢。”三夫人看不慣她這占盡上風的得意樣，眼光隻向著繼棠，“如今大姑娘和熙斐都遠在西北，二姑娘不能幫忙，隻有幾門親戚或能借些銀兩應急。”繼棠胡須更翹，“你以為我沒去借過？能借的都借過了，一個個都是鐵公雞，一毛不拔，要不就像打發叫花子似的給些零散碎銀。哼哼，虎落平陽被犬欺，想當初他們要是來……”
這一屋子女人沒人想聽當初，繼棠眼風一掃也就收了聲，“都是些忘恩負義的東西，我看也不必打他們的主意了。”不問人借錢還能怎麽還債呢？燕夫人著急道：“為今之計，能借多少是多少，我這裏還有些碎銀，妹妹們……”二夫人不接口，站在繼棠背後為他捶背。三夫人道：“我是有些梯己，再有些零散活計讓孫嬤嬤拿出去賣了，恐怕還有一筆。”看她們著急，繼棠反倒是不急了，隻翹足道：“你們那一點拿出去塞人牙縫都不夠，還是得要一筆大的……”
哪來大的呢？燕夫人不好說他從不賺錢，想了想道：“沒有房契，房子賣不掉，這唯一一筆大的沒有著落，老爺……”“老爺，”二夫人的聲音蓋過了她的聲音，“我想如果事成，倒是有一筆大收益。”聽說能有大錢進賬，繼棠眼前一亮，迴身捉住她的手道：“要什麽事成？你說。”
二夫人眼波盈盈，瞥了三夫人一眼，“那時候我常去西街買人參給嫣兒送去，那個藥房掌櫃是個好人，最近聽說他喪妻之後想要再娶，聘禮加倍，我想著，我們家三個姑娘中如今就剩下一個，雖說歲數是差得多些，可男人年歲大些，不是更會疼人麽？”她邊說邊向三夫人看去，“我想著這門親事不錯，就不知道妹妹怎麽看？”
三夫人牙根咬的生疼。這哪裏是嫁女兒？分明是要賣女兒，“萱兒年紀小不懂事，這……恐怕不太妥當。”繼棠一瞪眼，“哪裏不妥當？那個掌櫃我也曾見過幾麵，最老實忠厚的，萱兒要是嫁過去，人家知冷知熱懂得疼人，比那些年輕後生好多了。”三夫人急到想哭，“萱兒脾氣倔，老爺不是不知道，這……”
“婚姻大事，自然是要我們父母給她做主，她再倔，也不能倔過這個理去。”繼棠擺一擺手，向二夫人道：“你出去打聽打聽，人選定下來沒有？要是沒有，你就同他說，我的三女兒聰明伶俐，容貌又美，針紈手藝尤佳，最是適合他不過的了。”二夫人點頭答允，正要往外走時，燕夫人攔住她去路，“老爺，這人究竟人品如何，我們誰也不清楚，真要定親也得托人問清底細再說。不然萱兒若是嫁過去不好，我們為人父母，心裏也過不去不是？”
繼棠皺一皺眉頭，沒有出聲。二夫人嬌笑一聲，對燕夫人道：“大姐這話說的，好像信不過我似的。你可別忘了，萱兒怎麽樣都叫我一聲‘二娘’，我也算是她的母親，做母親的哪裏會虧待自己的女兒？”
三夫人結結巴巴道：“那麽……我……我也是……”
“你也是，不過你有更好的人選？更好的主意？要是沒有，男大當婚，女大當嫁，你還想留她一輩子不成？”
三夫人拙於口舌，這時候心跳如鼓，急著想要辯駁，可偏偏話到口邊又是說不出來，好不容易憋出一句，偏是綿軟無力，“萱兒自然是要嫁的，但也不能草率成事，總得……總得精挑細選吧。”
二夫人笑得更嬌，“這妹妹你就別擔心了，老爺最會挑女婿，你看看，王爺不用去說他，就說仲寧，要不是被人陷害，這會兒不是封王就是襲爵了呢。”
繼棠捋了捋兩撇胡子，跟著向三夫人道：“你也是瞎操心，我虧待誰也不會虧待我們的女兒。好了，別再說了，再說，這樣的好女婿說不定就要被人搶走了。”二夫人掩口一笑，迴身去了。三夫人看他們幾乎將這事坐定，急得不知如何是好，求助似地看向燕夫人。
燕夫人也知道這件事不妥當，深吸一口氣又向繼棠道：“就算這人果真是好，也得問吉、納彩、下定不是？這遠水解不了近渴，老爺還是再想想吧。”
“不用再想了，這人是續弦，一切俗例從簡就是，到時還上賬，就算了了一件大事，萱兒知道也會體諒的。”
燕夫人聽他說得這樣輕描淡寫，由此及彼，心裏也不由感到淒然，“這怎麽說也是件大事，萱兒再體諒，老爺也得親口對她說清楚不是？”
繼棠點了點頭，“她這幾天還在王府，你明天去把她接迴來，好好整頓整頓，一切順利的話，說不定下個月就能出嫁了呢！”
繼棠卻是無法等待，外麵一幫追債的天天喊打喊殺地候在門外，不敢出門，可不摸骰子手又會癢，簡直就像螞蟻鑽心一樣的難受。這天他實在忍不住，叫了三位夫人與孫嬤嬤過來，沉聲道：“房契不會自己長腳跑掉，你們四個之中總有一人是伸手了。”
二夫人最先跳起來道：“老爺，老太太天天守在房裏，誰敢在她眼皮子底下偷東西？”
三夫人也附和道：“是啊，就算瞅個空老太太不在，那鑰匙還不是她貼身藏著？怎麽可能悄悄拿走。”
孫嬤嬤點頭。
繼棠的眼光掃到不發一聲的燕夫人身上，“阿芙，你怎麽看？”
燕夫人最清楚這房契是怎麽迴事，聽他這一句，像魂魄歸位似的抬頭道：“家……家裏是不可能有賊的，要我說，一定是老太太把它挪過位，之後又給忘記了，以後慢慢找總會找出來的。”
繼棠哼了一聲，“慢慢找？就這麽塊方塊豆腐幹樣的地方都快翻了個個，還能怎麽慢慢找？”燕夫人噤聲。二夫人最伶俐，站出列後為繼棠端上一杯熱茶，“老爺是火燒眉毛，大姐是慢火燉湯，一點都不急呢。”繼棠不滿地看著燕夫人，“你是不用急，人家要砍要殺的人又不是你，是不是？”
燕夫人臉白如紙，身子晃了晃，“老爺……”繼棠轉過臉，接過茶喝上一口，不再看她，“就算房契不見了，問人借一些銀錢周轉也不是件難事，可惜，有母必有女，一樣的不把人死活放在心上。”燕夫人如何經得住這樣的話？上前一步抖著唇道：“老爺，雲雅要是不把你放在心上，不孝順，怎麽會在臨行之前送上米糧？她……她也是向著你的啊。”
“向著我？向著我就該送些銀子來，送些吃的頂什麽用？”繼棠揚起眉毛，翹起須，氣急敗壞，“都是你！你不頂用，連帶著你那寶貝也不頂用，替人管著金山銀山，偏就要看著她老子死，不孝女！”燕夫人身子晃動，三夫人和孫嬤嬤急忙上前扶住她，惟有二夫人撫著繼棠胸口，嬌聲道：“老爺這又何必生氣？嫁出去的女兒潑出去的水，心裏向著別人也是常有的事。哪像我們嫣兒這麽實誠，向著家裏呢？”
繼棠頷首。孫嬤嬤有些不忿，“大小姐送東西沒送到老爺心坎上就是不孝，二小姐連一粒米都沒送，反是向著家裏呢。”二夫人冷笑一聲，“如今她被人害成這樣，不要我們送東西去已經是好的了，你還要她送東西來？真是蛇蠍心腸！”說人不成反被人咬上一口，孫嬤嬤也是氣到發抖，“那麽之前呢？之前侯府風光的時候，二小姐可想到這個家沒有？”
“你怎麽知道沒想到？難道女兒給父親送東西還要知會你這個下人不成？”二夫人譏嘲道，“要是這麽說，竇彎兒當初從王府帶了多少好東西給你，你倒也說來聽聽！”眼看孫嬤嬤幹瞪著眼敗下陣來，三夫人暗暗搖頭，輕聲道：“算了，眼前解決老爺的難題是大事，這送不送東西的何必再提？”
二夫人頷首，“妹妹你這話還像樣，比不得有些人成天烏眼雞似地盯著別人呢。”三夫人看不慣她這占盡上風的得意樣，眼光隻向著繼棠，“如今大姑娘和熙斐都遠在西北，二姑娘不能幫忙，隻有幾門親戚或能借些銀兩應急。”繼棠胡須更翹，“你以為我沒去借過？能借的都借過了，一個個都是鐵公雞，一毛不拔，要不就像打發叫花子似的給些零散碎銀。哼哼，虎落平陽被犬欺，想當初他們要是來……”
這一屋子女人沒人想聽當初，繼棠眼風一掃也就收了聲，“都是些忘恩負義的東西，我看也不必打他們的主意了。”不問人借錢還能怎麽還債呢？燕夫人著急道：“為今之計，能借多少是多少，我這裏還有些碎銀，妹妹們……”二夫人不接口，站在繼棠背後為他捶背。三夫人道：“我是有些梯己，再有些零散活計讓孫嬤嬤拿出去賣了，恐怕還有一筆。”看她們著急，繼棠反倒是不急了，隻翹足道：“你們那一點拿出去塞人牙縫都不夠，還是得要一筆大的……”
哪來大的呢？燕夫人不好說他從不賺錢，想了想道：“沒有房契，房子賣不掉，這唯一一筆大的沒有著落，老爺……”“老爺，”二夫人的聲音蓋過了她的聲音，“我想如果事成，倒是有一筆大收益。”聽說能有大錢進賬，繼棠眼前一亮，迴身捉住她的手道：“要什麽事成？你說。”
二夫人眼波盈盈，瞥了三夫人一眼，“那時候我常去西街買人參給嫣兒送去，那個藥房掌櫃是個好人，最近聽說他喪妻之後想要再娶，聘禮加倍，我想著，我們家三個姑娘中如今就剩下一個，雖說歲數是差得多些，可男人年歲大些，不是更會疼人麽？”她邊說邊向三夫人看去，“我想著這門親事不錯，就不知道妹妹怎麽看？”
三夫人牙根咬的生疼。這哪裏是嫁女兒？分明是要賣女兒，“萱兒年紀小不懂事，這……恐怕不太妥當。”繼棠一瞪眼，“哪裏不妥當？那個掌櫃我也曾見過幾麵，最老實忠厚的，萱兒要是嫁過去，人家知冷知熱懂得疼人，比那些年輕後生好多了。”三夫人急到想哭，“萱兒脾氣倔，老爺不是不知道，這……”
“婚姻大事，自然是要我們父母給她做主，她再倔，也不能倔過這個理去。”繼棠擺一擺手，向二夫人道：“你出去打聽打聽，人選定下來沒有？要是沒有，你就同他說，我的三女兒聰明伶俐，容貌又美，針紈手藝尤佳，最是適合他不過的了。”二夫人點頭答允，正要往外走時，燕夫人攔住她去路，“老爺，這人究竟人品如何，我們誰也不清楚，真要定親也得托人問清底細再說。不然萱兒若是嫁過去不好，我們為人父母，心裏也過不去不是？”
繼棠皺一皺眉頭，沒有出聲。二夫人嬌笑一聲，對燕夫人道：“大姐這話說的，好像信不過我似的。你可別忘了，萱兒怎麽樣都叫我一聲‘二娘’，我也算是她的母親，做母親的哪裏會虧待自己的女兒？”
三夫人結結巴巴道：“那麽……我……我也是……”
“你也是，不過你有更好的人選？更好的主意？要是沒有，男大當婚，女大當嫁，你還想留她一輩子不成？”
三夫人拙於口舌，這時候心跳如鼓，急著想要辯駁，可偏偏話到口邊又是說不出來，好不容易憋出一句，偏是綿軟無力，“萱兒自然是要嫁的，但也不能草率成事，總得……總得精挑細選吧。”
二夫人笑得更嬌，“這妹妹你就別擔心了，老爺最會挑女婿，你看看，王爺不用去說他，就說仲寧，要不是被人陷害，這會兒不是封王就是襲爵了呢。”
繼棠捋了捋兩撇胡子，跟著向三夫人道：“你也是瞎操心，我虧待誰也不會虧待我們的女兒。好了，別再說了，再說，這樣的好女婿說不定就要被人搶走了。”二夫人掩口一笑，迴身去了。三夫人看他們幾乎將這事坐定，急得不知如何是好，求助似地看向燕夫人。
燕夫人也知道這件事不妥當，深吸一口氣又向繼棠道：“就算這人果真是好，也得問吉、納彩、下定不是？這遠水解不了近渴，老爺還是再想想吧。”
“不用再想了，這人是續弦，一切俗例從簡就是，到時還上賬，就算了了一件大事，萱兒知道也會體諒的。”
燕夫人聽他說得這樣輕描淡寫，由此及彼，心裏也不由感到淒然，“這怎麽說也是件大事，萱兒再體諒，老爺也得親口對她說清楚不是？”
繼棠點了點頭，“她這幾天還在王府，你明天去把她接迴來，好好整頓整頓，一切順利的話，說不定下個月就能出嫁了呢！”