夏末一晃而過，漸漸秋高氣爽，白靜江擇吉日舉辦繼任幫宴，大派英雄帖，按規矩接受眾位兄弟拜賀，重飲金杯結義酒，響鑼鳴鼓燒香頭，正式即位白幫幫主。
幫宴當日，白府賓客雲集，熱鬧非凡，牛大得白靜江事先叮囑，帶著小樓幾個留在清涼居裏，並不外出。
清涼居位置僻靜，獨守一隅，自成一國，即便府內人聲鼎沸，鑼響震天，被牆外環繞的秀水竹林半畝花庭一擋，卻隻能掉些輕如鴻毛的響角子進來，一點不吵人，但縱是如此，牛大仍巴望著莫盈會問些什麽，這樣他也好替白靜江吹噓一番，說些歌功頌德的讚美之詞，趁機勸她打消那個要不得的念頭，孰料莫盈半字不提，早飯過後散步一小時，欣賞院子裏的花花草草，見一株雲片鬆開得綠鬱蔥翠瀟灑挺拔，便吩咐花匠修剪老殘須根插設支架，待中秋時分移一盆放到屋子窗台上去，隨後又取了紙筆，對著那株雲片鬆畫了張素描，遞給牛大，笑道：“像不像？”
牛大畢生潛心醫學，其他方麵十分有限，於藝術上更是一竅不通，瞅著素描隻覺得栩栩如生，但究竟妙在哪裏，卻說不出個道理來，然而，當他看到雲片鬆下一團兒事物的時候，不由狐疑：“這是。。。個人？”
“是呀。”莫盈洗淨手上沾得炭漬：“你覺著像誰啊？”牛大仔細端詳，發現那團事物與雲片鬆用筆有異，雲片鬆大部分以鉛筆所繪，那團事物則混合了鉛筆與炭筆，線條略硬，明暗交接，顯得輪廓立體，像雪人一般肥頭圓身，隻是頭部比四肢粗壯。
牛大瞧了半晌才瞧出來那團事物其實是個男人，頭發蓬亂得翹上了天，一手撐著雲片鬆，一手捧著腦袋，兩根倒眉擰得跟麻花似得，塌鼻梁稀疏胡，眼睛極其小，大約就跟米粒一樣小，所以一開始幾乎沒發現。。。等等，這樣小的眼睛，莫非。。。
“是我？你畫得是我？”牛大舉著素描怪叫道：“你怎麽把我畫成這副德行？頭大身體小，我有這樣醜嗎？”
“哪裏醜了，我瞧著就很可愛嘛。”莫盈在樹蔭下的軟榻上坐定：“形體濃縮是國外很流行的一種畫法，趣致且形象地表現出人物神情百態——牛醫生，今兒可是白府的喜慶日子，怎能如此愁眉不展？小心迴頭讓白公子瞧見了，無故生疑。”牛大沒好氣道：“我做賊心虛，自然演不出好戲。”
莫盈笑一笑，卻不搭話，自顧斜倚在軟榻上，捧一本英文小說，看得津津有味。
牛大不懂英文，不能與莫盈聊什麽讀後感，但見莫盈看地聚精會神，又不好意思打斷，隻等著她終於放下書喝口茶的檔兒，閑閑插了一句：“丫頭，什麽書這般有趣？”莫盈道：“有譯作《飄》也有譯作《亂世佳人》，我比較喜歡《飄》，畢竟是《gonewiththewind》嘛。”牛大一頭霧水，呐呐道：“你都看了一個上午了，不累麽？要不要去竹林子裏散散步？”莫盈搖頭：“兩百一十八棵竹子，都數了十來遍了，再接下去該數葉子啦。”說著翻過最後一頁，喃喃自語道：“herday。。。這句話古往今來也不知激勵了多少人。。。但其實呢，明天未必更好，一切也未必會真的好起來，但若不懷抱希望，又能怎樣？如果不想臥倒爛泥徹底認輸，就隻能繼續堅持下去。。。這原是生活唯一選擇。”
牛大側耳傾聽，聽得莫盈低歎，不由皺眉道：“丫頭，你咋又一個人嘰咕了，我早說麽，女孩子別讀那麽多書，書看得忒多，就容易胡思亂想，人想法一多心事就心多，有什麽好噠？女孩子啊，與其飽讀詩書不如相夫教子，安安分分一輩子才是上策，老祖宗不也說，女子無才便是德，可見一點不錯。”莫盈合起書來，執起團扇有一下沒一下的扇著：“牛大說得是啊，可惜的是我一不喜歡小孩子，二不喜歡針線女紅，老一個人待在屋裏也無聊，剩下就隻能看書，話說等我把這些書重溫到第三遍，大抵還真能成半個哲學家啦。”
牛大聞言立馬打蛇隨棍上：“不喜歡小孩子那是因為自己沒生過孩子，別人家的小孩子看著也許像惡魔，但若是自家有了小孩子，指不定怎麽看都是天使了。。。丫頭，還是生個孩子吧，有了孩子便有了寄托，到時候你一定不會再覺著無聊的。”莫盈斜了牛大一眼：“牛大，男子漢大丈夫，立場要堅定，處事要果斷，目標也要很清晰。”牛大卻哭喪著臉：“我隻是個半截入土的糟老頭子，大丈夫的年紀已經離我很遠啦。”
“說來說去你就是怕他。”莫盈哈哈笑道：“話說你不是在幫中號稱冷麵強牛嗎？怎得這般怕了白靜江？”牛大左顧右盼，確定小樓他們站得遠聽不見，方才壓低聲音道：“我昨兒晚上夢見小白拿刀砍我，哎喲，他那個眼神淩厲得跟柳葉飛刀似得，一張麵孔氣得像是臘月裏的寒霜，舉著把白虎彎刀唰唰唰就朝我當頭劈過來，直驚得我汗濕一身，整宿沒睡著——你瞧我眼皮子底下這兩隻圈兒，可不就跟川省國寶一樣麽？”
“確實很像啊。”莫盈瞅著牛大的黑眼圈兒，惋惜又體貼道：“牛大不如去睡會兒？這裏有小樓他們看著，我既出不去，人也進不來，你就安心休息休息吧。”牛大苦惱道：“我這不正是不安心才睡不好覺嘛，萬一小白發現了。。。”莫盈端起茶碗，慢慢吹掉茶沫子：“你不說我不說，他怎會知道？”牛大瞠目，總算是將米粒大的小眼兒撐開一條縫來：“你倆成天膩在一起，你卻總沒個信兒，時間一長，他能不生疑嗎？！”莫盈卻不以為意：“他每年的身體檢查不都是你幫他做的麽，如果不是我的問題，那就是他有問題。。。牛大是名醫，尋些醫學名詞搪塞一下該不費力吧。”牛大倒吸一口冷氣，張大嘴巴，那表情就像是被塞了一個鴨蛋，震驚道：“你讓我謊報是他的問題？這怎麽可以？又怎麽可能？”莫盈好笑道：“為什麽不可以，又為什麽不可能？他從前那麽多女人，也沒見哪個懷上了，可見他有問題也不是完全沒有可能的事兒啊，你瞎擔心什麽。”牛大憋得一張老臉都紅了，繞著樹蔭轉了三圈，突然在莫盈麵前站定，沉聲道：“正因為他每年的身體檢查都是我幫他做的，所以我對他身子的狀況那是一百一十個清楚——臭小子的矛槍好使得很，我當時就跟他說，隻要他想有，就能一舉得男！”莫盈正喝茶，聞言表情古怪地望著牛大，但見牛大滿臉黑線，悻悻道：“他從前女人是不少，但那些女人之所以一直懷不上，那是因為——他向來不在女人身上留種！”
莫盈愣了一秒，驀地一口茶噴出來，嗆得一陣咳嗽，麵頰浮上大片暈紅，一直延伸到脖子根，耳畔嗡嗡作響，全是牛大的嗚唿哀哉：“冷麵強牛了一輩子，就那麽心軟了一下下子，結果。。。哎。。。今兒早上他囑我替你算日子，又叫我給他熬補膳，那虎視眈眈的猴急摸樣真是巴不得你下一刻就懷上了。。。哎喲你說他老是盯著我問東問西的，是不是已經看出來我做的手腳了？啊喲。。。丫頭哎，我真是被你害死咯。。。”
且不提清涼居裏牛大如何心驚後怕，先說前廳三會堂中，眾位貴客濟濟一堂，皆是來向白靜江賀喜繼任白幫幫主的，除了道上的叔伯兄弟朋友，還有素與白家生意往來的一幹富賈豪紳，一時之間，白府幾乎雲集了北都所有舉足輕重的人物。
當然，即便這些舉足輕重的人物家族全加在一起，也比不得那聲名顯赫的穆氏，先前一戰，穆軍一舉拿下嶗州、芹州，解決了吳朔、陳燮兩支連年混戰的軍閥，雖說途中又生變故，四少不幸身陷囹圄受了重傷，所幸三少竭力接應，破荊斬棘，最終險中求勝，平息叛亂，之後中央政府頒布賀令，穆宗淳晉北帥，穆氏把持北都四省軍政，一時權傾北方，無有匹敵。
白靜江擺宴，亦給穆家送去帖子，雖說穆家作為軍中首腦，本無必要出席幫會宴請，但作為姻親，穆心慈少不得代表穆家前往白府道賀，白靜江禮數周全，早早站在門口迎接，親自攙扶穆心慈下車，風度紳士，熱語殷勤：“穆大小姐大駕光臨，實令寒舍蓬蓽生輝。”
穆心慈乃是第一次上白府，循著車道一路駛來，但見姹紫嫣紅碧水蘭閣，相輔相成相得益彰，論雍容華貴，穆公館不輸白府，但與穆公館的莊嚴宏偉雕梁畫棟大不相同的是，白府景色迤邐若江南秀水，溫朗明媚，儀態萬千，於低調中突顯奢華，簡約又不失典雅，看在眼裏，令人心折之餘，不由情緒愉悅，通體舒暢。
“白公子好生客氣，白府若還算是寒舍，那天下豈非無瓦全之所。”穆心慈瞥一眼懸在廳堂四方角上的重瓣琉璃燈，一顆顆明珠不著痕跡地鑲嵌在瓔珞之中，珠光隨燈光齊齊綻放，醒目而不刺目，銀白的光圈一團團投射在地上，仿佛將整個屋子籠在一層無暇月色裏，優美至極，不由讚道：“都說白公子是最懂得享受，今日一見，方知此言不虛，這整座白府，就似百年前那聞名遐邇的遜清萬綺園。”
“穆大小姐真是給白某麵子了。”白靜江笑了一笑：“白某自知不才，論閑情雅致不及二少，論治軍能略不及三少，論英勇豪壯不及四少。。。也就是裝修裝修屋子，擺弄擺弄家具，修剪修剪花草，算是白某一點特長。”饒是穆心慈平日性情嚴肅，也被白靜江逗樂，笑道：“我家三位弟弟若是被旁人如此高看，我倒也勉強受得，但若是被白公子這般慧眼人抬舉，卻令我幾分汗顏，依我說，他們仨縱是本事再大，論起巧舌如簧，就是再練上十載，也及不上白公子一半功力。”白靜江微笑：“靜江所言皆發自肺腑真心，試問一人若是以心說話，又何需巧舌如簧。”
白靜江陪著穆心慈閑聊一會子，帶她觀賞了府內幾處園林景致，便謙謙請辭，轉而應付其他客人去了，賓客之中多是幫會中人，穆心慈頂著姻親的名頭不過隻是來露個臉，同時也是想與白老爺子碰麵，重提穆白兩家聯姻之事。
穆心慈並不知白鳳殊被關戒毒的事兒，隻因穆世棠病情好轉，穆督軍又拍了電報來催，是以想來想去，還是決定親自跑一趟，商議婚期，是以先向白靜江探口風，孰料白靜江含糊其辭，隻說一切全憑老爺子的吩咐，但穆心慈直至開席也沒瞧見白老爺子的蹤影，方才得知，白老爺子近來因血壓驟高，靜養於暮雲山上，大門不出二門不邁，今夜白靜江舉行幫宴也沒到場，隻派了貼身伺候的侯管事送來一尊紅珊瑚佛寶。
穆心慈懷揣滿腹草稿前來，怎奈撲了個空，她向來要強，雖身為女子不上戰場，但公館之中由她操持，無一不是妥帖穩當，尤其父親吩咐下來的事，她總是辦得十全十美毫無紕漏，這卻是她頭一迴碰了個軟釘子，也不知如何向穆督軍交代，心中不由鬱悶，便比平時多飲了幾杯，直至陪護在側的韓作校提醒時候不早，她正喝得頭有些沉了，便告辭退席。
穿過花庭便是一條筆直通往府外的車道，但穆心慈並未即刻上車，在花園裏踱了片刻，突然拐個彎兒，往白靜江的獨院，清涼居而去。
方才白靜江隻領著她參觀東西角，卻絕口不提這闔府上下畫龍點睛之所，穆心慈不消細想便知，那定是因清涼居裏住著某位嬌客的緣故。
“大小姐，披上吧，小心夜裏涼。”跟在後頭的韓作校雙手奉上一條紫緞風衣，穆心慈往接過身上一攏，目光仍是遙望著清涼居的墨匾，以及墨匾後燈火通明的九曲院廊，一雙眸子寒津津的，透著冷意，韓作校見狀卻皺了皺眉，左右一使眼色，隨侍的衛戎們便散開了去，韓作校確定周圍無人，方才小聲道：“大小姐，之前三少拍迴的報文中曾說，如今正是用得著白家的時候，若非萬不得已，還是按兵不動為上。。。今兒白府上下遍布牛鬼蛇神，大小姐，此時此地都不宜生事，不如我們先迴去，往後再做計較。”
“怕什麽？”穆心慈卻是一聲冷哼：“怎麽說大家也是一場舊識，既然都走到這兒了，過門不入才是失禮。”韓作校是個審慎微小的性子，聞言忙又勸道：“大小姐，我知您心中有氣，但無論如何，好歹等三少迴來。。。”穆心慈冷笑：“你以為等三弟迴來，那丫頭就會乖乖聽話？你是沒見過那丫頭，一張嘴巴伶牙俐齒的，還膽大包天得很！當初三弟拿槍抵著她的腦袋，她連眉頭都不皺一皺，反而將三弟罵得啞口無言，一招激將法硬逼得三弟下不了手去。。。”
韓作校本是頂替被三少斃了的張茂成為四少的副官，但後來四少上戰場，嫌韓作校生性膽小婆媽，並非強幹猛將，就把他留在官邸，聽候穆心慈差遣，韓作校雖然不是殺敵的材料，但卻十分擅長安排家務精通八卦瑣事，盡心照料穆公館上下飲食起居的同時，也對幾位少爺的生活習慣乃至前塵舊緣了解得清楚，因而早聞莫盈大名，深知那位莫小姐不是個好惹的主兒，想當初，四少在校場上發脾氣，叫自個兒頂葡萄當槍靶子，可不就是為著她嗎？韓作校私心裏不欲穆心慈多生是非，想了一想，便道：“也許三少當時不殺莫小姐，也是為了四少著想呢，若是那時三少真殺了莫小姐，兄弟之間難免生了齟齬。。。如今可好，四少迴頭是岸，與四少奶奶重修舊好，又喜得貴子，料想這次迴來就家和萬事興了。”
“家和萬事興？”穆心慈先是一怔，繼而臉色沉沉道：“隻要莫盈還在，如何家和萬事興？！”
韓作校聞言不由頭疼，這位大小姐代表大夫人，乃是穆公館的當家主母，脾氣古板固執，剛愎自用，輕易不聽勸，而唯一能動搖她心意的三少卻因四少的傷勢，不得不將歸期一推再推，至今還在路上，韓作校斟酌詞句，複又勸道：“那莫小姐既已跟了白公子，四少也已與四少奶奶和好，往後莫小姐理當不會再與四少有什麽瓜葛了，倒也不必真的把她。。。”
“誰說她和四弟了？”穆心慈不耐煩道：“何況就算她跟了白靜江又如何，像她那樣精明厲害的女人，難道會妄想以她的身份能嫁給白靜江？！依附白靜江不過是她的權宜之計罷了！她隻是把男人當作踏腳石，而她腳下踏著的，可不光是白靜江一個！至於四弟。。。哼，恐怕現在的她也看不上了！”韓作校不禁好奇：“啊？不是四少。。。那還有誰？”穆心慈卻突然沉默了，兩眼死死盯著清涼居的墨匾，眼底泛起一絲奇異的顏色，似乎是憎恨厭惡，又帶著些許無奈，此外，仿佛還隱有一絲。。。羨慕。
韓作校望著穆心慈，隻見她目光冷凝，神情陰鶩，不由懊悔方才多嘴一問，深怕犯了穆心慈的忌諱，孰不知今晚白府上的都是高度數的白酒，穆心慈並不勝酒力，但她心中不樂，一連喝了好幾杯，此刻被風一吹，腦袋愈發昏沉，已有些醉了。
不論穆心慈再如何巾幗，她畢竟是一個女人，男人尚且酒後吐真言，何況一個新婚守寡的年輕女人，縱是她再能忍，一些話憋在心裏久了，總歸不吐不快，以往在穆府，家規森嚴，務必循規蹈矩，現在出來外頭，隻見滿目夜燈如珠，火樹銀花，風景如畫，美不勝收，身邊四下無人，隻得一個親信，便不知不覺地鬆了戒備：
“其實從小到大，穆家上下最會演戲的便是他。。。他以為他藏著掖著，就沒人知道他的心思了。。。如果二弟四弟知道他心裏想的是誰，家裏能太平的下來才怪呢。。。”穆心慈兀自喃喃低語，渾然不覺，一旁的韓作校卻是聽得整個下巴掉下地去：“前日父親電話裏說，這次他立了大功，幾個世交伯父都很賞識他的才幹，有意與他結親，卻被他不動聲色地擋了迴去，父親隻道他眼角高，瞧不上那些尋常的閨閣名媛，還叫我幫他多留心些，眼看二弟四弟皆有了定論，他年紀也不小了，總拖著不是法子。。。但我知道，他是個最口是心非的，嘴裏聲稱婚姻大事父母做主，但凡隻要為了穆家好便成，但其實。。。其實他。。。哼，他以為我不知道麽，他的心思早就變了！”
韓作校聞言大驚，腦子裏一個激靈，驀地想起一件事兒來——起初二少被白小姐撞傷的時候，三少發來急電，叮囑大小姐將此事壓下，一切須得從長計議，然而大小姐當時氣急，聽表小姐廖雲珠說了一番話，便斷定莫盈是那晚車禍的罪魁禍首，言辭之間頗有殺氣，隻不料白靜江竟將莫盈帶迴了白府，大小姐這才一時無法下手，三少卻似看透了大小姐的心思，以軍需緊張、須借助白家為由，反複遊說大小姐不可輕舉妄動，之後又私下致電韓作校，命韓作校助王護士潛入白府，與莫盈接頭。
韓作校深諳規矩，隻管辦事，不敢多問，一番打探之後便利用約克神父與教會的關係，將王護士扮作修女混進白府，順利完成任務，自然，三少私下所托乃是秘密，韓作校沒在大小姐麵前露過半字，隻是事後想來未免好奇——彼時白靜江送了一批新型軍火給穆軍，且利用白家陸水棧道，一路以最快速度暢通無阻地將軍火運到前線，那批軍火可真是幫上了大忙，不然後來三少也難以扭轉困局並救出四少，大小姐本因二少出事而遷怒莫盈，心生誅除之意，不過是看在白靜江那批軍火的份上，加上三少極力反對，方才作罷。
既然當初大小姐已答應放過莫盈，那麽三少為何還要刻意瞞著大小姐給莫盈遞消息？那個消息又究竟是什麽？——那一點疑竇一直存在韓作校心裏，始終不解，直至此刻聽穆心慈緩緩道來，頭頂仿佛有一道滾雷經過，炸地他呆若木雞：
“他以為我不知道麽。。。他激賞她！即便他惱她詭計多端，竟拉了白靜江做盾牌，但若真叫他除掉那丫頭，他卻未必肯下狠心！”穆心慈驀地轉頭盯住韓作校，惡狠狠地道：“背著我做小動作，當我是好糊弄的麽？你們以為我坐鎮穆家這麽些年是白坐的麽？他叫你送王護士入白府與莫盈接頭，他要跟莫盈說什麽難道我猜不著嗎？哼，他人不在北都，擔心我出爾反爾，忍不住動手，所以費盡周折地叫你們去提點莫盈，叫她千萬小心我——可是這樣？！”
幫宴當日，白府賓客雲集，熱鬧非凡，牛大得白靜江事先叮囑，帶著小樓幾個留在清涼居裏，並不外出。
清涼居位置僻靜，獨守一隅，自成一國，即便府內人聲鼎沸，鑼響震天，被牆外環繞的秀水竹林半畝花庭一擋，卻隻能掉些輕如鴻毛的響角子進來，一點不吵人，但縱是如此，牛大仍巴望著莫盈會問些什麽，這樣他也好替白靜江吹噓一番，說些歌功頌德的讚美之詞，趁機勸她打消那個要不得的念頭，孰料莫盈半字不提，早飯過後散步一小時，欣賞院子裏的花花草草，見一株雲片鬆開得綠鬱蔥翠瀟灑挺拔，便吩咐花匠修剪老殘須根插設支架，待中秋時分移一盆放到屋子窗台上去，隨後又取了紙筆，對著那株雲片鬆畫了張素描，遞給牛大，笑道：“像不像？”
牛大畢生潛心醫學，其他方麵十分有限，於藝術上更是一竅不通，瞅著素描隻覺得栩栩如生，但究竟妙在哪裏，卻說不出個道理來，然而，當他看到雲片鬆下一團兒事物的時候，不由狐疑：“這是。。。個人？”
“是呀。”莫盈洗淨手上沾得炭漬：“你覺著像誰啊？”牛大仔細端詳，發現那團事物與雲片鬆用筆有異，雲片鬆大部分以鉛筆所繪，那團事物則混合了鉛筆與炭筆，線條略硬，明暗交接，顯得輪廓立體，像雪人一般肥頭圓身，隻是頭部比四肢粗壯。
牛大瞧了半晌才瞧出來那團事物其實是個男人，頭發蓬亂得翹上了天，一手撐著雲片鬆，一手捧著腦袋，兩根倒眉擰得跟麻花似得，塌鼻梁稀疏胡，眼睛極其小，大約就跟米粒一樣小，所以一開始幾乎沒發現。。。等等，這樣小的眼睛，莫非。。。
“是我？你畫得是我？”牛大舉著素描怪叫道：“你怎麽把我畫成這副德行？頭大身體小，我有這樣醜嗎？”
“哪裏醜了，我瞧著就很可愛嘛。”莫盈在樹蔭下的軟榻上坐定：“形體濃縮是國外很流行的一種畫法，趣致且形象地表現出人物神情百態——牛醫生，今兒可是白府的喜慶日子，怎能如此愁眉不展？小心迴頭讓白公子瞧見了，無故生疑。”牛大沒好氣道：“我做賊心虛，自然演不出好戲。”
莫盈笑一笑，卻不搭話，自顧斜倚在軟榻上，捧一本英文小說，看得津津有味。
牛大不懂英文，不能與莫盈聊什麽讀後感，但見莫盈看地聚精會神，又不好意思打斷，隻等著她終於放下書喝口茶的檔兒，閑閑插了一句：“丫頭，什麽書這般有趣？”莫盈道：“有譯作《飄》也有譯作《亂世佳人》，我比較喜歡《飄》，畢竟是《gonewiththewind》嘛。”牛大一頭霧水，呐呐道：“你都看了一個上午了，不累麽？要不要去竹林子裏散散步？”莫盈搖頭：“兩百一十八棵竹子，都數了十來遍了，再接下去該數葉子啦。”說著翻過最後一頁，喃喃自語道：“herday。。。這句話古往今來也不知激勵了多少人。。。但其實呢，明天未必更好，一切也未必會真的好起來，但若不懷抱希望，又能怎樣？如果不想臥倒爛泥徹底認輸，就隻能繼續堅持下去。。。這原是生活唯一選擇。”
牛大側耳傾聽，聽得莫盈低歎，不由皺眉道：“丫頭，你咋又一個人嘰咕了，我早說麽，女孩子別讀那麽多書，書看得忒多，就容易胡思亂想，人想法一多心事就心多，有什麽好噠？女孩子啊，與其飽讀詩書不如相夫教子，安安分分一輩子才是上策，老祖宗不也說，女子無才便是德，可見一點不錯。”莫盈合起書來，執起團扇有一下沒一下的扇著：“牛大說得是啊，可惜的是我一不喜歡小孩子，二不喜歡針線女紅，老一個人待在屋裏也無聊，剩下就隻能看書，話說等我把這些書重溫到第三遍，大抵還真能成半個哲學家啦。”
牛大聞言立馬打蛇隨棍上：“不喜歡小孩子那是因為自己沒生過孩子，別人家的小孩子看著也許像惡魔，但若是自家有了小孩子，指不定怎麽看都是天使了。。。丫頭，還是生個孩子吧，有了孩子便有了寄托，到時候你一定不會再覺著無聊的。”莫盈斜了牛大一眼：“牛大，男子漢大丈夫，立場要堅定，處事要果斷，目標也要很清晰。”牛大卻哭喪著臉：“我隻是個半截入土的糟老頭子，大丈夫的年紀已經離我很遠啦。”
“說來說去你就是怕他。”莫盈哈哈笑道：“話說你不是在幫中號稱冷麵強牛嗎？怎得這般怕了白靜江？”牛大左顧右盼，確定小樓他們站得遠聽不見，方才壓低聲音道：“我昨兒晚上夢見小白拿刀砍我，哎喲，他那個眼神淩厲得跟柳葉飛刀似得，一張麵孔氣得像是臘月裏的寒霜，舉著把白虎彎刀唰唰唰就朝我當頭劈過來，直驚得我汗濕一身，整宿沒睡著——你瞧我眼皮子底下這兩隻圈兒，可不就跟川省國寶一樣麽？”
“確實很像啊。”莫盈瞅著牛大的黑眼圈兒，惋惜又體貼道：“牛大不如去睡會兒？這裏有小樓他們看著，我既出不去，人也進不來，你就安心休息休息吧。”牛大苦惱道：“我這不正是不安心才睡不好覺嘛，萬一小白發現了。。。”莫盈端起茶碗，慢慢吹掉茶沫子：“你不說我不說，他怎會知道？”牛大瞠目，總算是將米粒大的小眼兒撐開一條縫來：“你倆成天膩在一起，你卻總沒個信兒，時間一長，他能不生疑嗎？！”莫盈卻不以為意：“他每年的身體檢查不都是你幫他做的麽，如果不是我的問題，那就是他有問題。。。牛大是名醫，尋些醫學名詞搪塞一下該不費力吧。”牛大倒吸一口冷氣，張大嘴巴，那表情就像是被塞了一個鴨蛋，震驚道：“你讓我謊報是他的問題？這怎麽可以？又怎麽可能？”莫盈好笑道：“為什麽不可以，又為什麽不可能？他從前那麽多女人，也沒見哪個懷上了，可見他有問題也不是完全沒有可能的事兒啊，你瞎擔心什麽。”牛大憋得一張老臉都紅了，繞著樹蔭轉了三圈，突然在莫盈麵前站定，沉聲道：“正因為他每年的身體檢查都是我幫他做的，所以我對他身子的狀況那是一百一十個清楚——臭小子的矛槍好使得很，我當時就跟他說，隻要他想有，就能一舉得男！”莫盈正喝茶，聞言表情古怪地望著牛大，但見牛大滿臉黑線，悻悻道：“他從前女人是不少，但那些女人之所以一直懷不上，那是因為——他向來不在女人身上留種！”
莫盈愣了一秒，驀地一口茶噴出來，嗆得一陣咳嗽，麵頰浮上大片暈紅，一直延伸到脖子根，耳畔嗡嗡作響，全是牛大的嗚唿哀哉：“冷麵強牛了一輩子，就那麽心軟了一下下子，結果。。。哎。。。今兒早上他囑我替你算日子，又叫我給他熬補膳，那虎視眈眈的猴急摸樣真是巴不得你下一刻就懷上了。。。哎喲你說他老是盯著我問東問西的，是不是已經看出來我做的手腳了？啊喲。。。丫頭哎，我真是被你害死咯。。。”
且不提清涼居裏牛大如何心驚後怕，先說前廳三會堂中，眾位貴客濟濟一堂，皆是來向白靜江賀喜繼任白幫幫主的，除了道上的叔伯兄弟朋友，還有素與白家生意往來的一幹富賈豪紳，一時之間，白府幾乎雲集了北都所有舉足輕重的人物。
當然，即便這些舉足輕重的人物家族全加在一起，也比不得那聲名顯赫的穆氏，先前一戰，穆軍一舉拿下嶗州、芹州，解決了吳朔、陳燮兩支連年混戰的軍閥，雖說途中又生變故，四少不幸身陷囹圄受了重傷，所幸三少竭力接應，破荊斬棘，最終險中求勝，平息叛亂，之後中央政府頒布賀令，穆宗淳晉北帥，穆氏把持北都四省軍政，一時權傾北方，無有匹敵。
白靜江擺宴，亦給穆家送去帖子，雖說穆家作為軍中首腦，本無必要出席幫會宴請，但作為姻親，穆心慈少不得代表穆家前往白府道賀，白靜江禮數周全，早早站在門口迎接，親自攙扶穆心慈下車，風度紳士，熱語殷勤：“穆大小姐大駕光臨，實令寒舍蓬蓽生輝。”
穆心慈乃是第一次上白府，循著車道一路駛來，但見姹紫嫣紅碧水蘭閣，相輔相成相得益彰，論雍容華貴，穆公館不輸白府，但與穆公館的莊嚴宏偉雕梁畫棟大不相同的是，白府景色迤邐若江南秀水，溫朗明媚，儀態萬千，於低調中突顯奢華，簡約又不失典雅，看在眼裏，令人心折之餘，不由情緒愉悅，通體舒暢。
“白公子好生客氣，白府若還算是寒舍，那天下豈非無瓦全之所。”穆心慈瞥一眼懸在廳堂四方角上的重瓣琉璃燈，一顆顆明珠不著痕跡地鑲嵌在瓔珞之中，珠光隨燈光齊齊綻放，醒目而不刺目，銀白的光圈一團團投射在地上，仿佛將整個屋子籠在一層無暇月色裏，優美至極，不由讚道：“都說白公子是最懂得享受，今日一見，方知此言不虛，這整座白府，就似百年前那聞名遐邇的遜清萬綺園。”
“穆大小姐真是給白某麵子了。”白靜江笑了一笑：“白某自知不才，論閑情雅致不及二少，論治軍能略不及三少，論英勇豪壯不及四少。。。也就是裝修裝修屋子，擺弄擺弄家具，修剪修剪花草，算是白某一點特長。”饒是穆心慈平日性情嚴肅，也被白靜江逗樂，笑道：“我家三位弟弟若是被旁人如此高看，我倒也勉強受得，但若是被白公子這般慧眼人抬舉，卻令我幾分汗顏，依我說，他們仨縱是本事再大，論起巧舌如簧，就是再練上十載，也及不上白公子一半功力。”白靜江微笑：“靜江所言皆發自肺腑真心，試問一人若是以心說話，又何需巧舌如簧。”
白靜江陪著穆心慈閑聊一會子，帶她觀賞了府內幾處園林景致，便謙謙請辭，轉而應付其他客人去了，賓客之中多是幫會中人，穆心慈頂著姻親的名頭不過隻是來露個臉，同時也是想與白老爺子碰麵，重提穆白兩家聯姻之事。
穆心慈並不知白鳳殊被關戒毒的事兒，隻因穆世棠病情好轉，穆督軍又拍了電報來催，是以想來想去，還是決定親自跑一趟，商議婚期，是以先向白靜江探口風，孰料白靜江含糊其辭，隻說一切全憑老爺子的吩咐，但穆心慈直至開席也沒瞧見白老爺子的蹤影，方才得知，白老爺子近來因血壓驟高，靜養於暮雲山上，大門不出二門不邁，今夜白靜江舉行幫宴也沒到場，隻派了貼身伺候的侯管事送來一尊紅珊瑚佛寶。
穆心慈懷揣滿腹草稿前來，怎奈撲了個空，她向來要強，雖身為女子不上戰場，但公館之中由她操持，無一不是妥帖穩當，尤其父親吩咐下來的事，她總是辦得十全十美毫無紕漏，這卻是她頭一迴碰了個軟釘子，也不知如何向穆督軍交代，心中不由鬱悶，便比平時多飲了幾杯，直至陪護在側的韓作校提醒時候不早，她正喝得頭有些沉了，便告辭退席。
穿過花庭便是一條筆直通往府外的車道，但穆心慈並未即刻上車，在花園裏踱了片刻，突然拐個彎兒，往白靜江的獨院，清涼居而去。
方才白靜江隻領著她參觀東西角，卻絕口不提這闔府上下畫龍點睛之所，穆心慈不消細想便知，那定是因清涼居裏住著某位嬌客的緣故。
“大小姐，披上吧，小心夜裏涼。”跟在後頭的韓作校雙手奉上一條紫緞風衣，穆心慈往接過身上一攏，目光仍是遙望著清涼居的墨匾，以及墨匾後燈火通明的九曲院廊，一雙眸子寒津津的，透著冷意，韓作校見狀卻皺了皺眉，左右一使眼色，隨侍的衛戎們便散開了去，韓作校確定周圍無人，方才小聲道：“大小姐，之前三少拍迴的報文中曾說，如今正是用得著白家的時候，若非萬不得已，還是按兵不動為上。。。今兒白府上下遍布牛鬼蛇神，大小姐，此時此地都不宜生事，不如我們先迴去，往後再做計較。”
“怕什麽？”穆心慈卻是一聲冷哼：“怎麽說大家也是一場舊識，既然都走到這兒了，過門不入才是失禮。”韓作校是個審慎微小的性子，聞言忙又勸道：“大小姐，我知您心中有氣，但無論如何，好歹等三少迴來。。。”穆心慈冷笑：“你以為等三弟迴來，那丫頭就會乖乖聽話？你是沒見過那丫頭，一張嘴巴伶牙俐齒的，還膽大包天得很！當初三弟拿槍抵著她的腦袋，她連眉頭都不皺一皺，反而將三弟罵得啞口無言，一招激將法硬逼得三弟下不了手去。。。”
韓作校本是頂替被三少斃了的張茂成為四少的副官，但後來四少上戰場，嫌韓作校生性膽小婆媽，並非強幹猛將，就把他留在官邸，聽候穆心慈差遣，韓作校雖然不是殺敵的材料，但卻十分擅長安排家務精通八卦瑣事，盡心照料穆公館上下飲食起居的同時，也對幾位少爺的生活習慣乃至前塵舊緣了解得清楚，因而早聞莫盈大名，深知那位莫小姐不是個好惹的主兒，想當初，四少在校場上發脾氣，叫自個兒頂葡萄當槍靶子，可不就是為著她嗎？韓作校私心裏不欲穆心慈多生是非，想了一想，便道：“也許三少當時不殺莫小姐，也是為了四少著想呢，若是那時三少真殺了莫小姐，兄弟之間難免生了齟齬。。。如今可好，四少迴頭是岸，與四少奶奶重修舊好，又喜得貴子，料想這次迴來就家和萬事興了。”
“家和萬事興？”穆心慈先是一怔，繼而臉色沉沉道：“隻要莫盈還在，如何家和萬事興？！”
韓作校聞言不由頭疼，這位大小姐代表大夫人，乃是穆公館的當家主母，脾氣古板固執，剛愎自用，輕易不聽勸，而唯一能動搖她心意的三少卻因四少的傷勢，不得不將歸期一推再推，至今還在路上，韓作校斟酌詞句，複又勸道：“那莫小姐既已跟了白公子，四少也已與四少奶奶和好，往後莫小姐理當不會再與四少有什麽瓜葛了，倒也不必真的把她。。。”
“誰說她和四弟了？”穆心慈不耐煩道：“何況就算她跟了白靜江又如何，像她那樣精明厲害的女人，難道會妄想以她的身份能嫁給白靜江？！依附白靜江不過是她的權宜之計罷了！她隻是把男人當作踏腳石，而她腳下踏著的，可不光是白靜江一個！至於四弟。。。哼，恐怕現在的她也看不上了！”韓作校不禁好奇：“啊？不是四少。。。那還有誰？”穆心慈卻突然沉默了，兩眼死死盯著清涼居的墨匾，眼底泛起一絲奇異的顏色，似乎是憎恨厭惡，又帶著些許無奈，此外，仿佛還隱有一絲。。。羨慕。
韓作校望著穆心慈，隻見她目光冷凝，神情陰鶩，不由懊悔方才多嘴一問，深怕犯了穆心慈的忌諱，孰不知今晚白府上的都是高度數的白酒，穆心慈並不勝酒力，但她心中不樂，一連喝了好幾杯，此刻被風一吹，腦袋愈發昏沉，已有些醉了。
不論穆心慈再如何巾幗，她畢竟是一個女人，男人尚且酒後吐真言，何況一個新婚守寡的年輕女人，縱是她再能忍，一些話憋在心裏久了，總歸不吐不快，以往在穆府，家規森嚴，務必循規蹈矩，現在出來外頭，隻見滿目夜燈如珠，火樹銀花，風景如畫，美不勝收，身邊四下無人，隻得一個親信，便不知不覺地鬆了戒備：
“其實從小到大，穆家上下最會演戲的便是他。。。他以為他藏著掖著，就沒人知道他的心思了。。。如果二弟四弟知道他心裏想的是誰，家裏能太平的下來才怪呢。。。”穆心慈兀自喃喃低語，渾然不覺，一旁的韓作校卻是聽得整個下巴掉下地去：“前日父親電話裏說，這次他立了大功，幾個世交伯父都很賞識他的才幹，有意與他結親，卻被他不動聲色地擋了迴去，父親隻道他眼角高，瞧不上那些尋常的閨閣名媛，還叫我幫他多留心些，眼看二弟四弟皆有了定論，他年紀也不小了，總拖著不是法子。。。但我知道，他是個最口是心非的，嘴裏聲稱婚姻大事父母做主，但凡隻要為了穆家好便成，但其實。。。其實他。。。哼，他以為我不知道麽，他的心思早就變了！”
韓作校聞言大驚，腦子裏一個激靈，驀地想起一件事兒來——起初二少被白小姐撞傷的時候，三少發來急電，叮囑大小姐將此事壓下，一切須得從長計議，然而大小姐當時氣急，聽表小姐廖雲珠說了一番話，便斷定莫盈是那晚車禍的罪魁禍首，言辭之間頗有殺氣，隻不料白靜江竟將莫盈帶迴了白府，大小姐這才一時無法下手，三少卻似看透了大小姐的心思，以軍需緊張、須借助白家為由，反複遊說大小姐不可輕舉妄動，之後又私下致電韓作校，命韓作校助王護士潛入白府，與莫盈接頭。
韓作校深諳規矩，隻管辦事，不敢多問，一番打探之後便利用約克神父與教會的關係，將王護士扮作修女混進白府，順利完成任務，自然，三少私下所托乃是秘密，韓作校沒在大小姐麵前露過半字，隻是事後想來未免好奇——彼時白靜江送了一批新型軍火給穆軍，且利用白家陸水棧道，一路以最快速度暢通無阻地將軍火運到前線，那批軍火可真是幫上了大忙，不然後來三少也難以扭轉困局並救出四少，大小姐本因二少出事而遷怒莫盈，心生誅除之意，不過是看在白靜江那批軍火的份上，加上三少極力反對，方才作罷。
既然當初大小姐已答應放過莫盈，那麽三少為何還要刻意瞞著大小姐給莫盈遞消息？那個消息又究竟是什麽？——那一點疑竇一直存在韓作校心裏，始終不解，直至此刻聽穆心慈緩緩道來，頭頂仿佛有一道滾雷經過，炸地他呆若木雞：
“他以為我不知道麽。。。他激賞她！即便他惱她詭計多端，竟拉了白靜江做盾牌，但若真叫他除掉那丫頭，他卻未必肯下狠心！”穆心慈驀地轉頭盯住韓作校，惡狠狠地道：“背著我做小動作，當我是好糊弄的麽？你們以為我坐鎮穆家這麽些年是白坐的麽？他叫你送王護士入白府與莫盈接頭，他要跟莫盈說什麽難道我猜不著嗎？哼，他人不在北都，擔心我出爾反爾，忍不住動手，所以費盡周折地叫你們去提點莫盈，叫她千萬小心我——可是這樣？！”