西府東跨院，“啪”的一聲，乳娘張氏臉上赫然出現一個鮮紅的掌印，細瞧之下，有些地方還有血絲，一旁早被踹到在地的幾個丫鬟婆子更加瑟瑟發抖。
言茜綰不滿道：“姨娘，你做什麽要打乳娘？”
洪姨娘接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手道：“被我打一巴掌總好過明個兒沒命！”
“姨娘，你這說的什麽話。好好的誰敢讓我的乳娘怎麽樣？”
洪姨娘冷笑一聲：“你當自己是誰？”
“自然是言府的大小姐！”
“言府大小姐？”洪姨娘好像聽到什麽笑話似的轉頭對丫鬟們道，“聽聽，你們聽聽，她說自己是言府大小姐，嗬嗬……”
***“姨娘，你笑什麽？難道不是嗎？這滿府裏誰見到我不是畢恭畢敬的？東府的那位你們說的多麽千金萬貴，結果又如何？一起養在老祖宗那這麽多年，但凡我要的東西哪樣她敢和我爭？每日木頭似的端著架子，隻知道擺大小姐的清高，連和老祖宗說笑都不會，更加不用說哄她老人家開心了。哼，長房嫡女又如何？老祖宗身邊的丫鬟婆子哪個不是上趕著巴結我？來來往往的各家小姐們哪個不知道我？那些官夫人將軍夫人來拜訪，老祖宗哪次不是讓我坐陪？倒常常把她拘到小屋。這闔府上下誰又敢看輕我？”言茜綰得意道。***
提起這點，洪姨娘也萬分不解：按理說，即便再喜歡茜姐兒，也不會讓她越過嫡女去。難不成真是因為茜姐兒投了老太君的緣？而且東府那位怎麽也沒反對？莫不是真像下人說的，因為幼子的緣故，所以對從小養在老夫那的素小姐不親？可是不應該啊！東府夫人隻有這麽一個女兒，聽說還常常去探望。這到底是怎麽迴事呢？
“好了，姨娘，明個兒錢府小姐還要來找我玩呢！我要去歇了。蘭草蘭香，我們走。”
洪姨娘還欲說什麽，手不小心碰到小腹，便止住了。
待人都走後，一邊的紅兒猶疑道：“姨娘，您怎麽不提醒下茜小姐大少爺迴來的事？”
洪姨娘目光淩厲地看了她一眼：“多嘴什麽！有老太君護著怕什麽？”
“是，姨娘。”洪姨娘目光沉沉的望著門外：茜姐兒，不要怪姨娘，姨娘也是沒有辦法。要怪，就怪你是個女兒……
**西府主院，江氏斜倚在貴妃榻上饒有興味地聽夏姨娘眉飛色舞的敘述：“……然後據說老太君把所有人都屏退了，隻留下童嬤嬤伺候。誰也不知道到底和素小姐說了些什麽。不過伺候素小姐的那些奴才全被盧嬤嬤罰到思過堂去了。哼，我們府的這位可真真了不得！居然明目張膽的欺負東府的嫡子嫡女。要我是大夫人，哼哼……唉，話說迴來，老太君可是真寶貝我們這位。饒這麽著，哎，竟不罵也不罰，就這麽相安無事的迴來了！所以要我說啊，這人光投好胎也沒用，也得會哄人開心。還真別說，洪姨娘在這上頭，還真有幾分本事……”**
爾春撇著嘴打斷：“夏姨娘，您還是悠著點吧。都快生的人了，還這麽到處蹦躂。要我說，您顧好自個兒肚子裏的哥兒才是正經，旁的事還是少攙和的好。”
“你……”
“爾梅，還不快送夏姨娘迴去。要是有什麽閃失，仔細你的皮！爾夏，天不早了，你先迴去吧。待會兒我會罰爾春的。”
“是，夫人，婢妾告退。”爾夏恨恨地瞪了爾春一眼，扶著小丫鬟的手一步三搖地走了。
爾春不滿道：“夫人，您看把她慣得！說的什麽話！我看她就快變成洪姨娘第二了！”
“行了，你們從小一起長大還不清楚爾夏的脾氣嗎？我這兒沒什麽事，你先下去吧，讓韓財家的伺候就行了。”
“是，夫人。”爾春咬著唇退下。
江氏招了招手，韓財家的忙上前：“夫人，請您吩咐。”
“晚上你讓人去……”
“是，夫人。”
靜默片刻，江氏勾起嘴角問道：“爾秋，你知道老太君為何嫡庶不分，讓茜姐兒一人出盡風頭嗎？”
“奴婢愚笨不知。”
“不光你不知，這闔府裏，除了些老人，怕也沒人知道。哼，他們都以為老太君看重茜姐兒，把素小姐放一邊。殊不知，越是這樣，越能證明素小姐的金貴。”
“夫人此言何意？”
江氏微微直起身道：“爾秋，我來問你，咱們京都誰家的小姐最出名？”
“自然是吏部侍郎謝大人家的二小姐。人說謝大人家的二小姐不僅貌若天仙，堪比月娥，還琴棋書畫樣樣絕倫。百花宴上一曲《桃花詞》更是引得王孫公子趨之若鶩。”爾秋語帶羨慕地說。
江氏冷哼一聲：“那麽我再問你，南陵謝氏嫡女比之如何？”
“據說謝家二小姐尚不及南陵……千分之一……”
江氏睇了她一眼：“現在你明白了吧？對一流世家來說，庶女越是出風頭，嫡女就越是神秘。如此一來，眾人對嫡女的評價就越高！更何況，我們家祖訓尚有後半句話甚少為人所知。”
“祖訓還有後半句？！”爾秋驚奇道，“夫人，是什麽？”
江氏意味深長一笑：“自然是和庶子對應的。這後半句就是庶女……”不知聽到了什麽，一向沉穩的爾秋驚地瞪大眼，用雙手捂住嘴。
江氏嘲諷地笑笑：“所以說，嫡就是嫡，庶就是庶，這投好胎才是最重要的！”
翌日，江氏帶著諸多補品玩意兒來到東府。早有下人稟告杜氏，杜氏即刻命人準備好瓜果點心招待。
江氏脫下羽毛緞鬥篷遞給丫鬟，鄭重其事地對著杜氏拜了下去，口中道：“大嫂，都怪我管教不嚴，讓茜姐兒衝撞了素姐兒，煦哥兒，我給您賠罪了！”
杜氏忙放下手爐，扶起江氏道：“二弟妹這是做什麽？快快起來。”說著便將人攙起領到一旁的羅漢床上，早有丫鬟將手爐遞上。
杜氏捧著個掐絲琺琅爐嗔怪道：“弟妹真是的，又不是什麽大不了的事。小孩子玩鬧一時不和是常有的事。難為你這麽冷的天還特地過來一趟。”
江氏低頭望了望自己的喜鵲繞梅爐，語帶哽咽的道：“我無顏麵對大嫂！雖則說茜姐兒自兩周歲起就養在老太君膝下，然名義上我仍是她的母親。現下她犯下這麽大的過錯，理應同我一起賠罪。不想今日錢府小姐過府找她，這才……因著這事發生在老太君那，我也不好多說什麽……”
杜氏了然地拍了拍她的手，寬慰道：“你放心，並不是什麽大事。昨日我去的時候，茜姐兒當著老太君的麵已經賠過罪了。事情的前因後果老太君也都告訴我了。原本不打算驚動你的，不想你今個兒一早就過來了。”
“大嫂，這是我應當做的！萬不能因為您體諒就裝聾作啞的當做沒發生過，是我失職了！這段時間光顧著照料夏姨娘的肚子，疏忽了對茜姐兒的管教。雖然二爺那……”江氏拿絲帕拭了拭眼淚，“不論如何，該教導的規矩我還是應該教的，哪怕茜姐兒……這到底是我這個做母親的職責。”
杜氏揮了揮手，身旁的丫鬟立刻領著眾人出去，杜氏這才道：“按理說，你們西府的事我不該過問的，但是有些話我不吐不快。好聽你就聽，不好聽你也別往心裏去。”
江氏忙抬起頭道：“大嫂，看您說的，這麽多年了，您的為人我還不清楚嗎？您隻管放心說。”
** 杜氏點點頭：“既然弟媳這麽說，那我就不顧忌了。我知道因著沒有生育，你在老太君，二叔麵前一直小心翼翼，連帶著對那些姨娘也寬容大度，對那些庶子庶女更是寵愛有加。但是弟妹，你畢竟是一府主母，若管教的過於鬆泛，有些人難免會得意輕狂起來。如今就在我們自家倒也無妨；可若哪天對外人也這麽著，恐怕會落人話柄。到時候不光丟了二叔弟妹的體麵，連帶著我們整個言府也跟著無顏。弟妹，你是知道的，我們家老太爺和我家老爺那是最最注重名聲的，到時候恐怕會連累弟妹你也……”**
江氏早已淚流滿麵，拉著杜氏的手道：“大嫂，我何嚐不知這個道理呢。隻是……嗚嗚，隻是我真的沒有辦法那！對於一個女人來說，無子就是最大的恥辱！要不是二爺是幼子，要不是言氏家規甚嚴，我……我……我實在沒有臉麵和底氣去管教姨娘和下人啊！”
杜氏歎了口氣，憐憫地望著她：“唉，你確實不易啊！不過弟妹，也並非全無辦法，端看你舍不舍得了。”
“大嫂不怕您笑話，這新人一日日的進門，子女一日日的長大，我的日子是一天天的難捱！在西府裏，哪有人把我放在眼中？時至今日，我已沒有什麽舍不得的了！”
杜氏拍拍她的手：“其實這主意想必你心裏也有譜，就是找一個庶子過繼到你名下當作嫡子。這樣一來，便沒有人敢再詬病你無子了。不過你可要想好，萬一哪天你有了身孕，這嫡長子的名分……”
“大嫂所言極是，先容我想想吧。若真要過繼，少不得要麻煩大嫂。到時候大嫂可千萬別嫌我。”
“看你說哪兒的話。我們統共兩妯娌，本應多多親近才是。”
“大嫂說的極是！”二人心照不宣地笑了起來。
是夜，霜月邊輕手輕腳地服侍杜氏拆卸頭飾邊不解問道：“夫人，您不是說西府那邊無須攙和的嗎？為何如今……？”
杜氏對著鏡子細細瞧了瞧，方淡淡道：“此一時彼一時。之前兩府井水不犯河水，自然不必攙和。可如今偏有人不長眼的冒犯煦哥兒和清兒，我再無動於衷，底下的人豈不更加尊卑不分，主仆不明。”
“夫人……”
“行了行了，你不用多說什麽。弟妹也忍得夠久了，也是時候給西府變變天了。對了，跨院的兩個最近可還安分？”
“迴夫人的話，馮姨娘還是老樣子。朱姨娘正四處打聽大少爺要進族學哪個館。”
“哼，由得她去！沒腦子的蠢貨！”
“是，夫人。”
言茜綰不滿道：“姨娘，你做什麽要打乳娘？”
洪姨娘接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手道：“被我打一巴掌總好過明個兒沒命！”
“姨娘，你這說的什麽話。好好的誰敢讓我的乳娘怎麽樣？”
洪姨娘冷笑一聲：“你當自己是誰？”
“自然是言府的大小姐！”
“言府大小姐？”洪姨娘好像聽到什麽笑話似的轉頭對丫鬟們道，“聽聽，你們聽聽，她說自己是言府大小姐，嗬嗬……”
***“姨娘，你笑什麽？難道不是嗎？這滿府裏誰見到我不是畢恭畢敬的？東府的那位你們說的多麽千金萬貴，結果又如何？一起養在老祖宗那這麽多年，但凡我要的東西哪樣她敢和我爭？每日木頭似的端著架子，隻知道擺大小姐的清高，連和老祖宗說笑都不會，更加不用說哄她老人家開心了。哼，長房嫡女又如何？老祖宗身邊的丫鬟婆子哪個不是上趕著巴結我？來來往往的各家小姐們哪個不知道我？那些官夫人將軍夫人來拜訪，老祖宗哪次不是讓我坐陪？倒常常把她拘到小屋。這闔府上下誰又敢看輕我？”言茜綰得意道。***
提起這點，洪姨娘也萬分不解：按理說，即便再喜歡茜姐兒，也不會讓她越過嫡女去。難不成真是因為茜姐兒投了老太君的緣？而且東府那位怎麽也沒反對？莫不是真像下人說的，因為幼子的緣故，所以對從小養在老夫那的素小姐不親？可是不應該啊！東府夫人隻有這麽一個女兒，聽說還常常去探望。這到底是怎麽迴事呢？
“好了，姨娘，明個兒錢府小姐還要來找我玩呢！我要去歇了。蘭草蘭香，我們走。”
洪姨娘還欲說什麽，手不小心碰到小腹，便止住了。
待人都走後，一邊的紅兒猶疑道：“姨娘，您怎麽不提醒下茜小姐大少爺迴來的事？”
洪姨娘目光淩厲地看了她一眼：“多嘴什麽！有老太君護著怕什麽？”
“是，姨娘。”洪姨娘目光沉沉的望著門外：茜姐兒，不要怪姨娘，姨娘也是沒有辦法。要怪，就怪你是個女兒……
**西府主院，江氏斜倚在貴妃榻上饒有興味地聽夏姨娘眉飛色舞的敘述：“……然後據說老太君把所有人都屏退了，隻留下童嬤嬤伺候。誰也不知道到底和素小姐說了些什麽。不過伺候素小姐的那些奴才全被盧嬤嬤罰到思過堂去了。哼，我們府的這位可真真了不得！居然明目張膽的欺負東府的嫡子嫡女。要我是大夫人，哼哼……唉，話說迴來，老太君可是真寶貝我們這位。饒這麽著，哎，竟不罵也不罰，就這麽相安無事的迴來了！所以要我說啊，這人光投好胎也沒用，也得會哄人開心。還真別說，洪姨娘在這上頭，還真有幾分本事……”**
爾春撇著嘴打斷：“夏姨娘，您還是悠著點吧。都快生的人了，還這麽到處蹦躂。要我說，您顧好自個兒肚子裏的哥兒才是正經，旁的事還是少攙和的好。”
“你……”
“爾梅，還不快送夏姨娘迴去。要是有什麽閃失，仔細你的皮！爾夏，天不早了，你先迴去吧。待會兒我會罰爾春的。”
“是，夫人，婢妾告退。”爾夏恨恨地瞪了爾春一眼，扶著小丫鬟的手一步三搖地走了。
爾春不滿道：“夫人，您看把她慣得！說的什麽話！我看她就快變成洪姨娘第二了！”
“行了，你們從小一起長大還不清楚爾夏的脾氣嗎？我這兒沒什麽事，你先下去吧，讓韓財家的伺候就行了。”
“是，夫人。”爾春咬著唇退下。
江氏招了招手，韓財家的忙上前：“夫人，請您吩咐。”
“晚上你讓人去……”
“是，夫人。”
靜默片刻，江氏勾起嘴角問道：“爾秋，你知道老太君為何嫡庶不分，讓茜姐兒一人出盡風頭嗎？”
“奴婢愚笨不知。”
“不光你不知，這闔府裏，除了些老人，怕也沒人知道。哼，他們都以為老太君看重茜姐兒，把素小姐放一邊。殊不知，越是這樣，越能證明素小姐的金貴。”
“夫人此言何意？”
江氏微微直起身道：“爾秋，我來問你，咱們京都誰家的小姐最出名？”
“自然是吏部侍郎謝大人家的二小姐。人說謝大人家的二小姐不僅貌若天仙，堪比月娥，還琴棋書畫樣樣絕倫。百花宴上一曲《桃花詞》更是引得王孫公子趨之若鶩。”爾秋語帶羨慕地說。
江氏冷哼一聲：“那麽我再問你，南陵謝氏嫡女比之如何？”
“據說謝家二小姐尚不及南陵……千分之一……”
江氏睇了她一眼：“現在你明白了吧？對一流世家來說，庶女越是出風頭，嫡女就越是神秘。如此一來，眾人對嫡女的評價就越高！更何況，我們家祖訓尚有後半句話甚少為人所知。”
“祖訓還有後半句？！”爾秋驚奇道，“夫人，是什麽？”
江氏意味深長一笑：“自然是和庶子對應的。這後半句就是庶女……”不知聽到了什麽，一向沉穩的爾秋驚地瞪大眼，用雙手捂住嘴。
江氏嘲諷地笑笑：“所以說，嫡就是嫡，庶就是庶，這投好胎才是最重要的！”
翌日，江氏帶著諸多補品玩意兒來到東府。早有下人稟告杜氏，杜氏即刻命人準備好瓜果點心招待。
江氏脫下羽毛緞鬥篷遞給丫鬟，鄭重其事地對著杜氏拜了下去，口中道：“大嫂，都怪我管教不嚴，讓茜姐兒衝撞了素姐兒，煦哥兒，我給您賠罪了！”
杜氏忙放下手爐，扶起江氏道：“二弟妹這是做什麽？快快起來。”說著便將人攙起領到一旁的羅漢床上，早有丫鬟將手爐遞上。
杜氏捧著個掐絲琺琅爐嗔怪道：“弟妹真是的，又不是什麽大不了的事。小孩子玩鬧一時不和是常有的事。難為你這麽冷的天還特地過來一趟。”
江氏低頭望了望自己的喜鵲繞梅爐，語帶哽咽的道：“我無顏麵對大嫂！雖則說茜姐兒自兩周歲起就養在老太君膝下，然名義上我仍是她的母親。現下她犯下這麽大的過錯，理應同我一起賠罪。不想今日錢府小姐過府找她，這才……因著這事發生在老太君那，我也不好多說什麽……”
杜氏了然地拍了拍她的手，寬慰道：“你放心，並不是什麽大事。昨日我去的時候，茜姐兒當著老太君的麵已經賠過罪了。事情的前因後果老太君也都告訴我了。原本不打算驚動你的，不想你今個兒一早就過來了。”
“大嫂，這是我應當做的！萬不能因為您體諒就裝聾作啞的當做沒發生過，是我失職了！這段時間光顧著照料夏姨娘的肚子，疏忽了對茜姐兒的管教。雖然二爺那……”江氏拿絲帕拭了拭眼淚，“不論如何，該教導的規矩我還是應該教的，哪怕茜姐兒……這到底是我這個做母親的職責。”
杜氏揮了揮手，身旁的丫鬟立刻領著眾人出去，杜氏這才道：“按理說，你們西府的事我不該過問的，但是有些話我不吐不快。好聽你就聽，不好聽你也別往心裏去。”
江氏忙抬起頭道：“大嫂，看您說的，這麽多年了，您的為人我還不清楚嗎？您隻管放心說。”
** 杜氏點點頭：“既然弟媳這麽說，那我就不顧忌了。我知道因著沒有生育，你在老太君，二叔麵前一直小心翼翼，連帶著對那些姨娘也寬容大度，對那些庶子庶女更是寵愛有加。但是弟妹，你畢竟是一府主母，若管教的過於鬆泛，有些人難免會得意輕狂起來。如今就在我們自家倒也無妨；可若哪天對外人也這麽著，恐怕會落人話柄。到時候不光丟了二叔弟妹的體麵，連帶著我們整個言府也跟著無顏。弟妹，你是知道的，我們家老太爺和我家老爺那是最最注重名聲的，到時候恐怕會連累弟妹你也……”**
江氏早已淚流滿麵，拉著杜氏的手道：“大嫂，我何嚐不知這個道理呢。隻是……嗚嗚，隻是我真的沒有辦法那！對於一個女人來說，無子就是最大的恥辱！要不是二爺是幼子，要不是言氏家規甚嚴，我……我……我實在沒有臉麵和底氣去管教姨娘和下人啊！”
杜氏歎了口氣，憐憫地望著她：“唉，你確實不易啊！不過弟妹，也並非全無辦法，端看你舍不舍得了。”
“大嫂不怕您笑話，這新人一日日的進門，子女一日日的長大，我的日子是一天天的難捱！在西府裏，哪有人把我放在眼中？時至今日，我已沒有什麽舍不得的了！”
杜氏拍拍她的手：“其實這主意想必你心裏也有譜，就是找一個庶子過繼到你名下當作嫡子。這樣一來，便沒有人敢再詬病你無子了。不過你可要想好，萬一哪天你有了身孕，這嫡長子的名分……”
“大嫂所言極是，先容我想想吧。若真要過繼，少不得要麻煩大嫂。到時候大嫂可千萬別嫌我。”
“看你說哪兒的話。我們統共兩妯娌，本應多多親近才是。”
“大嫂說的極是！”二人心照不宣地笑了起來。
是夜，霜月邊輕手輕腳地服侍杜氏拆卸頭飾邊不解問道：“夫人，您不是說西府那邊無須攙和的嗎？為何如今……？”
杜氏對著鏡子細細瞧了瞧，方淡淡道：“此一時彼一時。之前兩府井水不犯河水，自然不必攙和。可如今偏有人不長眼的冒犯煦哥兒和清兒，我再無動於衷，底下的人豈不更加尊卑不分，主仆不明。”
“夫人……”
“行了行了，你不用多說什麽。弟妹也忍得夠久了，也是時候給西府變變天了。對了，跨院的兩個最近可還安分？”
“迴夫人的話，馮姨娘還是老樣子。朱姨娘正四處打聽大少爺要進族學哪個館。”
“哼，由得她去！沒腦子的蠢貨！”
“是，夫人。”