兩人就這麽傻傻地對望,而眾人卻是傻傻地看著兩人。


    “芙娘,你沒事吧?”婉娘跑了過來,打斷了兩人的對視。


    “我沒事,謝謝公子。”顧小芙對著那人作了個萬福,便由著婉娘扶著退到一邊。


    那人點頭示意,也習慣性地退到了角落裏。


    “都住手,村長來了!”花二郎喘著氣,跑到場中喊道。


    楊明帶著楊榮和村裏十來個壯丁匆匆趕來,隨之而來的還有聞風而動的村民。楊明見著顧小芙沒事,向那人點了點頭。那人微微迴笑,那笑容,讓得尚處在驚魂未定中的顧小芙,沒由來的安下心來。


    “我當是誰呢,原來是何老大。”楊明說道,絲毫不懼走至麵露兇相的何老大麵前。


    “原來是楊秀才,有禮。”何老大可以打鄭二,那是鄭二欠著他的銀子,而楊明,是有功名在身的秀才,雖隻是個秀才,白身的何老大也要給他三分薄麵。


    “何老大今日來此,是為了逼死我洛溪村的村民麽?”楊明做了十來年的村長,對於這些糾紛,很是輕車熟路。


    “誤會,這不是誤會麽。”何老大打著哈哈,說道:“鄭二欠我二十兩銀子不還,他家拿他們媳婦抵債,那小娘子自己想不開,關我何事!”


    楊明望向鄭家人,隻見幾人都低頭不敢與他對視,便知道何老大所言非虛,心裏不禁責怪,這鄭二是村裏出了名的賭徒,可一直因家貧隻是小打小鬧,誰想會落到如此田地。


    “鄭家無錢,你這樣逼法,險出人命,若是如此,就是上到官府,我洛溪村也要告上去。”楊明說道,他不是在幫鄭二,而是在幫顧小芙。


    “這不是沒事麽,再說,欠債還錢天經地義,他鄭家願意拿媳婦抵債,我怎會拒絕。”


    顧小芙聞言,悲從中來,還好婉娘扶著她,給了她不少支持。遠處那人看著如此境地的顧小芙,心裏也有些難受,這世道,亂則亂已,但最苦的,是百姓,最最苦的,卻是女人。


    “抵債一事,何老大就別提了,總不能把人逼死吧。”楊明看了眼鄭家人,說道:“你且寬些時日,讓鄭家想想辦法如何?”


    “楊秀才,看你麵上,寬些時日可以,但鄭家到時還不出錢來,又怎個說法?”何老大也不是吃素的,隻不過被顧小芙撞門一事,弄得有些心忌,他此時到也不敢強逼,楊明帶來了不少人,若是硬拚,他也討不到什麽便宜。


    “你且先去,三日後再來便是。”楊明為難地說道,莫說三日,就是三年,鄭家也湊不出二十兩銀子。


    “那可不行,我敬你楊秀才,可是我的人也要吃飯,若個個如你這般,我這生意還要不要做了。”何老大傻了才會聽楊明這番托詞,鄭家要是能還上錢,還需等上三天麽。


    楊明也知道這事難辦,便走到鄭老爹麵前,問道:“老鄭,你家中可有銀子能先償還一部分?”


    “村長,我家已經揭不開鍋了,實在無錢可還啊。”鄭老爹看著躺在地上轉醒哼哼的鄭二,無奈地說道。


    楊明點了點頭,思慮了片刻,對著村民作揖,真誠地說道:“楊某家中尚有三兩銀,可借與鄭家,但實在杯水車薪,鄭家是我洛溪村人,村民自為一家,還請各位鄉親父老能幫忙一二,莫讓鄭家娘子被人逼死。”


    二十兩銀子是什麽概念,莊稼人一年一家吃喝,也就二兩銀子,娶個媳婦,也不過十兩銀子,富戶家買個像顧小芙那樣的丫頭,也不過七八兩銀子,這二十兩,若不是賣進窯子,根本不值這個價!


    對,顧小芙根本就不值二十兩!


    當然,村民的猶豫,並非顧小芙值不值這個價,她不過就是被三兩銀子買迴來的衝喜新娘罷了,隻是鄭家的錢,他們哪裏敢借,有個鄭二在,什麽錢都被他輸光了。


    村民也是辛辛苦苦下地幹活,上山打獵,養活一家不容易,應付官府時不時的賦稅,已經夠嗆,能攢下來的,都是省吃簡用的救命錢。若是生個病有個難的,樸實的村民自然不會袖手旁觀,可是幫著鄭二填賭債,誰樂意,若鄭二知道有整個洛溪村幫著還錢,那今後還不放開手腳賭了!


    村民們沉默了,楊明知道他們想什麽,所以他才先說借鄭家三兩銀子,可就是這樣,也沒打動村民,楊明看了眼角落裏的顧小芙,直歎氣,多好的閨女,怎麽就被鄭家給糟蹋了。


    鄭家人也很絕望,沒人願意幫他們,他們已經走投無路了,不如幹脆一家人一起死了算了。日子苦點沒事,最怕的是日子沒盼頭。


    “楊秀才,我可以給你麵子,緩三日,但若到時,他鄭家還是還不上錢,那我可要把小娘子帶走的,不過麽,我向你保證,給她找個好去處,如何?”何老大冷眼看著周圍人,知道這錢是鐵定拿不到了,還好有個標致的小娘子,不然他虧大了,誰說放債的是日子就好過了。


    “這如何使得!”楊明聽了,哪裏肯依,這錢是鐵定還不上的,緩三日不過是好聽的說法,若是應了,芙娘這輩子都完了。


    “成,既然還不起債,那就賭債命償,來人,把鄭二給我往死裏打。”作為道上混的滾刀肉,何老大還真沒怕過什麽。


    “住手!”


    正當楊家人哀嚎之際,角落裏走出了一個身材修長的人,正是先前救了顧小芙之人。他朝著顧小芙淡淡一笑,便走到何老大麵前,霸氣地說道:“這錢我替鄭家還,你三日後來拿便可,現在請你先離開洛溪村,我們這裏不歡迎你。”


    此話一出,顧小芙不可置信地看著那人,他怎的如此做!


    而鄭家人,極度狂喜,誰想被逼到懸崖,竟峰迴路轉。


    村民們更是竊竊私語,誰都沒想到他會攬事上身,這白花花的銀子,就讓他這樣扔進水裏了!


    “楊秀才,這是何人?”何老大看著麵前的年輕人,那年輕的臉龐尚有一絲青澀,但說話不緊不慢,不輕不響,卻是擲地有聲,而且剛才救小娘子的身法,端的是俊秀,好一條漢子!


    “他是我幹兒子,陸元暢!”楊明說道,隻是他心裏發苦,阿元怎會如此做,太衝動了。


    “陸小弟,我敬你是條漢子,今日此事便就此打住,三日後我必來會你!”何老大說完,便帶著手下一幹人離去。


    此事已了,眾村民也紛紛散去。


    鄭家人相互攙扶著,過來道謝。


    “不必多言,別人不願借銀與你們,而我卻如此做,不是因為我是傻子,我隻是看不過眼一群人欺負一個婦人罷了。”


    陸元暢說完,便與楊明離去。


    顧小芙呆呆地望著黑夜中陸元暢孤寂的背影,心頭思緒萬千。


    “芙娘,誰想,居然是陸大郎救了你。”婉娘也覺得不可思議。


    “我早與你說過,陸大郎人不錯的。”花二郎說道。


    他是極欣賞陸元暢的,可是那等流言,太過害人,他隻是與陸元暢泛泛之交,就怕家裏人反對。這樣的情況,整個洛溪村,又何嚐不是。


    一迴到楊家,楊明就指著陸元暢的鼻子罵道:“阿元,你爹娘給你攢的銀子,是讓你娶妻生子繁衍家業的,不是讓你這樣糟蹋的,那鄭二是何人,這銀子如何能要迴來!”


    “是啊,阿元,雖說那鄭家娘子可憐,你也不用這樣做吧,整整二十兩銀子啊!”楊榮也是一臉的不甘。


    他楊家也拿得出二十兩,可借誰也不借鄭家,這不是白便宜鄭二嘛。為什麽鄭家這麽艱難,除了與他家為鄰的花家願意時不時接濟一下,其他人都冷眼旁觀,還不是因為鄭二的人品。對於一個濫賭鬼,說什麽都白搭。


    楊榮過後,是楊大娘,然後是楊大嫂,一個個地勸著,陸元暢就是不哼聲,氣得楊明尋了木棍要打人:“我與你阿爹是八拜之交,你阿爹阿娘把你托付給我,你叫我一聲幹爹,我就把你當親兒子看待,你這個畜生,今日我要替你阿爹,好好教訓你!”


    “阿爹,您消消氣,阿元一向是好孩子,您打他作甚,打壞了阿娘要心疼的。”楊榮忙抱住楊明,勸道。


    陸元暢見幹爹氣急,跪了下來,輕輕地說道:“幹爹勿怒,阿元知錯,隻是幹爹可知,阿元遲早要上戰場,生死由天,阿元孤身一人,錢財於我,輕如浮雲。今日能救得一女,也是為陸家積福,希望到時阿元能活著從戰場迴來,孝順幹爹幹娘,以全二老誠心相待。”


    楊明聽了,一下子就泄了氣,坐在椅子上喘著,心想,這世道!


    這世道,不太平啊!


    二十年前,國家已亂,到此時,不過有著宋大將軍苦苦支撐,若不然,國之將滅。上一迴征兵,阿元才十五,十六是征兵底線年齡,阿元逃過一劫,現在阿元十八了,若是再次征兵,必躲不過。可歎陸家,就剩這一根獨苗苗了。


    陸元暢迴到家,已是亥時,她隨意梳洗過後,便從上鎖的衣櫃裏,尋出了錢匣子。這個錢匣子,是阿娘臨死前遞到她手裏的,裏麵有一百兩銀子,這是她阿爹戰死的撫恤金,阿娘分文未動,都交到了她手裏。


    這幾年,陸元暢不停地往裏麵放錢,細細數來,已有一百三十多兩。陸元暢小心地撫過匣子邊緣的紋飾,仿佛是撫摸阿娘的麵龐,她長歎一口氣,罷了,人死如燈滅,何必多想。


    陸元暢拿出了二十兩銀子,放在枕頭下,再次鎖好錢匣子,將之小心藏好,她拿的,是自己這幾年掙的錢,阿爹的,分文未動。


    熄了燈,陸元暢如往常一般睡下,隻是腦中,不斷地閃過顧小芙撞門板的那一幕。


    顧小芙也如往常般伺候鄭大睡下,隻是她的心,已經涼透了,一個妄圖拋棄自己的人家,怎能讓人歸心。


    顧小芙睡了一會兒,感覺思緒煩亂,便起身去喝水,誰想走至鄭二屋外,那單薄的門板根本擋不住娘兒倆的談話。


    “兒啊,疼不疼,你今後好好做人吧,咱們家以後還得靠你啊。”鄭大娘心疼地為鄭二上藥,一邊勸說著。


    “阿娘,我也想好好做人,可是我外麵欠的債,不靠賭拿怎麽還。”鄭二嘟囔道。


    “現在陸大郎不是願意借咱們錢嘛,還了自能好好做人,早早立份家業。”


    “阿娘,我。。。”


    “還有什麽事?兒啊,你可不許瞞著阿娘。”做娘的最懂兒子的心思,鄭大娘一看鄭二臉色,便知道不妥。


    “阿娘,我。。。我。。。我還欠著管老大五兩銀子。”鄭二支吾了半天,到底是說了出來。


    “你這個不長進的,你讓阿娘怎麽活!”鄭大娘一聽,晴空霹靂,剛送走了豺狼,又要迎接虎豹不成。


    “阿娘,要不求陸大多借五兩給我們吧,反正借著他的,以後有錢還就是了。”鄭二眼珠子一轉,便自覺想到了一個絕妙的主意,借是借了,還那就是以後的事了。


    “你想也不要想,今天全賴村長之麵,那個七殺星才願意借你,你要是再說與他此事,他必連先前的二十兩也不肯借了。”


    “可是,若是讓管老大知道我把錢還與何老大,他必會來尋我索要,這可怎麽辦?”


    鄭二與鄭大娘一起愁著,這事不能讓鄭老爹和鄭大郎知道,他們倆人身體不好,今日之事已是極限,若是再受刺激,說不定命都氣沒了。


    “阿娘,我想到一個主意。”鄭二在賭場裏賭技沒學到多少,那鬼主意卻是一個接一個。


    “什麽主意?”鄭大娘見兒子有主意,便急急問道。


    “咱要不,把大嫂賣了吧,既然何老大願意收下,那管老大也肯定願意,大嫂值二十兩,這一轉手,咱不是還賺了十五兩嘛,能讓您和阿爹吃上肉,能讓大哥喝上藥了,就不定,大哥病就好了。”


    下麵的話,顧小芙已經聽不進去了,這才多久的功夫,她居然要被賣兩次,顧小芙已經容不得自憐自艾了,她急得團團轉,難不成,真逃不掉被賣的命運?

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