第57章 索尼婭的才能
航海霸業之古帝國的崛起 作者：野生QQ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
索尼婭公主殿下姿態優雅地端起一杯熱可可，輕輕啜了一口，隨即目光掠過窗外。她略顯憂鬱的寶石綠眸子中光芒微動，“西蒙娜，我好象看到了一艘西班牙船。”
西蒙娜是個非常漂亮而溫柔的女孩，她是美第奇家族給公主配備的貼身女仆，由於今天埃蓮娜去照料列奧納多伯爵了，所以在午間休息的時間裏，總管吩咐她陪侍在公主身邊。
西蒙娜看了看公主，她覺得對方的精神似乎不太專注，這兩天都沒心思打理政務了，甚至對這艘被俘後經過簡單修理即拖迴港口維修的西班牙船的事情都不記得。
“是‘騎士’號，殿下，那是海戰中繳獲的西班牙船之一。這艘船在開戰後不久就被擊傷，後來被梅諾卡船長俘虜了。”
“哦，我想起來了，彼得已經和我匯報過這件事。”索尼婭說道，“我想稍稍休息一會兒，西蒙娜，你先下去吧。”
“可是，公主殿下，蒙特西諾斯主教，索巴男爵，蒙彼斯準爵都在外麵等候您的接見呢。”
索尼婭微微歎了口氣，她心神不屬的這幾天，都在深深地想著那個人，想著他竟然冒這樣大的危險，僅僅指揮兩條船就脫離了整支艦隊，並且他甚至不打算和科爾特斯的艦隊匯合誰都知道她這兩天頻繁召見梅諾卡船長到底是為了什麽。
這個男人啊，為什麽總是讓公主放心不下呢？
“那麽……讓他們進來吧，西蒙娜，去取些椰子汁。”
“遵命，公主殿下。”
很快，蒙特西諾斯等人進入室內，在欠身行禮之後，他們在遠處的椅子上坐下，索尼婭沒有說話，靜靜的，直到西蒙娜重新走進來，給客人遞上解渴的飲品之後。
“主教大人，有什麽事情嗎？”
“公主殿下，臨山麵海的那一塊地方，按樞機主教費爾迪南多大人的指示，準備建起一座聖堂。他們將以這座聖堂為中心，在西班牙港市建築起20-30座各具特色的教堂。而且公國幅原遼闊，又怎麽能沒有聖騎士團呢？但現在整座城鎮，除了港口的木質小教堂外，我還沒有看到過一座其他的教堂，這與公爵閣下的慷慨並不相稱……”
索尼婭皺了皺眉，“主教大人，公爵的艦隊在聖地亞哥的確頗有斬獲，不過其中的大部分資金，我已經加派到國家醫院的建設中去了，剩下的一些，勉強夠造船廠新船塢和船台的建設開銷，加上研究院和鋼鐵廠不能缺少的經費，我已經拿不出更多的佛羅林來支撐教會的工作。”
她的這段話說得非常不客氣，雖然這是個信仰的時代，但教會的腐化墮落，首先在歐洲上層貴族中最為知情，索尼婭並不喜歡自己家族整天附從羅馬教廷的驥尾追名逐利，並且她也不認為在新大陸的傳道活動，就能夠改變教會的現狀。
不過，話說迴來，自古歐洲傳統的精神體係還都是建立在聖經之上，國王統治**，教皇統治精神領域，這與亞洲或阿拉伯世界極端不同。
看見蒙特西諾斯似乎有話要講，索尼婭揮了揮手，打斷他的發言，“主教大人，聖堂的建立必須群策群力，塞拉弗閣下對此早有指示，我會撥付您20萬銀幣進行先期建設，不過每一筆金錢的流出，都需要經過公爵府樞機秘書處的監管。從明天起，對來往商船貨物所征稅款的0.1%會累積起來，用於教會開支和教堂、聖堂、修道院和聖騎士團的建設。”
蒙特西諾斯急忙表示了深深的謝意。
對他來說，教會開源的手段無所不用其極，但並不代表他也能夠這樣發財致富，更何況他誌不在此，為了解救和幫助新大陸的印第安人，也就是白人常說的“異教徒”們，他殫精竭慮，希望建設的這些景仰上帝的設施，能夠最終感化那些迷途的羔羊。
至於公國本身所具有的嚴竣刑法，也根本不允許教會或其他組織廣置產業，甚至貴族的權力，也比歐洲國家的要小得多。
這是一個具有相當凝聚力和統治力的集權製國家。
另外，說到商業稅，特立尼達公國的統治者顯然是非常精明的，他的遠見卓識，加上索巴這樣精通財務的專家的周密策劃，最終出台的海關和商業稅率既科學、又簡單，各種貨物按品種的差別分門別類地收取不同的稅率，但從來沒有像西班牙人或葡萄牙人一樣，在殖民地征收貨殖總價五分之一甚至更高的稅款。
低稅額大流通的環境，不但使歐洲各地的商船隊慕名而來，就是西印度群島上西班牙殖民地的商船，有時也會偷偷摸摸地前來交易，每個月西班牙港、路克港的貨物**量都在持續增加，島內的特產由此大批量地流通出去，尤其是鐵製品、糖、鹽、蜂蜜等，買賣火爆，產生驚人的利潤，索巴時常沉浸在收錢的kuaigan之中無法自拔。
因此，0.1%的稅率抽頭，非常符合蒙特西諾斯主教的心意，他也曾經有過自己的產業，做過包括置貨貿易在內的多次買賣，同時，作為特立尼達公國高級領導人之一，他也有權察看某一等級（如機密）以下的稅收和財政方麵的報表，他很清楚索尼婭公主殿下許諾的好處將是多麽的可觀。
得到了較為滿意答複的主教大人，連忙起身告辭了，像他這樣敬業的神職人員，自然覺得趕快去為上帝服務，好過在這裏與其他人虛以委蛇地吹捧拍馬。
“蒙彼斯準爵，您有什麽事？請說吧。”
彪壯的印第安人站起身來，他穿著非常正式的新軍服，不過臉上不同顏料的美洲虎式花紋，卻令他顯得危險而詭異，幸虧意大利女孩對他已經非常熟悉，否則恐怕一見麵就會立刻尖叫起來。
財稅局的索巴男爵大人，在被索尼婭橫了一眼之後，立刻訕訕地不作聲了，他對公主殿下跳過自己，徑自詢問一個印第安人的敷衍態度略感尷尬，但他的臉皮也挺厚的，雖然不如約瑟那麽驚人，卻也不足以使得紅潤的顏色稍稍出現在他那蒼老多皺的麵皮上。
“公主殿下，陸軍第2師下轄2支新兵團已經征募完畢，但行政院的撥款仍沒有下發，按塞拉弗大人的吩咐，至多3個月後，要求我們派出1個訓練有素的整編師趕赴增援巴西，可是現在士兵們連一把木頭削成的長矛都沒有！”
索尼婭點了點頭，她又狠狠瞪了一眼索巴，“這些事情您並不用跟我說，準爵先生，索巴局長的手中至少還有幾十萬的空閑資金，那完全足夠3個師一整年的花費。”
老猶太人聞言，像火燙了屁股蛋似的趕緊跳起來，“殿下，我哪裏有那麽多金幣？要我供給3個師的資金，那不如趕快把我賣了，眼不見心不煩……”
索尼婭冷冷一笑，“這麽說，您今天屈駕到我這裏來，也是準備向我伸手要錢的了？”
饒是索巴臉皮夠厚，此時也不禁訕然，他囁嚅道：“研究院、鋼鐵廠、造船廠，這些鬼地方簡直是雁過拔毛，上次第11商船隊歐洲之行最終收獲的金幣，已經完全都填進去了，加上從前預留的一些，一共166.55萬金佛羅林啊……上帝知道我有多麽為難，要不是我一直竭力控製著其他方麵的各項支出，恐怕公國的財務狀況會更糟！甘蔗、橡膠、可可種植園，雖然收益大，但投入也不小，並且那不是幾天之內就能兌現的！加上鹽場、麥園、棉花園、麻園、皮類加工廠等等，什麽地方不要花錢啊？敬愛的索尼婭公主，我可以向您保證，向上帝發誓，經過我手中的每一塊金幣，包括那些本來就不多的關稅，我都用在了最最緊要的地方了，您現在再不撥款給財稅局，馬上我就會連半個蘇都拿不出來了！”
索尼婭心知肚明，雖然這個老猶太人其奸似鬼，性格又吝嗇，但他對於塞拉弗閣下卻不能不說是比較忠心的。為了幫助歐洲那些受苦受難的猶太人，索巴甚至把自己的月俸的大部分都捐了出去，準備雇傭一支船隊來載運那些同胞。他能發揮這麽大的幹勁，明顯是因為塞拉弗的對猶太人那種“崇高的慷慨精神”。
想到這裏，索尼婭的氣稍稍消了一些。
不過，索巴與蒙彼斯兩人始終有些矛盾，這也頗為索尼婭所知。
當然那不會是簡單的個人之間的矛盾，而是兩個種族之間天然的隔閡。
現在索巴在這裏哭窮，一方麵也是堵住蒙彼斯的嘴巴，讓在不能在公主麵前說他或者財稅局方麵的壞話。
索尼婭眼光在兩人臉上輕輕一轉，便已經明白了不少。在塞拉弗麵前她可以迷惘，可以癡呆，但在其他人麵前，她卻是至高無上聰明睿智的殿下。
美第奇宮裏的小主人，又豈會是簡單的存在呢？
她立即用手鈴喚來西蒙娜，讓她把商業局局長約瑟男爵找來。
“約瑟大人，雖然您的報表已經非常詳實，但我還想聽聽您陳述這幾個月公國商業貿易方麵的進展情況。”
“是的，尊敬的公主殿下。”戴著假發的瘦高英國佬微微欠身，將帽子兜在*前，行了個非常有貴族風度的禮節，隨後他朝左右微微一笑，優雅地坐在為他準備好的舒適椅子裏。由於這是一次非正規的談話，對上下級之間的要求並不是很大，更何況在索尼婭的會客廳裏，除了塞拉弗，別的人根本不可能坐在她麵前10公尺之內，她高高在上的樣子，反而令所有的臣民們感覺到非常自然的敬畏。
“我們的商業活動開展得非常順利，殿下，因為眾所周知的原因，除了西班牙王國之外，別的國家並沒有和我們保持緊張、敵對的關係，現在前往新大陸的商船隊一半以上都會改道南行，途經本島。”約瑟非常驕傲地說道，事實上在就任商業局長之後，他就通過手中的數支商船隊，散發公國建國的消息，並且把這裏購銷狀態火熱的商品，還有商業稅額、關稅稅額等商人最關心的情報製成傳單散發，這種東西果然跟他預料中的那樣，像瘟疫一般快速地傳播開去，“我們的銷售速度是原先的十倍，從前在倉庫裏都快堆放不下的蜂蜜、醃魚幹、木薯餅等等，現在已經賣空了；鋼鐵廠生產的弩箭、矛槍、刀劍和戰斧等等東西，更是大受武器商的好評，由於質量好又耐用，我們武器產品的價格幾乎是瑞士人的一倍多，就這樣我們仍然接到了海量的訂單，上次波爾多的商人甚至帶來了十多份不同組織的訂貨單，每樣都在5000-10000件以上，按照我們現在的開工規模，至少得滿負荷工作一整年才能完成！”
“圖克裏莫克伯爵轄區，在公爵閣下的授意下，已經興建起兩個龐大的倉庫區。這兩個倉庫都在山穀裏，隻有一條公路可達，其東北海邊兩座巨炮台和約30座浮動炮台，可以守住來自海路方麵的任何攻擊。今後，商業局將在那裏設置免稅區，按照公爵的命令，這兒會為來自歐洲或準備前往歐洲的商船隊開設貨物托管工作，無論是誰，隻要依照貨物價值的高低，繳納相應的低廉稅金，就可以存取貨物。我們甚至可以為一些關係特殊的組織提供主動買進貨物的業務，或幹脆將這些貨物運輸到指定的目的地。今後特立尼達公國將會成為新大陸最重要的貨品儲備商，這裏不但有大片的天然良港，還有全世界最安全的貨倉，我們隻是提供了場地和簡單的服務而已，怎麽樣算都沒壞處。”
“這麽簡單的工作，難道真的能吸引來商船隊嗎？我深表懷疑。”索尼婭公主殿下有些疑惑地問道。
約瑟臉上露出了然的微笑，似乎就知道對方會如此發問不過索巴的臉色就一下子變得很鄙視，因為他知道這是對方準備“臭屁”之前慣用伎倆。
“問得好，尊敬的公主殿下！”約瑟挺了挺自己的*，臉上的笑容高深莫測，“當初我也曾向塞拉弗大人征詢過，不過和萬能的公爵閣下相比，鄙人的智商實在是太不夠用了，而且我也深深地感到人與神之前不可逾越的龐大鴻溝……”
感慨萬分的約瑟，絲毫沒有看見索尼婭奇怪的臉色。
不過好在他立刻從索巴的臉上看出點苗頭，趕緊切住話題，“嗯，這個……塞拉弗公爵閣下對我說，‘嗨，約瑟，您認為商人在海上最害怕什麽？’我迴答，‘當然是颶風與海盜！’”
他故意啞著嗓音，刻意模仿著塞拉弗的語氣，不過那隻令索尼婭感到好笑，而令索巴等人覺得無聊，“‘沒錯，商船上一般都會有不少對付海盜的武器，不過最好的武器就是沒有東西可搶，否則總有人會眼紅的。很多前來新大陸的商人並非為了淘金，而是為了賺取那些愚笨的西班牙人的金幣。興修港口、開墾種植園、建設城市、建造和維護船隻……這一切都需要各種各樣的生產資料，如果是殖民地，還需要耗費大量的糧食、布匹、牲畜以及其他必要的生活用品，假使是貴族的話，他還必須采辦消費品和奢侈品，這就是為什麽會有眾多商船隊的原因。’我說道，‘沒錯，閣下，但這和我們的倉庫賺不賺錢有什麽關係？’”
在提出這個問題後，約瑟發現，雖然自己口技表演得不佳，不過動人的口才並沒有缺損，包括最為木訥的蒙彼斯顯然也聽得津津有味。
他立刻得意起來。
“塞拉弗大人說，‘如果您是個來自歐洲的商船隊隊長，您采辦了多種多樣的貨物，您是否會把這些貨物一站站地運往最終的目的地進行銷售呢？’我迴答，‘很顯然，是的。’塞拉弗大人又說，‘您知道這些貨物在新大陸哪些港口暢銷，而哪些港口滯銷嗎？’迴答顯然是否定的，所以公爵閣下說道，‘您的商船隊一到，最先知道的，並不是需要貨物的人，而往往是海盜們，他們整天都晃悠在海上，如果您匆忙地在旅途的第一站就賣掉所有貨物，很可能會賠本，而如果您帶著整船隊的貨物，當您停靠的港口越多，您碰上海盜的機會也就越大。’”
“‘所以說，當遠來的船隊在特立尼達島卸貨時，他們被搶的風險基本沒有了別說全島固若金湯，就是在艦隊編組並布置了巡邏和護航任務之後，海盜們也絕對犯不著在我們這兒冒險。之後，這些商船隊甚至可以直接要求我們把某種貨物送達某港，這樣他們的運輸風險也同時降低。同樣的道理，商人們也有必要把在新大陸采購的商品，送到這裏來托管，我們會負責護送貨物出公國的防區，這樣一來，黃金海道就出現了。’”
索巴忍不住cha了句嘴，“抱歉，可我還是不懂，幹嘛商人們非得走特立尼達這條航線呢？這比走巴哈馬群島或者往聖胡安方向遠得多。如果在那裏建立同樣的免稅區，我不相信會有人再繞路前往這裏。”
約瑟哈哈大笑，“你終於忍不住了，老家夥！你的口氣真和我當初一模一樣！您知道萬能的塞拉弗公爵閣下是怎麽迴答的嗎，‘哦約瑟，你真是太愚蠢了，你該想到，在西印度群島，乃至到南邊的巴西海岸，還能找得到比我們更強大的海上勢力嗎？還能找得到比特立尼達島更堅固、更有戰略價值的港灣嗎？我們海島的西邊，是最優質最大型的天然港口，隻消把南北的兩個海灣防守好，這兒至少能停上一萬艘蓋倫。我們的商戰船隊遊弋海上，如果我說巴哈馬群島方向不好走，那麽那條路就真的不好走！知道嗎，隻消花上一到兩個月，我就能讓聖胡安城完全等不到一艘船，不過我並不打算那樣做。給那些商船隊吃些苦頭就足夠了，沒必要殺雞取卵，這也不符合我們的利益。更何況靠近我們西北麵的格林納達島，已經成功地成為了我們香料之一肉豆蔻的種植基地，這種情況難道還不足以吸引來最多的商船隊嗎？’”
一口氣學完塞拉弗講話的約瑟，得意地看著諸位聽眾目瞪口呆的樣子，他覺得舒暢極了，尤其是索巴那寫著滿臉不可思議字樣的老皺臉。
“塞拉弗大人還說，隻要我們能夠取代西班牙人在新大陸的勢力，將來我們要求商船停在哪兒，他們就得停在哪兒，前提條件是我們絕對得擁有對付他們的辦法，而塞拉弗已經在新建立的軍官學校裏提出了精辟的‘製海權’理論！”
“這個理論我早已拜讀過，不過沒想到竟然能用在商業方麵。”索尼婭籲出一口氣，慢慢地再呷了口早已冷卻的可可茶，以此抑製心裏的激動情緒，“好了，這些事情以後再說吧，約瑟大人，最近商業局的收入情況怎樣？”
“報告給尊貴的公主殿下，由於與西班牙王國突發的戰事，近來我們沒有派出商船隊前往歐洲，連羅斯恰爾斯少校的第11商船隊也於上周進港，至今公爵府樞機秘書處與國防部還沒有就此作出新的指示。”
“但是，除了浪費些時間之外，我們並沒有更多損失的匯告。我們的產品多種多樣，其中經樞秘處提議，最高委員會批準立項的一些民用方麵產品，已經給公國帶來了巨額收益，例如橡膠，我們製成的橡膠雨鞋售價3000金佛羅林/雙，可還是供不應求，薩克森公國的兩個商人一下子就買走了60雙鞋！我們準備從下個月開始，每月出售500雙鞋，也就是能夠帶來150萬金幣的收入。”
索尼婭聽到這裏，打斷了他的話，“不，約瑟大人，每月至多100雙，3000金佛羅林！你當那種東西是金子嗎，如果多了，它就不值那種價格。”
“您還沒有聽我說完，尊敬的公主殿下。”約瑟慢條斯理地說道，“根據公爵閣下的測算，如果隻賣一雙鞋，很顯然，200萬金幣的價格很合適，但那遠遠不能滿足我們預定的利潤目標。每月100雙的話，那麽價格至少得訂在20000-30000金幣之間，這樣會使總的購買數字下降下少；而500這個數字，是經過研究院精心測算的，我們能保證3000金幣的價格讓所有商人覺得物超所值，而流通的鞋子數量又不會讓任何人感到貶值的危險。想想看，整個歐洲市場，僅僅500雙鞋，不但效果獨特，而且絕對仿冒不來，這是個什麽樣的概念？”
“說下去！”索尼婭點了點頭，沒有再堅持己見。
“事實上，最近這兩個月由於橡膠原料剛剛能夠批量生產，所以我們製出的成品並不多，主要靠印第安婦女的手工活兒，總共隻有350雙左右，但這已經為我們帶來了100萬金佛羅林的純利潤，成本也許根本要不了5萬，甚至，可能是5000。”
所有人都倒抽了一口氣，不過隨之而來的震驚與喜悅立刻浮現在他們的臉上。
“塞拉弗大人絕對是天才中的天才！”約瑟幾乎要熱淚盈眶，嚷嚷起來，“除了橡膠，他還置辦了玻璃廠，置辦了水泥廠，現在水泥的技術仍在封鎖之中，可是玻璃的附屬物，也就是水銀鏡子，卻已經研究成功了！當然，這也是在他的指點下完成的，所以研究院相關的專家們，這一次無論如何也不肯站出來認領那份專利證書了，雖然那將給他們帶來無比巨大的收益。我們一致認為，塞拉弗大人必須享受玻璃及其衍生產品的專利權。水銀鏡子我們會高價賣出，雖然其工藝被證明並不複雜，但是對材質的要求很高，每麵預計售價10萬金佛羅林。”
“10萬！”索巴覺得一陣口幹舌燥，不禁再度跳了起來，“你怎麽不去搶錢！”
“這比搶錢還要容易，親愛的老索巴。”約瑟笑眯眯地看著對方，“這個價格還有200%的浮動空間，當然是向上的。奇貨可居嘛，我就是賣到100萬金幣的天價，也絕對會有人問津。”
索尼婭花了點時間，問清楚了那種“水銀鏡子”究竟是做什麽用的，聽完了解釋之後，她神情凝重地想了片刻說：“我相信有人會買，如果不行，美第奇家族會作為第一個客戶來認購，價格絕對保證不低於50萬金佛羅林！”
“這真是奇妙的購思。”約瑟很失態地吹了聲口哨，還咧了咧嘴，“貴族之間的攀比是永遠不會結束的，當美第奇家族買了第一麵鏡子的時候，很快購買者就會如過江之鯽一般絡繹而來。”
索巴咽了口唾沫，他覺得喉嚨更加地幹了，尤其是當自己坐在這麽一個搖錢樹的邊上。他突然有些後悔，自己平常幹嘛老要和這個道貌岸然的小貴族過不去，是因為他的一頭假發呢，還是那種假惺惺的虛偽態度呢，抑或兩者兼而有之？
隨著索尼婭發問的深入，索巴更是如坐針氈一般局促不安了起來。
他發覺，約瑟真是老謀深算，他避口不談自己在商業局撈了多少好處，也不談在西班牙港的建設時他伸了多少次黑手，而隻是大談特談商業局給公國所帶的巨大利益，其中大部分是作為財政基金上繳到財稅局的。
“是不是有這麽迴事，索巴先生？”索尼婭美麗的臉蛋上浮現出一層淡淡的寒霜，這種表情並不經常在她臉上出現，不過每次出現時，都會有人汗流浹背、顫栗不止，現在老猶太人就恨不得會隱身術才好，那樣就可以立刻遁地而走，逃得遠遠。
“哦，我想起來了，上周商業局送來了一份漆封的文件，我因為忙著給前線補報資金，忘記了這件事，也許這就是約瑟大人所說的東西。”老家夥一臉的誠懇表情，幹咽著唾沫，但他滿頭的汗水即使相隔10米遠，索尼婭也看得清清楚楚。
她輕輕地冷哼一聲畢竟是因為從小經受的嚴格貴族教育，她知道什麽時候該恩威並施，什麽時候則必須留點情麵，放人一馬，“原來是這樣。索巴大人，迴去把那份文件打開好好看看，是不是商業局的賬表，另外，趕緊把庫存的金幣清點出來，到下個禮拜日前，我要看見國防部的賬目表上有100萬金幣的撥款，這一點您已經清楚了嗎？”
“我聽得很清楚，公主殿下。”索巴站起來躬下了*，小聲地說道。
“您和約瑟可以下去了。”
“是的，公主殿下，我們告退。”
索尼婭沉默了一會兒，直到這兩人走開，這才輕輕歎了口氣，“蒙彼斯，你是塞拉弗閣下最為信任的屬下之一，他臨行前曾經對我說過，要行政院滿足您任何金錢或者是物資上的要求，您對他的忠誠和無私，我都看在眼裏，因此，我要求您利用好這些撥款，訓練出這個世界上最強大的士兵，他們不但要保衛公爵閣下，保衛國家，將來也要保衛地域更加廣泛的新的殖民地。這次西班牙人的入侵，已經讓我深深感覺到公爵閣下曾經說過的話有多麽正確，沒有自己的武裝，沒有自己所依賴的軍事實力，我們必將一無所有；即使得到，也會很快失去！”
蒙彼斯神色肅然地跪倒在地，“我謹遵您與塞拉弗大人的教誨，我將用我的生命來完成對大人忠誠的誓約！”
“請起來，準爵先生，您的法語已經講得好極了，我希望能有更多的印第安人學會說法語，當然，如果您會說意大利語那就更棒了。”
“我會試試，多謝您的慷慨和公爵閣下的信任！”他行了一個軍禮後，恭敬地退出了房間。
“果然像他說的一樣，印第安人都是非常注重誓言的家夥。”索尼婭喃喃地道，唇角露出迷人的微笑，“沒有野心，忠誠不貳，塞拉弗大人有這樣一支鋼鐵般的軍團，還會害怕些什麽呢？”
西蒙娜是個非常漂亮而溫柔的女孩，她是美第奇家族給公主配備的貼身女仆，由於今天埃蓮娜去照料列奧納多伯爵了，所以在午間休息的時間裏，總管吩咐她陪侍在公主身邊。
西蒙娜看了看公主，她覺得對方的精神似乎不太專注，這兩天都沒心思打理政務了，甚至對這艘被俘後經過簡單修理即拖迴港口維修的西班牙船的事情都不記得。
“是‘騎士’號，殿下，那是海戰中繳獲的西班牙船之一。這艘船在開戰後不久就被擊傷，後來被梅諾卡船長俘虜了。”
“哦，我想起來了，彼得已經和我匯報過這件事。”索尼婭說道，“我想稍稍休息一會兒，西蒙娜，你先下去吧。”
“可是，公主殿下，蒙特西諾斯主教，索巴男爵，蒙彼斯準爵都在外麵等候您的接見呢。”
索尼婭微微歎了口氣，她心神不屬的這幾天，都在深深地想著那個人，想著他竟然冒這樣大的危險，僅僅指揮兩條船就脫離了整支艦隊，並且他甚至不打算和科爾特斯的艦隊匯合誰都知道她這兩天頻繁召見梅諾卡船長到底是為了什麽。
這個男人啊，為什麽總是讓公主放心不下呢？
“那麽……讓他們進來吧，西蒙娜，去取些椰子汁。”
“遵命，公主殿下。”
很快，蒙特西諾斯等人進入室內，在欠身行禮之後，他們在遠處的椅子上坐下，索尼婭沒有說話，靜靜的，直到西蒙娜重新走進來，給客人遞上解渴的飲品之後。
“主教大人，有什麽事情嗎？”
“公主殿下，臨山麵海的那一塊地方，按樞機主教費爾迪南多大人的指示，準備建起一座聖堂。他們將以這座聖堂為中心，在西班牙港市建築起20-30座各具特色的教堂。而且公國幅原遼闊，又怎麽能沒有聖騎士團呢？但現在整座城鎮，除了港口的木質小教堂外，我還沒有看到過一座其他的教堂，這與公爵閣下的慷慨並不相稱……”
索尼婭皺了皺眉，“主教大人，公爵的艦隊在聖地亞哥的確頗有斬獲，不過其中的大部分資金，我已經加派到國家醫院的建設中去了，剩下的一些，勉強夠造船廠新船塢和船台的建設開銷，加上研究院和鋼鐵廠不能缺少的經費，我已經拿不出更多的佛羅林來支撐教會的工作。”
她的這段話說得非常不客氣，雖然這是個信仰的時代，但教會的腐化墮落，首先在歐洲上層貴族中最為知情，索尼婭並不喜歡自己家族整天附從羅馬教廷的驥尾追名逐利，並且她也不認為在新大陸的傳道活動，就能夠改變教會的現狀。
不過，話說迴來，自古歐洲傳統的精神體係還都是建立在聖經之上，國王統治**，教皇統治精神領域，這與亞洲或阿拉伯世界極端不同。
看見蒙特西諾斯似乎有話要講，索尼婭揮了揮手，打斷他的發言，“主教大人，聖堂的建立必須群策群力，塞拉弗閣下對此早有指示，我會撥付您20萬銀幣進行先期建設，不過每一筆金錢的流出，都需要經過公爵府樞機秘書處的監管。從明天起，對來往商船貨物所征稅款的0.1%會累積起來，用於教會開支和教堂、聖堂、修道院和聖騎士團的建設。”
蒙特西諾斯急忙表示了深深的謝意。
對他來說，教會開源的手段無所不用其極，但並不代表他也能夠這樣發財致富，更何況他誌不在此，為了解救和幫助新大陸的印第安人，也就是白人常說的“異教徒”們，他殫精竭慮，希望建設的這些景仰上帝的設施，能夠最終感化那些迷途的羔羊。
至於公國本身所具有的嚴竣刑法，也根本不允許教會或其他組織廣置產業，甚至貴族的權力，也比歐洲國家的要小得多。
這是一個具有相當凝聚力和統治力的集權製國家。
另外，說到商業稅，特立尼達公國的統治者顯然是非常精明的，他的遠見卓識，加上索巴這樣精通財務的專家的周密策劃，最終出台的海關和商業稅率既科學、又簡單，各種貨物按品種的差別分門別類地收取不同的稅率，但從來沒有像西班牙人或葡萄牙人一樣，在殖民地征收貨殖總價五分之一甚至更高的稅款。
低稅額大流通的環境，不但使歐洲各地的商船隊慕名而來，就是西印度群島上西班牙殖民地的商船，有時也會偷偷摸摸地前來交易，每個月西班牙港、路克港的貨物**量都在持續增加，島內的特產由此大批量地流通出去，尤其是鐵製品、糖、鹽、蜂蜜等，買賣火爆，產生驚人的利潤，索巴時常沉浸在收錢的kuaigan之中無法自拔。
因此，0.1%的稅率抽頭，非常符合蒙特西諾斯主教的心意，他也曾經有過自己的產業，做過包括置貨貿易在內的多次買賣，同時，作為特立尼達公國高級領導人之一，他也有權察看某一等級（如機密）以下的稅收和財政方麵的報表，他很清楚索尼婭公主殿下許諾的好處將是多麽的可觀。
得到了較為滿意答複的主教大人，連忙起身告辭了，像他這樣敬業的神職人員，自然覺得趕快去為上帝服務，好過在這裏與其他人虛以委蛇地吹捧拍馬。
“蒙彼斯準爵，您有什麽事？請說吧。”
彪壯的印第安人站起身來，他穿著非常正式的新軍服，不過臉上不同顏料的美洲虎式花紋，卻令他顯得危險而詭異，幸虧意大利女孩對他已經非常熟悉，否則恐怕一見麵就會立刻尖叫起來。
財稅局的索巴男爵大人，在被索尼婭橫了一眼之後，立刻訕訕地不作聲了，他對公主殿下跳過自己，徑自詢問一個印第安人的敷衍態度略感尷尬，但他的臉皮也挺厚的，雖然不如約瑟那麽驚人，卻也不足以使得紅潤的顏色稍稍出現在他那蒼老多皺的麵皮上。
“公主殿下，陸軍第2師下轄2支新兵團已經征募完畢，但行政院的撥款仍沒有下發，按塞拉弗大人的吩咐，至多3個月後，要求我們派出1個訓練有素的整編師趕赴增援巴西，可是現在士兵們連一把木頭削成的長矛都沒有！”
索尼婭點了點頭，她又狠狠瞪了一眼索巴，“這些事情您並不用跟我說，準爵先生，索巴局長的手中至少還有幾十萬的空閑資金，那完全足夠3個師一整年的花費。”
老猶太人聞言，像火燙了屁股蛋似的趕緊跳起來，“殿下，我哪裏有那麽多金幣？要我供給3個師的資金，那不如趕快把我賣了，眼不見心不煩……”
索尼婭冷冷一笑，“這麽說，您今天屈駕到我這裏來，也是準備向我伸手要錢的了？”
饒是索巴臉皮夠厚，此時也不禁訕然，他囁嚅道：“研究院、鋼鐵廠、造船廠，這些鬼地方簡直是雁過拔毛，上次第11商船隊歐洲之行最終收獲的金幣，已經完全都填進去了，加上從前預留的一些，一共166.55萬金佛羅林啊……上帝知道我有多麽為難，要不是我一直竭力控製著其他方麵的各項支出，恐怕公國的財務狀況會更糟！甘蔗、橡膠、可可種植園，雖然收益大，但投入也不小，並且那不是幾天之內就能兌現的！加上鹽場、麥園、棉花園、麻園、皮類加工廠等等，什麽地方不要花錢啊？敬愛的索尼婭公主，我可以向您保證，向上帝發誓，經過我手中的每一塊金幣，包括那些本來就不多的關稅，我都用在了最最緊要的地方了，您現在再不撥款給財稅局，馬上我就會連半個蘇都拿不出來了！”
索尼婭心知肚明，雖然這個老猶太人其奸似鬼，性格又吝嗇，但他對於塞拉弗閣下卻不能不說是比較忠心的。為了幫助歐洲那些受苦受難的猶太人，索巴甚至把自己的月俸的大部分都捐了出去，準備雇傭一支船隊來載運那些同胞。他能發揮這麽大的幹勁，明顯是因為塞拉弗的對猶太人那種“崇高的慷慨精神”。
想到這裏，索尼婭的氣稍稍消了一些。
不過，索巴與蒙彼斯兩人始終有些矛盾，這也頗為索尼婭所知。
當然那不會是簡單的個人之間的矛盾，而是兩個種族之間天然的隔閡。
現在索巴在這裏哭窮，一方麵也是堵住蒙彼斯的嘴巴，讓在不能在公主麵前說他或者財稅局方麵的壞話。
索尼婭眼光在兩人臉上輕輕一轉，便已經明白了不少。在塞拉弗麵前她可以迷惘，可以癡呆，但在其他人麵前，她卻是至高無上聰明睿智的殿下。
美第奇宮裏的小主人，又豈會是簡單的存在呢？
她立即用手鈴喚來西蒙娜，讓她把商業局局長約瑟男爵找來。
“約瑟大人，雖然您的報表已經非常詳實，但我還想聽聽您陳述這幾個月公國商業貿易方麵的進展情況。”
“是的，尊敬的公主殿下。”戴著假發的瘦高英國佬微微欠身，將帽子兜在*前，行了個非常有貴族風度的禮節，隨後他朝左右微微一笑，優雅地坐在為他準備好的舒適椅子裏。由於這是一次非正規的談話，對上下級之間的要求並不是很大，更何況在索尼婭的會客廳裏，除了塞拉弗，別的人根本不可能坐在她麵前10公尺之內，她高高在上的樣子，反而令所有的臣民們感覺到非常自然的敬畏。
“我們的商業活動開展得非常順利，殿下，因為眾所周知的原因，除了西班牙王國之外，別的國家並沒有和我們保持緊張、敵對的關係，現在前往新大陸的商船隊一半以上都會改道南行，途經本島。”約瑟非常驕傲地說道，事實上在就任商業局長之後，他就通過手中的數支商船隊，散發公國建國的消息，並且把這裏購銷狀態火熱的商品，還有商業稅額、關稅稅額等商人最關心的情報製成傳單散發，這種東西果然跟他預料中的那樣，像瘟疫一般快速地傳播開去，“我們的銷售速度是原先的十倍，從前在倉庫裏都快堆放不下的蜂蜜、醃魚幹、木薯餅等等，現在已經賣空了；鋼鐵廠生產的弩箭、矛槍、刀劍和戰斧等等東西，更是大受武器商的好評，由於質量好又耐用，我們武器產品的價格幾乎是瑞士人的一倍多，就這樣我們仍然接到了海量的訂單，上次波爾多的商人甚至帶來了十多份不同組織的訂貨單，每樣都在5000-10000件以上，按照我們現在的開工規模，至少得滿負荷工作一整年才能完成！”
“圖克裏莫克伯爵轄區，在公爵閣下的授意下，已經興建起兩個龐大的倉庫區。這兩個倉庫都在山穀裏，隻有一條公路可達，其東北海邊兩座巨炮台和約30座浮動炮台，可以守住來自海路方麵的任何攻擊。今後，商業局將在那裏設置免稅區，按照公爵的命令，這兒會為來自歐洲或準備前往歐洲的商船隊開設貨物托管工作，無論是誰，隻要依照貨物價值的高低，繳納相應的低廉稅金，就可以存取貨物。我們甚至可以為一些關係特殊的組織提供主動買進貨物的業務，或幹脆將這些貨物運輸到指定的目的地。今後特立尼達公國將會成為新大陸最重要的貨品儲備商，這裏不但有大片的天然良港，還有全世界最安全的貨倉，我們隻是提供了場地和簡單的服務而已，怎麽樣算都沒壞處。”
“這麽簡單的工作，難道真的能吸引來商船隊嗎？我深表懷疑。”索尼婭公主殿下有些疑惑地問道。
約瑟臉上露出了然的微笑，似乎就知道對方會如此發問不過索巴的臉色就一下子變得很鄙視，因為他知道這是對方準備“臭屁”之前慣用伎倆。
“問得好，尊敬的公主殿下！”約瑟挺了挺自己的*，臉上的笑容高深莫測，“當初我也曾向塞拉弗大人征詢過，不過和萬能的公爵閣下相比，鄙人的智商實在是太不夠用了，而且我也深深地感到人與神之前不可逾越的龐大鴻溝……”
感慨萬分的約瑟，絲毫沒有看見索尼婭奇怪的臉色。
不過好在他立刻從索巴的臉上看出點苗頭，趕緊切住話題，“嗯，這個……塞拉弗公爵閣下對我說，‘嗨，約瑟，您認為商人在海上最害怕什麽？’我迴答，‘當然是颶風與海盜！’”
他故意啞著嗓音，刻意模仿著塞拉弗的語氣，不過那隻令索尼婭感到好笑，而令索巴等人覺得無聊，“‘沒錯，商船上一般都會有不少對付海盜的武器，不過最好的武器就是沒有東西可搶，否則總有人會眼紅的。很多前來新大陸的商人並非為了淘金，而是為了賺取那些愚笨的西班牙人的金幣。興修港口、開墾種植園、建設城市、建造和維護船隻……這一切都需要各種各樣的生產資料，如果是殖民地，還需要耗費大量的糧食、布匹、牲畜以及其他必要的生活用品，假使是貴族的話，他還必須采辦消費品和奢侈品，這就是為什麽會有眾多商船隊的原因。’我說道，‘沒錯，閣下，但這和我們的倉庫賺不賺錢有什麽關係？’”
在提出這個問題後，約瑟發現，雖然自己口技表演得不佳，不過動人的口才並沒有缺損，包括最為木訥的蒙彼斯顯然也聽得津津有味。
他立刻得意起來。
“塞拉弗大人說，‘如果您是個來自歐洲的商船隊隊長，您采辦了多種多樣的貨物，您是否會把這些貨物一站站地運往最終的目的地進行銷售呢？’我迴答，‘很顯然，是的。’塞拉弗大人又說，‘您知道這些貨物在新大陸哪些港口暢銷，而哪些港口滯銷嗎？’迴答顯然是否定的，所以公爵閣下說道，‘您的商船隊一到，最先知道的，並不是需要貨物的人，而往往是海盜們，他們整天都晃悠在海上，如果您匆忙地在旅途的第一站就賣掉所有貨物，很可能會賠本，而如果您帶著整船隊的貨物，當您停靠的港口越多，您碰上海盜的機會也就越大。’”
“‘所以說，當遠來的船隊在特立尼達島卸貨時，他們被搶的風險基本沒有了別說全島固若金湯，就是在艦隊編組並布置了巡邏和護航任務之後，海盜們也絕對犯不著在我們這兒冒險。之後，這些商船隊甚至可以直接要求我們把某種貨物送達某港，這樣他們的運輸風險也同時降低。同樣的道理，商人們也有必要把在新大陸采購的商品，送到這裏來托管，我們會負責護送貨物出公國的防區，這樣一來，黃金海道就出現了。’”
索巴忍不住cha了句嘴，“抱歉，可我還是不懂，幹嘛商人們非得走特立尼達這條航線呢？這比走巴哈馬群島或者往聖胡安方向遠得多。如果在那裏建立同樣的免稅區，我不相信會有人再繞路前往這裏。”
約瑟哈哈大笑，“你終於忍不住了，老家夥！你的口氣真和我當初一模一樣！您知道萬能的塞拉弗公爵閣下是怎麽迴答的嗎，‘哦約瑟，你真是太愚蠢了，你該想到，在西印度群島，乃至到南邊的巴西海岸，還能找得到比我們更強大的海上勢力嗎？還能找得到比特立尼達島更堅固、更有戰略價值的港灣嗎？我們海島的西邊，是最優質最大型的天然港口，隻消把南北的兩個海灣防守好，這兒至少能停上一萬艘蓋倫。我們的商戰船隊遊弋海上，如果我說巴哈馬群島方向不好走，那麽那條路就真的不好走！知道嗎，隻消花上一到兩個月，我就能讓聖胡安城完全等不到一艘船，不過我並不打算那樣做。給那些商船隊吃些苦頭就足夠了，沒必要殺雞取卵，這也不符合我們的利益。更何況靠近我們西北麵的格林納達島，已經成功地成為了我們香料之一肉豆蔻的種植基地，這種情況難道還不足以吸引來最多的商船隊嗎？’”
一口氣學完塞拉弗講話的約瑟，得意地看著諸位聽眾目瞪口呆的樣子，他覺得舒暢極了，尤其是索巴那寫著滿臉不可思議字樣的老皺臉。
“塞拉弗大人還說，隻要我們能夠取代西班牙人在新大陸的勢力，將來我們要求商船停在哪兒，他們就得停在哪兒，前提條件是我們絕對得擁有對付他們的辦法，而塞拉弗已經在新建立的軍官學校裏提出了精辟的‘製海權’理論！”
“這個理論我早已拜讀過，不過沒想到竟然能用在商業方麵。”索尼婭籲出一口氣，慢慢地再呷了口早已冷卻的可可茶，以此抑製心裏的激動情緒，“好了，這些事情以後再說吧，約瑟大人，最近商業局的收入情況怎樣？”
“報告給尊貴的公主殿下，由於與西班牙王國突發的戰事，近來我們沒有派出商船隊前往歐洲，連羅斯恰爾斯少校的第11商船隊也於上周進港，至今公爵府樞機秘書處與國防部還沒有就此作出新的指示。”
“但是，除了浪費些時間之外，我們並沒有更多損失的匯告。我們的產品多種多樣，其中經樞秘處提議，最高委員會批準立項的一些民用方麵產品，已經給公國帶來了巨額收益，例如橡膠，我們製成的橡膠雨鞋售價3000金佛羅林/雙，可還是供不應求，薩克森公國的兩個商人一下子就買走了60雙鞋！我們準備從下個月開始，每月出售500雙鞋，也就是能夠帶來150萬金幣的收入。”
索尼婭聽到這裏，打斷了他的話，“不，約瑟大人，每月至多100雙，3000金佛羅林！你當那種東西是金子嗎，如果多了，它就不值那種價格。”
“您還沒有聽我說完，尊敬的公主殿下。”約瑟慢條斯理地說道，“根據公爵閣下的測算，如果隻賣一雙鞋，很顯然，200萬金幣的價格很合適，但那遠遠不能滿足我們預定的利潤目標。每月100雙的話，那麽價格至少得訂在20000-30000金幣之間，這樣會使總的購買數字下降下少；而500這個數字，是經過研究院精心測算的，我們能保證3000金幣的價格讓所有商人覺得物超所值，而流通的鞋子數量又不會讓任何人感到貶值的危險。想想看，整個歐洲市場，僅僅500雙鞋，不但效果獨特，而且絕對仿冒不來，這是個什麽樣的概念？”
“說下去！”索尼婭點了點頭，沒有再堅持己見。
“事實上，最近這兩個月由於橡膠原料剛剛能夠批量生產，所以我們製出的成品並不多，主要靠印第安婦女的手工活兒，總共隻有350雙左右，但這已經為我們帶來了100萬金佛羅林的純利潤，成本也許根本要不了5萬，甚至，可能是5000。”
所有人都倒抽了一口氣，不過隨之而來的震驚與喜悅立刻浮現在他們的臉上。
“塞拉弗大人絕對是天才中的天才！”約瑟幾乎要熱淚盈眶，嚷嚷起來，“除了橡膠，他還置辦了玻璃廠，置辦了水泥廠，現在水泥的技術仍在封鎖之中，可是玻璃的附屬物，也就是水銀鏡子，卻已經研究成功了！當然，這也是在他的指點下完成的，所以研究院相關的專家們，這一次無論如何也不肯站出來認領那份專利證書了，雖然那將給他們帶來無比巨大的收益。我們一致認為，塞拉弗大人必須享受玻璃及其衍生產品的專利權。水銀鏡子我們會高價賣出，雖然其工藝被證明並不複雜，但是對材質的要求很高，每麵預計售價10萬金佛羅林。”
“10萬！”索巴覺得一陣口幹舌燥，不禁再度跳了起來，“你怎麽不去搶錢！”
“這比搶錢還要容易，親愛的老索巴。”約瑟笑眯眯地看著對方，“這個價格還有200%的浮動空間，當然是向上的。奇貨可居嘛，我就是賣到100萬金幣的天價，也絕對會有人問津。”
索尼婭花了點時間，問清楚了那種“水銀鏡子”究竟是做什麽用的，聽完了解釋之後，她神情凝重地想了片刻說：“我相信有人會買，如果不行，美第奇家族會作為第一個客戶來認購，價格絕對保證不低於50萬金佛羅林！”
“這真是奇妙的購思。”約瑟很失態地吹了聲口哨，還咧了咧嘴，“貴族之間的攀比是永遠不會結束的，當美第奇家族買了第一麵鏡子的時候，很快購買者就會如過江之鯽一般絡繹而來。”
索巴咽了口唾沫，他覺得喉嚨更加地幹了，尤其是當自己坐在這麽一個搖錢樹的邊上。他突然有些後悔，自己平常幹嘛老要和這個道貌岸然的小貴族過不去，是因為他的一頭假發呢，還是那種假惺惺的虛偽態度呢，抑或兩者兼而有之？
隨著索尼婭發問的深入，索巴更是如坐針氈一般局促不安了起來。
他發覺，約瑟真是老謀深算，他避口不談自己在商業局撈了多少好處，也不談在西班牙港的建設時他伸了多少次黑手，而隻是大談特談商業局給公國所帶的巨大利益，其中大部分是作為財政基金上繳到財稅局的。
“是不是有這麽迴事，索巴先生？”索尼婭美麗的臉蛋上浮現出一層淡淡的寒霜，這種表情並不經常在她臉上出現，不過每次出現時，都會有人汗流浹背、顫栗不止，現在老猶太人就恨不得會隱身術才好，那樣就可以立刻遁地而走，逃得遠遠。
“哦，我想起來了，上周商業局送來了一份漆封的文件，我因為忙著給前線補報資金，忘記了這件事，也許這就是約瑟大人所說的東西。”老家夥一臉的誠懇表情，幹咽著唾沫，但他滿頭的汗水即使相隔10米遠，索尼婭也看得清清楚楚。
她輕輕地冷哼一聲畢竟是因為從小經受的嚴格貴族教育，她知道什麽時候該恩威並施，什麽時候則必須留點情麵，放人一馬，“原來是這樣。索巴大人，迴去把那份文件打開好好看看，是不是商業局的賬表，另外，趕緊把庫存的金幣清點出來，到下個禮拜日前，我要看見國防部的賬目表上有100萬金幣的撥款，這一點您已經清楚了嗎？”
“我聽得很清楚，公主殿下。”索巴站起來躬下了*，小聲地說道。
“您和約瑟可以下去了。”
“是的，公主殿下，我們告退。”
索尼婭沉默了一會兒，直到這兩人走開，這才輕輕歎了口氣，“蒙彼斯，你是塞拉弗閣下最為信任的屬下之一，他臨行前曾經對我說過，要行政院滿足您任何金錢或者是物資上的要求，您對他的忠誠和無私，我都看在眼裏，因此，我要求您利用好這些撥款，訓練出這個世界上最強大的士兵，他們不但要保衛公爵閣下，保衛國家，將來也要保衛地域更加廣泛的新的殖民地。這次西班牙人的入侵，已經讓我深深感覺到公爵閣下曾經說過的話有多麽正確，沒有自己的武裝，沒有自己所依賴的軍事實力，我們必將一無所有；即使得到，也會很快失去！”
蒙彼斯神色肅然地跪倒在地，“我謹遵您與塞拉弗大人的教誨，我將用我的生命來完成對大人忠誠的誓約！”
“請起來，準爵先生，您的法語已經講得好極了，我希望能有更多的印第安人學會說法語，當然，如果您會說意大利語那就更棒了。”
“我會試試，多謝您的慷慨和公爵閣下的信任！”他行了一個軍禮後，恭敬地退出了房間。
“果然像他說的一樣，印第安人都是非常注重誓言的家夥。”索尼婭喃喃地道，唇角露出迷人的微笑，“沒有野心，忠誠不貳，塞拉弗大人有這樣一支鋼鐵般的軍團，還會害怕些什麽呢？”