408宿舍一下子冷清了許多，追“花”族少有露麵。唯有黃中一還常來，不過不再找息波，而是約楊豔豔看電影。兩個人旁若無人地說笑，楊豔豔舉手投足間大有炫耀之勢，與息波說話的口氣不無得意和輕蔑。息波因為傷心新亡人，也為心中鄙夷，索性睡到姑姑家，由他們在宿舍胡鬧。
這天黃昏，她又到宋家樓前憑吊，一輛奔馳車停到麵前，車上跳下龔福來，豐采不減，氣味依然。他洋派十足地彈了響指招唿道：“嗨！石小姐，這麽巧。”走近來強迫握手，又仔細打量一番道：“多日不見，石小姐好像瘦多了嘛。嘖嘖嘖，這樣子越發讓人憐愛了。”息波沒有心情敷衍，扭頭就走。龔福來伸手攔住說：“噯！石小姐，不要辜負我一片好心嘛。我看你近來心情壞得很，特意來開導開導你。”——此話不無漏洞，忘記“巧遇”和“特意”你死我活的矛盾——“唉！想不到宋局長遭此不幸——不過，人死不能複生，活著的總要好好活下去。石小姐，你說對吧？走走走，去散散心，你還沒有吃晚飯吧，今晚我請客。”不由分說，推著息波上車。息波甩手扭身道：“放開我！”
龔福來狐狸吃不到葡萄，又讒又惱。想丟開葡萄一走了之，又不甘心，待要進一步糾纏，看對方一派堅決的神情，不由鼻孔裏吹冷氣道：“哼！石小姐脾氣大得很嘛。好！好！算我——”本想比喻自己是狗拿耗子多管閑事，轉念想到狗未免下賤，改口說——“算我好心沒好報。再見，省得擾了石小姐的好夢。”他近來新添了戀愛目標，就是物價局馮局長的大千金。他本是得到新歡忘舊歡的人，何況石小姐並未真正讓他“歡”過。照理龔福來不該對她念念不忘，可是他開車直驅馮家的路上，咬牙切齒衝玻璃窗上莫須有的石小姐恨聲道：“好！姓石的，你既然不識抬舉，就別怪我無情。”
改天早上，新提拔的局長秘書楊豔豔神采飛揚地來到息波辦公室，通知說馮局長讓她去一趟，還特別強調接待地點是在原宋局長辦公室。顯然龔福來對楊豔豔的許諾打過折扣，是處理商品一類，可是楊豔豔受之仍欣欣然，並不覺得降格。她想當局長秘書比當辦公室主任吃香多了，整天跟著局長，參與軍國要事，知人所未知，曉人所未曉。幾年之後，提拔到副局級總不成問題，現在人人口稱司徒局”的前任就是好例證。
自宋正死後，息波還是第一次跨進這間熟悉的房間，新局長不在，她看到房裏陳設一應未變，恍惚間又迴到了從前，疑心宋正馬上就會從門外走進來。可是走進門的另有其人，正是馮三秒。
馮三秒原稱得上武威，隻可惜他鷹勾鼻下的一張癟嘴壞了整張臉的風水，看上去讓人別扭，感覺像兩張臉拚湊而成。馮副局長見她進來，並不招唿坐，開門見山說局裏決定調她到錄像店當管理員，馬上報到，現在就去交接工作。息波一傻，隻知道發生了什麽事，卻搞不清事情的性質，仿佛坐高速轉輪的遊客，眼前是急速滑過的模糊一片的風景。好容易到車停穩，眼前的景物才轉為清晰，腦子裏無數個紛亂的意識終於定到一點上，猛然想到龔福來，恐怕這事跟他有關，敵意地問：“為什麽？”——義憤——“你們這樣安排，合適嗎？”——衝動地——“‘此處不留人，自有留人處’，我要求調離。”
馮局長一愣，掩飾地點煙。這位上任的新官自覺根基不牢，正要籠絡人心，不願隨便開罪人。昨天龔局長在會上提出要充實錄像店實力，在宣布任命楊秘書兼任該店主任的同時，又提出調息波到店裏當營業員，說是響應中央號召，讓青年人到基層鍛煉成才，還問大家對此有什麽意見。眾人當然一致讚成。石息波微不足道，誰也不會傻到為她出頭說話。馮局長本對這一調整無可無不可，隻是聽到由他負責通知小石時才上了心。這時見息波態度激昂，話中帶刺，覺得有必要替自己洗脫，免得替人當槍頭，樹自己之敵，所以說：“小石，有些話我不好明講。總之你要知道，這不是我的意思。”話不能說得再明白，息波一聽就懂說：“我知道是誰的主意。”——走上前敲龔局長的房門，門鎖著——“我倒要問問他。”
馮局長忙說龔局長開會去了，他後悔多說了話，擔心正局長誤會他挑撥幹群關係，未免帶著尷尬道：“小石，你這樣做是沒有用的！”息波請他放心。他瞧息波眼圈微紅，稍動惻隱之心，歎氣勸小石服從安排，不要以卵擊石。如果想走呢也可以，至少他這裏會大開綠燈的。息波表示感謝。局長脫掉幹係，還賺了部下的信任，樂得心中安泰，送她出門前，免不掉又說了通好好工作這類勉勵的套話。當然在正局麵前他自然不忘匯報小石的動態，以盡上情下達和下情上陳之責。所以局裏不久都在傳說石息波要另謀高就，楊豔豔得到消息，半嫉半妒道：“喲，小石，看不出你還真有一手呀！什麽時候走，可別忘記請客哦！”後來見息波並未高就，她又身心舒泰，暗想姓石的並未跳出自己掌心，往後可得好好調教調教她。
息波從馮局長辦公室走出來，想到前天失愛，昨天被揭發“情婦”身份，今天又遭貶職，壞消息一個接一個，自己近來像菜板上的肉，任人宰來割去，初時鮮明準確的痛楚，一下一下傷筋動骨，漸漸地抵抗力增強，像鐵煉成鋼，竟能咬住牙不再喊痛，有勇氣還擊，怒目而視道：“我不怕！你還有什麽招數盡管使出來。”那刀是紙老虎，有欺軟怕硬的脾性，麵對無畏者的勇敢，倒先撤退逃跑了。所以息波迴辦公室的路上，凜然一副剛毅不屈的神情。
經過財務室時王主任喊住她，通知說換宿舍，話語間難免吞吐和躲閃。她反倒鎮定自若，不無挑釁地問：“為什麽？”助會陳雄正做著扶正的夢，害怕石小姐的晦氣鑽進皮肉，亦或是擔心石小姐的怒火燒到頭上，忙埋頭打算盤。顧會計亦放下筆。王主任衝息波使個眼色，又望望門外，壓低嗓音道：“小石！聽我的，不要鬧。”息波一怔，明白這位將退未退的老頭不是敵人，受創的心禁不住溫暖，好比冬天的雪人經不住陽光的照射，哽咽道：“我不怕——”顧會計起身扶住說：“走！我幫你整理東西。”
趕走同室，楊豔豔樂得當即打電話通知男友，邀他晚上宿舍慶賀。
息波中午迴家，掩飾的功夫不到位，石父石母瞧她臉色不正，問是不是生了病。她搖頭強笑說：“沒有——隻是有點頭痛，可能感冒了。”勉強吃過中飯就往姑姑家來。四清平時這會都在“百幫”照料，今天覺得妹妹反常，不放心跟著她走，路上好幾次問：“小妹，有什麽事？”息波隻是無言。兩姐妹進門，姑姑不在，估計又在學校給人補課，四清抱怨說：“剛出院也不知保養。”妹妹不答話，徑自往床上一倒，疲憊地歎氣。四清轉身找來兩粒速效感冒膠囊說：“你如果真病了就吃下去睡一覺，我店裏還有事，等會再來看你。”息波勉強說：“我沒事，你走吧。”姐姐仔細研究她的臉道：“你不用瞞我，一定出了什麽事。”
息波熬不住，哽咽著說明經過。姐姐摟住妹妹寬慰說：“別難過，別難過！”息波心煩意亂道：“姐，我該怎麽辦？”四清道：“是有些麻煩。你不該那麽衝動就說要調走，單位都沒著落，怎麽好那樣講，現在就搞得被動了。”息波固執道：“我沒有錯。憑什麽這樣安排？我要去告他們。”四清問：“去哪告？”息波想一想說：“市工會，工會應該維護職工權益吧。”四清皺眉道：“恐怕用處不大。先不要把事情鬧得太僵。這樣吧，下午呢，你還是去錄像店報到，先上著班，慢慢再聯係單位，現在找單位也不是容易的，進文廣局的時候你不是不知道？”息波賭氣說：“大不了我再迴內地。”四清道：“又不實際了，你以為還迴得去？原來不是好好的嗎，上次還到什麽領導家做客，怎麽後來……”息波把龔福來的糾纏以及磨擦講出來，咬牙道：“一定是他搗鬼。”四清說：“有可能。現在看來這個人真不行，你還是有眼光，沒看錯他。討厭的是你在他爸手下吃飯，恐怕以後有麻煩。”息波不服氣道：“公是公，私是私。”四清說：“那是教科書上的道理。你呀到現在還天真。”息波想起宋正，不服氣道：“公私分明的人就是有。”四清道：“我也承認有，不過太少了。”息波無話可說，四清講：“等會我讓馮剛給出出主意，你也別著急，既來之則安之，啊！”又吩咐妹妹先睡一覺，因她的氣色非常不好。四清走後，息波仍是東想西想的無法入眠。
下午她到錄像店去，局裏沒開歡送會，店裏自然也不開歡迎會。沒人陪她，她自己進店的。迎接她的是一位上年紀的店員，自稱姓戴，息波就叫她戴阿姨。戴阿姨為息波介紹店裏的情況，又說些租借的程序，帶她熟悉錄像帶、ld片、vcd片放置的位置，講解開錄像機、影碟機的方法。這當中零星來了一二個顧客，戴阿姨耐心示範。承她熱心指導，息波對新工作很快有了了解，知道站櫃台並不困難，心中減去擔憂。到晚上吃飯時間，戴阿姨問她要不要先走，息波說：“你有家，你先去吧。我反正一個人，慢慢來沒關係。”戴阿姨走後，息波獨自守在店裏，她現在害怕獨處，希望顧客不斷。可是顧客不當及時雨，來的人一個也沒有，她無望地沉入煩惱的海底，任憑激流衝擊。
她環顧四周，想到這裏正是宋正厄運的滋生地，這不淨之土現今又成了流放她的西伯利亞，難道命中注定這裏是潘多拉打開的魔盒，人間煉獄。她這時還不知楊豔豔即將上任，不然還會有更豐富的聯想。
流言並未長腳，更沒有調動一說，可是息波前腳進店，它後腳跟著登門。不到一星期，店裏人人皆知他們店新來了位風流的同事，與前任宋局長頗有一手。還傳說宋局長正是為了滿足她一擲千金的作派才鋌而走險倒“黃”以至翻船的。結果自然是又一次證實了“女人是禍水”這句千古名言的正確性。隻可惜當時《女人是老虎》這支流行歌曲還隻是詞曲作者肚皮裏的一個小細胞，不然老和尚那句不打自招的告誡，足以使宋局長迷途知返，保全性命。息波這迴算是嚐到了眾怒難犯的滋味，同時領教的還有幸災樂禍、落井下石這劑苦藥，石父石母為她起名息波，是求她一生平安之意，可惜紅顏自古多磨難，想息波而未能息波。
楊豔豔新官上任，公務繁忙，但這並不妨礙她忘記情敵——不，過去的情敵。息波上班後的第二天，楊主任百忙之中大駕光臨領地，在小規模的歡迎會上致詞道：“我們這家錄像店雖小，可是責任重大，出不得差錯。你們手中的帶子、盤子、碟子全好比一張張白紙，可以畫最新最美的圖畫，也可以畫最醜最——呃，最醜的圖畫，關鍵在於怎樣做文章。文章做好了，可以造福社會，淨化人們的思想；做壞了，可以腐蝕人的靈魂，給社會造成極壞的影響、極惡劣的影響。比如前段時間我們局領導當中就有人犯了嚴重的錯誤，”——新主任當然記得龔局長下過聖旨，不許任何人在任何場合提及尚未定論的11？6案，可是她私而忘公，忍不住要在死人身上踹一腳，並且還要踹活著的那個人——“有人跟這件事也不無牽連。女同誌嘛，長得漂亮點，更應該自尊自愛，啊！”這不點名的批評，及時的省略，全不影響聽眾準確理解。
息波聽她含沙射影，差點從凳子上彈跳起來。隻可惜她不知昨晚黃中一留宿408的事，不然可以請教楊主任，未婚同居算不算自尊自愛。也許楊主任認為試婚是科學的戀愛方法，幸福婚姻的試金石，當然無過之有。但是刻薄者知道，會說試婚是一妻多夫或一夫多妻製的變形品種，是濫交濫配的遮羞布。楊豔豔體態豐腴，精力充沛，老姑娘獻身，好比汽油桶失火。如此生命力旺盛的胴體，不許暗渡陳倉，自由婚配，豈不扼殺天性、滅絕人倫？
一犬吠形，百吠吠聲。息波突遇失親、貶職這樣的挫折變故，對世態人情不由帶了灰色的理解：中國人不乏心理失衡者，他人的笑話正可替自己平衡，哪裏還談得上撥刀相助呢？能像戴阿姨那樣不親不疏對待自已已屬不錯。她懶得與人交往，上班有事則做，空閑就埋頭看報，八小時之外作文遣句，以慰情懷。這本是中國知識分子曆代避世的一道護身符，是柳宗元、王維流放生涯中的精神支柱，亡國君主李煜寫《虞美人》或者落魄公子曹雪芹寫《紅樓夢》之類絕唱之作的原動力。息波不會自負到攀比文學大師，可是也寫下不少感時傷懷、情真意切的詩文，她試著投寄到報刊，竟篇篇印成鉛字。這份成功給了她莫大的安慰，從此明晰了活著的目標，有了前行的動力。比如她在其中一首題為《我不相信》的詩中寫道：
我不相信——
一切努力都隻是幻想，
一切現實都不能改變，
真誠的心會永遠不被理解，
人生會像風箏，總被別人的手攥著放飛。
我不相信——
前途都是不平的路，
路上隻有我一人在苦苦尋求；
我不相信——
大海的水會幹，
群山會沒有綠色的生命，
春天會沒有盛開的鮮花，
梅花會因為冰雪霜寒的封鎖而敗落。
我不相信——
烏雲會使太陽消失，
月亮的色彩會超過太陽的光芒，
有了鮮花，
春天會拒絕小草的生長。
我不相信——
世間萬物一定要這樣安排，
而不能換一種模樣。
但是另有種騷擾接踵而至。錄像店有個叫汪精華的男同事，四十出頭，兒子已上初中。息波剛進店的幾天，他同別人一樣板著臉不太搭理，以示道德純潔或者政治立場堅定。漸漸地他良心發現，對新同事關心照顧起來。比如他主動要求與息波搭班，每次吃飯時都堅持讓小石先走，理由是食堂開飯有時間，過了時間門會關或者飯菜會涼或者菜會賣光，總之擔心息波吃了涼菜鬧肚子或者是買不到飯吃餓肚皮。因為息波自從“下放”到基層後，一向不太迴家，怕看父母歎惜、愁苦的臉，一直常住姑姑家。所以汪精華常常關心地問：“為什麽不迴家吃飯呢，食堂的飯沒有營養。”有時候他就從自己家中帶些水餃或鴨肝、雞爪之類的給息波改善生活。
汪精華是學習雷鋒好榜樣的好榜樣，深解做好事不留名的真諦，他在為息波“奉獻”的時候，從來不聲張，往往還要挑無人的時候進行，行為縝密得很。當了同事或領導的麵，自然更不表露對息波有特殊的照顧，相反好多時候他還要刁難刁難。比如說“元旦”節前，多日不見的楊主任大駕光臨，店裏碰巧停水。楊主任上廁所方便之後皺著眉頭問：“你們有沒有排值日？今天誰做值日？”楊主任這話本不是問汪精華，可是他搶在前頭說：“好象是小石。”楊主任立即光火道：“把她給我叫來。”汪精華屁顛顛跑來找息波，趁楊主任不備，俯耳邊悄悄提醒道：“當心，她又找你岔子了。”結果楊主任罰息波到五百米外的局辦大樓提水衝廁所，讓石小姐在眾目睽睽下拎著大紅桶招搖過市，好叫大家知道新主任的法律嚴明。
轉眼春節臨近，大家忙著家事國事，息波也沾節氣的光心上添些喜氣。臘月二十三送灶王爺升天這天，又輪到汪精華和息波搭班，晚飯前汪精華難得主動地提出先去吃飯，迴頭接班的時間卻異常地晚，已近八點下班時間。息波中飯沒吃過，早餓得四肢乏力。汪精華走進來連聲道歉，說家裏來了客人，忙得脫不開身，又拿出一隻搪瓷飯盒道：“小石，你肯定餓了。我知道食堂早關了門，特意從家裏帶了點吃的東西。”一邊打開盒蓋，撲鼻的香，正是息波愛吃的糖醋排骨，被黃燦燦的蛋炒飯襯著。她肚皮裏的腸子像長著眼睛似地，咕嚕嚕嚷著要吃。息波忍住餓推辭，汪精華少有地誠懇說：“小石，你這就太客氣了。不管怎麽說我們是同事嘛，吃頓飯算什麽？何況今天是因為我來遲了——你不肯吃，就是生我的氣，不給我道歉的機會！”汪精華巧舌如簧，息波不便再推，道著謝接過飯盒。
汪精華怕同事不好意思，知趣地迴避。狼吞虎咽時，息波恍惚記得白天好像說過沒吃中飯的事，卻想不出裏麵會有什麽名堂。她吃完飯，汪精華過來問飯燒得好不好，息波不好意思地承認說好。汪精華就說這飯是他親手燒的，息波表示意外，同時心裏起疑，隨口問：“那你夫人呢？”
汪精華成功地做個鄙視的表情，道：“我們一向分開吃”——息波吃驚的臉，汪精華歎氣的嘴——“小石，你一定以為我家庭很幸福吧。其實有誰知道我心中的痛苦，我老婆……”
息波並不想知道他的家庭內幕，可是汪精華要她知道，詳細介紹夫人的相貌、品格、作派、好惡，言詞中全是誤入歧途的悔恨。息波聽得頭皮發麻，幾次打斷他不要講，持疑說汪太太既然百無是處，為什麽還要生活在一起？汪精華突然手指藍天——不，八點多鍾的天已是黑色的，點綴著幾顆清冷的星星，是死氣沉沉中的一點生機——他說：“你不相信麽？我對天發誓騙你不是人。實話告訴你，我並不愛她，可是為了兒子隻好湊合。”——汪精華把自己打扮成可憐蟲，要博同事的同情和憐愛——“小石，你不知道，我心中隻愛你！”
仿佛丟下顆地雷，炸得息波魂飛魄散，她還來不及做出反應，汪精華已撲上身，強迫親嘴、擁抱。息波厲聲罵道：“混帳！放手！”可惜這聲音被堵塞住失去震撼力，她急得又推有咬，忙亂中忽聽“哎喲”一聲，汪精華滋著舌頭恨聲道：“你——你咬人？”
息波怒斥：“你這個流氓！”
汪精華獰笑說：“你給老子裝什麽蒜，誰不知道你是隻破鞋！你可以讓宋正搞，為什麽不能讓我搞？宋正死鬼會的，老子全會。不信，試試看！”老鷹撲雞似地。
息波急中生智，衝著門喊：“戴阿姨——”
汪精華信以為真，一愣神間息波早奔到大門。他緊迫幾步，隻抓住獵物的一隻衣袖。息波不顧一切地喊：“抓流氓——”那隻手才放了，隨即房裏的燈也熄滅了，一切歸於黑暗，連息波的那聲喊叫也歸於黑暗，沒有人聽見，沒有人留意，沒有人援助。
息波驚慌失措地直奔而去。迴到姑姑家，撲倒在床上痛哭。義憤中想打電話檢舉，可是向誰告發，他們會相信自己嗎？一個傳言中不清白的清白人，說出去讓人憑添猜疑。她似乎看到一張張大小不一的嘴在議論，一根根粗細不勻的指頭在戳她的脊背說：“快看，快看，就是這個娼婦！告人家老汪調戲，我看呀，是她狗改不了吃屎，勾引不成，倒打一耙！”悲憤填膺中，息波決心一定要離開這個鬼地方，從明天起就複習功課考研究生。
息波不知道，精明能幹的龔局長也不知道，姓汪的正是龔福來的同謀，是11？6無頭案的知情者和製造者。《愛情與偏見》這批“名著”正是他計劃中開啟寶庫的致富鑰匙，他本可以發筆橫財的，可是不巧遇上掃“黃”風潮，舉報電話使事情敗露後他正驚慌失措，剛巧龔公子來拿影碟。兩人本熟諗，東拉西扯侃一通，閑談中龔經理流露出對宋正的強烈不滿。汪精華素知龔、宋不和，但沒想到這不和已升級到你死我活的高度，暗自高唿“天無絕人之路”的名句，打定了移花接木的毒計，誣陷說手中有宋正的一批黃貨，問龔經理要不要看。
龔經理驚異道：“哦——真的？！”
汪精華詭秘地關上門，轉身從抽屜暗層取出四盤錄像帶。等龔經理驗明正身後說：“這是宋正十一月份拿來的一批帶子，說這種帶子生意好。我不敢接，可是，”——裝出可憐兮兮的樣子——“龔經理，他是分管局長呀，我有什麽辦法？我知道這是違法的事，一直坐臥不安。你看這事我該怎麽處理，搞不好宋局長倒打一耙，我可吃不了兜著走——”
龔福來心想這真是天賜良機，興高采烈道：“怕什麽？揭發他，我保你沒事。”
汪精華說：“光憑幾盤帶子，無憑無據的，他不承認也沒法”——暗示——“他發票沒拿走，沒有罪證，問題就難辦。”
龔經理豈肯痛失戰機，目光炯炯道：“老汪，這種壞人能讓他逃脫嗎？你把發票交給我，我定叫他人贓俱獲。”
汪精華豪言壯語道：“我一定配合組織全力除害。”他轉身在秘室匆忙開具假發票，出來交給龔福來。龔福來身為經理應該懂得些法律常識，知道栽贓陷害罪不可恕，可是仇人相見分外眼紅，情知事情尚有待考證，卻按捺不住假公濟私之心，要借掃黃的東風報那奪愛之恨。豪傑者如呂布還為貂禪殺董卓，尊貴如唐明皇也為太真亂人倫，自己比古人高尚得多了，何況宋正與龔家宿有積怨呢，於公與私都不能心慈手軟。大凡自封為民除害者行事皆是如此而已。龔、汪達成一致共識，結成戰時功守同盟，不消說龔經理吩咐老汪給息波打電話、送照片，盟軍自然是令到即行的。
這天黃昏，她又到宋家樓前憑吊，一輛奔馳車停到麵前，車上跳下龔福來，豐采不減，氣味依然。他洋派十足地彈了響指招唿道：“嗨！石小姐，這麽巧。”走近來強迫握手，又仔細打量一番道：“多日不見，石小姐好像瘦多了嘛。嘖嘖嘖，這樣子越發讓人憐愛了。”息波沒有心情敷衍，扭頭就走。龔福來伸手攔住說：“噯！石小姐，不要辜負我一片好心嘛。我看你近來心情壞得很，特意來開導開導你。”——此話不無漏洞，忘記“巧遇”和“特意”你死我活的矛盾——“唉！想不到宋局長遭此不幸——不過，人死不能複生，活著的總要好好活下去。石小姐，你說對吧？走走走，去散散心，你還沒有吃晚飯吧，今晚我請客。”不由分說，推著息波上車。息波甩手扭身道：“放開我！”
龔福來狐狸吃不到葡萄，又讒又惱。想丟開葡萄一走了之，又不甘心，待要進一步糾纏，看對方一派堅決的神情，不由鼻孔裏吹冷氣道：“哼！石小姐脾氣大得很嘛。好！好！算我——”本想比喻自己是狗拿耗子多管閑事，轉念想到狗未免下賤，改口說——“算我好心沒好報。再見，省得擾了石小姐的好夢。”他近來新添了戀愛目標，就是物價局馮局長的大千金。他本是得到新歡忘舊歡的人，何況石小姐並未真正讓他“歡”過。照理龔福來不該對她念念不忘，可是他開車直驅馮家的路上，咬牙切齒衝玻璃窗上莫須有的石小姐恨聲道：“好！姓石的，你既然不識抬舉，就別怪我無情。”
改天早上，新提拔的局長秘書楊豔豔神采飛揚地來到息波辦公室，通知說馮局長讓她去一趟，還特別強調接待地點是在原宋局長辦公室。顯然龔福來對楊豔豔的許諾打過折扣，是處理商品一類，可是楊豔豔受之仍欣欣然，並不覺得降格。她想當局長秘書比當辦公室主任吃香多了，整天跟著局長，參與軍國要事，知人所未知，曉人所未曉。幾年之後，提拔到副局級總不成問題，現在人人口稱司徒局”的前任就是好例證。
自宋正死後，息波還是第一次跨進這間熟悉的房間，新局長不在，她看到房裏陳設一應未變，恍惚間又迴到了從前，疑心宋正馬上就會從門外走進來。可是走進門的另有其人，正是馮三秒。
馮三秒原稱得上武威，隻可惜他鷹勾鼻下的一張癟嘴壞了整張臉的風水，看上去讓人別扭，感覺像兩張臉拚湊而成。馮副局長見她進來，並不招唿坐，開門見山說局裏決定調她到錄像店當管理員，馬上報到，現在就去交接工作。息波一傻，隻知道發生了什麽事，卻搞不清事情的性質，仿佛坐高速轉輪的遊客，眼前是急速滑過的模糊一片的風景。好容易到車停穩，眼前的景物才轉為清晰，腦子裏無數個紛亂的意識終於定到一點上，猛然想到龔福來，恐怕這事跟他有關，敵意地問：“為什麽？”——義憤——“你們這樣安排，合適嗎？”——衝動地——“‘此處不留人，自有留人處’，我要求調離。”
馮局長一愣，掩飾地點煙。這位上任的新官自覺根基不牢，正要籠絡人心，不願隨便開罪人。昨天龔局長在會上提出要充實錄像店實力，在宣布任命楊秘書兼任該店主任的同時，又提出調息波到店裏當營業員，說是響應中央號召，讓青年人到基層鍛煉成才，還問大家對此有什麽意見。眾人當然一致讚成。石息波微不足道，誰也不會傻到為她出頭說話。馮局長本對這一調整無可無不可，隻是聽到由他負責通知小石時才上了心。這時見息波態度激昂，話中帶刺，覺得有必要替自己洗脫，免得替人當槍頭，樹自己之敵，所以說：“小石，有些話我不好明講。總之你要知道，這不是我的意思。”話不能說得再明白，息波一聽就懂說：“我知道是誰的主意。”——走上前敲龔局長的房門，門鎖著——“我倒要問問他。”
馮局長忙說龔局長開會去了，他後悔多說了話，擔心正局長誤會他挑撥幹群關係，未免帶著尷尬道：“小石，你這樣做是沒有用的！”息波請他放心。他瞧息波眼圈微紅，稍動惻隱之心，歎氣勸小石服從安排，不要以卵擊石。如果想走呢也可以，至少他這裏會大開綠燈的。息波表示感謝。局長脫掉幹係，還賺了部下的信任，樂得心中安泰，送她出門前，免不掉又說了通好好工作這類勉勵的套話。當然在正局麵前他自然不忘匯報小石的動態，以盡上情下達和下情上陳之責。所以局裏不久都在傳說石息波要另謀高就，楊豔豔得到消息，半嫉半妒道：“喲，小石，看不出你還真有一手呀！什麽時候走，可別忘記請客哦！”後來見息波並未高就，她又身心舒泰，暗想姓石的並未跳出自己掌心，往後可得好好調教調教她。
息波從馮局長辦公室走出來，想到前天失愛，昨天被揭發“情婦”身份，今天又遭貶職，壞消息一個接一個，自己近來像菜板上的肉，任人宰來割去，初時鮮明準確的痛楚，一下一下傷筋動骨，漸漸地抵抗力增強，像鐵煉成鋼，竟能咬住牙不再喊痛，有勇氣還擊，怒目而視道：“我不怕！你還有什麽招數盡管使出來。”那刀是紙老虎，有欺軟怕硬的脾性，麵對無畏者的勇敢，倒先撤退逃跑了。所以息波迴辦公室的路上，凜然一副剛毅不屈的神情。
經過財務室時王主任喊住她，通知說換宿舍，話語間難免吞吐和躲閃。她反倒鎮定自若，不無挑釁地問：“為什麽？”助會陳雄正做著扶正的夢，害怕石小姐的晦氣鑽進皮肉，亦或是擔心石小姐的怒火燒到頭上，忙埋頭打算盤。顧會計亦放下筆。王主任衝息波使個眼色，又望望門外，壓低嗓音道：“小石！聽我的，不要鬧。”息波一怔，明白這位將退未退的老頭不是敵人，受創的心禁不住溫暖，好比冬天的雪人經不住陽光的照射，哽咽道：“我不怕——”顧會計起身扶住說：“走！我幫你整理東西。”
趕走同室，楊豔豔樂得當即打電話通知男友，邀他晚上宿舍慶賀。
息波中午迴家，掩飾的功夫不到位，石父石母瞧她臉色不正，問是不是生了病。她搖頭強笑說：“沒有——隻是有點頭痛，可能感冒了。”勉強吃過中飯就往姑姑家來。四清平時這會都在“百幫”照料，今天覺得妹妹反常，不放心跟著她走，路上好幾次問：“小妹，有什麽事？”息波隻是無言。兩姐妹進門，姑姑不在，估計又在學校給人補課，四清抱怨說：“剛出院也不知保養。”妹妹不答話，徑自往床上一倒，疲憊地歎氣。四清轉身找來兩粒速效感冒膠囊說：“你如果真病了就吃下去睡一覺，我店裏還有事，等會再來看你。”息波勉強說：“我沒事，你走吧。”姐姐仔細研究她的臉道：“你不用瞞我，一定出了什麽事。”
息波熬不住，哽咽著說明經過。姐姐摟住妹妹寬慰說：“別難過，別難過！”息波心煩意亂道：“姐，我該怎麽辦？”四清道：“是有些麻煩。你不該那麽衝動就說要調走，單位都沒著落，怎麽好那樣講，現在就搞得被動了。”息波固執道：“我沒有錯。憑什麽這樣安排？我要去告他們。”四清問：“去哪告？”息波想一想說：“市工會，工會應該維護職工權益吧。”四清皺眉道：“恐怕用處不大。先不要把事情鬧得太僵。這樣吧，下午呢，你還是去錄像店報到，先上著班，慢慢再聯係單位，現在找單位也不是容易的，進文廣局的時候你不是不知道？”息波賭氣說：“大不了我再迴內地。”四清道：“又不實際了，你以為還迴得去？原來不是好好的嗎，上次還到什麽領導家做客，怎麽後來……”息波把龔福來的糾纏以及磨擦講出來，咬牙道：“一定是他搗鬼。”四清說：“有可能。現在看來這個人真不行，你還是有眼光，沒看錯他。討厭的是你在他爸手下吃飯，恐怕以後有麻煩。”息波不服氣道：“公是公，私是私。”四清說：“那是教科書上的道理。你呀到現在還天真。”息波想起宋正，不服氣道：“公私分明的人就是有。”四清道：“我也承認有，不過太少了。”息波無話可說，四清講：“等會我讓馮剛給出出主意，你也別著急，既來之則安之，啊！”又吩咐妹妹先睡一覺，因她的氣色非常不好。四清走後，息波仍是東想西想的無法入眠。
下午她到錄像店去，局裏沒開歡送會，店裏自然也不開歡迎會。沒人陪她，她自己進店的。迎接她的是一位上年紀的店員，自稱姓戴，息波就叫她戴阿姨。戴阿姨為息波介紹店裏的情況，又說些租借的程序，帶她熟悉錄像帶、ld片、vcd片放置的位置，講解開錄像機、影碟機的方法。這當中零星來了一二個顧客，戴阿姨耐心示範。承她熱心指導，息波對新工作很快有了了解，知道站櫃台並不困難，心中減去擔憂。到晚上吃飯時間，戴阿姨問她要不要先走，息波說：“你有家，你先去吧。我反正一個人，慢慢來沒關係。”戴阿姨走後，息波獨自守在店裏，她現在害怕獨處，希望顧客不斷。可是顧客不當及時雨，來的人一個也沒有，她無望地沉入煩惱的海底，任憑激流衝擊。
她環顧四周，想到這裏正是宋正厄運的滋生地，這不淨之土現今又成了流放她的西伯利亞，難道命中注定這裏是潘多拉打開的魔盒，人間煉獄。她這時還不知楊豔豔即將上任，不然還會有更豐富的聯想。
流言並未長腳，更沒有調動一說，可是息波前腳進店，它後腳跟著登門。不到一星期，店裏人人皆知他們店新來了位風流的同事，與前任宋局長頗有一手。還傳說宋局長正是為了滿足她一擲千金的作派才鋌而走險倒“黃”以至翻船的。結果自然是又一次證實了“女人是禍水”這句千古名言的正確性。隻可惜當時《女人是老虎》這支流行歌曲還隻是詞曲作者肚皮裏的一個小細胞，不然老和尚那句不打自招的告誡，足以使宋局長迷途知返，保全性命。息波這迴算是嚐到了眾怒難犯的滋味，同時領教的還有幸災樂禍、落井下石這劑苦藥，石父石母為她起名息波，是求她一生平安之意，可惜紅顏自古多磨難，想息波而未能息波。
楊豔豔新官上任，公務繁忙，但這並不妨礙她忘記情敵——不，過去的情敵。息波上班後的第二天，楊主任百忙之中大駕光臨領地，在小規模的歡迎會上致詞道：“我們這家錄像店雖小，可是責任重大，出不得差錯。你們手中的帶子、盤子、碟子全好比一張張白紙，可以畫最新最美的圖畫，也可以畫最醜最——呃，最醜的圖畫，關鍵在於怎樣做文章。文章做好了，可以造福社會，淨化人們的思想；做壞了，可以腐蝕人的靈魂，給社會造成極壞的影響、極惡劣的影響。比如前段時間我們局領導當中就有人犯了嚴重的錯誤，”——新主任當然記得龔局長下過聖旨，不許任何人在任何場合提及尚未定論的11？6案，可是她私而忘公，忍不住要在死人身上踹一腳，並且還要踹活著的那個人——“有人跟這件事也不無牽連。女同誌嘛，長得漂亮點，更應該自尊自愛，啊！”這不點名的批評，及時的省略，全不影響聽眾準確理解。
息波聽她含沙射影，差點從凳子上彈跳起來。隻可惜她不知昨晚黃中一留宿408的事，不然可以請教楊主任，未婚同居算不算自尊自愛。也許楊主任認為試婚是科學的戀愛方法，幸福婚姻的試金石，當然無過之有。但是刻薄者知道，會說試婚是一妻多夫或一夫多妻製的變形品種，是濫交濫配的遮羞布。楊豔豔體態豐腴，精力充沛，老姑娘獻身，好比汽油桶失火。如此生命力旺盛的胴體，不許暗渡陳倉，自由婚配，豈不扼殺天性、滅絕人倫？
一犬吠形，百吠吠聲。息波突遇失親、貶職這樣的挫折變故，對世態人情不由帶了灰色的理解：中國人不乏心理失衡者，他人的笑話正可替自己平衡，哪裏還談得上撥刀相助呢？能像戴阿姨那樣不親不疏對待自已已屬不錯。她懶得與人交往，上班有事則做，空閑就埋頭看報，八小時之外作文遣句，以慰情懷。這本是中國知識分子曆代避世的一道護身符，是柳宗元、王維流放生涯中的精神支柱，亡國君主李煜寫《虞美人》或者落魄公子曹雪芹寫《紅樓夢》之類絕唱之作的原動力。息波不會自負到攀比文學大師，可是也寫下不少感時傷懷、情真意切的詩文，她試著投寄到報刊，竟篇篇印成鉛字。這份成功給了她莫大的安慰，從此明晰了活著的目標，有了前行的動力。比如她在其中一首題為《我不相信》的詩中寫道：
我不相信——
一切努力都隻是幻想，
一切現實都不能改變，
真誠的心會永遠不被理解，
人生會像風箏，總被別人的手攥著放飛。
我不相信——
前途都是不平的路，
路上隻有我一人在苦苦尋求；
我不相信——
大海的水會幹，
群山會沒有綠色的生命，
春天會沒有盛開的鮮花，
梅花會因為冰雪霜寒的封鎖而敗落。
我不相信——
烏雲會使太陽消失，
月亮的色彩會超過太陽的光芒，
有了鮮花，
春天會拒絕小草的生長。
我不相信——
世間萬物一定要這樣安排，
而不能換一種模樣。
但是另有種騷擾接踵而至。錄像店有個叫汪精華的男同事，四十出頭，兒子已上初中。息波剛進店的幾天，他同別人一樣板著臉不太搭理，以示道德純潔或者政治立場堅定。漸漸地他良心發現，對新同事關心照顧起來。比如他主動要求與息波搭班，每次吃飯時都堅持讓小石先走，理由是食堂開飯有時間，過了時間門會關或者飯菜會涼或者菜會賣光，總之擔心息波吃了涼菜鬧肚子或者是買不到飯吃餓肚皮。因為息波自從“下放”到基層後，一向不太迴家，怕看父母歎惜、愁苦的臉，一直常住姑姑家。所以汪精華常常關心地問：“為什麽不迴家吃飯呢，食堂的飯沒有營養。”有時候他就從自己家中帶些水餃或鴨肝、雞爪之類的給息波改善生活。
汪精華是學習雷鋒好榜樣的好榜樣，深解做好事不留名的真諦，他在為息波“奉獻”的時候，從來不聲張，往往還要挑無人的時候進行，行為縝密得很。當了同事或領導的麵，自然更不表露對息波有特殊的照顧，相反好多時候他還要刁難刁難。比如說“元旦”節前，多日不見的楊主任大駕光臨，店裏碰巧停水。楊主任上廁所方便之後皺著眉頭問：“你們有沒有排值日？今天誰做值日？”楊主任這話本不是問汪精華，可是他搶在前頭說：“好象是小石。”楊主任立即光火道：“把她給我叫來。”汪精華屁顛顛跑來找息波，趁楊主任不備，俯耳邊悄悄提醒道：“當心，她又找你岔子了。”結果楊主任罰息波到五百米外的局辦大樓提水衝廁所，讓石小姐在眾目睽睽下拎著大紅桶招搖過市，好叫大家知道新主任的法律嚴明。
轉眼春節臨近，大家忙著家事國事，息波也沾節氣的光心上添些喜氣。臘月二十三送灶王爺升天這天，又輪到汪精華和息波搭班，晚飯前汪精華難得主動地提出先去吃飯，迴頭接班的時間卻異常地晚，已近八點下班時間。息波中飯沒吃過，早餓得四肢乏力。汪精華走進來連聲道歉，說家裏來了客人，忙得脫不開身，又拿出一隻搪瓷飯盒道：“小石，你肯定餓了。我知道食堂早關了門，特意從家裏帶了點吃的東西。”一邊打開盒蓋，撲鼻的香，正是息波愛吃的糖醋排骨，被黃燦燦的蛋炒飯襯著。她肚皮裏的腸子像長著眼睛似地，咕嚕嚕嚷著要吃。息波忍住餓推辭，汪精華少有地誠懇說：“小石，你這就太客氣了。不管怎麽說我們是同事嘛，吃頓飯算什麽？何況今天是因為我來遲了——你不肯吃，就是生我的氣，不給我道歉的機會！”汪精華巧舌如簧，息波不便再推，道著謝接過飯盒。
汪精華怕同事不好意思，知趣地迴避。狼吞虎咽時，息波恍惚記得白天好像說過沒吃中飯的事，卻想不出裏麵會有什麽名堂。她吃完飯，汪精華過來問飯燒得好不好，息波不好意思地承認說好。汪精華就說這飯是他親手燒的，息波表示意外，同時心裏起疑，隨口問：“那你夫人呢？”
汪精華成功地做個鄙視的表情，道：“我們一向分開吃”——息波吃驚的臉，汪精華歎氣的嘴——“小石，你一定以為我家庭很幸福吧。其實有誰知道我心中的痛苦，我老婆……”
息波並不想知道他的家庭內幕，可是汪精華要她知道，詳細介紹夫人的相貌、品格、作派、好惡，言詞中全是誤入歧途的悔恨。息波聽得頭皮發麻，幾次打斷他不要講，持疑說汪太太既然百無是處，為什麽還要生活在一起？汪精華突然手指藍天——不，八點多鍾的天已是黑色的，點綴著幾顆清冷的星星，是死氣沉沉中的一點生機——他說：“你不相信麽？我對天發誓騙你不是人。實話告訴你，我並不愛她，可是為了兒子隻好湊合。”——汪精華把自己打扮成可憐蟲，要博同事的同情和憐愛——“小石，你不知道，我心中隻愛你！”
仿佛丟下顆地雷，炸得息波魂飛魄散，她還來不及做出反應，汪精華已撲上身，強迫親嘴、擁抱。息波厲聲罵道：“混帳！放手！”可惜這聲音被堵塞住失去震撼力，她急得又推有咬，忙亂中忽聽“哎喲”一聲，汪精華滋著舌頭恨聲道：“你——你咬人？”
息波怒斥：“你這個流氓！”
汪精華獰笑說：“你給老子裝什麽蒜，誰不知道你是隻破鞋！你可以讓宋正搞，為什麽不能讓我搞？宋正死鬼會的，老子全會。不信，試試看！”老鷹撲雞似地。
息波急中生智，衝著門喊：“戴阿姨——”
汪精華信以為真，一愣神間息波早奔到大門。他緊迫幾步，隻抓住獵物的一隻衣袖。息波不顧一切地喊：“抓流氓——”那隻手才放了，隨即房裏的燈也熄滅了，一切歸於黑暗，連息波的那聲喊叫也歸於黑暗，沒有人聽見，沒有人留意，沒有人援助。
息波驚慌失措地直奔而去。迴到姑姑家，撲倒在床上痛哭。義憤中想打電話檢舉，可是向誰告發，他們會相信自己嗎？一個傳言中不清白的清白人，說出去讓人憑添猜疑。她似乎看到一張張大小不一的嘴在議論，一根根粗細不勻的指頭在戳她的脊背說：“快看，快看，就是這個娼婦！告人家老汪調戲，我看呀，是她狗改不了吃屎，勾引不成，倒打一耙！”悲憤填膺中，息波決心一定要離開這個鬼地方，從明天起就複習功課考研究生。
息波不知道，精明能幹的龔局長也不知道，姓汪的正是龔福來的同謀，是11？6無頭案的知情者和製造者。《愛情與偏見》這批“名著”正是他計劃中開啟寶庫的致富鑰匙，他本可以發筆橫財的，可是不巧遇上掃“黃”風潮，舉報電話使事情敗露後他正驚慌失措，剛巧龔公子來拿影碟。兩人本熟諗，東拉西扯侃一通，閑談中龔經理流露出對宋正的強烈不滿。汪精華素知龔、宋不和，但沒想到這不和已升級到你死我活的高度，暗自高唿“天無絕人之路”的名句，打定了移花接木的毒計，誣陷說手中有宋正的一批黃貨，問龔經理要不要看。
龔經理驚異道：“哦——真的？！”
汪精華詭秘地關上門，轉身從抽屜暗層取出四盤錄像帶。等龔經理驗明正身後說：“這是宋正十一月份拿來的一批帶子，說這種帶子生意好。我不敢接，可是，”——裝出可憐兮兮的樣子——“龔經理，他是分管局長呀，我有什麽辦法？我知道這是違法的事，一直坐臥不安。你看這事我該怎麽處理，搞不好宋局長倒打一耙，我可吃不了兜著走——”
龔福來心想這真是天賜良機，興高采烈道：“怕什麽？揭發他，我保你沒事。”
汪精華說：“光憑幾盤帶子，無憑無據的，他不承認也沒法”——暗示——“他發票沒拿走，沒有罪證，問題就難辦。”
龔經理豈肯痛失戰機，目光炯炯道：“老汪，這種壞人能讓他逃脫嗎？你把發票交給我，我定叫他人贓俱獲。”
汪精華豪言壯語道：“我一定配合組織全力除害。”他轉身在秘室匆忙開具假發票，出來交給龔福來。龔福來身為經理應該懂得些法律常識，知道栽贓陷害罪不可恕，可是仇人相見分外眼紅，情知事情尚有待考證，卻按捺不住假公濟私之心，要借掃黃的東風報那奪愛之恨。豪傑者如呂布還為貂禪殺董卓，尊貴如唐明皇也為太真亂人倫，自己比古人高尚得多了，何況宋正與龔家宿有積怨呢，於公與私都不能心慈手軟。大凡自封為民除害者行事皆是如此而已。龔、汪達成一致共識，結成戰時功守同盟，不消說龔經理吩咐老汪給息波打電話、送照片，盟軍自然是令到即行的。