息波那時聽張波說閻康關照自己，注意到柳小姐花容不悅，暗怪張波多嘴，為她無意中樹敵。她自知不便辯解，索性一言不發，暗中希望張波別再牽出什麽話來。
這邊閻康競能體察到息波的心思，衝張波說：“好了好了，張波，別再耍嘴皮子，少說兩句，也沒人當你啞巴。”張波鬥誌正酣，反駁道：“閻先生當然希望我們都是啞巴、聾子，這世上就隻剩你一個人會說話，天下的小姐都聽你打鳴，喔喔喔——”假扮公雞引頸獨鳴狀。閻康懶得理他，徑自去上廁所。柳芭見白馬王子已走，神經頓時鬆懈，不情願再欣賞女客俊俏的臉，生怕經不住刺激，灑強硫酸上去，她幹脆躺迴了鋪位。
其餘人等或看書或看報也都各自散開，這頭隻留下張波和息波兩人說話。
張波見息波手上拿著書，問可不可以借閱，息波遞給他。他隨手亂翻，眼睛掃地似的劃來劃去，突然停住，指著一篇文章頗為炫耀地說這是他一個朋友寫的，投稿前還請他修改過幾處。息波好奇地接過書，看題目是什麽與人交際十忌，上麵寫著不可與第一次見麵的異性過於親蜜等話。心想虧他還自稱是本文的作者之一，指教人家如何如何，自己倒明知故犯。
張波問息波在哪方高就，這次去哪裏，為什麽沒有伴。又要說一個人出門不方便，他願意在今後的時間裏一直照顧她。這末句話一語雙關，難免引起旁人誤會，問他這“今後的時間”究竟是指本次列車開到終點為止的有限時間呢，還是今生今世無限的光陰。也許他的本意兩者兼而有之。
息波答語簡略，大都說“是”或“不是”。張波倒願意將自己的來龍去脈奉告無遺。他先說自己在上海園林管理處搞采購，這次是與同事一道度假返滬。說他走南闖北，見識如何廣博。又說公司待遇如何好，領導怎麽重視。還說自己有別人想有而不能有的一大優勢：那就是父母雙亡，兄妹皆無，嫁給他的姑娘可幸免婆媳之戰，妯娌之爭。
息波聽到張波的“優勢”說，暗想這人夠膚淺，恨不得請他免開尊口。這時閻康早已迴來，躺床上佯裝看書。書上字都認識，卻不知說的什麽故事，他耳朵隻顧捕捉張、石倆人的對話。在閻康的潛意識中，息波的版權已歸屬於他，聽到張波越說越出格，他不由心中泛酸。這酸水化作實際行為，就是差張波去打開水。張波對閻康的吩咐置之不理，仍然纏著息波說些瘋話。
息波正心煩，廣播報告說湘潭就要到了，她如釋重負，聲稱要準備下車，逃到鋪位上。張波跟在屁股後追問不是去杭州嗎，下什麽車？柳芭鼻子裏吹冷氣，閻康嘴裏吹酸氣，那幾個人也忍不住笑。張波臉不紅心不跳，大談什麽五百年修得同船渡的道理，說今天大家有幸同車，就是上世修來的緣分，理應相互照顧。
柳芭挑釁地說她現在口渴，能否勞駕倒杯水照顧照顧。張波卻說她有閻康，自己知趣不摻和，省得遭人嫉妒。有人就問閻康嫉不嫉妒，閻康迴答：“亂彈琴！”柳芭大方地說：“嫉妒有什麽不好？閻康，你就說嫉妒。”張波衝眾人伸舌頭扮鬼臉，還想打趣，閻康及時扔了根香煙給他，他忙著過煙癮這才閉了嘴。
閻康眼看湘潭在即，有來由地著急。想到女客這一走，自己連她的姓名地址都沒搞清楚，隻怕以後再難聯係。他急中未能生智，想出一個主意就是留息波與柳芭同鋪。果真如此，在到達杭州之前，他同女客還有一天半時間好周旋，不愁沒有發展彼此友誼的可能。但閻康遲遲沒敢開口，他多少知道柳芭的為人，他想應該先跟柳芭勾通好。他邀柳芭到無人之處去麵談，柳芭卻記恨他剛才的表現，賭氣不理他。
眼看靠近湘潭，火車減速，息波起身上廁所，閻康不顧一切跟到盥洗室，叫住息波說了自己的主意。息波真心感謝，卻不願跟柳芭同鋪。閻康則勸她委曲求全，“因為……”閻康不能說因為他還沒有她的聯絡承諾，隻能說：“因為硬座車廂停水停電。”
息波則說：“現在可能好些了。”
倆人站在過道裏說話，聲音雖不大，卻引得柳芭數次探頭張望，張波也不知什麽事三番五次地喊石小姐。
倆人走迴座位，張波捧塊最大的西瓜遞給息波，卻不許閻康吃，理由是這瓜屬於戰利品，戰敗國無權享用。柳芭臉上雖然不少眼睛、嘴巴，但從此變成瞎子、啞巴，對他倆視而不見，敵意地不說一句話。
閻康因為說服不了息波，就寄希望於柳小姐，權當死馬當作活馬醫吧，也許柳小姐神經搭牢了，一時高興樂意做點好事也未必。可惜他不懂女人心思，拜菩薩錯進了清真寺。
柳芭聽罷半晌無語，眼裏新添的嫉妒可以燒熟石頭。好半天，柳芭才勉強說她倒是很願意幫助石小姐 ，隻怕乘務員不答應。閻康忙說他可以出麵做工作。這話自然是替柳小姐肚裏的酸氣增添助長劑的。柳芭突然以手加額，連喊頭痛，抱歉地說她正害感冒，不敢連累石小姐。
息波心知肚明，急忙表示大家的美意心領，不再麻煩，自己到湘潭就去硬座車廂。
閻康覺得柳芭嫉妒得沒有道理，生氣地問她剛才還好好的，怎麽一下子就感冒了？柳芭冷笑道：“有病沒病，閻先生又不是不醫生，怎麽知道？況且鋪位是我自己的，我想怎樣處理就怎樣處理，別人管不著。”意味深長地補充，“既然有人如此富有同情心，索性讓出自己的鋪位好了，何苦再繞圈子，還怕沒人領情嗎？”
閻康聽了正中下懷，大聲說：“好！既然柳小姐這麽說，我非得讓位不可了。——石小姐，你務必要領情，否則就是不給我麵子。”
息波還來不及迴答，柳芭早站起身，嚷著頭痛得很，要躺一會。經過她時目光一掃，像兜頭倒下一盆冰，說不出的冷。息波打定主意不跟這幫人再糾纏，一到站就換車廂。
十分鍾後到了湘潭，息波收拾畢東西，往茶杯裏灌滿水，準備“禪”鋪。張波見她真要走，說了無數次遺憾，又遞上自己的名片，要石小姐多聯係，一麵索要她的地址。息波為免去今後的麻煩，寫了個假的，他卻當寶貝，好好收了。
車過湘潭，出人意料的是沒人來領鋪，大家連誇息波運氣好。息波亦喜形於色，一時高興便拿出糖果來請客。張波咂著嘴連稱石小姐的糖最甜，是他平生吃過的最甜蜜的東西。
柳芭躺在床上忍不住挖苦道：“張波，這會有石小姐請你吃了前半生最甜蜜的東西，等會再來位木小姐請你吃下半生最甜蜜的東西，那你這一生可真就甜甜蜜蜜了。隻是我勸你別一時貪嘴，對這位的吃得太多，等會那一位的“甜蜜”沒有味口享用。”
張波拍拍圓滾滾的肚子說：“我是大肚彌勒佛，全世界的甜蜜都裝得下——”
柳芭譏諷道：“我知道你味口好。今天吃這一位的糖，明天又吃那一位的糖，你們男人……”她嫉妒中差點說：“吃著碗裏的，盯著鍋裏”，可是想想不妥，忍住不說。
張波剛要迴敬，看見閻康低聲對石小姐說什麽，石小姐會意地連連點頭，柳芭肚皮裏的酸醋流行感冒似地傳染上身，大聲問：“閻康，有話為什麽隻對石小姐一個人說？”柳芭看不慣閻康對息波的親密，唱和道：“張波，這你就不懂，知心話兒怎麽可以公布於眾呢？”
息波臉紅。閻康舒服地表白：“我跟石小姐說應該去補票，免得被人家搶先，她反倒沒有鋪位了。”
張波柳芭同時說話。張波說：“閻先生真是細心周到。”柳芭說：“看看石小姐福氣多好！”
閻康知道不能八麵討好，索性一概置之不理，隻對息波說他車上有人認識，要不要陪去辦手續。息波自然想到昨晚那位乘務員，估計閻康不去事情也能辦妥，何苦再領他的人情，還惹得柳張兩人閑話。那姓柳的好象對閻康很有意思，閻康卻不大感冒。反正彼此同行一程最終得分手，他們去他們的上海，自己去自己的杭州，各走各的路，何必招柳芭厭惡，倒願成人之美。因此她生分地說：“多謝閻先生，不好意思再麻煩你。我自己去吧。”說罷轉身就走，急於擺脫之心溢於言行。
閻康自知與石小姐交情不深，隻有一杯水的容量，可是他願意將杯子變深變闊，裝下更多的水。他見息波態度昭彰，有種受挫的感覺，一時間悶了頭不說話。張波見狀，高興地吹起口哨，柳芭也幸災樂禍地哼唱：“好花不常開，好景不常在……”
息波辦完手續經過隔壁車廂，突然想到能跟他們中的誰調換鋪位，遠離張、柳一行倒也清淨。她試著問了兩位女士，人家結伴同行不願拆散，隻得作罷。迴到車廂見眾人都在午睡，自己也爬上鋪位休息。下午，為避開張波一行，息波一直躺在鋪上看書。那兩本雜誌已經翻完，廣播裏播放的含混不清的老歌又難以入耳，息波沒法子消遣，耳朵少不得灌進上海人打牌笑鬧的嘈雜。
這個下午柳小姐的興致康複，情緒象芝麻開花節節高。她主動要求與閻康對家，說兩人聯手定能大敗張波一方，又商定輸家今晚做東，在餐車請吃飯。
臨開局前，張波喊息波下來打牌，息波推說不會，結果與他結對的是戴眼鏡的老俞。
牌局並未應驗柳芭的預言，反是他們這方一敗塗地。柳小姐輸得沒有風度，抱怨閻康心不在焉，總出錯牌。閻康則說他事先申明過牌技欠佳，奉勸柳小姐另選高明的，這會兒怪他，實在是不講道理。
張波快活得手撐在鋪上，抬高兩腳亂蹬，嚷著晚上要吃清蒸甲魚、紅燒河鰻、北京烤鴨，喝藍帶啤酒，外加外煙。柳小姐照他開出的菜單算帳，知道價格不菲，免不了心痛錢，反駁說：“香煙不算，說好是吃飯”——她在“吃飯”兩個字上加著重音，酒水的限製是喝“k啤”——“至於什麽菜，有什麽吃什麽。”她料定這火車上廚子手藝未必好，活動的廚房不可能準備什麽高檔貨色，清蒸甲魚、北京烤鴨都是空中樓閣，樂得大方。
4
翌日下午三點車到杭州，息波背上簡單的行裝，與閻康一行辭別。彼此分別在即，各道了無數聲再見，說了無數迴後會有期，仿佛兩日的同車之誼永世難忘，連柳芭居然也肯賞臉一笑。息波想到她走後，兩位男士的春心或許完璧歸趙，柳芭對閻康的一片癡情也許善始善終，她將手空中揮舞，瀟灑無痛癢地預祝他倆早結良緣。
下車後才知道大件行李明天方能提取，即刻開往清川的火車半夜才到清川，便決定在杭州住一晚。主意剛拿定，那些舉著旅館木牌的生意人圍上來兜生意。息波剛吃過男人的虧，對男人起了攻之不破、戰之不敗的戒心。她正眼瞧都不瞧那幾個年輕或年老的男人，跟了位半老徐娘走。
這半老徐娘徐娘半老，豐韻雖然所剩無幾，但卻緊緊拉住豐韻的尾巴不放，打扮得盡豔盡俗。她手腕上、脖頸上掛滿了金銀飾品，仿佛要以此證明她身價的昂貴，亦或是表明她所屬的那家旅館的資本雄厚。半老徐娘將息波領到廣場一角的中巴車旁，站在車頭就賣票。息波上車看見車廂裏空無一人，心中疑惑頓解，明白徐娘半老急著賣票的原因。想到她反正不著急，不妨等等。閑來無事，她細細地打量四周，得到的印象是這杭州城雖然名揚天下，置身其間卻沒有想象中的好，既局促，又嘈雜。但她即刻否定自己說，這裏隻是杭州的火車站，不能代表杭州，代表杭州的是西湖。想到西湖，她決定等會住下旅館，就去湖濱走走。
可惜息波到杭州早了幾年，沒能榮幸觀瞻到新投入營運的杭州東站新姿，否則當另有一番感想。摸約等過半點鍾，半老徐娘陸續帶迴五、六位乘客，她如法炮製，全部車下售票，謹防煮熟的鴨子飛起來。將生米煮成熟飯，這不失為生意場上的好謀略，可以申請專利的。同車的幾個外地人隻得按捺住性子，耐心等候。但是老實人未必都有好運氣。這輛中巴車穿街走巷，爬坡過橋，到達終點站“安泰旅社”時，眾人大吃一驚，誤以為到了東北鄉下人放置土豆、大白菜過冬的地窖。
這是一家由防空洞改造而成的旅館，建在城郊山下，遠離鬧市區，公共汽車根本不通，交通工具除這部堪稱豪華的中巴車外，就是本地農民自發組織的人力三輪車，價格高得驚人，從旅館到火車站要價半百，標明在物價上漲的今天同樣增值的還有曆來廉價的勞動力。
同車的六、七個人下車後大唿上當，圍著半老徐娘、司機質問這是什麽地方，嚷著要迴火車站。半老徐娘想必經常處理這類棘手公案，久經沙場，積累了一條金蟬脫殼妙計，趁亂就想溜之大吉。虧得這乘客中有兩位年輕人眼疾手快，見勢不對，一人飛身上車抓住方向盤與司機扭打，一人伸臂攔在車頭，以死相拚。半老徐娘、司機見遇到了亡命之徒，隻得停車。眾人蜂湧而上，指責威脅甚至揚言要打電話報警。那倆人寡不敵眾，隻得答應原車帶迴眾人。
這一番爭鬥，雙方說的都是方言，息波一句也聽不懂。她自知自己隻善文攻不善武衛，幫不上大忙，又擔心眾人的南拳北腿殃及漁池，索性站得遠遠地觀望。待到汽車開動，她竟來不及上車。得勝的一方怪她剛才冷眼旁觀，失敗的一方想要留住點生意，減少些損失亦或是發泄些晦氣，滿車的人惟獨拋下她一個人走了。
息波初時懵懂不知痛癢，待迴過滋味來不由又羞又惱。暗罵那位半老徐娘，白白辜負了自己的信任，看來這世上有時女人比男人還會設置陷阱，不足信賴。又怪那幫同行者，做事未免太絕情，全然沒有同車之誼。同時責怪自己剛才的表現，難免懦弱。
她正自怨自艾，三輪車夫上前討生意，她壓價不成，暗想這筆錢能省則省，比不得住宿，總不見得露宿街頭吧。唉，既來之則安之，防空洞就防空洞，還能吃掉自己？便向車夫擺手，怏怏不快地走進旅社，夜遊西湖的興致算是流產了。
這家“安泰旅社”並不安泰，空氣稀薄得像是到了海拔四千米的青藏高原。整座旅館好比一隻密封的鐵罐頭，沒有一扇通風透氣的窗戶，大白天也得點燈走道。息波走不出幾步，就感覺唿吸滯重，有如置身蒸氣悶人的浴室，潮乎乎的濁氣貼著肌膚，使人的心情也沉甸甸地下墜。她硬著頭皮走到總台，準備拿身份證登記，一掏掏個空，急出一身汗，想不出在什麽地方丟了那勞什子，暗暗擔心怕是連這家旅館也住不成。誰知總台小姐接錢後並不索要，心裏又安慰又驚奇，暗想這年頭住宿容易多了，證明也不需要的。如果是男女倆人來開房間，不知那結婚證要是不要。想到這裏她自覺念頭出格，不像未嫁姑娘該有的，便有些難為情。
她問總台小姐旅館有沒有浴室，總台小姐沒精打采地搖頭，也弄不清楚究竟是沒有呢還是不知道。她推測不知道似乎不合情理，看來一定是沒有。乘車兩天原想好好洗個澡的打算落了空，唉！隻好迴家再說了。好在房價並不貴，一晚上隻二十元，看來經營者多少還算有些自知之明。
經過空無一人的洗臉室時，她看見白色瓷磚擦得明亮、光潔，心裏的安慰又增加幾分，想到這家旅館也許幹淨。等到走進客房，看見床上的草席都毛了邊角，中間黑乎乎地一個身形，不知經過多少汗水浸泡才會有今天的戰績，又瞥見牆角堆著的塑料盆漆黑齬齪，想到上麵或許有淋病病人遺留未曾帶走的細菌，便嚇得暗暗發誓絕不碰它。
尤其妙的是服務員打開門，即刻有數隻尖嘴蚊蟲嗡嗡地圍上前夾道歡迎，慶賀美餐自投羅網。隻可惜息波瘦了點，恐怕不夠瓜分。她傻坐片刻，慢慢從麻木中掙脫，想到既然事已至此隻得設法自救，便決定去買蚊香。走出防空洞，重歸自然，她感到特別舒服，站在山坡上貪婪地唿吸，恨不得一口將今晚要用的空氣都吸足了，待會慢慢享用。山角處幾盞零星燈火，是鄉村夜晚常見的風景。她抱不期望的期望，走到最近一處人家問詢。戶主正準備夜宿，聽見敲門出來問什麽事，息波操著普通話背誦英語單詞似地反複說要買蚊香，那人耳背，總算聽明白，搖手說沒有，就要關門。息波發急，忙從兜裏抓出一張紙幣塞進他手裏，說他熟悉這裏情況，央他帶路去小店。
那人就著燈光看了看票麵，接著伸出兩根指頭。息波沒想到這人如此會發家，看來此地人經濟細胞過剩而情感細胞不足，便不悅地摸摸剛才不小心摔痛的右臂，答應再付他兩塊翻譯加導遊費。
迴到旅館，息波和衣躺下，好在客房裏再無客人，倒也安靜，想到剛才同車的三位女客走得正好，否則這時難保同居一室，恐怕就沒有這般清靜。買來的蚊香在空中舞劍，殺得剛才還夢想美餐一頓的蚊子抱頭鼠竄，總算睡了一夜安穩覺。
這邊閻康競能體察到息波的心思，衝張波說：“好了好了，張波，別再耍嘴皮子，少說兩句，也沒人當你啞巴。”張波鬥誌正酣，反駁道：“閻先生當然希望我們都是啞巴、聾子，這世上就隻剩你一個人會說話，天下的小姐都聽你打鳴，喔喔喔——”假扮公雞引頸獨鳴狀。閻康懶得理他，徑自去上廁所。柳芭見白馬王子已走，神經頓時鬆懈，不情願再欣賞女客俊俏的臉，生怕經不住刺激，灑強硫酸上去，她幹脆躺迴了鋪位。
其餘人等或看書或看報也都各自散開，這頭隻留下張波和息波兩人說話。
張波見息波手上拿著書，問可不可以借閱，息波遞給他。他隨手亂翻，眼睛掃地似的劃來劃去，突然停住，指著一篇文章頗為炫耀地說這是他一個朋友寫的，投稿前還請他修改過幾處。息波好奇地接過書，看題目是什麽與人交際十忌，上麵寫著不可與第一次見麵的異性過於親蜜等話。心想虧他還自稱是本文的作者之一，指教人家如何如何，自己倒明知故犯。
張波問息波在哪方高就，這次去哪裏，為什麽沒有伴。又要說一個人出門不方便，他願意在今後的時間裏一直照顧她。這末句話一語雙關，難免引起旁人誤會，問他這“今後的時間”究竟是指本次列車開到終點為止的有限時間呢，還是今生今世無限的光陰。也許他的本意兩者兼而有之。
息波答語簡略，大都說“是”或“不是”。張波倒願意將自己的來龍去脈奉告無遺。他先說自己在上海園林管理處搞采購，這次是與同事一道度假返滬。說他走南闖北，見識如何廣博。又說公司待遇如何好，領導怎麽重視。還說自己有別人想有而不能有的一大優勢：那就是父母雙亡，兄妹皆無，嫁給他的姑娘可幸免婆媳之戰，妯娌之爭。
息波聽到張波的“優勢”說，暗想這人夠膚淺，恨不得請他免開尊口。這時閻康早已迴來，躺床上佯裝看書。書上字都認識，卻不知說的什麽故事，他耳朵隻顧捕捉張、石倆人的對話。在閻康的潛意識中，息波的版權已歸屬於他，聽到張波越說越出格，他不由心中泛酸。這酸水化作實際行為，就是差張波去打開水。張波對閻康的吩咐置之不理，仍然纏著息波說些瘋話。
息波正心煩，廣播報告說湘潭就要到了，她如釋重負，聲稱要準備下車，逃到鋪位上。張波跟在屁股後追問不是去杭州嗎，下什麽車？柳芭鼻子裏吹冷氣，閻康嘴裏吹酸氣，那幾個人也忍不住笑。張波臉不紅心不跳，大談什麽五百年修得同船渡的道理，說今天大家有幸同車，就是上世修來的緣分，理應相互照顧。
柳芭挑釁地說她現在口渴，能否勞駕倒杯水照顧照顧。張波卻說她有閻康，自己知趣不摻和，省得遭人嫉妒。有人就問閻康嫉不嫉妒，閻康迴答：“亂彈琴！”柳芭大方地說：“嫉妒有什麽不好？閻康，你就說嫉妒。”張波衝眾人伸舌頭扮鬼臉，還想打趣，閻康及時扔了根香煙給他，他忙著過煙癮這才閉了嘴。
閻康眼看湘潭在即，有來由地著急。想到女客這一走，自己連她的姓名地址都沒搞清楚，隻怕以後再難聯係。他急中未能生智，想出一個主意就是留息波與柳芭同鋪。果真如此，在到達杭州之前，他同女客還有一天半時間好周旋，不愁沒有發展彼此友誼的可能。但閻康遲遲沒敢開口，他多少知道柳芭的為人，他想應該先跟柳芭勾通好。他邀柳芭到無人之處去麵談，柳芭卻記恨他剛才的表現，賭氣不理他。
眼看靠近湘潭，火車減速，息波起身上廁所，閻康不顧一切跟到盥洗室，叫住息波說了自己的主意。息波真心感謝，卻不願跟柳芭同鋪。閻康則勸她委曲求全，“因為……”閻康不能說因為他還沒有她的聯絡承諾，隻能說：“因為硬座車廂停水停電。”
息波則說：“現在可能好些了。”
倆人站在過道裏說話，聲音雖不大，卻引得柳芭數次探頭張望，張波也不知什麽事三番五次地喊石小姐。
倆人走迴座位，張波捧塊最大的西瓜遞給息波，卻不許閻康吃，理由是這瓜屬於戰利品，戰敗國無權享用。柳芭臉上雖然不少眼睛、嘴巴，但從此變成瞎子、啞巴，對他倆視而不見，敵意地不說一句話。
閻康因為說服不了息波，就寄希望於柳小姐，權當死馬當作活馬醫吧，也許柳小姐神經搭牢了，一時高興樂意做點好事也未必。可惜他不懂女人心思，拜菩薩錯進了清真寺。
柳芭聽罷半晌無語，眼裏新添的嫉妒可以燒熟石頭。好半天，柳芭才勉強說她倒是很願意幫助石小姐 ，隻怕乘務員不答應。閻康忙說他可以出麵做工作。這話自然是替柳小姐肚裏的酸氣增添助長劑的。柳芭突然以手加額，連喊頭痛，抱歉地說她正害感冒，不敢連累石小姐。
息波心知肚明，急忙表示大家的美意心領，不再麻煩，自己到湘潭就去硬座車廂。
閻康覺得柳芭嫉妒得沒有道理，生氣地問她剛才還好好的，怎麽一下子就感冒了？柳芭冷笑道：“有病沒病，閻先生又不是不醫生，怎麽知道？況且鋪位是我自己的，我想怎樣處理就怎樣處理，別人管不著。”意味深長地補充，“既然有人如此富有同情心，索性讓出自己的鋪位好了，何苦再繞圈子，還怕沒人領情嗎？”
閻康聽了正中下懷，大聲說：“好！既然柳小姐這麽說，我非得讓位不可了。——石小姐，你務必要領情，否則就是不給我麵子。”
息波還來不及迴答，柳芭早站起身，嚷著頭痛得很，要躺一會。經過她時目光一掃，像兜頭倒下一盆冰，說不出的冷。息波打定主意不跟這幫人再糾纏，一到站就換車廂。
十分鍾後到了湘潭，息波收拾畢東西，往茶杯裏灌滿水，準備“禪”鋪。張波見她真要走，說了無數次遺憾，又遞上自己的名片，要石小姐多聯係，一麵索要她的地址。息波為免去今後的麻煩，寫了個假的，他卻當寶貝，好好收了。
車過湘潭，出人意料的是沒人來領鋪，大家連誇息波運氣好。息波亦喜形於色，一時高興便拿出糖果來請客。張波咂著嘴連稱石小姐的糖最甜，是他平生吃過的最甜蜜的東西。
柳芭躺在床上忍不住挖苦道：“張波，這會有石小姐請你吃了前半生最甜蜜的東西，等會再來位木小姐請你吃下半生最甜蜜的東西，那你這一生可真就甜甜蜜蜜了。隻是我勸你別一時貪嘴，對這位的吃得太多，等會那一位的“甜蜜”沒有味口享用。”
張波拍拍圓滾滾的肚子說：“我是大肚彌勒佛，全世界的甜蜜都裝得下——”
柳芭譏諷道：“我知道你味口好。今天吃這一位的糖，明天又吃那一位的糖，你們男人……”她嫉妒中差點說：“吃著碗裏的，盯著鍋裏”，可是想想不妥，忍住不說。
張波剛要迴敬，看見閻康低聲對石小姐說什麽，石小姐會意地連連點頭，柳芭肚皮裏的酸醋流行感冒似地傳染上身，大聲問：“閻康，有話為什麽隻對石小姐一個人說？”柳芭看不慣閻康對息波的親密，唱和道：“張波，這你就不懂，知心話兒怎麽可以公布於眾呢？”
息波臉紅。閻康舒服地表白：“我跟石小姐說應該去補票，免得被人家搶先，她反倒沒有鋪位了。”
張波柳芭同時說話。張波說：“閻先生真是細心周到。”柳芭說：“看看石小姐福氣多好！”
閻康知道不能八麵討好，索性一概置之不理，隻對息波說他車上有人認識，要不要陪去辦手續。息波自然想到昨晚那位乘務員，估計閻康不去事情也能辦妥，何苦再領他的人情，還惹得柳張兩人閑話。那姓柳的好象對閻康很有意思，閻康卻不大感冒。反正彼此同行一程最終得分手，他們去他們的上海，自己去自己的杭州，各走各的路，何必招柳芭厭惡，倒願成人之美。因此她生分地說：“多謝閻先生，不好意思再麻煩你。我自己去吧。”說罷轉身就走，急於擺脫之心溢於言行。
閻康自知與石小姐交情不深，隻有一杯水的容量，可是他願意將杯子變深變闊，裝下更多的水。他見息波態度昭彰，有種受挫的感覺，一時間悶了頭不說話。張波見狀，高興地吹起口哨，柳芭也幸災樂禍地哼唱：“好花不常開，好景不常在……”
息波辦完手續經過隔壁車廂，突然想到能跟他們中的誰調換鋪位，遠離張、柳一行倒也清淨。她試著問了兩位女士，人家結伴同行不願拆散，隻得作罷。迴到車廂見眾人都在午睡，自己也爬上鋪位休息。下午，為避開張波一行，息波一直躺在鋪上看書。那兩本雜誌已經翻完，廣播裏播放的含混不清的老歌又難以入耳，息波沒法子消遣，耳朵少不得灌進上海人打牌笑鬧的嘈雜。
這個下午柳小姐的興致康複，情緒象芝麻開花節節高。她主動要求與閻康對家，說兩人聯手定能大敗張波一方，又商定輸家今晚做東，在餐車請吃飯。
臨開局前，張波喊息波下來打牌，息波推說不會，結果與他結對的是戴眼鏡的老俞。
牌局並未應驗柳芭的預言，反是他們這方一敗塗地。柳小姐輸得沒有風度，抱怨閻康心不在焉，總出錯牌。閻康則說他事先申明過牌技欠佳，奉勸柳小姐另選高明的，這會兒怪他，實在是不講道理。
張波快活得手撐在鋪上，抬高兩腳亂蹬，嚷著晚上要吃清蒸甲魚、紅燒河鰻、北京烤鴨，喝藍帶啤酒，外加外煙。柳小姐照他開出的菜單算帳，知道價格不菲，免不了心痛錢，反駁說：“香煙不算，說好是吃飯”——她在“吃飯”兩個字上加著重音，酒水的限製是喝“k啤”——“至於什麽菜，有什麽吃什麽。”她料定這火車上廚子手藝未必好，活動的廚房不可能準備什麽高檔貨色，清蒸甲魚、北京烤鴨都是空中樓閣，樂得大方。
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翌日下午三點車到杭州，息波背上簡單的行裝，與閻康一行辭別。彼此分別在即，各道了無數聲再見，說了無數迴後會有期，仿佛兩日的同車之誼永世難忘，連柳芭居然也肯賞臉一笑。息波想到她走後，兩位男士的春心或許完璧歸趙，柳芭對閻康的一片癡情也許善始善終，她將手空中揮舞，瀟灑無痛癢地預祝他倆早結良緣。
下車後才知道大件行李明天方能提取，即刻開往清川的火車半夜才到清川，便決定在杭州住一晚。主意剛拿定，那些舉著旅館木牌的生意人圍上來兜生意。息波剛吃過男人的虧，對男人起了攻之不破、戰之不敗的戒心。她正眼瞧都不瞧那幾個年輕或年老的男人，跟了位半老徐娘走。
這半老徐娘徐娘半老，豐韻雖然所剩無幾，但卻緊緊拉住豐韻的尾巴不放，打扮得盡豔盡俗。她手腕上、脖頸上掛滿了金銀飾品，仿佛要以此證明她身價的昂貴，亦或是表明她所屬的那家旅館的資本雄厚。半老徐娘將息波領到廣場一角的中巴車旁，站在車頭就賣票。息波上車看見車廂裏空無一人，心中疑惑頓解，明白徐娘半老急著賣票的原因。想到她反正不著急，不妨等等。閑來無事，她細細地打量四周，得到的印象是這杭州城雖然名揚天下，置身其間卻沒有想象中的好，既局促，又嘈雜。但她即刻否定自己說，這裏隻是杭州的火車站，不能代表杭州，代表杭州的是西湖。想到西湖，她決定等會住下旅館，就去湖濱走走。
可惜息波到杭州早了幾年，沒能榮幸觀瞻到新投入營運的杭州東站新姿，否則當另有一番感想。摸約等過半點鍾，半老徐娘陸續帶迴五、六位乘客，她如法炮製，全部車下售票，謹防煮熟的鴨子飛起來。將生米煮成熟飯，這不失為生意場上的好謀略，可以申請專利的。同車的幾個外地人隻得按捺住性子，耐心等候。但是老實人未必都有好運氣。這輛中巴車穿街走巷，爬坡過橋，到達終點站“安泰旅社”時，眾人大吃一驚，誤以為到了東北鄉下人放置土豆、大白菜過冬的地窖。
這是一家由防空洞改造而成的旅館，建在城郊山下，遠離鬧市區，公共汽車根本不通，交通工具除這部堪稱豪華的中巴車外，就是本地農民自發組織的人力三輪車，價格高得驚人，從旅館到火車站要價半百，標明在物價上漲的今天同樣增值的還有曆來廉價的勞動力。
同車的六、七個人下車後大唿上當，圍著半老徐娘、司機質問這是什麽地方，嚷著要迴火車站。半老徐娘想必經常處理這類棘手公案，久經沙場，積累了一條金蟬脫殼妙計，趁亂就想溜之大吉。虧得這乘客中有兩位年輕人眼疾手快，見勢不對，一人飛身上車抓住方向盤與司機扭打，一人伸臂攔在車頭，以死相拚。半老徐娘、司機見遇到了亡命之徒，隻得停車。眾人蜂湧而上，指責威脅甚至揚言要打電話報警。那倆人寡不敵眾，隻得答應原車帶迴眾人。
這一番爭鬥，雙方說的都是方言，息波一句也聽不懂。她自知自己隻善文攻不善武衛，幫不上大忙，又擔心眾人的南拳北腿殃及漁池，索性站得遠遠地觀望。待到汽車開動，她竟來不及上車。得勝的一方怪她剛才冷眼旁觀，失敗的一方想要留住點生意，減少些損失亦或是發泄些晦氣，滿車的人惟獨拋下她一個人走了。
息波初時懵懂不知痛癢，待迴過滋味來不由又羞又惱。暗罵那位半老徐娘，白白辜負了自己的信任，看來這世上有時女人比男人還會設置陷阱，不足信賴。又怪那幫同行者，做事未免太絕情，全然沒有同車之誼。同時責怪自己剛才的表現，難免懦弱。
她正自怨自艾，三輪車夫上前討生意，她壓價不成，暗想這筆錢能省則省，比不得住宿，總不見得露宿街頭吧。唉，既來之則安之，防空洞就防空洞，還能吃掉自己？便向車夫擺手，怏怏不快地走進旅社，夜遊西湖的興致算是流產了。
這家“安泰旅社”並不安泰，空氣稀薄得像是到了海拔四千米的青藏高原。整座旅館好比一隻密封的鐵罐頭，沒有一扇通風透氣的窗戶，大白天也得點燈走道。息波走不出幾步，就感覺唿吸滯重，有如置身蒸氣悶人的浴室，潮乎乎的濁氣貼著肌膚，使人的心情也沉甸甸地下墜。她硬著頭皮走到總台，準備拿身份證登記，一掏掏個空，急出一身汗，想不出在什麽地方丟了那勞什子，暗暗擔心怕是連這家旅館也住不成。誰知總台小姐接錢後並不索要，心裏又安慰又驚奇，暗想這年頭住宿容易多了，證明也不需要的。如果是男女倆人來開房間，不知那結婚證要是不要。想到這裏她自覺念頭出格，不像未嫁姑娘該有的，便有些難為情。
她問總台小姐旅館有沒有浴室，總台小姐沒精打采地搖頭，也弄不清楚究竟是沒有呢還是不知道。她推測不知道似乎不合情理，看來一定是沒有。乘車兩天原想好好洗個澡的打算落了空，唉！隻好迴家再說了。好在房價並不貴，一晚上隻二十元，看來經營者多少還算有些自知之明。
經過空無一人的洗臉室時，她看見白色瓷磚擦得明亮、光潔，心裏的安慰又增加幾分，想到這家旅館也許幹淨。等到走進客房，看見床上的草席都毛了邊角，中間黑乎乎地一個身形，不知經過多少汗水浸泡才會有今天的戰績，又瞥見牆角堆著的塑料盆漆黑齬齪，想到上麵或許有淋病病人遺留未曾帶走的細菌，便嚇得暗暗發誓絕不碰它。
尤其妙的是服務員打開門，即刻有數隻尖嘴蚊蟲嗡嗡地圍上前夾道歡迎，慶賀美餐自投羅網。隻可惜息波瘦了點，恐怕不夠瓜分。她傻坐片刻，慢慢從麻木中掙脫，想到既然事已至此隻得設法自救，便決定去買蚊香。走出防空洞，重歸自然，她感到特別舒服，站在山坡上貪婪地唿吸，恨不得一口將今晚要用的空氣都吸足了，待會慢慢享用。山角處幾盞零星燈火，是鄉村夜晚常見的風景。她抱不期望的期望，走到最近一處人家問詢。戶主正準備夜宿，聽見敲門出來問什麽事，息波操著普通話背誦英語單詞似地反複說要買蚊香，那人耳背，總算聽明白，搖手說沒有，就要關門。息波發急，忙從兜裏抓出一張紙幣塞進他手裏，說他熟悉這裏情況，央他帶路去小店。
那人就著燈光看了看票麵，接著伸出兩根指頭。息波沒想到這人如此會發家，看來此地人經濟細胞過剩而情感細胞不足，便不悅地摸摸剛才不小心摔痛的右臂，答應再付他兩塊翻譯加導遊費。
迴到旅館，息波和衣躺下，好在客房裏再無客人，倒也安靜，想到剛才同車的三位女客走得正好，否則這時難保同居一室，恐怕就沒有這般清靜。買來的蚊香在空中舞劍，殺得剛才還夢想美餐一頓的蚊子抱頭鼠竄，總算睡了一夜安穩覺。