這麽一來, 算徹底結下梁子了。星河恨他作梗，已經吵了一路，“您為什麽要這麽幹？在我哥哥跟前胡言亂語, 說我操心越亭的婚事。他有沒有知冷熱的人和我什麽相幹, 要您去保那個大頭媒？”
太子一針見血, “真和你不相幹，你就不會和我鬧。宿星河，別和爺裝樣兒, 你分明沒安好心，你想一女二嫁。”
她氣得不輕, “我一迴都沒嫁過, 哪兒來的二嫁！”
太子看她橫眉怒目，知道發怒的女人最不可控, 所以決定不和她吵了, 哂聲一笑道：“我就是喜歡橫刀奪愛，怎麽的？”
千般萬般, 敵不過太子殿下願意，一句話終結了這場爭辯。星河氣得肝兒疼, 然而有什麽辦法, 這就是兩個身份不對等的人相處時最容易出現的矛盾，注定一個盛氣淩人，一個委曲求全。
越亭要被賜婚了，她心裏荒蕪起來，雖然有些東西從來沒有屬於她, 但乍然遠去，也還是覺得遺憾。長長歎了口氣，仰望穹隆，天是蒼涼的藍。不似春夏的清澄，這種藍是空心的，倒扣在那裏，凍豆腐似的，流淌不下來。
她揣著兩手，喃喃說：“您打算挑哪家的姑娘？我看新來的女侍中就挺好。”
狼子野心，果然還是不死啊。上官茵的家底兒擱在誰手裏，都是一筆不小的財富，把這筆財富拱手轉贈宿家？她該不是以為他傻吧！
“那個耗子爪？”他答得隨意，“你也不看看她和樓越亭差了幾歲。好好的孩子，別給半老頭兒糟蹋了。”
她聽了很不服，“越亭才二十九，怎麽成了半老頭兒了？”
“二十九還不老嗎？上官茵才十四，你讓他們成親，站在一塊兒爹帶著閨女似的。”
這麽說來，他還是想留著上官家勢力的。上官道一門未必敢作亂，但要數從龍，那可是當仁不讓。
星河開始陰陽怪氣調侃，“十五歲確實是懸殊了點兒，我覺得七八歲正好，可惜主子上迴還裝樣兒。”橫過眼睛來瞧他，從眼皮到瞳仁兒，滿滿盡是不屑。
太子說：“收起你那眼神，你敢藐視爺？我是覺得她和老四很相配，一樣的年紀，性情也像……等過陣子青葑搬進武德殿了，把上官茵派過去照應，讓他們在一處，倘或有緣分，向皇上請婚，也是一段佳話。”
其實古往今來，皇子和身邊女官成事的不少，因為自小一同長大，情分非比尋常，且女官們家世也都上佳，為少年皇子挑選女官，本來就是一場提前的王妃選拔。太子的東宮，原先也有兩位女官，可惜中途死了一個，後來就剩星河獨一家了。也是太子命不好，剩下的這個半點也不曲順，天天搞陰謀，他為了維持老例兒，簡直操碎了心。
不過她剛才提起那位新來的侍中，字裏行間似乎略微起了一點波瀾，太子品咂一下，心裏很高興。害怕她誤會，忙撇清關係，表示要成全老四和女侍中，但願這樣能讓她明白，他仍舊非她不可。
星河呆了呆，猛然發現自己果然遺忘了一些事，難怪這兩天總覺得有什麽想不起來了。也是近來太忙，又遇上左昭儀尋釁，自己焦頭爛額，一個疏忽把那事忘到脖子後頭去了。
再沒空和他糾纏越亭賜婚、茵陳信王做配的事了，她匆匆趕迴配殿裏，在值房的書案上找到了那本花名冊子。
德全抱著拂塵站在一旁，探身瞧了瞧，“宿大人，您真打算找人伺候主子爺啊？”
星河仔仔細細一頁一頁翻看，抽空嗯了聲，“年紀大點兒知道疼人，主子自己這麽說的。”
德全耷拉著眼皮跟著瞧，見她視線在一名三十歲的宮女名冊上打轉，忙出言阻止：“這個不成，太大啦，又不是雇奶媽。”
其實真想不明白，天底下怎麽有這號人呢，給自己找不自在。年紀大的宮女閱曆也多，上起眼藥來，能把你上瞎嘍。不過太子爺喜歡年紀大點兒的，這個也是不爭的事實，要不也不能隻認她的門兒，畢竟她都二十二了。
太子爺苦，德全想著都覺得心疼，早年喪母，缺斤短兩地長大，連房裏伺候的都願意大點兒，以寄托自己的哀思。話又說迴來，大點兒的確實好，就拿眼吧前論，同樣品階的兩位女官，一位在操持主子房裏的大事兒，一位坐在窗口繡花，一不小心還紮了手，疼得直嘬牙花兒。
沒眼瞧，德全調開了視線。星河又翻過一頁來，他伸脖兒看，看見她的手指點在一名分茶宮女的名字上。
“青柑？這名字真應景兒。”德全笑了笑道，“二十六歲，年紀也差不多。”
星河點點頭，“把人叫來我過過眼，要是成，換到茶水上去，叫她上麗正殿專門給主子爺奉茶。”
德全麻溜上清茶房去了，兩柱香後把人找來了，麵貌姣好的姑娘，雖然年紀不小了，但臉上依舊帶著靦腆和畏懼的神情。
她肅了肅，“宿大人找奴婢來，有什麽吩咐？”
星河畢竟入仕就進控戎司，這些年來刑訊幹得多了，處處加著小心。不明不白的人也不能往殿裏送，她倚著扶手問：“你父親叫夏誠雍，是著作局校書郎，在職九年，上月剛遷著作佐郎……”
青柑道是，有些惶惶的。
“家裏有兄妹六個，你是老三，上頭兩個姐姐，下頭兩個妹妹，一個幺弟。”
沒見過世麵的宮女臉色發白，撲通一聲就跪下了，“奴婢不知哪裏犯了過錯，大人要罰就罰奴婢一個人吧，千萬別累及我家裏人。”
星河放下心來了，這樣膽小怕事的最合適，家裏官職卑下但有根底可循，人口又多顧忌也多，擱在麗正殿裏老老實實不會生事，伺候那位屬蓮蓬的太子殿下再合適不過。
“就她。”她覺得一身輕鬆，囑咐德全待帶下去好好調理，“等熟悉了敬茶的流程就派上去，也不是多難的事兒，盡快辦妥，大家省心。”
德全應了，把人領到茶水值房去了。邊上上官茵探身叫星河姐，“太子爺喜歡這樣式兒的？”
星河說沒法子，“誰讓你留不住主子的心呢。”
女侍中顯得很無辜，“我把衣裳都脫了，他讓我穿迴去，說身板兒都沒長開，瞧不上我。”
年輕的姑娘真是說什麽都不忌諱，星河聽得發笑，“那麽你對太子爺呢？願意伺候他嗎？”
侍中見左右沒人，搖開了頭，“太子殿下威嚴，叫我想起我表舅來了。霍家的爺們兒都不好相與，還是別招惹，保命要緊。”
星河這才想起來，上官家和霍家是連著姻的，不過那一支霍氏往上倒兩輩，已經不在正支行列了。
“你表舅是哪位？”
茵陳拿針篦篦頭，“樞密使霍焰，和您哥哥同在樞密院任職。”
“哦……”她遲遲頷首，承恩輔國公霍焰，是樞密院的一把手，星海的頂頭上司。這京城遍地貴胄，沾著親帶著故的實在太多。忽然想起慎齋公，分外覺得他艱難。天知道哪個案子背後站著勳貴，京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝，殺伐出名，一有點風吹草動，京兆尹頭一個遭殃。
橫豎太子需要的大齡宮女她是辦妥了，坐在值房略歇一陣兒，案上更漏滴答，木箭逐漸下沉，快到申時了。轉頭瞧外麵天色，太陽偏過來，下半晌早已經失去溫度，風漸大，一陣陣寒意攀升，連茵陳都跺腳，嘟囔起了“好冷”。
簷下響起一溜腳步聲，菱花門外傳來葉近春的聲音：“大人，南大人進了承天門夾道，這會兒正在十二司衙門。打發人來通傳大人，要遞腰牌上禦前迴事，請大人攜文書一同前往。”
星河拿了奏本往外去，畢竟這件案子由她打頭，要到皇帝跟前交差，她是必須在場的。
十二處會審不複雜，隻要案犯畫押，這種關乎皇室醜聞的案件，一向不敢多問。星河見到南玉書時，他正低頭從值房裏出來，手裏捏著供狀，偏頭和蔣毅說話。看見她，腳下頓了頓，“宿大人來得快……”視線在她臉上轉了一圈，發現她不錯眼珠盯著他，自己有些難堪，忙解圍道，“宿大人受委屈了，這種事兒發生在別人身上猶可恕，叫宿大人遇上，實在是不應該。”
星河知道他正樂得看笑話，索性撫了撫臉道：“可不是嘛，打得我生疼，主子怕我折麵子，今天不叫上衙門去。其實有什麽，官場上行走的人，睡夢裏掉了腦袋的都有，麵子值幾個錢？隻要能拿住真兇，別說打我的臉，就是把麵子扔在地上當抹布，我連眼睛都不眨一下。”
這等境界，這等冠冕堂皇的話，除了她宿大人，真沒幾個女官能說出口。
南玉書隻得向她拱手，“宿大人是女中豪傑，南某佩服。”
她吊起一邊嘴角幹笑了聲，“這迴還是仰仗了南大人，這麽快就叫高知崖畫押了。那主兒可是個刺兒頭，大人用的什麽法子叫他招供的？”
南玉書壓聲一笑，“錦衣使可是明知故問了，控戎司裏頭多的是折磨人的法子，不必顯山露水，也叫他生不如死。”說罷轉身朝恭禮門上去，邊走邊道，“已經遞了腰牌，一道上宮門等召見吧。”
禦前的總管太監迎了出來，躬身朝中路上引，小太監打起簾子，星河和南玉書一前一後入了值房。裏頭太子和幾位軍機大臣都在，知道他們是來了結這起案子的，個個臉上神情肅穆。
斂神打袖行參禮，恭恭敬敬把奏疏和供狀呈上去，皇帝接過來查看，起先倒還平靜，漸漸眉心鎖起來，鎖成了幾道無奈的溝壑。
值房裏很靜，靜得沒有半點聲響，眾人屏息凝神，等待上頭發話。終於翻閱奏疏的手放下來，沉重一落，激得炕桌上的“江山萬代”紋茶盞跳動起來，漾出的茶水灑在花梨桌麵上，像一個個迴旋的疤。
“審明白了？”皇帝沉聲問。
南玉書道是，“審明白了，案情始末詳細寫在供狀上，人證物證俱在，請皇上定奪。”
怎麽定奪呢，天大的醜聞。皇帝迴想自己這些年走過的路，祖輩開創了基業，自己雖沒什麽建樹，總算克己守成，沒有辜負祖宗。清白一世，臨了在這上頭顏麵掃地，情何以堪呢。
聖顏似有抱憾，太子瞧著，輕聲道：“皇父息怒，眼下最要緊的是結案。坊間傳聞甚囂塵上，再拖下去，恐怕真的不成事了。”
人多嘴雜，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，看好戲的人多了去了，尤其是帝王家的好戲。
皇帝長歎一聲，靠著靠墊捏眉心，“依你看，應當怎麽了結才好？”
昏昏的暖閣裏，太子兩肩的金銀絲團龍醒目而猙獰。他臉上的神氣，是作為皇朝儲君不容置疑的決斷，一字一句鏗鏘道：“駙馬案案發至今半年有餘，一直懸而未決，臊聲布於朝野，醜音被於行路，一日不斷，則社稷一日受人指點。高氏兄弟相殘，其中又牽扯公主，對外是不宜聲張的，一切私下解決為好。這案子交由兒子處置吧，皇父也消消火。既然事兒出了，一徑迴避是不成的，看看有沒有什麽迂迴的法子，盡量挽迴體麵。”
皇帝依舊惱怒，拍著炕幾道：“京裏傳聞鋪天蓋地，現如今就是再拉個替罪羊出來，也遮不住這醜行了。朕養的好閨女，身為公主，德行操守全然不顧，真是丟盡祖宗臉麵。”
在場的官員們愈發嗬下了腰，帝王家的家務事不像政務，至多一聽，出不得主意。星河拿餘光悄悄掃視，皇帝大怒之後疲憊不堪，不管這案子到底真相如何，再也沒有精力去追究了，潦草擺了擺手，對太子道：“你再親自審一迴，倘或沒有錯漏，賜酒一杯，在獄裏結案就是了。”
這樣的案犯拉到大庭廣眾之下處決，才真是丟不起那個人。皇帝終究護短，隻下了對高知崖的裁決，關於暇齡公主，連閉門思過都沒提一句。星河倒是能夠理解，皇帝也如世上所有父親一樣，最偏疼的兒女犯了再大的錯處，終究還是會包涵。反正這起案子塵埃落定，她的目的也達到了，至於暇齡公主成全的那三巴掌，留在以後慢慢清算也行。
太子領了命，和眾人一道從暖閣退出來，看看天色，時候不早了，“明天就是冬至，拉拉雜雜一堆事兒，該辦的今天就辦妥吧。”迴頭瞥了星河一眼，“你就別跟著了，殺人什麽好看的，迴東宮去吧。”
他去牢裏，所謂的“親自審問”不過做個形式，最後還是這樣結果。當初高仰山尚主，因暇齡公主的緣故，高家父子在朝中地位水漲船高，明裏暗裏叫板太子的地方不少。三年前京城出現亂賊，太子別業他們敢設府兵把守，連左右春坊的人，駙馬都尉也是說搜身就搜身。那個小個兒的左庶子可憐，被他們從官轎裏拖出來，磕斷了牙齒滿口鮮血。馬上的人哈哈大笑，猖狂如斯，半點沒把太子放在眼裏。仇怨一點一滴積累，攢到一定程度是要拿命來還的，還完了，也就兩不相欠了。
他不叫她去，星河也樂得不在場，打打殺殺的戲碼兒，真沒什麽可看的。太子由金吾衛護衛著出宮了，她要迴去，打太極殿往南走，穿過門下省迴東宮，道兒能近一些。可她沒有，兜了個大圈子向北，進甘露門後，沿金水河溜達。那地方密密匝匝宮殿林立，有左昭儀的鳳雛宮，還有右昭儀的溫室宮。
挨了打就不再相見麽？不的，日後還要往來，賭這份氣，真顯得要和簡郡王府為敵了似的。她摸了摸臉皮，腳下拐個彎兒，繞進了鳳雛宮。
年太監看見她來，愣了半晌，“宿大人……您怎麽有工夫串門子？”
她笑著，笑裏藏刀，“我來瞧瞧年諳達。”
年世寬白了臉，擺手不迭，“不敢、不敢……大人要見昭儀娘娘不是？奴才給您傳話去。”
左昭儀依舊穩如泰山坐在殿裏，剛結了仇怨又來見，想必沒存好心。昨天打了她幾巴掌，她轉頭就攛掇太子告禦狀，這兒自己正滿肚子火氣沒處撒，她又送上門來了，來得好！
昭儀娘娘麵似寒霜，“怎麽？想不明白，又來討教？”
星河一臉惶惶，“娘娘別誤會，臣才從太極宮出來，南玉書今兒預備了奏疏和狀子，送到禦前裁決去了。”
左昭儀這頭是得了南玉書入宮的消息，但禦前究竟怎麽個說法，連她設下的耳報神都被打發出去了，因此詳情不得而知。星河來報，不論之前有什麽過結，聽聽也無妨。她正了正身子，暗握緊了雙手：“皇上是怎麽個說法兒？”
星河滿麵愁雲，哀聲道：“皇上震怒，命太子複審，查明後不必迴稟，在獄中了結此案。不過娘娘大可放心，皇上畢竟疼愛公主，話裏話外沒有申斥的意思。”
左昭儀忽然有種大勢已去的感覺，沒有申斥，沒有問罪，越是平靜，就越無望。她倒情願皇帝來興師問罪，可惜從昨晚到今天，她想盡了法子，連聖駕的麵都沒見著。深宮鎖閉，有什麽比冷落更叫人生不如死？暇齡肆意妄為，是誰慣的？到頭來受牽累的除了她這個當母親的，沒旁人了。
左昭儀懨懨靠向背後靠墊，調轉過視線來看她，“太子入控戎司結案，你怎麽沒跟著一道去？”
星河垂手道：“臣不忍心，也無能為力。唯一能做的就是來向娘娘通稟此事，請公主節哀，通知高家侯時收屍。”
左昭儀聽得拍案，“你如今是投了新主子，來這裏說這一車的話，究竟是什麽意思？”
她揖手道：“臣對娘娘忠心耿耿，就算昨天發生了那樣的事，臣也不敢怨恨娘娘。隻是娘娘視我為仇讎，正給了太子大做文章的時機，眼下走到這一步，娘娘還是覺得錯在微臣嗎？”她一麵說，悵然長歎，“娘娘這麽做，實在令親者痛仇者快。上迴皇上夜訪東宮，臣在外侍立，親耳聽見皇上說要冊封娘娘。臣如今隻願冬至大典後，娘娘的封後詔書能如期頒布，也不枉宿家上下這些年，為娘娘和郡王殿下肝腦塗地了。”
封後……現在還指著封後嗎？左昭儀呆呆歪在引枕上，半晌說不出話來。星河長揖行禮，緩步退出了正殿。
心下痛快，就連十二月唿嘯的北風都不那麽令她厭煩了。隆冬的金水河邊，紅藥早凍爛了根，來年開春隻能被拔除，再也沒有重開的機會了。
沿河向北，不遠就是安禮門，她掖著兩手漫步，將要到頭時，看見對岸有人站定向她看過來。暮色漸漸合圍，天上還餘些微晚霞，對岸的人麵貌不那麽清晰，但辨身形和打扮，知道是右昭儀。
一向不受人重視的宮妃，位分雖高，這八年來被打壓得太多，籍籍無名。可她似乎從來不顯得焦躁，有是如此，沒有也是如此。星河隔岸向她滿滿行禮，她微頷首，什麽也沒說，轉身朝她的宮室去了。
迴到東宮，還有些零碎活兒等星河指派，裏外布置妥當，天也黑得透透的了。太子迴宮比她預想的要早，這迴結案沒耗費多久，照著太子呈報皇帝的話說，“人犯對行兇經過供認不諱”。已經被折磨得不成人形了，自然但求速死。太子沒留到最後，看著人斷氣不是他的作風。迴來後在暖閣坐了好久，假模假式問星河：“我這麽做，是不是太過殘忍了？”
星河沒答他，他也不需要她的迴答。走在這條路上，你不殘忍，別人就對你殘忍，是殺人還是被殺，你怎麽選？
太子仰在寶座上，閉著眼睛養神，邊上傳來衣料摩擦的輕響，一盞茶擱在了他身側的炕桌上。他以為是星河，心裏安然，結果她的聲音從垂簾外傳來，說：“主子您累了，臣找了個精於推拿的宮人伺候您。您好好睡一晚，明兒事多，養足了精神，好隨侍皇上。”
太子知道不妙，悚然睜開眼，果然邊上站著個有了歲數的宮人。也不知是她從哪兒掏挖出來的，大概頭一迴進東宮，結結巴巴說：“主……主子爺，奴……奴……奴婢給您鬆……鬆筋骨……”
太子一針見血, “真和你不相幹，你就不會和我鬧。宿星河，別和爺裝樣兒, 你分明沒安好心，你想一女二嫁。”
她氣得不輕, “我一迴都沒嫁過, 哪兒來的二嫁！”
太子看她橫眉怒目，知道發怒的女人最不可控, 所以決定不和她吵了, 哂聲一笑道：“我就是喜歡橫刀奪愛，怎麽的？”
千般萬般, 敵不過太子殿下願意，一句話終結了這場爭辯。星河氣得肝兒疼, 然而有什麽辦法, 這就是兩個身份不對等的人相處時最容易出現的矛盾，注定一個盛氣淩人，一個委曲求全。
越亭要被賜婚了，她心裏荒蕪起來，雖然有些東西從來沒有屬於她, 但乍然遠去，也還是覺得遺憾。長長歎了口氣，仰望穹隆，天是蒼涼的藍。不似春夏的清澄，這種藍是空心的，倒扣在那裏，凍豆腐似的，流淌不下來。
她揣著兩手，喃喃說：“您打算挑哪家的姑娘？我看新來的女侍中就挺好。”
狼子野心，果然還是不死啊。上官茵的家底兒擱在誰手裏，都是一筆不小的財富，把這筆財富拱手轉贈宿家？她該不是以為他傻吧！
“那個耗子爪？”他答得隨意，“你也不看看她和樓越亭差了幾歲。好好的孩子，別給半老頭兒糟蹋了。”
她聽了很不服，“越亭才二十九，怎麽成了半老頭兒了？”
“二十九還不老嗎？上官茵才十四，你讓他們成親，站在一塊兒爹帶著閨女似的。”
這麽說來，他還是想留著上官家勢力的。上官道一門未必敢作亂，但要數從龍，那可是當仁不讓。
星河開始陰陽怪氣調侃，“十五歲確實是懸殊了點兒，我覺得七八歲正好，可惜主子上迴還裝樣兒。”橫過眼睛來瞧他，從眼皮到瞳仁兒，滿滿盡是不屑。
太子說：“收起你那眼神，你敢藐視爺？我是覺得她和老四很相配，一樣的年紀，性情也像……等過陣子青葑搬進武德殿了，把上官茵派過去照應，讓他們在一處，倘或有緣分，向皇上請婚，也是一段佳話。”
其實古往今來，皇子和身邊女官成事的不少，因為自小一同長大，情分非比尋常，且女官們家世也都上佳，為少年皇子挑選女官，本來就是一場提前的王妃選拔。太子的東宮，原先也有兩位女官，可惜中途死了一個，後來就剩星河獨一家了。也是太子命不好，剩下的這個半點也不曲順，天天搞陰謀，他為了維持老例兒，簡直操碎了心。
不過她剛才提起那位新來的侍中，字裏行間似乎略微起了一點波瀾，太子品咂一下，心裏很高興。害怕她誤會，忙撇清關係，表示要成全老四和女侍中，但願這樣能讓她明白，他仍舊非她不可。
星河呆了呆，猛然發現自己果然遺忘了一些事，難怪這兩天總覺得有什麽想不起來了。也是近來太忙，又遇上左昭儀尋釁，自己焦頭爛額，一個疏忽把那事忘到脖子後頭去了。
再沒空和他糾纏越亭賜婚、茵陳信王做配的事了，她匆匆趕迴配殿裏，在值房的書案上找到了那本花名冊子。
德全抱著拂塵站在一旁，探身瞧了瞧，“宿大人，您真打算找人伺候主子爺啊？”
星河仔仔細細一頁一頁翻看，抽空嗯了聲，“年紀大點兒知道疼人，主子自己這麽說的。”
德全耷拉著眼皮跟著瞧，見她視線在一名三十歲的宮女名冊上打轉，忙出言阻止：“這個不成，太大啦，又不是雇奶媽。”
其實真想不明白，天底下怎麽有這號人呢，給自己找不自在。年紀大的宮女閱曆也多，上起眼藥來，能把你上瞎嘍。不過太子爺喜歡年紀大點兒的，這個也是不爭的事實，要不也不能隻認她的門兒，畢竟她都二十二了。
太子爺苦，德全想著都覺得心疼，早年喪母，缺斤短兩地長大，連房裏伺候的都願意大點兒，以寄托自己的哀思。話又說迴來，大點兒的確實好，就拿眼吧前論，同樣品階的兩位女官，一位在操持主子房裏的大事兒，一位坐在窗口繡花，一不小心還紮了手，疼得直嘬牙花兒。
沒眼瞧，德全調開了視線。星河又翻過一頁來，他伸脖兒看，看見她的手指點在一名分茶宮女的名字上。
“青柑？這名字真應景兒。”德全笑了笑道，“二十六歲，年紀也差不多。”
星河點點頭，“把人叫來我過過眼，要是成，換到茶水上去，叫她上麗正殿專門給主子爺奉茶。”
德全麻溜上清茶房去了，兩柱香後把人找來了，麵貌姣好的姑娘，雖然年紀不小了，但臉上依舊帶著靦腆和畏懼的神情。
她肅了肅，“宿大人找奴婢來，有什麽吩咐？”
星河畢竟入仕就進控戎司，這些年來刑訊幹得多了，處處加著小心。不明不白的人也不能往殿裏送，她倚著扶手問：“你父親叫夏誠雍，是著作局校書郎，在職九年，上月剛遷著作佐郎……”
青柑道是，有些惶惶的。
“家裏有兄妹六個，你是老三，上頭兩個姐姐，下頭兩個妹妹，一個幺弟。”
沒見過世麵的宮女臉色發白，撲通一聲就跪下了，“奴婢不知哪裏犯了過錯，大人要罰就罰奴婢一個人吧，千萬別累及我家裏人。”
星河放下心來了，這樣膽小怕事的最合適，家裏官職卑下但有根底可循，人口又多顧忌也多，擱在麗正殿裏老老實實不會生事，伺候那位屬蓮蓬的太子殿下再合適不過。
“就她。”她覺得一身輕鬆，囑咐德全待帶下去好好調理，“等熟悉了敬茶的流程就派上去，也不是多難的事兒，盡快辦妥，大家省心。”
德全應了，把人領到茶水值房去了。邊上上官茵探身叫星河姐，“太子爺喜歡這樣式兒的？”
星河說沒法子，“誰讓你留不住主子的心呢。”
女侍中顯得很無辜，“我把衣裳都脫了，他讓我穿迴去，說身板兒都沒長開，瞧不上我。”
年輕的姑娘真是說什麽都不忌諱，星河聽得發笑，“那麽你對太子爺呢？願意伺候他嗎？”
侍中見左右沒人，搖開了頭，“太子殿下威嚴，叫我想起我表舅來了。霍家的爺們兒都不好相與，還是別招惹，保命要緊。”
星河這才想起來，上官家和霍家是連著姻的，不過那一支霍氏往上倒兩輩，已經不在正支行列了。
“你表舅是哪位？”
茵陳拿針篦篦頭，“樞密使霍焰，和您哥哥同在樞密院任職。”
“哦……”她遲遲頷首，承恩輔國公霍焰，是樞密院的一把手，星海的頂頭上司。這京城遍地貴胄，沾著親帶著故的實在太多。忽然想起慎齋公，分外覺得他艱難。天知道哪個案子背後站著勳貴，京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝，殺伐出名，一有點風吹草動，京兆尹頭一個遭殃。
橫豎太子需要的大齡宮女她是辦妥了，坐在值房略歇一陣兒，案上更漏滴答，木箭逐漸下沉，快到申時了。轉頭瞧外麵天色，太陽偏過來，下半晌早已經失去溫度，風漸大，一陣陣寒意攀升，連茵陳都跺腳，嘟囔起了“好冷”。
簷下響起一溜腳步聲，菱花門外傳來葉近春的聲音：“大人，南大人進了承天門夾道，這會兒正在十二司衙門。打發人來通傳大人，要遞腰牌上禦前迴事，請大人攜文書一同前往。”
星河拿了奏本往外去，畢竟這件案子由她打頭，要到皇帝跟前交差，她是必須在場的。
十二處會審不複雜，隻要案犯畫押，這種關乎皇室醜聞的案件，一向不敢多問。星河見到南玉書時，他正低頭從值房裏出來，手裏捏著供狀，偏頭和蔣毅說話。看見她，腳下頓了頓，“宿大人來得快……”視線在她臉上轉了一圈，發現她不錯眼珠盯著他，自己有些難堪，忙解圍道，“宿大人受委屈了，這種事兒發生在別人身上猶可恕，叫宿大人遇上，實在是不應該。”
星河知道他正樂得看笑話，索性撫了撫臉道：“可不是嘛，打得我生疼，主子怕我折麵子，今天不叫上衙門去。其實有什麽，官場上行走的人，睡夢裏掉了腦袋的都有，麵子值幾個錢？隻要能拿住真兇，別說打我的臉，就是把麵子扔在地上當抹布，我連眼睛都不眨一下。”
這等境界，這等冠冕堂皇的話，除了她宿大人，真沒幾個女官能說出口。
南玉書隻得向她拱手，“宿大人是女中豪傑，南某佩服。”
她吊起一邊嘴角幹笑了聲，“這迴還是仰仗了南大人，這麽快就叫高知崖畫押了。那主兒可是個刺兒頭，大人用的什麽法子叫他招供的？”
南玉書壓聲一笑，“錦衣使可是明知故問了，控戎司裏頭多的是折磨人的法子，不必顯山露水，也叫他生不如死。”說罷轉身朝恭禮門上去，邊走邊道，“已經遞了腰牌，一道上宮門等召見吧。”
禦前的總管太監迎了出來，躬身朝中路上引，小太監打起簾子，星河和南玉書一前一後入了值房。裏頭太子和幾位軍機大臣都在，知道他們是來了結這起案子的，個個臉上神情肅穆。
斂神打袖行參禮，恭恭敬敬把奏疏和供狀呈上去，皇帝接過來查看，起先倒還平靜，漸漸眉心鎖起來，鎖成了幾道無奈的溝壑。
值房裏很靜，靜得沒有半點聲響，眾人屏息凝神，等待上頭發話。終於翻閱奏疏的手放下來，沉重一落，激得炕桌上的“江山萬代”紋茶盞跳動起來，漾出的茶水灑在花梨桌麵上，像一個個迴旋的疤。
“審明白了？”皇帝沉聲問。
南玉書道是，“審明白了，案情始末詳細寫在供狀上，人證物證俱在，請皇上定奪。”
怎麽定奪呢，天大的醜聞。皇帝迴想自己這些年走過的路，祖輩開創了基業，自己雖沒什麽建樹，總算克己守成，沒有辜負祖宗。清白一世，臨了在這上頭顏麵掃地，情何以堪呢。
聖顏似有抱憾，太子瞧著，輕聲道：“皇父息怒，眼下最要緊的是結案。坊間傳聞甚囂塵上，再拖下去，恐怕真的不成事了。”
人多嘴雜，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，看好戲的人多了去了，尤其是帝王家的好戲。
皇帝長歎一聲，靠著靠墊捏眉心，“依你看，應當怎麽了結才好？”
昏昏的暖閣裏，太子兩肩的金銀絲團龍醒目而猙獰。他臉上的神氣，是作為皇朝儲君不容置疑的決斷，一字一句鏗鏘道：“駙馬案案發至今半年有餘，一直懸而未決，臊聲布於朝野，醜音被於行路，一日不斷，則社稷一日受人指點。高氏兄弟相殘，其中又牽扯公主，對外是不宜聲張的，一切私下解決為好。這案子交由兒子處置吧，皇父也消消火。既然事兒出了，一徑迴避是不成的，看看有沒有什麽迂迴的法子，盡量挽迴體麵。”
皇帝依舊惱怒，拍著炕幾道：“京裏傳聞鋪天蓋地，現如今就是再拉個替罪羊出來，也遮不住這醜行了。朕養的好閨女，身為公主，德行操守全然不顧，真是丟盡祖宗臉麵。”
在場的官員們愈發嗬下了腰，帝王家的家務事不像政務，至多一聽，出不得主意。星河拿餘光悄悄掃視，皇帝大怒之後疲憊不堪，不管這案子到底真相如何，再也沒有精力去追究了，潦草擺了擺手，對太子道：“你再親自審一迴，倘或沒有錯漏，賜酒一杯，在獄裏結案就是了。”
這樣的案犯拉到大庭廣眾之下處決，才真是丟不起那個人。皇帝終究護短，隻下了對高知崖的裁決，關於暇齡公主，連閉門思過都沒提一句。星河倒是能夠理解，皇帝也如世上所有父親一樣，最偏疼的兒女犯了再大的錯處，終究還是會包涵。反正這起案子塵埃落定，她的目的也達到了，至於暇齡公主成全的那三巴掌，留在以後慢慢清算也行。
太子領了命，和眾人一道從暖閣退出來，看看天色，時候不早了，“明天就是冬至，拉拉雜雜一堆事兒，該辦的今天就辦妥吧。”迴頭瞥了星河一眼，“你就別跟著了，殺人什麽好看的，迴東宮去吧。”
他去牢裏，所謂的“親自審問”不過做個形式，最後還是這樣結果。當初高仰山尚主，因暇齡公主的緣故，高家父子在朝中地位水漲船高，明裏暗裏叫板太子的地方不少。三年前京城出現亂賊，太子別業他們敢設府兵把守，連左右春坊的人，駙馬都尉也是說搜身就搜身。那個小個兒的左庶子可憐，被他們從官轎裏拖出來，磕斷了牙齒滿口鮮血。馬上的人哈哈大笑，猖狂如斯，半點沒把太子放在眼裏。仇怨一點一滴積累，攢到一定程度是要拿命來還的，還完了，也就兩不相欠了。
他不叫她去，星河也樂得不在場，打打殺殺的戲碼兒，真沒什麽可看的。太子由金吾衛護衛著出宮了，她要迴去，打太極殿往南走，穿過門下省迴東宮，道兒能近一些。可她沒有，兜了個大圈子向北，進甘露門後，沿金水河溜達。那地方密密匝匝宮殿林立，有左昭儀的鳳雛宮，還有右昭儀的溫室宮。
挨了打就不再相見麽？不的，日後還要往來，賭這份氣，真顯得要和簡郡王府為敵了似的。她摸了摸臉皮，腳下拐個彎兒，繞進了鳳雛宮。
年太監看見她來，愣了半晌，“宿大人……您怎麽有工夫串門子？”
她笑著，笑裏藏刀，“我來瞧瞧年諳達。”
年世寬白了臉，擺手不迭，“不敢、不敢……大人要見昭儀娘娘不是？奴才給您傳話去。”
左昭儀依舊穩如泰山坐在殿裏，剛結了仇怨又來見，想必沒存好心。昨天打了她幾巴掌，她轉頭就攛掇太子告禦狀，這兒自己正滿肚子火氣沒處撒，她又送上門來了，來得好！
昭儀娘娘麵似寒霜，“怎麽？想不明白，又來討教？”
星河一臉惶惶，“娘娘別誤會，臣才從太極宮出來，南玉書今兒預備了奏疏和狀子，送到禦前裁決去了。”
左昭儀這頭是得了南玉書入宮的消息，但禦前究竟怎麽個說法，連她設下的耳報神都被打發出去了，因此詳情不得而知。星河來報，不論之前有什麽過結，聽聽也無妨。她正了正身子，暗握緊了雙手：“皇上是怎麽個說法兒？”
星河滿麵愁雲，哀聲道：“皇上震怒，命太子複審，查明後不必迴稟，在獄中了結此案。不過娘娘大可放心，皇上畢竟疼愛公主，話裏話外沒有申斥的意思。”
左昭儀忽然有種大勢已去的感覺，沒有申斥，沒有問罪，越是平靜，就越無望。她倒情願皇帝來興師問罪，可惜從昨晚到今天，她想盡了法子，連聖駕的麵都沒見著。深宮鎖閉，有什麽比冷落更叫人生不如死？暇齡肆意妄為，是誰慣的？到頭來受牽累的除了她這個當母親的，沒旁人了。
左昭儀懨懨靠向背後靠墊，調轉過視線來看她，“太子入控戎司結案，你怎麽沒跟著一道去？”
星河垂手道：“臣不忍心，也無能為力。唯一能做的就是來向娘娘通稟此事，請公主節哀，通知高家侯時收屍。”
左昭儀聽得拍案，“你如今是投了新主子，來這裏說這一車的話，究竟是什麽意思？”
她揖手道：“臣對娘娘忠心耿耿，就算昨天發生了那樣的事，臣也不敢怨恨娘娘。隻是娘娘視我為仇讎，正給了太子大做文章的時機，眼下走到這一步，娘娘還是覺得錯在微臣嗎？”她一麵說，悵然長歎，“娘娘這麽做，實在令親者痛仇者快。上迴皇上夜訪東宮，臣在外侍立，親耳聽見皇上說要冊封娘娘。臣如今隻願冬至大典後，娘娘的封後詔書能如期頒布，也不枉宿家上下這些年，為娘娘和郡王殿下肝腦塗地了。”
封後……現在還指著封後嗎？左昭儀呆呆歪在引枕上，半晌說不出話來。星河長揖行禮，緩步退出了正殿。
心下痛快，就連十二月唿嘯的北風都不那麽令她厭煩了。隆冬的金水河邊，紅藥早凍爛了根，來年開春隻能被拔除，再也沒有重開的機會了。
沿河向北，不遠就是安禮門，她掖著兩手漫步，將要到頭時，看見對岸有人站定向她看過來。暮色漸漸合圍，天上還餘些微晚霞，對岸的人麵貌不那麽清晰，但辨身形和打扮，知道是右昭儀。
一向不受人重視的宮妃，位分雖高，這八年來被打壓得太多，籍籍無名。可她似乎從來不顯得焦躁，有是如此，沒有也是如此。星河隔岸向她滿滿行禮，她微頷首，什麽也沒說，轉身朝她的宮室去了。
迴到東宮，還有些零碎活兒等星河指派，裏外布置妥當，天也黑得透透的了。太子迴宮比她預想的要早，這迴結案沒耗費多久，照著太子呈報皇帝的話說，“人犯對行兇經過供認不諱”。已經被折磨得不成人形了，自然但求速死。太子沒留到最後，看著人斷氣不是他的作風。迴來後在暖閣坐了好久，假模假式問星河：“我這麽做，是不是太過殘忍了？”
星河沒答他，他也不需要她的迴答。走在這條路上，你不殘忍，別人就對你殘忍，是殺人還是被殺，你怎麽選？
太子仰在寶座上，閉著眼睛養神，邊上傳來衣料摩擦的輕響，一盞茶擱在了他身側的炕桌上。他以為是星河，心裏安然，結果她的聲音從垂簾外傳來，說：“主子您累了，臣找了個精於推拿的宮人伺候您。您好好睡一晚，明兒事多，養足了精神，好隨侍皇上。”
太子知道不妙，悚然睜開眼，果然邊上站著個有了歲數的宮人。也不知是她從哪兒掏挖出來的，大概頭一迴進東宮，結結巴巴說：“主……主子爺，奴……奴……奴婢給您鬆……鬆筋骨……”