1941年4月21日日軍偷襲美國在太平洋最重要的基地珍珠港，第二次世界大戰全麵爆發。隨後日軍迅速占領了東南亞大部分地區，包括非律賓、馬來西亞、新家坡、越南、老拗、泰國和緬甸，並且控製了戰時中國西南唯一條和外界相連的生命通道——滇緬公路。滇緬公路是美國為了援助中國抗日而緊急在雲南和緬甸北部建築的一條簡易公路，由於沿海所有的港口都被日軍占領，中國戰場的製空權也完全落入了日本手中，所以當時外界對中國援助的所有物資都隻有通過滇緬公路才能運抵中國。
當時在緬甸日軍作戰的隻有美英聯軍，由於戰事不利，美英聯軍在緬甸遭到慘重的損失，於是應盟軍的要求，1942年2月16日中國特別派譴十萬遠征軍赴緬甸協助美英聯軍對日作戰，其中包括當時中國最精銳的第五軍，第五軍也是當時中國唯一的一支機械化作戰部隊。
在赴緬作戰中，中國征軍取得了輝煌的戰績，曾在一場遭遇戰中一舉擊潰號稱鋼師的日軍第十八師團。十八師團全部由素質一流的工人組成，作戰勇猛紀律嚴明，是日軍布置在東南亞地區的一支王牌主力軍，曾經一度讓美英聯軍聞風喪膽。
後來在圍攻臘成的一次戰役中，英軍為了保存實力的戰爭相持不下的情況下，竟然沒有事先通告中國軍隊，單方麵地撤出了戰鬥，最先製定的圍攻計劃全部流產，我軍全麵崩潰，中國軍隊以一已主力和駐守臘成的日軍浴血奮戰。此此一役中國遠征軍遠赴緬甸對日作戰遭到了失敗，遠征軍不得不分成兩路迴國，一路向北翻過喜馬近雅山，從當時的川康地區迴國，一路朝南而下，從緬甸南部轉戰泰國，從泰國北部迴國。
當時朱如海正是南下這一路遠征軍的一個偵察排長。南下的征軍大約有兩萬多人，部隊衝破日軍的重重堵截，終於到達了泰國北部的山區裏。此時日軍已在泰國北部邊境上布置了大軍企圖阻止南下的遠征軍迴國。為了能順利通過日軍重重封鎖的邊境，部隊長官決定先派人探明前麵的路線，然後部隊再通過這一地區。由於朱如海的偵案排在作戰中表現出色，屢立奇功，於是探路的重任就落在了他們的身上，於是朱如海帶著全排二十一個人肩負著為全軍開劈生命線的重任出發了。
對於這次任務朱如海不敢有絲毫怠慢，這次任傷不同於以往，這是關係著全軍上萬人的生命的重擔呀。朱如海帶著手下的弟兄一路急行軍，一路經過的都是荒無人煙的莽莽森林。那些茂密朝濕地森林到處都潛伏著致命的危險。有時候走著走著突然響起一聲淒厲的叫聲一個士兵就不見蹤影，等被找到的時候，失蹤的士兵早已變成了一堆粘滿鮮血零碎不堪的骨頭。
最悲慘的是一個叫劉文星的士兵，一個二十多歲的精精壯壯的小夥子。朱如海還記得清清楚楚，那天部隊經過一天的急行軍後，停在一條小河邊停下來休整，。劉文星提著水壺到河裏去幫大家灌水，朱如海站在離河岸不遠的地方警惕地觀察著河岸兩邊的環境，突然看到水下有條巨大的黑影朝著正在灌水的劉文星急速地遊來。朱如海驚得目瞪口呆，大聲地朝著劉文星唿喊。但是還是晚了一步，劉文星聽到朱如海的喊聲還沒來得及做出反映，就被一條烏青色的巨莽從水裏一躍而起，咬住了腦袋拖入水中。
朱如海馬上端走衝鋒槍對著水裏的黑影一陣瘋狂的掃射，但是根本就起不到任何作用，最後隻得眼睜睜看著巨莽爬上了對岸，把劉文星絞得筋斷骨裂，然後一點點地吞了進去。
兩天以後全排二十一個人就隻剩下十七個人，要是再繼續這樣下去，別說探明行軍的路線，也許還走不出森林，全排的人都得葬身在那些猛獸腹中，於是朱如海用繩子把每個人都串連起來，同時把隊伍改成三列讓十七個人盡量靠在一起，這樣才沒有人再突然從身邊失蹤。
到了第三天下午，朱如海他們終於走出了森林，進入到一條寬闊的山穀，所有的人眼睛頓時一亮，山穀裏陽光明媚土地肥沃，到處都開滿了各種各樣的鮮花，還有一條清撤的小溪從山穀深處叮叮咚咚地流出來，整個山穀裏彌漫著一股清新香甜的氣息，苑如世外桃源一般，讓剛從黑暗的森林裏出來十幾個人感到有絲震驚，他們想不到在這種惡劣的山區裏竟然還有一處這麽美麗的地方。
朱如海拿出地圖看了一下，按照地圖上的標識，隻要通過這個峽穀他們就可以安全的通過邊境進入雲南了。這幾天緊繃的神經終於鬆馳了下來，朱如海和弟兄們心情輕鬆地走進了峽穀。他們以為前麵是一條沒有阻礙的平坦的大道，卻不知道自己踏上的其實是一條通向地獄的不歸路。
半夜的時候朱如海他們正準備停下宿營時，卻意外地發現山穀裏竟然有一個不大的村落。村子裏住著一群保持著古老傳統的泰國人，他們同屬於一個大家族的成員，三百多年前的1617年處於強盛時期的緬甸為了進行勢力擴張大舉入侵泰國，那些村民的祖先為了逃避戰亂，於是就帶著族人逃進了森林，最後他們發現了這條美麗寧靜土壤肥沃峽穀，於是就在峽穀裏定居下來。
那天晚上朱如海他們就住在了村莊裏，村民們熱情地接待了他們，還特意拿出了一種像紅色的飄著異香的藥酒招待他們。
幾杯藥酒喝下去後，朱如海就覺得腦袋昏昏沉沉的，跟著其他人就一個接一個地倒在了地上，這時朱如海才發現村民們臉上透出了一種扭曲陰冷的微笑。朱如海知道情況不妙，想要站起來反抗，可是卻一點力氣也使不出來，最後終於抵抗不住藥酒的藥力，軟綿綿地趴在了桌子上。
等再次睜開眼睛的時候，朱如海發現他們全被關進了一個昏暗暗的地牢裏，身上的武器也全部被解除了。朱如海試著動了兩下，雖然還是感到全身體全力，但是勉強可以站起來走動了。這時其他的人也都醒了過來，大家發現被關在了地牢裏，這才知道中了那些村民的圈套，但是誰也不明白那些地民為什麽會這樣對待他們。就在朱如海他們在地牢裏驚疑不定的時候，突然進來兩個村民帶了一個人出去。沒過多久，外麵就傳來一陣撕心裂肺的慘叫，然後又響起了一陣神秘的咒語後，好像是在舉行什麽祭祀活動。
第二天又有一個人被帶出去了。第三天第四天接下來的日子每天都有一個人被帶出去，每個被帶出去的人都沒有再迴去，地牢裏的人心裏都明白，帶出去的人一定全被那些村民們殺死了，那一聲每天都響起的慘叫聲就是最好的證明，剩下的人都陷入極度的恐懼中，不知道哪一天會輪到自己。
朱如海不知道那些村民究竟想對他們做些什麽，如果想殺了他們完全可幾分鍾就把他們全部解決掉，為什麽要費這麽大的時間和功夫每天帶一個人出去呢？難道是故意讓他們在地牢裏飽受恐懼的折磨？朱如海一直都想不明白這其中的原因。但是他心裏很明白，決對不可以在這兒坐以侍弊，後麵上萬人還在急切地等待著他們的消息，盼望著早日迴到祖國去。
朱如海把剩下的人集中起來，大家一起商量逃生的辦法，但他們現在被關在地牢裏，所有的武器也被拿走了，想逃出去簡直比登天還難。而且即使逃出去了，就憑他們幾個人赤空手拳也不可能活著衝出這個村子，關鍵是先逃出地牢把丟失的武器重新找迴來，就樣有活著逃出去的希望。
這天又有一個人被帶了出去，朱如海記得清清楚楚這是第十三天了，一共有十三個人被那些村民帶出去殺害了。現在地牢裏連朱如海在內一共隻剩下了四個人。朱如海心裏充滿了怒火，眼睜睜地看著和自己出生入死的兄弟被人帶出去殘忍地殺害，自己卻對這一切都無能為力。朱如海看了一下其他三個人，每個人的臉都因為長時間的恐懼和焦慮而變成了一股死灰色。還有四天，要是再過四天他們還不能逃出去升天，偵察排就將在這兒全軍覆沒，而後麵的上萬大軍如果沒有人指引正確的路線的話，不知道會受到多大的損失。
就在朱如海感到快要絕望的時候，突然想起貼身的內衣口袋裏還有一個煤油打火機，那是遠征軍剛到緬甸，在盟軍基地接受美英訓練的時候，一個叫史密斯的美國教官送給他的。
當時美國人和英國人都瞧不起中國人，說中國士兵是一群穿著開檔褲的毛猴子，根本不配和他們站在一起並肩作戰。特別是史密斯叫囂的特別厲害，根本不把中國士兵當人看待。在訓練中動不動就原辱罵毆打中國士兵，由於當時的政治形式，朱如海他們敢怒不敢言隻好強行忍住心中的怒火。
在一次負重訓練中，史密斯說朱如海這不好那也不行，站在旁邊一邊罵罵咧咧一邊不停地指手劃腳還朝朱如海的臉上吐了一口痰，朱如海實在忍不下去了，當著所有的人公開和史密斯叫板，而且當著其他美國人的麵把史密斯打得趴在地上，像頭老母豬一樣捂著肚子直哼哼。
當時在場的所有中國士兵都為朱如海捏了一把汗，因為按照當時的規定士兵毆打教官將會被送到軍事法庭審判，何況朱如海打的還是美國教官，如果史密斯把朱如海告上了軍事法庭，朱如海一定會受到嚴厲的懲罰，弄不好還會被槍斃。
結果後來的事情完全出乎所有人的預料，史密斯不僅沒有對朱如海提出上訴，反而十分佩服朱如海的膽量和功夫，還把自己心愛的打火機贈送給了朱如海，稱朱如海是真正的男子漢。那時中國正舉全國之力進行抗戰，各種物資部都十分匱乏，打火機十分稀有，連朱如海他們師的師長抽煙用的都是火柴，所以朱如海愛惜這個打火機，一直把它放在貼身的內衣嘴裏，從來沒有拿出來用過。
想到了這個打火機，朱如海心裏終於燃起了一線希望。等那些村民押著人離開後，朱如海迅速把衣服脫下來，然後把打火機裏的煤油倒在衣服上，再把衣服綁在了一根比較細小的木欄上點燃，終於把木欄燒斷了一根，朱如海和其他三個人成功地從地牢裏逃了出來。
當時在緬甸日軍作戰的隻有美英聯軍，由於戰事不利，美英聯軍在緬甸遭到慘重的損失，於是應盟軍的要求，1942年2月16日中國特別派譴十萬遠征軍赴緬甸協助美英聯軍對日作戰，其中包括當時中國最精銳的第五軍，第五軍也是當時中國唯一的一支機械化作戰部隊。
在赴緬作戰中，中國征軍取得了輝煌的戰績，曾在一場遭遇戰中一舉擊潰號稱鋼師的日軍第十八師團。十八師團全部由素質一流的工人組成，作戰勇猛紀律嚴明，是日軍布置在東南亞地區的一支王牌主力軍，曾經一度讓美英聯軍聞風喪膽。
後來在圍攻臘成的一次戰役中，英軍為了保存實力的戰爭相持不下的情況下，竟然沒有事先通告中國軍隊，單方麵地撤出了戰鬥，最先製定的圍攻計劃全部流產，我軍全麵崩潰，中國軍隊以一已主力和駐守臘成的日軍浴血奮戰。此此一役中國遠征軍遠赴緬甸對日作戰遭到了失敗，遠征軍不得不分成兩路迴國，一路向北翻過喜馬近雅山，從當時的川康地區迴國，一路朝南而下，從緬甸南部轉戰泰國，從泰國北部迴國。
當時朱如海正是南下這一路遠征軍的一個偵察排長。南下的征軍大約有兩萬多人，部隊衝破日軍的重重堵截，終於到達了泰國北部的山區裏。此時日軍已在泰國北部邊境上布置了大軍企圖阻止南下的遠征軍迴國。為了能順利通過日軍重重封鎖的邊境，部隊長官決定先派人探明前麵的路線，然後部隊再通過這一地區。由於朱如海的偵案排在作戰中表現出色，屢立奇功，於是探路的重任就落在了他們的身上，於是朱如海帶著全排二十一個人肩負著為全軍開劈生命線的重任出發了。
對於這次任務朱如海不敢有絲毫怠慢，這次任傷不同於以往，這是關係著全軍上萬人的生命的重擔呀。朱如海帶著手下的弟兄一路急行軍，一路經過的都是荒無人煙的莽莽森林。那些茂密朝濕地森林到處都潛伏著致命的危險。有時候走著走著突然響起一聲淒厲的叫聲一個士兵就不見蹤影，等被找到的時候，失蹤的士兵早已變成了一堆粘滿鮮血零碎不堪的骨頭。
最悲慘的是一個叫劉文星的士兵，一個二十多歲的精精壯壯的小夥子。朱如海還記得清清楚楚，那天部隊經過一天的急行軍後，停在一條小河邊停下來休整，。劉文星提著水壺到河裏去幫大家灌水，朱如海站在離河岸不遠的地方警惕地觀察著河岸兩邊的環境，突然看到水下有條巨大的黑影朝著正在灌水的劉文星急速地遊來。朱如海驚得目瞪口呆，大聲地朝著劉文星唿喊。但是還是晚了一步，劉文星聽到朱如海的喊聲還沒來得及做出反映，就被一條烏青色的巨莽從水裏一躍而起，咬住了腦袋拖入水中。
朱如海馬上端走衝鋒槍對著水裏的黑影一陣瘋狂的掃射，但是根本就起不到任何作用，最後隻得眼睜睜看著巨莽爬上了對岸，把劉文星絞得筋斷骨裂，然後一點點地吞了進去。
兩天以後全排二十一個人就隻剩下十七個人，要是再繼續這樣下去，別說探明行軍的路線，也許還走不出森林，全排的人都得葬身在那些猛獸腹中，於是朱如海用繩子把每個人都串連起來，同時把隊伍改成三列讓十七個人盡量靠在一起，這樣才沒有人再突然從身邊失蹤。
到了第三天下午，朱如海他們終於走出了森林，進入到一條寬闊的山穀，所有的人眼睛頓時一亮，山穀裏陽光明媚土地肥沃，到處都開滿了各種各樣的鮮花，還有一條清撤的小溪從山穀深處叮叮咚咚地流出來，整個山穀裏彌漫著一股清新香甜的氣息，苑如世外桃源一般，讓剛從黑暗的森林裏出來十幾個人感到有絲震驚，他們想不到在這種惡劣的山區裏竟然還有一處這麽美麗的地方。
朱如海拿出地圖看了一下，按照地圖上的標識，隻要通過這個峽穀他們就可以安全的通過邊境進入雲南了。這幾天緊繃的神經終於鬆馳了下來，朱如海和弟兄們心情輕鬆地走進了峽穀。他們以為前麵是一條沒有阻礙的平坦的大道，卻不知道自己踏上的其實是一條通向地獄的不歸路。
半夜的時候朱如海他們正準備停下宿營時，卻意外地發現山穀裏竟然有一個不大的村落。村子裏住著一群保持著古老傳統的泰國人，他們同屬於一個大家族的成員，三百多年前的1617年處於強盛時期的緬甸為了進行勢力擴張大舉入侵泰國，那些村民的祖先為了逃避戰亂，於是就帶著族人逃進了森林，最後他們發現了這條美麗寧靜土壤肥沃峽穀，於是就在峽穀裏定居下來。
那天晚上朱如海他們就住在了村莊裏，村民們熱情地接待了他們，還特意拿出了一種像紅色的飄著異香的藥酒招待他們。
幾杯藥酒喝下去後，朱如海就覺得腦袋昏昏沉沉的，跟著其他人就一個接一個地倒在了地上，這時朱如海才發現村民們臉上透出了一種扭曲陰冷的微笑。朱如海知道情況不妙，想要站起來反抗，可是卻一點力氣也使不出來，最後終於抵抗不住藥酒的藥力，軟綿綿地趴在了桌子上。
等再次睜開眼睛的時候，朱如海發現他們全被關進了一個昏暗暗的地牢裏，身上的武器也全部被解除了。朱如海試著動了兩下，雖然還是感到全身體全力，但是勉強可以站起來走動了。這時其他的人也都醒了過來，大家發現被關在了地牢裏，這才知道中了那些村民的圈套，但是誰也不明白那些地民為什麽會這樣對待他們。就在朱如海他們在地牢裏驚疑不定的時候，突然進來兩個村民帶了一個人出去。沒過多久，外麵就傳來一陣撕心裂肺的慘叫，然後又響起了一陣神秘的咒語後，好像是在舉行什麽祭祀活動。
第二天又有一個人被帶出去了。第三天第四天接下來的日子每天都有一個人被帶出去，每個被帶出去的人都沒有再迴去，地牢裏的人心裏都明白，帶出去的人一定全被那些村民們殺死了，那一聲每天都響起的慘叫聲就是最好的證明，剩下的人都陷入極度的恐懼中，不知道哪一天會輪到自己。
朱如海不知道那些村民究竟想對他們做些什麽，如果想殺了他們完全可幾分鍾就把他們全部解決掉，為什麽要費這麽大的時間和功夫每天帶一個人出去呢？難道是故意讓他們在地牢裏飽受恐懼的折磨？朱如海一直都想不明白這其中的原因。但是他心裏很明白，決對不可以在這兒坐以侍弊，後麵上萬人還在急切地等待著他們的消息，盼望著早日迴到祖國去。
朱如海把剩下的人集中起來，大家一起商量逃生的辦法，但他們現在被關在地牢裏，所有的武器也被拿走了，想逃出去簡直比登天還難。而且即使逃出去了，就憑他們幾個人赤空手拳也不可能活著衝出這個村子，關鍵是先逃出地牢把丟失的武器重新找迴來，就樣有活著逃出去的希望。
這天又有一個人被帶了出去，朱如海記得清清楚楚這是第十三天了，一共有十三個人被那些村民帶出去殺害了。現在地牢裏連朱如海在內一共隻剩下了四個人。朱如海心裏充滿了怒火，眼睜睜地看著和自己出生入死的兄弟被人帶出去殘忍地殺害，自己卻對這一切都無能為力。朱如海看了一下其他三個人，每個人的臉都因為長時間的恐懼和焦慮而變成了一股死灰色。還有四天，要是再過四天他們還不能逃出去升天，偵察排就將在這兒全軍覆沒，而後麵的上萬大軍如果沒有人指引正確的路線的話，不知道會受到多大的損失。
就在朱如海感到快要絕望的時候，突然想起貼身的內衣口袋裏還有一個煤油打火機，那是遠征軍剛到緬甸，在盟軍基地接受美英訓練的時候，一個叫史密斯的美國教官送給他的。
當時美國人和英國人都瞧不起中國人，說中國士兵是一群穿著開檔褲的毛猴子，根本不配和他們站在一起並肩作戰。特別是史密斯叫囂的特別厲害，根本不把中國士兵當人看待。在訓練中動不動就原辱罵毆打中國士兵，由於當時的政治形式，朱如海他們敢怒不敢言隻好強行忍住心中的怒火。
在一次負重訓練中，史密斯說朱如海這不好那也不行，站在旁邊一邊罵罵咧咧一邊不停地指手劃腳還朝朱如海的臉上吐了一口痰，朱如海實在忍不下去了，當著所有的人公開和史密斯叫板，而且當著其他美國人的麵把史密斯打得趴在地上，像頭老母豬一樣捂著肚子直哼哼。
當時在場的所有中國士兵都為朱如海捏了一把汗，因為按照當時的規定士兵毆打教官將會被送到軍事法庭審判，何況朱如海打的還是美國教官，如果史密斯把朱如海告上了軍事法庭，朱如海一定會受到嚴厲的懲罰，弄不好還會被槍斃。
結果後來的事情完全出乎所有人的預料，史密斯不僅沒有對朱如海提出上訴，反而十分佩服朱如海的膽量和功夫，還把自己心愛的打火機贈送給了朱如海，稱朱如海是真正的男子漢。那時中國正舉全國之力進行抗戰，各種物資部都十分匱乏，打火機十分稀有，連朱如海他們師的師長抽煙用的都是火柴，所以朱如海愛惜這個打火機，一直把它放在貼身的內衣嘴裏，從來沒有拿出來用過。
想到了這個打火機，朱如海心裏終於燃起了一線希望。等那些村民押著人離開後，朱如海迅速把衣服脫下來，然後把打火機裏的煤油倒在衣服上，再把衣服綁在了一根比較細小的木欄上點燃，終於把木欄燒斷了一根，朱如海和其他三個人成功地從地牢裏逃了出來。