嚴偉聞訊之初，懊惱不已；但在緊接著又聽說為捕捉這個賊人該亭部死了兩個亭卒後，又不由慶幸。慶鋒說道：“多年未見這樣的悍賊了！四五人圍捕一人，以多擊寡，卻竟折損其二。……，這賊人也太剽悍了，隻不知卻是怎麽被發現的？”
後繼的消息接連傳來，事情的經過呈現在諸人眼前。
原來是該賊盜馬後與同夥分散逃走，在路過該亭時被當地的亭卒發現衣角帶血，因盤查詢問。此賊暴起傷人，盤查的亭卒在猝不及防的情況下首先被殺，接著是第二個亭卒。連死兩人後，當地的亭長、求盜才反應過來，急帶人追捕，因此賊悍勇，不能近前，末了用箭矢將之射倒，方才抓住。
嚴偉慶幸後又有些嫉妒，吃味兒地說道：“雖然死了兩個亭卒，但這個亭部的亭長也算立了大功。案發才隻幾天就抓住了案犯之一，肯定能得到縣君的獎賞。”又請求周澈、周倉，“倉君、澈君，案犯已經落網，咱們是不是可以將武柏交上去了？”
周澈說道：“不用著急。案犯才剛送去縣廷，會不會招認還在兩可之間。再等一等，看看他會怎麽說。”
……
等了一天結果就傳來了。這賊人根本就沒機會招供，甚至還沒來得及被送去潁陰縣，當夜就被刺殺在了獄中。消息傳到橫路亭，嚴偉臉色蒼白，再不敢提送武柏去縣中的事兒了。
不但他兩人驚駭，周澈也是震驚不已。他私下與周倉說道：“我知黃氏不法，但沒想到他們居然不法到這樣的程度！竟敢在縣廷中刺殺案犯。”
讓他震驚的事情不止這一件，當天下午又發生了一件令他震驚的事。兩個薑楓的友人從郟縣扶柩歸來，來到亭舍，告與周倉、周澈，說薑楓被人劫殺道上，請求放還其父歸家。
周澈雖知此事是假，但還是故意裝出了驚訝的神色，不相信似的懷疑問道：“被人劫殺道上？”
薑楓的兩個友人打開棺木，請他觀看。周澈湊前看去，見棺中真有一具屍體，臉上被人砍了好多刀，認不出原本模樣，但就其身材、膚色來說，確與薑楓相似。
周澈裝出的驚訝變成了真正的驚訝，他問道：“此即薑楓？”
“不錯。”
聽了薑楓友人肯定的迴答，周澈沉默不語，他目注屍體，想道：“此屍尚未發臭，顯然剛死不久，觀其衣著打扮，似是外出的旅人。”知必是無辜被殺的。他建議薑楓詐死的時候，萬萬沒有想到會有這個結果。他的本意，“詐死”不一定非要有屍體，就說感染了疫病，怕傳染，火化了就行，實在沒有想到薑楓的友人為求逼真，竟真的去殺了一個人來扮作許仲。
“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”
……
事已至此，再想別的也沒有用。周澈隻得無奈接受了事實，最後看了一眼這個連名字都不知道的無辜死者，吩咐薑楓的友人將棺蓋合上，令裴元紹去縣中稟報。
薑楓殺人是樁大案，縣君一直很重視，因此雖在有盜馬賊被刺死在獄中的背景下，縣中仍是很快派了人來檢驗屍體，核實死者身份。這隻是一個過場，縣吏檢查後，當即代表縣君宣布，可以釋放薑父歸家了。
得了薑俏的提前密告，薑父知道死的並非薑楓，但他宅心仁厚，見棺中真有具屍體，很快猜出了緣故，忍不住淚水潸然，伏在棺前痛哭出聲。他不是哭薑楓，而是和周澈一樣，為這個無辜被殺的人難過。在周澈、薑俏地再三勸慰下，他勉強收了哭聲，扶柩歸家。
臨走前，他握著周澈的手，淚眼朦朧地說道：“阿澈，我在舍中多虧了你的照顧！要沒有你，老夫不知會受多少的苦！今我歸家，最不舍得就是你！”
“阿翁放心，我必會常去家中。你要想我了，也可以叫俊傑來舍中找我，我就算再忙，也會去看望你老的！”
兩漢至今數百年，帝國各地的亭舍中不知扣押過多少犯人的家屬，到能夠離開的時候無不是急忙匆匆，薑父卻依依惜別，落在縣中來吏的眼中，不免嘖嘖稱奇。
……
當夜，薑楓又來。見了周澈後，他做的第一件事是下拜請罪，說道：“棺中人不是被我殺的，而是被我友人所殺。我事先不知情。此人雖非我殺，因我而死，實薑楓罪過！”
在這件事上，薑楓沒有必要說假話，周澈相信了他，歎道：“事既至此，夫複何言？隻不知這死者是誰，家中是否還有親人？阿兄，你有老父；他，可能也有老父老母在家啊！”
“我會細細查明，盡我所能，給他家補償。”
“也隻能如此了。……你裝死這事兒已騙過了縣中，阿翁已被放還歸家，你下一步有何盤算？”
“我打算先陪家父幾天。”
“以我看來，君不能在家多留，若消息泄露，前功盡棄，最好還是早些離家，暫躲外地，等安頓下來，待過了風頭，再找個機會把阿翁、俊傑接走。如此，此計方算完美。”
薑楓抽出匕首，在臉上橫豎劃了幾道。
“這、、、？”他此舉完全出乎周澈的意料，攔阻不及，等搶下刀後，薑楓臉上已是血肉模糊，麵目全非了。周澈將刀奪下，忙去找藥、布等物，吃驚異常地問道：“你這是作甚？”
“大丈夫處世當光明磊落，詐死本是懦夫行為，我心中已是慚愧萬分，奈何家父年高，定不願遠去他鄉。我連累老父被拘役亭舍已是大不孝，又怎能再使阿翁老年遷居？從接受澈君這個建議那一刻起，我就決定這麽做了。毀去自家容貌，這樣就不用擔憂會被別人認出，也就不用老父遷居外地了。”
薑楓下手甚狠，臉上的肉都被翻了出來，血淋淋的，甚是駭人，隻看著就覺得疼痛難忍，而他語調平穩，渾不以為然。周澈不知說什麽才好了，幫他上藥、裹傷，說道：“君麵傷，傷好前不易外出露麵。這些天你就暫居亭舍中吧。”
“我以逃亡之身，怎能居住亭舍？若被外人知曉，猜出蹊蹺，恐會累及澈君。”
“君能為父毀容，孝心感動天地。我為何不能匿君亭舍？”不容薑楓拒絕，定下了此事。
……
次日，周倉、裴元紹等發現亭舍中多了一人，周澈隻解釋說是：“外地來的一個朋友，路上遇到了盜賊，受了傷。”亭部諸人雖然懷疑，但周澈威信已立，卻也沒人再多嘴追問了。
薑楓暫在亭中住下，為了保險起見，周澈命韋強找了個可靠的醫匠來，又重新幫他上藥包紮。
那醫匠四十多歲，行醫多年，從沒見過這樣嚴重的麵傷，第一眼見到的時候，著實被嚇了一跳，不過他沒有多嘴詢問受傷的原因。等看完，周澈多拿了些錢給他，叫韋強送他走的時候，交代說道：“告訴他不要亂說話。”
“澈君放心，此人我認識多年了，是個嘴嚴的。”
當著亭中諸人麵的時候，周澈說“薑楓”是外地來的一個朋友，不過在底下將實情告訴了周倉和韋強、邢剛。一則，他兩人不會泄密；二則，隻有有了區別對待，才能顯出重視，而隻有顯出了誰受到重視，“受重視”的人才會自覺與旁人不同，有助彼此關係的更進一步親密。
……
薑父歸家，周澈可以搬迴北邊屋中住了。先前因薑父年高，可以用“尊老”為借口，把北邊屋子讓給薑父，而現在薑楓和他年齡差不多，又隻是“外地來的一個朋友”，顯然不能再將屋子讓出去了。周澈也沒打算相讓，而是邀其與他同屋居住。
當世，男子同榻而眠是很正常的事情，和握手一樣是交情深厚的象征。
其實周澈迴想後世年少時，也常和發小哥們晚上的時候，抵足而眠，來了談興的時候，經常一聊大半夜。再後來大學畢業找工作，城市房租貴，找哥們寄居，大家都是窮比，擠一張床也沒什麽，這其實很正常啊，為什麽所謂在“腐女”眼裏就變得怪怪的。
——周澈和薑俏的關係能突飛猛進，使薑俏從最先的疑慮到如今的信賴，兩人同屋居住是其中一個重要的原因。相處得時間長了，自然就能加深對對方的了解。
他與薑楓的交情還沒到這等程度，兩人隻是見過幾麵，薑楓對他多是以感恩為主，還沒有發展到私交甚好的程度，按說不該如此冒昧，不過既然說出來了，薑楓略微猶豫，還是答應了。也正如飲宴時起舞相屬不應或該握手的時候不握，若是拒絕同榻而眠，也是一種失禮的行為。
不過，周澈雖邀請他同屋居住，卻不是“同塌而眠”的想法，他雖然想起前世找工作時也常與哥們同睡一床，但老實說，現在這樣對兩個大男人“同塌而眠”還是不太適應，因又搬了一個床榻在室內，兩個床連在一起，地方也大，睡著也舒服。
今天還有操練，周澈不能多陪薑楓，把他安頓好後，說道：“君臉上新創，近日最好不要出門，免得碰了風，不好治愈。今日裏民要操練，我需指揮調度，……，對了，南淩、高佳波、高凱平諸人知否君迴來？”
薑楓自那夜走後，在外邊待了兩天，周澈不知道他都去找了誰，因有此問。
薑楓答道：“隻見了南淩，高家兄弟還沒有見。我交代了南淩，叫他暫不要告訴別人，這幾天也別來找我。”
“這樣最好。等傷愈，風頭過後，慢慢地再與友人聯絡不遲。”周澈對薑楓的謹慎很滿意，說道，“如此，我就先去操練裏民了。”笑道，“可君受了傷，不能飲酒，要不然今夜倒是可以痛飲了！”
他的表情、說話的態度都很自然，好像和薑楓認識多年了似的。薑楓受他感染，也是一笑，臉上剛重又包紮好不久，一笑，鑽心的疼。不過，薑楓若無其事，隻是微微蹙了下眉頭，說道：“操練裏民是正事兒，不能耽誤。”
……
時已十月底。農田中的秋麥長得更高了，騎馬行在官道上，左右盡是金黃，倘有風來，黃波蕩漾，便如行舟在水中也似。周澈指點左右，笑道：“看這長勢，明年又是一個好收成。去年的疫病使百姓死亡者甚多，隻盼老天開眼，讓這幾年都能風調雨順，迴一迴人間的元氣。”
韋強笑道：“是啊。有一損必有一榮。去年的疫病著實傷了民間元氣，好在今年秋收還算不錯。要不然，這個冬天恐怕會更加難熬了。”
裴元紹說道：“澈君連日操練裏民，不但改了去年五日一訓的習慣，改為三日一訓，並且以蹴鞠為手段，實在新鮮，出人意料。俺近日觀之，裏民的精氣神已大不一樣了。在蹴鞠場上越來越敢打敢拚，哪怕頭破血流也不肯放棄下陣。按這樣的進展，再過一個來月，必能成本地精卒，足能保亭部安穩。……，就算今冬的盜賊的再多，也不必擔憂。”
慶鋒說道：“沒錯。澈君的操練日見成效。……，隻是，澈君，你打算一直隻以蹴鞠為操麽？手搏、射術、刀劍都不訓練了麽？”
蹴鞠有兩個好處，一來對抗激烈，可以提高裏民們的身體素質；二來，兩隊交鋒，可以培養裏民們的團隊精神。對周澈而言，還有第三個好處，即可以借此分辨裏民們的能力，從中選出卓越者，他說道：“操練剛開始不久，正需要以蹴鞠為手段調動裏民積極參與。如今剛開始，不適合猝然停止。我想再等半個月，剛好那時候天氣也冷了，可以再改換別的訓練項目。”
幾個人談談說說，拐下官道，來到操練場上。
參加操練的裏民們早不複最初遲來晚到的模樣，如今都很自覺，早早的就悉數到齊了。看見周澈來到，由各隊的什長、伍長的指揮著，眾人排好隊伍迎接。
裏民們原本對周澈，除了少數的比較敬畏外，大多數人因為沒有接觸過，不知周澈脾性，所以都是抱著“遠觀”的心態，後經過一段時間的操練，他們發現周澈是個和善的人，待人如春風溫暖，且信守承諾，說獎賞獲勝一方一人五鬥米糧就獎勵五鬥米糧，從不拖欠，而且在裁判比賽的時候很公正，從不偏向一方。他們對周澈的態度就由此慢慢變成了尊敬。
再後來，也就是前幾天，周澈單人匹馬去鄉亭、折服了許陽的事情發生並傳開後，裏民們對他的態度不知覺間出現了轉變。
許家橫行鄉中，鄉裏的人幾乎沒有不知道他們的，早幾年許陽令人痛毆鄉佐的事情人盡皆知。但是，這樣一個本地的豪強卻被周澈這個上任幾個月的外亭官長給折服了！這可不是件小事。裏民們知道後，先是不信，繼而懷疑，最終驚訝，再看周澈時，便似乎從他那和善的麵容、公正的裁判中看出了一點說不出、道不明的其它意思。
原先的“尊敬”就變成了“既敬且畏”。——經過這幾個轉變，到現在為止，已不是“少數裏民”敬畏周澈，而是水到渠成的、“絕大多數”的裏民都敬畏他了。
周澈也注意到了裏民們的變化，此時站在隊列的前邊，感受著這近百人敬畏的視線，心道：“翻閱史書，見前漢及今漢的前賢諸輩，常有丈夫當五鼎食、橫行天下的慨歎。……，眼前雖隻有百人，但這種受其敬畏的感覺確實讓人享受，也難怪有誌向的人都不願居人之下啊！”
他發完感慨，又提醒自己：“我舍棄縣吏不就，來亭舍任職，為的是在將來的亂世中保全性命，這種‘讓人享受’的‘飄飄然’卻不是我的追求。”提醒萬萬不能忘了自家的目的。
……
按照他的吩咐，各隊的伍長開始對本伍的成員點名，點名過後，報與什長，什長又報與隊率，兩個隊率裴元紹和韋強又分別報與周澈，皆道：“本隊已齊！”
周澈為了塑造個人沉靜穩重的形象，除了私下時，在正式的場合從不說太多的話，聞報後，輕輕點了點頭，說道：“既已到齊，便開始操練。”
韋強、裴元紹分帶本隊人馬各去場地的兩側，開始為挑選今天上場的隊員。裏民們都非常的積極，爭先恐後。韋強先將隊員選好，等了會兒，裴元紹也將隊員選好。
依然是周澈為主裁判，一聲令下，兩隊上陣。
——當主裁判很辛苦的，比賽的過程中半刻不得閑暇，需要時時刻刻注意場上的情況。裴元紹怕周澈累著，曾提議要不要輪換來當這個主裁判。周澈謝絕了。
他自有想法，當主裁判固然累，但如將“蹴鞠”比作“戰鬥”，“主裁判”就是最高的軍法官，裏民們絕大多數都不熟悉他，正好可以借此機會，讓他們漸漸習慣服從自家的命令，同時豎立自己公正的形象。這樣，不但會使日後的操練事半功倍，而且也有利打造班底。
……
第一場比賽踢完，前隊獲勝。
代表前隊上場的是安文裏與泰坪裏，其中泰坪裏是主力，六個人中五個人都是泰坪裏的。依照慣例，周澈當場發放獎賞，但卻發現這幾個的隊員雖然歡喜，但眉眼間似乎有一絲的愁色。
他問道：“怎麽了？”
後繼的消息接連傳來，事情的經過呈現在諸人眼前。
原來是該賊盜馬後與同夥分散逃走，在路過該亭時被當地的亭卒發現衣角帶血，因盤查詢問。此賊暴起傷人，盤查的亭卒在猝不及防的情況下首先被殺，接著是第二個亭卒。連死兩人後，當地的亭長、求盜才反應過來，急帶人追捕，因此賊悍勇，不能近前，末了用箭矢將之射倒，方才抓住。
嚴偉慶幸後又有些嫉妒，吃味兒地說道：“雖然死了兩個亭卒，但這個亭部的亭長也算立了大功。案發才隻幾天就抓住了案犯之一，肯定能得到縣君的獎賞。”又請求周澈、周倉，“倉君、澈君，案犯已經落網，咱們是不是可以將武柏交上去了？”
周澈說道：“不用著急。案犯才剛送去縣廷，會不會招認還在兩可之間。再等一等，看看他會怎麽說。”
……
等了一天結果就傳來了。這賊人根本就沒機會招供，甚至還沒來得及被送去潁陰縣，當夜就被刺殺在了獄中。消息傳到橫路亭，嚴偉臉色蒼白，再不敢提送武柏去縣中的事兒了。
不但他兩人驚駭，周澈也是震驚不已。他私下與周倉說道：“我知黃氏不法，但沒想到他們居然不法到這樣的程度！竟敢在縣廷中刺殺案犯。”
讓他震驚的事情不止這一件，當天下午又發生了一件令他震驚的事。兩個薑楓的友人從郟縣扶柩歸來，來到亭舍，告與周倉、周澈，說薑楓被人劫殺道上，請求放還其父歸家。
周澈雖知此事是假，但還是故意裝出了驚訝的神色，不相信似的懷疑問道：“被人劫殺道上？”
薑楓的兩個友人打開棺木，請他觀看。周澈湊前看去，見棺中真有一具屍體，臉上被人砍了好多刀，認不出原本模樣，但就其身材、膚色來說，確與薑楓相似。
周澈裝出的驚訝變成了真正的驚訝，他問道：“此即薑楓？”
“不錯。”
聽了薑楓友人肯定的迴答，周澈沉默不語，他目注屍體，想道：“此屍尚未發臭，顯然剛死不久，觀其衣著打扮，似是外出的旅人。”知必是無辜被殺的。他建議薑楓詐死的時候，萬萬沒有想到會有這個結果。他的本意，“詐死”不一定非要有屍體，就說感染了疫病，怕傳染，火化了就行，實在沒有想到薑楓的友人為求逼真，竟真的去殺了一個人來扮作許仲。
“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”
……
事已至此，再想別的也沒有用。周澈隻得無奈接受了事實，最後看了一眼這個連名字都不知道的無辜死者，吩咐薑楓的友人將棺蓋合上，令裴元紹去縣中稟報。
薑楓殺人是樁大案，縣君一直很重視，因此雖在有盜馬賊被刺死在獄中的背景下，縣中仍是很快派了人來檢驗屍體，核實死者身份。這隻是一個過場，縣吏檢查後，當即代表縣君宣布，可以釋放薑父歸家了。
得了薑俏的提前密告，薑父知道死的並非薑楓，但他宅心仁厚，見棺中真有具屍體，很快猜出了緣故，忍不住淚水潸然，伏在棺前痛哭出聲。他不是哭薑楓，而是和周澈一樣，為這個無辜被殺的人難過。在周澈、薑俏地再三勸慰下，他勉強收了哭聲，扶柩歸家。
臨走前，他握著周澈的手，淚眼朦朧地說道：“阿澈，我在舍中多虧了你的照顧！要沒有你，老夫不知會受多少的苦！今我歸家，最不舍得就是你！”
“阿翁放心，我必會常去家中。你要想我了，也可以叫俊傑來舍中找我，我就算再忙，也會去看望你老的！”
兩漢至今數百年，帝國各地的亭舍中不知扣押過多少犯人的家屬，到能夠離開的時候無不是急忙匆匆，薑父卻依依惜別，落在縣中來吏的眼中，不免嘖嘖稱奇。
……
當夜，薑楓又來。見了周澈後，他做的第一件事是下拜請罪，說道：“棺中人不是被我殺的，而是被我友人所殺。我事先不知情。此人雖非我殺，因我而死，實薑楓罪過！”
在這件事上，薑楓沒有必要說假話，周澈相信了他，歎道：“事既至此，夫複何言？隻不知這死者是誰，家中是否還有親人？阿兄，你有老父；他，可能也有老父老母在家啊！”
“我會細細查明，盡我所能，給他家補償。”
“也隻能如此了。……你裝死這事兒已騙過了縣中，阿翁已被放還歸家，你下一步有何盤算？”
“我打算先陪家父幾天。”
“以我看來，君不能在家多留，若消息泄露，前功盡棄，最好還是早些離家，暫躲外地，等安頓下來，待過了風頭，再找個機會把阿翁、俊傑接走。如此，此計方算完美。”
薑楓抽出匕首，在臉上橫豎劃了幾道。
“這、、、？”他此舉完全出乎周澈的意料，攔阻不及，等搶下刀後，薑楓臉上已是血肉模糊，麵目全非了。周澈將刀奪下，忙去找藥、布等物，吃驚異常地問道：“你這是作甚？”
“大丈夫處世當光明磊落，詐死本是懦夫行為，我心中已是慚愧萬分，奈何家父年高，定不願遠去他鄉。我連累老父被拘役亭舍已是大不孝，又怎能再使阿翁老年遷居？從接受澈君這個建議那一刻起，我就決定這麽做了。毀去自家容貌，這樣就不用擔憂會被別人認出，也就不用老父遷居外地了。”
薑楓下手甚狠，臉上的肉都被翻了出來，血淋淋的，甚是駭人，隻看著就覺得疼痛難忍，而他語調平穩，渾不以為然。周澈不知說什麽才好了，幫他上藥、裹傷，說道：“君麵傷，傷好前不易外出露麵。這些天你就暫居亭舍中吧。”
“我以逃亡之身，怎能居住亭舍？若被外人知曉，猜出蹊蹺，恐會累及澈君。”
“君能為父毀容，孝心感動天地。我為何不能匿君亭舍？”不容薑楓拒絕，定下了此事。
……
次日，周倉、裴元紹等發現亭舍中多了一人，周澈隻解釋說是：“外地來的一個朋友，路上遇到了盜賊，受了傷。”亭部諸人雖然懷疑，但周澈威信已立，卻也沒人再多嘴追問了。
薑楓暫在亭中住下，為了保險起見，周澈命韋強找了個可靠的醫匠來，又重新幫他上藥包紮。
那醫匠四十多歲，行醫多年，從沒見過這樣嚴重的麵傷，第一眼見到的時候，著實被嚇了一跳，不過他沒有多嘴詢問受傷的原因。等看完，周澈多拿了些錢給他，叫韋強送他走的時候，交代說道：“告訴他不要亂說話。”
“澈君放心，此人我認識多年了，是個嘴嚴的。”
當著亭中諸人麵的時候，周澈說“薑楓”是外地來的一個朋友，不過在底下將實情告訴了周倉和韋強、邢剛。一則，他兩人不會泄密；二則，隻有有了區別對待，才能顯出重視，而隻有顯出了誰受到重視，“受重視”的人才會自覺與旁人不同，有助彼此關係的更進一步親密。
……
薑父歸家，周澈可以搬迴北邊屋中住了。先前因薑父年高，可以用“尊老”為借口，把北邊屋子讓給薑父，而現在薑楓和他年齡差不多，又隻是“外地來的一個朋友”，顯然不能再將屋子讓出去了。周澈也沒打算相讓，而是邀其與他同屋居住。
當世，男子同榻而眠是很正常的事情，和握手一樣是交情深厚的象征。
其實周澈迴想後世年少時，也常和發小哥們晚上的時候，抵足而眠，來了談興的時候，經常一聊大半夜。再後來大學畢業找工作，城市房租貴，找哥們寄居，大家都是窮比，擠一張床也沒什麽，這其實很正常啊，為什麽所謂在“腐女”眼裏就變得怪怪的。
——周澈和薑俏的關係能突飛猛進，使薑俏從最先的疑慮到如今的信賴，兩人同屋居住是其中一個重要的原因。相處得時間長了，自然就能加深對對方的了解。
他與薑楓的交情還沒到這等程度，兩人隻是見過幾麵，薑楓對他多是以感恩為主，還沒有發展到私交甚好的程度，按說不該如此冒昧，不過既然說出來了，薑楓略微猶豫，還是答應了。也正如飲宴時起舞相屬不應或該握手的時候不握，若是拒絕同榻而眠，也是一種失禮的行為。
不過，周澈雖邀請他同屋居住，卻不是“同塌而眠”的想法，他雖然想起前世找工作時也常與哥們同睡一床，但老實說，現在這樣對兩個大男人“同塌而眠”還是不太適應，因又搬了一個床榻在室內，兩個床連在一起，地方也大，睡著也舒服。
今天還有操練，周澈不能多陪薑楓，把他安頓好後，說道：“君臉上新創，近日最好不要出門，免得碰了風，不好治愈。今日裏民要操練，我需指揮調度，……，對了，南淩、高佳波、高凱平諸人知否君迴來？”
薑楓自那夜走後，在外邊待了兩天，周澈不知道他都去找了誰，因有此問。
薑楓答道：“隻見了南淩，高家兄弟還沒有見。我交代了南淩，叫他暫不要告訴別人，這幾天也別來找我。”
“這樣最好。等傷愈，風頭過後，慢慢地再與友人聯絡不遲。”周澈對薑楓的謹慎很滿意，說道，“如此，我就先去操練裏民了。”笑道，“可君受了傷，不能飲酒，要不然今夜倒是可以痛飲了！”
他的表情、說話的態度都很自然，好像和薑楓認識多年了似的。薑楓受他感染，也是一笑，臉上剛重又包紮好不久，一笑，鑽心的疼。不過，薑楓若無其事，隻是微微蹙了下眉頭，說道：“操練裏民是正事兒，不能耽誤。”
……
時已十月底。農田中的秋麥長得更高了，騎馬行在官道上，左右盡是金黃，倘有風來，黃波蕩漾，便如行舟在水中也似。周澈指點左右，笑道：“看這長勢，明年又是一個好收成。去年的疫病使百姓死亡者甚多，隻盼老天開眼，讓這幾年都能風調雨順，迴一迴人間的元氣。”
韋強笑道：“是啊。有一損必有一榮。去年的疫病著實傷了民間元氣，好在今年秋收還算不錯。要不然，這個冬天恐怕會更加難熬了。”
裴元紹說道：“澈君連日操練裏民，不但改了去年五日一訓的習慣，改為三日一訓，並且以蹴鞠為手段，實在新鮮，出人意料。俺近日觀之，裏民的精氣神已大不一樣了。在蹴鞠場上越來越敢打敢拚，哪怕頭破血流也不肯放棄下陣。按這樣的進展，再過一個來月，必能成本地精卒，足能保亭部安穩。……，就算今冬的盜賊的再多，也不必擔憂。”
慶鋒說道：“沒錯。澈君的操練日見成效。……，隻是，澈君，你打算一直隻以蹴鞠為操麽？手搏、射術、刀劍都不訓練了麽？”
蹴鞠有兩個好處，一來對抗激烈，可以提高裏民們的身體素質；二來，兩隊交鋒，可以培養裏民們的團隊精神。對周澈而言，還有第三個好處，即可以借此分辨裏民們的能力，從中選出卓越者，他說道：“操練剛開始不久，正需要以蹴鞠為手段調動裏民積極參與。如今剛開始，不適合猝然停止。我想再等半個月，剛好那時候天氣也冷了，可以再改換別的訓練項目。”
幾個人談談說說，拐下官道，來到操練場上。
參加操練的裏民們早不複最初遲來晚到的模樣，如今都很自覺，早早的就悉數到齊了。看見周澈來到，由各隊的什長、伍長的指揮著，眾人排好隊伍迎接。
裏民們原本對周澈，除了少數的比較敬畏外，大多數人因為沒有接觸過，不知周澈脾性，所以都是抱著“遠觀”的心態，後經過一段時間的操練，他們發現周澈是個和善的人，待人如春風溫暖，且信守承諾，說獎賞獲勝一方一人五鬥米糧就獎勵五鬥米糧，從不拖欠，而且在裁判比賽的時候很公正，從不偏向一方。他們對周澈的態度就由此慢慢變成了尊敬。
再後來，也就是前幾天，周澈單人匹馬去鄉亭、折服了許陽的事情發生並傳開後，裏民們對他的態度不知覺間出現了轉變。
許家橫行鄉中，鄉裏的人幾乎沒有不知道他們的，早幾年許陽令人痛毆鄉佐的事情人盡皆知。但是，這樣一個本地的豪強卻被周澈這個上任幾個月的外亭官長給折服了！這可不是件小事。裏民們知道後，先是不信，繼而懷疑，最終驚訝，再看周澈時，便似乎從他那和善的麵容、公正的裁判中看出了一點說不出、道不明的其它意思。
原先的“尊敬”就變成了“既敬且畏”。——經過這幾個轉變，到現在為止，已不是“少數裏民”敬畏周澈，而是水到渠成的、“絕大多數”的裏民都敬畏他了。
周澈也注意到了裏民們的變化，此時站在隊列的前邊，感受著這近百人敬畏的視線，心道：“翻閱史書，見前漢及今漢的前賢諸輩，常有丈夫當五鼎食、橫行天下的慨歎。……，眼前雖隻有百人，但這種受其敬畏的感覺確實讓人享受，也難怪有誌向的人都不願居人之下啊！”
他發完感慨，又提醒自己：“我舍棄縣吏不就，來亭舍任職，為的是在將來的亂世中保全性命，這種‘讓人享受’的‘飄飄然’卻不是我的追求。”提醒萬萬不能忘了自家的目的。
……
按照他的吩咐，各隊的伍長開始對本伍的成員點名，點名過後，報與什長，什長又報與隊率，兩個隊率裴元紹和韋強又分別報與周澈，皆道：“本隊已齊！”
周澈為了塑造個人沉靜穩重的形象，除了私下時，在正式的場合從不說太多的話，聞報後，輕輕點了點頭，說道：“既已到齊，便開始操練。”
韋強、裴元紹分帶本隊人馬各去場地的兩側，開始為挑選今天上場的隊員。裏民們都非常的積極，爭先恐後。韋強先將隊員選好，等了會兒，裴元紹也將隊員選好。
依然是周澈為主裁判，一聲令下，兩隊上陣。
——當主裁判很辛苦的，比賽的過程中半刻不得閑暇，需要時時刻刻注意場上的情況。裴元紹怕周澈累著，曾提議要不要輪換來當這個主裁判。周澈謝絕了。
他自有想法，當主裁判固然累，但如將“蹴鞠”比作“戰鬥”，“主裁判”就是最高的軍法官，裏民們絕大多數都不熟悉他，正好可以借此機會，讓他們漸漸習慣服從自家的命令，同時豎立自己公正的形象。這樣，不但會使日後的操練事半功倍，而且也有利打造班底。
……
第一場比賽踢完，前隊獲勝。
代表前隊上場的是安文裏與泰坪裏，其中泰坪裏是主力，六個人中五個人都是泰坪裏的。依照慣例，周澈當場發放獎賞，但卻發現這幾個的隊員雖然歡喜，但眉眼間似乎有一絲的愁色。
他問道：“怎麽了？”