天色微明，發報機的聲音連續不斷響了一夜了，戰士進進出出。(.)院中央的茶幾上，鋪著一張作戰地圖。
江大帥在參謀部左看看，右看看，也看不出什麽，就問道：“怎麽樣了？”
薛嶽看了江大帥一眼，在地圖上一指，說：“隻要葉廷獨立團能奪取這個沅江渡口，就可以把張溶川的湘西護法軍主力鎖死在桃源了。”
……
葉廷獨立團隊伍現在的位置在雪峰山區的西北角上，炮聲在隊伍的東北方“轟轟隆隆”地吼著。
天蒙蒙亮，他們已經大概走了七、八裏路，隊伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是誰，望望上空的啟明星，突然地疑問道：“我們這不是向西走了嗎？”
他這麽一問，提醒了許多人。
“對呀！槍炮聲在東邊響起，我們怎麽向西走呀？”
“也許是叫我們去摸敵人屁股的！”
有些幹部和戰士提出了自己和別人都無法迴答的問題，也有的在作著自以為滿有把握的估計和判斷，象是諸葛亮似的。
腳步越走越慢，仿佛腿上又縛上了沙袋，落下去很沉重，提起來很吃力。
又有人在開玩笑、說怪話了：“當官的一張嘴，小兵癩子兩條腿！”
這裏的路，奇怪得有時候叫人高興，有時候卻又叫人苦惱。
忽而一段黃裏發紅的油泥地，一腳踩下去，就拔不起來，這隻腳快拔起來的時候，那一隻腳又深陷下去，必須兩隻腳在泥窟裏歪轉好久，把泥窟歪轉大了，才能拔出腳來。正因為要用力搖晃歪轉，泥窟也就越深，有的人就幾乎連膝蓋子都陷沒到泥窟裏去，這樣，腿腳就象上了油漆似的，沾滿著黃裏帶紅的油泥。忽而又是一段稀鬆的黃泥巴路，腳板簡直不敢踩落上去，一踩上去，就陷得很深很深，一拔起來，腿腳就釘滿了黃泥巴；弄得腿不象腿，腳不象腳，粗腫得象個冬天的柳樹幹。
有人在咒罵，也有人在說笑。
因為下過雨，手就不能不沾上水，同時也不免要沾上些泥土，臉上有了水，手便要去揩抹揩抹，因而，臉上就抹上了泥痕土跡。往往在休息的時候，大家心情舒散，便把臉上的泥痕土跡，用各種相似的形象比擬著互相嘻笑起來。你向他笑，笑他的腮上伏著一條黑毛毛蟲，他又向我笑，笑我的嘴上長了黃胡髭，我又笑你的腦袋上化了妝，象戲台上的小醜。
“嘻嘻哈哈”的笑聲，象溝裏的水聲似的迸發出來。
在一個小村子上，隊伍休息下來搞午飯吃。
村口的水溝邊坐著、站著一大排人在洗手擺腳。
葉廷坐在一家門口的小木椹子上，吃力地吸著浸濕了的香煙。
“團長！”田翰叫了一聲。
“你們怎麽樣？”葉廷問道。
“情緒不好，怪話不少！”田翰用誇大的語調迴答說。
葉廷向正在嘻笑吵鬧的戰士們看看，說道：“不錯嘛，有說有笑的呀！”
“他們就這樣，歇下來說說笑笑，上了路愁上眉梢。”田翰象念快板似的，苦著臉說。
“他們都有些什麽意見？”
“為什麽過桃源而不開上去打敵人？一股勁上西南，大家不明白！”
“政治工作不好做！行動意圖、目的，戰士不明白，我們也是糊裏糊塗！”一個連長接著田翰的話說。
“你們糊塗，我跟你們一樣糊塗！”葉廷苦笑著說。
葉廷說完向前走去，走了幾步以後，忽又迴過頭來，向田翰他們招招手。兩個人趕到葉廷的身邊。
“我們開到桃源西南敵人屁股後麵的沅江去，要麽是切斷敵人的退路，要麽是牽製敵人的兵力。我們這個團可能跟旅部分開，單獨行動。行動意圖、部署，明天到了那邊，得到上級明確的指示以後，要跟你們談的！”葉廷避著戰士們，低聲地對田翰他們說。
“正麵沒有我們打的？”田翰咕嚕著問道。
“管它正麵、側麵？堅決執行命令！”葉廷在田翰的肩膀上拍拍，也有幾分感慨似地說。
從來都很樂觀的田翰，這時候歎了一聲，憤懣地鼓著嘴巴說：“說上天，吃肉沒有我們的分，我就不舒服！”
“部隊鞏固好！別帶頭說怪話！”葉廷交代兩句，邁開步子走了。
田翰冷冰冰地迴到小屋子門口，咽著炒米，嚼著又鹹又苦的羅卜幹子。
小屋的主人是個七十來歲的老大爺，端了一小盆剁辣椒給他們兩個，感歎著說：“你們真辛苦啊！”
仿佛知道這位老大爺是大聾子，田翰大聲喊著說：“心不苦，命苦啊！”
不知老大爺真的是耳聾，還是聽不懂田翰的長沙話，揚揚毛尖直豎的白眉走了開去。
田翰啃著幹糧，突然嗅到一股強烈的氣味，轉頭一瞧，老大爺抓著一把小小的雞形的黑瓦壺，從小房間裏走出來，笑著說：“同誌！吃一杯！淋了雨，退退寒氣！”
“不吃！”田翰悶聲地說。
“我旁的不好，就好吃兩杯酒。自家做的，來！我們同吃！”老大爺把酒壺放到桌上，斟著酒，指著桌邊的凳子說。
“不能吃！我們部隊有紀律！”田翰口說不吃，眼卻瞟著杯裏的燒酒。酒的香氣尋釁似的向他的鼻孔襲來，他的嘴唇不禁咋動起來。
他真想吃幾杯解解惱悶。但是，部隊的紀律是不許拿群眾一針一線，他站起身來，轉臉朝向門外，打算出去。老大爺卻好似故意地捉弄他，跟上兩步，把一杯燒酒端到他的麵前，笑嗬嗬地望著他，連聲地說：“我知道你們都是好兵，不搶老百姓，這是老百姓給你們的，你就吃了罷！”
“我不會吃酒！老大爺！”田翰推托著說。
“沒事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。”老大爺親切地說，還是端著杯子，笑著候著他。
田翰感到窘困，好象已經吃了酒似的，臉上發起燒來。仿佛為了老大爺的盛情難卻，他把老大爺擁向屋子裏邊，迴頭朝外麵瞥了一眼，終於皺皺眉頭，接過杯子，把滿杯燒酒一口呷進肚去。[]
“會吃呀！再吃一杯！”老大爺又斟了一個滿杯，笑著說。
“不吃了！不吃了！”田翰連連地擺著手，從口袋摸出一角錢，放在桌上，迴身走向門外。
隊伍又開始行軍。
天色還是陰沉沉的，灰暗的雲朵，緩緩無力地移動著，有時候現出一塊藍天，但立即又給雲朵遮蓋下去。
……
位於湘西雪峰山綿延四五百裏的雪峰山脈，海拔近千米的高峰隨處可見，高聳雄偉，然而山頂卻比較平緩，能夠容納較多的部隊，易守難攻。沅江就是從山中川流，非常之險峻。
葉廷他們要拿下的渡口，越過兩個標高四五百米的山頭，沅江南北走向，跨過沅江，並立相望的，是一座海拔八百米的高峰，名叫楊家山，也為敵軍所據守。
在楊家山的右側，則是高度六百米、五百米、四百米、二百米不等的四五個山頭，象衛星圍繞著楊家山，參差不齊地同楊家山一起，形成一個緊密的防禦鎖鏈。而楊家山由於它又高又大，在這一片敵軍陣地中，就成了核心和主軸，像一把鉗子，緊緊卡住這條沅江。敵軍充分意識到楊家山的重要性。他們在楊家山上安放了一個營部，駐守著兩個步兵連，同時還有一個炮兵觀測所引導站。
站在楊家山上，向南看，一眼可以看三十裏，向北看，一眼可以看十五裏。
葉廷獨立團的戰士們看到楊家山那又高又黑的影子就狠狠地罵道：“該死的黑大個！”
葉廷自從接到奪取楊家山渡口任務前，嗓子眼裏就象卡了一根魚骨頭，心裏特別別扭。他也看到了楊家山，後牙根就咬在一起了，臉上的顴骨就象刀削過似的棱角分明了，兩隻又大又圓的黑眼珠就停止轉動，射出兩道怒視的光。他雙手叉腰，麵對楊家山一站就是好大一陣子。
在這種時候，警衛員、通訊員或者參謀們，一看到他那鐵定的身姿，就知道團長心裏翻滾著風暴浪濤，誰也不去打攪他。
雨又落下來，沅江的水漲了，湘西夏天的雨，下起來就很大，劈裏啪啦的。
田翰拿著一件雨衣給葉廷披上。
葉廷也是這麽在雨中鐵定地站著，突然自言自語地大聲說道：“一把虎鉗，豈容敵人掌握！我們要拿下這個楊家山，卡住敵軍的脖子！”
就這樣，在楊家山前，葉廷立下了誓言。他那粗獷的聲音，隨著落下的大雨，隨著沅江的水，嗡嗡地傳揚開去。
當時，站在他身後幾步遠的警衛員、通訊員和參謀們，一聽到團長這斬釘截鐵的豪言壯語，都會心地笑了起來，暗自叫好。
為了籌劃這次戰鬥，不止葉廷親自到前沿觀察，常德參謀部也反複論證，反複研究，都在廢寢忘食的準備。
沅江邊上的深夜，黑漆漆的。星星全給烏雲吞沒了。本是農曆月半，卻好幾天看不到月亮。
上遊接連地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打著河岸，沙土和石塊紛紛地跌到水裏，被狂濤挾持而去。河水澎湃的聲響，象深山虎嘯一般，使人驚心動魄。
楊家山敵人據點裏的探照燈，交叉地放射出慘白的蛇形的光帶，在沅江兩岸，貪饜地尋齧著什麽，給人一種可怖的感覺。
葉廷獨立團就要以絕對優勢的兵力，殲滅楊家山守敵，拿下這個“黑大個”了。
晚上，像個詩人的田翰在掩蔽部裏，正處在一種特別興奮的狀態中。他穿著一件又寬又大的蓑衣，早早穿起，坐著不踏心，站著不舒坦。他來到湘西後，也深深受了戰士們的感染，對楊家山上的敵人產生了深深的仇恨，巴不得早一天拔掉楊家山這個釘子，馬上就要攻打楊家山，怎能不激動呢？
此刻，田翰在自己住的掩蔽部裏也呆不住，便吹熄蠟燭，來到外麵的交通溝裏。
外麵，鉛灰色的陰雲遮住了月亮，天空顯得很低。山野裏，隻有微弱的反光。一陣冷風吹過，那堆積在濃密的鬆樹枝上的雨水，便沙沙地抖落在地麵。
戰場上有一種神秘的寂靜。空氣中飄散著火藥味。
田翰在交通溝裏站著，同時悉心聽著，不知道哪一個瞬間，第一發炮彈會轟然爆響。突然，他看到左邊團座葉廷的掩蔽部裏，小窗戶閃射著一絲亮光，頗感驚奇，便扭身走去。而當他看到葉廷時，則更加驚異不止――葉廷正在蠟燭光下看一本書！
見田翰進來，葉廷朝自已的行軍床上揚揚下巴頦兒，說：“哦，我的翰林大學士，請坐！”
田翰沒有坐，眼睛睜得大大的，說：“團座！我不能理解，戰鬥馬上就要打響，你是指揮，可你倒象沒事兒的人，在讀書，這是真的嗎？”
葉廷坐在一截鋸平了的木頭墩子上，仍然拿著書，扭過身子，無聲地笑了起來：“我的翰林大學士，大詩人！你難道連自己的眼睛也不相信？這就成問題了。”
“我覺得很怪！”田翰兩手抄在大衣兜裏，驚奇的臉一本正經。
“這有什麽怪呢？”葉廷倒由好笑變得驚訝了。“這可是委員長說的，指揮員首先要有靜氣。”
田翰說：“在激戰之前你能看得下書去？真有這種心思？”
葉廷從懷裏掏出一個精致的懷表看看，站起來，說：“你說得很對。假如是一本詩或一部小說，不管多麽精彩，我現在也無心看它。可我看的是同眼前的戰鬥有關的書，是黨內湘西的同誌收集和整理，關於湘西民政軍事的內部材料，這就是另一迴事了。說起來，黨在湘西地方的工作，真是很有成效。你瞧，多細致，”他指著攤開在木箱上蠟燭光下的軍用地圖，“我在反複研究我軍的攻擊楊家山時，忽然想到一個問題，就把這個材料翻出來查一下。打仗，就要了解敵人啊！”
田翰笑了，又說：“看來，今天這一仗，你是信心百倍呀！”
葉廷堅定地說：“當然。為了準備這次戰鬥，在常德的師部、全部黨員、全體戰士和各級幹部，包括委員長，吃不好，睡不香，忙了多少天！直到前幾分鍾，對步炮協同的問題還進行了研究呢。如果到現在還沒有把握，那就是開玩笑，這個仗就不用打了。”
田翰點著頭，看到葉廷的木箱上還放著幾本書，便走近去順手翻動，並問：“這都是你看的書？”
“對，”葉廷說，“我這人，比不得你這樣的知識分子同誌，你也知道委員長的要求，士兵都要識字，指揮官要求更高，我以前隻注重軍事，也讀的都是軍事學校，聽過委員長幾次訓話，感覺自己知識麵太窄了，真要好好讀書，可是打仗也沒什麽時間學習，現在不忙裏偷閑學習，怎麽能長進呢？”
“委員長的知識確實很淵博。真是看不出他這麽年輕，那裏學到那麽多的知識？”田翰說：“對了，你一直都是讀軍事學校的嗎？”
“勤奮吧。我前些日子還到委員長逛書店。”葉廷笑著說，“你上的那種高等學堂，我的確一天也沒有上過。就是讀過小學，那些東西，我也沒什麽興趣，我就喜歡軍事，在保定專門研究步兵師的戰術；可是保定其實沒有什麽深奧的東西，我覺得還是要在戰場，才能真正會戰鬥。”
田翰又點點頭，麵露喜色和敬佩之情，插上來說：“你太謙虛，你是保定畢業，不比我哪會日本學校低了啊！”
葉廷搖搖頭：“嗨，有什麽，那個學校，我感覺，總是缺少一點什麽，讓人覺得沉悶！”
田翰掂起一本《資本論》，驚奇的問：“你也喜歡這種書？”
“這是委員長推薦的書啊。”葉廷在燭光前站住，“這本書不好懂，我看了之後，卻挺喜歡的。‘政治是不流血的戰爭，戰爭是流血的政治。’你想，從弓和箭，長矛和大刀，一直發展到大炮、坦克、飛機、軍艦，戰爭作為********的最高形式，已經有了幾千年的曆史，可是到現在也還沒有解決。你看曆史，每一個走上帝國主義道路的國家沒有不搞擴軍、備戰、侵略的。戰爭策源地垮掉一個，又產生一個。隻要戰爭策源地還存在，就不能幻想永久和平。對不對呀？”
“是呀！就是太深，在日本時，李壽昌老師曾經介紹給我看過，不過我看不懂。後來委員長也經常那這本書說事，我就又接觸了一下，倒是開始喜歡了。”田翰完全高興起來了，再次點點頭，坐在行軍床上，可是，他的目光又移到周天雷床頭的另一本書上，便問：“你還在讀《法蘭西革命》？”
葉廷微皺眉頭，說：“這本書也不好懂。不過比起《資本論》，要容易看多了。”
田翰說：“也很艱深啊。”
葉廷急走兩步，湊近燭光，側身傾腰，翻動手裏的敵軍資料，看了一會兒，又俯身到地圖上，聚精會神地用鉛筆指指劃劃，同時，又默默地點頭；顯然，他內心裏在自言自語，過了一會兒，他抬起頭，對田翰說：“法國大革命，真是偉大，中國的辛亥革命其實是失敗的。中國，需要一場翻天覆地的大革命，像法國大革命一樣，轟轟烈烈，席卷亞洲大陸！”葉廷又掀開袖口看看手表，“哈哈，刹車，你跟我到指揮所去吧！”
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江大帥在參謀部左看看，右看看，也看不出什麽，就問道：“怎麽樣了？”
薛嶽看了江大帥一眼，在地圖上一指，說：“隻要葉廷獨立團能奪取這個沅江渡口，就可以把張溶川的湘西護法軍主力鎖死在桃源了。”
……
葉廷獨立團隊伍現在的位置在雪峰山區的西北角上，炮聲在隊伍的東北方“轟轟隆隆”地吼著。
天蒙蒙亮，他們已經大概走了七、八裏路，隊伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是誰，望望上空的啟明星，突然地疑問道：“我們這不是向西走了嗎？”
他這麽一問，提醒了許多人。
“對呀！槍炮聲在東邊響起，我們怎麽向西走呀？”
“也許是叫我們去摸敵人屁股的！”
有些幹部和戰士提出了自己和別人都無法迴答的問題，也有的在作著自以為滿有把握的估計和判斷，象是諸葛亮似的。
腳步越走越慢，仿佛腿上又縛上了沙袋，落下去很沉重，提起來很吃力。
又有人在開玩笑、說怪話了：“當官的一張嘴，小兵癩子兩條腿！”
這裏的路，奇怪得有時候叫人高興，有時候卻又叫人苦惱。
忽而一段黃裏發紅的油泥地，一腳踩下去，就拔不起來，這隻腳快拔起來的時候，那一隻腳又深陷下去，必須兩隻腳在泥窟裏歪轉好久，把泥窟歪轉大了，才能拔出腳來。正因為要用力搖晃歪轉，泥窟也就越深，有的人就幾乎連膝蓋子都陷沒到泥窟裏去，這樣，腿腳就象上了油漆似的，沾滿著黃裏帶紅的油泥。忽而又是一段稀鬆的黃泥巴路，腳板簡直不敢踩落上去，一踩上去，就陷得很深很深，一拔起來，腿腳就釘滿了黃泥巴；弄得腿不象腿，腳不象腳，粗腫得象個冬天的柳樹幹。
有人在咒罵，也有人在說笑。
因為下過雨，手就不能不沾上水，同時也不免要沾上些泥土，臉上有了水，手便要去揩抹揩抹，因而，臉上就抹上了泥痕土跡。往往在休息的時候，大家心情舒散，便把臉上的泥痕土跡，用各種相似的形象比擬著互相嘻笑起來。你向他笑，笑他的腮上伏著一條黑毛毛蟲，他又向我笑，笑我的嘴上長了黃胡髭，我又笑你的腦袋上化了妝，象戲台上的小醜。
“嘻嘻哈哈”的笑聲，象溝裏的水聲似的迸發出來。
在一個小村子上，隊伍休息下來搞午飯吃。
村口的水溝邊坐著、站著一大排人在洗手擺腳。
葉廷坐在一家門口的小木椹子上，吃力地吸著浸濕了的香煙。
“團長！”田翰叫了一聲。
“你們怎麽樣？”葉廷問道。
“情緒不好，怪話不少！”田翰用誇大的語調迴答說。
葉廷向正在嘻笑吵鬧的戰士們看看，說道：“不錯嘛，有說有笑的呀！”
“他們就這樣，歇下來說說笑笑，上了路愁上眉梢。”田翰象念快板似的，苦著臉說。
“他們都有些什麽意見？”
“為什麽過桃源而不開上去打敵人？一股勁上西南，大家不明白！”
“政治工作不好做！行動意圖、目的，戰士不明白，我們也是糊裏糊塗！”一個連長接著田翰的話說。
“你們糊塗，我跟你們一樣糊塗！”葉廷苦笑著說。
葉廷說完向前走去，走了幾步以後，忽又迴過頭來，向田翰他們招招手。兩個人趕到葉廷的身邊。
“我們開到桃源西南敵人屁股後麵的沅江去，要麽是切斷敵人的退路，要麽是牽製敵人的兵力。我們這個團可能跟旅部分開，單獨行動。行動意圖、部署，明天到了那邊，得到上級明確的指示以後，要跟你們談的！”葉廷避著戰士們，低聲地對田翰他們說。
“正麵沒有我們打的？”田翰咕嚕著問道。
“管它正麵、側麵？堅決執行命令！”葉廷在田翰的肩膀上拍拍，也有幾分感慨似地說。
從來都很樂觀的田翰，這時候歎了一聲，憤懣地鼓著嘴巴說：“說上天，吃肉沒有我們的分，我就不舒服！”
“部隊鞏固好！別帶頭說怪話！”葉廷交代兩句，邁開步子走了。
田翰冷冰冰地迴到小屋子門口，咽著炒米，嚼著又鹹又苦的羅卜幹子。
小屋的主人是個七十來歲的老大爺，端了一小盆剁辣椒給他們兩個，感歎著說：“你們真辛苦啊！”
仿佛知道這位老大爺是大聾子，田翰大聲喊著說：“心不苦，命苦啊！”
不知老大爺真的是耳聾，還是聽不懂田翰的長沙話，揚揚毛尖直豎的白眉走了開去。
田翰啃著幹糧，突然嗅到一股強烈的氣味，轉頭一瞧，老大爺抓著一把小小的雞形的黑瓦壺，從小房間裏走出來，笑著說：“同誌！吃一杯！淋了雨，退退寒氣！”
“不吃！”田翰悶聲地說。
“我旁的不好，就好吃兩杯酒。自家做的，來！我們同吃！”老大爺把酒壺放到桌上，斟著酒，指著桌邊的凳子說。
“不能吃！我們部隊有紀律！”田翰口說不吃，眼卻瞟著杯裏的燒酒。酒的香氣尋釁似的向他的鼻孔襲來，他的嘴唇不禁咋動起來。
他真想吃幾杯解解惱悶。但是，部隊的紀律是不許拿群眾一針一線，他站起身來，轉臉朝向門外，打算出去。老大爺卻好似故意地捉弄他，跟上兩步，把一杯燒酒端到他的麵前，笑嗬嗬地望著他，連聲地說：“我知道你們都是好兵，不搶老百姓，這是老百姓給你們的，你就吃了罷！”
“我不會吃酒！老大爺！”田翰推托著說。
“沒事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。”老大爺親切地說，還是端著杯子，笑著候著他。
田翰感到窘困，好象已經吃了酒似的，臉上發起燒來。仿佛為了老大爺的盛情難卻，他把老大爺擁向屋子裏邊，迴頭朝外麵瞥了一眼，終於皺皺眉頭，接過杯子，把滿杯燒酒一口呷進肚去。[]
“會吃呀！再吃一杯！”老大爺又斟了一個滿杯，笑著說。
“不吃了！不吃了！”田翰連連地擺著手，從口袋摸出一角錢，放在桌上，迴身走向門外。
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天色還是陰沉沉的，灰暗的雲朵，緩緩無力地移動著，有時候現出一塊藍天，但立即又給雲朵遮蓋下去。
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葉廷他們要拿下的渡口，越過兩個標高四五百米的山頭，沅江南北走向，跨過沅江，並立相望的，是一座海拔八百米的高峰，名叫楊家山，也為敵軍所據守。
在楊家山的右側，則是高度六百米、五百米、四百米、二百米不等的四五個山頭，象衛星圍繞著楊家山，參差不齊地同楊家山一起，形成一個緊密的防禦鎖鏈。而楊家山由於它又高又大，在這一片敵軍陣地中，就成了核心和主軸，像一把鉗子，緊緊卡住這條沅江。敵軍充分意識到楊家山的重要性。他們在楊家山上安放了一個營部，駐守著兩個步兵連，同時還有一個炮兵觀測所引導站。
站在楊家山上，向南看，一眼可以看三十裏，向北看，一眼可以看十五裏。
葉廷獨立團的戰士們看到楊家山那又高又黑的影子就狠狠地罵道：“該死的黑大個！”
葉廷自從接到奪取楊家山渡口任務前，嗓子眼裏就象卡了一根魚骨頭，心裏特別別扭。他也看到了楊家山，後牙根就咬在一起了，臉上的顴骨就象刀削過似的棱角分明了，兩隻又大又圓的黑眼珠就停止轉動，射出兩道怒視的光。他雙手叉腰，麵對楊家山一站就是好大一陣子。
在這種時候，警衛員、通訊員或者參謀們，一看到他那鐵定的身姿，就知道團長心裏翻滾著風暴浪濤，誰也不去打攪他。
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就這樣，在楊家山前，葉廷立下了誓言。他那粗獷的聲音，隨著落下的大雨，隨著沅江的水，嗡嗡地傳揚開去。
當時，站在他身後幾步遠的警衛員、通訊員和參謀們，一聽到團長這斬釘截鐵的豪言壯語，都會心地笑了起來，暗自叫好。
為了籌劃這次戰鬥，不止葉廷親自到前沿觀察，常德參謀部也反複論證，反複研究，都在廢寢忘食的準備。
沅江邊上的深夜，黑漆漆的。星星全給烏雲吞沒了。本是農曆月半，卻好幾天看不到月亮。
上遊接連地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打著河岸，沙土和石塊紛紛地跌到水裏，被狂濤挾持而去。河水澎湃的聲響，象深山虎嘯一般，使人驚心動魄。
楊家山敵人據點裏的探照燈，交叉地放射出慘白的蛇形的光帶，在沅江兩岸，貪饜地尋齧著什麽，給人一種可怖的感覺。
葉廷獨立團就要以絕對優勢的兵力，殲滅楊家山守敵，拿下這個“黑大個”了。
晚上，像個詩人的田翰在掩蔽部裏，正處在一種特別興奮的狀態中。他穿著一件又寬又大的蓑衣，早早穿起，坐著不踏心，站著不舒坦。他來到湘西後，也深深受了戰士們的感染，對楊家山上的敵人產生了深深的仇恨，巴不得早一天拔掉楊家山這個釘子，馬上就要攻打楊家山，怎能不激動呢？
此刻，田翰在自己住的掩蔽部裏也呆不住，便吹熄蠟燭，來到外麵的交通溝裏。
外麵，鉛灰色的陰雲遮住了月亮，天空顯得很低。山野裏，隻有微弱的反光。一陣冷風吹過，那堆積在濃密的鬆樹枝上的雨水，便沙沙地抖落在地麵。
戰場上有一種神秘的寂靜。空氣中飄散著火藥味。
田翰在交通溝裏站著，同時悉心聽著，不知道哪一個瞬間，第一發炮彈會轟然爆響。突然，他看到左邊團座葉廷的掩蔽部裏，小窗戶閃射著一絲亮光，頗感驚奇，便扭身走去。而當他看到葉廷時，則更加驚異不止――葉廷正在蠟燭光下看一本書！
見田翰進來，葉廷朝自已的行軍床上揚揚下巴頦兒，說：“哦，我的翰林大學士，請坐！”
田翰沒有坐，眼睛睜得大大的，說：“團座！我不能理解，戰鬥馬上就要打響，你是指揮，可你倒象沒事兒的人，在讀書，這是真的嗎？”
葉廷坐在一截鋸平了的木頭墩子上，仍然拿著書，扭過身子，無聲地笑了起來：“我的翰林大學士，大詩人！你難道連自己的眼睛也不相信？這就成問題了。”
“我覺得很怪！”田翰兩手抄在大衣兜裏，驚奇的臉一本正經。
“這有什麽怪呢？”葉廷倒由好笑變得驚訝了。“這可是委員長說的，指揮員首先要有靜氣。”
田翰說：“在激戰之前你能看得下書去？真有這種心思？”
葉廷從懷裏掏出一個精致的懷表看看，站起來，說：“你說得很對。假如是一本詩或一部小說，不管多麽精彩，我現在也無心看它。可我看的是同眼前的戰鬥有關的書，是黨內湘西的同誌收集和整理，關於湘西民政軍事的內部材料，這就是另一迴事了。說起來，黨在湘西地方的工作，真是很有成效。你瞧，多細致，”他指著攤開在木箱上蠟燭光下的軍用地圖，“我在反複研究我軍的攻擊楊家山時，忽然想到一個問題，就把這個材料翻出來查一下。打仗，就要了解敵人啊！”
田翰笑了，又說：“看來，今天這一仗，你是信心百倍呀！”
葉廷堅定地說：“當然。為了準備這次戰鬥，在常德的師部、全部黨員、全體戰士和各級幹部，包括委員長，吃不好，睡不香，忙了多少天！直到前幾分鍾，對步炮協同的問題還進行了研究呢。如果到現在還沒有把握，那就是開玩笑，這個仗就不用打了。”
田翰點著頭，看到葉廷的木箱上還放著幾本書，便走近去順手翻動，並問：“這都是你看的書？”
“對，”葉廷說，“我這人，比不得你這樣的知識分子同誌，你也知道委員長的要求，士兵都要識字，指揮官要求更高，我以前隻注重軍事，也讀的都是軍事學校，聽過委員長幾次訓話，感覺自己知識麵太窄了，真要好好讀書，可是打仗也沒什麽時間學習，現在不忙裏偷閑學習，怎麽能長進呢？”
“委員長的知識確實很淵博。真是看不出他這麽年輕，那裏學到那麽多的知識？”田翰說：“對了，你一直都是讀軍事學校的嗎？”
“勤奮吧。我前些日子還到委員長逛書店。”葉廷笑著說，“你上的那種高等學堂，我的確一天也沒有上過。就是讀過小學，那些東西，我也沒什麽興趣，我就喜歡軍事，在保定專門研究步兵師的戰術；可是保定其實沒有什麽深奧的東西，我覺得還是要在戰場，才能真正會戰鬥。”
田翰又點點頭，麵露喜色和敬佩之情，插上來說：“你太謙虛，你是保定畢業，不比我哪會日本學校低了啊！”
葉廷搖搖頭：“嗨，有什麽，那個學校，我感覺，總是缺少一點什麽，讓人覺得沉悶！”
田翰掂起一本《資本論》，驚奇的問：“你也喜歡這種書？”
“這是委員長推薦的書啊。”葉廷在燭光前站住，“這本書不好懂，我看了之後，卻挺喜歡的。‘政治是不流血的戰爭，戰爭是流血的政治。’你想，從弓和箭，長矛和大刀，一直發展到大炮、坦克、飛機、軍艦，戰爭作為********的最高形式，已經有了幾千年的曆史，可是到現在也還沒有解決。你看曆史，每一個走上帝國主義道路的國家沒有不搞擴軍、備戰、侵略的。戰爭策源地垮掉一個，又產生一個。隻要戰爭策源地還存在，就不能幻想永久和平。對不對呀？”
“是呀！就是太深，在日本時，李壽昌老師曾經介紹給我看過，不過我看不懂。後來委員長也經常那這本書說事，我就又接觸了一下，倒是開始喜歡了。”田翰完全高興起來了，再次點點頭，坐在行軍床上，可是，他的目光又移到周天雷床頭的另一本書上，便問：“你還在讀《法蘭西革命》？”
葉廷微皺眉頭，說：“這本書也不好懂。不過比起《資本論》，要容易看多了。”
田翰說：“也很艱深啊。”
葉廷急走兩步，湊近燭光，側身傾腰，翻動手裏的敵軍資料，看了一會兒，又俯身到地圖上，聚精會神地用鉛筆指指劃劃，同時，又默默地點頭；顯然，他內心裏在自言自語，過了一會兒，他抬起頭，對田翰說：“法國大革命，真是偉大，中國的辛亥革命其實是失敗的。中國，需要一場翻天覆地的大革命，像法國大革命一樣，轟轟烈烈，席卷亞洲大陸！”葉廷又掀開袖口看看手表，“哈哈，刹車，你跟我到指揮所去吧！”
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