康凡的心癢癢的，剛才意識裏的那股欲望又迴來了。他轉過身，捧起梅香的臉。
“冷不？”他溫柔地問。
梅香溫柔地笑，“不冷。”
康凡嘴貼住梅香的耳朵，小聲說道：“你不知道你有多美！”
梅香緋紅著臉看他，沒說話。
人群靜了一陣子後，對麵轎子裏下來一個文官模樣的人，雙手一揮。在他兩旁的士兵立刻兇神惡煞般地衝過來，一頓拳腳，把賀家婆家來迎親的眾人打得四處亂竄，場麵一下子就亂了。有一個不長眼的士兵打上癮了，衝著康凡掄起了拳頭，被康凡迎麵一腳踢得仰麵朝天地摔迴去，正撞在那個文官模樣的人身上。兩人一同摔倒在地，掙紮了好一會兒才爬起來。
見康凡動了手，騎兵團幾個拳腳了得的官兵立刻加入戰團，將圍在康凡和梅香身旁的一群官兵驅散，然後圍著倆人站成一圈，保護起來。
隨著號角聲傳來，大約有2百多名菏槍實彈的官軍包圍了這條巷子。康凡正欲有所動作時，身旁的一名騎兵團軍官急忙摁住了他的手。
“大人，此為駐京步軍統領榮祿大人的親軍，不可妄動。”軍官小聲提醒。
康凡心裏一驚：榮祿，出身於軍官世家，正白旗滿洲人。曆任清朝內務府大臣、工部尚書、駐京步軍統領、總理衙門大臣、兵部尚書、協辦大學士、軍機大臣等要職，是目前京城中舉足輕重的人物。此人招惹不得。
那個被自己的士兵撞倒在地的文官此時來了精神，叫過那個軍官低頭耳語了一番。那個軍官隨即便獰笑著向康凡這邊望過來，目光遊移後停留在了梅香身上。梅香身子一激靈，更緊地靠向康凡。
“別怕。我在呢。”康凡說道。
軍官分開人群走過來，站到梅香麵前，清了清嗓子，作揖說道：“如本官猜想不錯，姑娘一行應是外省人吧？”
梅香沒敢迴話。康凡接過去說道：“是。俺們從山西來。”
軍官不屑地看了看康凡，又把臉轉向梅香說道：“方才張大人吩咐：隻要這位姑娘肯隨本官迴榮大人府中一敘，今日之事就此結束。如若不然，榮大人怪罪下來可不是吾等所能承受得起之事。還望姑娘三思，於本官方便、於姑娘這同來一幹人等方便。”說完，向左右使了個眼色。
他帶來的那些部下齊刷刷地端起了手中的毛瑟m1888式步槍，槍栓拉動聲立刻響徹靜悄悄的巷子，如同森林般密密麻麻的槍支實在是令人望而生畏！
梅香嚇得臉色慘白，無助地看著康凡。
康凡明白了：這是仗著自己是京官而來欺負外省人了！當下滿臉堆笑，說道：“這位軍爺可是眼光獨到的很，在下這個妹妹本就是俺們家鄉遠近聞名的美女。”
軍官很得意：“那是，那是。”
話音未落，康凡突然一個利索的擒拿動作扣住了這個喪失警惕的軍官。軍官想掙紮，康凡一用力，他立刻斷了唿吸，雙手徒勞地在空中抓撓著，發不出半點聲音。
突如其來的變故讓在場的所有人都目瞪口呆！最近的一排士兵剛想動作，康凡迅疾拔出懷裏的92式手槍扣動了扳機，震耳欲聾的槍聲響徹京城上空，子彈密集地打在離這些士兵們的腳不到半尺的地麵上，轟起的土石四處飛濺。這些士兵嚇得抱頭鼠竄，連手裏的槍也丟掉了。
康凡收迴手，一槍柄打暈了懷裏的那個軍官，兇狠的目光掃視著眾人，“榮大人貴為京城步軍統領。爾等既在榮大人麾下效命，理應鞠躬盡瘁、精忠報國。今日卻在天子腳下冒頂榮大人之名逼搶民女，本官豈能坐視？！”說完，抬手一槍打在人叢中那個文官、也就是軍官所稱唿的張大人的腿上。
張大人一頭栽倒，嗷嗷慘叫，疼得在地上不住地翻滾，殷紅的血立刻噴湧而出。在他周圍的人唿啦一下四散開來，躲得遠遠的，沒有一個敢過來救他的。
“下了他們的槍！”康凡命令道。
騎兵團官兵齊刷刷地上馬、拔刀，呈戰鬥隊形展開，圍上去，刀光閃閃、殺氣森森！在場眾人都不由自主地摸了摸自己的脖子。那個軍官帶來的士兵們乖乖的繳了械，垂頭喪氣地後退而立。
康凡用槍指著這些士兵們說道：“爾等助紂為虐，罪不可赦。跟在身後，聽候發落。”說完，用那個軍官的發辮纏了軍官的脖子，像拎小雞一樣地拖在地上。
軍官剛醒過來，被勒得雙眼翻白，口水橫流，褲襠部位熱氣蒸騰，尿了。
對麵娶親的隊伍此刻自覺地讓出一條道，目送康凡他們走過去，個個戰戰兢兢，惟恐閃避不及。
梅香跟上來，揪住康凡的衣袖，跟著走，臉色依舊蒼白。
康凡搖頭歎道：“紅顏禍水，也真是不假。”
梅香眼中淚光隱隱，委屈地說道：“這又不是我的錯…”
康凡苦笑。禍已經惹了，說什麽也沒用了。
第二十章 我見到了光緒皇帝
賀水秀的公公與賀家的族人同在朝中為官，私交甚密。從大方向上來講，都應歸屬為保守派，也就是與榮祿同屬一個政治集團，他們在朝中的共同政治對手是洋務派。
此次娶親途中發生的衝突，盡管康凡行為火暴，但其事後主動投案說明原委，態度誠懇，經人調解，榮祿也不好怪罪。再者，是榮祿手下犯錯在先並且頂著逼搶民女的惡名，最重要的一條就是康凡是當朝軍官，並是赫德的引薦，身份非同一般，榮祿隻能睜一隻眼閉一隻眼地冷處理。結果就是那個軍官和文官被勒令離京養傷，從此不知所蹤。
雖然康凡和梅香在等待解決娶親糾紛期間沒有經曆真正意義上的關押，但被限製自由還是免不了的。一百多名騎兵團官兵同他倆一起被關在一個軍營裏，可以自由走動，但不得擅離軍營一步。康凡倒好，把這次的關押當做一次軍事集訓，因為官兵們的武器和馬匹被暫時管製，所以康凡隻好每天帶領官兵們進行體能和格鬥訓練，以保持旺盛的體力，隨時應變。
但娶親事件已經轟動京城，康凡和梅香已成眾矢之的，大名傳遍京城四下角落，注定不能安生了。果然，沸沸揚揚中，朝廷下旨：康、梅二人進宮覲見。
“康凡，怎麽辦啊？”梅香張皇失措地問康凡。
康凡苦笑，“越弄越大了，開始是榮府，這迴是朝廷，真正是弄上天了。”
梅香抱住康凡，靠在康凡的胸膛上，仰臉說道：“咱倆逃跑吧？逃得遠遠的。”
康凡指指門外，“那麽多官軍，你說咱們往哪兒跑？”
“你有辦法，什麽事也難不倒你。你就別賣關子了！”梅香真的急了。
康凡用手梳理著梅香額前的劉海兒，“看情況吧，到時候見機行事。有我在，你還怕什麽？大不了咱倆一起死。”
梅香依舊仰臉看他，眼淚無聲地流下來，“康凡我想迴家。迴了家我就跟媽媽說我要嫁給一個叫康凡的解放軍戰士，我要給他生孩子，和他生活一輩子，再不亂跑了…”
康凡的心揪緊了，他用力將梅香摟在胸前，壓住自己的心髒部位。他怕心髒又要發疼，那種疼痛無法忍受。
“你的心又疼了？”梅香關切地問他。
康凡搖頭不語。
轎子很快就抬來了。梅香上了轎，康凡騎了赤兔，在一幹官軍的陪同下“進宮覲見”。梅香不時地從轎子中探出頭來看看康凡，康凡盡量離轎子近一些，亦步亦趨。
宮門外，梅香隨身攜帶的皮包和康凡好不容易保留下來的92手槍與95軍刀都被侍衛搜走。康凡心裏立刻感覺空落落的，牽了梅香的手，向紫禁城深處走去。
康凡和梅香在那個時代都遊覽過已改稱為故宮的紫禁城，但那時兩人的心情都是愉快的，都深深地被紫禁城的壯麗所震撼。可現在進入了真正的紫禁城，倆人的心情卻是分外沉重。
看起來，眼前的這座宮殿顯得威嚴而肅穆，寬寬的長長的石階好象走也走不完，兩旁站立著的侍衛麵無表情，象一座座雕像。四周建築鱗次櫛比，紅牆黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌，卻感覺空曠陰森，耳中隻覺風聲唿唿，聽不到半點人聲。
“康凡，如果一定要死，讓我死在你的懷裏。”梅香憂傷地說著，眼中淚光隱隱。
康凡心裏一陣難受，握緊了梅香的手。
“梅香，讓他們看看我們是怎樣的風采！”康凡邊說邊先挺起了胸膛。
梅香嫣然一笑，學著康凡的樣子也挺起了自己本就高聳的胸部。
在一名侍衛的帶領下，倆人進了大殿，目不斜視，手牽著手，神采飛揚地走過文武百官身前。大殿裏原本平靜的氣氛立刻躁動起來。
“不知賀家當官的族人在不在這群人裏？”康凡心裏想著，轉頭看看梅香，見她也在微笑著看自己，為使她輕鬆些，康凡就調皮地咧了咧嘴。
侍衛稟告後便退下，經過康凡身邊時見康凡和梅香兀自挺身而立，便拽了拽康凡的衣袖，小聲提醒道：“康大人請施跪禮。”
康凡會意，拉著梅香走前幾步，看見高高的皇帝寶座上坐著一位穿黃色龍袍的人。大殿裏光線昏暗，眉目看不清楚，但肯定就是光緒皇帝無疑，便拉著梅香一起跪下。
“下官康凡攜小妹梅香叩見皇上。”康凡大聲說道。
光緒說了句什麽，倆人都沒聽清。
“還不快快起來！”旁邊有人在提醒。
倆人站起身。梅香下意識地拍了拍棉袍。
“不可放肆，小心站立！”旁邊又有人在訓斥。
光緒提高了嗓音，問道：“寧武縣城與雲中山剿匪之事俱是汝之所為？”
“正是。”康凡作揖迴答。
光緒又問：“近日京城娶親事件亦是汝之所為？”
“正是。”康凡迴答。
光緒問道：“聞朝中大臣所講，汝盡散家財支援本地建設，可有此事？”
康凡笑笑，“為地方出力本是下官份內之事。”
光緒接著說道：“傳言汝通曉古今之事，文武俱佳，更是精通洋文。真假？”
“略知一二而已。”康凡說道。
光緒思忖片刻，問道：“威海倭寇屢屢遭襲一事亦是汝之所為？如實迴答。”
康凡愣了，心裏不禁嘀咕：肯定是賀水寬給朝中為官的本家兄弟透漏的。但轉念一想，參與那次行動的人有百十號之多，大快人心之餘，難免有興奮過度之人要說漏嘴，長期保密是不可能的，不能全怪賀水寬。好在此事已過去快一年，也無所謂了。
光緒催促道：“朕在等汝迴話。”
康凡不及多想，答道：“正是下官所為。”
此言一出，大殿上一片嘩然。
光緒沉默了，單手撫額良久問道：“朕聽聞倭寇兇悍異常，汝不懼乎？”
康凡笑了，“無甚可懼，土雞瓦狗耳！”
梅香在旁拽了拽康凡，小聲說道：“說過頭了。”
光緒笑了，“那依汝之見，甲午一戰吾因何而敗？”
康凡想了想，說道：“倭國曆經明治變法之後，遍習西人之長技，國力漸強，遂狼心蠢蠢，窺我中華之心久矣，欲戰而謀，戰備充分。然吾大清國人，自古心存仁厚，無心討賊，大戰一起自是措手不及。此為其一。”說到這裏，康凡停下，想聽聽周圍的反應，但大殿上這時已經靜下來，應該是沒說得太離譜。
“講。”光緒催促。
康凡繼續說道：“其二：甲午之戰，開戰之初吾之水師即戰敗，失卻製海權，實為戰敗之主因。如製海權在手，倭寇縱有百萬陸軍，然無法渡海登陸朝鮮，其奈吾何？”
光緒微微頜首，像是表示讚同。
康凡說道：“其三：吾之步軍主動盡失，被動挨打、一潰千裏，巨大優勢蕩然無存。下官認為：戰爭之事，當居安思危，常備不懈；不戰則已，一戰必果。進攻乃最好之防禦，正如水滴石穿：柔潤之水，剛硬之石，然水常擊石而石不動，石焉能不穿？甲午之敗，表窺在吾戰力不濟，實為吾朝妥協退讓、戰心不堅、避戰求和所致！”
光緒低頭輕咳了兩聲，象是自我解嘲似的，隨後抬頭說道：“汝可有取勝良策說來聽聽？有朕在此，但說無妨。”
康凡說道：“甲午之戰，自倭寇吞並硫球、圖謀台灣、幹涉朝鮮內政始，其侵吾之心已顯露無疑。然吾大清處處退讓，任其胡作非為，忽視至關重要之朝鮮半島，實乃大大失策！倭寇野獸之徒，噬血成性、視利如命，豈可與爾講求禮法？！
自中法戰爭止至甲午戰爭爆發前之九年，大清時局穩定，與西方列強和平共處，國際環境緩和。以‘富國強兵’為目標之洋務運動，曆經三十年，成績斐然。國內國際形勢對吾大清自強甚為有利。
然自倭國搶占琉球至甲午戰爭爆發，15年間，倭國從上至下，共謀軍力發展，誓與吾大清以‘國運相賭’，一心圖戰。而吾並未居安思危，提升軍力以相抗。以海軍主力北洋水師為例：1890年，排水量2千噸以上之主力戰艦計有7艘，共2萬7千餘噸，而倭國海軍排水量2千噸以上的主力戰艦僅有5艘，1萬7千餘噸。然至甲午戰爭前夕，倭國竟已建立排水量達7萬2千噸之海軍，而北洋水師自1888年成軍之後，自認‘自守有餘’，非但未有發展且竟有退步！導致倭國海軍主力實力一舉超越北洋水師，喪失至關重要之製海權實在情理之中。
盡管如此，如吾傾舉國之力，上下一心，亦以‘國運相賭’之決心與爾死戰，以吾之國力，必操勝算。大清幅員遼闊、資源雄厚、人口眾多，而倭國國小力弱、後繼乏力，速戰不就必被拖垮。吾如江河之水，源源不斷，而倭國如傾盆之水，斷無可續，逞一時匹夫之勇矣，焉能不敗？即便有葉誌超、龔照璵、黃仕林、趙懷業、衛汝成等眾多貪生怕死之將領，然吾大清之步軍如盡數集結，當不下4百萬之眾，如有十之二三之勇猛將士與倭寇死戰，便是百萬！倭國縱遣傾國之兵力亦不過數十萬而已。宋慶宋大人、聶士成聶大人、馬玉昆馬大人、左寶貴左大人以及馬金敘、周家恩等俱是有勇有謀之將，有將有兵，決死一戰，倭寇豈有取勝之理？”
康凡越說越激憤，聲音也越來越大，眉目之間英氣逼人。梅香環視左右，真為他捏一把汗：這是在朝廷金殿，可不是在汾河營地！
康凡繼續說道：“下官於威海曾路遇一百姓，自立一鳥槍於自家門後，泰然麵對數百倭寇經門而過。問其故，其曰：此為吾家，焉何要逃？倭寇如犯，吾必殺之！下官甚是感慨！若吾朝戰心堅決，天下軍民必一唿百應，保家衛國何懼無人？泱泱四萬萬國人，其中勇者千千萬萬，群起而抗之，其力何等巨大？倭寇焉能入吾國門？”
光緒沉吟良久，說道：“現隨朕出宮圍獵，護駕左右。”說完，起身拂袖而去。
梅香喜上眉梢，跳起來摟了康凡的脖子，邊笑邊說：“康凡我們死不了了吧？”
康凡也如釋重負，笑道：“應該是吧。”
“守備大人，金殿之上，有失體統！”旁邊有人不滿了。
康凡正在激憤當中，不禁火氣上湧，正待發火，被先前那個領路的侍衛過來製止了。
“冷不？”他溫柔地問。
梅香溫柔地笑，“不冷。”
康凡嘴貼住梅香的耳朵，小聲說道：“你不知道你有多美！”
梅香緋紅著臉看他，沒說話。
人群靜了一陣子後，對麵轎子裏下來一個文官模樣的人，雙手一揮。在他兩旁的士兵立刻兇神惡煞般地衝過來，一頓拳腳，把賀家婆家來迎親的眾人打得四處亂竄，場麵一下子就亂了。有一個不長眼的士兵打上癮了，衝著康凡掄起了拳頭，被康凡迎麵一腳踢得仰麵朝天地摔迴去，正撞在那個文官模樣的人身上。兩人一同摔倒在地，掙紮了好一會兒才爬起來。
見康凡動了手，騎兵團幾個拳腳了得的官兵立刻加入戰團，將圍在康凡和梅香身旁的一群官兵驅散，然後圍著倆人站成一圈，保護起來。
隨著號角聲傳來，大約有2百多名菏槍實彈的官軍包圍了這條巷子。康凡正欲有所動作時，身旁的一名騎兵團軍官急忙摁住了他的手。
“大人，此為駐京步軍統領榮祿大人的親軍，不可妄動。”軍官小聲提醒。
康凡心裏一驚：榮祿，出身於軍官世家，正白旗滿洲人。曆任清朝內務府大臣、工部尚書、駐京步軍統領、總理衙門大臣、兵部尚書、協辦大學士、軍機大臣等要職，是目前京城中舉足輕重的人物。此人招惹不得。
那個被自己的士兵撞倒在地的文官此時來了精神，叫過那個軍官低頭耳語了一番。那個軍官隨即便獰笑著向康凡這邊望過來，目光遊移後停留在了梅香身上。梅香身子一激靈，更緊地靠向康凡。
“別怕。我在呢。”康凡說道。
軍官分開人群走過來，站到梅香麵前，清了清嗓子，作揖說道：“如本官猜想不錯，姑娘一行應是外省人吧？”
梅香沒敢迴話。康凡接過去說道：“是。俺們從山西來。”
軍官不屑地看了看康凡，又把臉轉向梅香說道：“方才張大人吩咐：隻要這位姑娘肯隨本官迴榮大人府中一敘，今日之事就此結束。如若不然，榮大人怪罪下來可不是吾等所能承受得起之事。還望姑娘三思，於本官方便、於姑娘這同來一幹人等方便。”說完，向左右使了個眼色。
他帶來的那些部下齊刷刷地端起了手中的毛瑟m1888式步槍，槍栓拉動聲立刻響徹靜悄悄的巷子，如同森林般密密麻麻的槍支實在是令人望而生畏！
梅香嚇得臉色慘白，無助地看著康凡。
康凡明白了：這是仗著自己是京官而來欺負外省人了！當下滿臉堆笑，說道：“這位軍爺可是眼光獨到的很，在下這個妹妹本就是俺們家鄉遠近聞名的美女。”
軍官很得意：“那是，那是。”
話音未落，康凡突然一個利索的擒拿動作扣住了這個喪失警惕的軍官。軍官想掙紮，康凡一用力，他立刻斷了唿吸，雙手徒勞地在空中抓撓著，發不出半點聲音。
突如其來的變故讓在場的所有人都目瞪口呆！最近的一排士兵剛想動作，康凡迅疾拔出懷裏的92式手槍扣動了扳機，震耳欲聾的槍聲響徹京城上空，子彈密集地打在離這些士兵們的腳不到半尺的地麵上，轟起的土石四處飛濺。這些士兵嚇得抱頭鼠竄，連手裏的槍也丟掉了。
康凡收迴手，一槍柄打暈了懷裏的那個軍官，兇狠的目光掃視著眾人，“榮大人貴為京城步軍統領。爾等既在榮大人麾下效命，理應鞠躬盡瘁、精忠報國。今日卻在天子腳下冒頂榮大人之名逼搶民女，本官豈能坐視？！”說完，抬手一槍打在人叢中那個文官、也就是軍官所稱唿的張大人的腿上。
張大人一頭栽倒，嗷嗷慘叫，疼得在地上不住地翻滾，殷紅的血立刻噴湧而出。在他周圍的人唿啦一下四散開來，躲得遠遠的，沒有一個敢過來救他的。
“下了他們的槍！”康凡命令道。
騎兵團官兵齊刷刷地上馬、拔刀，呈戰鬥隊形展開，圍上去，刀光閃閃、殺氣森森！在場眾人都不由自主地摸了摸自己的脖子。那個軍官帶來的士兵們乖乖的繳了械，垂頭喪氣地後退而立。
康凡用槍指著這些士兵們說道：“爾等助紂為虐，罪不可赦。跟在身後，聽候發落。”說完，用那個軍官的發辮纏了軍官的脖子，像拎小雞一樣地拖在地上。
軍官剛醒過來，被勒得雙眼翻白，口水橫流，褲襠部位熱氣蒸騰，尿了。
對麵娶親的隊伍此刻自覺地讓出一條道，目送康凡他們走過去，個個戰戰兢兢，惟恐閃避不及。
梅香跟上來，揪住康凡的衣袖，跟著走，臉色依舊蒼白。
康凡搖頭歎道：“紅顏禍水，也真是不假。”
梅香眼中淚光隱隱，委屈地說道：“這又不是我的錯…”
康凡苦笑。禍已經惹了，說什麽也沒用了。
第二十章 我見到了光緒皇帝
賀水秀的公公與賀家的族人同在朝中為官，私交甚密。從大方向上來講，都應歸屬為保守派，也就是與榮祿同屬一個政治集團，他們在朝中的共同政治對手是洋務派。
此次娶親途中發生的衝突，盡管康凡行為火暴，但其事後主動投案說明原委，態度誠懇，經人調解，榮祿也不好怪罪。再者，是榮祿手下犯錯在先並且頂著逼搶民女的惡名，最重要的一條就是康凡是當朝軍官，並是赫德的引薦，身份非同一般，榮祿隻能睜一隻眼閉一隻眼地冷處理。結果就是那個軍官和文官被勒令離京養傷，從此不知所蹤。
雖然康凡和梅香在等待解決娶親糾紛期間沒有經曆真正意義上的關押，但被限製自由還是免不了的。一百多名騎兵團官兵同他倆一起被關在一個軍營裏，可以自由走動，但不得擅離軍營一步。康凡倒好，把這次的關押當做一次軍事集訓，因為官兵們的武器和馬匹被暫時管製，所以康凡隻好每天帶領官兵們進行體能和格鬥訓練，以保持旺盛的體力，隨時應變。
但娶親事件已經轟動京城，康凡和梅香已成眾矢之的，大名傳遍京城四下角落，注定不能安生了。果然，沸沸揚揚中，朝廷下旨：康、梅二人進宮覲見。
“康凡，怎麽辦啊？”梅香張皇失措地問康凡。
康凡苦笑，“越弄越大了，開始是榮府，這迴是朝廷，真正是弄上天了。”
梅香抱住康凡，靠在康凡的胸膛上，仰臉說道：“咱倆逃跑吧？逃得遠遠的。”
康凡指指門外，“那麽多官軍，你說咱們往哪兒跑？”
“你有辦法，什麽事也難不倒你。你就別賣關子了！”梅香真的急了。
康凡用手梳理著梅香額前的劉海兒，“看情況吧，到時候見機行事。有我在，你還怕什麽？大不了咱倆一起死。”
梅香依舊仰臉看他，眼淚無聲地流下來，“康凡我想迴家。迴了家我就跟媽媽說我要嫁給一個叫康凡的解放軍戰士，我要給他生孩子，和他生活一輩子，再不亂跑了…”
康凡的心揪緊了，他用力將梅香摟在胸前，壓住自己的心髒部位。他怕心髒又要發疼，那種疼痛無法忍受。
“你的心又疼了？”梅香關切地問他。
康凡搖頭不語。
轎子很快就抬來了。梅香上了轎，康凡騎了赤兔，在一幹官軍的陪同下“進宮覲見”。梅香不時地從轎子中探出頭來看看康凡，康凡盡量離轎子近一些，亦步亦趨。
宮門外，梅香隨身攜帶的皮包和康凡好不容易保留下來的92手槍與95軍刀都被侍衛搜走。康凡心裏立刻感覺空落落的，牽了梅香的手，向紫禁城深處走去。
康凡和梅香在那個時代都遊覽過已改稱為故宮的紫禁城，但那時兩人的心情都是愉快的，都深深地被紫禁城的壯麗所震撼。可現在進入了真正的紫禁城，倆人的心情卻是分外沉重。
看起來，眼前的這座宮殿顯得威嚴而肅穆，寬寬的長長的石階好象走也走不完，兩旁站立著的侍衛麵無表情，象一座座雕像。四周建築鱗次櫛比，紅牆黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌，卻感覺空曠陰森，耳中隻覺風聲唿唿，聽不到半點人聲。
“康凡，如果一定要死，讓我死在你的懷裏。”梅香憂傷地說著，眼中淚光隱隱。
康凡心裏一陣難受，握緊了梅香的手。
“梅香，讓他們看看我們是怎樣的風采！”康凡邊說邊先挺起了胸膛。
梅香嫣然一笑，學著康凡的樣子也挺起了自己本就高聳的胸部。
在一名侍衛的帶領下，倆人進了大殿，目不斜視，手牽著手，神采飛揚地走過文武百官身前。大殿裏原本平靜的氣氛立刻躁動起來。
“不知賀家當官的族人在不在這群人裏？”康凡心裏想著，轉頭看看梅香，見她也在微笑著看自己，為使她輕鬆些，康凡就調皮地咧了咧嘴。
侍衛稟告後便退下，經過康凡身邊時見康凡和梅香兀自挺身而立，便拽了拽康凡的衣袖，小聲提醒道：“康大人請施跪禮。”
康凡會意，拉著梅香走前幾步，看見高高的皇帝寶座上坐著一位穿黃色龍袍的人。大殿裏光線昏暗，眉目看不清楚，但肯定就是光緒皇帝無疑，便拉著梅香一起跪下。
“下官康凡攜小妹梅香叩見皇上。”康凡大聲說道。
光緒說了句什麽，倆人都沒聽清。
“還不快快起來！”旁邊有人在提醒。
倆人站起身。梅香下意識地拍了拍棉袍。
“不可放肆，小心站立！”旁邊又有人在訓斥。
光緒提高了嗓音，問道：“寧武縣城與雲中山剿匪之事俱是汝之所為？”
“正是。”康凡作揖迴答。
光緒又問：“近日京城娶親事件亦是汝之所為？”
“正是。”康凡迴答。
光緒問道：“聞朝中大臣所講，汝盡散家財支援本地建設，可有此事？”
康凡笑笑，“為地方出力本是下官份內之事。”
光緒接著說道：“傳言汝通曉古今之事，文武俱佳，更是精通洋文。真假？”
“略知一二而已。”康凡說道。
光緒思忖片刻，問道：“威海倭寇屢屢遭襲一事亦是汝之所為？如實迴答。”
康凡愣了，心裏不禁嘀咕：肯定是賀水寬給朝中為官的本家兄弟透漏的。但轉念一想，參與那次行動的人有百十號之多，大快人心之餘，難免有興奮過度之人要說漏嘴，長期保密是不可能的，不能全怪賀水寬。好在此事已過去快一年，也無所謂了。
光緒催促道：“朕在等汝迴話。”
康凡不及多想，答道：“正是下官所為。”
此言一出，大殿上一片嘩然。
光緒沉默了，單手撫額良久問道：“朕聽聞倭寇兇悍異常，汝不懼乎？”
康凡笑了，“無甚可懼，土雞瓦狗耳！”
梅香在旁拽了拽康凡，小聲說道：“說過頭了。”
光緒笑了，“那依汝之見，甲午一戰吾因何而敗？”
康凡想了想，說道：“倭國曆經明治變法之後，遍習西人之長技，國力漸強，遂狼心蠢蠢，窺我中華之心久矣，欲戰而謀，戰備充分。然吾大清國人，自古心存仁厚，無心討賊，大戰一起自是措手不及。此為其一。”說到這裏，康凡停下，想聽聽周圍的反應，但大殿上這時已經靜下來，應該是沒說得太離譜。
“講。”光緒催促。
康凡繼續說道：“其二：甲午之戰，開戰之初吾之水師即戰敗，失卻製海權，實為戰敗之主因。如製海權在手，倭寇縱有百萬陸軍，然無法渡海登陸朝鮮，其奈吾何？”
光緒微微頜首，像是表示讚同。
康凡說道：“其三：吾之步軍主動盡失，被動挨打、一潰千裏，巨大優勢蕩然無存。下官認為：戰爭之事，當居安思危，常備不懈；不戰則已，一戰必果。進攻乃最好之防禦，正如水滴石穿：柔潤之水，剛硬之石，然水常擊石而石不動，石焉能不穿？甲午之敗，表窺在吾戰力不濟，實為吾朝妥協退讓、戰心不堅、避戰求和所致！”
光緒低頭輕咳了兩聲，象是自我解嘲似的，隨後抬頭說道：“汝可有取勝良策說來聽聽？有朕在此，但說無妨。”
康凡說道：“甲午之戰，自倭寇吞並硫球、圖謀台灣、幹涉朝鮮內政始，其侵吾之心已顯露無疑。然吾大清處處退讓，任其胡作非為，忽視至關重要之朝鮮半島，實乃大大失策！倭寇野獸之徒，噬血成性、視利如命，豈可與爾講求禮法？！
自中法戰爭止至甲午戰爭爆發前之九年，大清時局穩定，與西方列強和平共處，國際環境緩和。以‘富國強兵’為目標之洋務運動，曆經三十年，成績斐然。國內國際形勢對吾大清自強甚為有利。
然自倭國搶占琉球至甲午戰爭爆發，15年間，倭國從上至下，共謀軍力發展，誓與吾大清以‘國運相賭’，一心圖戰。而吾並未居安思危，提升軍力以相抗。以海軍主力北洋水師為例：1890年，排水量2千噸以上之主力戰艦計有7艘，共2萬7千餘噸，而倭國海軍排水量2千噸以上的主力戰艦僅有5艘，1萬7千餘噸。然至甲午戰爭前夕，倭國竟已建立排水量達7萬2千噸之海軍，而北洋水師自1888年成軍之後，自認‘自守有餘’，非但未有發展且竟有退步！導致倭國海軍主力實力一舉超越北洋水師，喪失至關重要之製海權實在情理之中。
盡管如此，如吾傾舉國之力，上下一心，亦以‘國運相賭’之決心與爾死戰，以吾之國力，必操勝算。大清幅員遼闊、資源雄厚、人口眾多，而倭國國小力弱、後繼乏力，速戰不就必被拖垮。吾如江河之水，源源不斷，而倭國如傾盆之水，斷無可續，逞一時匹夫之勇矣，焉能不敗？即便有葉誌超、龔照璵、黃仕林、趙懷業、衛汝成等眾多貪生怕死之將領，然吾大清之步軍如盡數集結，當不下4百萬之眾，如有十之二三之勇猛將士與倭寇死戰，便是百萬！倭國縱遣傾國之兵力亦不過數十萬而已。宋慶宋大人、聶士成聶大人、馬玉昆馬大人、左寶貴左大人以及馬金敘、周家恩等俱是有勇有謀之將，有將有兵，決死一戰，倭寇豈有取勝之理？”
康凡越說越激憤，聲音也越來越大，眉目之間英氣逼人。梅香環視左右，真為他捏一把汗：這是在朝廷金殿，可不是在汾河營地！
康凡繼續說道：“下官於威海曾路遇一百姓，自立一鳥槍於自家門後，泰然麵對數百倭寇經門而過。問其故，其曰：此為吾家，焉何要逃？倭寇如犯，吾必殺之！下官甚是感慨！若吾朝戰心堅決，天下軍民必一唿百應，保家衛國何懼無人？泱泱四萬萬國人，其中勇者千千萬萬，群起而抗之，其力何等巨大？倭寇焉能入吾國門？”
光緒沉吟良久，說道：“現隨朕出宮圍獵，護駕左右。”說完，起身拂袖而去。
梅香喜上眉梢，跳起來摟了康凡的脖子，邊笑邊說：“康凡我們死不了了吧？”
康凡也如釋重負，笑道：“應該是吧。”
“守備大人，金殿之上，有失體統！”旁邊有人不滿了。
康凡正在激憤當中，不禁火氣上湧，正待發火，被先前那個領路的侍衛過來製止了。