吳應熊化了裝,與劉之奇、寶柱三人一同出發了。吳應熊打算按照劉之奇所提供的妓院線路一路訪過去。吳應熊之所以選擇妓院,是有他的目的的。他認為:一是奇異女子大多淪落為風塵女子;二是風塵女子大多會玩情愛遊戲;三是風塵女子可能為錢而動;四是風塵女子都有心酸史,或者能找到個與皇上有仇恨的人。若能如此,其他事辦起來便簡便些,勝算的把握也大些。


    然而,吳應熊一行三人以此按圖索驥之法溜達了幾天,卻是一無所獲。劉之奇便有些灰心了,他說,如此下去,何時才能找到呢?吳應熊知道此事著急不得,是可遇不可求之事,便索性帶著寶柱與劉之奇二人在街上隨意地走。


    突然,他們看見路邊有家叫怡紅樓的妓院。吳應熊覺得此名取得有些別致,便往裏走。剛走到門口,突然被老鴇攔住。老鴇仔細地將吳應熊打量一遍後說:“稀客!稀客!少爺可是來嚐鮮的?”


    劉之奇接口問:“貴處可有稀罕貨?”


    老鴇說:“稀罕貨是有,隻怕少爺不肯出大價錢!”


    吳應熊問:“你先說說如何個稀罕法?”


    老鴇說:“那貨的成色不需老娘說,少爺一見自知。隻是她那份強勁,就夠磨人的!她揚言要揀京城之中的達官顯貴侍候,可是,與她見麵的貴人已不知多少,卻都讓她逐之門外。”


    吳應熊心中一動,心想其中必有蹊蹺!不如先進去看看。於是對老鴇說:“你開個價吧!”


    老鴇說:“少爺若看,須十兩銀子。”


    吳應熊二話沒說,掏出百兩銀子給她,便要她在前帶路。老鴇見主兒這麽大方,趕忙顛著屁股在前麵走。


    吳應熊一行三人跟著老鴇轉彎抹角地走了一陣,來到一個修飾得別致的小房前。老鴇在門外喊聲:“蘭子,老身為你帶來位少爺,是你想見的那種。”過了片刻,老鴇並不等蘭子開門,便帶著他們進去了。


    吳應熊進去之後的第一感覺是這裏不是勾欄之處,而是純情少女的閨房。隻見整個房屋呈現著清新亮麗的情調。吳應熊心中衝動起來,暗想:也許這便是自己要找的那種女人。


    吳應熊與那女人中間隔著一層輕紗。吳應熊透過輕紗往裏望,禁不住心猿意馬起來。原來那女子非常漂亮,且是一種不同於一般人的漂亮。她是那麽美麗卻並不嬌豔,是那麽純情卻並不做作,有如她的名字蘭草一般的魅力,清新而動人。


    突然,那女子也在穿過輕紗望著吳應熊,讓他不經意地捕捉到了。而且他發現那女子在凝他片刻之後,還歎了口氣。吳應熊便覺得有些奇怪,她並不認識自己,為何見到自己之後要歎氣?莫非她心中有什麽難言之隱?


    吳應熊說:“今日得以與小姐相遇,也算有緣。本少爺不求別的,隻求小姐彈奏一曲如何?”


    蘭子點點頭,抱起琵琶,輕弄一下琴弦,立刻有一串碎聲迸發而出。等到碎聲完全消失之後,她便一邊彈奏,一邊唱起來:


    “問世間,情是何物?直教人生死相許。天南地北雙飛客,老翅幾迴寒暑。歡樂趣,離別苦,就中更有癡兒女。君應有語,渺萬裏層雲,千山暮雪,隻影向誰去?


    橫汾路,寂寞當年簫鼓,荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及,山鬼暗啼風雨。天也妒,未信與,鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古,為留待騷人,狂歌痛飲,來訪雁丘處。”


    這是元好問的《雁丘詞》。


    據說元好問到京考試,路經並州時,遇到一個捕雁人,射殺一雁,另一雁雖脫網而去,卻在空中徘徊悲鳴,最後撞地而死。元好問便從獵人手中買下獵殺之雁,與殉情之雁合葬,並造一墳,名為雁丘。元好問有感而發,作一首《雁丘詞》以祭之。


    吳應熊聽到這裏,心裏琢磨開了:難道她有什麽苦衷不宜讓外人得知,故以此詞寄托?今日倒得打探清楚!說不定她真是自己要找的那類人!


    吳應熊向寶柱和劉之奇二人揮揮手,示意他們出去。等他們離去之後,吳應熊才對蘭子說:“聽小姐剛才彈唱元好問的《雁丘詞》,猜知小姐心中必有奇苦!若小姐不見外,言之於本少爺,或許本少爺有助於你!”


    蘭子一聽此言,便哭泣起來。吳應熊隻有幹等著。因為他知此等女人心有奇苦,須哭個痛快之後,才能與之相談。


    果然不出吳應熊所料,蘭子哭過之後,輕聲對吳應熊說:“多謝公子關心。隻是小女子的苦楚不足與外人道也!”


    吳應熊立即說:“小姐莫非對我不敢相信麽?”


    蘭子說:“非是小女子不相信公子,而是公子隻怕也無力幫小女子。”


    吳應熊聞之一驚,這女子有何難處,竟然連我也料理不了!他想:或許是這女子對自己不了解,才有此論,不如給她透點風。吳應熊說:“本少爺認為普天之下能為難少爺的事不多,小姐大可放心。”


    蘭子說:“小女子之事恰恰是不多之中的事。”


    吳應熊說:“小姐不妨先說來聽聽!”


    蘭子說:“公子既然這麽費心,小女子若再不說,也對不起公子。”說到這裏,她停頓片刻,然後繼續說。


    原來蘭子姑娘與一書生自小青梅竹馬,長大一往情深。那書生叫張京生,長得一表人才,且學富五車,才高八鬥。去年到京城趕考。中了進士。張京生本想在京中遊玩幾日,等皇上晉封之後,再迴去與蘭子完婚。誰知卻被滿人貴族一王爺看中,要招為女婿,張京生至死不從。最後那王爺在皇上麵前參他一本,說他蔑視滿人。皇上便取消了他的功名。他氣憤不過,便跳河自殺了。蘭子聽到此事後,便上京尋仇來了。


    吳應熊聽了她的事,覺得實在有些棘手。但他想,先不管如何,且穩住她再說。吳應熊便問:“那王爺叫什麽名字?”


    蘭子反問:“這麽說,公子真的是想替小女子報仇了麽?”


    吳應熊堅定地點點頭說:“本少爺既然與小姐有約在先,便要將此事一管到底!”


    蘭子說:“隻怕公子沒這個膽量!”


    吳應熊問:“不就是個王爺麽?”


    蘭子說:“我不恨王爺,隻怕皇上!”


    吳應熊聽後一驚,同時暗喜,問:“小姐何出此言?”


    蘭子說:“我那情郎本是人見人愛之人,那王爺見後想招他為女婿也是情理之中的事,倒是那皇上可恨,憑什麽就判張郎一個蔑視滿人而收了他的功名?若不如此,張郎會走向絕路麽?”


    吳應熊說:“這麽說來,小姐的仇人是當今皇上了?”


    蘭子說:“是的!”


    吳應熊問:“小姐還想報仇麽?”


    蘭子說:“小女子正是想報仇才淪落風塵的。”


    四、康熙帝讓蘭子勾走了魂


    吳應熊見蘭子說她正是為了報仇才淪落風塵的,便忙問其故。


    蘭子說:“皇上一般是好色之徒,當今皇上青春年少,更會貪戀女色。所以小女子自投妓院,揚言隻接洽達官貴人,其目的便是為了有朝一日會遇上皇上,再伺機殺了他。”


    吳應熊見蘭子說到最後,臉上滿是堅毅冷峻之色,不禁為之心動。他想:蘭子對於皇上的仇恨是無話可說的了。隻是下一步該如何辦?吳應熊說:“小姐為何這般相信我?將這等機密之事也告訴我?”


    蘭子說:“我瞧公子雖是貴人打扮,卻是漢人。我猜當今之世,漢人沒有不恨滿人的道理,所以,想也沒想,便相信公子了。”


    吳應熊點點頭說:“小姐既然相信我,我便得提醒小姐,小姐若待在這裏等,隻怕永遠沒有報仇之日了!”

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