吳應熊笑道:“不用郝大人動筆,郝大人隻需簽個名字得了。”說著,示意劉之奇將筆錄拿來。


    劉之奇將筆錄遞到郝浴麵前。


    郝浴一見,心想:這不是審訊麽?然而,事到如今,他打算豁出去了。接過筆,顫顫巍巍地在筆錄上簽上“郝浴”二字。


    四、吳應熊以郝浴的字據糊弄楊素蘊


    吳應熊從郝浴手中接過字據,收好藏於懷中。然後不再理睬郝浴,便奔出門外。


    郝浴還想說什麽,見吳應熊如此,有話也說不出來了。


    吳應熊與劉之奇出了郝府,便驅車迴去。剛離開郝府不遠,劉之奇便稱讚道:“公子真是奇才!旗開得勝,不愁下一步了。”


    吳應熊心中雖喜,卻仍然斥責劉之奇說:“你懂什麽?艱難的在後麵呢。”然後又囑咐劉之奇說,“今日迴去,趕快休息,明天還要出車!”


    劉之奇說:“明白。”然後無話。


    吳應熊心中又琢磨開了:是的,有了郝浴這一字據,楊素蘊那一關就應該好攻多了。隻是不知楊素蘊是否真如洪承疇所說的那樣。然而,不管是否真是那樣,自己都得一試。


    但是,是自己親自出馬呢,還是請人代勞呢?對付楊素蘊這人,自己親自出馬,隻怕不行。到時候,不僅不能勸其放棄,甚至會更激起他心中的憤慨。然而,請人去,亦有不利的一麵,萬一那人臨陣變卦,銷毀字據,自己豈不會落個賠了夫人又折兵的結局?


    吳應熊思前想後,最終覺得要想擊垮楊素蘊,就得請別人出馬,而且越是與楊素蘊親近的人越好!當然,風險也因此而越大。如果這樣,冒點風險也值得。


    吳應熊對劉之奇說:“你明日出去,打聽一下楊素蘊有哪些他認為可以肝膽相照的朋友,然後將他最好的朋友給我找來,我要找他喝酒!注意,別泄露我的身份。”


    第二天,劉之奇出外打聽,得知楊素蘊與一個叫李忠誠的人交好。李忠誠是個老秀才,雖然薄於功名,但對忠直之事看得挺重,就像他的名字。劉之奇對他說:“李先生,我家主人想請你喝酒,不知先生肯否動步?”


    李忠誠搖頭說:“俗話說,無功不受祿。況且我不認識你家主人,怎能喝你家主人的酒呢?”


    劉之奇說:“其實是有話要說!”


    李忠誠說:“你家主人是誰?有何話要說?”


    劉之奇說:“先生見麵自知!”


    李忠誠說:“你家主人連名字也不肯相告,我何必要與他見麵。”


    劉之奇說:“隻怕先生不去不行。”


    李忠誠怒道:“難道你將綁架老夫去不成?”


    劉之奇笑著說:“不是奴才綁架先生,而是先生會自動前去。”


    李忠誠問:“卻是為何?”


    劉之奇說:“因為我家主人要談之事正與你的好友楊素蘊有關。”


    李忠誠說:“他在好好的做官,又沒什麽麻煩,有什麽好談的。”


    劉之奇說:“豈止是麻煩,你好友受蒙蔽深矣!”


    李忠誠驚問:“真有此事?”然後也不等劉之奇迴答,便說,“你帶我去見你家主人!”


    李忠誠隨劉之奇進了一家酒店,見自己並不認識他的主人,便要轉身而去。


    吳應熊說:“俗話說,四海之內皆兄弟也。聽人說先生死都不怕,難道還會怕交一朋友麽?”


    李忠誠見他如此說,便坐下來問:“請問公子姓名?”


    吳應熊說:“先生俗氣矣!交友便交友,何必管他姓甚名誰?”


    李忠誠見他穿著華麗,舉止高貴,便想不說名也好,免得知其尊貴而跌我身價。於是便爽快地說:“公子既是性情中人,老夫也便不再客氣。”


    吳應熊點點頭說:“正該如此!”


    賓主彼此相敬,舉盅而飲,幾杯酒下肚後,氣便順了,話也多了。


    李忠誠說:“公子叫老夫來,說要告訴我關於我友楊素蘊受蒙蔽一事,不知是何事?”


    吳應熊便故意罵道:“該死的奴才,事情並未弄清真相,誰要他多嘴!”


    李忠誠問:“公子何出此言?”


    吳應熊說:“在下聽人說起楊大人受郝浴慫恿而奏劾吳三桂之事,心中對郝大人與楊大人充滿敬佩之情,像吳三桂此等奸賊,正要將其劾倒才大快人心。”


    李忠誠說:“老夫亦有此心。”


    吳應熊又說:“然而,昨夜有一友登我門,說郝浴是勢利小人,不僅將責任推得幹幹淨淨,反說是楊大人唆使他奏劾吳三桂的。我有些不信。像楊大人這等剛直不阿之人怎會交上此等小人呢?朋友見我不信,便將其證據拿來給我看。我一看,心中大驚:若真如此,楊大人受小人之騙豈不深矣?但我一琢磨,頓覺此事不可能。因為,我素知郝大人與楊大人交厚,且在奏劾吳三桂之事上,郝大人也出了力。按理說,他倆應該是一條繩子上的螞蚱,怎麽可能反水呢?然而,證據又擺在這裏,令我不得不相信。為了弄清真偽,特讓奴才找先生來。”


    李忠誠聽到這裏,大驚說:“公子所言是實?”


    吳應熊說:“句句是實。”


    李忠誠說:“公子可將證據拿來了?”


    吳應熊點頭,然後掏出字據,遞給李忠誠看。李忠誠越看越氣,大聲罵道:“陰險小人,陰險小人!”


    吳應熊故意問:“先生仔細看看,那簽名可是郝大人的字跡?”


    李忠誠說:“何用公子提醒,我已細看多遍,確是那小人之字!其實,我與那小人也相熟,其字化成灰,我亦認識!”


    吳應熊反問:“如此說來,此事不假?”


    李忠誠說:“哪能有假!”


    吳應熊於是長歎一聲說:“真是人心不古,世風日下啊!像楊大人此等人的朋友亦掘墳埋他,實在是令人憤慨啊!”

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