第246節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不一會兒，一百單八名麻服衛士開路，接著是六十四名樂手，或吹或敲，哀樂聲聲；再後麵是二十四名奇服巫女，簇擁一輛駟馬大車，車上站著一個白眉紅發的神巫；神巫後麵緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分成一十六對，皆雙腿盤坐，分對坐於由麻服做成的平台上麵，每對由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個個衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴裏還吃著零食，覺得這一切甚是好玩，幾個小一點的仍在指指點點，吃吃發笑。孩子們身後，又是二十四名巫女。
看到孩子們的天真樣子，眾多觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子衝著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上麵！”
那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。
靳尚冷冷地望著這隊人流，麵上毫無表情。
蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎麽迴事，無不神情黯然，低下頭去。幾人中，唯有公孫噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們為何抬著那些孩子？”
田文別過臉去，沒有迴答。
公孫噲一怔，好奇心愈加強烈，複問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公孫噲不好再問，隻將兩眼死死地盯在那些孩子們身上。
不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公孫噲再也憋不下去，幹脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎麽迴事？”
蘇秦輕歎一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公孫若想知曉，可問靳大夫。”
公孫噲急忙轉向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎麽迴事？”
“迴稟公孫，”靳尚迴揖道，“江君夫人仙遊，那些孩子是隨身侍候她的。”
“什麽？”公孫噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”
靳尚輕歎一聲，垂下頭去。
公孫噲愣怔有頃，迴過神來，怒道：“都什麽年代了，還行人殉？”轉對飛刀鄒，“鄒子，你且說說，這些孩子……他們……他們還都懵然無知呢！”
飛刀鄒麵孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”
靳尚搖頭道：“按照楚地習俗，出殯之後方才行殉，最快也要七日之後。神巫剛剛選定童男童女，今日隻是巡街示眾，接後幾日，孩子們還要學會禮儀，而後行殉。”
飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。
公孫噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。
是夜，雖有月光，天上烏雲卻多，地上時明時暗。
人定時分，列國館驛裏，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身後陡然飄出一個嚴厲的聲音：“諸位留步！”
幾條黑影一怔，聽出是蘇秦，隻好頓住步子。
“你們要去哪兒？”蘇秦急前幾步，沉聲問道。
公孫噲囁嚅道：“不……不去哪兒，隻是……隨便走走。”
蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數十把飛刀，又掃眾人一眼，見他們俱是利刃在手，暗器在身，冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物什做什麽？”
公孫噲已知隱瞞不住，隻好說道：“迴蘇子的話，我們想去一趟令尹府。”
“搶人嗎？”
公孫噲點頭道：“是去救人。那些孩子，他們不該死！”
“哼！”蘇秦從鼻子裏哼出一聲，數落道，“就你們幾人，想去昭陽府裏救人，簡直是去送死！堂堂燕室貴胄，手執利刃，半夜潛入楚國令尹府，此事若是傳揚出去，如何收場不說，楚史也必記上一筆。退一步說，即使你們不被發現，又如何救出那麽多懵然無知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，未必肯走呢？”
眾人誰也不曾想到這些問題，尤其是公孫噲，簡直傻了，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可……蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死於非命吧？”
“好吧，”蘇秦順口說道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結了？昭陽仍要葬母，神巫仍會再去尋人，你們不讓他們死於非命，就會有另外三十二個童男童女再去殉死。你們呢，隻好再救，他們呢，隻好再尋。公孫，楚國陋習，積重難返哪！”
在場諸人盡皆傻了，紛紛蹲於地上，誰也不再吱聲。
樓緩聽到聲音，也走出來，站在蘇秦身後。
蘇秦長歎一聲，轉對樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下帖令尹府，就說五國合縱特使蘇秦午後申時，偕同列國副使，前往府上為江君夫人吊孝！”
“下官遵令！”
翌日申時，蘇秦與五國副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國盡皆備下厚禮，抬禮箱的絡繹走入，忙得邢才應接不暇。
五國特使未上朝，先上府門吊孝，且五個副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽麵子。昭陽偕前來守靈的昭氏一族顯要十數人迎出府門，見過禮，直接將蘇秦等迎入老夫人靈堂，蘇秦致悼言，而後與眾副使行祭拜大禮。
悼畢，昭陽引蘇秦諸人前去客堂，路過一處院落，隱約聽到裏麵傳出一群孩子的說話聲。眾人心裏皆是一揪，蘇秦若無其事地走至門口，朝院中掃一眼，轉對昭陽道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”
“不不不，是在下特意買來的。”昭陽應道。
“哦？”蘇秦假作不知，“大人買來這麽多孩子，可有何用？”
“蘇子有所不知，”昭陽壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過幾日，就去那兒侍奉先母。”
蘇秦點頭道：“久聞大人事親至孝，今日得見矣！在下能去望望他們嗎？”
昭陽伸手道：“請！”
蘇秦與眾人走進院中，見兩個巫女正在教孩子們習禮。看到進來這麽多陌生人，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，朝他們揖過禮，喝叫孩子們拜見諸位大人。孩子們盡皆跪下，行叩禮。蘇秦心裏一酸，轉身走出。
走至客堂，眾人分賓主坐下，幾個婢女端上茶水，躬身退去。
昭陽舉杯道：“各位，請品茶！”
幾人皆在想著那些孩子們，沒有人迴應。
蘇秦率先端起，巴咂幾口，放下杯子，輕聲歎道：“唉，在下幼時就聽過昭奚恤大人的豐功偉績，亦聽聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙遊，此番來郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽夫人教誨，不想夫人竟也……撒手去了！”輕聲啜泣，以袖抹淚。
昭陽見蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動，拱手說道：“在下代先父、先母謝蘇子美言！先母走得甚是突然，即使在下也始料不及。唉，家母她——”以袖掩麵，哽咽起來。
蘇秦陪他又落一會兒眼淚，拱手揖道：“敢問大人，老夫人高壽幾何？”
“七十有一。”
蘇秦微微點頭：“這麽說來，老夫人屆滿古稀，是喜喪了。”
昭陽再次拱手：“再謝蘇子吉言！”
蘇秦還過一揖，轉過話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風俗有異，今見大人為老夫人治喪，頗多感慨！”
“哦？”昭陽心裏一動，“敢問蘇子有何感慨？”
“昔年仲尼倡導慎終追遠，生有所養，終有所葬，因而中原列國既重生前之養，亦重身後之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身後。”
聞聽此言，昭陽一下子蒙了，待反應過來，拉長臉，冷冷說道：“蘇子何出此話？”
“敢問大人，老夫人生前，是何人侍奉？”
“有許多下人，貼身的是婢女。”
“再問大人，這些下人是大人還是童子？”
“當然是大人了。童子哪會侍奉？”
“這就是了。”蘇秦緩緩說道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身後，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會說話哄老夫人高興，又不會端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說，反倒淨給老人家添亂。再說，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？僅此一事，在下認為，你們荊人隻重生前，不重身後。”
其他幾人亦開始明白蘇秦的用意，連連點頭稱是。昭陽麵上雖掛不住，卻也說不出理，囁嚅有頃，方才說道：“蘇子所言不無道理，隻是荊人仙遊，習慣上殉以童男童女，這是祖製，昭陽不敢有違。”
“祖製為法，”蘇秦順口說道，“法為聖人所立。聖人立法，循於天道，合於情理，順於民風，隨於鄉俗。風有一隅小風，亦有天下大風；俗有一方小俗，亦有天下大俗。聖人和風隨俗，非和一隅之風，非隨一方之俗，和的是天下大風，隨的是天下大俗。天道有易，風俗有變，因而，聖世之法，絕不墨守成規。古之聖賢以樂為法，黃帝作《雲門》，堯作《鹹池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時代不同，樂舞不同，法亦自然相異。今世風已變，天下易俗，中原皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”
“這——”昭陽倒是張口結舌，說不出話來。
“再說，”蘇秦接道，“楚製也不是一成不變的。據在下所知，楚國貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國五零四散，國力大傷。悼王使吳子變法，損有餘而補不足，世襲貴胄僅行三世，三世之後，若無功勳，即收其所襲，充實邊塞，楚國亦由此大治。吳起雖死，此製卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說明世俗在變；世俗已變，葬習自然有異。”
蘇秦所言有理有據，昭陽沉思有頃，微微點頭，顯然是聽進去了。
蘇秦抱拳又道：“在下聽聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂善好施，慈愛祥和，不曾加刃於一雞，見螻蟻而避之，不知可有此事？”
昭陽連連點頭，啜泣道：“先母的確如此。”
蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠。所謂追遠，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過於想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”
蘇秦將話說至此處，且句句在理，昭陽根本無法反駁，隻好埋下頭去，有頃，似是經過慎重考慮，抬頭道：“若是不行人殉，在下又當如何表達對先母的悼念之情？”
“大人聽說齊人鄒子否？”
“鄒子？”昭陽問道，“哪個鄒子？”
“就是鄒衍，提出天地萬物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽之理生克變化的那個人。”
昭陽點頭道：“聽說過他。聽說此人還有海外九州之說。”
“大人所言甚是！”蘇秦讚道，“此人當是今世得道之人，方麵大耳，目光如炬，人長丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽兩界，多次遊曆冥界，還與冥王義結金蘭，是莫逆之交。蘇秦有幸會過此人一麵，聽他詳細講過冥界情勢，簡直就跟陽世一般無二。據鄒子所言，人生在世，生有陽壽，死有陰壽。積陽德者可增陽壽，積陰功者可增陰壽。車馬仆役為陽世所用，器俑犧牲通行於陰世。犧牲以人，上怫陽德，下損陰功，有百害而無一利。正是由於鄒子之言，中原列國葬習盡改，秦人殉以車馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽壽，表明她生前陽德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會有損老夫人陰功，折去老夫人陰壽。”
昭陽驚道：“此言當真？”
“陰界之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗，是以無法斷言。不過，依理推之，在下以為，鄒子所言不無道理。古往聖人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過人祭。是以上古之人多長壽。人祭自夏始，至商流行，是以後世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了。”
昭陽倒吸一口涼氣，埋頭沉思。
蘇秦拱手祈請道：“大人何不順應時代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”
“這——”昭陽遲疑不決。
“此舉或可一箭雙雕啊！”
“一箭雙雕？”昭陽瞪大眼睛。
“大人試想，若是不行人殉，於老夫人，既得清靜，又積陰功；於大人，既彰仁慈好生之名，又開移風易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”
“嗯，”昭陽心裏一動，點頭說道，“蘇子所言甚是。不過，此事非同小可，還容在下與族人商議！”
“哦，是這樣啊！”蘇秦微微點頭，看一眼諸人，不無理解地衝昭陽抱拳說道，“看來，你們楚人是族大於國了。照理說，大人在楚是一人之下，萬人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使楚王陛下，亦是鞭長莫及，無法管至此處，不想難處卻在族內。”
蘇秦顯然在用激將法，眾副使心領神會，皆將詫異的目光盯向昭陽。
昭陽顯然掛不住麵子，朝外厲聲叫道：“來人！”
邢才急跑進來，哈腰望著昭陽。
昭陽一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各迴其家，每家賜一金安撫！”
邢才大怔，急視昭陽，見他麵孔剛毅，毫無迴旋餘地，隻好點頭應過，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽到遠處傳來邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見，又坐一時，估計那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。
返迴途中，公孫噲由衷歎服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語，於頃刻之間，竟然就從虎口裏救出了那些孩子！”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”
眾人皆驚：“此是為何？”
“積重難返！”
翌日晨起，宮中宣見列國合縱特使，蘇秦與五國副使入宮覲見殿下。由於令尹昭陽府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門皆未上朝。自昭陽任令尹之後，屬下各府多用昭氏一門，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時空落許多。
蘇秦等叩見禮畢，呈上中原五國的國書及求請合縱的約書。
太子槐拿起約書，細細看過，吩咐道：“諸位使臣，中原列國皆已縱親，楚國自當入縱。不過，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過，稟明父王，三日之後，或有決斷。諸位遠道而來，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風情。”轉向靳尚，“靳愛卿，蘇子及列國公子、公孫由你款待，不可怠慢！”
靳尚叩道：“微臣領旨！”
蘇秦與眾副使叩恩後退下，徑迴館驛。
看到孩子們的天真樣子，眾多觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子衝著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上麵！”
那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。
靳尚冷冷地望著這隊人流，麵上毫無表情。
蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎麽迴事，無不神情黯然，低下頭去。幾人中，唯有公孫噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們為何抬著那些孩子？”
田文別過臉去，沒有迴答。
公孫噲一怔，好奇心愈加強烈，複問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公孫噲不好再問，隻將兩眼死死地盯在那些孩子們身上。
不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公孫噲再也憋不下去，幹脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎麽迴事？”
蘇秦輕歎一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公孫若想知曉，可問靳大夫。”
公孫噲急忙轉向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎麽迴事？”
“迴稟公孫，”靳尚迴揖道，“江君夫人仙遊，那些孩子是隨身侍候她的。”
“什麽？”公孫噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”
靳尚輕歎一聲，垂下頭去。
公孫噲愣怔有頃，迴過神來，怒道：“都什麽年代了，還行人殉？”轉對飛刀鄒，“鄒子，你且說說，這些孩子……他們……他們還都懵然無知呢！”
飛刀鄒麵孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”
靳尚搖頭道：“按照楚地習俗，出殯之後方才行殉，最快也要七日之後。神巫剛剛選定童男童女，今日隻是巡街示眾，接後幾日，孩子們還要學會禮儀，而後行殉。”
飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。
公孫噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。
是夜，雖有月光，天上烏雲卻多，地上時明時暗。
人定時分，列國館驛裏，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身後陡然飄出一個嚴厲的聲音：“諸位留步！”
幾條黑影一怔，聽出是蘇秦，隻好頓住步子。
“你們要去哪兒？”蘇秦急前幾步，沉聲問道。
公孫噲囁嚅道：“不……不去哪兒，隻是……隨便走走。”
蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數十把飛刀，又掃眾人一眼，見他們俱是利刃在手，暗器在身，冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物什做什麽？”
公孫噲已知隱瞞不住，隻好說道：“迴蘇子的話，我們想去一趟令尹府。”
“搶人嗎？”
公孫噲點頭道：“是去救人。那些孩子，他們不該死！”
“哼！”蘇秦從鼻子裏哼出一聲，數落道，“就你們幾人，想去昭陽府裏救人，簡直是去送死！堂堂燕室貴胄，手執利刃，半夜潛入楚國令尹府，此事若是傳揚出去，如何收場不說，楚史也必記上一筆。退一步說，即使你們不被發現，又如何救出那麽多懵然無知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，未必肯走呢？”
眾人誰也不曾想到這些問題，尤其是公孫噲，簡直傻了，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可……蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死於非命吧？”
“好吧，”蘇秦順口說道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結了？昭陽仍要葬母，神巫仍會再去尋人，你們不讓他們死於非命，就會有另外三十二個童男童女再去殉死。你們呢，隻好再救，他們呢，隻好再尋。公孫，楚國陋習，積重難返哪！”
在場諸人盡皆傻了，紛紛蹲於地上，誰也不再吱聲。
樓緩聽到聲音，也走出來，站在蘇秦身後。
蘇秦長歎一聲，轉對樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下帖令尹府，就說五國合縱特使蘇秦午後申時，偕同列國副使，前往府上為江君夫人吊孝！”
“下官遵令！”
翌日申時，蘇秦與五國副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國盡皆備下厚禮，抬禮箱的絡繹走入，忙得邢才應接不暇。
五國特使未上朝，先上府門吊孝，且五個副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽麵子。昭陽偕前來守靈的昭氏一族顯要十數人迎出府門，見過禮，直接將蘇秦等迎入老夫人靈堂，蘇秦致悼言，而後與眾副使行祭拜大禮。
悼畢，昭陽引蘇秦諸人前去客堂，路過一處院落，隱約聽到裏麵傳出一群孩子的說話聲。眾人心裏皆是一揪，蘇秦若無其事地走至門口，朝院中掃一眼，轉對昭陽道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”
“不不不，是在下特意買來的。”昭陽應道。
“哦？”蘇秦假作不知，“大人買來這麽多孩子，可有何用？”
“蘇子有所不知，”昭陽壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過幾日，就去那兒侍奉先母。”
蘇秦點頭道：“久聞大人事親至孝，今日得見矣！在下能去望望他們嗎？”
昭陽伸手道：“請！”
蘇秦與眾人走進院中，見兩個巫女正在教孩子們習禮。看到進來這麽多陌生人，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，朝他們揖過禮，喝叫孩子們拜見諸位大人。孩子們盡皆跪下，行叩禮。蘇秦心裏一酸，轉身走出。
走至客堂，眾人分賓主坐下，幾個婢女端上茶水，躬身退去。
昭陽舉杯道：“各位，請品茶！”
幾人皆在想著那些孩子們，沒有人迴應。
蘇秦率先端起，巴咂幾口，放下杯子，輕聲歎道：“唉，在下幼時就聽過昭奚恤大人的豐功偉績，亦聽聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙遊，此番來郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽夫人教誨，不想夫人竟也……撒手去了！”輕聲啜泣，以袖抹淚。
昭陽見蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動，拱手說道：“在下代先父、先母謝蘇子美言！先母走得甚是突然，即使在下也始料不及。唉，家母她——”以袖掩麵，哽咽起來。
蘇秦陪他又落一會兒眼淚，拱手揖道：“敢問大人，老夫人高壽幾何？”
“七十有一。”
蘇秦微微點頭：“這麽說來，老夫人屆滿古稀，是喜喪了。”
昭陽再次拱手：“再謝蘇子吉言！”
蘇秦還過一揖，轉過話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風俗有異，今見大人為老夫人治喪，頗多感慨！”
“哦？”昭陽心裏一動，“敢問蘇子有何感慨？”
“昔年仲尼倡導慎終追遠，生有所養，終有所葬，因而中原列國既重生前之養，亦重身後之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身後。”
聞聽此言，昭陽一下子蒙了，待反應過來，拉長臉，冷冷說道：“蘇子何出此話？”
“敢問大人，老夫人生前，是何人侍奉？”
“有許多下人，貼身的是婢女。”
“再問大人，這些下人是大人還是童子？”
“當然是大人了。童子哪會侍奉？”
“這就是了。”蘇秦緩緩說道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身後，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會說話哄老夫人高興，又不會端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說，反倒淨給老人家添亂。再說，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？僅此一事，在下認為，你們荊人隻重生前，不重身後。”
其他幾人亦開始明白蘇秦的用意，連連點頭稱是。昭陽麵上雖掛不住，卻也說不出理，囁嚅有頃，方才說道：“蘇子所言不無道理，隻是荊人仙遊，習慣上殉以童男童女，這是祖製，昭陽不敢有違。”
“祖製為法，”蘇秦順口說道，“法為聖人所立。聖人立法，循於天道，合於情理，順於民風，隨於鄉俗。風有一隅小風，亦有天下大風；俗有一方小俗，亦有天下大俗。聖人和風隨俗，非和一隅之風，非隨一方之俗，和的是天下大風，隨的是天下大俗。天道有易，風俗有變，因而，聖世之法，絕不墨守成規。古之聖賢以樂為法，黃帝作《雲門》，堯作《鹹池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時代不同，樂舞不同，法亦自然相異。今世風已變，天下易俗，中原皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”
“這——”昭陽倒是張口結舌，說不出話來。
“再說，”蘇秦接道，“楚製也不是一成不變的。據在下所知，楚國貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國五零四散，國力大傷。悼王使吳子變法，損有餘而補不足，世襲貴胄僅行三世，三世之後，若無功勳，即收其所襲，充實邊塞，楚國亦由此大治。吳起雖死，此製卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說明世俗在變；世俗已變，葬習自然有異。”
蘇秦所言有理有據，昭陽沉思有頃，微微點頭，顯然是聽進去了。
蘇秦抱拳又道：“在下聽聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂善好施，慈愛祥和，不曾加刃於一雞，見螻蟻而避之，不知可有此事？”
昭陽連連點頭，啜泣道：“先母的確如此。”
蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠。所謂追遠，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過於想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”
蘇秦將話說至此處，且句句在理，昭陽根本無法反駁，隻好埋下頭去，有頃，似是經過慎重考慮，抬頭道：“若是不行人殉，在下又當如何表達對先母的悼念之情？”
“大人聽說齊人鄒子否？”
“鄒子？”昭陽問道，“哪個鄒子？”
“就是鄒衍，提出天地萬物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽之理生克變化的那個人。”
昭陽點頭道：“聽說過他。聽說此人還有海外九州之說。”
“大人所言甚是！”蘇秦讚道，“此人當是今世得道之人，方麵大耳，目光如炬，人長丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽兩界，多次遊曆冥界，還與冥王義結金蘭，是莫逆之交。蘇秦有幸會過此人一麵，聽他詳細講過冥界情勢，簡直就跟陽世一般無二。據鄒子所言，人生在世，生有陽壽，死有陰壽。積陽德者可增陽壽，積陰功者可增陰壽。車馬仆役為陽世所用，器俑犧牲通行於陰世。犧牲以人，上怫陽德，下損陰功，有百害而無一利。正是由於鄒子之言，中原列國葬習盡改，秦人殉以車馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽壽，表明她生前陽德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會有損老夫人陰功，折去老夫人陰壽。”
昭陽驚道：“此言當真？”
“陰界之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗，是以無法斷言。不過，依理推之，在下以為，鄒子所言不無道理。古往聖人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過人祭。是以上古之人多長壽。人祭自夏始，至商流行，是以後世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了。”
昭陽倒吸一口涼氣，埋頭沉思。
蘇秦拱手祈請道：“大人何不順應時代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”
“這——”昭陽遲疑不決。
“此舉或可一箭雙雕啊！”
“一箭雙雕？”昭陽瞪大眼睛。
“大人試想，若是不行人殉，於老夫人，既得清靜，又積陰功；於大人，既彰仁慈好生之名，又開移風易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”
“嗯，”昭陽心裏一動，點頭說道，“蘇子所言甚是。不過，此事非同小可，還容在下與族人商議！”
“哦，是這樣啊！”蘇秦微微點頭，看一眼諸人，不無理解地衝昭陽抱拳說道，“看來，你們楚人是族大於國了。照理說，大人在楚是一人之下，萬人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使楚王陛下，亦是鞭長莫及，無法管至此處，不想難處卻在族內。”
蘇秦顯然在用激將法，眾副使心領神會，皆將詫異的目光盯向昭陽。
昭陽顯然掛不住麵子，朝外厲聲叫道：“來人！”
邢才急跑進來，哈腰望著昭陽。
昭陽一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各迴其家，每家賜一金安撫！”
邢才大怔，急視昭陽，見他麵孔剛毅，毫無迴旋餘地，隻好點頭應過，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽到遠處傳來邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見，又坐一時，估計那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。
返迴途中，公孫噲由衷歎服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語，於頃刻之間，竟然就從虎口裏救出了那些孩子！”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”
眾人皆驚：“此是為何？”
“積重難返！”
翌日晨起，宮中宣見列國合縱特使，蘇秦與五國副使入宮覲見殿下。由於令尹昭陽府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門皆未上朝。自昭陽任令尹之後，屬下各府多用昭氏一門，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時空落許多。
蘇秦等叩見禮畢，呈上中原五國的國書及求請合縱的約書。
太子槐拿起約書，細細看過，吩咐道：“諸位使臣，中原列國皆已縱親，楚國自當入縱。不過，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過，稟明父王，三日之後，或有決斷。諸位遠道而來，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風情。”轉向靳尚，“靳愛卿，蘇子及列國公子、公孫由你款待，不可怠慢！”
靳尚叩道：“微臣領旨！”
蘇秦與眾副使叩恩後退下，徑迴館驛。