第243節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配。”
“叫何名字？”
“說是叫田虛。”
“田虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個田虛。宮人還說什麽？”
“宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是後日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”
“梅姐願意了？”
“當然了！梅姐若是不願，誰敢逼她？”
龐涓思忖有頃，微微笑道：“嗯，的確是好事。梅姐遠嫁齊國，我們當送份大禮才是。”
“夫君所言甚是！”瑞蓮高興地說，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什麽才好。”
“梅姐不同凡俗，送她何物，容在下好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。
不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯願意，裏麵必有文章。
冥思有頃，龐涓陡然打個寒噤，脫口而出：“淳於髡！”
龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳於髡怎麽了？”
龐涓這也意識到失態，笑道：“沒什麽。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳於髡？”
“正是此人。”瑞蓮應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。”
龐涓正欲再問，龐蔥急急走進，在門外站定，稟道：“大哥，淳於髡求見！”
龐涓一怔，望一眼瑞梅，撓撓頭皮道：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下要好好謝他，你且迴避一下。”
龐涓起身，跟龐蔥快步走出門。
不消一刻，龐涓已笑容滿麵地攜著淳於髡之手，二人有說有笑地走迴廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，轉身退出。
龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嚐。”
淳於髡端過茶杯，品了一口，點頭讚道：“嗯，好茶！”
龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”
淳於髡端起茶杯，細細察看茶葉的顏色，而後輕啜一口，在口中迴味一陣兒，方才咽下，抬頭笑道：“迴武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自雲夢山，是清明茶。”
龐涓大吃一驚，急抱拳道：“老前輩真是神了！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”
二人談了一會兒茶道，龐涓決定先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”
“教誨不敢。”淳於髡嗬嗬笑道，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，前幾年來，趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻難以啟齒。此番複來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日迴府，老朽特別使人盯在府外。嗬嗬嗬嗬，此招甚妙，老朽果然逮個正著。”
“這倒奇了！”龐涓嗬嗬笑道，“據晚生所知，老前輩以隱語見長，靠利舌遊走列國，怎麽突然又對兵法感興趣了？”
淳於髡再次晃晃光頭，嗬嗬笑道：“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，何能起勁？”
“好好好！”龐涓哈哈大笑，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”
淳子髡緩緩說道：“尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”
龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一層皮毛，不足掛齒！”
“大將軍不必過謙。”淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一麵之交。”
一聽此話，龐涓頓時來了精神，抱拳急問：“此事可真？”
淳於髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛眯起，似入迴想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至魏地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不住，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”
“這是真的！”淳於髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿此事耍笑老朽。這個世上，老朽若怕一人，就是她了。”
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣道：“老前輩，真有您的，連謊也編得這麽圓，實讓晚生——”
“不不不，”淳於髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老……老前輩，此……此言何意？”
淳於髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事必是大將軍故意編的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼穀。”
“老前輩由何判知？”
“精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞上一部兵書。”
龐涓不無歎服地拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼穀時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”
“見笑？”淳於髡微微抱拳，由衷讚道，“大將軍隻此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰，朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起在世，也不過如此。”
龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”
“說起吳子兵法，”淳於髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前輩有何追悔？”
“當年聽聞鬼穀子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼穀子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出禍端！”
龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，當下以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”
“唉，”淳於髡輕歎一聲，點頭道，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍。”
“晚生願聞。”
“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”
龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”
“往事當然沒有如果，”淳於髡笑笑，“可老朽說的不是往事，隻是如果。”
“依前輩之見，會是誰呢？”
“是老朽在問大將軍。”
“迴前輩的話，”龐涓拱手道，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”
“好好好，”淳於髡嗬嗬笑道，“不愧是大將軍，這也算是迴答了。大將軍剛迴府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：“這個禿頭，上門即無好事。隻是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”
又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉過身去，走迴府裏。
淳於髡迴到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：“你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那裏候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裏麵，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。”
飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。
翌日午後，範廚為孫臏送飯，剛從廟裏出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。範廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，範廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”
公子華指著對麵席位：“範兄，坐。”
範廚坐下，急切地望著公子華。
“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”
範廚大吃一驚，小聲問道：“請問秦爺，我們怎麽辦？”
“這就動手！”
“這就動手？”範廚喃聲重複一句，不無緊張地望著公子華，“何時？”
“就在今晚！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏背出，藏於車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前麵。”
範廚思忖有頃，咬牙道：“秦爺說吧，如何動手？”
公子華緩緩說道：“孫將軍不肯赴秦，我們隻能來硬的。”從幾案下摸出一隻竹筒，遞給範廚，“這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背迴店中，明日淩晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”
範廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。
“還有，”公子華早已猜出他的心事，接著說道，“範兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，範兄馬上迴家安頓。除了那壇陳酒，範兄什麽都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應物什，皆有我照應。範兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請範兄為大廚。”
範廚趕忙起身，連連叩道：“小人謝秦爺了！”將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，複退迴來，“秦爺，小人想起一事。”
“範兄請講！”
“食物是否也讓幾個丐兒吃？”
“嗯，”公子華點頭道，“還是範兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”
範廚應過，急迴家中。不一會兒，果有馬車趕至。範廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一麵。婆娘是韓國人，自入門之後，從未迴過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，範廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裏稍稍多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，範廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等範廚上門。
這一晚也是。遠遠望到範廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。範廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏麵前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什麽好吃的！”
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”
範廚怔道：“孫將軍？”
聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向範廚。
範廚見孫臏的眼裏閃著淚珠，大是驚異：“孫將軍，您怎麽了？”
孫臏搖頭道：“範廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……”哽咽起來，以袖抹淚。
因有公子華的預言，範廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。”
孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：“範廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你。”
範廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，隻好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上麵因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：“來，近前一點，讓在下好好看看範廚。”
範廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近範廚，細細端詳。範廚心裏一陣感動，眼裏盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下鹹餅，口中幹渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。範廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
範廚再次製止，孫臏說道：“範廚，他們願喝，就讓他們喝吧。”
幾個孩子得到指令，不及範廚迴話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
孫臏道：“孩子，來，伯伯這裏還有一碗。”
“叫何名字？”
“說是叫田虛。”
“田虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個田虛。宮人還說什麽？”
“宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是後日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”
“梅姐願意了？”
“當然了！梅姐若是不願，誰敢逼她？”
龐涓思忖有頃，微微笑道：“嗯，的確是好事。梅姐遠嫁齊國，我們當送份大禮才是。”
“夫君所言甚是！”瑞蓮高興地說，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什麽才好。”
“梅姐不同凡俗，送她何物，容在下好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。
不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯願意，裏麵必有文章。
冥思有頃，龐涓陡然打個寒噤，脫口而出：“淳於髡！”
龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳於髡怎麽了？”
龐涓這也意識到失態，笑道：“沒什麽。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳於髡？”
“正是此人。”瑞蓮應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。”
龐涓正欲再問，龐蔥急急走進，在門外站定，稟道：“大哥，淳於髡求見！”
龐涓一怔，望一眼瑞梅，撓撓頭皮道：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下要好好謝他，你且迴避一下。”
龐涓起身，跟龐蔥快步走出門。
不消一刻，龐涓已笑容滿麵地攜著淳於髡之手，二人有說有笑地走迴廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，轉身退出。
龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嚐。”
淳於髡端過茶杯，品了一口，點頭讚道：“嗯，好茶！”
龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”
淳於髡端起茶杯，細細察看茶葉的顏色，而後輕啜一口，在口中迴味一陣兒，方才咽下，抬頭笑道：“迴武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自雲夢山，是清明茶。”
龐涓大吃一驚，急抱拳道：“老前輩真是神了！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”
二人談了一會兒茶道，龐涓決定先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”
“教誨不敢。”淳於髡嗬嗬笑道，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，前幾年來，趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻難以啟齒。此番複來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日迴府，老朽特別使人盯在府外。嗬嗬嗬嗬，此招甚妙，老朽果然逮個正著。”
“這倒奇了！”龐涓嗬嗬笑道，“據晚生所知，老前輩以隱語見長，靠利舌遊走列國，怎麽突然又對兵法感興趣了？”
淳於髡再次晃晃光頭，嗬嗬笑道：“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，何能起勁？”
“好好好！”龐涓哈哈大笑，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”
淳子髡緩緩說道：“尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”
龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一層皮毛，不足掛齒！”
“大將軍不必過謙。”淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一麵之交。”
一聽此話，龐涓頓時來了精神，抱拳急問：“此事可真？”
淳於髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛眯起，似入迴想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至魏地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不住，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”
“這是真的！”淳於髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿此事耍笑老朽。這個世上，老朽若怕一人，就是她了。”
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣道：“老前輩，真有您的，連謊也編得這麽圓，實讓晚生——”
“不不不，”淳於髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老……老前輩，此……此言何意？”
淳於髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事必是大將軍故意編的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼穀。”
“老前輩由何判知？”
“精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞上一部兵書。”
龐涓不無歎服地拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼穀時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”
“見笑？”淳於髡微微抱拳，由衷讚道，“大將軍隻此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰，朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起在世，也不過如此。”
龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”
“說起吳子兵法，”淳於髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前輩有何追悔？”
“當年聽聞鬼穀子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼穀子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出禍端！”
龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，當下以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”
“唉，”淳於髡輕歎一聲，點頭道，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍。”
“晚生願聞。”
“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”
龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”
“往事當然沒有如果，”淳於髡笑笑，“可老朽說的不是往事，隻是如果。”
“依前輩之見，會是誰呢？”
“是老朽在問大將軍。”
“迴前輩的話，”龐涓拱手道，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”
“好好好，”淳於髡嗬嗬笑道，“不愧是大將軍，這也算是迴答了。大將軍剛迴府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：“這個禿頭，上門即無好事。隻是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”
又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉過身去，走迴府裏。
淳於髡迴到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：“你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那裏候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裏麵，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。”
飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。
翌日午後，範廚為孫臏送飯，剛從廟裏出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。範廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，範廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”
公子華指著對麵席位：“範兄，坐。”
範廚坐下，急切地望著公子華。
“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”
範廚大吃一驚，小聲問道：“請問秦爺，我們怎麽辦？”
“這就動手！”
“這就動手？”範廚喃聲重複一句，不無緊張地望著公子華，“何時？”
“就在今晚！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏背出，藏於車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前麵。”
範廚思忖有頃，咬牙道：“秦爺說吧，如何動手？”
公子華緩緩說道：“孫將軍不肯赴秦，我們隻能來硬的。”從幾案下摸出一隻竹筒，遞給範廚，“這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背迴店中，明日淩晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”
範廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。
“還有，”公子華早已猜出他的心事，接著說道，“範兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，範兄馬上迴家安頓。除了那壇陳酒，範兄什麽都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應物什，皆有我照應。範兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請範兄為大廚。”
範廚趕忙起身，連連叩道：“小人謝秦爺了！”將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，複退迴來，“秦爺，小人想起一事。”
“範兄請講！”
“食物是否也讓幾個丐兒吃？”
“嗯，”公子華點頭道，“還是範兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”
範廚應過，急迴家中。不一會兒，果有馬車趕至。範廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一麵。婆娘是韓國人，自入門之後，從未迴過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，範廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裏稍稍多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，範廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等範廚上門。
這一晚也是。遠遠望到範廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。範廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏麵前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什麽好吃的！”
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”
範廚怔道：“孫將軍？”
聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向範廚。
範廚見孫臏的眼裏閃著淚珠，大是驚異：“孫將軍，您怎麽了？”
孫臏搖頭道：“範廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……”哽咽起來，以袖抹淚。
因有公子華的預言，範廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。”
孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：“範廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你。”
範廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，隻好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上麵因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：“來，近前一點，讓在下好好看看範廚。”
範廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近範廚，細細端詳。範廚心裏一陣感動，眼裏盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下鹹餅，口中幹渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。範廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
範廚再次製止，孫臏說道：“範廚，他們願喝，就讓他們喝吧。”
幾個孩子得到指令，不及範廚迴話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
孫臏道：“孩子，來，伯伯這裏還有一碗。”