李隆基給予了大哥無盡的哀榮，追諡其為讓皇帝，以彰其當初謙讓太子之功，並以天子之製歸葬。一些禦史認為如此不合製度，李憲長子也上表陳說父親一生素退讓，不敢當大號，李隆基一概不許。
李隆基一日殺三子，既而武惠妃逝去，由此心情黯淡許久。待楊玉環進入了他的生活，楊玉環那明朗的美豔及歡聲笑語令他心情轉為光明。不料此次寧王逝去，李隆基由此懷上了心事，心間又蒙上了一層陰霾。
這日四更之時，楊玉環尚在美夢之中，李隆基披衣而起，獨自來到前殿之中。殿上方供有玄元皇帝老子及高祖皇帝李淵等人的牌位，居中處還置有從樓觀山間尋來的老子真容。李隆基在側旁淨手洗麵畢，即上香禮拜列祖列宗。
李隆基拜畢，即盤腿坐於蒲團之上，他閉目冥想，有若假寐。
恍惚間，老子從紙像上飄然而下，立至李隆基麵前，莊嚴肅穆地說道：“汝當慶流萬葉，享祚無窮。”言訖又倏忽不見，李隆基睜眼之時，唯見案上的老子畫像正慈眉善目地瞧著自己，那眼神，充滿著老子對後輩的無限憐愛。
李隆基一激靈，心中大悟道：“想是我日有所思，終於感動了老祖，果以誠應，莫非這就是難遇的通神嗎？”
是時剛交五更，周圍萬籟俱寂，窗外漆黑一片。
李隆基想到此節，又複上香禮拜，心中禱念，感激老祖顯靈。
李隆基近日鬱悶的緣由就在於此了。大哥不過六十三歲，不料就輕易辭世，那麽自己的壽數還有幾許呢？世人恐怕難以說出自己的壽年到底有多少，也隻好向老子祖宗求教了。
今日老子顯靈，說出了“汝當慶流萬葉，享祚無窮”之語，其中分明說到自己延壽無窮，李隆基由此萬分欣喜。有此喜訊，他當然不能獨享，就想將這番話告知李林甫等人。
李隆基現在不上早朝，李林甫卻不敢怠慢，每兩日至少要與牛仙客一起入宮稟報，且事無巨細敘說甚詳，較之朝會之時所敘事體，多了何止一倍？李隆基嫌其囉唆，數次斥二人不可如此煩瑣。李林甫當麵答應，再入宮稟報時依複如是。李隆基實無辦法，隻好任他絮叨，卻對他所言的大多數話來個充耳不聞。
辰時以後，李林甫與牛仙客果然雙雙入宮。他們到了李隆基麵前，又複絮叨繁複。李隆基僅對其中要緊事兒問上兩句，對其他事兒既不聽也不問。
李林甫為何如此固執呢？
李林甫知道，李隆基非昏庸之君，他從人縫中拚殺而出，當然明白人性的幽微之處。自己謹慎小心，辦事遵製而為，令皇帝無比滿意，由此放手任自己施政。然皇帝果真對自己一直放心嗎？李林甫知道皇帝對世上之人能信任者，唯其自身而已。自己若疏忽大意，稍稍辦錯一二件事兒，或者讓皇帝瞧出了自己有機心，那麽這種暫時的信任就會化為烏有。
李林甫明白自身的位置，這個天下是皇帝的，自己無非幫皇帝辦事而已。皇帝不上早朝，不想管瑣碎事兒，自己務必事無巨細向皇帝稟報。因為，皇帝可以選擇不聽，若自己不稟報，就是自己的錯處了。
李林甫與牛仙客向李隆基敘說了一個多時辰，方將朝政之事說完。李隆基愈發不耐煩，說道：“唉，你們莫非想氣倒我呀？我早就說過不想聽這些勞什子瑣事，你們偏要來煩我。”
李、牛二人躬身答應，李隆基瞧他們神色，知道他們下次再來時還會如此，也就懶得再說。他想起了自己與老祖通神的喜事，臉上恢複一些笑意，就將過程向二人敘說了一遍。
李、牛二人聞言對視一眼，急忙雙雙下跪拜賀。李林甫頌道：“陛下盛業昭如日月，玄元皇帝由此顯靈，此為陛下之幸，庶民之福。願我朝千秋萬代，永享祚業。”
李隆基令二人平身，滿意地說道：“夢之正者，是謂通神，於惟聖容，果以誠應。玄元皇帝顯靈，實為我朝之幸啊。”
李林甫想起李隆基此前依夢入樓觀山尋到老子真容，今日又與老子通神，心中就晃過一種念頭：曆代大唐帝王老年時皆傾向崇道，以祈求長生，莫非當今皇帝也有此症嗎？
自從高祖皇帝李淵將道祖老子奉為自己先祖，道教遂成為第一國教。以當時信眾而言，崇佛者最眾，佛道兩家屢有爭競之事。然道祖老子為皇家祖宗，佛家就難以逾越這道坎兒，隻好屈居第二。說也奇怪，曆朝皇帝到了老年之後，不約而同地選擇煉丹修道，以祈求長生。太宗皇帝李世民應該屬於最明白事體的皇帝，他也不能免俗，五十歲就開始煉丹服用，最終僅活了五十二歲。
李林甫心念至此，就小心地說道：“陛下潛心國是，終不能全曉玄元皇帝顯聖之真跡，若有道家飽學之士在側詳細解釋，則更有裨益。”
李隆基聞言歎道：“是啊，那張果神仙不知飄然何方？他若在此，當能釋去存疑。”
張果即是後世傳說八仙之一張果老的原型。他自稱為帝堯時代的大臣，此時已活了三千餘歲。開元二十二年，李隆基派人至恆山將他迎到東都洛陽，張果將量命、煉丹、幻術諸法演示了一遍，頗顯神奇靈異之能，令李隆基開了眼界。不過李隆基此時心思還用在治國之上，不想深究，張果不久就離開洛陽。
李林甫道：“陛下，張果神仙雖不知所蹤，然臣聽說中條山有一位叫葉法善的道士頗有異能。陛下若想釋疑，可派人將其喚來。”
李隆基道：“葉法善？此人道行如何？李卿見過他嗎？”
李林甫聞言大震，知道皇帝忌諱大臣私交方術之人，遂辯解道：“臣也是聽太史局之人說過此人，至於其道行如何，臣惜不知詳。”
牛仙客也說道：“陛下，臣也聽過葉法善頗有神通。若將他召入京中，一試便知。”
李隆基此時心係道法，遂令李林甫派人去喚葉法善。
大凡道士施法，或念咒燒符，或木劍施法，或星宿算命，諸如此類，實為大同小異。如葉法善這等名氣較大的道士，無非障眼法兒比尋常道士要高明一些，由此名氣愈彰。
葉法善見了李隆基，將其法術展示了一遍，另借助靈符及星宿之法，神秘地告訴李隆基可以“享祚無窮”，使李隆基對神仙之事深信不疑。李隆基應葉法善之請，為其撰寫了《葉尊師碑銘並序》，其中寫道：“或潛泳水府，或飛步火房，或剖腹塗腸，勿藥自複，或刳腸割膜，投符有加；或聚合毒味，服之自若，或征召鬼物，使之立至；嗬叱群鬼，奔走眾神，若陪隸也。故海內稱焉。千轉萬變，先朝寵焉。”由此將葉法善演示的種種神奇之事，以皇帝金口將其肯定下來，葉法善的名氣由此更大。
葉法善估計是一個幻術和雜耍的高手，其披著道士的外衣在李隆基麵前演法，竟然使李隆基深信不疑，看來其施法頗為獨到。
李林甫既然感受到皇帝崇道日甚，他由是頗費心思，以迎合聖意。
葉法善麵聖果然使龍心大悅，李林甫也因此得李隆基的誇讚，說他薦人有功。李林甫行事絕不願簡單重複自己，他若再薦道士至皇帝麵前，即為蠢才了。
李林甫那日迴府後，又在“精思堂”內待了許久，將事兒想明白後方才出堂。
李隆基現在動輒賞賜臣下，且賞物甚厚。歲初之時，李隆基將城東的薛王別墅賞給李林甫，此別墅建於林亭幽邃之間，風景絕美，其建造奢華程度不次於城中豪宅。李林甫的媵妾日多，他又礙於名聲不敢造新宅，由是宅內人滿為患。現在有了這座別墅，實為雪中送炭。李林甫就將媵妾分出一部分移於城東別墅，還在那裏置有女樂二部，每至閑暇之時即入別墅享受齊人之樂，這裏遠離京中也不招搖，頗合李林甫心意。
李林甫這日在堂中想明白了兩件事兒，首要者為此事如何做？其次選何時機去做？
此時將屆新年，京城飛雪中洋溢著濃鬱的過年氣氛。中國人自從有了過年的習俗，每至此時要享受著年貨的豐裕，並祈盼來年更為豐裕。且年成較好之時，其心情更好，這個年味也似乎要更濃一些。
每年元日，朝廷例行早朝大典，以慶賀新年。李隆基現在雖罷早朝之事，然其崇信神仙，這個早朝大典卻是必辦無疑的。
曉漏之前，王公、宰相等重臣自各自宅中奔往興慶宮。他們皆以樺燭百炬擁馬而行，此時的長安城中，因百官居住地各異，就見各條街道上皆有火炬耀目，近觀之又見隊列中雜以衣繡鳴珂，由此焜耀街陌。是時因光照全城，時人謂此時節為“火城”。群臣集至勤政樓，李隆基此時入內升至禦座之上，先由群臣拜表稱慶，再由禮部員外郎宣讀諸道賀表，其後由李林甫代表群臣跪讀賀章。
這些儀式皆依序而為，儀式全部結束後，皇帝與百官共進早膳，隨後百官各返其家，繼續他們的假日生活。
李林甫讀完賀表，又伏地叩首大聲道：“陛下偉哉功業，使萬眾景仰，得玄元皇帝垂青。陛下，今日入朝之時，臣又知天降祥瑞之事。”
李隆基此時最喜祥瑞之兆，何況今天為新年元日，若有祥瑞，至少可護佑一年，遂大喜道：“卿言祥瑞，從速說來。”
李林甫稟道：“臣行到宮門之前，就見一人上前攔住馬頭，說有要事稟報。臣不識此人，那人自稱為陳王府參軍田同秀。”
“嗯，他欲說何等祥瑞之事？”
“臣問其詳，田同秀不肯敘說，讓臣將他引見至陛下麵前，他方肯說出。”
李隆基臉色一寒，斥道：“一個王府參軍，又能見什麽祥瑞之事了？哼，他許是沽名釣譽之人，不過想見朕一麵吧？”
“臣當時也這樣想過，就盤問了他一番。臣向他曉以利害，田同秀顏色不改，堅執要見到陛下之後方才說知。臣見他不似作偽，就令人將他看管於宮門之處。”
李隆基想了一下說道：“也罷，讓他進來。李卿平身，你為妥當之人，應該不會看走了眼。”
田同秀怯怯地被人引領入殿，其向李隆基見禮，李隆基森然問道：“田同秀，你有何祥瑞之事？速速說來。”
田同秀說話還算暢快，其叩首道：“陛下，小人曉漏之時出室觀看火城之景，行到丹鳳門之前，忽然見門上方火光之中現出玄元皇帝真容。玄元皇帝俯身告訴小人一番話，並讓小人速速稟告陛下。”
李隆基聞聽玄元皇帝顯靈，臉色頓時鄭重，身子不覺起立，急急問道：“玄元皇帝現身，其言語定是非同小可，玄元皇帝說了什麽？”
“玄元皇帝讓小人轉稟陛下九個字，其說道：‘我藏靈符，在尹喜故宅。’陛下，不知這尹喜為何方官吏？玄元皇帝為何垂青此人呢？”
李隆基和群臣聞此言語，心間不由得會心地一笑。想是田同秀身為參軍，畢竟為莽夫一個，其雖知玄元皇帝的名號，卻不知玄元皇帝當日入函穀關之時，正是得函穀關令尹喜相請留居，世間方有了五千言的《道德經》。
李隆基聞言臉色又複鄭重，其雙手合十，閉目仰頭禱祝了一下，然後睜眼說道：“高將軍，你速速帶人前往函穀關，去尋玄元皇帝所藏靈符。”
高力士躬身接旨。
李隆基又轉對李林甫道：“李卿，你可派人先將田同秀看管起來。若玄元皇帝所藏靈符為實，自有他的好處；若他胡言亂語，亦為大罪！”
高力士接旨後不敢怠慢，他帶人頂著曉月繁星向東狂奔，望能早一點趕赴函穀關，以驗田同秀所言的真偽。他們經過沿途驛站時連續換馬，終於薄暮時分到了函穀關。
李隆基近年來崇道日甚，國庫中又有用不盡的財貨，對於道家聖地函穀關異常重視，近年來多次撥巨款進行修繕，函穀關的房舍煥然一新，變得美輪美奐。尹喜舊宅雖大模樣依舊，其細微處也被修繕得異常精致。
高力士攜來的百餘人即在尹喜宅周圍查找靈符，他們小心翼翼地不敢損毀聖物，耐心細致地翻看一石一瓦。半個時辰後，一人驚唿道：“找到了。”就見靈符藏於尹喜宅向西一百三十步的一塊大石之下。
李隆基見此靈符，心中大悅，當即下詔為玄元皇帝建新廟，還同時追號莊子為南華真人。
群臣得知果獲靈符，雖在假日之中，皆上表稱賀。李林甫與牛仙客聯名上表，其中說道：“函穀靈符，潛應年號，先天不違，請於尊號加‘天寶’字。”
李隆基接受了李、牛二人建言，當即下詔改年號為“天寶”，新年之後即為天寶元年，究其內心，他其實想通過改年號來衝淡大哥逝去給自己造成的陰影。
更改年號的同時，朝廷的官名也有改動。自天寶元年開始，中書令改稱為右相，侍中為左相，尚書左、右丞相複為仆射，州改為郡，刺史改稱太守。
田同秀因此功被授為光祿大夫。別人看到田同秀不費吹灰之力即獲大貴，遂紛紛效之，清河人崔以清奏言也見到了老子，並藏靈符於紫雲山，李隆基派人去尋找果然得之。東都留守王倕認為其中有詐，將崔以清捉拿按問，崔以清最終承認受了田同秀的啟發，自藏靈符再假托為老子所言。
後來人們紛紛傳言，田同秀所稱靈符其實為他自己所藏。李隆基也不知真糊塗還是假糊塗，仍然信以為真。
至於田同秀是否由李林甫指使，此事已不可考。不過李林甫肯定從中受益不少，既然改元了，李隆基口讚心認的妥當宰相，自是還讓他繼續施政了。
第九迴 七月七日長生殿 暮春三月廣運潭
天寶元年三月初八，正是春和景明的天氣，高力士陪同李隆基與楊玉環在梨園裏待了一日。晚間迴到宮裏，高力士將諸事安排停當，即向李隆基請求出宮。
李隆基笑道：“你今日侍奉一天，畢竟有些累了。再巴巴地返迴外宅居住，不怕往返折騰嗎？”
高力士道：“今日母族有人來京，臣須去麵見一迴。”
李隆基知道高力士事母至孝，高母雖已逝去，其猶對母家之人以禮相待。高力士生在嶺南，那裏尚為蠻荒之地。其多年來散施財貨，對家鄉之人幫助不小。李隆基遂示意他可以離去。
高力士趁著月光進入宅內，家鄉來人早已等直了脖項。他們尋高力士多為兩件事兒，或求高力士替自己謀一出身，或求些財帛。高力士向來不吝嗇，皆使來人滿意而歸，由此來人更多。對母家之人，高力士又多以禮相待，與他們說了一會兒話，將他們所求事兒辦妥，才返迴寢室。
妻子呂氏雖與高力士無夫妻之實，但還是一個稱職的女主人。她征得高力士同意收了數個養子養女，宅內器物甚精，她還享有朝廷五品的俸祿，實為令人尊崇的貴婦人。呂氏見高力士有些疲累，就親手服侍他臥於榻上，邊替高力士解衣邊說道：“今日李相派人送來了一些禮物，妾推辭不要，來人卻說李相得知嶺南來人，由此致以心意，妾隻好收下了。”
高力士疑竇頓生：“他如何知道嶺南來人了？所送禮物為何？”
“有潞綢、馬蹄金等物，其價不菲。”
高力士“嗯”了一聲，畢竟有些累了，很快閉眼沉沉睡去。李隆基不上早朝，由此也解脫了高力士，這一覺直睡到天色大亮。他醒來後又想起李林甫送禮的事兒，心中暗自歎道：實乃聰明之人啊！其既討皇帝歡喜，又待朝中上上下下重臣一團和氣，明白事體孰輕孰重，這宰相之位一坐就是六年，皇帝至今還沒有換相的意思。
高力士與李林甫交往算不上親密，高力士謹守本位，絕不與外臣交往過密。李林甫成為宰相的過程中，高力士間接地起過一點作用。裴光庭任宰相之時，李林甫暗中與裴光庭的妻子武氏勾搭成奸。武氏為武三思的女兒，而高力士的養父高延福出自武三思之家，武氏由此與高力士有了淵源。後來裴光庭病故，武氏找到高力士，讓他在皇帝的麵前說李林甫的好話，爭取能使李林甫晉為宰相。高力士覺得此事不妥，遂不許。後來韓休為相，高力士在發詔書之前，將這個訊息告知武氏。李林甫得以事先告訴韓休，由此得到韓休的信任。高力士之所以如此，還是看在武氏的麵上，卻與李林甫毫無瓜葛。
高力士對李林甫不冷不熱，李林甫卻知高力士在皇帝麵前的地位，明裏私下皆熱絡得很，經常以各種名義前來送禮。
高力士對李林甫的示好無動於衷，其雖將禮收下，至多見麵謝上一句，並無其他表示。他現在就心想，皇帝此前多以三年為期更換宰相，這李林甫卻在宰相位上一坐就是六年，至今也沒有下台的跡象，李林甫到底有何能耐呢？他的能耐莫非比姚崇、宋璟和張說的本事還要大嗎？
高力士又想起了皇帝近來最喜歡幹的事兒，他或與楊玉環雙棲雙飛，忙於編排歌舞，或求道法熱衷神仙之事，對朝中政事關心不多。心間由此晃過一絲疑慮：皇帝莫非有些倦於政事了嗎？皇帝之所以不願更換宰相，那是皇帝以為李林甫沒有野心，辦事幹練且穩妥，由此用著順手。
高力士懷著這種心思起床，然後乘馬入宮服侍皇帝。他行到宮門時，看到李林甫與牛仙客已候在那裏，遂拱手致禮問詢一聲，既而匆匆入內。他邊走邊想道，這李林甫身上長處甚多，僅他如此勤謹依序辦事的不苟精神頭兒，其年年如此，日日如此，委實令人讚歎。
李隆基是時剛剛起床，楊玉環畢竟年輕，猶沉睡在香夢之中。李隆基洗漱用膳畢，即召李林甫與牛仙客入內。
李林甫依舊長篇大論奏事，李隆基似聽非聽，在那裏微閉雙眼，臉上微露厭煩之色。待李林甫說到疏通漕運時，李隆基方睜開雙眼道：“對呀，韋堅的那道奏書還是蠻有見地的，這漕運之事確實有些停滯，該是疏通一下的時候了。韋堅現為陝郡太守兼水陸轉運使，致力於渭水的疏通，並以此為例建言疏通天下漕運，應當實施。”
李林甫道：“陛下所轉韋堅奏書，臣與牛相認真讀了數遍，正是基於此，請陛下示戶部撥出專款疏通天下漕運。另韋堅言道，若自鹹陽阻堰以絕灞、滻二水，向東建一條與渭水相平的渠道，再在禁苑之東鑿廣運潭，則天下貨物可直達京師。臣等以為可行，也請陛下核準，並撥款營建。”
李隆基臉上就有了一些喜意，說道：“昔裴耀卿設法解決三門砥柱的難題，使運糧關中得以暢通；今韋堅建渠鑿潭，可使天下貨物直達京師，實為百利之事，朕照準。嗯，此渠潭若今歲開鑿，何時能成？”
李林甫道：“鑿此渠潭，無非一些土方之功，隻要多上人力，至多一年可成。”
隋代奠定了當今漕運的基礎，其共開鑿運河五次，使天下水網大致聯通，到了唐代，又在隋代水網的基礎上進行了一些完善，運河使用日久容易淤塞，務須疏通，如此方保舟船通行無阻。
由於水路通暢，舟船越造越大，多數船隻能載貨萬石以上，僅操駕人員就需數百人。船大的好處，就是載貨越多，獲利愈豐。遂使天下諸津，舟航所聚，旁通巴、漢，前指閩、越，七澤十藪，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨艦，千軸萬艘，交貿往還，昧旦永日。
李林甫與牛仙客離去後，李隆基問道：“玉環起床否？”
高力士答道：“娘子正在洗漱。”
李隆基道：“高將軍，如此暮春時節，正是到曲江遊賞的時候。你去問問玉環，看她有興趣否？”
楊玉環正是年少好動的年齡，焉有不允之理？高力士出外吩咐了一聲，乘輿當即備好候在殿前。自興慶宮至曲江有複道相通，皇帝此去曲江不用招搖過市即可直達。
因為要等楊玉環用膳兼梳洗打扮，李隆基與高力士就在前殿等候。李隆基此時若有所思，問高力士道：“高將軍，知道何為太平天子嗎？朕近十年不出長安，而天下無事，朕可以高居無為，此就是所謂的太平天子吧！”
高力士見李隆基微露自詡之意，當即順勢恭維一番。
李隆基聞言心裏十分熨帖，歎道：“我即位至今已三十餘年，從一個弱冠青年至於老者。唉，其間的酸甜苦辣，你一直隨我身邊，應當最為明曉。”
高力士迴憶起走過的日子，當然明白皇帝在其間付出的辛勞，心中於是感觸萬分。他此時忽然憶起晨起時的思慮，就想為皇帝提個醒兒，遂說道：“陛下這些年來勤政不輟，譬若擇相一事，陛下用心良苦，然擇人甚準，由此對國家裨益良多。”
能選良相，實為李隆基的得意之事，他因此感歎道：“是呀，遙想開元之初，功臣皆據重位，我逐郭元振、張說和劉幽求等人，斷然起用姚崇。雖博來了不善待功臣的罵名，對國家而言，得益良多。”
高力士想將話頭引入正題，接著言道：“對呀，陛下自拜姚崇為相始，僅用一主一輔兩名宰相，對他們放權甚多，又不許主宰相任職太久，臣後來拈指算來，其任期約在三年左右。”
李隆基一日殺三子，既而武惠妃逝去，由此心情黯淡許久。待楊玉環進入了他的生活，楊玉環那明朗的美豔及歡聲笑語令他心情轉為光明。不料此次寧王逝去，李隆基由此懷上了心事，心間又蒙上了一層陰霾。
這日四更之時，楊玉環尚在美夢之中，李隆基披衣而起，獨自來到前殿之中。殿上方供有玄元皇帝老子及高祖皇帝李淵等人的牌位，居中處還置有從樓觀山間尋來的老子真容。李隆基在側旁淨手洗麵畢，即上香禮拜列祖列宗。
李隆基拜畢，即盤腿坐於蒲團之上，他閉目冥想，有若假寐。
恍惚間，老子從紙像上飄然而下，立至李隆基麵前，莊嚴肅穆地說道：“汝當慶流萬葉，享祚無窮。”言訖又倏忽不見，李隆基睜眼之時，唯見案上的老子畫像正慈眉善目地瞧著自己，那眼神，充滿著老子對後輩的無限憐愛。
李隆基一激靈，心中大悟道：“想是我日有所思，終於感動了老祖，果以誠應，莫非這就是難遇的通神嗎？”
是時剛交五更，周圍萬籟俱寂，窗外漆黑一片。
李隆基想到此節，又複上香禮拜，心中禱念，感激老祖顯靈。
李隆基近日鬱悶的緣由就在於此了。大哥不過六十三歲，不料就輕易辭世，那麽自己的壽數還有幾許呢？世人恐怕難以說出自己的壽年到底有多少，也隻好向老子祖宗求教了。
今日老子顯靈，說出了“汝當慶流萬葉，享祚無窮”之語，其中分明說到自己延壽無窮，李隆基由此萬分欣喜。有此喜訊，他當然不能獨享，就想將這番話告知李林甫等人。
李隆基現在不上早朝，李林甫卻不敢怠慢，每兩日至少要與牛仙客一起入宮稟報，且事無巨細敘說甚詳，較之朝會之時所敘事體，多了何止一倍？李隆基嫌其囉唆，數次斥二人不可如此煩瑣。李林甫當麵答應，再入宮稟報時依複如是。李隆基實無辦法，隻好任他絮叨，卻對他所言的大多數話來個充耳不聞。
辰時以後，李林甫與牛仙客果然雙雙入宮。他們到了李隆基麵前，又複絮叨繁複。李隆基僅對其中要緊事兒問上兩句，對其他事兒既不聽也不問。
李林甫為何如此固執呢？
李林甫知道，李隆基非昏庸之君，他從人縫中拚殺而出，當然明白人性的幽微之處。自己謹慎小心，辦事遵製而為，令皇帝無比滿意，由此放手任自己施政。然皇帝果真對自己一直放心嗎？李林甫知道皇帝對世上之人能信任者，唯其自身而已。自己若疏忽大意，稍稍辦錯一二件事兒，或者讓皇帝瞧出了自己有機心，那麽這種暫時的信任就會化為烏有。
李林甫明白自身的位置，這個天下是皇帝的，自己無非幫皇帝辦事而已。皇帝不上早朝，不想管瑣碎事兒，自己務必事無巨細向皇帝稟報。因為，皇帝可以選擇不聽，若自己不稟報，就是自己的錯處了。
李林甫與牛仙客向李隆基敘說了一個多時辰，方將朝政之事說完。李隆基愈發不耐煩，說道：“唉，你們莫非想氣倒我呀？我早就說過不想聽這些勞什子瑣事，你們偏要來煩我。”
李、牛二人躬身答應，李隆基瞧他們神色，知道他們下次再來時還會如此，也就懶得再說。他想起了自己與老祖通神的喜事，臉上恢複一些笑意，就將過程向二人敘說了一遍。
李、牛二人聞言對視一眼，急忙雙雙下跪拜賀。李林甫頌道：“陛下盛業昭如日月，玄元皇帝由此顯靈，此為陛下之幸，庶民之福。願我朝千秋萬代，永享祚業。”
李隆基令二人平身，滿意地說道：“夢之正者，是謂通神，於惟聖容，果以誠應。玄元皇帝顯靈，實為我朝之幸啊。”
李林甫想起李隆基此前依夢入樓觀山尋到老子真容，今日又與老子通神，心中就晃過一種念頭：曆代大唐帝王老年時皆傾向崇道，以祈求長生，莫非當今皇帝也有此症嗎？
自從高祖皇帝李淵將道祖老子奉為自己先祖，道教遂成為第一國教。以當時信眾而言，崇佛者最眾，佛道兩家屢有爭競之事。然道祖老子為皇家祖宗，佛家就難以逾越這道坎兒，隻好屈居第二。說也奇怪，曆朝皇帝到了老年之後，不約而同地選擇煉丹修道，以祈求長生。太宗皇帝李世民應該屬於最明白事體的皇帝，他也不能免俗，五十歲就開始煉丹服用，最終僅活了五十二歲。
李林甫心念至此，就小心地說道：“陛下潛心國是，終不能全曉玄元皇帝顯聖之真跡，若有道家飽學之士在側詳細解釋，則更有裨益。”
李隆基聞言歎道：“是啊，那張果神仙不知飄然何方？他若在此，當能釋去存疑。”
張果即是後世傳說八仙之一張果老的原型。他自稱為帝堯時代的大臣，此時已活了三千餘歲。開元二十二年，李隆基派人至恆山將他迎到東都洛陽，張果將量命、煉丹、幻術諸法演示了一遍，頗顯神奇靈異之能，令李隆基開了眼界。不過李隆基此時心思還用在治國之上，不想深究，張果不久就離開洛陽。
李林甫道：“陛下，張果神仙雖不知所蹤，然臣聽說中條山有一位叫葉法善的道士頗有異能。陛下若想釋疑，可派人將其喚來。”
李隆基道：“葉法善？此人道行如何？李卿見過他嗎？”
李林甫聞言大震，知道皇帝忌諱大臣私交方術之人，遂辯解道：“臣也是聽太史局之人說過此人，至於其道行如何，臣惜不知詳。”
牛仙客也說道：“陛下，臣也聽過葉法善頗有神通。若將他召入京中，一試便知。”
李隆基此時心係道法，遂令李林甫派人去喚葉法善。
大凡道士施法，或念咒燒符，或木劍施法，或星宿算命，諸如此類，實為大同小異。如葉法善這等名氣較大的道士，無非障眼法兒比尋常道士要高明一些，由此名氣愈彰。
葉法善見了李隆基，將其法術展示了一遍，另借助靈符及星宿之法，神秘地告訴李隆基可以“享祚無窮”，使李隆基對神仙之事深信不疑。李隆基應葉法善之請，為其撰寫了《葉尊師碑銘並序》，其中寫道：“或潛泳水府，或飛步火房，或剖腹塗腸，勿藥自複，或刳腸割膜，投符有加；或聚合毒味，服之自若，或征召鬼物，使之立至；嗬叱群鬼，奔走眾神，若陪隸也。故海內稱焉。千轉萬變，先朝寵焉。”由此將葉法善演示的種種神奇之事，以皇帝金口將其肯定下來，葉法善的名氣由此更大。
葉法善估計是一個幻術和雜耍的高手，其披著道士的外衣在李隆基麵前演法，竟然使李隆基深信不疑，看來其施法頗為獨到。
李林甫既然感受到皇帝崇道日甚，他由是頗費心思，以迎合聖意。
葉法善麵聖果然使龍心大悅，李林甫也因此得李隆基的誇讚，說他薦人有功。李林甫行事絕不願簡單重複自己，他若再薦道士至皇帝麵前，即為蠢才了。
李林甫那日迴府後，又在“精思堂”內待了許久，將事兒想明白後方才出堂。
李隆基現在動輒賞賜臣下，且賞物甚厚。歲初之時，李隆基將城東的薛王別墅賞給李林甫，此別墅建於林亭幽邃之間，風景絕美，其建造奢華程度不次於城中豪宅。李林甫的媵妾日多，他又礙於名聲不敢造新宅，由是宅內人滿為患。現在有了這座別墅，實為雪中送炭。李林甫就將媵妾分出一部分移於城東別墅，還在那裏置有女樂二部，每至閑暇之時即入別墅享受齊人之樂，這裏遠離京中也不招搖，頗合李林甫心意。
李林甫這日在堂中想明白了兩件事兒，首要者為此事如何做？其次選何時機去做？
此時將屆新年，京城飛雪中洋溢著濃鬱的過年氣氛。中國人自從有了過年的習俗，每至此時要享受著年貨的豐裕，並祈盼來年更為豐裕。且年成較好之時，其心情更好，這個年味也似乎要更濃一些。
每年元日，朝廷例行早朝大典，以慶賀新年。李隆基現在雖罷早朝之事，然其崇信神仙，這個早朝大典卻是必辦無疑的。
曉漏之前，王公、宰相等重臣自各自宅中奔往興慶宮。他們皆以樺燭百炬擁馬而行，此時的長安城中，因百官居住地各異，就見各條街道上皆有火炬耀目，近觀之又見隊列中雜以衣繡鳴珂，由此焜耀街陌。是時因光照全城，時人謂此時節為“火城”。群臣集至勤政樓，李隆基此時入內升至禦座之上，先由群臣拜表稱慶，再由禮部員外郎宣讀諸道賀表，其後由李林甫代表群臣跪讀賀章。
這些儀式皆依序而為，儀式全部結束後，皇帝與百官共進早膳，隨後百官各返其家，繼續他們的假日生活。
李林甫讀完賀表，又伏地叩首大聲道：“陛下偉哉功業，使萬眾景仰，得玄元皇帝垂青。陛下，今日入朝之時，臣又知天降祥瑞之事。”
李隆基此時最喜祥瑞之兆，何況今天為新年元日，若有祥瑞，至少可護佑一年，遂大喜道：“卿言祥瑞，從速說來。”
李林甫稟道：“臣行到宮門之前，就見一人上前攔住馬頭，說有要事稟報。臣不識此人，那人自稱為陳王府參軍田同秀。”
“嗯，他欲說何等祥瑞之事？”
“臣問其詳，田同秀不肯敘說，讓臣將他引見至陛下麵前，他方肯說出。”
李隆基臉色一寒，斥道：“一個王府參軍，又能見什麽祥瑞之事了？哼，他許是沽名釣譽之人，不過想見朕一麵吧？”
“臣當時也這樣想過，就盤問了他一番。臣向他曉以利害，田同秀顏色不改，堅執要見到陛下之後方才說知。臣見他不似作偽，就令人將他看管於宮門之處。”
李隆基想了一下說道：“也罷，讓他進來。李卿平身，你為妥當之人，應該不會看走了眼。”
田同秀怯怯地被人引領入殿，其向李隆基見禮，李隆基森然問道：“田同秀，你有何祥瑞之事？速速說來。”
田同秀說話還算暢快，其叩首道：“陛下，小人曉漏之時出室觀看火城之景，行到丹鳳門之前，忽然見門上方火光之中現出玄元皇帝真容。玄元皇帝俯身告訴小人一番話，並讓小人速速稟告陛下。”
李隆基聞聽玄元皇帝顯靈，臉色頓時鄭重，身子不覺起立，急急問道：“玄元皇帝現身，其言語定是非同小可，玄元皇帝說了什麽？”
“玄元皇帝讓小人轉稟陛下九個字，其說道：‘我藏靈符，在尹喜故宅。’陛下，不知這尹喜為何方官吏？玄元皇帝為何垂青此人呢？”
李隆基和群臣聞此言語，心間不由得會心地一笑。想是田同秀身為參軍，畢竟為莽夫一個，其雖知玄元皇帝的名號，卻不知玄元皇帝當日入函穀關之時，正是得函穀關令尹喜相請留居，世間方有了五千言的《道德經》。
李隆基聞言臉色又複鄭重，其雙手合十，閉目仰頭禱祝了一下，然後睜眼說道：“高將軍，你速速帶人前往函穀關，去尋玄元皇帝所藏靈符。”
高力士躬身接旨。
李隆基又轉對李林甫道：“李卿，你可派人先將田同秀看管起來。若玄元皇帝所藏靈符為實，自有他的好處；若他胡言亂語，亦為大罪！”
高力士接旨後不敢怠慢，他帶人頂著曉月繁星向東狂奔，望能早一點趕赴函穀關，以驗田同秀所言的真偽。他們經過沿途驛站時連續換馬，終於薄暮時分到了函穀關。
李隆基近年來崇道日甚，國庫中又有用不盡的財貨，對於道家聖地函穀關異常重視，近年來多次撥巨款進行修繕，函穀關的房舍煥然一新，變得美輪美奐。尹喜舊宅雖大模樣依舊，其細微處也被修繕得異常精致。
高力士攜來的百餘人即在尹喜宅周圍查找靈符，他們小心翼翼地不敢損毀聖物，耐心細致地翻看一石一瓦。半個時辰後，一人驚唿道：“找到了。”就見靈符藏於尹喜宅向西一百三十步的一塊大石之下。
李隆基見此靈符，心中大悅，當即下詔為玄元皇帝建新廟，還同時追號莊子為南華真人。
群臣得知果獲靈符，雖在假日之中，皆上表稱賀。李林甫與牛仙客聯名上表，其中說道：“函穀靈符，潛應年號，先天不違，請於尊號加‘天寶’字。”
李隆基接受了李、牛二人建言，當即下詔改年號為“天寶”，新年之後即為天寶元年，究其內心，他其實想通過改年號來衝淡大哥逝去給自己造成的陰影。
更改年號的同時，朝廷的官名也有改動。自天寶元年開始，中書令改稱為右相，侍中為左相，尚書左、右丞相複為仆射，州改為郡，刺史改稱太守。
田同秀因此功被授為光祿大夫。別人看到田同秀不費吹灰之力即獲大貴，遂紛紛效之，清河人崔以清奏言也見到了老子，並藏靈符於紫雲山，李隆基派人去尋找果然得之。東都留守王倕認為其中有詐，將崔以清捉拿按問，崔以清最終承認受了田同秀的啟發，自藏靈符再假托為老子所言。
後來人們紛紛傳言，田同秀所稱靈符其實為他自己所藏。李隆基也不知真糊塗還是假糊塗，仍然信以為真。
至於田同秀是否由李林甫指使，此事已不可考。不過李林甫肯定從中受益不少，既然改元了，李隆基口讚心認的妥當宰相，自是還讓他繼續施政了。
第九迴 七月七日長生殿 暮春三月廣運潭
天寶元年三月初八，正是春和景明的天氣，高力士陪同李隆基與楊玉環在梨園裏待了一日。晚間迴到宮裏，高力士將諸事安排停當，即向李隆基請求出宮。
李隆基笑道：“你今日侍奉一天，畢竟有些累了。再巴巴地返迴外宅居住，不怕往返折騰嗎？”
高力士道：“今日母族有人來京，臣須去麵見一迴。”
李隆基知道高力士事母至孝，高母雖已逝去，其猶對母家之人以禮相待。高力士生在嶺南，那裏尚為蠻荒之地。其多年來散施財貨，對家鄉之人幫助不小。李隆基遂示意他可以離去。
高力士趁著月光進入宅內，家鄉來人早已等直了脖項。他們尋高力士多為兩件事兒，或求高力士替自己謀一出身，或求些財帛。高力士向來不吝嗇，皆使來人滿意而歸，由此來人更多。對母家之人，高力士又多以禮相待，與他們說了一會兒話，將他們所求事兒辦妥，才返迴寢室。
妻子呂氏雖與高力士無夫妻之實，但還是一個稱職的女主人。她征得高力士同意收了數個養子養女，宅內器物甚精，她還享有朝廷五品的俸祿，實為令人尊崇的貴婦人。呂氏見高力士有些疲累，就親手服侍他臥於榻上，邊替高力士解衣邊說道：“今日李相派人送來了一些禮物，妾推辭不要，來人卻說李相得知嶺南來人，由此致以心意，妾隻好收下了。”
高力士疑竇頓生：“他如何知道嶺南來人了？所送禮物為何？”
“有潞綢、馬蹄金等物，其價不菲。”
高力士“嗯”了一聲，畢竟有些累了，很快閉眼沉沉睡去。李隆基不上早朝，由此也解脫了高力士，這一覺直睡到天色大亮。他醒來後又想起李林甫送禮的事兒，心中暗自歎道：實乃聰明之人啊！其既討皇帝歡喜，又待朝中上上下下重臣一團和氣，明白事體孰輕孰重，這宰相之位一坐就是六年，皇帝至今還沒有換相的意思。
高力士與李林甫交往算不上親密，高力士謹守本位，絕不與外臣交往過密。李林甫成為宰相的過程中，高力士間接地起過一點作用。裴光庭任宰相之時，李林甫暗中與裴光庭的妻子武氏勾搭成奸。武氏為武三思的女兒，而高力士的養父高延福出自武三思之家，武氏由此與高力士有了淵源。後來裴光庭病故，武氏找到高力士，讓他在皇帝的麵前說李林甫的好話，爭取能使李林甫晉為宰相。高力士覺得此事不妥，遂不許。後來韓休為相，高力士在發詔書之前，將這個訊息告知武氏。李林甫得以事先告訴韓休，由此得到韓休的信任。高力士之所以如此，還是看在武氏的麵上，卻與李林甫毫無瓜葛。
高力士對李林甫不冷不熱，李林甫卻知高力士在皇帝麵前的地位，明裏私下皆熱絡得很，經常以各種名義前來送禮。
高力士對李林甫的示好無動於衷，其雖將禮收下，至多見麵謝上一句，並無其他表示。他現在就心想，皇帝此前多以三年為期更換宰相，這李林甫卻在宰相位上一坐就是六年，至今也沒有下台的跡象，李林甫到底有何能耐呢？他的能耐莫非比姚崇、宋璟和張說的本事還要大嗎？
高力士又想起了皇帝近來最喜歡幹的事兒，他或與楊玉環雙棲雙飛，忙於編排歌舞，或求道法熱衷神仙之事，對朝中政事關心不多。心間由此晃過一絲疑慮：皇帝莫非有些倦於政事了嗎？皇帝之所以不願更換宰相，那是皇帝以為李林甫沒有野心，辦事幹練且穩妥，由此用著順手。
高力士懷著這種心思起床，然後乘馬入宮服侍皇帝。他行到宮門時，看到李林甫與牛仙客已候在那裏，遂拱手致禮問詢一聲，既而匆匆入內。他邊走邊想道，這李林甫身上長處甚多，僅他如此勤謹依序辦事的不苟精神頭兒，其年年如此，日日如此，委實令人讚歎。
李隆基是時剛剛起床，楊玉環畢竟年輕，猶沉睡在香夢之中。李隆基洗漱用膳畢，即召李林甫與牛仙客入內。
李林甫依舊長篇大論奏事，李隆基似聽非聽，在那裏微閉雙眼，臉上微露厭煩之色。待李林甫說到疏通漕運時，李隆基方睜開雙眼道：“對呀，韋堅的那道奏書還是蠻有見地的，這漕運之事確實有些停滯，該是疏通一下的時候了。韋堅現為陝郡太守兼水陸轉運使，致力於渭水的疏通，並以此為例建言疏通天下漕運，應當實施。”
李林甫道：“陛下所轉韋堅奏書，臣與牛相認真讀了數遍，正是基於此，請陛下示戶部撥出專款疏通天下漕運。另韋堅言道，若自鹹陽阻堰以絕灞、滻二水，向東建一條與渭水相平的渠道，再在禁苑之東鑿廣運潭，則天下貨物可直達京師。臣等以為可行，也請陛下核準，並撥款營建。”
李隆基臉上就有了一些喜意，說道：“昔裴耀卿設法解決三門砥柱的難題，使運糧關中得以暢通；今韋堅建渠鑿潭，可使天下貨物直達京師，實為百利之事，朕照準。嗯，此渠潭若今歲開鑿，何時能成？”
李林甫道：“鑿此渠潭，無非一些土方之功，隻要多上人力，至多一年可成。”
隋代奠定了當今漕運的基礎，其共開鑿運河五次，使天下水網大致聯通，到了唐代，又在隋代水網的基礎上進行了一些完善，運河使用日久容易淤塞，務須疏通，如此方保舟船通行無阻。
由於水路通暢，舟船越造越大，多數船隻能載貨萬石以上，僅操駕人員就需數百人。船大的好處，就是載貨越多，獲利愈豐。遂使天下諸津，舟航所聚，旁通巴、漢，前指閩、越，七澤十藪，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨艦，千軸萬艘，交貿往還，昧旦永日。
李林甫與牛仙客離去後，李隆基問道：“玉環起床否？”
高力士答道：“娘子正在洗漱。”
李隆基道：“高將軍，如此暮春時節，正是到曲江遊賞的時候。你去問問玉環，看她有興趣否？”
楊玉環正是年少好動的年齡，焉有不允之理？高力士出外吩咐了一聲，乘輿當即備好候在殿前。自興慶宮至曲江有複道相通，皇帝此去曲江不用招搖過市即可直達。
因為要等楊玉環用膳兼梳洗打扮，李隆基與高力士就在前殿等候。李隆基此時若有所思，問高力士道：“高將軍，知道何為太平天子嗎？朕近十年不出長安，而天下無事，朕可以高居無為，此就是所謂的太平天子吧！”
高力士見李隆基微露自詡之意，當即順勢恭維一番。
李隆基聞言心裏十分熨帖，歎道：“我即位至今已三十餘年，從一個弱冠青年至於老者。唉，其間的酸甜苦辣，你一直隨我身邊，應當最為明曉。”
高力士迴憶起走過的日子，當然明白皇帝在其間付出的辛勞，心中於是感觸萬分。他此時忽然憶起晨起時的思慮，就想為皇帝提個醒兒，遂說道：“陛下這些年來勤政不輟，譬若擇相一事，陛下用心良苦，然擇人甚準，由此對國家裨益良多。”
能選良相，實為李隆基的得意之事，他因此感歎道：“是呀，遙想開元之初，功臣皆據重位，我逐郭元振、張說和劉幽求等人，斷然起用姚崇。雖博來了不善待功臣的罵名，對國家而言，得益良多。”
高力士想將話頭引入正題，接著言道：“對呀，陛下自拜姚崇為相始，僅用一主一輔兩名宰相，對他們放權甚多，又不許主宰相任職太久，臣後來拈指算來，其任期約在三年左右。”