崔隱甫道：“今後再彈劾張說，我們二人也不用赤膊上陣了。可使禦史們輪番出擊，對張說及其昔日親信逐個彈劾。至於彈劾何事，就讓他們自行尋找吧。”
禦史台行監察之職，如此行事實為本分，宇文融深以為然。
從那個時候開始，禦史台的奏章驟然猛增。張說其時埋頭編書，起初並未在意，然很快就發現了其中的奧秘所在。他凝思對策，心中就有了主意。
數月過去，禦史台的彈風愈演愈烈，這些禦史們遍尋張說及其黨羽毛病，然終歸沒有要害之處，無法將人扳倒。
張說其間無聲無息，終日在集賢殿埋頭編書，似乎不知道眼前之事。
過了幾日，張說寫了數千言奏書上言李隆基。其奏書名為《論監察封事》，其中以貞觀朝之事為例，闡明行監察之職的衙司務必公正公平，不可用國家公器泄私憤，更不能朋黨交構。
與崔隱甫指揮眾禦史們輪番出擊相比，張說如此行動可謂高明。他不直接斥責禦史台，僅從側麵闡述監察大義；他以靜製動，顯得無比從容。兩者相較，則高下立判。
崔隱甫與宇文融卻未瞧出張說的居心，依舊指揮禦史們強攻不已。
張說不許自己人出麵相爭，其之所以示弱，緣於他知道曆朝皇帝皆有心結，就是不許大臣結黨。禦史台近來如此熱鬧，就任其表演下去，張說在其間再輕輕上書點題，定會讓皇帝瞧出禦史台有結黨的嫌疑。
到了年底，張說再上奏書，該書名為《論黨錮之禍》，以漢代事例直斥結黨之害，其矛頭直指禦史台。
李隆基對禦史台如此行事早已不滿，由此痛下殺手。
李隆基令張說致仕迴家，張說此前並沒有想到。他本來以為自己被罷相，現在埋頭編書而已，皇帝斷不會對自己再加貶斥。
須知兩派相爭，多為兩敗俱傷的局麵。皇帝如此做，固然有平衡兩派的考慮，他也想藉此警醒他人：不許結黨！
李林甫離開禦史台，不再參與彈劾張說之事，從此與崔隱甫、宇文融漸漸疏遠，如此就成就了自己。
張九齡起初被授為冀州刺史，奈何其母親向在家鄉韶州居住，以為冀州那裏高寒，其身子老邁多病不願隨行。
張九齡事母至孝，遂以此理由請求吏部改授，當是時，此孝心可以作為改授的重要理由，吏部逐級請示之後，改授張九齡為洪州都督。
張九齡離京之日，賀知章與張說率領眾人到灞橋為張九齡送行。
張說折柳相贈，愧疚地說道：“九齡，我此前未聽你勸，遂釀禍事；今日你又受我之累，使你攜母外任。唉，我心有愧，我心有愧啊。”李隆基倡言內外官交流，有意摒除人們輕外官重內官的弊端。然京官位居中樞之地，若再有引薦之人，其仕途可謂坦蕩，此為明眼之事。張九齡此時已嶄露頭角，若張說為相的日子再長一些，則張九齡的仕途一片光明。
張九齡聞言，突然伏地向張說叩首，說道：“恩師遭逢大難，學生無法援手，那些日子，學生恨不得能夠身代恩師。如今大事已遂，學生唯望恩師頤養天年，容學生告別了。學生返京之時，定首先探望恩師。”
張說將張九齡攙起來，歎道：“你此時外任出京，也算相宜吧。你可藉此避一避風頭，我離開相位，那些暗箭小人定會將你作為靶子。”
張九齡勸道：“學生臨行之時，還想奉勸恩師今後專心編書，不用再理那幫小人。恩師為相多年，在任上就是萬般警惕，終有得罪人的時候。如今風頭未過，恩師宜避讓為上。”
張說微微一笑，說道：“我如今不過為一編書匠，又有什麽可懼之處了？那崔隱甫與宇文融不過為跳梁小醜，就是到了皇帝麵前，我也不懼。”
其他送行之人知道此師生二人有話要說，遂有意避開。賀知章看到他們說了一會話，感到差不多了，就帶領眾人走上前來，開口說道：“道濟，時辰差不多了，該讓九齡上路了。否則九齡今晚錯過了宿頭，那將如何處呢？”
眾人上前紛紛與張九齡告別。
張說又囑咐了一句：“九齡啊，你在洪州為都督，那裏的事兒不多。洪州山水極佳，你閑暇時候不妨多為文寫詩。你這些年來忙於政事，偶爾奉製賦詩，少有佳作。嗯，你有佳作時可傳抄至京，我們睹詩思人，如此殊多趣味。”
張九齡躬身答應。
眾人此後目送張九齡攜母將妻離開橋西，他們登車而行，漸漸離開眾人的視線。
張九齡此後輾轉渡過江幹經潯陽奔往洪州。其在潯陽夜宿的時候，獨自漫步到了岸邊，就聽江水拍打江岸發出聲響，一輪明月恰在東方，其皎潔的月色映得一泓江水跳躍亮光，愈顯周圍萬籟俱寂。張九齡心中有感，遂成章句，詩曰：
海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。
滅燭憐光滿，披衣覺露滋。不堪盈手贈，還寢夢佳期。
張九齡返迴旅居之後，當即秉燭將此詩默寫而出，並冠名為《望月懷遠》。數月後，張說與賀知章輾轉看到此詩，張說讚道：“賀兄，九齡遭此際遇，其詩風也大為改觀哩。你瞧此詩，寫得輕縑素練，和雅清淡，實在輕逸得很呀。”
賀知章微微一笑，揶揄道：“九齡性格恬淡，其遇事之後往往能夠看開，詩風也就為之變得飄逸。然道濟你呢？你遭此大難，猶幹進之心難失，詩風就少了一分靈動了。”
張說與賀知章實為老友，賀知章如此說話，實諷張說仕宦之心難消。張說聞言也不惱火，哈哈一笑即作罷。
轉眼秋去冬來，時辰飛逝而去。春節過後，李隆基終於不耐其煩，下詔令張說致仕迴家，崔隱甫免官迴家侍母，宇文融出為魏州刺史。
一場明爭暗鬥以如此結果暫時收場。
宋璟任西京留守數年，一直待在洛陽。此次李隆基入東都巡視，他少不得要鞍前馬後侍駕。他年齡畢竟大了，如此忙累幾日，臉上的疲憊盡顯。李隆基見狀，囑他先迴府歇息，並說要與他單獨敘話。
這日陽光明媚，春風拂麵。李隆基令人在積善坊舊宅中的後園中擺上案子和胡床，再邀宋璟前來喝茶敘話。
後園內綠樹成蔭，粗壯的柳樹將倒垂柳葉兒拂向洛水奔騰的水麵。在此飲茶，可以觀看洛水兩岸絕佳的風景，且周圍絕無喧鬧之聲，唯有蟬鳴以及水聲為伴。
所謂胡床，即是後世所稱的椅子。人坐其上既有扶手相撐，可以半坐半躺，較之方凳要舒服得多。宋璟入園後看到兩張胡床相對而設，急忙說道：“臣在聖上麵前，不敢如此無禮。還是賜臣一張幾凳，側坐一邊吧。”
李隆基道：“今日喚你前來，即是飲茶敘話，如此相對而坐，敘話最為方便。此間又非殿堂，就不要拘於那些虛禮了。”
宋璟隻好相謝就座。
李隆基示意宋璟取盞飲茶，其邊飲邊問道：“宋卿，你能識此茶何名嗎？”
宋璟飲了一口細品，唯覺茶味清香，卻不知此茶何名。
李隆基道：“朕幼時居住此宅，最愛從下麵洛水中取水，然後以水烹此茶。此茶產於峽州（今名宜昌），名曰碧澗，茶烹成後汁水碧綠，清香撲鼻，知道其中的訣竅嗎？”
宋璟更是不知。
李隆基得意地說道：“人們飲茶之時偏愛加鹽，此洛水味甜，萬萬不敢加鹽。此茶水清香馥鬱，其訣竅說來簡單，無非不加鹽而已。”
宋璟聞言心中不禁慨歎，皇帝那時居此宅時不過六七歲年齡，竟然已解茶道，看來實在聰穎得緊。其長大之後，身邊漸漸聚集一幫京城浮浪少年，估計皇帝少年之時極為有趣，由此人氣漸高。
宋璟知道，皇帝喚來飲茶並非簡單敘話，他定有要緊話說。他們閑話片刻，李隆基果然將話題扯到了正題上。
李隆基歎道：“自封禪之後，宋公一直居於洛陽，讓朕有些空落落之感。每遇要緊事兒，眼前無人可以問詢，實為憾事啊。嗯，你這東都留守就不要做了，此次就隨朕返迴長安吧。”
此為皇帝之旨，宋璟唯有答應。
李隆基又問道：“最近朝中重臣變化頗大，宋公如何看？”
宋璟說道：“陛下將張說罷相，臣衷心讚成。唉，此次封禪之後，張說照顧自己的親戚與親信，竟然不遮不擋，膽子實在太大了。哼，他將女婿升為五品官，這樣齷齪之事，也隻有張說能做得出來。”
李隆基知道宋璟向來瞧不上張說，就在那裏微笑聽言。
宋璟繼續自顧自說道：“不過禦史台奏聞張說有謀反之心，此事有些太過了。臣明白張說的稟性，他於大節處尚能把持，唯小節有虧。”
李隆基當然明白張說的稟性，否則也不會如此處置了。
宋璟又道：“臣在東都，難識聖上深意。張說既罷中書令之職，陛下為何還將此職空懸，為何不讓源乾曜繼之呢？”
李隆基歎道：“源乾曜與張嘉貞大致相當，他們辦事勤謹，絕不會出格；然中書令一職，所居之人須有前瞻眼光，且能善掌時事屢有創意，源乾曜在此節上略遜，朕由此猶豫。宋公，你有人可以薦於我嗎？”
“陛下擇人甚嚴，且開元以來頻換宰相，則宰相一職難以久任，臣現在一時想不到人選。”
“嗯，莫非宋公責朕使宰相任期太短嗎？”
宋璟搖頭道：“陛下在任期內給予宰相莫大的權力，使其能將聰明才智用於政事上，於國大有裨益。然人之性情往往容易懈怠，且易結黨，則宰相不宜久任。”宋璟說到這裏，腦中忽然晃過一人，遂說道，“陛下欲讓薦人，臣現在想起了一人。”
李隆基還是相信宋璟之眼光的，急忙催促道：“宋公請言。”
“臣以為張九齡可堪為任。”
李隆基聞言大為失望，說道：“張九齡如何可以？宋公莫非不知嗎？張九齡與張說有師生之誼，且與張說走得甚近。想是宋公不知，他已被出為洪州都督了。”
宋璟道：“陛下欲尋得人，須摒除門戶之見。張九齡與張說親近不假，那是因為張說昔年對張九齡有恩，由此可見張九齡極重情義。陛下啊，他們雖為師生，然性情迥然不同，張說有才無德，而張九齡則德才兼備。”
李隆基根本聽不進此言，遂打斷宋璟話頭說道：“此事以後再說。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏頗遮蔽雙目啊。”
宋璟搖搖頭，歎道：“除了張九齡，臣現在實在想不起他人了。”
李隆基不以為然，又對自己的眼光頗為自負，心想天下文武官員眾多，何愁無人可選？他又端盞飲茶，將話題引向閑話。
宋璟觀看洛水兩岸美景，心中又有感觸，歎道：“陛下，歲月實在不饒人啊。臣如今的心思尚在壯年，然每去一歲，身子就漸不如昔。”
李隆基眼現疑惑之色，問道：“宋公精神飽滿，身子也壯健，為何出此言呢？”
宋璟抬手指了指雙腿，說道：“臣現在腳步蹣跚，一年不如一年。陛下，臣有一請，望能照準。”
李隆基示意宋璟繼續說話。
宋璟道：“臣這些年腿腳還算靈便之時，就居住長安以備陛下問詢。若行走艱難時，請陛下準臣來此洛陽養老。臣這些日子，愈來愈喜愛洛陽的風物飲食了。”
李隆基想不到宋璟正在規劃自己的死日了，心想人皆壽夭有期，每人難以迴避，其心中忽有異樣心思，竟然忘記迴答宋璟之言。
李隆基與宋璟飲茶敘話的時候，李林甫來到牡丹園賞花。其時正是牡丹花期，滿園姹紫嫣紅，極有富貴之態。
李林甫今日前來觀看牡丹，其實想借實物琢磨牡丹畫法。他師從李思訓學畫，技法以“金碧輝映，重彩高奇”為特點，以此法來繪牡丹最為相宜。他徜徉在花叢中凝神觀看，竟至癡迷。
這時，有人在後麵說話道：“李大人，請借一步說話。”李林甫愕然而顧，就見身後立著一位相貌奇醜的小太監。
小太監繼續說道：“請李大人隨咱家行走。”
李林甫心中覺得奇怪，然並不多問，就跟隨小太監沿花徑向園後走去。他們走過一道花牆，就見這裏獨立隔出一個小院，裏麵擺滿了各色牡丹。
數名宮裝之人簇擁一位麗人正在那裏指指點點品評牡丹，小太監令李林甫停下等候，他獨自過去稟報。
那名麗人抬眼看看李林甫，一抹笑容頓時漾上臉龐，任何男人觀此模樣定會怦然心動。那麗人揮手相招，說道：“李侍郎，請移步過來。”
李林甫早已識出此麗人正是皇帝寵妃武惠兒，那名貌醜小太監自是她的貼身太監牛貴兒了。
李林甫聞言碎步疾趨，到了武惠兒身邊行禮道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前來拜見，實為罪過。”其說話之時，就覺四周花香簇著一股異香撲麵而來，此異香定是武惠兒身上所發了。
武惠兒輕輕一笑道：“李侍郎不必自責。本宮今日來遊園，聽說李侍郎正在園中觀花竟至癡迷，遂想起你為丹青高手，故請來為本宮點評牡丹一番。”
李林甫繼續躬身，瞧見武惠兒今日下著一件翠綠的團花裙子，其裙擺遮地，僅露出一雙珠履的尖兒。其聞言應道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”
武惠兒咯咯一笑道：“李侍郎隻知低頭望地，莫非花朵兒都生在地麵上嗎？你如此作態，又如何能品評了？”她不待李林甫迴答，轉對身邊侍從之人道，“你們皆到此門之前看守，不許閑雜人入園。若有人來擾了本宮和李侍郎看花的興致，即為你們疏於看守之罪。”
牛貴兒率數名宮人前往門首，如此一來，一貌醜太監襯得數名盛裝宮人愈發明豔，數名宮女的美豔與周圍花叢相映，顯得香豔無比，使無數遊人駐足觀看。
李林甫緩緩抬頭，如此就可以直視武惠兒的芳顏，再聞其體上發出的香氣，隻覺心中鼓蕩，一時無法平複心神。好一陣子方才緩過勁兒來，開口說道：“林甫園中能夠偶遇惠妃娘娘，實為幸甚。然朝廷有規製，後宮之人例不許與外官交往，此處人多眼雜，林甫以為不宜說話太多。”
武惠兒道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明進退，看來其言非虛。你不用如此多慮，你為宗室之人，本宮與你說上幾句話兒，非為失禮之事，就是皇帝知道，他也不會怪罪。何況你剛才說過，我們如此相見不過為‘偶遇’，實屬正常。”
李林甫聽出武惠兒話中的真實含義，即她在皇帝麵前極度得寵。李隆基專寵武惠兒，實為天下人皆知的事情，她為何要向自己重申一遍呢？
李林甫想到這裏，心中早明白了武惠兒的來意，一股巨大的興奮頓時湧向心間。他此時明白，一種極大的機遇竟然如此不經意地找上門來，實為令人喜狂之事。
因為所謂“偶遇”，其實為一種必然。惠妃今日為何恰恰與自己同時遊園？惠妃何以在遊人如織中發現自己的身影？她又為何挑中這樣一個相對僻靜的所在與自己敘話呢？
李林甫斷定，此次“偶遇”顯係惠妃的預謀。
第二十九迴 頻易宰相走馬燈 奪哀九齡迴京城
光陰荏苒，時光飛逝，不覺又有數年過去。李隆基的治國之策依舊，老天似乎繼續眷顧李隆基和其治下，年年風調雨順，五穀豐登，括戶之事已進入尾聲，戶口人丁年年有序增加。
眼見諸事皆順，李隆基心情甚好，一個很明顯的例證，就是他入梨園的次數日漸多了起來，其入園之後或觀歌舞，或敷演自創新曲，過得十分愜意。開元之初，李隆基為了專心治國，將自己深愛的音律之事藏於心間，基本上不到梨園走動。如今事順時變，他也就稍稍改換了心意。
然有一件事兒纏繞李隆基數年，且始終沒有改觀，令他一直苦惱不已。此事絕非小事，即是宰相人選始終不能遂意。
張說罷相之後，中書令一直空置，源乾曜為侍中，李元紘以平章事的名義行使宰相職權。李隆基對此二人皆不完全認可，除了覺得他們無能充任中書令之外，還認為他們沒有軍事之能，於是又授安西副大都護杜暹為平章事，如此就有三名宰相同時在朝。按照李隆基的考慮，三人中自以源乾曜為主，其下有一文一武兩名宰相，由此可以彼此取長補短，使政務順利前行。
然李元紘與杜暹二人共事後，不過數日就針尖對麥芒，其口角相爭也就罷了，數次還要老拳相搏。
李元紘以公正之名名揚天下，與盧懷慎一樣不治家產，散俸祿於親族，素有清廉的名聲；而杜暹之所以能入朝為相，李隆基除了認為他有軍事之能外，也認可杜暹的清廉名聲。
禦史台行監察之職，如此行事實為本分，宇文融深以為然。
從那個時候開始，禦史台的奏章驟然猛增。張說其時埋頭編書，起初並未在意，然很快就發現了其中的奧秘所在。他凝思對策，心中就有了主意。
數月過去，禦史台的彈風愈演愈烈，這些禦史們遍尋張說及其黨羽毛病，然終歸沒有要害之處，無法將人扳倒。
張說其間無聲無息，終日在集賢殿埋頭編書，似乎不知道眼前之事。
過了幾日，張說寫了數千言奏書上言李隆基。其奏書名為《論監察封事》，其中以貞觀朝之事為例，闡明行監察之職的衙司務必公正公平，不可用國家公器泄私憤，更不能朋黨交構。
與崔隱甫指揮眾禦史們輪番出擊相比，張說如此行動可謂高明。他不直接斥責禦史台，僅從側麵闡述監察大義；他以靜製動，顯得無比從容。兩者相較，則高下立判。
崔隱甫與宇文融卻未瞧出張說的居心，依舊指揮禦史們強攻不已。
張說不許自己人出麵相爭，其之所以示弱，緣於他知道曆朝皇帝皆有心結，就是不許大臣結黨。禦史台近來如此熱鬧，就任其表演下去，張說在其間再輕輕上書點題，定會讓皇帝瞧出禦史台有結黨的嫌疑。
到了年底，張說再上奏書，該書名為《論黨錮之禍》，以漢代事例直斥結黨之害，其矛頭直指禦史台。
李隆基對禦史台如此行事早已不滿，由此痛下殺手。
李隆基令張說致仕迴家，張說此前並沒有想到。他本來以為自己被罷相，現在埋頭編書而已，皇帝斷不會對自己再加貶斥。
須知兩派相爭，多為兩敗俱傷的局麵。皇帝如此做，固然有平衡兩派的考慮，他也想藉此警醒他人：不許結黨！
李林甫離開禦史台，不再參與彈劾張說之事，從此與崔隱甫、宇文融漸漸疏遠，如此就成就了自己。
張九齡起初被授為冀州刺史，奈何其母親向在家鄉韶州居住，以為冀州那裏高寒，其身子老邁多病不願隨行。
張九齡事母至孝，遂以此理由請求吏部改授，當是時，此孝心可以作為改授的重要理由，吏部逐級請示之後，改授張九齡為洪州都督。
張九齡離京之日，賀知章與張說率領眾人到灞橋為張九齡送行。
張說折柳相贈，愧疚地說道：“九齡，我此前未聽你勸，遂釀禍事；今日你又受我之累，使你攜母外任。唉，我心有愧，我心有愧啊。”李隆基倡言內外官交流，有意摒除人們輕外官重內官的弊端。然京官位居中樞之地，若再有引薦之人，其仕途可謂坦蕩，此為明眼之事。張九齡此時已嶄露頭角，若張說為相的日子再長一些，則張九齡的仕途一片光明。
張九齡聞言，突然伏地向張說叩首，說道：“恩師遭逢大難，學生無法援手，那些日子，學生恨不得能夠身代恩師。如今大事已遂，學生唯望恩師頤養天年，容學生告別了。學生返京之時，定首先探望恩師。”
張說將張九齡攙起來，歎道：“你此時外任出京，也算相宜吧。你可藉此避一避風頭，我離開相位，那些暗箭小人定會將你作為靶子。”
張九齡勸道：“學生臨行之時，還想奉勸恩師今後專心編書，不用再理那幫小人。恩師為相多年，在任上就是萬般警惕，終有得罪人的時候。如今風頭未過，恩師宜避讓為上。”
張說微微一笑，說道：“我如今不過為一編書匠，又有什麽可懼之處了？那崔隱甫與宇文融不過為跳梁小醜，就是到了皇帝麵前，我也不懼。”
其他送行之人知道此師生二人有話要說，遂有意避開。賀知章看到他們說了一會話，感到差不多了，就帶領眾人走上前來，開口說道：“道濟，時辰差不多了，該讓九齡上路了。否則九齡今晚錯過了宿頭，那將如何處呢？”
眾人上前紛紛與張九齡告別。
張說又囑咐了一句：“九齡啊，你在洪州為都督，那裏的事兒不多。洪州山水極佳，你閑暇時候不妨多為文寫詩。你這些年來忙於政事，偶爾奉製賦詩，少有佳作。嗯，你有佳作時可傳抄至京，我們睹詩思人，如此殊多趣味。”
張九齡躬身答應。
眾人此後目送張九齡攜母將妻離開橋西，他們登車而行，漸漸離開眾人的視線。
張九齡此後輾轉渡過江幹經潯陽奔往洪州。其在潯陽夜宿的時候，獨自漫步到了岸邊，就聽江水拍打江岸發出聲響，一輪明月恰在東方，其皎潔的月色映得一泓江水跳躍亮光，愈顯周圍萬籟俱寂。張九齡心中有感，遂成章句，詩曰：
海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。
滅燭憐光滿，披衣覺露滋。不堪盈手贈，還寢夢佳期。
張九齡返迴旅居之後，當即秉燭將此詩默寫而出，並冠名為《望月懷遠》。數月後，張說與賀知章輾轉看到此詩，張說讚道：“賀兄，九齡遭此際遇，其詩風也大為改觀哩。你瞧此詩，寫得輕縑素練，和雅清淡，實在輕逸得很呀。”
賀知章微微一笑，揶揄道：“九齡性格恬淡，其遇事之後往往能夠看開，詩風也就為之變得飄逸。然道濟你呢？你遭此大難，猶幹進之心難失，詩風就少了一分靈動了。”
張說與賀知章實為老友，賀知章如此說話，實諷張說仕宦之心難消。張說聞言也不惱火，哈哈一笑即作罷。
轉眼秋去冬來，時辰飛逝而去。春節過後，李隆基終於不耐其煩，下詔令張說致仕迴家，崔隱甫免官迴家侍母，宇文融出為魏州刺史。
一場明爭暗鬥以如此結果暫時收場。
宋璟任西京留守數年，一直待在洛陽。此次李隆基入東都巡視，他少不得要鞍前馬後侍駕。他年齡畢竟大了，如此忙累幾日，臉上的疲憊盡顯。李隆基見狀，囑他先迴府歇息，並說要與他單獨敘話。
這日陽光明媚，春風拂麵。李隆基令人在積善坊舊宅中的後園中擺上案子和胡床，再邀宋璟前來喝茶敘話。
後園內綠樹成蔭，粗壯的柳樹將倒垂柳葉兒拂向洛水奔騰的水麵。在此飲茶，可以觀看洛水兩岸絕佳的風景，且周圍絕無喧鬧之聲，唯有蟬鳴以及水聲為伴。
所謂胡床，即是後世所稱的椅子。人坐其上既有扶手相撐，可以半坐半躺，較之方凳要舒服得多。宋璟入園後看到兩張胡床相對而設，急忙說道：“臣在聖上麵前，不敢如此無禮。還是賜臣一張幾凳，側坐一邊吧。”
李隆基道：“今日喚你前來，即是飲茶敘話，如此相對而坐，敘話最為方便。此間又非殿堂，就不要拘於那些虛禮了。”
宋璟隻好相謝就座。
李隆基示意宋璟取盞飲茶，其邊飲邊問道：“宋卿，你能識此茶何名嗎？”
宋璟飲了一口細品，唯覺茶味清香，卻不知此茶何名。
李隆基道：“朕幼時居住此宅，最愛從下麵洛水中取水，然後以水烹此茶。此茶產於峽州（今名宜昌），名曰碧澗，茶烹成後汁水碧綠，清香撲鼻，知道其中的訣竅嗎？”
宋璟更是不知。
李隆基得意地說道：“人們飲茶之時偏愛加鹽，此洛水味甜，萬萬不敢加鹽。此茶水清香馥鬱，其訣竅說來簡單，無非不加鹽而已。”
宋璟聞言心中不禁慨歎，皇帝那時居此宅時不過六七歲年齡，竟然已解茶道，看來實在聰穎得緊。其長大之後，身邊漸漸聚集一幫京城浮浪少年，估計皇帝少年之時極為有趣，由此人氣漸高。
宋璟知道，皇帝喚來飲茶並非簡單敘話，他定有要緊話說。他們閑話片刻，李隆基果然將話題扯到了正題上。
李隆基歎道：“自封禪之後，宋公一直居於洛陽，讓朕有些空落落之感。每遇要緊事兒，眼前無人可以問詢，實為憾事啊。嗯，你這東都留守就不要做了，此次就隨朕返迴長安吧。”
此為皇帝之旨，宋璟唯有答應。
李隆基又問道：“最近朝中重臣變化頗大，宋公如何看？”
宋璟說道：“陛下將張說罷相，臣衷心讚成。唉，此次封禪之後，張說照顧自己的親戚與親信，竟然不遮不擋，膽子實在太大了。哼，他將女婿升為五品官，這樣齷齪之事，也隻有張說能做得出來。”
李隆基知道宋璟向來瞧不上張說，就在那裏微笑聽言。
宋璟繼續自顧自說道：“不過禦史台奏聞張說有謀反之心，此事有些太過了。臣明白張說的稟性，他於大節處尚能把持，唯小節有虧。”
李隆基當然明白張說的稟性，否則也不會如此處置了。
宋璟又道：“臣在東都，難識聖上深意。張說既罷中書令之職，陛下為何還將此職空懸，為何不讓源乾曜繼之呢？”
李隆基歎道：“源乾曜與張嘉貞大致相當，他們辦事勤謹，絕不會出格；然中書令一職，所居之人須有前瞻眼光，且能善掌時事屢有創意，源乾曜在此節上略遜，朕由此猶豫。宋公，你有人可以薦於我嗎？”
“陛下擇人甚嚴，且開元以來頻換宰相，則宰相一職難以久任，臣現在一時想不到人選。”
“嗯，莫非宋公責朕使宰相任期太短嗎？”
宋璟搖頭道：“陛下在任期內給予宰相莫大的權力，使其能將聰明才智用於政事上，於國大有裨益。然人之性情往往容易懈怠，且易結黨，則宰相不宜久任。”宋璟說到這裏，腦中忽然晃過一人，遂說道，“陛下欲讓薦人，臣現在想起了一人。”
李隆基還是相信宋璟之眼光的，急忙催促道：“宋公請言。”
“臣以為張九齡可堪為任。”
李隆基聞言大為失望，說道：“張九齡如何可以？宋公莫非不知嗎？張九齡與張說有師生之誼，且與張說走得甚近。想是宋公不知，他已被出為洪州都督了。”
宋璟道：“陛下欲尋得人，須摒除門戶之見。張九齡與張說親近不假，那是因為張說昔年對張九齡有恩，由此可見張九齡極重情義。陛下啊，他們雖為師生，然性情迥然不同，張說有才無德，而張九齡則德才兼備。”
李隆基根本聽不進此言，遂打斷宋璟話頭說道：“此事以後再說。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏頗遮蔽雙目啊。”
宋璟搖搖頭，歎道：“除了張九齡，臣現在實在想不起他人了。”
李隆基不以為然，又對自己的眼光頗為自負，心想天下文武官員眾多，何愁無人可選？他又端盞飲茶，將話題引向閑話。
宋璟觀看洛水兩岸美景，心中又有感觸，歎道：“陛下，歲月實在不饒人啊。臣如今的心思尚在壯年，然每去一歲，身子就漸不如昔。”
李隆基眼現疑惑之色，問道：“宋公精神飽滿，身子也壯健，為何出此言呢？”
宋璟抬手指了指雙腿，說道：“臣現在腳步蹣跚，一年不如一年。陛下，臣有一請，望能照準。”
李隆基示意宋璟繼續說話。
宋璟道：“臣這些年腿腳還算靈便之時，就居住長安以備陛下問詢。若行走艱難時，請陛下準臣來此洛陽養老。臣這些日子，愈來愈喜愛洛陽的風物飲食了。”
李隆基想不到宋璟正在規劃自己的死日了，心想人皆壽夭有期，每人難以迴避，其心中忽有異樣心思，竟然忘記迴答宋璟之言。
李隆基與宋璟飲茶敘話的時候，李林甫來到牡丹園賞花。其時正是牡丹花期，滿園姹紫嫣紅，極有富貴之態。
李林甫今日前來觀看牡丹，其實想借實物琢磨牡丹畫法。他師從李思訓學畫，技法以“金碧輝映，重彩高奇”為特點，以此法來繪牡丹最為相宜。他徜徉在花叢中凝神觀看，竟至癡迷。
這時，有人在後麵說話道：“李大人，請借一步說話。”李林甫愕然而顧，就見身後立著一位相貌奇醜的小太監。
小太監繼續說道：“請李大人隨咱家行走。”
李林甫心中覺得奇怪，然並不多問，就跟隨小太監沿花徑向園後走去。他們走過一道花牆，就見這裏獨立隔出一個小院，裏麵擺滿了各色牡丹。
數名宮裝之人簇擁一位麗人正在那裏指指點點品評牡丹，小太監令李林甫停下等候，他獨自過去稟報。
那名麗人抬眼看看李林甫，一抹笑容頓時漾上臉龐，任何男人觀此模樣定會怦然心動。那麗人揮手相招，說道：“李侍郎，請移步過來。”
李林甫早已識出此麗人正是皇帝寵妃武惠兒，那名貌醜小太監自是她的貼身太監牛貴兒了。
李林甫聞言碎步疾趨，到了武惠兒身邊行禮道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前來拜見，實為罪過。”其說話之時，就覺四周花香簇著一股異香撲麵而來，此異香定是武惠兒身上所發了。
武惠兒輕輕一笑道：“李侍郎不必自責。本宮今日來遊園，聽說李侍郎正在園中觀花竟至癡迷，遂想起你為丹青高手，故請來為本宮點評牡丹一番。”
李林甫繼續躬身，瞧見武惠兒今日下著一件翠綠的團花裙子，其裙擺遮地，僅露出一雙珠履的尖兒。其聞言應道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”
武惠兒咯咯一笑道：“李侍郎隻知低頭望地，莫非花朵兒都生在地麵上嗎？你如此作態，又如何能品評了？”她不待李林甫迴答，轉對身邊侍從之人道，“你們皆到此門之前看守，不許閑雜人入園。若有人來擾了本宮和李侍郎看花的興致，即為你們疏於看守之罪。”
牛貴兒率數名宮人前往門首，如此一來，一貌醜太監襯得數名盛裝宮人愈發明豔，數名宮女的美豔與周圍花叢相映，顯得香豔無比，使無數遊人駐足觀看。
李林甫緩緩抬頭，如此就可以直視武惠兒的芳顏，再聞其體上發出的香氣，隻覺心中鼓蕩，一時無法平複心神。好一陣子方才緩過勁兒來，開口說道：“林甫園中能夠偶遇惠妃娘娘，實為幸甚。然朝廷有規製，後宮之人例不許與外官交往，此處人多眼雜，林甫以為不宜說話太多。”
武惠兒道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明進退，看來其言非虛。你不用如此多慮，你為宗室之人，本宮與你說上幾句話兒，非為失禮之事，就是皇帝知道，他也不會怪罪。何況你剛才說過，我們如此相見不過為‘偶遇’，實屬正常。”
李林甫聽出武惠兒話中的真實含義，即她在皇帝麵前極度得寵。李隆基專寵武惠兒，實為天下人皆知的事情，她為何要向自己重申一遍呢？
李林甫想到這裏，心中早明白了武惠兒的來意，一股巨大的興奮頓時湧向心間。他此時明白，一種極大的機遇竟然如此不經意地找上門來，實為令人喜狂之事。
因為所謂“偶遇”，其實為一種必然。惠妃今日為何恰恰與自己同時遊園？惠妃何以在遊人如織中發現自己的身影？她又為何挑中這樣一個相對僻靜的所在與自己敘話呢？
李林甫斷定，此次“偶遇”顯係惠妃的預謀。
第二十九迴 頻易宰相走馬燈 奪哀九齡迴京城
光陰荏苒，時光飛逝，不覺又有數年過去。李隆基的治國之策依舊，老天似乎繼續眷顧李隆基和其治下，年年風調雨順，五穀豐登，括戶之事已進入尾聲，戶口人丁年年有序增加。
眼見諸事皆順，李隆基心情甚好，一個很明顯的例證，就是他入梨園的次數日漸多了起來，其入園之後或觀歌舞，或敷演自創新曲，過得十分愜意。開元之初，李隆基為了專心治國，將自己深愛的音律之事藏於心間，基本上不到梨園走動。如今事順時變，他也就稍稍改換了心意。
然有一件事兒纏繞李隆基數年，且始終沒有改觀，令他一直苦惱不已。此事絕非小事，即是宰相人選始終不能遂意。
張說罷相之後，中書令一直空置，源乾曜為侍中，李元紘以平章事的名義行使宰相職權。李隆基對此二人皆不完全認可，除了覺得他們無能充任中書令之外，還認為他們沒有軍事之能，於是又授安西副大都護杜暹為平章事，如此就有三名宰相同時在朝。按照李隆基的考慮，三人中自以源乾曜為主，其下有一文一武兩名宰相，由此可以彼此取長補短，使政務順利前行。
然李元紘與杜暹二人共事後，不過數日就針尖對麥芒，其口角相爭也就罷了，數次還要老拳相搏。
李元紘以公正之名名揚天下，與盧懷慎一樣不治家產，散俸祿於親族，素有清廉的名聲；而杜暹之所以能入朝為相，李隆基除了認為他有軍事之能外，也認可杜暹的清廉名聲。