李林甫接著道：“張說為相未及二年，其理政少有缺失，國勢也日漸繁榮，聖上對其信任有加。我們若動輒彈劾，聖上定會以為我們為泄私憤而為。”
崔隱甫和宇文融相視點頭，意甚嘉許。
“如此一來，就有些打草驚蛇了。愚弟以為，我們不挑其毛病，以奉承為主。剛才宇文兄說得對，他們皆處要位，怎麽會沒有毛病呢？我們不挑其小毛病，要找一個致命的大毛病，然後一招致命！”李林甫說完，又拱手道，“此為愚弟的拙見，還望二位兄長批評。”
二人一時沒有答話，他們心中皆被深深地震撼了：此子年紀輕輕，卻有如此心機。若假以時日，那如何得了啊！
自從默啜死後，突厥人對西北境的壓力頓減，安西都護府與北庭都護府得到了難得的安謐，其商旅之路也暢通無阻。
郭虔權久為北庭都護，其因為斬殺默啜之子同俄而威名遠揚，使突厥人不敢輕易啟釁。然去年冬日，郭虔權忽染一病竟然不治，如此就死在軍中。郭虔權雖死，突厥人現在一盤散沙無力攻伐，邊疆由此相安無事。
突厥人無事，吐蕃人卻在蠢蠢欲動。某一日，他們興兵攻下石堡城。
石堡城原為吐穀渾的地盤，吐穀渾王內附大唐之後，這片地麵也就歸了大唐。吐蕃看到吐穀渾歸了大唐，頓時感受到了威脅，遂屢屢攻入唐境。他們攻到石堡城地麵，覺得這裏是進入河西地區的必經之道，遂在這裏因山築城，以儲存糧械，進而威脅河西、隴右地麵。
吐蕃內亂之後，其勢衰落，石堡城由此易手，由唐兵控製。現在唐兵一時大意，石堡城又被奪走。
蕭嵩是時任河西節度使，恰在此時，朝廷厘革兵製的文書頒下，蕭嵩見之大喜，遂想起一人，令人喚他入帳，劈麵問道：“你久有鴻鵠之誌，眼前有一個報仇機會，你願往否？”
“隻要能報仇，末將願往。”此人年紀甚輕，至多不過十六七歲的年齡，其麵龐稚嫩，然身子高大且粗壯。
“好呀，朝廷有敕令，我們今後可以自行募兵。這樣吧，你可在現有兵士中挑選，也可另行募兵，如此練成一萬人。我給你三月的時限練兵，然後興兵直取石堡城。”
“末將聽令。”
此人名為王忠嗣，是年剛剛十八歲，卻是一位大有來曆之人。
解琬昔為朔方節度使的時候，為了對付吐蕃侵擾，朝廷令他兼知河西節度使，某日他召集重兵，以王海濱為先鋒攻擊石堡城。此戰唐兵大勝，共斬敵一萬七千人，獲馬七萬匹，牛羊四十萬頭，可謂大捷，唯王海濱身先士卒，其深入敵圍，竟然脫力戰死。
李隆基感於王海濱之忠義，贈其為左金吾大將軍。王忠嗣是為王海濱的獨子，是年剛剛九歲，其入見李隆基的時候，伏地而泣，李隆基撫之說道：“此霍去病之孤也，須壯而將之。”遂授其為尚輦奉禦，是為五品職，並將之養在禁中。王忠嗣年齡與李隆基第三子李享相當，二人又誌趣相投，由此一同長大。
王忠嗣長到十七歲，為報父仇，累累請求到河西為將，李隆基無奈答應，授其為左威衛將軍。然李隆基怕他血氣方剛，又有複仇之心，私下裏詔蕭嵩不可輕易派王忠嗣出戰，以免發生意外。蕭嵩由此將王忠嗣壓了兩年，王忠嗣累累請戰而不能，惱得嗷嗷連聲。直到近期蕭嵩密奏李隆基，李隆基複詔答應：若有以多勝少之機會，王忠嗣可以居後出戰。
由此可見李隆基對王忠嗣的關愛之心。
所以王忠嗣領令之後，蕭嵩又交代一聲：“與戰之時，你可居後指揮，不得前鋒殺敵。此為聖旨，你若不聽，就是抗旨！”
王忠嗣答應了一聲，心想我若到了陣上，你又如何管得了我在陣前或是在陣後？
王忠嗣在軍中日久，深知府兵製的弊病。這些亦兵亦農的兵士，貪戀家中的田畝和妻兒，打仗時極不願冒死衝鋒，隻想混夠時辰返迴家中。在高宗皇帝時期開始，西北戰事屢有兵敗之事，其主要原因就在於此。
王忠嗣決心訓練出一支全新的軍隊，隻是蕭嵩給的時限太短，他隻好從權了。
時限太短，就不能到太遠處募兵。王忠嗣決定，先從河西軍中選出六千人，再設法從鄰近的隴右、朔方等地招募四千兵士，由此形成步、騎各五千的隊伍。
此後，王忠嗣用了一月時間將一萬兵士集齊，再用兩月時間集訓。他一邊練兵，一麵思考如何攻擊石堡城的事兒。
石堡城因山而建，據險而立，與雁門關的地勢有些相似。王忠嗣知道，若拿這一萬人去強攻石堡城，就會成為一場曠日持久的攻堅戰，能否攻下石堡城尚在兩可，估計這一萬人定會傷亡大半。
但為了不辜負皇帝的期望，王忠嗣一定要打好這一仗。
兩萬唐兵向石堡城進發，他們到了距石堡城兩裏處的小山前停下，然後擺開陣列，根本沒有攻城打算，擺出了一副防禦的態勢。城上的吐蕃人眼見兩萬唐兵犯關，知道他們純粹是以卵擊石，根本沒把他們放在眼中。然而他們沒有想到，唐兵擺好陣列，從後麵又走來了許多提鏟持錘等農夫模樣之人，他們到小山上開始鑿石築牆，明顯想建一城堡。
吐蕃人見之大驚，若此城堡建成由唐兵據守，則後患無窮。以往吐蕃人固據石堡城，間或開關縱兵侵入河西、隴右地麵大肆劫掠一陣，看到唐兵開始合圍，即又躥迴石堡城，唐兵到此無法攻破，隻好望洋興歎。若眼前新堡建成，吐蕃人就沒有了以往暢快進出的方便。譬如吐蕃兵再入河西、隴西地麵侵掠，極易被新堡裏的唐兵閘斷歸路，由此大量傷亡。
吐蕃小論悉諾邏恭祿負責主持對唐軍事，其聞聽唐兵在石堡城前築新堡，連忙到關前親眼觀察，他很快明白了唐軍的用意，說道：“若此新堡建成，即成我軍跗骨之蛆，不行，須讓他們建不成新堡。”
悉諾邏恭祿與唐兵交手多次，深明唐軍的虛實，其說道：“哼，用兩萬兵馬就能擋住我吐蕃鐵騎嗎？嗯，速速集齊一萬鐵騎來此集合，待午間他們懈怠之時即去衝殺一陣。你們見兵就殺，連那些農夫也不可放過，不出兩日，他們自可退迴。”
悉諾邏恭祿知道，唐兵步卒大多怕死，他們每每遇到吐蕃鐵騎即一哄而散。
他不知道，引兵出關正是王忠嗣的計策。
高原的陽光較之平原更為濃烈一些，天空中雖有數抹白雲，終究難擋陽光。就見碧藍的空中掛著一輪熱辣辣的日頭，其直射地麵令人慵懶。唐兵經過一晌的暴曬，漸漸枯萎，其陣形眼見散亂起來。
石堡城門猛然洞開，就見許多吐蕃鐵騎一擁而出。
唐軍見狀大驚失色，趁著吐蕃兵出關之後需要等候排陣的當兒，一唐將揮舞紅旗，就見二萬唐軍步卒很快分成兩撥：一撥手持盾牌護持小山農夫，另一撥排成方形之隊，前麵步卒排起盾牌，後麵步卒張弓待發。
吐蕃兵已排陣完畢，就聽他們忽然齊發一聲喊，陣形開始發動。隨著他們靠近，那些持弓唐兵發出箭矢，密集的吐蕃馬騎頓時有人馬中箭倒地。
無奈關門離唐兵陣列太近，那些吐蕃鐵騎很快闖入唐軍陣列中，他們或砍或挑，就聽唐兵一片哀號聲音，如此吐蕃鐵騎過後，地麵上橫七豎八躺有唐兵的千餘屍體。
驀地，唐兵陣中有角聲鳴起，就見小山上的唐兵收縮防守，紛紛以山石掩護，以防吐蕃鐵騎的衝擊；空地上被衝散的唐兵瞬間變成大圓，外麵皆用盾牌護持，然後緩緩地旋轉後退。
吐蕃鐵騎迴頭又衝擊了一迴，然到了這個奇怪的陣勢麵前衝擊不開，隻好遇強而分，從其兩翼掠過，然後再成方陣，再頂著唐兵圓陣緩緩後退。
雙方就這樣僵持著且戰且退，圓陣裏的唐兵此時騰出手來放一些冷箭，讓吐蕃人傷亡不少。此時後退約有三裏開外，到了一個更為廣闊的場地，吐蕃人突然發現，一彪唐兵正立在那裏，似是專候他們。
圓陣裏的紅旗又展，圓陣於是緩緩退到左邊，將新到的唐兵與吐蕃人對陣。
吐蕃兵的率兵之將看到眼前的這幫唐兵更少，至多有五千人，他們所處位置正好適合己方。就聽犛牛角吹響，吐蕃人又發動了攻勢。
新到唐兵的戰法很奇怪，他們排成橫隊，其間相距約有二十步。眼見敵騎衝來，前排之人一手持圓盾護身，然後將身滾地，盾下伸出一隻鉤形之槍專鉤來騎馬腳；後排之人依樣畫葫蘆，皆倒地伸出鉤槍。
衝鋒過來的吐蕃鐵騎由此遇到了克星，一番衝鋒過去，竟有三停馬騎倒地。那些唐兵此時丟掉鉤槍，從身上拔出砍刀，開始與摔在地上的吐蕃兵纏鬥起來。
衝鋒過去的吐蕃鐵騎眼見此狀，不知所措。現在若反身再衝，極易傷到自己人，他們一時拿不定主意。
驀地，一陣低沉的號角聲響起，隨後就聽見馬蹄如風一般卷地而來，兩彪唐軍馬騎一左一右夾持奔馳，瞬間就到了正在愣神的吐蕃馬軍麵前。吐蕃人尚未驚醒過來，唐軍馬騎已闖入敵陣開始砍將起來。
一銀甲將軍一馬當先，其手揮潑風大砍刀率先殺入敵陣，隻見銀光閃處，十餘名吐蕃人頓時身首異處。此人正是王忠嗣，他早忘了皇帝的囑咐，變成一位拚命先鋒。
王忠嗣的勇氣激勵著將士們的殺敵之心，那吐蕃將領見不是勢頭，又令犛牛角響起，此為退兵命令，吐蕃鐵騎此時所剩不過一半，開始奪路而逃，待他們退迴到石堡城門前，所剩之人不及一千。
為什麽呢？
新出現的唐軍已殲滅近半敵人。
左方的圓陣唐兵又變為一字長蛇陣，順勢截下千餘馬騎。
剩下的吐蕃馬騎行到小山之前，就見那裏的萬餘唐兵步卒已排好陣勢，以盾牌將他們攔截，他們纏鬥在一起，後麵的王忠嗣已帶領唐軍馬騎前來抄底。不及千人的吐蕃人好歹闖過了攔截之陣列，他們也多是遍體鱗傷了。
吐蕃兵由此大敗。
王忠嗣銀盔銀甲，帶人在石堡城前耀武揚威一番。
蕭嵩聞此大捷，當即寫成奏書送往長安，其中詳敘戰場情節，當然重點讚揚王忠嗣有謀有勇。
蕭嵩得知王忠嗣不聽聖命，依然為前鋒在陣前衝殺，遂怪而責道：“你明知聖上之命不許為前鋒，為何還要抗旨呢？哼，你就是有些功勞，終究難贖抗旨大罪。”
王忠嗣少年心性，到了陣前就忘記了皇帝的囑咐，返程之時想起此事，心中不免惴惴。其迴到靈州之後，不先見蕭嵩，而是悄悄尋到此前相熟的軍中錄事，從其口中得知發往京中的奏書中隻提自己的功勞，未提違旨之事，心中的石頭方才落了地。
王忠嗣誠懇答道：“末將到了陣前，滿腦子皆為殺敵的念頭，就忘記了聖上和蕭大使的囑咐。蕭大使，還望瞧在末將欲為父報仇的分上，請在聖上麵前多遮掩一些吧。”
蕭嵩看到王忠嗣抬出死去的父親，實在無話可說，隻好重重地歎了一口氣。
蕭嵩沉默了一會兒，還是言猶未盡，歎道：“此戰雖大捷，然吐蕃人還據守石堡城，有些美中不足啊。”
王忠嗣慨然說道：“請蕭大使放心，此戰不過為大戰之前奏，末將還有後續之策，管教吐蕃人退出石堡城。”
蕭嵩歎了一口氣，心想那石堡城據險而建，想讓吐蕃人退走，談何容易？不過王忠嗣此戰有功，他說些大話也不以為過。
捷報送往京中，李隆基閱罷龍顏大悅，拍案說道：“好哇，虎父果然無犬子，又是一員良將！”
張說其時在側，也讚道：“王忠嗣自幼得陛下關愛，其為報父仇，由此用心磨礪，果立不世之功。陛下，那蕭嵩敢用如此年輕之將，也算慧眼識人了。”
李隆基聞言不免有些得意，自詡道：“朕曾對蕭嵩言道，若能保忠嗣安全，可以給他出戰的機會。嗬嗬，看來武將與文士有些不同，武將往往需要臨機變化，在瞬息變陣中能覷出戰機，非是一味勇猛即可，這樣的人才可能成為帥才。嗯，能為帥者還是著重天賦的。”
“陛下所言甚是。此戰彰顯王忠嗣有為帥之才，陛下宜擢拔重用。”
“是呀，怎樣賞其功呢？忠嗣年齡不過十八歲，已成為四品將軍，其位已高，似不宜擢拔太快。”
張說微微一笑，說道：“陛下所慮甚是。若王忠嗣再打幾次勝仗，陛下接連擢拔，則他很快官至一品，如此一來，若他誌得意滿，由此不思進取，就違了陛下的心意。”
李隆基沉思了一會兒，說道：“然此仗為忠嗣軍事生涯的首場勝仗，朕無任何封賞，也就少了激勵之意。這樣吧，給他一個爵位，以示關愛之意。”
此後，李隆基敕封王忠嗣為清源縣男。
說完了王忠嗣的事兒，李隆基又對張說厘革兵製大加讚賞，其說道：“張卿，此次與吐蕃一戰，彰顯兵製厘革已初見成效。蕭嵩奏書中說道，這次之所以能戰勝敵人，關鍵在於那一萬新生力軍。有句話叫做一心無二用，此前兵士亦兵亦農，他們的軍械甲服還要自己承辦，其打仗之時牽掛家中的田畝和妻兒，甚至對手中的軍械也不敢損壞，這樣的兵失卻勇往直前的勁兒，能打勝仗嗎？譬如自高宗皇帝至今，我方與吐蕃的戰事屢有勝負，朕以為我方敗績的原因，多因少了這股精神頭兒。”
皇帝讚揚兵製厘革，即是對自己施政的肯定，張說聞言心中無比舒坦。李隆基又道：“忠嗣此次就地募兵，使朝廷少了人員轉運之費。張卿，此舉果然能使國庫充實一些嗎？”
張說答道：“臣令戶部核算過，兩者其實相差無幾。府兵製之時，兵士無戰事時居家為農，有戰事時自備衣裝軍械加入戰列，朝廷主要負責其戰時糧草，雖有轉運之勞，負擔並不很重；兵製厘革之後，自募兵開始，朝廷須負擔其衣裝軍械，還要免其租庸調，另邊疆緊要處須常備為軍，戶部每年要專項撥出大筆軍費以養兵。”
李隆基卻不計算這些小賬，說道：“國家養軍隊幹什麽？須使他們有軍隊的樣子，由此所戰必捷，以鎮四夷。他們既有戰力使邊疆穩固，則四海承平，百姓可以平安富足。此前的兵製看似省錢，然一戰敗績，即震動京師，此等震駭與糜費，豈是能用錢來衡量的？這樣挺好，張卿，你確實文武全才，為國家立了一大功。”
張說眼觀李隆基那神采飛揚的神色，心想如此區區一戰，皇帝如此高興，看來還是其心思發生了變化。張說知道，姚崇為相時向李隆基提出三十年內不求邊功的建言，李隆基爽快答應；宋璟為相時蕭規曹隨，對於取迴默啜首級的郝靈佺不理不睬，遲遲不願擢其官職，郝靈佺竟然鬱鬱而死。那時的皇帝絕對聽從丞相之勸，絕不開口彰揚邊功。張說為相之後，明白姚崇當初建言這項國策的深意，絕口不倡言邊功，無非對兵製厘革一番而已。皇帝的神情表明其心思有變化，張說應該如何應之呢？
張說雖有逢迎轉篷之能，然在大關節上還能把持得住。他知道，曆朝以來皇帝若輕啟邊事，窮兵黷武，往往落了一個國破民敝的結果。隋煬帝接收老子隋文帝營造的豐厚家產，他不思安靜，肆意揮霍並發動遼東之戰，其執政不過十餘年就身死國破。太宗皇帝正是以隋煬帝為殷鑒，製定了“撫民以靜，唯重教化”的國策，也就成就了貞觀盛世。
張說心間其時晃出一絲感歎：為何皇帝多愛邊功，且追求奢侈呢？他心念及此，決定還是不要鼓勵李隆基謀求邊功為好。他躬身言道：“陛下任用姚宋為相，十餘年來勵精圖治，撫民以靜，使國家富足如此。臣如此建言，無非順勢而為而已。陛下，臣知道，其實姚宋二人此前也都瞧出了兵製的弊病，他們之所以不予厘革，一者因為國家尚需恢複生機；二者認為府兵製雖有弊端，然其兵權實在中央，可以製衡四方。如今兵製厘革之後，邊疆權重加大，若其有異心，極易生亂。”
李隆基聞言歎道：“是呀，姚宋二人此前皆有此慮，朕也以為然。你剛才說過厘革兵製其實是順勢而為，國家走至今日，若不順勢厘革，就是抱殘守缺了。”
李隆基凝眉思道：“我們此前也議過此事，須有常法予以製衡。邊關錢糧由戶部撥付，邊將沒有多餘錢糧，終究無所作為。眼前之勢，突厥人已不複為患，唯吐蕃人和契丹人還須防範，河西與幽州作為防範重地，其所部皆不超過十萬人。哼，他們就是有心作亂，本錢還是差了一些。”
張說拱手說道：“陛下謀慮深遠，則為天下之幸。”
李隆基又微微一笑道：“哦，忠嗣此戰出名，卻與張守珪相映成趣呀。忠嗣拒吐蕃，張守珪擋契丹，天降此二人來佐朕啊。”
張守珪現為幽州節度副使，並兼知營州都督。張守珪與契丹人、奚人相峙多年，基本上將東北境治理安瀾。張守珪是年不過三十餘歲，甚得皇帝的稱讚和器重。
張說看到皇帝又將話題扯到邊將之上，不想與之繼續討論，遂轉移話題道：“陛下文治武功，天下之人共仰。陛下於開元之初，留心理道，革去弊訛，僅用六七年間，即使河清海晏，物毀俗阜。陛下，如今入河湟之賦稅可滿右藏，東納河北諸道租庸，即可充滿左藏。其時財寶山積，不可勝計，四方豐稔，百姓樂業。”
張說所提到的“左藏”以及“右藏”，泛指國家倉廩。所謂“右藏”，指設在京師的太倉，主要受納各州縣上貢的正租，用來給付皇室費用、京官祿米、諸官戶丁匠公糧，也可用於補充軍餉；所謂“左藏”，指的是設在關東的國庫，掌錢帛、雜彩、天下賦調，由戶部統一支配。
是時除了這些國庫之外，每州縣還設正倉，用來儲存每歲本州縣應納之租，除了向國家上繳正租外，此倉還負責州縣之官的祿米給付，以及驛遞丁夫的口糧。
開元年間之後，隨著糧食日漸豐盈，民間為了備荒自救，自發在各縣設立義倉，朝廷看到此舉可以防災賑濟，遂將之收歸縣衙管理，然後據地收稅。其後糧食豐盈，義倉爆滿，一些主要產糧區又設立常平倉，其中儲積，主要來自和糴，有調整物價之意。
李隆基聽到張說頌詞連連，不覺笑道：“卿如此恭維於朕，莫非有話想說嗎？”李隆基頗為了解張說的習性，知道他頌詞頻出的時候，肯定有其他意思以為後續。
張說躬身道：“陛下新設集賢殿書院，彰顯陛下向文好禮之胸襟。臣以為，天下富足，則需禮儀為之相配，所謂順勢而為，若陛下重視禮儀，實為教化之策再上台階。”
“是呀，朕讓你們編撰《唐六典》與《大唐開元禮》，正為是思。”
“臣以為，編撰此二典頗費時日，京中之人許是知道陛下重視禮儀，然天下人呢？”
李隆基明白，張說正在攛掇自己舉行一些大禮儀式了。若時光倒退幾年，李隆基斷不會聽此等言語。開元之初，李隆基焚珠玉鑄金銀，其目的在於減奢費，若舉行大禮儀式，勢必花費其多，與戒奢尚樸之旨不合。然眼前國勢漸強，國庫充實，李隆基的心態已發生一些微妙的變化，其聞言頷首道：“嗯，你說得有些道理。遵製為禮，確實為將教化之旨深入人心的好方法；且國家與庶民日漸富庶，人心知富，更有珍重之心與自尊之心，可以順勢為之嘛。”
“臣以為天下安瀾，實為陛下勵精圖治，由此感動上天垂顧的結果。為使今後繁榮昌盛，陛下宜祭拜昊天上帝，祭於南郊。”
張說提出祭拜昊天上帝，李隆基心中湧出往事，歎道：“上次祀南郊還是景龍三年的事兒，時光飛逝啊，一晃已過去整整十四年了。”
十四年前的今日，李隆基以臨淄郡王的身份居於潞州。自己的伯父李顯為皇帝，伯母韋皇後幹政，因恐懼宗室危及自己地位，將一應親王、郡王都趕出京城。是年李顯決定舉行盛大的祀南郊儀式，詔諸王迴京觀禮，李隆基因而得以離開潞州返迴京城。
想起那次迴京的路上，趙敏已懷孕，其對京城有著美好的憧憬，一路上歡聲笑語，猶不能釋去李隆基的心頭愁悶。其觀看道側的蕭蕭落木，由此觸動心境，遂敷演一曲《感庭秋》。
李隆基當時為郡王之身，他當時肯定想不到自己能成為威權獨運的皇帝，且是一位效太宗皇帝之行的有為皇帝。隻是當初路上相伴的佳人已逝，令李隆基心頭有了一絲遺憾。
張說的建言恰恰說到李隆基的心坎上，他為皇帝準備了諸般演禮的理由，李隆基若不答應就有違常情了。李隆基此時心中也有欣喜，同樣為祀南郊，自己前者為觀禮的郡王，現在為致祭的君主，兩者相較，其中能增加自己多少的愉悅啊。
李隆基算了一算時辰，問道：“按例應當於十一月祀南郊吧？如今其間時辰無多，能來得及嗎？”
“請陛下放心，若論禮儀所需，有旬日時辰提前準備即成。隻是若請四夷來使及外官入京觀禮，時辰就有點緊了。”
崔隱甫和宇文融相視點頭，意甚嘉許。
“如此一來，就有些打草驚蛇了。愚弟以為，我們不挑其毛病，以奉承為主。剛才宇文兄說得對，他們皆處要位，怎麽會沒有毛病呢？我們不挑其小毛病，要找一個致命的大毛病，然後一招致命！”李林甫說完，又拱手道，“此為愚弟的拙見，還望二位兄長批評。”
二人一時沒有答話，他們心中皆被深深地震撼了：此子年紀輕輕，卻有如此心機。若假以時日，那如何得了啊！
自從默啜死後，突厥人對西北境的壓力頓減，安西都護府與北庭都護府得到了難得的安謐，其商旅之路也暢通無阻。
郭虔權久為北庭都護，其因為斬殺默啜之子同俄而威名遠揚，使突厥人不敢輕易啟釁。然去年冬日，郭虔權忽染一病竟然不治，如此就死在軍中。郭虔權雖死，突厥人現在一盤散沙無力攻伐，邊疆由此相安無事。
突厥人無事，吐蕃人卻在蠢蠢欲動。某一日，他們興兵攻下石堡城。
石堡城原為吐穀渾的地盤，吐穀渾王內附大唐之後，這片地麵也就歸了大唐。吐蕃看到吐穀渾歸了大唐，頓時感受到了威脅，遂屢屢攻入唐境。他們攻到石堡城地麵，覺得這裏是進入河西地區的必經之道，遂在這裏因山築城，以儲存糧械，進而威脅河西、隴右地麵。
吐蕃內亂之後，其勢衰落，石堡城由此易手，由唐兵控製。現在唐兵一時大意，石堡城又被奪走。
蕭嵩是時任河西節度使，恰在此時，朝廷厘革兵製的文書頒下，蕭嵩見之大喜，遂想起一人，令人喚他入帳，劈麵問道：“你久有鴻鵠之誌，眼前有一個報仇機會，你願往否？”
“隻要能報仇，末將願往。”此人年紀甚輕，至多不過十六七歲的年齡，其麵龐稚嫩，然身子高大且粗壯。
“好呀，朝廷有敕令，我們今後可以自行募兵。這樣吧，你可在現有兵士中挑選，也可另行募兵，如此練成一萬人。我給你三月的時限練兵，然後興兵直取石堡城。”
“末將聽令。”
此人名為王忠嗣，是年剛剛十八歲，卻是一位大有來曆之人。
解琬昔為朔方節度使的時候，為了對付吐蕃侵擾，朝廷令他兼知河西節度使，某日他召集重兵，以王海濱為先鋒攻擊石堡城。此戰唐兵大勝，共斬敵一萬七千人，獲馬七萬匹，牛羊四十萬頭，可謂大捷，唯王海濱身先士卒，其深入敵圍，竟然脫力戰死。
李隆基感於王海濱之忠義，贈其為左金吾大將軍。王忠嗣是為王海濱的獨子，是年剛剛九歲，其入見李隆基的時候，伏地而泣，李隆基撫之說道：“此霍去病之孤也，須壯而將之。”遂授其為尚輦奉禦，是為五品職，並將之養在禁中。王忠嗣年齡與李隆基第三子李享相當，二人又誌趣相投，由此一同長大。
王忠嗣長到十七歲，為報父仇，累累請求到河西為將，李隆基無奈答應，授其為左威衛將軍。然李隆基怕他血氣方剛，又有複仇之心，私下裏詔蕭嵩不可輕易派王忠嗣出戰，以免發生意外。蕭嵩由此將王忠嗣壓了兩年，王忠嗣累累請戰而不能，惱得嗷嗷連聲。直到近期蕭嵩密奏李隆基，李隆基複詔答應：若有以多勝少之機會，王忠嗣可以居後出戰。
由此可見李隆基對王忠嗣的關愛之心。
所以王忠嗣領令之後，蕭嵩又交代一聲：“與戰之時，你可居後指揮，不得前鋒殺敵。此為聖旨，你若不聽，就是抗旨！”
王忠嗣答應了一聲，心想我若到了陣上，你又如何管得了我在陣前或是在陣後？
王忠嗣在軍中日久，深知府兵製的弊病。這些亦兵亦農的兵士，貪戀家中的田畝和妻兒，打仗時極不願冒死衝鋒，隻想混夠時辰返迴家中。在高宗皇帝時期開始，西北戰事屢有兵敗之事，其主要原因就在於此。
王忠嗣決心訓練出一支全新的軍隊，隻是蕭嵩給的時限太短，他隻好從權了。
時限太短，就不能到太遠處募兵。王忠嗣決定，先從河西軍中選出六千人，再設法從鄰近的隴右、朔方等地招募四千兵士，由此形成步、騎各五千的隊伍。
此後，王忠嗣用了一月時間將一萬兵士集齊，再用兩月時間集訓。他一邊練兵，一麵思考如何攻擊石堡城的事兒。
石堡城因山而建，據險而立，與雁門關的地勢有些相似。王忠嗣知道，若拿這一萬人去強攻石堡城，就會成為一場曠日持久的攻堅戰，能否攻下石堡城尚在兩可，估計這一萬人定會傷亡大半。
但為了不辜負皇帝的期望，王忠嗣一定要打好這一仗。
兩萬唐兵向石堡城進發，他們到了距石堡城兩裏處的小山前停下，然後擺開陣列，根本沒有攻城打算，擺出了一副防禦的態勢。城上的吐蕃人眼見兩萬唐兵犯關，知道他們純粹是以卵擊石，根本沒把他們放在眼中。然而他們沒有想到，唐兵擺好陣列，從後麵又走來了許多提鏟持錘等農夫模樣之人，他們到小山上開始鑿石築牆，明顯想建一城堡。
吐蕃人見之大驚，若此城堡建成由唐兵據守，則後患無窮。以往吐蕃人固據石堡城，間或開關縱兵侵入河西、隴右地麵大肆劫掠一陣，看到唐兵開始合圍，即又躥迴石堡城，唐兵到此無法攻破，隻好望洋興歎。若眼前新堡建成，吐蕃人就沒有了以往暢快進出的方便。譬如吐蕃兵再入河西、隴西地麵侵掠，極易被新堡裏的唐兵閘斷歸路，由此大量傷亡。
吐蕃小論悉諾邏恭祿負責主持對唐軍事，其聞聽唐兵在石堡城前築新堡，連忙到關前親眼觀察，他很快明白了唐軍的用意，說道：“若此新堡建成，即成我軍跗骨之蛆，不行，須讓他們建不成新堡。”
悉諾邏恭祿與唐兵交手多次，深明唐軍的虛實，其說道：“哼，用兩萬兵馬就能擋住我吐蕃鐵騎嗎？嗯，速速集齊一萬鐵騎來此集合，待午間他們懈怠之時即去衝殺一陣。你們見兵就殺，連那些農夫也不可放過，不出兩日，他們自可退迴。”
悉諾邏恭祿知道，唐兵步卒大多怕死，他們每每遇到吐蕃鐵騎即一哄而散。
他不知道，引兵出關正是王忠嗣的計策。
高原的陽光較之平原更為濃烈一些，天空中雖有數抹白雲，終究難擋陽光。就見碧藍的空中掛著一輪熱辣辣的日頭，其直射地麵令人慵懶。唐兵經過一晌的暴曬，漸漸枯萎，其陣形眼見散亂起來。
石堡城門猛然洞開，就見許多吐蕃鐵騎一擁而出。
唐軍見狀大驚失色，趁著吐蕃兵出關之後需要等候排陣的當兒，一唐將揮舞紅旗，就見二萬唐軍步卒很快分成兩撥：一撥手持盾牌護持小山農夫，另一撥排成方形之隊，前麵步卒排起盾牌，後麵步卒張弓待發。
吐蕃兵已排陣完畢，就聽他們忽然齊發一聲喊，陣形開始發動。隨著他們靠近，那些持弓唐兵發出箭矢，密集的吐蕃馬騎頓時有人馬中箭倒地。
無奈關門離唐兵陣列太近，那些吐蕃鐵騎很快闖入唐軍陣列中，他們或砍或挑，就聽唐兵一片哀號聲音，如此吐蕃鐵騎過後，地麵上橫七豎八躺有唐兵的千餘屍體。
驀地，唐兵陣中有角聲鳴起，就見小山上的唐兵收縮防守，紛紛以山石掩護，以防吐蕃鐵騎的衝擊；空地上被衝散的唐兵瞬間變成大圓，外麵皆用盾牌護持，然後緩緩地旋轉後退。
吐蕃鐵騎迴頭又衝擊了一迴，然到了這個奇怪的陣勢麵前衝擊不開，隻好遇強而分，從其兩翼掠過，然後再成方陣，再頂著唐兵圓陣緩緩後退。
雙方就這樣僵持著且戰且退，圓陣裏的唐兵此時騰出手來放一些冷箭，讓吐蕃人傷亡不少。此時後退約有三裏開外，到了一個更為廣闊的場地，吐蕃人突然發現，一彪唐兵正立在那裏，似是專候他們。
圓陣裏的紅旗又展，圓陣於是緩緩退到左邊，將新到的唐兵與吐蕃人對陣。
吐蕃兵的率兵之將看到眼前的這幫唐兵更少，至多有五千人，他們所處位置正好適合己方。就聽犛牛角吹響，吐蕃人又發動了攻勢。
新到唐兵的戰法很奇怪，他們排成橫隊，其間相距約有二十步。眼見敵騎衝來，前排之人一手持圓盾護身，然後將身滾地，盾下伸出一隻鉤形之槍專鉤來騎馬腳；後排之人依樣畫葫蘆，皆倒地伸出鉤槍。
衝鋒過來的吐蕃鐵騎由此遇到了克星，一番衝鋒過去，竟有三停馬騎倒地。那些唐兵此時丟掉鉤槍，從身上拔出砍刀，開始與摔在地上的吐蕃兵纏鬥起來。
衝鋒過去的吐蕃鐵騎眼見此狀，不知所措。現在若反身再衝，極易傷到自己人，他們一時拿不定主意。
驀地，一陣低沉的號角聲響起，隨後就聽見馬蹄如風一般卷地而來，兩彪唐軍馬騎一左一右夾持奔馳，瞬間就到了正在愣神的吐蕃馬軍麵前。吐蕃人尚未驚醒過來，唐軍馬騎已闖入敵陣開始砍將起來。
一銀甲將軍一馬當先，其手揮潑風大砍刀率先殺入敵陣，隻見銀光閃處，十餘名吐蕃人頓時身首異處。此人正是王忠嗣，他早忘了皇帝的囑咐，變成一位拚命先鋒。
王忠嗣的勇氣激勵著將士們的殺敵之心，那吐蕃將領見不是勢頭，又令犛牛角響起，此為退兵命令，吐蕃鐵騎此時所剩不過一半，開始奪路而逃，待他們退迴到石堡城門前，所剩之人不及一千。
為什麽呢？
新出現的唐軍已殲滅近半敵人。
左方的圓陣唐兵又變為一字長蛇陣，順勢截下千餘馬騎。
剩下的吐蕃馬騎行到小山之前，就見那裏的萬餘唐兵步卒已排好陣勢，以盾牌將他們攔截，他們纏鬥在一起，後麵的王忠嗣已帶領唐軍馬騎前來抄底。不及千人的吐蕃人好歹闖過了攔截之陣列，他們也多是遍體鱗傷了。
吐蕃兵由此大敗。
王忠嗣銀盔銀甲，帶人在石堡城前耀武揚威一番。
蕭嵩聞此大捷，當即寫成奏書送往長安，其中詳敘戰場情節，當然重點讚揚王忠嗣有謀有勇。
蕭嵩得知王忠嗣不聽聖命，依然為前鋒在陣前衝殺，遂怪而責道：“你明知聖上之命不許為前鋒，為何還要抗旨呢？哼，你就是有些功勞，終究難贖抗旨大罪。”
王忠嗣少年心性，到了陣前就忘記了皇帝的囑咐，返程之時想起此事，心中不免惴惴。其迴到靈州之後，不先見蕭嵩，而是悄悄尋到此前相熟的軍中錄事，從其口中得知發往京中的奏書中隻提自己的功勞，未提違旨之事，心中的石頭方才落了地。
王忠嗣誠懇答道：“末將到了陣前，滿腦子皆為殺敵的念頭，就忘記了聖上和蕭大使的囑咐。蕭大使，還望瞧在末將欲為父報仇的分上，請在聖上麵前多遮掩一些吧。”
蕭嵩看到王忠嗣抬出死去的父親，實在無話可說，隻好重重地歎了一口氣。
蕭嵩沉默了一會兒，還是言猶未盡，歎道：“此戰雖大捷，然吐蕃人還據守石堡城，有些美中不足啊。”
王忠嗣慨然說道：“請蕭大使放心，此戰不過為大戰之前奏，末將還有後續之策，管教吐蕃人退出石堡城。”
蕭嵩歎了一口氣，心想那石堡城據險而建，想讓吐蕃人退走，談何容易？不過王忠嗣此戰有功，他說些大話也不以為過。
捷報送往京中，李隆基閱罷龍顏大悅，拍案說道：“好哇，虎父果然無犬子，又是一員良將！”
張說其時在側，也讚道：“王忠嗣自幼得陛下關愛，其為報父仇，由此用心磨礪，果立不世之功。陛下，那蕭嵩敢用如此年輕之將，也算慧眼識人了。”
李隆基聞言不免有些得意，自詡道：“朕曾對蕭嵩言道，若能保忠嗣安全，可以給他出戰的機會。嗬嗬，看來武將與文士有些不同，武將往往需要臨機變化，在瞬息變陣中能覷出戰機，非是一味勇猛即可，這樣的人才可能成為帥才。嗯，能為帥者還是著重天賦的。”
“陛下所言甚是。此戰彰顯王忠嗣有為帥之才，陛下宜擢拔重用。”
“是呀，怎樣賞其功呢？忠嗣年齡不過十八歲，已成為四品將軍，其位已高，似不宜擢拔太快。”
張說微微一笑，說道：“陛下所慮甚是。若王忠嗣再打幾次勝仗，陛下接連擢拔，則他很快官至一品，如此一來，若他誌得意滿，由此不思進取，就違了陛下的心意。”
李隆基沉思了一會兒，說道：“然此仗為忠嗣軍事生涯的首場勝仗，朕無任何封賞，也就少了激勵之意。這樣吧，給他一個爵位，以示關愛之意。”
此後，李隆基敕封王忠嗣為清源縣男。
說完了王忠嗣的事兒，李隆基又對張說厘革兵製大加讚賞，其說道：“張卿，此次與吐蕃一戰，彰顯兵製厘革已初見成效。蕭嵩奏書中說道，這次之所以能戰勝敵人，關鍵在於那一萬新生力軍。有句話叫做一心無二用，此前兵士亦兵亦農，他們的軍械甲服還要自己承辦，其打仗之時牽掛家中的田畝和妻兒，甚至對手中的軍械也不敢損壞，這樣的兵失卻勇往直前的勁兒，能打勝仗嗎？譬如自高宗皇帝至今，我方與吐蕃的戰事屢有勝負，朕以為我方敗績的原因，多因少了這股精神頭兒。”
皇帝讚揚兵製厘革，即是對自己施政的肯定，張說聞言心中無比舒坦。李隆基又道：“忠嗣此次就地募兵，使朝廷少了人員轉運之費。張卿，此舉果然能使國庫充實一些嗎？”
張說答道：“臣令戶部核算過，兩者其實相差無幾。府兵製之時，兵士無戰事時居家為農，有戰事時自備衣裝軍械加入戰列，朝廷主要負責其戰時糧草，雖有轉運之勞，負擔並不很重；兵製厘革之後，自募兵開始，朝廷須負擔其衣裝軍械，還要免其租庸調，另邊疆緊要處須常備為軍，戶部每年要專項撥出大筆軍費以養兵。”
李隆基卻不計算這些小賬，說道：“國家養軍隊幹什麽？須使他們有軍隊的樣子，由此所戰必捷，以鎮四夷。他們既有戰力使邊疆穩固，則四海承平，百姓可以平安富足。此前的兵製看似省錢，然一戰敗績，即震動京師，此等震駭與糜費，豈是能用錢來衡量的？這樣挺好，張卿，你確實文武全才，為國家立了一大功。”
張說眼觀李隆基那神采飛揚的神色，心想如此區區一戰，皇帝如此高興，看來還是其心思發生了變化。張說知道，姚崇為相時向李隆基提出三十年內不求邊功的建言，李隆基爽快答應；宋璟為相時蕭規曹隨，對於取迴默啜首級的郝靈佺不理不睬，遲遲不願擢其官職，郝靈佺竟然鬱鬱而死。那時的皇帝絕對聽從丞相之勸，絕不開口彰揚邊功。張說為相之後，明白姚崇當初建言這項國策的深意，絕口不倡言邊功，無非對兵製厘革一番而已。皇帝的神情表明其心思有變化，張說應該如何應之呢？
張說雖有逢迎轉篷之能，然在大關節上還能把持得住。他知道，曆朝以來皇帝若輕啟邊事，窮兵黷武，往往落了一個國破民敝的結果。隋煬帝接收老子隋文帝營造的豐厚家產，他不思安靜，肆意揮霍並發動遼東之戰，其執政不過十餘年就身死國破。太宗皇帝正是以隋煬帝為殷鑒，製定了“撫民以靜，唯重教化”的國策，也就成就了貞觀盛世。
張說心間其時晃出一絲感歎：為何皇帝多愛邊功，且追求奢侈呢？他心念及此，決定還是不要鼓勵李隆基謀求邊功為好。他躬身言道：“陛下任用姚宋為相，十餘年來勵精圖治，撫民以靜，使國家富足如此。臣如此建言，無非順勢而為而已。陛下，臣知道，其實姚宋二人此前也都瞧出了兵製的弊病，他們之所以不予厘革，一者因為國家尚需恢複生機；二者認為府兵製雖有弊端，然其兵權實在中央，可以製衡四方。如今兵製厘革之後，邊疆權重加大，若其有異心，極易生亂。”
李隆基聞言歎道：“是呀，姚宋二人此前皆有此慮，朕也以為然。你剛才說過厘革兵製其實是順勢而為，國家走至今日，若不順勢厘革，就是抱殘守缺了。”
李隆基凝眉思道：“我們此前也議過此事，須有常法予以製衡。邊關錢糧由戶部撥付，邊將沒有多餘錢糧，終究無所作為。眼前之勢，突厥人已不複為患，唯吐蕃人和契丹人還須防範，河西與幽州作為防範重地，其所部皆不超過十萬人。哼，他們就是有心作亂，本錢還是差了一些。”
張說拱手說道：“陛下謀慮深遠，則為天下之幸。”
李隆基又微微一笑道：“哦，忠嗣此戰出名，卻與張守珪相映成趣呀。忠嗣拒吐蕃，張守珪擋契丹，天降此二人來佐朕啊。”
張守珪現為幽州節度副使，並兼知營州都督。張守珪與契丹人、奚人相峙多年，基本上將東北境治理安瀾。張守珪是年不過三十餘歲，甚得皇帝的稱讚和器重。
張說看到皇帝又將話題扯到邊將之上，不想與之繼續討論，遂轉移話題道：“陛下文治武功，天下之人共仰。陛下於開元之初，留心理道，革去弊訛，僅用六七年間，即使河清海晏，物毀俗阜。陛下，如今入河湟之賦稅可滿右藏，東納河北諸道租庸，即可充滿左藏。其時財寶山積，不可勝計，四方豐稔，百姓樂業。”
張說所提到的“左藏”以及“右藏”，泛指國家倉廩。所謂“右藏”，指設在京師的太倉，主要受納各州縣上貢的正租，用來給付皇室費用、京官祿米、諸官戶丁匠公糧，也可用於補充軍餉；所謂“左藏”，指的是設在關東的國庫，掌錢帛、雜彩、天下賦調，由戶部統一支配。
是時除了這些國庫之外，每州縣還設正倉，用來儲存每歲本州縣應納之租，除了向國家上繳正租外，此倉還負責州縣之官的祿米給付，以及驛遞丁夫的口糧。
開元年間之後，隨著糧食日漸豐盈，民間為了備荒自救，自發在各縣設立義倉，朝廷看到此舉可以防災賑濟，遂將之收歸縣衙管理，然後據地收稅。其後糧食豐盈，義倉爆滿，一些主要產糧區又設立常平倉，其中儲積，主要來自和糴，有調整物價之意。
李隆基聽到張說頌詞連連，不覺笑道：“卿如此恭維於朕，莫非有話想說嗎？”李隆基頗為了解張說的習性，知道他頌詞頻出的時候，肯定有其他意思以為後續。
張說躬身道：“陛下新設集賢殿書院，彰顯陛下向文好禮之胸襟。臣以為，天下富足，則需禮儀為之相配，所謂順勢而為，若陛下重視禮儀，實為教化之策再上台階。”
“是呀，朕讓你們編撰《唐六典》與《大唐開元禮》，正為是思。”
“臣以為，編撰此二典頗費時日，京中之人許是知道陛下重視禮儀，然天下人呢？”
李隆基明白，張說正在攛掇自己舉行一些大禮儀式了。若時光倒退幾年，李隆基斷不會聽此等言語。開元之初，李隆基焚珠玉鑄金銀，其目的在於減奢費，若舉行大禮儀式，勢必花費其多，與戒奢尚樸之旨不合。然眼前國勢漸強，國庫充實，李隆基的心態已發生一些微妙的變化，其聞言頷首道：“嗯，你說得有些道理。遵製為禮，確實為將教化之旨深入人心的好方法；且國家與庶民日漸富庶，人心知富，更有珍重之心與自尊之心，可以順勢為之嘛。”
“臣以為天下安瀾，實為陛下勵精圖治，由此感動上天垂顧的結果。為使今後繁榮昌盛，陛下宜祭拜昊天上帝，祭於南郊。”
張說提出祭拜昊天上帝，李隆基心中湧出往事，歎道：“上次祀南郊還是景龍三年的事兒，時光飛逝啊，一晃已過去整整十四年了。”
十四年前的今日，李隆基以臨淄郡王的身份居於潞州。自己的伯父李顯為皇帝，伯母韋皇後幹政，因恐懼宗室危及自己地位，將一應親王、郡王都趕出京城。是年李顯決定舉行盛大的祀南郊儀式，詔諸王迴京觀禮，李隆基因而得以離開潞州返迴京城。
想起那次迴京的路上，趙敏已懷孕，其對京城有著美好的憧憬，一路上歡聲笑語，猶不能釋去李隆基的心頭愁悶。其觀看道側的蕭蕭落木，由此觸動心境，遂敷演一曲《感庭秋》。
李隆基當時為郡王之身，他當時肯定想不到自己能成為威權獨運的皇帝，且是一位效太宗皇帝之行的有為皇帝。隻是當初路上相伴的佳人已逝，令李隆基心頭有了一絲遺憾。
張說的建言恰恰說到李隆基的心坎上，他為皇帝準備了諸般演禮的理由，李隆基若不答應就有違常情了。李隆基此時心中也有欣喜，同樣為祀南郊，自己前者為觀禮的郡王，現在為致祭的君主，兩者相較，其中能增加自己多少的愉悅啊。
李隆基算了一算時辰，問道：“按例應當於十一月祀南郊吧？如今其間時辰無多，能來得及嗎？”
“請陛下放心，若論禮儀所需，有旬日時辰提前準備即成。隻是若請四夷來使及外官入京觀禮，時辰就有點緊了。”