楚劍功雙手往下壓了壓：“共和行事，一向和而不同，求同存異，此乃中庸之正理。所以，別人罵共和無君無父，我們隻當放個屁。別人要賺錢，共和可以與他們合營。別人不願意土改，我們可以贖買，可以引導經營，甚至鼓勵自耕農。”
“但是！”楚劍功話鋒一轉，“自稱為孔教的衛道士，蠱惑士紳和農民，這叫做……”他有個很熟悉的詞組就在嘴邊，卻一瞬間想不起來了。
“和周公爭奪群眾。”李穎修大叫起來。
“對，爭奪群眾，這是不赦之罪，萬死莫贖。敢和我們爭奪群眾，就揍他，往死裏揍他。把他連根拔起，再也不能發表歪理邪說。”
13湘潭大戰
曾天養，羅大綱統率太平軍分據湘潭、靖港，計劃南北夾擊長沙，迫使曾國藩迅速決策。
曾國藩召集營官“謀攻守”，說道：“使湘潭一股竟就撲滅淨盡，則天下事大有可為;若湘潭賊不邃滅，則賊集日眾，湖南大局竟多棘手之處。”議定先發製人，出攻湘潭。擊破人數較少的曾天養部，然後再合攻羅大綱。
而曾天養以去年在湖南作戰的經驗為依據，認為湘軍守城尚可，絕無野戰之膽。他全副心思都在攻取長沙。
4月9日，正是曾天養攻克湘潭第二天，楊載福帶領湘軍水師一部，牽製靖港的羅大綱。塔奇布帶領新湘軍三個營並綠營一部，共六千人，至湘潭城外高嶺，並進犯太平軍木城，湘軍“聞炮即伏，炮止即進，數伏數起”，直逼太平軍營壘。曾天養督軍抵禦，不利，木城被毀。次日，湘軍再度進攻，曾天養分五路出擊。雙方“縱橫血戰”，太平軍又告失利。這樣，塔奇布已在湘潭城外取勝，阻滯曾天養實施北攻長沙劃，並揭開湘潭會戰序幕。
曾國藩繼續加強兵力，調遣水陸主力5000人急馳湘潭。4月11日趕到，正是曾天養兵敗之時。這樣，太平軍處境惡化，塔奇布軍已經使曾天養連遭敗績，現在又增加又叉5000名湘軍，更使太平軍難於應付。
曾天養連戰失利，遣軍在窯灣構築望樓、工事，試圖撤出湘潭。
12日，塔奇布獲悉信息，搶先進攻，分兵四路猛撲縣城。太平軍堅拒。適大雨如注，湘軍火藥全濕。曾天養乘機出擊，大獲全勝，斬殺湘軍官兵甚眾。太平軍乘勝在上遊征集大船數百號，於當夜駛至窯灣，趕赴上遊，“乘北風圖上竄。”
20日，彭玉麟督率兩營戰船追擊。至下攝司雙方接戰，湘軍水勇開放大炮轟擊，太平軍師船四處散駛。湘軍水師“乘勢急進”，“專意射火箭焚船。”是時，北風甚勁，順風縱火，遇船即著，火延岸上，火燭數十裏，焚燒船六七百隻，太平軍死傷頗多。太平軍殘部登岸折赴湘潭。湘軍數十人，潛往湘潭城西北角埋伏，陰謀奪梯攀城。
4月21日寅刻，曾天養率太平軍撤離湘潭，湘軍乘勢奪梯登城，城門洞開，直人縣城，塔奇布督軍繼進，湘潭失陷。太平軍損失慘重，曾天養率餘部由陸路敗迴靖港，中途在雲湖橋、魯家塌又為湘軍追擊，傷亡數百人。
此役，太平軍損失慘重，犧牲了數千精銳，船隻近千艘被焚，士氣大挫，喪失了奪取湖南大好的戰機，也沒有得到湖南的錢糧。
4月28日，曾國藩親督水師進攻靖港。因為湘潭大捷，曾國藩對自己整頓湘軍的效果深信不疑，於是曾國藩親率大小戰船40隻、陸師800人奔襲靖港，企圖僥幸取勝。
中午，西南風陡起，水流迅急。羅大綱早已作好戰鬥準備，采取後發製人戰術，待湘軍戰船順風逼近時，令將士據炮台猛烈轟擊，予敵重創。
湘軍水師急忙落帆收泊，但因風大，船速過快，“駛至靖港不能停留”。水勇乃拉纜而行，太平軍出動小隊殺敵纖夫，敵“水師遂大亂”，戰船被迫停靠在靖港對岸之銅官涪。
接著，太平軍又出動200隻小劃船，乘西風駛逼敵營。湘軍水勇開炮轟擊，但炮高船低，無法命中太平軍師船。敵軍因此大亂，“各水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰船焚毀，恐以資賊，或竟被逆賊掠取”。太平軍焚毀敵軍戰船10餘號。曾國藩在白沙洲驚悉水師慘敗，急派陸軍分三路進攻靖港，“翼分賊勢”，企圖挽迴敗局。然“陸勇見水勇失利，心懷疑怯”，亦潰散而逃，“爭浮橋，橋以門扉、未板，人多橋壞，死者百餘人。”
曾國藩親自仗劍督戰，立令旗岸上大唿:“過旗者斬!”但潰勢不止，士兵多從旗邊上繞道而奔。曾國藩羞憤萬分，投水於靖港對岸銅官緒自殺，為其屬員救起，逃駛長沙。
羅大綱雖然打退了曾國藩，但曾天養的陸營損失過大，太平軍已經無力攻取長沙。也沒有起到圍魏救趙的作用，羅大綱協同曾天養，北上嶽州，再作打算。
經過靖港慘敗，湘軍戰船損失大半。曾國藩立即抓緊時機重整湘軍，他在衡陽、湘潭設兩廠，續造戰船，“較前更加堅致。”在長沙亦設廠修理舊船百數十號。
水師在湘潭獲勝之5營2千人，配屬新購大炮數百門。這些大炮雖屬舊式，卻一定程度上吸收了西洋炮的優點。這二千人編為一支專有編製的部隊，特務龍舟團，由彭玉麟率領。
曾國藩又大力整頓陸師，吸收湖南可靠的宗族子弟入營。並提拔羅澤南，李元度等儒生為將官，也提拔了李續賓，李續宜等年輕人。
曾國藩整頓陸師的情報，被東廠詳細的收集，整理，交給了楚劍功。共和軍中，有很大一部分是湖南人，這為收集情報提供了必要的條件。
“曾國藩，江忠源兩部湘軍，為了保證兵源的可靠性，幾乎動員了湖南所有的宗族，幾乎每個宗族，都有子弟參與到湘軍中。這已經使他們所能動用的最大的力量。可以說，每一個堅定支持曾國藩或者清廷的宗族，都暴露出來。”早慢熊斯基這樣報告。
“所以，隻要我們打垮了曾國藩以及江忠源，就是把湖南的宗族勢力一網打盡，從而免除了被潛伏於農村中的反對者拖垮的可能。”楚劍功詢問早慢熊斯基。
“過於樂觀。”早慢熊斯基並不完全讚同這個結論，“隻能說，誰是我們的敵人，誰是我們潛在的敵人，我們有了一條線索。”
“那也比掉到宗族勢力的汪洋大海裏好。好了，錢水廷！”
副官錢水廷出現在門口。
“通知肯尼夫萊特馬上到這裏來。陸達，傑肯斯凱，施策，懷特拉比斯，尼古拉斯，以及樂楚名等參將以上軍官，今天下午到都督府報道。”
“是！均座！”錢水廷卻沒有立即離開，“是要打仗了嗎？我們可都憋壞了。均座，剛畢業的時候我們就想北伐，你讓我們等一年再說，一年一年又一年，這都三年了，終於等到了。”
14北伐前夕
駕！駕！
棕馬在前，白馬在後，沿著白雲山脈的西山山腳疾馳。
籲！——
兩匹馬先後停了下來。楚劍功從白馬上跳下來：“尼古拉斯，您的騎術真好。西山這種地形還跑真麽快。”
“均座，當年我在西伯利亞荒原上逃亡的時候，比這可艱苦多了。”尼古拉斯用流利的漢語說。他自1841年投奔朱雀軍以來，漢語官話已經講得很好了。
“你的騎兵教導營，騎術都和你一樣好嗎？”
“那可不行，我的騎術是最好的。不過，騎兵教導營可以完成任何騎兵的任務，我為我的部隊感到驕傲。”
“很好，騎兵教導營要跟隨大部隊一起北伐。”
“是，”尼古拉斯高興的接受了命令，但又惋惜的說：“可惜騎兵隻有一個營。我聽說湖廣都是平原地帶，正是有利於騎兵作戰的地理環境。要是有一個騎兵師，我就可以讓您見識一下大規模的騎兵包抄了。”
“廣東不適合養馬。英德光鎮軍馬場要首先滿足炮兵營的挽馬需要。一個十二磅山地榴連，需要36匹馬和騾子，一門十二磅長管加農炮，需要八匹馬來拖，全連需要五十匹牲口。騎兵要擴充，還要等到占領中原再說。”
“我聽說，南洋總局在研究一種炮兵牽引車？”尼古拉斯問。
“是的，蒸汽卡車的改裝品。15匹馬力，時速四公裏，能夠牽引一門長管加農炮並搭載兩個彈藥箱。但是，在野外，跑不起來。所以，我很遺憾。我們需要橡膠。”
這時候，錢水廷騎著馬跟上來了：“均座，東廠報告，太平軍和清軍在嶽州發生會戰。”
羅大綱，曾天養帶領太平軍移師嶽州。聲勢漸至複振，東占嶽州，西據常德，控製洞庭洞周圍州縣。清軍戰線拉長，“東而益陽，西而常德，並皆戒嚴。”
曾國藩、駱秉章決定，全線反攻。羅澤南為西路，攻常德；塔齊布為中路，攻嶽州;江忠源為東路，自平江北犯湖北崇陽、通城。三路以中路為主攻方向。水師分兩起，一起隨羅澤南進兵，彭玉麟的龍舟團為機動。
西路羅澤南在龍陽與羅大綱的太平軍水營會戰，4月30日，羅大綱集中共和援助的30餘號師船逼敵軍營盤。這些師船本是為海戰而建，比傳統的內河船隻要大上許多，抗炮抗風能力也好得多。
太平軍把湘軍水師堵在泊地，三麵開炮環攻，大敗湘軍。羅澤南見“勢難支持”，覓路而逃，退迴毓德鋪，湘軍淹斃甚多，軍器全失。
同日，江忠源帶領湘軍一部，配屬部分黔勇由益陽馳援毓德鋪，擬由桃源、武陵邊境進抵常德。
曾天養5月2日、3日從常德乘船千餘隻東撤，原集兵力於嶽州，極力加強城防。在東南門外添築20餘座土城、木城，並在新牆對河及閣鎮市等處拆毀橋梁，四路設卡，準備實施防禦會戰，“為負隅久抗之計。”
5月7日，彭玉麟的特務龍舟團人自長沙啟程，進泊鹿角，以阻太平軍再度南下。羅澤南再統湖南團練（非湘軍係統）2000人北上支援塔齊布，複調楊載福由常德馳赴新牆，“搭造浮橋，約期水陸並進。”
曾天養率部詐敗下駛，敵軍中計，乘勢急追，至象骨港，因水急風順，龍舟船身重大，在漩渦激流之中，進易退難。太平軍船隊乘機迴師猛攻，湖港中伏船四出，由西岸適逸上駛，彭玉麟大敗。後隊師船駛往救護，也被強風橫吹而下，互相碰撞，亂成一團。“兵勇陷入重圍，不能進退”，傷亡慘重。“餘皆兔水逃生。”湘軍“船炮盡喪”，“兵勇死傷者甚多。”西征軍乘勝追擊，殘部被後隊水陸接應，“始獲保全”。
曾天養乘勢在城陵磯登岸，“思欲據險紮營”，打擊塔齊布陸師。湘軍三路相敵，塔齊布一馬當先，硬衝猛打。
曾天養大怒，大叫：“奴酋好膽！”他身穿青布短衫，匹馬持矛而上，刺傷塔齊布坐馬。
塔奇布跳下馬來，轉身逃走，曾天養縱馬直追。塔奇布衛兵迎了上來，數尺之內，用火銃射擊曾天養。
彈頭的巨大慣性將曾天養衝下馬來。曾天養摔在地上，反手將長毛插在地上，試圖扶著長毛站起來，用力之下，胸口彈創崩裂，鮮血四濺。曾天養大叫一聲，倒地陣亡。
主帥犧牲，曾天養的部下“始行潰逃”，左右兩路亦相繼敗退，犧牲七八百人。
湖南湖北的太平軍聽到曾天養犧牲，士氣大沮，一闋不振。
羅大綱率軍西征，本來是圍魏救趙之計。現在九江之圍未解，又惹出湘軍這個老對頭，又折損了大將曾天養，再無心戀戰。
5月中旬，羅大綱全師北上，會和韋誌俊，帶領水營退往九江。
太平軍水營進軍湖南，曆時半年，與湘軍反複較量、爭奪，主力近餘人，兵鋒遍及三府二州，先後攻克12個州縣。其間，太平軍.與湘軍展開數次決戰，尤以湘潭、靖港、嶽州、城陵磯諸役為烈。雖然，兩軍互有勝負，但湘軍敗後積極休整補給，常敗挫而複振，太平軍水營則僅能少量吸收當地會黨補充。會黨之眾，首鼠兩端，極不可靠。
曾國藩擊退太平軍之後，意氣風發，帶領湘軍全部一萬七千餘人，北上援鄂，江忠源帶領另一股湖南團練並黔勇，共計一萬人，協同進擊。
“綠營大部，被向榮帶著，正在圍攻九江。在我們當麵的湖南，就剩下駱秉章和一部分綠營。”早慢熊斯基這樣結束了自己的報告。
“陳日天！”楚劍功叫道。
“在！”
“陳日天兼任廣東防禦使，仍舊兼任廣州衛指揮使，負責整個廣東的防禦。”“是！”
“陳連升，賴恩爵。”
“請均座吩咐。”陳連升一躬身。
“老陳，站直了。你們帶領海防營、大鵬營，堅守虎門炮台和廣州外海。”
“紮……是！”
“樂楚名，你帶領四個營，錦衣衛黃隊（工程隊）一個中隊，騎兵一個連，組成先鋒軍，馬上出發，前往接管郴州，柳中疏會和你們聯絡。”
“陸達，懷特拉比斯，尼古拉斯，翟曉琳，季退思等人隨我北伐，李穎修為大都督府留守，具體分派任務如下……”
“此次作戰代號，‘快樂童年’。”
15勢如破竹
《李雲縱迴憶錄》節選
1844年6月l日，共和大都督府平章軍國重事大司馬大將軍楚劍功下達北伐部隊動員令。北伐軍兵分三路;以樂楚名率領第1、2、3、4四個步兵營，第六炮兵營，錦衣衛黃隊第三工程中隊為先鋒，攻入湖南，直取湖北，進取武漢，以奪取湖廣全部為首要目標。
我作為樂楚名的平北指揮部參將，兼步兵第一營鴻儒都尉，隨軍自韶關出發，開始了為時鼠年革命戰爭生涯。部隊沿著北北江兩岸，上溯至武水，向湘南挺進。沿途有南洋總局製造的蒸汽船，以及由纖夫拖曳的老式沙船，運送著我們的給養，與我們平行前進。
我們雖為第一營，但並非最靠前的，錦衣衛黃隊第三工程兵中隊派出一個二十人的工程小隊，在我們前方，探明路況。北江沿岸雖然是湘粵之間重要通道，但仍屬五嶺之間較難通行的地區。工程兵兄弟不畏艱險，逢山開路，遇水架橋，為戰鬥的勝利做出了巨大的貢獻。
這也符合均座早就英明指出的：“現代化戰爭的勝利要依靠混成兵團整體作戰來取得。”每想到共和軍有這樣一位英明的領袖，就對革命戰爭的勝利充滿了信心。
工程兵小隊的小隊長叫林深河，是廣東的貧農子弟。他本來得了塵肺，據說活不長了。經過軍醫的精心治療，已經完全恢複了健康，共和軍對他，可謂有救命之恩。
湖南自去年太平軍興起以來，久逢大戰，生靈塗炭。無論清兵還是平民，都有強烈的厭戰、怠戰情緒。我們越過湖南邊境的時候，居然沒有清兵防守。
湖南的反動政權對共和的態度很奇怪，按理說，共和是他們最強大的敵人，他們應該在省境嚴密布防才對，然而，他們卻將主力去追擊太平軍，對共和采用放任的態度。我們沒有打上仗，都有一種拳頭打在虛處的感覺。
郴州，是北江源頭和湘江的交匯點，會黨出身的張國梁在此駐守。我們的戰友柳中疏已經在此做了很久的工作。在我們越過省境的同一天，張國梁將同城的清兵將領請來喝酒，將他們一網打盡。
在離郴州二十裏左右的地方，我們遇見了來帶路的葉羽，他是柳中疏在郴州發展的當地居民。在他的帶領下，我們很快推進到郴州。張國梁當著我們的麵，將捕獲的清兵都司和其他頭目斬首，這叫投名狀，他殺了清廷的官，就不能迴頭了。
部隊於此休整一周有餘。時部隊士氣旺盛，紀律嚴明，提倡“愛共和，愛百姓，不貪財，不怕死”的精神。住處院內外種有柚子樹百餘棵，結實累累，卻無一人采摘，在城外紮營的第四營司務長買了一斤豬肉而未付錢，經查屬實後，戴枷示眾一日。
“但是！”楚劍功話鋒一轉，“自稱為孔教的衛道士，蠱惑士紳和農民，這叫做……”他有個很熟悉的詞組就在嘴邊，卻一瞬間想不起來了。
“和周公爭奪群眾。”李穎修大叫起來。
“對，爭奪群眾，這是不赦之罪，萬死莫贖。敢和我們爭奪群眾，就揍他，往死裏揍他。把他連根拔起，再也不能發表歪理邪說。”
13湘潭大戰
曾天養，羅大綱統率太平軍分據湘潭、靖港，計劃南北夾擊長沙，迫使曾國藩迅速決策。
曾國藩召集營官“謀攻守”，說道：“使湘潭一股竟就撲滅淨盡，則天下事大有可為;若湘潭賊不邃滅，則賊集日眾，湖南大局竟多棘手之處。”議定先發製人，出攻湘潭。擊破人數較少的曾天養部，然後再合攻羅大綱。
而曾天養以去年在湖南作戰的經驗為依據，認為湘軍守城尚可，絕無野戰之膽。他全副心思都在攻取長沙。
4月9日，正是曾天養攻克湘潭第二天，楊載福帶領湘軍水師一部，牽製靖港的羅大綱。塔奇布帶領新湘軍三個營並綠營一部，共六千人，至湘潭城外高嶺，並進犯太平軍木城，湘軍“聞炮即伏，炮止即進，數伏數起”，直逼太平軍營壘。曾天養督軍抵禦，不利，木城被毀。次日，湘軍再度進攻，曾天養分五路出擊。雙方“縱橫血戰”，太平軍又告失利。這樣，塔奇布已在湘潭城外取勝，阻滯曾天養實施北攻長沙劃，並揭開湘潭會戰序幕。
曾國藩繼續加強兵力，調遣水陸主力5000人急馳湘潭。4月11日趕到，正是曾天養兵敗之時。這樣，太平軍處境惡化，塔奇布軍已經使曾天養連遭敗績，現在又增加又叉5000名湘軍，更使太平軍難於應付。
曾天養連戰失利，遣軍在窯灣構築望樓、工事，試圖撤出湘潭。
12日，塔奇布獲悉信息，搶先進攻，分兵四路猛撲縣城。太平軍堅拒。適大雨如注，湘軍火藥全濕。曾天養乘機出擊，大獲全勝，斬殺湘軍官兵甚眾。太平軍乘勝在上遊征集大船數百號，於當夜駛至窯灣，趕赴上遊，“乘北風圖上竄。”
20日，彭玉麟督率兩營戰船追擊。至下攝司雙方接戰，湘軍水勇開放大炮轟擊，太平軍師船四處散駛。湘軍水師“乘勢急進”，“專意射火箭焚船。”是時，北風甚勁，順風縱火，遇船即著，火延岸上，火燭數十裏，焚燒船六七百隻，太平軍死傷頗多。太平軍殘部登岸折赴湘潭。湘軍數十人，潛往湘潭城西北角埋伏，陰謀奪梯攀城。
4月21日寅刻，曾天養率太平軍撤離湘潭，湘軍乘勢奪梯登城，城門洞開，直人縣城，塔奇布督軍繼進，湘潭失陷。太平軍損失慘重，曾天養率餘部由陸路敗迴靖港，中途在雲湖橋、魯家塌又為湘軍追擊，傷亡數百人。
此役，太平軍損失慘重，犧牲了數千精銳，船隻近千艘被焚，士氣大挫，喪失了奪取湖南大好的戰機，也沒有得到湖南的錢糧。
4月28日，曾國藩親督水師進攻靖港。因為湘潭大捷，曾國藩對自己整頓湘軍的效果深信不疑，於是曾國藩親率大小戰船40隻、陸師800人奔襲靖港，企圖僥幸取勝。
中午，西南風陡起，水流迅急。羅大綱早已作好戰鬥準備，采取後發製人戰術，待湘軍戰船順風逼近時，令將士據炮台猛烈轟擊，予敵重創。
湘軍水師急忙落帆收泊，但因風大，船速過快，“駛至靖港不能停留”。水勇乃拉纜而行，太平軍出動小隊殺敵纖夫，敵“水師遂大亂”，戰船被迫停靠在靖港對岸之銅官涪。
接著，太平軍又出動200隻小劃船，乘西風駛逼敵營。湘軍水勇開炮轟擊，但炮高船低，無法命中太平軍師船。敵軍因此大亂，“各水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰船焚毀，恐以資賊，或竟被逆賊掠取”。太平軍焚毀敵軍戰船10餘號。曾國藩在白沙洲驚悉水師慘敗，急派陸軍分三路進攻靖港，“翼分賊勢”，企圖挽迴敗局。然“陸勇見水勇失利，心懷疑怯”，亦潰散而逃，“爭浮橋，橋以門扉、未板，人多橋壞，死者百餘人。”
曾國藩親自仗劍督戰，立令旗岸上大唿:“過旗者斬!”但潰勢不止，士兵多從旗邊上繞道而奔。曾國藩羞憤萬分，投水於靖港對岸銅官緒自殺，為其屬員救起，逃駛長沙。
羅大綱雖然打退了曾國藩，但曾天養的陸營損失過大，太平軍已經無力攻取長沙。也沒有起到圍魏救趙的作用，羅大綱協同曾天養，北上嶽州，再作打算。
經過靖港慘敗，湘軍戰船損失大半。曾國藩立即抓緊時機重整湘軍，他在衡陽、湘潭設兩廠，續造戰船，“較前更加堅致。”在長沙亦設廠修理舊船百數十號。
水師在湘潭獲勝之5營2千人，配屬新購大炮數百門。這些大炮雖屬舊式，卻一定程度上吸收了西洋炮的優點。這二千人編為一支專有編製的部隊，特務龍舟團，由彭玉麟率領。
曾國藩又大力整頓陸師，吸收湖南可靠的宗族子弟入營。並提拔羅澤南，李元度等儒生為將官，也提拔了李續賓，李續宜等年輕人。
曾國藩整頓陸師的情報，被東廠詳細的收集，整理，交給了楚劍功。共和軍中，有很大一部分是湖南人，這為收集情報提供了必要的條件。
“曾國藩，江忠源兩部湘軍，為了保證兵源的可靠性，幾乎動員了湖南所有的宗族，幾乎每個宗族，都有子弟參與到湘軍中。這已經使他們所能動用的最大的力量。可以說，每一個堅定支持曾國藩或者清廷的宗族，都暴露出來。”早慢熊斯基這樣報告。
“所以，隻要我們打垮了曾國藩以及江忠源，就是把湖南的宗族勢力一網打盡，從而免除了被潛伏於農村中的反對者拖垮的可能。”楚劍功詢問早慢熊斯基。
“過於樂觀。”早慢熊斯基並不完全讚同這個結論，“隻能說，誰是我們的敵人，誰是我們潛在的敵人，我們有了一條線索。”
“那也比掉到宗族勢力的汪洋大海裏好。好了，錢水廷！”
副官錢水廷出現在門口。
“通知肯尼夫萊特馬上到這裏來。陸達，傑肯斯凱，施策，懷特拉比斯，尼古拉斯，以及樂楚名等參將以上軍官，今天下午到都督府報道。”
“是！均座！”錢水廷卻沒有立即離開，“是要打仗了嗎？我們可都憋壞了。均座，剛畢業的時候我們就想北伐，你讓我們等一年再說，一年一年又一年，這都三年了，終於等到了。”
14北伐前夕
駕！駕！
棕馬在前，白馬在後，沿著白雲山脈的西山山腳疾馳。
籲！——
兩匹馬先後停了下來。楚劍功從白馬上跳下來：“尼古拉斯，您的騎術真好。西山這種地形還跑真麽快。”
“均座，當年我在西伯利亞荒原上逃亡的時候，比這可艱苦多了。”尼古拉斯用流利的漢語說。他自1841年投奔朱雀軍以來，漢語官話已經講得很好了。
“你的騎兵教導營，騎術都和你一樣好嗎？”
“那可不行，我的騎術是最好的。不過，騎兵教導營可以完成任何騎兵的任務，我為我的部隊感到驕傲。”
“很好，騎兵教導營要跟隨大部隊一起北伐。”
“是，”尼古拉斯高興的接受了命令，但又惋惜的說：“可惜騎兵隻有一個營。我聽說湖廣都是平原地帶，正是有利於騎兵作戰的地理環境。要是有一個騎兵師，我就可以讓您見識一下大規模的騎兵包抄了。”
“廣東不適合養馬。英德光鎮軍馬場要首先滿足炮兵營的挽馬需要。一個十二磅山地榴連，需要36匹馬和騾子，一門十二磅長管加農炮，需要八匹馬來拖，全連需要五十匹牲口。騎兵要擴充，還要等到占領中原再說。”
“我聽說，南洋總局在研究一種炮兵牽引車？”尼古拉斯問。
“是的，蒸汽卡車的改裝品。15匹馬力，時速四公裏，能夠牽引一門長管加農炮並搭載兩個彈藥箱。但是，在野外，跑不起來。所以，我很遺憾。我們需要橡膠。”
這時候，錢水廷騎著馬跟上來了：“均座，東廠報告，太平軍和清軍在嶽州發生會戰。”
羅大綱，曾天養帶領太平軍移師嶽州。聲勢漸至複振，東占嶽州，西據常德，控製洞庭洞周圍州縣。清軍戰線拉長，“東而益陽，西而常德，並皆戒嚴。”
曾國藩、駱秉章決定，全線反攻。羅澤南為西路，攻常德；塔齊布為中路，攻嶽州;江忠源為東路，自平江北犯湖北崇陽、通城。三路以中路為主攻方向。水師分兩起，一起隨羅澤南進兵，彭玉麟的龍舟團為機動。
西路羅澤南在龍陽與羅大綱的太平軍水營會戰，4月30日，羅大綱集中共和援助的30餘號師船逼敵軍營盤。這些師船本是為海戰而建，比傳統的內河船隻要大上許多，抗炮抗風能力也好得多。
太平軍把湘軍水師堵在泊地，三麵開炮環攻，大敗湘軍。羅澤南見“勢難支持”，覓路而逃，退迴毓德鋪，湘軍淹斃甚多，軍器全失。
同日，江忠源帶領湘軍一部，配屬部分黔勇由益陽馳援毓德鋪，擬由桃源、武陵邊境進抵常德。
曾天養5月2日、3日從常德乘船千餘隻東撤，原集兵力於嶽州，極力加強城防。在東南門外添築20餘座土城、木城，並在新牆對河及閣鎮市等處拆毀橋梁，四路設卡，準備實施防禦會戰，“為負隅久抗之計。”
5月7日，彭玉麟的特務龍舟團人自長沙啟程，進泊鹿角，以阻太平軍再度南下。羅澤南再統湖南團練（非湘軍係統）2000人北上支援塔齊布，複調楊載福由常德馳赴新牆，“搭造浮橋，約期水陸並進。”
曾天養率部詐敗下駛，敵軍中計，乘勢急追，至象骨港，因水急風順，龍舟船身重大，在漩渦激流之中，進易退難。太平軍船隊乘機迴師猛攻，湖港中伏船四出，由西岸適逸上駛，彭玉麟大敗。後隊師船駛往救護，也被強風橫吹而下，互相碰撞，亂成一團。“兵勇陷入重圍，不能進退”，傷亡慘重。“餘皆兔水逃生。”湘軍“船炮盡喪”，“兵勇死傷者甚多。”西征軍乘勝追擊，殘部被後隊水陸接應，“始獲保全”。
曾天養乘勢在城陵磯登岸，“思欲據險紮營”，打擊塔齊布陸師。湘軍三路相敵，塔齊布一馬當先，硬衝猛打。
曾天養大怒，大叫：“奴酋好膽！”他身穿青布短衫，匹馬持矛而上，刺傷塔齊布坐馬。
塔奇布跳下馬來，轉身逃走，曾天養縱馬直追。塔奇布衛兵迎了上來，數尺之內，用火銃射擊曾天養。
彈頭的巨大慣性將曾天養衝下馬來。曾天養摔在地上，反手將長毛插在地上，試圖扶著長毛站起來，用力之下，胸口彈創崩裂，鮮血四濺。曾天養大叫一聲，倒地陣亡。
主帥犧牲，曾天養的部下“始行潰逃”，左右兩路亦相繼敗退，犧牲七八百人。
湖南湖北的太平軍聽到曾天養犧牲，士氣大沮，一闋不振。
羅大綱率軍西征，本來是圍魏救趙之計。現在九江之圍未解，又惹出湘軍這個老對頭，又折損了大將曾天養，再無心戀戰。
5月中旬，羅大綱全師北上，會和韋誌俊，帶領水營退往九江。
太平軍水營進軍湖南，曆時半年，與湘軍反複較量、爭奪，主力近餘人，兵鋒遍及三府二州，先後攻克12個州縣。其間，太平軍.與湘軍展開數次決戰，尤以湘潭、靖港、嶽州、城陵磯諸役為烈。雖然，兩軍互有勝負，但湘軍敗後積極休整補給，常敗挫而複振，太平軍水營則僅能少量吸收當地會黨補充。會黨之眾，首鼠兩端，極不可靠。
曾國藩擊退太平軍之後，意氣風發，帶領湘軍全部一萬七千餘人，北上援鄂，江忠源帶領另一股湖南團練並黔勇，共計一萬人，協同進擊。
“綠營大部，被向榮帶著，正在圍攻九江。在我們當麵的湖南，就剩下駱秉章和一部分綠營。”早慢熊斯基這樣結束了自己的報告。
“陳日天！”楚劍功叫道。
“在！”
“陳日天兼任廣東防禦使，仍舊兼任廣州衛指揮使，負責整個廣東的防禦。”“是！”
“陳連升，賴恩爵。”
“請均座吩咐。”陳連升一躬身。
“老陳，站直了。你們帶領海防營、大鵬營，堅守虎門炮台和廣州外海。”
“紮……是！”
“樂楚名，你帶領四個營，錦衣衛黃隊（工程隊）一個中隊，騎兵一個連，組成先鋒軍，馬上出發，前往接管郴州，柳中疏會和你們聯絡。”
“陸達，懷特拉比斯，尼古拉斯，翟曉琳，季退思等人隨我北伐，李穎修為大都督府留守，具體分派任務如下……”
“此次作戰代號，‘快樂童年’。”
15勢如破竹
《李雲縱迴憶錄》節選
1844年6月l日，共和大都督府平章軍國重事大司馬大將軍楚劍功下達北伐部隊動員令。北伐軍兵分三路;以樂楚名率領第1、2、3、4四個步兵營，第六炮兵營，錦衣衛黃隊第三工程中隊為先鋒，攻入湖南，直取湖北，進取武漢，以奪取湖廣全部為首要目標。
我作為樂楚名的平北指揮部參將，兼步兵第一營鴻儒都尉，隨軍自韶關出發，開始了為時鼠年革命戰爭生涯。部隊沿著北北江兩岸，上溯至武水，向湘南挺進。沿途有南洋總局製造的蒸汽船，以及由纖夫拖曳的老式沙船，運送著我們的給養，與我們平行前進。
我們雖為第一營，但並非最靠前的，錦衣衛黃隊第三工程兵中隊派出一個二十人的工程小隊，在我們前方，探明路況。北江沿岸雖然是湘粵之間重要通道，但仍屬五嶺之間較難通行的地區。工程兵兄弟不畏艱險，逢山開路，遇水架橋，為戰鬥的勝利做出了巨大的貢獻。
這也符合均座早就英明指出的：“現代化戰爭的勝利要依靠混成兵團整體作戰來取得。”每想到共和軍有這樣一位英明的領袖，就對革命戰爭的勝利充滿了信心。
工程兵小隊的小隊長叫林深河，是廣東的貧農子弟。他本來得了塵肺，據說活不長了。經過軍醫的精心治療，已經完全恢複了健康，共和軍對他，可謂有救命之恩。
湖南自去年太平軍興起以來，久逢大戰，生靈塗炭。無論清兵還是平民，都有強烈的厭戰、怠戰情緒。我們越過湖南邊境的時候，居然沒有清兵防守。
湖南的反動政權對共和的態度很奇怪，按理說，共和是他們最強大的敵人，他們應該在省境嚴密布防才對，然而，他們卻將主力去追擊太平軍，對共和采用放任的態度。我們沒有打上仗，都有一種拳頭打在虛處的感覺。
郴州，是北江源頭和湘江的交匯點，會黨出身的張國梁在此駐守。我們的戰友柳中疏已經在此做了很久的工作。在我們越過省境的同一天，張國梁將同城的清兵將領請來喝酒，將他們一網打盡。
在離郴州二十裏左右的地方，我們遇見了來帶路的葉羽，他是柳中疏在郴州發展的當地居民。在他的帶領下，我們很快推進到郴州。張國梁當著我們的麵，將捕獲的清兵都司和其他頭目斬首，這叫投名狀，他殺了清廷的官，就不能迴頭了。
部隊於此休整一周有餘。時部隊士氣旺盛，紀律嚴明，提倡“愛共和，愛百姓，不貪財，不怕死”的精神。住處院內外種有柚子樹百餘棵，結實累累，卻無一人采摘，在城外紮營的第四營司務長買了一斤豬肉而未付錢，經查屬實後，戴枷示眾一日。