“要是沒有女兒呢？”
“那就算了唄。”
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12 廣州來信
6月7日
劍功吾兄：
自去年一別，已逾半載。兄在湖南練兵諸事，湖南藩台每月均有月報送林大人處，弟亦忝為參詳，知兄麾下虎翼鷹揚，弟素知兄長才華，殊無驚訝。
自兄去粵赴湘，弟便為林大人參事，總攬布炮，建壘，開廠等諸事宜。且待弟一一道來。
其一，曰布炮。兄尚在廣州時，吾等便為朝廷代購三磅騎兵炮六十門，十二磅榴彈炮四門，加上彈藥、零件等，共花費白銀三萬兩。弟向朝廷報價十萬兩，經林、鄧、關諸位大人曉以大義，作價八萬三千兩。又因夏糧未收，廣州府庫無錢，廣州知府以兩分利向十三行借貸十二萬兩，弟以賒為貸，放款兩萬兩。故購炮一項，共獲五萬五千兩有奇。諸名目皆有帳可查，我等正經商人，斷無作奸犯科，有損商譽之事。
其二，曰建壘。去年秋操，虎門炮台諸多破綻，兄已了然，弟無贅言。兄尚記得範中流否？此荷蘭人的確精於工程。靖遠、威遠、橫檔、鞏固、永安六炮台改造工程之規劃，均由此人主持。各炮台胸牆牆之外，均加設一道護牆，英軍艦隻在江麵之上，無法直射炮位的胸牆。護牆和胸牆，均外敷一層水泥，以加強韌性。各個炮位之間，都用矮牆隔成倉位，一門炮著火，不致危及邊上的大炮。炮位之上，又修隔艙，分隔火藥、炮彈、和大炮，減少殉爆的危險。每三個炮位，置水缸一口，方便滅火。炮台至江麵的路徑，遍挖溝壑，滿布荊棘，並留出了空隙，以埋設西瓜雷。
其三，曰攔江。珠江以及橫檔水道，下設鉸鏈，戰時可將鉸鏈拉起，阻礙英艦。
其四，曰開廠。範中流並非兵工人才，對軍工僅僅略知一二。在他規劃之下，建彈藥廠一座，各種炮用槍用黑火藥和實心彈丸，均可提供。開花彈、葡萄彈、榴彈等高級彈藥，已得樣本圖紙，亦開始試製。槍管炮管之類，尤須精鐵，尚無法自製，且待尋找技工。
另報兄知曉，弟新購前裝擊發槍1000支，合同原有一千支燧發槍，再加上廣州武庫所屯火繩槍，足夠朱雀軍全軍使用。隻是購槍所費甚巨。弟雖不惜資財，但還望能向清廷報銷。這些槍須得全部掌握在朱雀軍手中，決不可外流與八旗綠營。故須得與兄對好口徑，方不至露出破綻。
英吉利半年以來，無甚大動作，亦無大衝突，清軍多次火燒英吉利人的鴉片船，英人卻無太大反應。想來是開戰決心已下，便不願外交上多費唇舌。
春節之後，英吉利先後有嘟嚕義號、康威號、進取號戰艦駛到。吾在印度眼線傳書，不日將有大艦隊到達，戰事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援廣州，何時增援，兄自行斟酌。弟謹諫言：當以我等大事為先，勿慮清廷勝敗。
範中流甚是好色，每每在街邊尋找大腳女人，弟思之，是否閹了此人，以免後患。望兄斟酌。
此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒島所撿，自幼收養，以為腹心。故信中機密語，無慮泄露。兄若有交待，亦可讓此人帶迴。
弟修
楚劍功這封信是用拚音寫成的，除了他和楚劍功外，當世再無人可以識得。
施策送這封信到楚劍功處，楚劍功正在和一個人談笑風生。
“賀少君，沒想到我們居然在湘西偶遇。”
此人正是賀明輝，哥老會和利堂唐博義的弟子，縱橫湖廣的大鹽梟。隻聽他笑道：“也不是偶遇了，湘西這地方，我每年總要走一趟的。”
“喔，這卻是為何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”
“楚先生不要誤會，湘西貧苦，官鹽便不往這裏派，我等做私鹽的，才為一點小利，奔波勞苦。”
“那賀少君認識鈴鐺口的瞿十九嗎？”
“地頭蛇啊，能不認識嗎？此人盤剝鄉裏，甚是兇殘，我等外來商戶，也要被他斬上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，綠林的兄弟們，也會交口稱讚。”
“那賀少君對鈴鐺口的地形熟嗎？”
“熟，每年都走過，願為楚先生帶路。楚先生，你若看得起我，便不要稱我少君這麽見外，叫我明輝便成。”
“好，明輝兄弟，你先去歇息，明日一早，我們便出發，直搗鈴鐺口。”
待賀明輝去休息了，楚劍功便把施策叫了進來。這施策，身材甚是高大，白白淨淨的，模樣很文靜。楚劍功看過了信，不動聲色，上下打量了施策一番，問道：“你跟著李穎修，有多久了？我以前怎麽沒有見過你？”
“李大哥收養我，有六年了，一直在幫著李大哥跑船，很少在岸上。”
“你跑過哪些地方？”
“南洋，印度洋，大西洋。反正從廣州到倫敦、巴黎一線，都熟。”
“在海上打過仗麽？”
“和海盜打過。碰到搶劫的土耳其軍艦，都是跑，沒打。”
“怎麽李穎修派你送信呢？”
“要打仗了，就沒出海，再說，這信上講的事情重要。”
“我暫時不迴信，你留下給我幫忙吧”楚劍功說。
“鈞座，那可不行。李大哥還等迴報呢。”
“那好，我就不寫信了，你帶個口信迴去，說我不日將返迴廣東。至於那批槍……”楚劍功考慮了一下，“你叫李穎修，先不要透出任河風聲，我帶朱雀軍空手赴廣東，找鄧梃楨要槍，情急之下，他肯定拿不出來，到時李穎修雪中送炭，價格翻倍將這批槍賣給我，我再找朝廷報銷。這筆錢，朝廷非掏不可。”
“李大哥和鈞座熟識，總是由他出麵不好。明眼人一眼就看出門道了。”
“那就拐道彎，找個洋人來當門麵，注意，別找英吉利人。”
“好的，我一定轉達給李大哥。”
“甚好，你趕了好幾天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路迴廣州。”
“是，鈞座。”施策扭扭捏捏不願意走，仿佛有什麽話要說。
“怎麽了？”
“你們如果抓到那個瞿香玉，能不能解到廣州來，我……我還沒見過女土匪呢。”
“不能！睡覺去吧。安心睡，不要胡思亂想。”
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13 鈴鐺口
6月8日
楚劍功帶著一營，由賀明輝做向導，翻山越嶺，向著鈴鐺口行進。山中剿匪，兵貴精不貴多。二營三營都沒有帶，隻有幾十個走慣山路的挑夫被部隊夾在中間。入山將近五十裏路，楚劍功感覺自己腳已經腫了。但他不能做聲，拄著拐杖走在隊伍中間。
賀明輝突然在前麵停了下來，他往迴走到楚劍功身邊，說到：“楚先生，這眼看就要進鈴鐺口了，周圍都是大山，就中間一條道，要小心啊。”
楚劍功和傑肯斯凱商量了一下，把陳日天和瞿曉琳叫了過來：“你們兩個，帶著自己的連隊，不要走大路，分別從這路的兩邊山上走。”
“鈞座，這山可難爬了。”
“楚劍功沉著臉，不說話。”
兩人一挺胸，“是！”
“為什麽不向他們解釋？”
“迴去做戰例講演的時候再解釋，不能養成他們對任務拖拖拉拉的習慣。”
看著兩人的連向著山上爬去了，楚劍功一揮手，“我們進去，進鈴鐺口。”
士兵們把自己的火銃都摘了下來，握在手上，銃口斜指向天。誰也不說話，就聽見腳步的沙沙聲。
突然，山上的林子裏傳來了鳥叫聲，楚劍功警覺起來，“全員注意，兩人一行，將民夫夾在中間，向前向後，口頭傳令。”
楚劍功身邊的兩個人，一人向前，一人向後：“兩人並列，民夫夾中間，往前（後）傳。”
口令就這樣一個人接一個人傳下去。
“一旦有事，全軍立定，背靠背，以排為單位齊射。”
這個命令再次一人一人的傳下去。
“號手向我集中，號響即衝鋒。”
隊伍還在行進，突然，左邊山上傳來一陣梆子響，接著，右邊山上也傳來了梆子聲。兩邊山頭一聲喊，分別站出百來號人來。
“鈴鐺口地形這麽險惡，瞿十九這老土匪，不打埋伏才見鬼了。”楚劍功心裏想著。
這時候就聽見山上有個大嗓門喊道：“呔，爾等快快拋下兵刃火槍，饒你們一條狗命。”
“評書聽多了吧。”楚劍功心中暗罵，對全營下令，“全營都有，各排把總指揮，自由射擊。”
季退思的排是離楚劍功最近的，就聽見季退思喊：“一班三班，瞄準，射擊，二班四班，射擊。”行軍隊列的兩側，煙霧彌漫。
樂楚明作為千總，現在倒沒有指揮的任務了，他站在一排的隊列裏，和士兵們一起射擊。裝鉛彈，咬藥包，裝藥，瞄準，射擊。平時訓練的動作根本不用想，自然而然就作出來了。
山上開始往下放箭，射距本來就近，又被這邊火銃壓製住，根本沒法靠近，威脅微乎其微。
“兩百人”楚劍功往周圍山上一望，“土匪拿出來二百能在山上打埋伏的人馬，就這點家底了吧。陳日天和翟曉琳怎麽還沒到呢？走山脊也慢得太多了。”
乒……乓……乒……乓……，土匪們把開始放抬槍，劣質火藥，糙膛槍管，熱鬧非凡，卻沒有什麽威脅。
山上的土匪還有些辦法，往山下扔石頭，楚劍功見此情景，微微有些擔心，朱雀軍畢竟第一次參加實戰。
“傳令，全軍立定，不得擾亂陣型。”
一塊大石頭從山上濺落下來，砸在隊伍中間，三名士兵當即被砸翻在地。
楚劍功哎呀一聲，心疼不已，一營每個大頭兵，都是優中選優，要當士官培養，用於將來部隊擴編，現在被石頭砸死了……。但這樣的損失根本無從避免。
突然，左麵的山上一聲喊，陳日天的連到了，他們手執長矛，把土匪們從樹叢中一個個挑出來，不一會，右邊山上瞿曉琳的部隊也到了。
“吹號！”楚劍功下令。
“衝啊！”山路上的士兵向山上爬去，大約一刻鍾就結束了戰鬥。
楚劍功命令留下一個排，照顧傷兵，守護戰友的遺體，命令俘虜就地掩埋死去的土匪。
張興培說：“今天這仗，打的挺順利。”
楚劍功還在心疼那幾個死去的士兵，沒好氣的迴答：“裝備優勢、訓練優勢、人數優勢。能不順利嗎？這一仗唯一可取的就是大石頭砸下來的時候隊形沒有亂掉。”
傑肯斯凱說：“士兵們可以在實戰中進行排槍對射了。”
說話間，就到了寨子門口了，這寨子，選在山中一大片平地上，切斷了整個山路，恰似一頭巨大的攔路虎。那麵瞿字大旗還掛著，特別的寥落，寨牆上還有些寨丁，寨牆也就一丈來高。
四連開始斬斷林木，製作長梯，其他的三個連休息，吃幹糧，一個時辰之後，做成了十來具粗糙的雲梯。
一連二連，站成兩行，用排槍清掃寨牆，三連在火力掩護之下，手持長矛衝上牆頭，楚劍功正等著三連的人下去打開寨門呢，突然寨牆上的人一聲喊：“寨子裏的人都跪地上，投降了。”
開了寨門，楚劍功帶著兵進了寨子，有些從鎮嵩鎮過來的兵油子就大叫：“兄弟們搶啊，好東西記得留給給鈞座。”一些兵就往寨子裏湧，還有些遊移不定，等楚劍功發令。
“胡鬧，吹集合號。”楚劍功大喝。
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自去年一別，已逾半載。兄在湖南練兵諸事，湖南藩台每月均有月報送林大人處，弟亦忝為參詳，知兄麾下虎翼鷹揚，弟素知兄長才華，殊無驚訝。
自兄去粵赴湘，弟便為林大人參事，總攬布炮，建壘，開廠等諸事宜。且待弟一一道來。
其一，曰布炮。兄尚在廣州時，吾等便為朝廷代購三磅騎兵炮六十門，十二磅榴彈炮四門，加上彈藥、零件等，共花費白銀三萬兩。弟向朝廷報價十萬兩，經林、鄧、關諸位大人曉以大義，作價八萬三千兩。又因夏糧未收，廣州府庫無錢，廣州知府以兩分利向十三行借貸十二萬兩，弟以賒為貸，放款兩萬兩。故購炮一項，共獲五萬五千兩有奇。諸名目皆有帳可查，我等正經商人，斷無作奸犯科，有損商譽之事。
其二，曰建壘。去年秋操，虎門炮台諸多破綻，兄已了然，弟無贅言。兄尚記得範中流否？此荷蘭人的確精於工程。靖遠、威遠、橫檔、鞏固、永安六炮台改造工程之規劃，均由此人主持。各炮台胸牆牆之外，均加設一道護牆，英軍艦隻在江麵之上，無法直射炮位的胸牆。護牆和胸牆，均外敷一層水泥，以加強韌性。各個炮位之間，都用矮牆隔成倉位，一門炮著火，不致危及邊上的大炮。炮位之上，又修隔艙，分隔火藥、炮彈、和大炮，減少殉爆的危險。每三個炮位，置水缸一口，方便滅火。炮台至江麵的路徑，遍挖溝壑，滿布荊棘，並留出了空隙，以埋設西瓜雷。
其三，曰攔江。珠江以及橫檔水道，下設鉸鏈，戰時可將鉸鏈拉起，阻礙英艦。
其四，曰開廠。範中流並非兵工人才，對軍工僅僅略知一二。在他規劃之下，建彈藥廠一座，各種炮用槍用黑火藥和實心彈丸，均可提供。開花彈、葡萄彈、榴彈等高級彈藥，已得樣本圖紙，亦開始試製。槍管炮管之類，尤須精鐵，尚無法自製，且待尋找技工。
另報兄知曉，弟新購前裝擊發槍1000支，合同原有一千支燧發槍，再加上廣州武庫所屯火繩槍，足夠朱雀軍全軍使用。隻是購槍所費甚巨。弟雖不惜資財，但還望能向清廷報銷。這些槍須得全部掌握在朱雀軍手中，決不可外流與八旗綠營。故須得與兄對好口徑，方不至露出破綻。
英吉利半年以來，無甚大動作，亦無大衝突，清軍多次火燒英吉利人的鴉片船，英人卻無太大反應。想來是開戰決心已下，便不願外交上多費唇舌。
春節之後，英吉利先後有嘟嚕義號、康威號、進取號戰艦駛到。吾在印度眼線傳書，不日將有大艦隊到達，戰事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援廣州，何時增援，兄自行斟酌。弟謹諫言：當以我等大事為先，勿慮清廷勝敗。
範中流甚是好色，每每在街邊尋找大腳女人，弟思之，是否閹了此人，以免後患。望兄斟酌。
此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒島所撿，自幼收養，以為腹心。故信中機密語，無慮泄露。兄若有交待，亦可讓此人帶迴。
弟修
楚劍功這封信是用拚音寫成的，除了他和楚劍功外，當世再無人可以識得。
施策送這封信到楚劍功處，楚劍功正在和一個人談笑風生。
“賀少君，沒想到我們居然在湘西偶遇。”
此人正是賀明輝，哥老會和利堂唐博義的弟子，縱橫湖廣的大鹽梟。隻聽他笑道：“也不是偶遇了，湘西這地方，我每年總要走一趟的。”
“喔，這卻是為何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”
“楚先生不要誤會，湘西貧苦，官鹽便不往這裏派，我等做私鹽的，才為一點小利，奔波勞苦。”
“那賀少君認識鈴鐺口的瞿十九嗎？”
“地頭蛇啊，能不認識嗎？此人盤剝鄉裏，甚是兇殘，我等外來商戶，也要被他斬上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，綠林的兄弟們，也會交口稱讚。”
“那賀少君對鈴鐺口的地形熟嗎？”
“熟，每年都走過，願為楚先生帶路。楚先生，你若看得起我，便不要稱我少君這麽見外，叫我明輝便成。”
“好，明輝兄弟，你先去歇息，明日一早，我們便出發，直搗鈴鐺口。”
待賀明輝去休息了，楚劍功便把施策叫了進來。這施策，身材甚是高大，白白淨淨的，模樣很文靜。楚劍功看過了信，不動聲色，上下打量了施策一番，問道：“你跟著李穎修，有多久了？我以前怎麽沒有見過你？”
“李大哥收養我，有六年了，一直在幫著李大哥跑船，很少在岸上。”
“你跑過哪些地方？”
“南洋，印度洋，大西洋。反正從廣州到倫敦、巴黎一線，都熟。”
“在海上打過仗麽？”
“和海盜打過。碰到搶劫的土耳其軍艦，都是跑，沒打。”
“怎麽李穎修派你送信呢？”
“要打仗了，就沒出海，再說，這信上講的事情重要。”
“我暫時不迴信，你留下給我幫忙吧”楚劍功說。
“鈞座，那可不行。李大哥還等迴報呢。”
“那好，我就不寫信了，你帶個口信迴去，說我不日將返迴廣東。至於那批槍……”楚劍功考慮了一下，“你叫李穎修，先不要透出任河風聲，我帶朱雀軍空手赴廣東，找鄧梃楨要槍，情急之下，他肯定拿不出來，到時李穎修雪中送炭，價格翻倍將這批槍賣給我，我再找朝廷報銷。這筆錢，朝廷非掏不可。”
“李大哥和鈞座熟識，總是由他出麵不好。明眼人一眼就看出門道了。”
“那就拐道彎，找個洋人來當門麵，注意，別找英吉利人。”
“好的，我一定轉達給李大哥。”
“甚好，你趕了好幾天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路迴廣州。”
“是，鈞座。”施策扭扭捏捏不願意走，仿佛有什麽話要說。
“怎麽了？”
“你們如果抓到那個瞿香玉，能不能解到廣州來，我……我還沒見過女土匪呢。”
“不能！睡覺去吧。安心睡，不要胡思亂想。”
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楚劍功帶著一營，由賀明輝做向導，翻山越嶺，向著鈴鐺口行進。山中剿匪，兵貴精不貴多。二營三營都沒有帶，隻有幾十個走慣山路的挑夫被部隊夾在中間。入山將近五十裏路，楚劍功感覺自己腳已經腫了。但他不能做聲，拄著拐杖走在隊伍中間。
賀明輝突然在前麵停了下來，他往迴走到楚劍功身邊，說到：“楚先生，這眼看就要進鈴鐺口了，周圍都是大山，就中間一條道，要小心啊。”
楚劍功和傑肯斯凱商量了一下，把陳日天和瞿曉琳叫了過來：“你們兩個，帶著自己的連隊，不要走大路，分別從這路的兩邊山上走。”
“鈞座，這山可難爬了。”
“楚劍功沉著臉，不說話。”
兩人一挺胸，“是！”
“為什麽不向他們解釋？”
“迴去做戰例講演的時候再解釋，不能養成他們對任務拖拖拉拉的習慣。”
看著兩人的連向著山上爬去了，楚劍功一揮手，“我們進去，進鈴鐺口。”
士兵們把自己的火銃都摘了下來，握在手上，銃口斜指向天。誰也不說話，就聽見腳步的沙沙聲。
突然，山上的林子裏傳來了鳥叫聲，楚劍功警覺起來，“全員注意，兩人一行，將民夫夾在中間，向前向後，口頭傳令。”
楚劍功身邊的兩個人，一人向前，一人向後：“兩人並列，民夫夾中間，往前（後）傳。”
口令就這樣一個人接一個人傳下去。
“一旦有事，全軍立定，背靠背，以排為單位齊射。”
這個命令再次一人一人的傳下去。
“號手向我集中，號響即衝鋒。”
隊伍還在行進，突然，左邊山上傳來一陣梆子響，接著，右邊山上也傳來了梆子聲。兩邊山頭一聲喊，分別站出百來號人來。
“鈴鐺口地形這麽險惡，瞿十九這老土匪，不打埋伏才見鬼了。”楚劍功心裏想著。
這時候就聽見山上有個大嗓門喊道：“呔，爾等快快拋下兵刃火槍，饒你們一條狗命。”
“評書聽多了吧。”楚劍功心中暗罵，對全營下令，“全營都有，各排把總指揮，自由射擊。”
季退思的排是離楚劍功最近的，就聽見季退思喊：“一班三班，瞄準，射擊，二班四班，射擊。”行軍隊列的兩側，煙霧彌漫。
樂楚明作為千總，現在倒沒有指揮的任務了，他站在一排的隊列裏，和士兵們一起射擊。裝鉛彈，咬藥包，裝藥，瞄準，射擊。平時訓練的動作根本不用想，自然而然就作出來了。
山上開始往下放箭，射距本來就近，又被這邊火銃壓製住，根本沒法靠近，威脅微乎其微。
“兩百人”楚劍功往周圍山上一望，“土匪拿出來二百能在山上打埋伏的人馬，就這點家底了吧。陳日天和翟曉琳怎麽還沒到呢？走山脊也慢得太多了。”
乒……乓……乒……乓……，土匪們把開始放抬槍，劣質火藥，糙膛槍管，熱鬧非凡，卻沒有什麽威脅。
山上的土匪還有些辦法，往山下扔石頭，楚劍功見此情景，微微有些擔心，朱雀軍畢竟第一次參加實戰。
“傳令，全軍立定，不得擾亂陣型。”
一塊大石頭從山上濺落下來，砸在隊伍中間，三名士兵當即被砸翻在地。
楚劍功哎呀一聲，心疼不已，一營每個大頭兵，都是優中選優，要當士官培養，用於將來部隊擴編，現在被石頭砸死了……。但這樣的損失根本無從避免。
突然，左麵的山上一聲喊，陳日天的連到了，他們手執長矛，把土匪們從樹叢中一個個挑出來，不一會，右邊山上瞿曉琳的部隊也到了。
“吹號！”楚劍功下令。
“衝啊！”山路上的士兵向山上爬去，大約一刻鍾就結束了戰鬥。
楚劍功命令留下一個排，照顧傷兵，守護戰友的遺體，命令俘虜就地掩埋死去的土匪。
張興培說：“今天這仗，打的挺順利。”
楚劍功還在心疼那幾個死去的士兵，沒好氣的迴答：“裝備優勢、訓練優勢、人數優勢。能不順利嗎？這一仗唯一可取的就是大石頭砸下來的時候隊形沒有亂掉。”
傑肯斯凱說：“士兵們可以在實戰中進行排槍對射了。”
說話間，就到了寨子門口了，這寨子，選在山中一大片平地上，切斷了整個山路，恰似一頭巨大的攔路虎。那麵瞿字大旗還掛著，特別的寥落，寨牆上還有些寨丁，寨牆也就一丈來高。
四連開始斬斷林木，製作長梯，其他的三個連休息，吃幹糧，一個時辰之後，做成了十來具粗糙的雲梯。
一連二連，站成兩行，用排槍清掃寨牆，三連在火力掩護之下，手持長矛衝上牆頭，楚劍功正等著三連的人下去打開寨門呢，突然寨牆上的人一聲喊：“寨子裏的人都跪地上，投降了。”
開了寨門，楚劍功帶著兵進了寨子，有些從鎮嵩鎮過來的兵油子就大叫：“兄弟們搶啊，好東西記得留給給鈞座。”一些兵就往寨子裏湧，還有些遊移不定，等楚劍功發令。
“胡鬧，吹集合號。”楚劍功大喝。