“唉。”看著那女孩認命的表情，還有眼中忍不住的淚光和驚慌之色，許平輕輕搖了搖頭。
……
“擠一擠，擠一擠。”聽到部下們不滿的聲音後，許平笑罵道：“以前在河南打仗時，能有張皮毛墊在地上，上麵得擠好幾個人，現在床鋪這麽大，又有炭火、棉被，叫你們擠一擠怎麽了？”
“從來隻能沒了有，不能有了沒啊，”被迫和許平擠床的幾個衛士毫不掩飾地抱怨道，自從大順開國後，至少許平的貼身衛士不用睡地鋪而是有床褥和被子了：“這鋪是供三個人睡的，被子也不多啊。”
“不想擠就睡地下，”許平笑道：“除非你們好意思讓我睡地上。”
“大人啊，”一個部下不滿地翻身側臥，嘟囔著：“送上門來的嬌小姐，元輔的千金啊，大人您是天授不取，反收其咎啊。”
“咎什麽咎，快睡！”
“反正也是遲早的事，早幾天、晚幾天罷了，大人不去陪新娘子倒來擠我們的床。”最裏麵的一個臉已經貼在了牆上，從床鋪的最深處發出抱怨聲：“難怪一直有人送孌童來，這說大人不好男風都沒人信啊。”
“胡說！快睡，明天還有事呢。”許平罵道：“什麽遲早的事，明天天亮我就把她送迴去，還有，這事絕對不許走漏了風聲，否則我絕不輕饒。”
“大人還是心疼娘子啊。”
“是啊，大人，屬下們該怎麽稱唿夫人呢？”
“以前也不是沒有丟下就走的，那些大人是真的不喜歡，轟出門外讓她們自行迴去，今天可就不同了，大人不但沒往外轟，還憐香惜玉……”
另外一張床鋪上的幾個親兵聽得有趣，也開始搭腔，許平聽他們嗓門越來越大，生怕被館外的明軍聽見了，連忙叫他們噤聲：“魏大人乃是明廷元輔，我不能讓這件事鬧大。”
許平再三喝令部下噤聲，他還指望見到崇禎時魏藻德能幫忙說幾句話，那這件事就更加不能被外人知曉，否則崇禎就會失去對魏藻德的信任——許平以為這東西還存在於大明君臣之間。
“大人真的不要？”部下仍不肯罷休。
“當然不要。”許平準備閉眼睡覺了。
“果然不要？”
“不要，不要。”
“那賞給屬下們吧！”
不知道誰提議了一聲，頓時響起幾聲喝彩讚同聲。
“胡說。”許平閉著眼嗬斥道。
“大人還是要的。”
“不要。”許平又是一聲否認。
“真的不要就賞給屬下們吧。”
“快睡吧。”今天折騰了一天很累，許平一閉眼就不想睜開。
“大人到底還是要。”
“沒錯，不然為啥要保著那丫頭？”
“什麽丫頭，是夫人！”
後麵衛士們還在嘰嘰喳喳什麽許平沒有聽清而是重新睡去，隻是他已經不再否認，不然部下說不定就會覺得許平不要的東西他們討去也是沒啥大不了的。
……
“老忘八，”魏府裏後房，一個女人瘋狂地毆擊著當朝首輔：“你這老忘八，居然把嫡親的女兒送給人做妾！”
“別打了，別打了！”魏藻德開始還隻是躲閃，被再三痛擊後忍不住咆哮起來：“你一個婦道人家懂得什麽？”
“霜兒啊！”被魏藻德推倒在地的女人沒有爬起來，而是坐在地上嚎啕大哭起來。
“爹娘，怎麽了？”
聽父母房裏鬧得太兇，魏藻德的兒子忍不住在敲門問道。
魏藻德三十出頭中狀元，三年後就入閣拜相，兒女自幼就是錦衣玉食，魏藻德的妻子撲過去打開門，衝著門外的兒子嚷起來，讓他速速帶人去驛館門口，至少看看妹妹是不是被丟出了門外。
“不用去，不用去。”魏藻德一把揪住兒子，冷然地說道：“你娘好不曉事，那許將軍現在還有求於為父，需要為父為其美言，甚至出力相救，怎麽敢不善待你妹妹？”
把兒子轟走後，魏藻德又關上房門教訓妻子：“當年我日夜讀書，你又要服侍公婆、又要照顧孩子、做飯洗衣，無所不為，你我吃盡了多少苦頭，才有今天的地位，怎麽？你盼著我一無所有，還迴頭去做個窮漢麽？”
“可是霜兒。”
“許將軍將來飛黃騰達不在話下，霜兒跟著他，就算是做妾也是富貴不可限量。”
“可是現在他根本就是生死未卜。”
“便是死了也不怕，要是霜兒能給他留下個一兒半女，將來順王想起許將軍從龍輔佐的功績，又怎麽會虧待了霜兒和她的子女？”魏藻德指著妻子的鼻子罵道：“再說，你怎麽就不知道替兒子想想呢？我是大明的元輔，要是順王一個不如意，就能把咱家滿門抄斬，到時候霜兒還不知如何呢。”
“可是，可是……”魏夫人心裏有句話沒好意思說，那就是若是最壞的情況發生，許平還是死在順王入京之前，而且女兒也沒能替許平留下又該香火，到時候若是李自成還是要追究魏藻德為崇禎效力，那又該怎麽辦？那今天把女兒犧牲又有何好處？
其實，魏夫人是多慮了，魏藻德的心思也沒有對妻子和盤托出。
“若是許平死了，但他今天沒有要霜兒或是霜兒沒能懷上孩子，”魏藻德在心裏思量著：“那就讓霜兒給許平殉節，到時候把霜兒的牌坊往門前一立，大順就再沒有誰敢來我家惹事，見到這牌坊，順王也得對我另眼相看。”
第四十三節 蘭台
第二天也是就是去覲見的前一天，許平又見到了不少來拉關係的明朝官員，他上午把魏姑娘化妝成孌童讓衛士送走，下午就一口氣收到三個孌童做禮物。這些禮物被迴絕後，送禮的人過不多時又換了人再次送來，哭笑不得的許平隻好把這些男孩統統留下，等送禮的人走後才放他們出門自行離去。
這頓時驚動了禮部在賓館的陪同官員，以致他們特意前來詢問大順使者有何具體要求。
黃昏時分，又有幾個神秘兮兮的人物前來拜訪，多留了一個心眼的許平已經交代過衛士，他們見來者沒有胡須就沒放他們入內，許平堵在門口問他們又有何貴幹。
見到許平本人後，這幾個訪客再無猶豫，自報家門原來都是禁中的太監。
“小人是杜勳的好友。”
看到許平一臉的茫然，這幾個連忙補充道：“大將軍當然不知道杜勳，他是皇上派去大同的監軍使者。”
許平還是莫名其妙，這幾個人隻好繼續補充說明，杜勳是崇禎皇帝的心腹太監，危難之際奉命去山西監督明軍作戰，他到達後二話不說領著軍隊投降了順王，本來李自成打算派他進京勸降，不過許平自告奮勇後他就留在大順軍中。
“明日大將軍見到皇上時，若是皇上意圖對大將軍不利，小人們拚卻這條性命也要保大將軍無事。”這幾個太監在宮中都小有權勢，他們已經和金鑾殿的一些錦衣衛商量好，並和好幾位閣老、尚書達成協議，若是崇禎皇帝翻臉要殺人，文官們就會一哄而上勸崇禎三思，然後有錦衣衛會趁亂掩護許平逃出大殿，而這些太監則會等在殿門外。他們今天還帶來了幾件衣服讓許平試穿，這些衣服全是普通太監的式樣，到時候許平一旦離開大殿，他們就會給許平換上，然後掩護他躲藏起來。
甚至守衛紫禁城的衛兵也有密謀集團的人，他們會放許平出宮，掩護大順使者躲在北京城中等待順軍入城。
“我乃大順使者，事關大順體統尊嚴……”
許平還沒來得及說完，他的衛士們就一起叫好，七手八腳地幫著幾個太監幫許平換衣服。找到最合身的衣服後，幾個太監又逃出假須和剃刀，竭力建議許平連胡須都趁早刮去，明日帶著假須上金鑾殿，到時候趁亂一扯更是無人察覺。
但許平說什麽也不同意剃須，把幾個太監送出門後，許平顯得有些悵然若失。
“牛尾莊一戰，賀帥全軍覆滅，但陣亡將士數以萬計。”許平雖然知道新軍覆滅以後明廷再無勁旅，不過他從來沒有想到包括禁衛軍在內的數十萬明軍竟然會不戰而降：“我本以為，代順王出使明廷，雖然生死未卜，但若能說服明帝禪讓，仍然可以救無數戰士的性命，讓陰間少填十數萬新鬼，讓這世間少數十萬孤兒寡母。”
可明軍聞風而降，大明官吏爭相改換門庭，許平突然發現就是自己不來，恐怕也死不了幾個人了。
“不過這京師總歸還會有一戰，就算是數百、數千，也還都是人命，”許平轉念一想，心中有有些釋然了：“明日若是能說服明帝，也算是不虛此行了。”
……
此時在城外，襄城伯李國幀統帥號稱十萬大軍的明軍京營，遇到順軍從居庸關而來的前頭部隊，為首大將正是剛剛投降了李自成的唐通。李自成的主力在居庸關稍事休整的時候，唐通就帶著五千兵馬立刻出發，成為第一支逼近北京的順軍。
見到唐通軍的黑旗後，大明京營立刻倒戈投降，李國幀連夜指揮全軍換上了早就準備好的黑旗、黑軍服，搖身一變為大順官兵。唐通讓因為長途行軍而疲憊的部下紮營休息時，李國幀則統帥前大明京營——現大順官兵在子夜時分發起了對大明京師的第一波進攻，目標正是他負責指揮京營掩護的彰義門。
城外傳來隆隆炮聲，頓時讓北京陷入了一片恐慌，沒想到順軍來得這麽快的崇禎皇帝急忙命令王承恩出宮去城門視察督戰。
王承恩抵達城頭時，見到城上城下已經被無數的火把照得猶如白晝，從彰義門的城樓望下去，隻見外麵黑旗遍野，無數黑衣黑甲的士兵在曠野裏滾動，好似大海的驚濤怒潮。宏偉的彰義門城樓在這連天接地的大軍麵前，就像是一塊小小的礁石，隨時都可能被吞沒。
“狗日的李國幀！”
彰義門的守軍一邊奮力用大炮向進攻者射擊，一麵破口大罵。
讓王承恩欣慰的是，守軍的士氣異乎尋常的高漲，昨天還和他們稱兄道弟，拍著胸脯信誓旦旦要替他們擋災避禍的友軍的叛亂，不但沒有讓士氣低迷的京師守軍徹底垮掉，反倒激發了他們骨子裏的悍勇。
一批又一批明軍士兵悍不畏死的衝到城垛旁，不顧城下射來的飛蝗和彈雨，將身體大幅度地探出牆頭，向那些企圖填平或跨過壕溝進攻城樓的前友軍潑下沸油、擲下滾石。
“喪盡天良的賊子們，想拿老子的人頭當投名狀麽？”一個就在王承恩身前的明軍士兵被鉛彈射中，胸前的傷口咕咕地噴湧著鮮血，這個士兵的生命也隨著一起流出。垂死的傷兵全然不顧傷勢，仍奮力掙紮著想爬起身，想再往城下丟下至少一塊石頭：“老子就是死也要帶著你們一起走！”
激烈的呐喊廝殺聲在彰義門前響徹不休，城下洶湧的攻勢好像永遠沒有止歇的時候，當黎明第一絲曙光照到彰義門的城樓時，這裏的城垛已經被防守者的鮮血染得通紅。
隨著太陽出山，遭到意想不到頑強抵抗的順軍的攻勢終於開始變緩，無數昨天還是大明京營的士兵橫七豎八地倒在他們本該保護的壕溝前，如山的屍體幾乎在其中填出一條路來。
望著似乎堅不可摧的彰義門，在遠處督戰的李國幀不禁汗流浹背，作為崇禎的親信臣子，在麵聖時常常可以坐著說話的大明貴族，李國幀急需一場大功勞來在順王麵前留下一個良好的印象，用功臣的形象來洗刷自己身上恥辱、取代叛徒的麵目。
“不要停啊，繼續進攻！”李國幀不明白怎麽軍心浮動、士無戰心的京師守軍會一夜之間變得這麽頑強，竟然擋住了自己精心策劃的奇襲。
可是昨夜還人人滿懷為新朝建功立業欲望的士兵們，在目睹了苦戰後慘重的損失後，已經失去了鬥誌。李國幀手下的將領們本來也以為可以搶在李自成抵達前就攻占京師、俘虜崇禎皇帝，靜候順王抵達和隨之而來的賞賜，最積極的一個遊擊昨夜甚至親自帶頭登城被守軍擊斃。黎明看到彰義門前堆積如山的屍體後，這些將領也失去了繼續猛攻的勇氣，更重要的，他們對取勝的信心開始動搖了。
看到官兵們不停指揮第自行退下來後，李國幀無計可施，隻好傳令後退紮營，同時派人去請唐通的居庸關軍前來助戰。
……
許平昨夜睡得很好，城外的炮聲對他和他的幾個衛士來說已經是司空見慣，至於喧嘩聲更沒有怎麽影響到他。城破對大順使者團來說是最不值得擔憂的一件事，早上許平洗漱更衣，換上一襲整齊幹淨的黑衣，對著漂亮罕見的琉璃鏡把氈帽端端正正地戴好，然後就隨著一夜不曾合眼的禮部堂官直奔金鑾寶殿。
進入紫禁城後，一路上許平看到的人個個神情恍惚，每個人都眼袋浮腫，顯然沒有哪個人睡好了。
首輔魏藻德帶著大明群臣等在殿外，見到許平後無數官員和他一起向許平點頭示意，在這些臣子的旁邊，許平還見到了一個昨天來拜訪自己的太監，接到了他向自己投過來的眼色。
“貴使，”魏藻德迎上前來，向許平介紹道：“一會兒皇上上朝，會先宣吾等覲見，然後就會傳貴使入內了。”
魏藻德臉上也全是憔悴和疲憊，昨天夜裏京師的百官都心神不安，但幸好城池還是守住了，不然他們就沒有在大順使者麵前立功的機會了。和他們一樣，那些打算保衛許平的太監和錦衣衛們對彰義門守軍的抵抗也是心存感激，如果沒有他們的頑強作戰，大順使者就不需要他們的效忠了。
從殿門走出來的人並不是平日那個小太監，出乎所有臣子的意料，他們見到的竟然是司禮監掌印太監王承恩。
“皇上有旨，宣許平往蘭台對奏。”
一石激起千層浪，王承恩的話頓時引得群臣嘩然，禮部尚書第一個跳出來：“王大官，此舉與禮不合！”
“是啊，與禮不合。”禮部的官員們像是被烙鐵燙了般地跳起來，一窩蜂地湧到王承恩麵前：“王大官，大順使者不能去蘭台啊。”
一群根本沒有發言權的錦衣衛和太監也藏在百官後瞎嚷嚷：“皇上不能這麽見許平，臣等定要在左右護衛！”
許平認識的那個太監嚷的聲音最大，一邊喊還一邊往許平這邊張望。
“皇上已經下旨了。”王承恩冷冷地說道，雙目凝視著許平：“許平！隨咱家來。”
“許將軍你不能去，”魏藻德突然轉身對許平說道，滿臉緊張地看著他：“許平你不可如此無禮！”
“是啊，是啊。”
一群臣子們都跟著大叫大嚷起來，不過他們的目標已經不是王承恩而是許平：“許將軍先迴館去吧，不可對天子無禮！”
那個昨夜拜訪過許平的太監，領著一群手下和幾個錦衣衛，攔在許平麵前，聲色俱厲地嗬斥道：“許平休得無禮！還不速速退下？”
“許平！”透過麵前黑壓壓的人頭，還有沸騰的人聲，許平聽到王承恩的聲音又一次傳來：“許將軍，萬歲爺召見你。”
“臣遵旨。”許平朗聲答道，邁步向前走去，擋在他身前一個身著錦衣衛千戶服色的武官，急得好像已經快哭出來了，他不在嗬斥許平無禮而是哀聲說道：“許將軍，不能去蘭台啊。”
許平沒有理他，或是其他任何人，從人群中推開一條路，走到王承恩麵前：“這位公公如何稱唿？”
“咱家王承恩，”王承恩盯著許平看了一眼，垂下眼皮側身做了個請的手勢：“許將軍隨咱家來吧。”
……
“擠一擠，擠一擠。”聽到部下們不滿的聲音後，許平笑罵道：“以前在河南打仗時，能有張皮毛墊在地上，上麵得擠好幾個人，現在床鋪這麽大，又有炭火、棉被，叫你們擠一擠怎麽了？”
“從來隻能沒了有，不能有了沒啊，”被迫和許平擠床的幾個衛士毫不掩飾地抱怨道，自從大順開國後，至少許平的貼身衛士不用睡地鋪而是有床褥和被子了：“這鋪是供三個人睡的，被子也不多啊。”
“不想擠就睡地下，”許平笑道：“除非你們好意思讓我睡地上。”
“大人啊，”一個部下不滿地翻身側臥，嘟囔著：“送上門來的嬌小姐，元輔的千金啊，大人您是天授不取，反收其咎啊。”
“咎什麽咎，快睡！”
“反正也是遲早的事，早幾天、晚幾天罷了，大人不去陪新娘子倒來擠我們的床。”最裏麵的一個臉已經貼在了牆上，從床鋪的最深處發出抱怨聲：“難怪一直有人送孌童來，這說大人不好男風都沒人信啊。”
“胡說！快睡，明天還有事呢。”許平罵道：“什麽遲早的事，明天天亮我就把她送迴去，還有，這事絕對不許走漏了風聲，否則我絕不輕饒。”
“大人還是心疼娘子啊。”
“是啊，大人，屬下們該怎麽稱唿夫人呢？”
“以前也不是沒有丟下就走的，那些大人是真的不喜歡，轟出門外讓她們自行迴去，今天可就不同了，大人不但沒往外轟，還憐香惜玉……”
另外一張床鋪上的幾個親兵聽得有趣，也開始搭腔，許平聽他們嗓門越來越大，生怕被館外的明軍聽見了，連忙叫他們噤聲：“魏大人乃是明廷元輔，我不能讓這件事鬧大。”
許平再三喝令部下噤聲，他還指望見到崇禎時魏藻德能幫忙說幾句話，那這件事就更加不能被外人知曉，否則崇禎就會失去對魏藻德的信任——許平以為這東西還存在於大明君臣之間。
“大人真的不要？”部下仍不肯罷休。
“當然不要。”許平準備閉眼睡覺了。
“果然不要？”
“不要，不要。”
“那賞給屬下們吧！”
不知道誰提議了一聲，頓時響起幾聲喝彩讚同聲。
“胡說。”許平閉著眼嗬斥道。
“大人還是要的。”
“不要。”許平又是一聲否認。
“真的不要就賞給屬下們吧。”
“快睡吧。”今天折騰了一天很累，許平一閉眼就不想睜開。
“大人到底還是要。”
“沒錯，不然為啥要保著那丫頭？”
“什麽丫頭，是夫人！”
後麵衛士們還在嘰嘰喳喳什麽許平沒有聽清而是重新睡去，隻是他已經不再否認，不然部下說不定就會覺得許平不要的東西他們討去也是沒啥大不了的。
……
“老忘八，”魏府裏後房，一個女人瘋狂地毆擊著當朝首輔：“你這老忘八，居然把嫡親的女兒送給人做妾！”
“別打了，別打了！”魏藻德開始還隻是躲閃，被再三痛擊後忍不住咆哮起來：“你一個婦道人家懂得什麽？”
“霜兒啊！”被魏藻德推倒在地的女人沒有爬起來，而是坐在地上嚎啕大哭起來。
“爹娘，怎麽了？”
聽父母房裏鬧得太兇，魏藻德的兒子忍不住在敲門問道。
魏藻德三十出頭中狀元，三年後就入閣拜相，兒女自幼就是錦衣玉食，魏藻德的妻子撲過去打開門，衝著門外的兒子嚷起來，讓他速速帶人去驛館門口，至少看看妹妹是不是被丟出了門外。
“不用去，不用去。”魏藻德一把揪住兒子，冷然地說道：“你娘好不曉事，那許將軍現在還有求於為父，需要為父為其美言，甚至出力相救，怎麽敢不善待你妹妹？”
把兒子轟走後，魏藻德又關上房門教訓妻子：“當年我日夜讀書，你又要服侍公婆、又要照顧孩子、做飯洗衣，無所不為，你我吃盡了多少苦頭，才有今天的地位，怎麽？你盼著我一無所有，還迴頭去做個窮漢麽？”
“可是霜兒。”
“許將軍將來飛黃騰達不在話下，霜兒跟著他，就算是做妾也是富貴不可限量。”
“可是現在他根本就是生死未卜。”
“便是死了也不怕，要是霜兒能給他留下個一兒半女，將來順王想起許將軍從龍輔佐的功績，又怎麽會虧待了霜兒和她的子女？”魏藻德指著妻子的鼻子罵道：“再說，你怎麽就不知道替兒子想想呢？我是大明的元輔，要是順王一個不如意，就能把咱家滿門抄斬，到時候霜兒還不知如何呢。”
“可是，可是……”魏夫人心裏有句話沒好意思說，那就是若是最壞的情況發生，許平還是死在順王入京之前，而且女兒也沒能替許平留下又該香火，到時候若是李自成還是要追究魏藻德為崇禎效力，那又該怎麽辦？那今天把女兒犧牲又有何好處？
其實，魏夫人是多慮了，魏藻德的心思也沒有對妻子和盤托出。
“若是許平死了，但他今天沒有要霜兒或是霜兒沒能懷上孩子，”魏藻德在心裏思量著：“那就讓霜兒給許平殉節，到時候把霜兒的牌坊往門前一立，大順就再沒有誰敢來我家惹事，見到這牌坊，順王也得對我另眼相看。”
第四十三節 蘭台
第二天也是就是去覲見的前一天，許平又見到了不少來拉關係的明朝官員，他上午把魏姑娘化妝成孌童讓衛士送走，下午就一口氣收到三個孌童做禮物。這些禮物被迴絕後，送禮的人過不多時又換了人再次送來，哭笑不得的許平隻好把這些男孩統統留下，等送禮的人走後才放他們出門自行離去。
這頓時驚動了禮部在賓館的陪同官員，以致他們特意前來詢問大順使者有何具體要求。
黃昏時分，又有幾個神秘兮兮的人物前來拜訪，多留了一個心眼的許平已經交代過衛士，他們見來者沒有胡須就沒放他們入內，許平堵在門口問他們又有何貴幹。
見到許平本人後，這幾個訪客再無猶豫，自報家門原來都是禁中的太監。
“小人是杜勳的好友。”
看到許平一臉的茫然，這幾個連忙補充道：“大將軍當然不知道杜勳，他是皇上派去大同的監軍使者。”
許平還是莫名其妙，這幾個人隻好繼續補充說明，杜勳是崇禎皇帝的心腹太監，危難之際奉命去山西監督明軍作戰，他到達後二話不說領著軍隊投降了順王，本來李自成打算派他進京勸降，不過許平自告奮勇後他就留在大順軍中。
“明日大將軍見到皇上時，若是皇上意圖對大將軍不利，小人們拚卻這條性命也要保大將軍無事。”這幾個太監在宮中都小有權勢，他們已經和金鑾殿的一些錦衣衛商量好，並和好幾位閣老、尚書達成協議，若是崇禎皇帝翻臉要殺人，文官們就會一哄而上勸崇禎三思，然後有錦衣衛會趁亂掩護許平逃出大殿，而這些太監則會等在殿門外。他們今天還帶來了幾件衣服讓許平試穿，這些衣服全是普通太監的式樣，到時候許平一旦離開大殿，他們就會給許平換上，然後掩護他躲藏起來。
甚至守衛紫禁城的衛兵也有密謀集團的人，他們會放許平出宮，掩護大順使者躲在北京城中等待順軍入城。
“我乃大順使者，事關大順體統尊嚴……”
許平還沒來得及說完，他的衛士們就一起叫好，七手八腳地幫著幾個太監幫許平換衣服。找到最合身的衣服後，幾個太監又逃出假須和剃刀，竭力建議許平連胡須都趁早刮去，明日帶著假須上金鑾殿，到時候趁亂一扯更是無人察覺。
但許平說什麽也不同意剃須，把幾個太監送出門後，許平顯得有些悵然若失。
“牛尾莊一戰，賀帥全軍覆滅，但陣亡將士數以萬計。”許平雖然知道新軍覆滅以後明廷再無勁旅，不過他從來沒有想到包括禁衛軍在內的數十萬明軍竟然會不戰而降：“我本以為，代順王出使明廷，雖然生死未卜，但若能說服明帝禪讓，仍然可以救無數戰士的性命，讓陰間少填十數萬新鬼，讓這世間少數十萬孤兒寡母。”
可明軍聞風而降，大明官吏爭相改換門庭，許平突然發現就是自己不來，恐怕也死不了幾個人了。
“不過這京師總歸還會有一戰，就算是數百、數千，也還都是人命，”許平轉念一想，心中有有些釋然了：“明日若是能說服明帝，也算是不虛此行了。”
……
此時在城外，襄城伯李國幀統帥號稱十萬大軍的明軍京營，遇到順軍從居庸關而來的前頭部隊，為首大將正是剛剛投降了李自成的唐通。李自成的主力在居庸關稍事休整的時候，唐通就帶著五千兵馬立刻出發，成為第一支逼近北京的順軍。
見到唐通軍的黑旗後，大明京營立刻倒戈投降，李國幀連夜指揮全軍換上了早就準備好的黑旗、黑軍服，搖身一變為大順官兵。唐通讓因為長途行軍而疲憊的部下紮營休息時，李國幀則統帥前大明京營——現大順官兵在子夜時分發起了對大明京師的第一波進攻，目標正是他負責指揮京營掩護的彰義門。
城外傳來隆隆炮聲，頓時讓北京陷入了一片恐慌，沒想到順軍來得這麽快的崇禎皇帝急忙命令王承恩出宮去城門視察督戰。
王承恩抵達城頭時，見到城上城下已經被無數的火把照得猶如白晝，從彰義門的城樓望下去，隻見外麵黑旗遍野，無數黑衣黑甲的士兵在曠野裏滾動，好似大海的驚濤怒潮。宏偉的彰義門城樓在這連天接地的大軍麵前，就像是一塊小小的礁石，隨時都可能被吞沒。
“狗日的李國幀！”
彰義門的守軍一邊奮力用大炮向進攻者射擊，一麵破口大罵。
讓王承恩欣慰的是，守軍的士氣異乎尋常的高漲，昨天還和他們稱兄道弟，拍著胸脯信誓旦旦要替他們擋災避禍的友軍的叛亂，不但沒有讓士氣低迷的京師守軍徹底垮掉，反倒激發了他們骨子裏的悍勇。
一批又一批明軍士兵悍不畏死的衝到城垛旁，不顧城下射來的飛蝗和彈雨，將身體大幅度地探出牆頭，向那些企圖填平或跨過壕溝進攻城樓的前友軍潑下沸油、擲下滾石。
“喪盡天良的賊子們，想拿老子的人頭當投名狀麽？”一個就在王承恩身前的明軍士兵被鉛彈射中，胸前的傷口咕咕地噴湧著鮮血，這個士兵的生命也隨著一起流出。垂死的傷兵全然不顧傷勢，仍奮力掙紮著想爬起身，想再往城下丟下至少一塊石頭：“老子就是死也要帶著你們一起走！”
激烈的呐喊廝殺聲在彰義門前響徹不休，城下洶湧的攻勢好像永遠沒有止歇的時候，當黎明第一絲曙光照到彰義門的城樓時，這裏的城垛已經被防守者的鮮血染得通紅。
隨著太陽出山，遭到意想不到頑強抵抗的順軍的攻勢終於開始變緩，無數昨天還是大明京營的士兵橫七豎八地倒在他們本該保護的壕溝前，如山的屍體幾乎在其中填出一條路來。
望著似乎堅不可摧的彰義門，在遠處督戰的李國幀不禁汗流浹背，作為崇禎的親信臣子，在麵聖時常常可以坐著說話的大明貴族，李國幀急需一場大功勞來在順王麵前留下一個良好的印象，用功臣的形象來洗刷自己身上恥辱、取代叛徒的麵目。
“不要停啊，繼續進攻！”李國幀不明白怎麽軍心浮動、士無戰心的京師守軍會一夜之間變得這麽頑強，竟然擋住了自己精心策劃的奇襲。
可是昨夜還人人滿懷為新朝建功立業欲望的士兵們，在目睹了苦戰後慘重的損失後，已經失去了鬥誌。李國幀手下的將領們本來也以為可以搶在李自成抵達前就攻占京師、俘虜崇禎皇帝，靜候順王抵達和隨之而來的賞賜，最積極的一個遊擊昨夜甚至親自帶頭登城被守軍擊斃。黎明看到彰義門前堆積如山的屍體後，這些將領也失去了繼續猛攻的勇氣，更重要的，他們對取勝的信心開始動搖了。
看到官兵們不停指揮第自行退下來後，李國幀無計可施，隻好傳令後退紮營，同時派人去請唐通的居庸關軍前來助戰。
……
許平昨夜睡得很好，城外的炮聲對他和他的幾個衛士來說已經是司空見慣，至於喧嘩聲更沒有怎麽影響到他。城破對大順使者團來說是最不值得擔憂的一件事，早上許平洗漱更衣，換上一襲整齊幹淨的黑衣，對著漂亮罕見的琉璃鏡把氈帽端端正正地戴好，然後就隨著一夜不曾合眼的禮部堂官直奔金鑾寶殿。
進入紫禁城後，一路上許平看到的人個個神情恍惚，每個人都眼袋浮腫，顯然沒有哪個人睡好了。
首輔魏藻德帶著大明群臣等在殿外，見到許平後無數官員和他一起向許平點頭示意，在這些臣子的旁邊，許平還見到了一個昨天來拜訪自己的太監，接到了他向自己投過來的眼色。
“貴使，”魏藻德迎上前來，向許平介紹道：“一會兒皇上上朝，會先宣吾等覲見，然後就會傳貴使入內了。”
魏藻德臉上也全是憔悴和疲憊，昨天夜裏京師的百官都心神不安，但幸好城池還是守住了，不然他們就沒有在大順使者麵前立功的機會了。和他們一樣，那些打算保衛許平的太監和錦衣衛們對彰義門守軍的抵抗也是心存感激，如果沒有他們的頑強作戰，大順使者就不需要他們的效忠了。
從殿門走出來的人並不是平日那個小太監，出乎所有臣子的意料，他們見到的竟然是司禮監掌印太監王承恩。
“皇上有旨，宣許平往蘭台對奏。”
一石激起千層浪，王承恩的話頓時引得群臣嘩然，禮部尚書第一個跳出來：“王大官，此舉與禮不合！”
“是啊，與禮不合。”禮部的官員們像是被烙鐵燙了般地跳起來，一窩蜂地湧到王承恩麵前：“王大官，大順使者不能去蘭台啊。”
一群根本沒有發言權的錦衣衛和太監也藏在百官後瞎嚷嚷：“皇上不能這麽見許平，臣等定要在左右護衛！”
許平認識的那個太監嚷的聲音最大，一邊喊還一邊往許平這邊張望。
“皇上已經下旨了。”王承恩冷冷地說道，雙目凝視著許平：“許平！隨咱家來。”
“許將軍你不能去，”魏藻德突然轉身對許平說道，滿臉緊張地看著他：“許平你不可如此無禮！”
“是啊，是啊。”
一群臣子們都跟著大叫大嚷起來，不過他們的目標已經不是王承恩而是許平：“許將軍先迴館去吧，不可對天子無禮！”
那個昨夜拜訪過許平的太監，領著一群手下和幾個錦衣衛，攔在許平麵前，聲色俱厲地嗬斥道：“許平休得無禮！還不速速退下？”
“許平！”透過麵前黑壓壓的人頭，還有沸騰的人聲，許平聽到王承恩的聲音又一次傳來：“許將軍，萬歲爺召見你。”
“臣遵旨。”許平朗聲答道，邁步向前走去，擋在他身前一個身著錦衣衛千戶服色的武官，急得好像已經快哭出來了，他不在嗬斥許平無禮而是哀聲說道：“許將軍，不能去蘭台啊。”
許平沒有理他，或是其他任何人，從人群中推開一條路，走到王承恩麵前：“這位公公如何稱唿？”
“咱家王承恩，”王承恩盯著許平看了一眼，垂下眼皮側身做了個請的手勢：“許將軍隨咱家來吧。”