龐日高迴馬營堡的事，除了龐日升一家和韓進秀以外，沒有別人知道。龐日升本來想把日高迴來的消息告訴大伯龐乃節和大哥龐日明，以便和他們商量日高與進秀的事。進秀不願意跟宋天成過而死心塌地地要等日高，這在全村已是人所盡知，現在日高迴來了，他跟進秀也該有個明明白白的了結了。可是日高現在是桑幹河忠義團的人，是日偽軍的對頭，讓外人知道了可了不得。有了這一層顧慮，龐日升便沒有告訴龐乃節和龐日明，隻是悄悄把宋天成叫到家裏，打算先探一探宋天成的態度。
宋天成和龐日升的關係現在變得非常複雜，本來，天成自打十幾歲就給龐乃節幫工，幾乎天天跟日升打交道，倆人一塊兒長大，就象親兄弟一般。然而自從日高跟進秀好上了以後，倆人見了麵就不知怎麽了，渾身上下都覺得別扭。日升呢，總認為對不住天成。而天成也覺得對不住日升；自從他知道了進秀的爹本來是要把進秀許給日高的這件事以後，他就認為是自己插了日高的行，害得三伯氣死，日高有家不能迴。所以，進秀叫他多貼了三十塊大洋一下子給日升買了兩頭驢，他也沒有說什麽。
日升家的為了招待宋天成，專門到下西河集上買了二斤肉，還宰了一隻雞。在日升家的心目中，進秀早已成了未過門的兄弟媳婦。龐乃節，龐乃義都拿宋天成當孩子看待，於是日升家的也和丈夫一樣，把天成看作是兄弟。在天成進秀送來驢以後，兩家人幾乎成了一家人，而天成更變成親兄弟了。隻是這種親兄弟一般的情感裏，夾雜著一些說不清楚又難以啟齒的東西。
包餃子，燉雞，又炒了兩個菜。宋天成不知道日升兩口子為何要這樣款待自己，急得滿臉通紅，幹搓手說不出話。日升一家子是儉樸慣了的，過大年也未必舍得吃這樣一頓飯，這叫他怎麽能安心呢？
三盅酒下肚之後，宋天成再也憋不住了，直衝衝地說“日升，你這是作甚哩？要把我憋死呀？有啥話你在哪兒不能跟我說？非得弄這些些？咱莊戶人攢幾個錢費勁哩！”
龐日升其實也憋不住了，他跟他爹龐乃義一樣，沒有他大伯龐乃節那樣的城府，敷衍應酬簡直是受罪。聽了宋天成的話，便把酒盅一放，說“天成，找你來，確實是有話要說，隻是這話，我不好意思開口……”
龐日升話到嘴邊又猶豫了，拿起酒瓶往酒盅裏斟酒。
“你，我，還有日明，咱們有啥話不能說？”
宋天成嘴裏這樣說，腦子裏卻突然一閃，猜到了日升說的事大概跟日高和進秀有關。
龐日升給兩個酒盅斟滿了酒，放下酒瓶，抬起眼看著宋天成說“天成，日高跟進秀的事……全村人都知道了，你……咋個打算？”
宋天成直盯盯看著龐日升，既不驚奇，也不難堪。進秀的心早拴在日高身上了，他看得比誰都清楚。他對這件事早有自己的主意。看著龐日升說完，並不急於迴答，端起酒盅一仰脖全灌了下去。放下酒盅抹抹嘴，這才說“日升，大概你早知道，進秀她爹給進秀找的婆家，本來並不是我，而是日高。我當初要是知道，說啥也不能插日高的行娶進秀……
宋天成說到這裏頭低了下去，不想讓龐日升看見自己又開始發紅的眼圈。說心裏話，他是喜歡進秀的，自己喜歡的女人卻不喜歡自己，這是男人的悲哀。如果說進秀的爹當初選定的就是自己，他的心情肯定是另外一番滋味；他雖然不能對日高怎麽樣，起碼還能在自己心裏保留一些男人的氣憤和尊嚴。可是，進秀她爹本來選的就是日高，他就再也理直氣壯不起來了。他娶了進秀，拆散了日高和進秀這一對兒鴛鴦，結果害得日高偷驢，三伯氣死……自己引來了多大的災禍啊！
宋天成一想起三伯龐乃義就想掉淚，仿佛是自己害死了三伯。龐日升怕他把話題扯到爹身上，急忙說“天成，那事咋能怪你哩？我爹早說過，這都是命，命裏定就的，誰也改不了。”
宋天成漸漸鎮定下來，抬起頭說“日升，我早思謀好了，日高跟進秀才是天生的一對兒，現在日高不知跑到哪兒去了，他早晚得迴來。他一迴來，我就休了進秀，讓她跟日高成親。強扭的瓜不甜，進秀的心不在我身上，我強留也留不住。我已經錯了一迴了，不能再錯第二迴。三伯說他沒有使喚牲口的命，我也沒有娶進秀的命。人爭不過命去，我認命，日升，你就放心吧……”
宋天成說不下去了，因為他看見龐日升已是滿眼淚水，自己的心也突然一酸，眼淚也淌了下來。
龐日升早從大伯龐乃節那裏知道了宋天成因為娶了進秀而追悔不及，所以才敢叫宋天成來探他的口氣。聽宋天成如此一說，龐日升夫婦驚喜萬分，開始秘密籌劃龐日高的婚事。兩口子商定，等日高再迴來，就勸他退出桑幹河忠義團。跟刀槍打交道畢竟兇多吉少，還是迴家種地安穩。等日高迴來，就在宅院旁邊再蓋兩間窯房，讓日高和進秀住。家當然不分，日高能幹點兒啥就幹點兒啥，多少幫幫自己就行。
報答宋天成的辦法兩口子也想好了，日升家的在自己娘家村裏物色了一個四十歲的寡婦，模樣算不上多好，配宋天成還配得上。再說四十歲的女人還要什麽姿色？能過日子就行，估計宋天成也能樂意。到時候再備上一份厚重的賀禮，一來補報宋天成送的驢，二來補報宋天成讓出進秀的大恩。
當然，還有最重要的一宗，就是絕對不能讓別人知道龐日高是從桑幹河忠義團迴來的。要讓全村人都相信他是在外邊做買賣迴來的，這樣才能免除後患。
占據了東坊城的桑幹河忠義團時刻威脅著烏玉公路，成為日本人的心頭大患，日本人下決心徹底消滅這支從北盤口就與日軍結下了血海深仇的抗日武裝。
就在龐日升夫婦不露生色而又異常緊張地籌備蓋新房的時候，一天夜裏，龐日高又神不知鬼不覺地迴到馬營堡。不容哥嫂開口，龐日高就告訴他們馬上要打仗了，讓他們作好準備以防萬一。龐日升拉住弟弟的手哀求道“日高，別去了，留在家好好過日子吧，別讓爹再為你擔心了。”
龐日高說“哥，不行啊！我不迴去，六百多弟兄咋辦？我不能丟下他們呀！”
龐日升說“不是有龍司令嗎？他們有龍司令哩，不差你一個。”
聽到這兒，龐日高抬起手慢慢摘下頭上的禮帽，露出額頭上一大片黑青。
“哥，我就是龍飛……”
龐日升目瞪口呆，他這才明白弟弟每次迴家為什麽隻呆一小會兒，而且從不摘帽子。
在龐日升發呆的工夫，龐日高已快步走出了屋門。待龐日升夫婦從極度的驚愕中清醒過來，龐日高已在街門外消失。龐日升追到巷口，望著四周黑茫茫的夜色，一顆心越縮越緊。萬籟俱寂，隻有他身後傳來一個女人極力壓抑著的抽泣。
從龐日升那裏出來，龐日高徑直來到宋天成家。宋天成急忙披衣下地，對龐日高說話眼卻看著別處“日高……你先坐，我去日明那兒有點兒事。”
龐日高摁住他了的肩膀“我立馬就走。”說罷，一步跨到韓進秀跟前，韓進秀也不管宋天成在跟前，爬出被窩光著身子撲到龐日高身上。
“帶我走，我跟你一塊兒走。”
“不行，進秀，要打仗了……”
“打仗我也不怕！跟你在一塊兒，死也不怕……”
“不許說死！”
龐日高猛然推開韓進秀，扳住她的肩頭一字一字地說“我還沒活夠哩！要活，要好好活！等打完仗，我來接你。”
龐日高鬆開韓進秀走到宋天成跟前，扶著宋天成的肩膀隻叫了一聲“天成哥……”便低下頭不說話了。宋天成也不敢看龐日高，自卑又誠懇地說“日高，你放心吧，家裏有我，沒事……”
龐日高用力晃了一下宋天成的肩膀，走了。
日軍先從烏寧、玉縣兩地各抽調四百人包圍了東坊城。兩縣的敵人動態早有偵探報告了龐日高，龐日高沒把這八百敵軍放在眼裏，冷笑說“讓他們來吧，我正等他們哩！”
八百日偽軍對東坊城形成鬆散包圍態勢，頭一天雙方隻是遠距離對射，槍聲稀稀落落，敵人沒有展開進攻。侯進堂對敵人的作法產生了懷疑，牛山卻說“狗日的知道進攻就是送死，才不敢攻咱哩！”
敵人不進攻，城上的火力就發揮不了作用，不能大批殺傷敵人。龐日高猜不出來敵人不進攻又不撤退搞的是啥名堂。侯進堂擔心敵人有陰謀，建議及早撤離放棄東坊城。他的意見遭到大夥兒的反對，多數人都認為敵人不過是虛張聲勢，圍不了幾天就得撤。而眼下如果忠義團棄城逃跑，反而會喪失城牆的掩護暴露在敵人的火力之下，遭到敵人的射殺和追擊。
龐日高舉棋不定。
這樣僵持了兩天。龐日高沒有料到，敵人就是要用這個辦法麻痹忠義團，粘住忠義團，讓忠義團產生日軍沒有足夠的兵力展開進攻的錯覺，進而一心一意堅守東坊城。
這是敵人精心策劃的戰略，大規模的軍事行動不可能保密，他們怕一開始就出動大批軍隊會把忠義團嚇得再鑽到山裏去。敵人的陰謀獲得了成功。
第三天傍晚，從張家口開過來的一大隊日軍和七百偽軍趕到烏寧縣城，稍作休整便立即向東坊城開拔。城裏的偵探已無法將這個十萬火急的重要情報送進被包圍的東坊城了。
第四天清晨，劇烈的爆炸聲將龐日高從夢中驚醒。從張家口來的日軍帶了兩門鋼炮，集中轟炸東坊城的北城門，這是東坊城唯一的城門。城門處的城牆被炮彈炸得一塊塊坍塌，形勢異常危急，侯進堂指揮弟兄們拿麻袋裝上土以及爛磚碎瓦填補缺口，許多弟兄被炸死炸傷。
包圍圈縮小，敵人開始進攻，日軍夾著偽軍哇哇怪叫著撲向被炸得支離破碎的城門。架在城門兩側的幾挺機槍先後被炸，城牆上已無法布置固定的機槍位置。侯進堂挑出槍法好的弟兄守在城門兩側放單槍，衝在前麵的敵人陸續中彈倒下，兇悍的進攻終於被擊退。
城門不斷被炸開又不斷被堵住，最後隻能拿家具拿整麻袋的糧食拿被褥包起磚頭瓦塊去堵了。又打退敵人兩次衝鋒，支撐到了天黑。此時，忠義團的傷亡已劇增到一百餘人，而前三天沒有一個傷亡。
龐日高召集緊急會議研究對策，顯然，敵人前幾天的做法是疑兵之計，為的就是要讓忠義團下決心死守。現在敵軍一下子增加到兩千人，而且有大批日軍，敵人的企圖已不言而喻。正式開戰的頭一天忠義團就傷亡過百，照此拚下去過不了幾天忠義團就得全軍覆沒。眼前隻有一條出路：突圍。
然而突圍就意味著要把受傷的弟兄留給日本人，龐日高眼圈發紅，後悔沒聽侯進堂的忠告。要是早幾天撤離，那些弟兄哪裏會死哪裏會傷啊！
侯進堂看出龐日高為難，說“司令，為保住咱忠義團一條根，不下狠心不行了。受傷的弟兄那兒我去說。”
龐日高一擺手說“不，我去！”
龐日高來到一個躺滿傷員的大院，院子裏的喊叫和呻吟一下子都停止了。龐日高望著那些受傷的弟兄們，好一會兒才說“弟兄們，我龍飛對不起大夥兒！我不該死守孤城！”
牛山插話說“這咋能怨司令？弟兄們荒山野地苦了一冬天，誰不想打進城裏過幾天舒坦日子？要怨先怨我，一打頭就是我不願意撤！”
傷員們七嘴八舌嚷道“牛大哥說得對，是我們想進城，不怨司令！”
龐日高擺擺手繼續說“弟兄們，鬼子來得太多了，還調來了鋼炮，才打了一天咱的傷亡就這麽大，城是守不住了，我打算突圍……”
一片寂靜，誰都明白龐日高的意思。
軍需官二狗這時說“弟兄們，我從北盤口剛拉隊伍的時候就跟著龍司令，咱隊伍的錢糧東西都是我管著，我心裏最清楚。咱們弟兄應時按候十塊八塊領晌，過年過節還加倍，可龍司令一塊大洋也沒拿過！他也有爹娘，他也有家小啊！弟兄們，跟著這樣的大哥，我就是死也心甘情願！龍司令，我跟受傷的弟兄們一塊兒留下掩護你們突圍，你們走吧！”
傷兵們激動起來，有的哭，有的喊。
“跟鬼子拚啦！”
“給我留顆手榴彈，我跟鬼子一塊兒死！”
忠義團裏人人都知道，軍需官二狗的婆娘和吃奶的兒子都在北盤口慘案中死在日本人手裏。
牛山含著淚說“二狗，你這是作啥哩？”
二狗說“牛大哥，你們突圍，總得有人掩護啊！我帶著受傷的弟兄打掩護，就能多替下一些弟兄突圍，你們出去替我們多殺幾個鬼子，我們就夠本兒啦……”
二狗哭了，滿院的人沒有一個不掉淚。
第五天的戰鬥更加激烈，從早到晚槍炮聲震耳欲聾。龐日高侯進堂帶領著弟兄們頑強抵抗，牛山領著十幾個人挖城牆。東坊城城門朝北，對著烏寧縣，突圍的牆洞在正南。到傍晚槍聲停止時，一個丈餘寬的大洞已經挖好，外麵隻留下一層城磚作掩護，一推就能推倒。
按照預定計劃，天剛麻麻黑，敵人正在吃晚飯，忠義團突然從敵人意想不到的南城牆裏衝了出來。牛山打先鋒，侯進堂斷後，忠義團衝出包圍向桑幹河方向逃去，侯進堂率領五十個弟兄拚死阻擊敵人。跑出二十多裏，敵人又追上來，在一大片樹林裏，不知從哪裏過來的一營八路軍恰好與潰退的忠義團相遇。李營長迅速布置陣地掩護忠義團撤退，追擊的敵人突然遇到猛烈的阻擊火力，象割倒的高梁一片片往下倒。敵人不敢追了，八路軍趁機撤下來跟忠義團一道撤到北盤口。李營長與龐日高談了一頓飯的功夫，隨後，龐日高率領忠義團殘部三百餘人隨李營長向東進入太行山。
桑幹河忠義團隨八路軍撤走兩個多月，九月二十五日張家口日軍司令部宣布投降，傅作義將軍的八十三師接管了烏寧、玉縣、湯縣一帶。
抗戰勝利了，全國上下喜氣洋洋，馬營堡的人們也鬆了一口氣。仗總算打完了，能過上安安生生的太平日子啦！全村人有說有笑，隻有龐日升一家人和韓進秀高興不起來；日本人打死了很多忠義團的弟兄，雖然人們都說黑頭司令沒有死，帶著一夥弟兄衝出了包圍，但至今沒有消息。日本人走了，龐日高如果沒有死，應該迴來了。韓進秀每晚都諦聽著街上的動靜，一直沒有再聽到馬蹄的聲音。
龐乃節一家人始終不知道龐日高的下落。那天晚上當龐日升知道了龐日高就是大名鼎鼎的龍司令時，聲色俱厲地對兒女們說“你三叔投忠義團的事，不許往外說！跟誰都不許說！就是你大爺爺你大伯也不能說！讓別人知道了，咱全家，連你大爺爺大伯全家，一個也活不成！”如今日本人雖然走了，但孩子們幼小的心靈還看不懂這人世的滄桑，依然牽記著爹爹的警告。在外人跟前，就是在自己家裏，也決口不提三叔一個字。
這一天，龐日明和龐日升下地迴來碰到了一起，龐日明歎著氣說“日高這一走就是一年多，也不知道跑到啥地方去了。都怨我，那天晚上我以為他得迴家哩，要知道他沒迴，我拉也得把他給你拉去。”
那天晚上龐日高偷偷迴來的事，龐日明一直沒有告訴龐日升一家人。他怕受埋怨。這會兒，日本人投降了，天下太平了，他估摸著日高肯定快迴來了，這才提起這件事。龐日升不知道弟弟還在什麽時候迴來過，便問道“啥時候？我咋沒見？”
龐日明說“去年，三叔入土的第四天。日高是黑夜來的，我都睡下了。日高聽說三叔死了，跑到墳上使勁撞頭，我也不知咋了，咋就沒想起拉住他呢？”
龐日明滿臉愧疚歎息著不說話了。龐日升這才明白日高額頭上那一片黑青的來曆。他一直以為日高頭上的黑青是打仗弄得哩，誰知竟然是在爹墳前撞頭撞的！龐日升氣不打一處來，心裏說，日明呀日明，你也真是！為啥看著日高撞頭不攔住他呢？你看看日高把頭撞成了啥樣？好好一張臉給毀啦！
龐日升心裏忿忿的，卻無法說出口，見龐日明對日高在忠義團的事一無所知，就把話頭岔到別處去了。
龐乃節雄心勃勃地開始實施他振興家業的計劃。日本人投降了，再沒有人跟他派糧派款了。他已經盤算好，除了自家的地種一些胡麻以外，再從別人家別的村裏收購胡麻，軋了油到烏寧縣城進秀妹子韓進榮的雜貨鋪去賣。城裏油價高，銷量大，利也大，一年能掙不少錢。他打算哪天讓天成趕上車，他和進秀一塊兒進城，去找韓進榮商量銷油的事。還沒等他起身，村長領著兩個背槍的鄉丁找上門來了。
村長陪著笑說“乃節叔，政府的捐稅派下來了，咱村每畝地攤二十個大子，你家六十畝地，不多不少正好六塊大洋。”
龐乃節問“日本人不是走了麽？”
村長莫名其妙，答道“走了，咋啦？”
龐乃節說“天下不是太平了麽？”
村長說“有國民政府和國軍在，當然太平啦！”
龐乃節說“日本人走了，天下太平了，不打仗了，為啥還要派款？”
村長氣笑了“乃節叔，您兒可真能繞，把我繞得懵頭轉向。天下太平是因為有國軍，國軍得吃，得喝，不跟咱老百姓要跟誰要？乃節叔，沒有國軍保護咱，共匪來了給你共產共妻！”
龐乃節沒聽懂，問“啥？土匪還分公匪母匪？”
村長和兩個鄉丁笑得前仰後合。村長一手捂著肚子一手指著龐乃節說“乃節叔，您可真會打岔哩！共匪就是共產黨，八路軍！”
龐乃節隻聽說過國民黨，國軍，不明白啥時候又冒出來個共產黨，八路軍。便問“啥叫個共產黨，八路軍？他們是做啥的？”
村長說“他們就是共產共妻的。”
龐乃節眨眨眼越發糊塗了“啥叫個共產共妻？”
村長邊想邊說“共產……就是你的東西哩……是大夥兒的，誰想拿誰拿。共妻就是你的婆娘也是大夥兒的，誰想睡誰睡。”
龐乃節氣乎乎地說“我的東西，別人憑啥拿？我的婆娘，別人憑啥睡？”
村長笑道“別人的東西，你也能拿。別人的婆娘，你也能睡。”
龐乃節聽傻了，睜大眼睛結結巴巴地說“……還有……這事？這……還象個……世道？”
村長和兩個鄉丁又笑了一陣子。村長說“要不政府就派捐哩？要讓國軍打跑共產黨，共產黨不來，也就沒人跟你共產共妻了——行啦，乃節叔，我還得去別人家哩！從您這兒撈上十塊豆腐招唿這兩位兄弟，錢從您的捐稅裏扣出來，不讓您吃虧。”
村長和兩個鄉兵拿著豆腐走了。
馬營堡家家戶戶都派了捐，許世昌派得最多，他家一百二十八畝地，派了十一塊大洋一百六十個大子。許世昌氣得破口大罵“日本人撒得尿泡還沒幹哩，又來派捐！我給他個毬！老子沒有，看他比日本人還兇！”
許世昌是馬營堡的首戶，許多人都看他的動靜行事。收捐那天，許世昌撒潑耍賴就是不交，鄉丁頭目火了，罵道“他媽的！日本人收稅你有，國民政府收稅你就沒有了？把這個漢奸抓起來！”
許世昌真被抓進鄉公所關起來了，許家急忙交了捐，換出了許士昌。許世昌都頂不住，誰還敢再頂？村裏人乖乖把捐交了。龐乃節不想交現錢，拿糧食、麻油、豆腐頂了不少。
鄉公所還在馬營堡抓了一個人，那就是光棍許鳳山。許鳳山有兩畝多地，懶得經營，春天撒下種子就很少再管，打點兒糧食糊不住自個兒一張嘴。家裏半片破炕席，一團黑棉絮，一口鍋一隻豁口碗，就這些家當。給他派了四十六個大子兒，他對鄉丁說“我一個子兒也沒有，家裏的東西，你們想拿啥拿啥。”鄉丁把他抓進鄉公所打了一頓。關他還得管飯，把他踢出來了。
到了冬天快過年的時候，鄉公所又來收稅，每畝地攤三十五個大子兒。
過了年剛開春，政府下達了征兵命令，分到馬營堡的兵丁人數是十五人。許世昌、龐乃節家各有一名，許世昌悄悄給了許鳳山三十塊大洋，讓許鳳山頂替了他家出丁。龐乃節舍不得花錢，心想日本人走了還跟誰打仗？當兩年兵就當兩年兵，反正還迴來哩，花那些冤枉錢幹啥？於是讓孫子龐敬業出了丁。龐敬業在龐乃節、龐乃義兩家的孫子輩中排行老大，那一年十八歲，當兵後編入八十三師，就在烏寧縣駐防。
接二連三的派捐征丁把龐乃節發家致富的美夢一點點兒打得粉碎，原以為日本人投降了不打仗了，用不著再交那麽多的捐稅了，結果捐稅非但沒有少，連人都征走了。龐乃節心灰意冷，漸漸萌生了變賣田產遷居縣城的念頭。龐日明凡事都由爹作主，自己沒有主見，在這件大事上他更是茫然無措。龐乃節便打定了主意，托進秀的妹子韓進榮在城裏幫他物色房子。
龐乃節仔細估算了自己的田產；六十畝地、五間瓦房、一掛膠輪大車、一頭騾子，加起來值五百塊大洋。豆腐坊、油坊不算，他打算把豆腐坊和油坊搬到城裏。算清了帳，便開始考慮把田產賣給誰，誰有可能而且也願意買他的田產。當然，他首先想到的是侄子龐日升，賣給日升，宅院和田地都不出龐家，這是最好不過的。可是他擔心龐日升能不能拿出這一大筆錢，日升雖然象他爹那樣勤苦節儉，可是光憑種地又能攢下多少錢呢？不管怎麽樣，他還是得先問問日升，如果問了日升日升不買，他再賣給別人，日升就說不出別的話了。
龐乃節把龐日升叫到家裏說“日升，有件大事想跟你商量哩。”
龐日升犯了疑惑，不知大伯說的是啥大事，盯著大伯認真聽著。
龐乃節又說“這鄉下我看是住不成了，咱莊戶人成了沒有主兒的羊，狼逮住狼叼，狗逮住狗啃，誰都要吃你的肉，難活哩！”
龐日升還是沒聽明白，莊戶人不住鄉下住啥地方去？大伯這是想說啥哩？
“日升啊，我思謀了不少日子啦，敬業讓征走當兵了，家裏、地裏又缺了一個頂用的人手。這些地，日明一個人種不過來，我也不想種了，我想把它賣嘍，連宅院一起賣嘍……”
龐日升吃驚道“大伯，賣了房賣了地，您一家人住哪兒？”
龐乃節胸有成竹地說“搬到城裏，到城裏開油坊豆腐坊，省得在這兒交那些攤不完的捐，派不完的稅。”
龐日升不再作聲，他明白大伯的意思了。大伯這是在試探他想不想買下大伯的田產哩。他不知道大伯要賣多少錢，不過他清楚大伯一向精細過人，在買賣上別人很難算計過他。
龐日升並不十分想買大伯的田產，他知道自己買不起，不過還是想知道大伯究竟想賣多少錢。如果大伯不想讓龐家的家業落入外人之手，或許能例外地對自己開出最低的價格，果真如此他也許會接下大伯的家產。
龐乃節知道侄子在等什麽，接著說“我大概算了算，六十畝地、五間瓦房，還有大車、牲口，咋也值五六百塊大洋。外人要哩，五百五十塊大洋我也不想給。你要是想要，就不能按價錢算了，給上四百塊，夠我在城裏安頓就成。再少就拔拉不過來了。”
這個價錢真不算高，不過龐日升還是買不起，別說四百塊大洋，三百塊他也拿不出來。大伯家子孫兩代都是獨苗，孩子少，而自己三兒兩女一大群，還供兒子念私塾，能攢幾個錢？況且，自己手裏那點錢，還得預備著日高迴來了給他娶媳婦蓋房用。想到這些，龐日升說“大伯，我知道，您要搬到城裏也得一大筆錢哩，我沒有這些些錢，我給您問詢問訊別人吧。”
龐乃節猜出侄兒拿不出錢，歎息著說“日升，你爹不在了，日高又跑得
宋天成和龐日升的關係現在變得非常複雜，本來，天成自打十幾歲就給龐乃節幫工，幾乎天天跟日升打交道，倆人一塊兒長大，就象親兄弟一般。然而自從日高跟進秀好上了以後，倆人見了麵就不知怎麽了，渾身上下都覺得別扭。日升呢，總認為對不住天成。而天成也覺得對不住日升；自從他知道了進秀的爹本來是要把進秀許給日高的這件事以後，他就認為是自己插了日高的行，害得三伯氣死，日高有家不能迴。所以，進秀叫他多貼了三十塊大洋一下子給日升買了兩頭驢，他也沒有說什麽。
日升家的為了招待宋天成，專門到下西河集上買了二斤肉，還宰了一隻雞。在日升家的心目中，進秀早已成了未過門的兄弟媳婦。龐乃節，龐乃義都拿宋天成當孩子看待，於是日升家的也和丈夫一樣，把天成看作是兄弟。在天成進秀送來驢以後，兩家人幾乎成了一家人，而天成更變成親兄弟了。隻是這種親兄弟一般的情感裏，夾雜著一些說不清楚又難以啟齒的東西。
包餃子，燉雞，又炒了兩個菜。宋天成不知道日升兩口子為何要這樣款待自己，急得滿臉通紅，幹搓手說不出話。日升一家子是儉樸慣了的，過大年也未必舍得吃這樣一頓飯，這叫他怎麽能安心呢？
三盅酒下肚之後，宋天成再也憋不住了，直衝衝地說“日升，你這是作甚哩？要把我憋死呀？有啥話你在哪兒不能跟我說？非得弄這些些？咱莊戶人攢幾個錢費勁哩！”
龐日升其實也憋不住了，他跟他爹龐乃義一樣，沒有他大伯龐乃節那樣的城府，敷衍應酬簡直是受罪。聽了宋天成的話，便把酒盅一放，說“天成，找你來，確實是有話要說，隻是這話，我不好意思開口……”
龐日升話到嘴邊又猶豫了，拿起酒瓶往酒盅裏斟酒。
“你，我，還有日明，咱們有啥話不能說？”
宋天成嘴裏這樣說，腦子裏卻突然一閃，猜到了日升說的事大概跟日高和進秀有關。
龐日升給兩個酒盅斟滿了酒，放下酒瓶，抬起眼看著宋天成說“天成，日高跟進秀的事……全村人都知道了，你……咋個打算？”
宋天成直盯盯看著龐日升，既不驚奇，也不難堪。進秀的心早拴在日高身上了，他看得比誰都清楚。他對這件事早有自己的主意。看著龐日升說完，並不急於迴答，端起酒盅一仰脖全灌了下去。放下酒盅抹抹嘴，這才說“日升，大概你早知道，進秀她爹給進秀找的婆家，本來並不是我，而是日高。我當初要是知道，說啥也不能插日高的行娶進秀……
宋天成說到這裏頭低了下去，不想讓龐日升看見自己又開始發紅的眼圈。說心裏話，他是喜歡進秀的，自己喜歡的女人卻不喜歡自己，這是男人的悲哀。如果說進秀的爹當初選定的就是自己，他的心情肯定是另外一番滋味；他雖然不能對日高怎麽樣，起碼還能在自己心裏保留一些男人的氣憤和尊嚴。可是，進秀她爹本來選的就是日高，他就再也理直氣壯不起來了。他娶了進秀，拆散了日高和進秀這一對兒鴛鴦，結果害得日高偷驢，三伯氣死……自己引來了多大的災禍啊！
宋天成一想起三伯龐乃義就想掉淚，仿佛是自己害死了三伯。龐日升怕他把話題扯到爹身上，急忙說“天成，那事咋能怪你哩？我爹早說過，這都是命，命裏定就的，誰也改不了。”
宋天成漸漸鎮定下來，抬起頭說“日升，我早思謀好了，日高跟進秀才是天生的一對兒，現在日高不知跑到哪兒去了，他早晚得迴來。他一迴來，我就休了進秀，讓她跟日高成親。強扭的瓜不甜，進秀的心不在我身上，我強留也留不住。我已經錯了一迴了，不能再錯第二迴。三伯說他沒有使喚牲口的命，我也沒有娶進秀的命。人爭不過命去，我認命，日升，你就放心吧……”
宋天成說不下去了，因為他看見龐日升已是滿眼淚水，自己的心也突然一酸，眼淚也淌了下來。
龐日升早從大伯龐乃節那裏知道了宋天成因為娶了進秀而追悔不及，所以才敢叫宋天成來探他的口氣。聽宋天成如此一說，龐日升夫婦驚喜萬分，開始秘密籌劃龐日高的婚事。兩口子商定，等日高再迴來，就勸他退出桑幹河忠義團。跟刀槍打交道畢竟兇多吉少，還是迴家種地安穩。等日高迴來，就在宅院旁邊再蓋兩間窯房，讓日高和進秀住。家當然不分，日高能幹點兒啥就幹點兒啥，多少幫幫自己就行。
報答宋天成的辦法兩口子也想好了，日升家的在自己娘家村裏物色了一個四十歲的寡婦，模樣算不上多好，配宋天成還配得上。再說四十歲的女人還要什麽姿色？能過日子就行，估計宋天成也能樂意。到時候再備上一份厚重的賀禮，一來補報宋天成送的驢，二來補報宋天成讓出進秀的大恩。
當然，還有最重要的一宗，就是絕對不能讓別人知道龐日高是從桑幹河忠義團迴來的。要讓全村人都相信他是在外邊做買賣迴來的，這樣才能免除後患。
占據了東坊城的桑幹河忠義團時刻威脅著烏玉公路，成為日本人的心頭大患，日本人下決心徹底消滅這支從北盤口就與日軍結下了血海深仇的抗日武裝。
就在龐日升夫婦不露生色而又異常緊張地籌備蓋新房的時候，一天夜裏，龐日高又神不知鬼不覺地迴到馬營堡。不容哥嫂開口，龐日高就告訴他們馬上要打仗了，讓他們作好準備以防萬一。龐日升拉住弟弟的手哀求道“日高，別去了，留在家好好過日子吧，別讓爹再為你擔心了。”
龐日高說“哥，不行啊！我不迴去，六百多弟兄咋辦？我不能丟下他們呀！”
龐日升說“不是有龍司令嗎？他們有龍司令哩，不差你一個。”
聽到這兒，龐日高抬起手慢慢摘下頭上的禮帽，露出額頭上一大片黑青。
“哥，我就是龍飛……”
龐日升目瞪口呆，他這才明白弟弟每次迴家為什麽隻呆一小會兒，而且從不摘帽子。
在龐日升發呆的工夫，龐日高已快步走出了屋門。待龐日升夫婦從極度的驚愕中清醒過來，龐日高已在街門外消失。龐日升追到巷口，望著四周黑茫茫的夜色，一顆心越縮越緊。萬籟俱寂，隻有他身後傳來一個女人極力壓抑著的抽泣。
從龐日升那裏出來，龐日高徑直來到宋天成家。宋天成急忙披衣下地，對龐日高說話眼卻看著別處“日高……你先坐，我去日明那兒有點兒事。”
龐日高摁住他了的肩膀“我立馬就走。”說罷，一步跨到韓進秀跟前，韓進秀也不管宋天成在跟前，爬出被窩光著身子撲到龐日高身上。
“帶我走，我跟你一塊兒走。”
“不行，進秀，要打仗了……”
“打仗我也不怕！跟你在一塊兒，死也不怕……”
“不許說死！”
龐日高猛然推開韓進秀，扳住她的肩頭一字一字地說“我還沒活夠哩！要活，要好好活！等打完仗，我來接你。”
龐日高鬆開韓進秀走到宋天成跟前，扶著宋天成的肩膀隻叫了一聲“天成哥……”便低下頭不說話了。宋天成也不敢看龐日高，自卑又誠懇地說“日高，你放心吧，家裏有我，沒事……”
龐日高用力晃了一下宋天成的肩膀，走了。
日軍先從烏寧、玉縣兩地各抽調四百人包圍了東坊城。兩縣的敵人動態早有偵探報告了龐日高，龐日高沒把這八百敵軍放在眼裏，冷笑說“讓他們來吧，我正等他們哩！”
八百日偽軍對東坊城形成鬆散包圍態勢，頭一天雙方隻是遠距離對射，槍聲稀稀落落，敵人沒有展開進攻。侯進堂對敵人的作法產生了懷疑，牛山卻說“狗日的知道進攻就是送死，才不敢攻咱哩！”
敵人不進攻，城上的火力就發揮不了作用，不能大批殺傷敵人。龐日高猜不出來敵人不進攻又不撤退搞的是啥名堂。侯進堂擔心敵人有陰謀，建議及早撤離放棄東坊城。他的意見遭到大夥兒的反對，多數人都認為敵人不過是虛張聲勢，圍不了幾天就得撤。而眼下如果忠義團棄城逃跑，反而會喪失城牆的掩護暴露在敵人的火力之下，遭到敵人的射殺和追擊。
龐日高舉棋不定。
這樣僵持了兩天。龐日高沒有料到，敵人就是要用這個辦法麻痹忠義團，粘住忠義團，讓忠義團產生日軍沒有足夠的兵力展開進攻的錯覺，進而一心一意堅守東坊城。
這是敵人精心策劃的戰略，大規模的軍事行動不可能保密，他們怕一開始就出動大批軍隊會把忠義團嚇得再鑽到山裏去。敵人的陰謀獲得了成功。
第三天傍晚，從張家口開過來的一大隊日軍和七百偽軍趕到烏寧縣城，稍作休整便立即向東坊城開拔。城裏的偵探已無法將這個十萬火急的重要情報送進被包圍的東坊城了。
第四天清晨，劇烈的爆炸聲將龐日高從夢中驚醒。從張家口來的日軍帶了兩門鋼炮，集中轟炸東坊城的北城門，這是東坊城唯一的城門。城門處的城牆被炮彈炸得一塊塊坍塌，形勢異常危急，侯進堂指揮弟兄們拿麻袋裝上土以及爛磚碎瓦填補缺口，許多弟兄被炸死炸傷。
包圍圈縮小，敵人開始進攻，日軍夾著偽軍哇哇怪叫著撲向被炸得支離破碎的城門。架在城門兩側的幾挺機槍先後被炸，城牆上已無法布置固定的機槍位置。侯進堂挑出槍法好的弟兄守在城門兩側放單槍，衝在前麵的敵人陸續中彈倒下，兇悍的進攻終於被擊退。
城門不斷被炸開又不斷被堵住，最後隻能拿家具拿整麻袋的糧食拿被褥包起磚頭瓦塊去堵了。又打退敵人兩次衝鋒，支撐到了天黑。此時，忠義團的傷亡已劇增到一百餘人，而前三天沒有一個傷亡。
龐日高召集緊急會議研究對策，顯然，敵人前幾天的做法是疑兵之計，為的就是要讓忠義團下決心死守。現在敵軍一下子增加到兩千人，而且有大批日軍，敵人的企圖已不言而喻。正式開戰的頭一天忠義團就傷亡過百，照此拚下去過不了幾天忠義團就得全軍覆沒。眼前隻有一條出路：突圍。
然而突圍就意味著要把受傷的弟兄留給日本人，龐日高眼圈發紅，後悔沒聽侯進堂的忠告。要是早幾天撤離，那些弟兄哪裏會死哪裏會傷啊！
侯進堂看出龐日高為難，說“司令，為保住咱忠義團一條根，不下狠心不行了。受傷的弟兄那兒我去說。”
龐日高一擺手說“不，我去！”
龐日高來到一個躺滿傷員的大院，院子裏的喊叫和呻吟一下子都停止了。龐日高望著那些受傷的弟兄們，好一會兒才說“弟兄們，我龍飛對不起大夥兒！我不該死守孤城！”
牛山插話說“這咋能怨司令？弟兄們荒山野地苦了一冬天，誰不想打進城裏過幾天舒坦日子？要怨先怨我，一打頭就是我不願意撤！”
傷員們七嘴八舌嚷道“牛大哥說得對，是我們想進城，不怨司令！”
龐日高擺擺手繼續說“弟兄們，鬼子來得太多了，還調來了鋼炮，才打了一天咱的傷亡就這麽大，城是守不住了，我打算突圍……”
一片寂靜，誰都明白龐日高的意思。
軍需官二狗這時說“弟兄們，我從北盤口剛拉隊伍的時候就跟著龍司令，咱隊伍的錢糧東西都是我管著，我心裏最清楚。咱們弟兄應時按候十塊八塊領晌，過年過節還加倍，可龍司令一塊大洋也沒拿過！他也有爹娘，他也有家小啊！弟兄們，跟著這樣的大哥，我就是死也心甘情願！龍司令，我跟受傷的弟兄們一塊兒留下掩護你們突圍，你們走吧！”
傷兵們激動起來，有的哭，有的喊。
“跟鬼子拚啦！”
“給我留顆手榴彈，我跟鬼子一塊兒死！”
忠義團裏人人都知道，軍需官二狗的婆娘和吃奶的兒子都在北盤口慘案中死在日本人手裏。
牛山含著淚說“二狗，你這是作啥哩？”
二狗說“牛大哥，你們突圍，總得有人掩護啊！我帶著受傷的弟兄打掩護，就能多替下一些弟兄突圍，你們出去替我們多殺幾個鬼子，我們就夠本兒啦……”
二狗哭了，滿院的人沒有一個不掉淚。
第五天的戰鬥更加激烈，從早到晚槍炮聲震耳欲聾。龐日高侯進堂帶領著弟兄們頑強抵抗，牛山領著十幾個人挖城牆。東坊城城門朝北，對著烏寧縣，突圍的牆洞在正南。到傍晚槍聲停止時，一個丈餘寬的大洞已經挖好，外麵隻留下一層城磚作掩護，一推就能推倒。
按照預定計劃，天剛麻麻黑，敵人正在吃晚飯，忠義團突然從敵人意想不到的南城牆裏衝了出來。牛山打先鋒，侯進堂斷後，忠義團衝出包圍向桑幹河方向逃去，侯進堂率領五十個弟兄拚死阻擊敵人。跑出二十多裏，敵人又追上來，在一大片樹林裏，不知從哪裏過來的一營八路軍恰好與潰退的忠義團相遇。李營長迅速布置陣地掩護忠義團撤退，追擊的敵人突然遇到猛烈的阻擊火力，象割倒的高梁一片片往下倒。敵人不敢追了，八路軍趁機撤下來跟忠義團一道撤到北盤口。李營長與龐日高談了一頓飯的功夫，隨後，龐日高率領忠義團殘部三百餘人隨李營長向東進入太行山。
桑幹河忠義團隨八路軍撤走兩個多月，九月二十五日張家口日軍司令部宣布投降，傅作義將軍的八十三師接管了烏寧、玉縣、湯縣一帶。
抗戰勝利了，全國上下喜氣洋洋，馬營堡的人們也鬆了一口氣。仗總算打完了，能過上安安生生的太平日子啦！全村人有說有笑，隻有龐日升一家人和韓進秀高興不起來；日本人打死了很多忠義團的弟兄，雖然人們都說黑頭司令沒有死，帶著一夥弟兄衝出了包圍，但至今沒有消息。日本人走了，龐日高如果沒有死，應該迴來了。韓進秀每晚都諦聽著街上的動靜，一直沒有再聽到馬蹄的聲音。
龐乃節一家人始終不知道龐日高的下落。那天晚上當龐日升知道了龐日高就是大名鼎鼎的龍司令時，聲色俱厲地對兒女們說“你三叔投忠義團的事，不許往外說！跟誰都不許說！就是你大爺爺你大伯也不能說！讓別人知道了，咱全家，連你大爺爺大伯全家，一個也活不成！”如今日本人雖然走了，但孩子們幼小的心靈還看不懂這人世的滄桑，依然牽記著爹爹的警告。在外人跟前，就是在自己家裏，也決口不提三叔一個字。
這一天，龐日明和龐日升下地迴來碰到了一起，龐日明歎著氣說“日高這一走就是一年多，也不知道跑到啥地方去了。都怨我，那天晚上我以為他得迴家哩，要知道他沒迴，我拉也得把他給你拉去。”
那天晚上龐日高偷偷迴來的事，龐日明一直沒有告訴龐日升一家人。他怕受埋怨。這會兒，日本人投降了，天下太平了，他估摸著日高肯定快迴來了，這才提起這件事。龐日升不知道弟弟還在什麽時候迴來過，便問道“啥時候？我咋沒見？”
龐日明說“去年，三叔入土的第四天。日高是黑夜來的，我都睡下了。日高聽說三叔死了，跑到墳上使勁撞頭，我也不知咋了，咋就沒想起拉住他呢？”
龐日明滿臉愧疚歎息著不說話了。龐日升這才明白日高額頭上那一片黑青的來曆。他一直以為日高頭上的黑青是打仗弄得哩，誰知竟然是在爹墳前撞頭撞的！龐日升氣不打一處來，心裏說，日明呀日明，你也真是！為啥看著日高撞頭不攔住他呢？你看看日高把頭撞成了啥樣？好好一張臉給毀啦！
龐日升心裏忿忿的，卻無法說出口，見龐日明對日高在忠義團的事一無所知，就把話頭岔到別處去了。
龐乃節雄心勃勃地開始實施他振興家業的計劃。日本人投降了，再沒有人跟他派糧派款了。他已經盤算好，除了自家的地種一些胡麻以外，再從別人家別的村裏收購胡麻，軋了油到烏寧縣城進秀妹子韓進榮的雜貨鋪去賣。城裏油價高，銷量大，利也大，一年能掙不少錢。他打算哪天讓天成趕上車，他和進秀一塊兒進城，去找韓進榮商量銷油的事。還沒等他起身，村長領著兩個背槍的鄉丁找上門來了。
村長陪著笑說“乃節叔，政府的捐稅派下來了，咱村每畝地攤二十個大子，你家六十畝地，不多不少正好六塊大洋。”
龐乃節問“日本人不是走了麽？”
村長莫名其妙，答道“走了，咋啦？”
龐乃節說“天下不是太平了麽？”
村長說“有國民政府和國軍在，當然太平啦！”
龐乃節說“日本人走了，天下太平了，不打仗了，為啥還要派款？”
村長氣笑了“乃節叔，您兒可真能繞，把我繞得懵頭轉向。天下太平是因為有國軍，國軍得吃，得喝，不跟咱老百姓要跟誰要？乃節叔，沒有國軍保護咱，共匪來了給你共產共妻！”
龐乃節沒聽懂，問“啥？土匪還分公匪母匪？”
村長和兩個鄉丁笑得前仰後合。村長一手捂著肚子一手指著龐乃節說“乃節叔，您可真會打岔哩！共匪就是共產黨，八路軍！”
龐乃節隻聽說過國民黨，國軍，不明白啥時候又冒出來個共產黨，八路軍。便問“啥叫個共產黨，八路軍？他們是做啥的？”
村長說“他們就是共產共妻的。”
龐乃節眨眨眼越發糊塗了“啥叫個共產共妻？”
村長邊想邊說“共產……就是你的東西哩……是大夥兒的，誰想拿誰拿。共妻就是你的婆娘也是大夥兒的，誰想睡誰睡。”
龐乃節氣乎乎地說“我的東西，別人憑啥拿？我的婆娘，別人憑啥睡？”
村長笑道“別人的東西，你也能拿。別人的婆娘，你也能睡。”
龐乃節聽傻了，睜大眼睛結結巴巴地說“……還有……這事？這……還象個……世道？”
村長和兩個鄉丁又笑了一陣子。村長說“要不政府就派捐哩？要讓國軍打跑共產黨，共產黨不來，也就沒人跟你共產共妻了——行啦，乃節叔，我還得去別人家哩！從您這兒撈上十塊豆腐招唿這兩位兄弟，錢從您的捐稅裏扣出來，不讓您吃虧。”
村長和兩個鄉兵拿著豆腐走了。
馬營堡家家戶戶都派了捐，許世昌派得最多，他家一百二十八畝地，派了十一塊大洋一百六十個大子。許世昌氣得破口大罵“日本人撒得尿泡還沒幹哩，又來派捐！我給他個毬！老子沒有，看他比日本人還兇！”
許世昌是馬營堡的首戶，許多人都看他的動靜行事。收捐那天，許世昌撒潑耍賴就是不交，鄉丁頭目火了，罵道“他媽的！日本人收稅你有，國民政府收稅你就沒有了？把這個漢奸抓起來！”
許世昌真被抓進鄉公所關起來了，許家急忙交了捐，換出了許士昌。許世昌都頂不住，誰還敢再頂？村裏人乖乖把捐交了。龐乃節不想交現錢，拿糧食、麻油、豆腐頂了不少。
鄉公所還在馬營堡抓了一個人，那就是光棍許鳳山。許鳳山有兩畝多地，懶得經營，春天撒下種子就很少再管，打點兒糧食糊不住自個兒一張嘴。家裏半片破炕席，一團黑棉絮，一口鍋一隻豁口碗，就這些家當。給他派了四十六個大子兒，他對鄉丁說“我一個子兒也沒有，家裏的東西，你們想拿啥拿啥。”鄉丁把他抓進鄉公所打了一頓。關他還得管飯，把他踢出來了。
到了冬天快過年的時候，鄉公所又來收稅，每畝地攤三十五個大子兒。
過了年剛開春，政府下達了征兵命令，分到馬營堡的兵丁人數是十五人。許世昌、龐乃節家各有一名，許世昌悄悄給了許鳳山三十塊大洋，讓許鳳山頂替了他家出丁。龐乃節舍不得花錢，心想日本人走了還跟誰打仗？當兩年兵就當兩年兵，反正還迴來哩，花那些冤枉錢幹啥？於是讓孫子龐敬業出了丁。龐敬業在龐乃節、龐乃義兩家的孫子輩中排行老大，那一年十八歲，當兵後編入八十三師，就在烏寧縣駐防。
接二連三的派捐征丁把龐乃節發家致富的美夢一點點兒打得粉碎，原以為日本人投降了不打仗了，用不著再交那麽多的捐稅了，結果捐稅非但沒有少，連人都征走了。龐乃節心灰意冷，漸漸萌生了變賣田產遷居縣城的念頭。龐日明凡事都由爹作主，自己沒有主見，在這件大事上他更是茫然無措。龐乃節便打定了主意，托進秀的妹子韓進榮在城裏幫他物色房子。
龐乃節仔細估算了自己的田產；六十畝地、五間瓦房、一掛膠輪大車、一頭騾子，加起來值五百塊大洋。豆腐坊、油坊不算，他打算把豆腐坊和油坊搬到城裏。算清了帳，便開始考慮把田產賣給誰，誰有可能而且也願意買他的田產。當然，他首先想到的是侄子龐日升，賣給日升，宅院和田地都不出龐家，這是最好不過的。可是他擔心龐日升能不能拿出這一大筆錢，日升雖然象他爹那樣勤苦節儉，可是光憑種地又能攢下多少錢呢？不管怎麽樣，他還是得先問問日升，如果問了日升日升不買，他再賣給別人，日升就說不出別的話了。
龐乃節把龐日升叫到家裏說“日升，有件大事想跟你商量哩。”
龐日升犯了疑惑，不知大伯說的是啥大事，盯著大伯認真聽著。
龐乃節又說“這鄉下我看是住不成了，咱莊戶人成了沒有主兒的羊，狼逮住狼叼，狗逮住狗啃，誰都要吃你的肉，難活哩！”
龐日升還是沒聽明白，莊戶人不住鄉下住啥地方去？大伯這是想說啥哩？
“日升啊，我思謀了不少日子啦，敬業讓征走當兵了，家裏、地裏又缺了一個頂用的人手。這些地，日明一個人種不過來，我也不想種了，我想把它賣嘍，連宅院一起賣嘍……”
龐日升吃驚道“大伯，賣了房賣了地，您一家人住哪兒？”
龐乃節胸有成竹地說“搬到城裏，到城裏開油坊豆腐坊，省得在這兒交那些攤不完的捐，派不完的稅。”
龐日升不再作聲，他明白大伯的意思了。大伯這是在試探他想不想買下大伯的田產哩。他不知道大伯要賣多少錢，不過他清楚大伯一向精細過人，在買賣上別人很難算計過他。
龐日升並不十分想買大伯的田產，他知道自己買不起，不過還是想知道大伯究竟想賣多少錢。如果大伯不想讓龐家的家業落入外人之手，或許能例外地對自己開出最低的價格，果真如此他也許會接下大伯的家產。
龐乃節知道侄子在等什麽，接著說“我大概算了算，六十畝地、五間瓦房，還有大車、牲口，咋也值五六百塊大洋。外人要哩，五百五十塊大洋我也不想給。你要是想要，就不能按價錢算了，給上四百塊，夠我在城裏安頓就成。再少就拔拉不過來了。”
這個價錢真不算高，不過龐日升還是買不起，別說四百塊大洋，三百塊他也拿不出來。大伯家子孫兩代都是獨苗，孩子少，而自己三兒兩女一大群，還供兒子念私塾，能攢幾個錢？況且，自己手裏那點錢，還得預備著日高迴來了給他娶媳婦蓋房用。想到這些，龐日升說“大伯，我知道，您要搬到城裏也得一大筆錢哩，我沒有這些些錢，我給您問詢問訊別人吧。”
龐乃節猜出侄兒拿不出錢，歎息著說“日升，你爹不在了，日高又跑得