龐日高叫來牛山打算狠狠罵他一頓，誰知剛訓了幾句就被牛山噎得說不出話來了，而對牛山的那一肚子怨氣頃刻之間也跑得無影無蹤。
牛山委屈地說“司令，在北盤口人人都知道，我跟牛嫂子相好不是一天半天了。登雲大哥活著的時候我不敢往歪處想，後來登雲大哥死了，她們孤兒寡母就全憑我照應哩。牛嫂子過河為啥讓我接讓我送？不找別人？這還不是明擺著的事？你一來牛嫂子就變了心，我啥也沒說，心裏再苦臉上也裝著笑。為啥？你救了我的命，是我的恩人，又是咱忠義團的司令，從哪頭說，我都不能跟你去搶牛嫂子，我心甘情願讓給你。司令，這迴我遇上的這閨女，隻要你看著好，想要，我牛山還是沒二話，讓！司令，你讓牛嫂子占住了心不想再討婆娘，不能讓我陪著也打光棍呀！就算我沒聽你的話，壞了咱忠義團的規矩，就這一迴了。你這迴成全了我，我以後再不聽你的話，不用你動手，我自己把自己斃了！”
牛山一席話把龐日高說了個大睜眼。在北盤口的時候，牛嫂子確實是他龐日高的女人，給他做飯，給他洗衣，陪他睡覺；他怎麽把這事忘得一幹二淨？他不許弟兄們去碰女人，自己跟牛嫂子又算怎麽迴事呢？要說壞規矩，頭一個壞規矩的不正是自己嗎？況且自己占的女人不是別人，恰恰是牛山的相好！
龐日高目瞪口呆，作夢也沒想到牛嫂子在跟他之前竟然是牛山的女人！
第一次在牛嫂子家遇見牛山的時候，他感覺到了牛山的敵意和嫉妒，也許是那時他根本看不上牛嫂子，因而沒有在意，也沒去多想牛山跟牛嫂子會有什麽關係。加之那幾天又非常短促，緊接著他就隨牛山侯進堂到口外去了。等販馬迴來，牛山頓時像換了個人，對牛嫂子規規矩矩再沒有一點兒讓人生疑的舉動。而那時爹的死又讓他大病一場，使得他再沒有可能去琢磨牛山和牛嫂子的事情。在他最痛心疾首最需要溫存體貼而又對牛嫂子滿懷感激的時候，稀裏糊塗就把牛嫂子占了。如果他知道牛山跟牛嫂子也有一腿，打死他他也不會去碰牛嫂子的。要知道他對牛嫂子有的充其量也隻是那種難以迴報的感激，並沒有半點兒像對進秀那樣的喜愛呀！
可現在說這些還有什麽用？要是讓別人知道他占著牛嫂子卻不喜歡牛嫂子，他在弟兄們眼裏還算個人嗎？他從牛山手裏搶走了牛嫂子，掏了牛山的心肝，牛山卻不氣不惱心甘情願，他還有什麽理由還有什麽臉去斥責對他忠心到如此地步的牛山呢？
本來自覺得理直氣壯的龐日高變得理虧詞窮，不但答應了牛山的親事，而且親自出馬幫著張羅。牛山的喜事辦的既熱鬧又隆重，全體弟兄跟著沾光海吃海喝熱鬧了三天。
牛山成了親勁頭更足了，不知是為了報答龐日高的成全之恩，還是想在新娘子跟前顯顯本事，牛山帶領手下一百多弟兄冒險夜襲棱陽城南的大據點沙河堡，消滅日偽軍三十二人，繳獲長短槍四十餘支，還有一挺輕機搶。牛山手下的弟兄九人陣亡，十六人掛彩。
雖說打了個大勝仗，繳獲了不少戰利品，付出的代價亦相當慘重。掛彩的十六個人裏，十一人重傷。龐日高命令每人給八十塊大洋送迴各自家裏調治。沒有家或家遠迴不去的，分送到山裏偏僻的村寨，八十塊大洋足以使任何一戶人家把傷員收留到自己家來。
受輕傷的弟兄根據傷勢都發了錢，對作戰有功的弟兄照例進行獎勵。頭功是牛山的警衛員皇甫三喜。中國人的名字多為兩字三字，這個皇甫三喜連名帶姓弄了四個字。弟兄們弄不清他到底是姓皇還是姓甫，說他是蒙古韃子留下的種。沒有人叫他皇甫三喜，嫌羅瑣，都叫他的小名兒“三大頭”。
這個皇甫三喜身上似乎真流著草原雄鷹的血液，豪爽粗暴膽大無畏。沙河堡是明朝修建的一處軍事要塞，城牆又高又厚，要攻克它必須得有人先冒險爬上城牆幹掉崗哨從裏麵打開城門。沒有人敢冒這個險，這幾乎就是送死的差事，十成有十成必死無疑。皇甫三喜挺身而出，超乎尋常的大膽撞上了超乎尋常的幸運，城牆上的哨兵絕沒有想到會有人敢爬城牆，正迷迷糊糊打盹，讓皇甫三喜一刀捅死在夢裏。皇甫三喜順利打開城門，大多數敵人沒清醒就見了閆王。
皇甫三喜得到了一百塊大洋的獎勵，當天晚上就跑到劉家坪他看上的一個女人家裏。女人的家人都知道他是牛副司令的隨從，脾氣暴燥性如烈火，誰敢惹他？何況他又拿來一百塊大洋，窮苦人家的女人那點兒可憐的貞操哪值那麽多錢？女人的家人收了錢躲進東廂房，把西廂房讓出來了。皇甫三喜把女人剝的渾身不剩一根線痛痛快快玩了一宿，天亮了才沉沉睡去。他這一夜折騰得驚天動地，左鄰右舍都聽見了那種讓人耳根子發燙的響聲。
清早起來忠義團出操，發現皇甫三喜一夜未歸，立即派人尋找。找見他的時候，他還赤條條躺在被窩裏說夢話哩。
皇甫三喜被五花大綁帶迴營地，忠義團裏這一下可開了鍋。龐日高要親自審問皇甫三喜，牛山知道龐日高一審，皇甫三喜這條命就沒救了，說不定審問中間龐日高一氣之下就能掏槍把皇甫三喜給斃了。牛山不敢去求情，便竄掇侯進堂把審問的差事攬過來。
侯進堂勸龐日高說“司令，這點兒事你就別操心了，讓我審吧。”
龐日高兩眼冒著兇光，問侯進堂“你打算咋審？”
侯進堂小聲說“司令放心，三大頭功勞再大也不能留了，非得殺一儆百不可。你正在氣頭上，我是怕你一時火起把他斃了，反而顯得沒了章法。我要讓他死得心服口服，讓弟兄們都記住他，再不敢去壞規矩。司令，你信不過我？”
龐日高沒說話，算是默許了。
侯進堂知道牛山為什麽要竄掇自己去審皇甫三喜。所以，審訊是秘密進行的，窯洞裏隻有侯進堂跟皇甫三喜，門外是侯進堂的警衛站崗，任何人不得靠近。
侯進堂說“三大頭，打沙河堡你立了大功，龍司令很看重你，正要提拔你哩，你咋這麽不爭氣，偏要去玩兒女人壞咱忠義團的規矩呢？”
皇甫三喜說“侯副司令，咱忠義團是不是當官的才能玩兒女人，當兵的就不行？”
侯進堂說“誰也不能！當官的當兵的都不行！龍司令說得清清楚楚！”
皇甫三喜說“龍司令偏心！牛副司令玩兒女人不壞規矩，我玩兒女人就壞了規矩？”
侯進堂說“牛副司令不是玩兒女人，人家是明媒正娶，有主婚人證婚人，光明正大。你才是敗壞軍風玩兒女人哩！”
皇甫三喜說“算了吧！你這話哄別人哄不了我！牛副司令去玩兒那閨女的時候，我迴迴在外頭站崗，聽得清清楚楚，從窗戶縫裏看得清清楚楚。我也是個男人，我為啥就不能玩玩兒女人？一個沙河堡還頂不了一個女人？玩兒完了我也明媒正娶討她作婆娘，這就不壞規矩了吧？”
侯進堂說“牛副司令討的是大閨女，人家閨女家裏頭願意！你哩？那個女人有男人，你是強占人家的婆娘！都像你，咱不成了土匪強盜？還算啥忠義團？不得讓老百姓罵死？”
皇甫三喜讓侯進堂堵得沒了詞兒，自己也開始後悔怎麽偏偏看上了一個有主的女人。
侯進堂接著說“龍司令醜話早說在前頭了，誰壞咱忠義團的規矩，軍法從事，絕不寬容。三大頭，你做下這事，天王老子也保不了你了，牛山想保你，可是龍司令這一關過不去，你說咋辦吧？”
皇甫三喜說“我還是不服！我不是強占別人的女人！那女人還有她男人她公婆都樂意，不信你去問！”
侯進堂說“你身上帶著槍，人家敢不樂意嗎？”
皇甫三喜說“我給他們錢了！那些些錢，到城裏逛窯子也得逛幾迴哩！”
侯進堂歎道“三大頭呀，你要是真拿那些錢去逛窯子就好了！誰管你？你咋這麽糊塗，非要去占別人的婆娘呢？白花了錢，還得搭上自個兒一條命……真不值呀！”
皇甫三喜說“真要槍斃我？”
侯進堂說“沒有辦法，軍無戲言，誰讓你壞了規矩呢？”
皇甫三喜說“我不服！就算壞規矩也不是我先壞的！我是跟牛副司令學的！要槍斃也得先槍斃牛副司令！”
侯進堂厲聲說“你不能跟他學！這支隊伍是他拉起來的，你有啥本錢跟他比？三大頭，現在誰也救不了你了。你要是認罪服法，老老實實當著弟兄們的麵去死，我叫人給你爹送二百塊大洋，算是你給你爹盡的孝心。有這二百塊大洋，你爹後半輩子不用愁了。你要是不服，我隻好叫人把你秘密槍斃，把你的頭割下來掛到旗杆上示眾。三大頭呀，橫豎是個死，給你爹盡盡孝心吧！”
皇甫三喜耷拉著腦袋不說話了。
過了一會兒，皇甫三喜毅然抬起頭說“侯副司令，我知道你是個好人，我信得過你！我爹就托付給你了，有那一夜，我這一輩子就沒白活！侯副司令，能不能給我好好吃一頓再死？”
侯進堂鼻子一酸，眼淚淌了出來“三大頭……好兄弟，你不說，哥哥也給你預備著哩……”
皇甫三喜被當眾槍決。這個血性漢子沒有哭天抹淚，眼圈都沒紅，什麽話也不說，垂著頭默默走向刑場。槍響的那一刹那，龐日高的心猛然縮緊，抽得生疼。殺日本人殺保安隊，他沒有太明顯地感覺到自己是在殺人。而槍斃皇甫三喜，殺人的感覺卻是那麽強烈，讓他莫名地恐懼不安。他沒有想到為了帶隊伍還必須殺人，殺自己的弟兄。
槍決了皇甫三喜以後，龐日高率領忠義團離開劉家坪，向棱陽以西的丘縣，崞山一帶遊擊，連續不斷地作戰。沒有戰機隊伍休整時便鑽進六棱山深處荒無人煙的地方，再沒有靠村寨紮過營。這是侯進堂出的主意，連續作戰弟兄們就顧不上胡思亂想，而紮營紮在沒有人煙的地方又可阻斷弟兄們與老百姓接觸。這個辦法果然奏效，隊伍裏再沒有發生過皇甫三喜那樣的事件。
整整一個冬天的奔波作戰使得忠義團疲憊不堪，來年三月，當他們重新返迴劉家坪時，隊伍已擴大到六百餘人。然而劉家坪卻變成了一片廢墟；忠義團離開以後，劉家坪的百姓害怕日本人報複，紛紛逃離劉家坪不知躲到什麽地方去了。這也好，龐日高本不打算在劉家坪常駐，這一來便能常駐下來了。過去的窯洞和老鄉們遺棄的土屋拾掇一下就能住，可比在深山裏露天宿營舒服多了。
忠義團的壯大對棱陽、丘縣、崞山的敵人構成了嚴重威脅。敵人準備調集三縣的兵力對忠義團進行圍剿。龐日高得到消息決定穿越六棱山打迴桑幹河地區，他思念家鄉，思念哥嫂，思念韓進秀。
龐日高找來侯進堂商量。
龐日高說“侯大哥，棱陽丘縣崞山的鬼子打算對咱下手了，你看咋辦？”
侯進堂從語氣上聽出龐日高已經有了主意，反問道“司令有啥打算？”
龐日高說“我想迴桑幹河。”
侯進堂說“還迴北盤口？”
龐日高說“我想打東坊城。”
侯進堂不覺一愣。
龐日高接著說“烏寧城的鬼子加上黑狗不過八百人，咱打下東坊城，就憑他們那八百人吃不了咱們。”
侯進堂不作聲開始盤算，東坊城是烏寧縣南邊的屏障，是控製烏玉公路和桑幹河北岸廣闊地區的重要據點。敵人在東坊城駐有重兵；有日軍一個小隊三十餘人，偽軍一百二。打下東坊城，可以獲得大批武器彈藥和給養，有堅固的城牆掩護，確實用不著懼怕烏寧縣的八百敵軍。但是，東坊城城池堅固，且有一小隊日軍，是塊難啃的骨頭。
龐日高見侯進堂不語，又說“我知道東坊城不好打，咱不硬打，還用下西河的辦法行不行？”
侯進堂說“我也正思謀這個主意哩，我明天先帶倆弟兄去摸摸情況，看能不能跟他們的廚子拉上線兒，在飯菜裏下毒更保險。”
牛山聽說要打東坊城，高興得直拍大腿。他的新娘子連同丈母娘全家在忠義團離開劉家坪以後也搬離了莊窩，牛山打發人找遍了周圍的村寨也沒有找著。二百塊大洋買了半個月的夫妻，氣得牛山破口大罵。找不見新娘子，牛山也不再留戀劉家坪了，積極支持打東坊城。後來弟兄們也知道了要打東坊城，個個高興得摩拳擦掌。大夥兒在荒山裏苦了一個冬天，都盼著打進東坊城好好享享福。
牛山委屈地說“司令，在北盤口人人都知道，我跟牛嫂子相好不是一天半天了。登雲大哥活著的時候我不敢往歪處想，後來登雲大哥死了，她們孤兒寡母就全憑我照應哩。牛嫂子過河為啥讓我接讓我送？不找別人？這還不是明擺著的事？你一來牛嫂子就變了心，我啥也沒說，心裏再苦臉上也裝著笑。為啥？你救了我的命，是我的恩人，又是咱忠義團的司令，從哪頭說，我都不能跟你去搶牛嫂子，我心甘情願讓給你。司令，這迴我遇上的這閨女，隻要你看著好，想要，我牛山還是沒二話，讓！司令，你讓牛嫂子占住了心不想再討婆娘，不能讓我陪著也打光棍呀！就算我沒聽你的話，壞了咱忠義團的規矩，就這一迴了。你這迴成全了我，我以後再不聽你的話，不用你動手，我自己把自己斃了！”
牛山一席話把龐日高說了個大睜眼。在北盤口的時候，牛嫂子確實是他龐日高的女人，給他做飯，給他洗衣，陪他睡覺；他怎麽把這事忘得一幹二淨？他不許弟兄們去碰女人，自己跟牛嫂子又算怎麽迴事呢？要說壞規矩，頭一個壞規矩的不正是自己嗎？況且自己占的女人不是別人，恰恰是牛山的相好！
龐日高目瞪口呆，作夢也沒想到牛嫂子在跟他之前竟然是牛山的女人！
第一次在牛嫂子家遇見牛山的時候，他感覺到了牛山的敵意和嫉妒，也許是那時他根本看不上牛嫂子，因而沒有在意，也沒去多想牛山跟牛嫂子會有什麽關係。加之那幾天又非常短促，緊接著他就隨牛山侯進堂到口外去了。等販馬迴來，牛山頓時像換了個人，對牛嫂子規規矩矩再沒有一點兒讓人生疑的舉動。而那時爹的死又讓他大病一場，使得他再沒有可能去琢磨牛山和牛嫂子的事情。在他最痛心疾首最需要溫存體貼而又對牛嫂子滿懷感激的時候，稀裏糊塗就把牛嫂子占了。如果他知道牛山跟牛嫂子也有一腿，打死他他也不會去碰牛嫂子的。要知道他對牛嫂子有的充其量也隻是那種難以迴報的感激，並沒有半點兒像對進秀那樣的喜愛呀！
可現在說這些還有什麽用？要是讓別人知道他占著牛嫂子卻不喜歡牛嫂子，他在弟兄們眼裏還算個人嗎？他從牛山手裏搶走了牛嫂子，掏了牛山的心肝，牛山卻不氣不惱心甘情願，他還有什麽理由還有什麽臉去斥責對他忠心到如此地步的牛山呢？
本來自覺得理直氣壯的龐日高變得理虧詞窮，不但答應了牛山的親事，而且親自出馬幫著張羅。牛山的喜事辦的既熱鬧又隆重，全體弟兄跟著沾光海吃海喝熱鬧了三天。
牛山成了親勁頭更足了，不知是為了報答龐日高的成全之恩，還是想在新娘子跟前顯顯本事，牛山帶領手下一百多弟兄冒險夜襲棱陽城南的大據點沙河堡，消滅日偽軍三十二人，繳獲長短槍四十餘支，還有一挺輕機搶。牛山手下的弟兄九人陣亡，十六人掛彩。
雖說打了個大勝仗，繳獲了不少戰利品，付出的代價亦相當慘重。掛彩的十六個人裏，十一人重傷。龐日高命令每人給八十塊大洋送迴各自家裏調治。沒有家或家遠迴不去的，分送到山裏偏僻的村寨，八十塊大洋足以使任何一戶人家把傷員收留到自己家來。
受輕傷的弟兄根據傷勢都發了錢，對作戰有功的弟兄照例進行獎勵。頭功是牛山的警衛員皇甫三喜。中國人的名字多為兩字三字，這個皇甫三喜連名帶姓弄了四個字。弟兄們弄不清他到底是姓皇還是姓甫，說他是蒙古韃子留下的種。沒有人叫他皇甫三喜，嫌羅瑣，都叫他的小名兒“三大頭”。
這個皇甫三喜身上似乎真流著草原雄鷹的血液，豪爽粗暴膽大無畏。沙河堡是明朝修建的一處軍事要塞，城牆又高又厚，要攻克它必須得有人先冒險爬上城牆幹掉崗哨從裏麵打開城門。沒有人敢冒這個險，這幾乎就是送死的差事，十成有十成必死無疑。皇甫三喜挺身而出，超乎尋常的大膽撞上了超乎尋常的幸運，城牆上的哨兵絕沒有想到會有人敢爬城牆，正迷迷糊糊打盹，讓皇甫三喜一刀捅死在夢裏。皇甫三喜順利打開城門，大多數敵人沒清醒就見了閆王。
皇甫三喜得到了一百塊大洋的獎勵，當天晚上就跑到劉家坪他看上的一個女人家裏。女人的家人都知道他是牛副司令的隨從，脾氣暴燥性如烈火，誰敢惹他？何況他又拿來一百塊大洋，窮苦人家的女人那點兒可憐的貞操哪值那麽多錢？女人的家人收了錢躲進東廂房，把西廂房讓出來了。皇甫三喜把女人剝的渾身不剩一根線痛痛快快玩了一宿，天亮了才沉沉睡去。他這一夜折騰得驚天動地，左鄰右舍都聽見了那種讓人耳根子發燙的響聲。
清早起來忠義團出操，發現皇甫三喜一夜未歸，立即派人尋找。找見他的時候，他還赤條條躺在被窩裏說夢話哩。
皇甫三喜被五花大綁帶迴營地，忠義團裏這一下可開了鍋。龐日高要親自審問皇甫三喜，牛山知道龐日高一審，皇甫三喜這條命就沒救了，說不定審問中間龐日高一氣之下就能掏槍把皇甫三喜給斃了。牛山不敢去求情，便竄掇侯進堂把審問的差事攬過來。
侯進堂勸龐日高說“司令，這點兒事你就別操心了，讓我審吧。”
龐日高兩眼冒著兇光，問侯進堂“你打算咋審？”
侯進堂小聲說“司令放心，三大頭功勞再大也不能留了，非得殺一儆百不可。你正在氣頭上，我是怕你一時火起把他斃了，反而顯得沒了章法。我要讓他死得心服口服，讓弟兄們都記住他，再不敢去壞規矩。司令，你信不過我？”
龐日高沒說話，算是默許了。
侯進堂知道牛山為什麽要竄掇自己去審皇甫三喜。所以，審訊是秘密進行的，窯洞裏隻有侯進堂跟皇甫三喜，門外是侯進堂的警衛站崗，任何人不得靠近。
侯進堂說“三大頭，打沙河堡你立了大功，龍司令很看重你，正要提拔你哩，你咋這麽不爭氣，偏要去玩兒女人壞咱忠義團的規矩呢？”
皇甫三喜說“侯副司令，咱忠義團是不是當官的才能玩兒女人，當兵的就不行？”
侯進堂說“誰也不能！當官的當兵的都不行！龍司令說得清清楚楚！”
皇甫三喜說“龍司令偏心！牛副司令玩兒女人不壞規矩，我玩兒女人就壞了規矩？”
侯進堂說“牛副司令不是玩兒女人，人家是明媒正娶，有主婚人證婚人，光明正大。你才是敗壞軍風玩兒女人哩！”
皇甫三喜說“算了吧！你這話哄別人哄不了我！牛副司令去玩兒那閨女的時候，我迴迴在外頭站崗，聽得清清楚楚，從窗戶縫裏看得清清楚楚。我也是個男人，我為啥就不能玩玩兒女人？一個沙河堡還頂不了一個女人？玩兒完了我也明媒正娶討她作婆娘，這就不壞規矩了吧？”
侯進堂說“牛副司令討的是大閨女，人家閨女家裏頭願意！你哩？那個女人有男人，你是強占人家的婆娘！都像你，咱不成了土匪強盜？還算啥忠義團？不得讓老百姓罵死？”
皇甫三喜讓侯進堂堵得沒了詞兒，自己也開始後悔怎麽偏偏看上了一個有主的女人。
侯進堂接著說“龍司令醜話早說在前頭了，誰壞咱忠義團的規矩，軍法從事，絕不寬容。三大頭，你做下這事，天王老子也保不了你了，牛山想保你，可是龍司令這一關過不去，你說咋辦吧？”
皇甫三喜說“我還是不服！我不是強占別人的女人！那女人還有她男人她公婆都樂意，不信你去問！”
侯進堂說“你身上帶著槍，人家敢不樂意嗎？”
皇甫三喜說“我給他們錢了！那些些錢，到城裏逛窯子也得逛幾迴哩！”
侯進堂歎道“三大頭呀，你要是真拿那些錢去逛窯子就好了！誰管你？你咋這麽糊塗，非要去占別人的婆娘呢？白花了錢，還得搭上自個兒一條命……真不值呀！”
皇甫三喜說“真要槍斃我？”
侯進堂說“沒有辦法，軍無戲言，誰讓你壞了規矩呢？”
皇甫三喜說“我不服！就算壞規矩也不是我先壞的！我是跟牛副司令學的！要槍斃也得先槍斃牛副司令！”
侯進堂厲聲說“你不能跟他學！這支隊伍是他拉起來的，你有啥本錢跟他比？三大頭，現在誰也救不了你了。你要是認罪服法，老老實實當著弟兄們的麵去死，我叫人給你爹送二百塊大洋，算是你給你爹盡的孝心。有這二百塊大洋，你爹後半輩子不用愁了。你要是不服，我隻好叫人把你秘密槍斃，把你的頭割下來掛到旗杆上示眾。三大頭呀，橫豎是個死，給你爹盡盡孝心吧！”
皇甫三喜耷拉著腦袋不說話了。
過了一會兒，皇甫三喜毅然抬起頭說“侯副司令，我知道你是個好人，我信得過你！我爹就托付給你了，有那一夜，我這一輩子就沒白活！侯副司令，能不能給我好好吃一頓再死？”
侯進堂鼻子一酸，眼淚淌了出來“三大頭……好兄弟，你不說，哥哥也給你預備著哩……”
皇甫三喜被當眾槍決。這個血性漢子沒有哭天抹淚，眼圈都沒紅，什麽話也不說，垂著頭默默走向刑場。槍響的那一刹那，龐日高的心猛然縮緊，抽得生疼。殺日本人殺保安隊，他沒有太明顯地感覺到自己是在殺人。而槍斃皇甫三喜，殺人的感覺卻是那麽強烈，讓他莫名地恐懼不安。他沒有想到為了帶隊伍還必須殺人，殺自己的弟兄。
槍決了皇甫三喜以後，龐日高率領忠義團離開劉家坪，向棱陽以西的丘縣，崞山一帶遊擊，連續不斷地作戰。沒有戰機隊伍休整時便鑽進六棱山深處荒無人煙的地方，再沒有靠村寨紮過營。這是侯進堂出的主意，連續作戰弟兄們就顧不上胡思亂想，而紮營紮在沒有人煙的地方又可阻斷弟兄們與老百姓接觸。這個辦法果然奏效，隊伍裏再沒有發生過皇甫三喜那樣的事件。
整整一個冬天的奔波作戰使得忠義團疲憊不堪，來年三月，當他們重新返迴劉家坪時，隊伍已擴大到六百餘人。然而劉家坪卻變成了一片廢墟；忠義團離開以後，劉家坪的百姓害怕日本人報複，紛紛逃離劉家坪不知躲到什麽地方去了。這也好，龐日高本不打算在劉家坪常駐，這一來便能常駐下來了。過去的窯洞和老鄉們遺棄的土屋拾掇一下就能住，可比在深山裏露天宿營舒服多了。
忠義團的壯大對棱陽、丘縣、崞山的敵人構成了嚴重威脅。敵人準備調集三縣的兵力對忠義團進行圍剿。龐日高得到消息決定穿越六棱山打迴桑幹河地區，他思念家鄉，思念哥嫂，思念韓進秀。
龐日高找來侯進堂商量。
龐日高說“侯大哥，棱陽丘縣崞山的鬼子打算對咱下手了，你看咋辦？”
侯進堂從語氣上聽出龐日高已經有了主意，反問道“司令有啥打算？”
龐日高說“我想迴桑幹河。”
侯進堂說“還迴北盤口？”
龐日高說“我想打東坊城。”
侯進堂不覺一愣。
龐日高接著說“烏寧城的鬼子加上黑狗不過八百人，咱打下東坊城，就憑他們那八百人吃不了咱們。”
侯進堂不作聲開始盤算，東坊城是烏寧縣南邊的屏障，是控製烏玉公路和桑幹河北岸廣闊地區的重要據點。敵人在東坊城駐有重兵；有日軍一個小隊三十餘人，偽軍一百二。打下東坊城，可以獲得大批武器彈藥和給養，有堅固的城牆掩護，確實用不著懼怕烏寧縣的八百敵軍。但是，東坊城城池堅固，且有一小隊日軍，是塊難啃的骨頭。
龐日高見侯進堂不語，又說“我知道東坊城不好打，咱不硬打，還用下西河的辦法行不行？”
侯進堂說“我也正思謀這個主意哩，我明天先帶倆弟兄去摸摸情況，看能不能跟他們的廚子拉上線兒，在飯菜裏下毒更保險。”
牛山聽說要打東坊城，高興得直拍大腿。他的新娘子連同丈母娘全家在忠義團離開劉家坪以後也搬離了莊窩，牛山打發人找遍了周圍的村寨也沒有找著。二百塊大洋買了半個月的夫妻，氣得牛山破口大罵。找不見新娘子，牛山也不再留戀劉家坪了，積極支持打東坊城。後來弟兄們也知道了要打東坊城，個個高興得摩拳擦掌。大夥兒在荒山裏苦了一個冬天，都盼著打進東坊城好好享享福。