“其實一開始，我並不看好霍青。”霍山漢陵峰草市靈丹閣內，蘇麗莎一邊翻看靈丹閣的賬目，一邊對奉茶的侄女蘇雅說道。
“為何？”蘇雅無措的端著茶杯，茫然的問。
“他實力還小，野心卻大，又暴露過早，遲早要栽跟頭。”蘇麗莎漫不經心的迴答，心思仍在紛繁雜亂的賬目上麵。
“可他已經結丹了啊，和霍同的差距正在縮小，而且他更年輕…”蘇雅認真的曆數霍青的優點。
“實力不隻是自己成為金丹，還要看能調動多少金丹為你所用。霍同結丹百餘年，執掌草市幾十年，霍山上上下下聽他命令的不知有多少。反觀霍青，還沒有自己的班底，結交的人多還停留在築基，有金丹來投也不敢放心用，總是被霍同壓著一頭。”伴著賬頁翻動的嘩嘩聲，蘇麗莎一項項算計著，“其實霍華也麵臨同樣的處境，自己是金丹，手下卻都是築基，沒有可靠的金丹幫手，所以才會被霍青壓著一頭。”
兩人案頭擺放的前線情報，還停留在霍青和霍華齊頭並進的爭功階段。隔著十數萬裏的距離，玉符山倒塌和望江樓叛變的消息還未及時傳來。
“但是看霍青在戰場的表現，不失為一個可塑之才。”蘇麗莎話鋒一轉，“最關鍵的是，有他父親的支持。最新的戰報中說，霍同在北線雲夢澤的戰爭中，不知出了什麽岔子遭到門主申斥，眾人都明白他已失了門主的歡心。而我可以跟你透露，門主已經決定在戰爭勝利後，立即宣布霍青的世子之位，同時讓你們倆成親。”
“啊！”蘇雅猝不及防，又羞紅了臉。
不去看侄女的反應，蘇麗莎對靈丹閣的賬目皺起了眉頭。與鱷越和周氏的戰爭，已將靈丹閣的存貨抽空，前線猶在不停索取。但她也知道，支援霍家軍對外作戰是靈丹閣的本分。按照以往的經驗，戰爭過後不需十年，各處府庫就又能充盈起來，而且靈丹閣的潛力也不隻是表麵的府庫那麽簡單。
“報！”前線又有信使來到，命令靈丹閣獻上新煉的靈丹，並連長在地裏的靈草也要搜刮了帶走。
“嘶！”蘇麗莎倒吸一口涼氣，這表明前線已經到了饑不擇食的地步，難道戰爭又出了什麽狀況？如果靈丹閣遵照執行，後續生產恢複將遭致毀滅性的打擊。
與此同時，玉符山倒塌和望江樓叛變的消息也密報到了在霍山坐鎮的霍峻案頭，一係列調兵遣將陸續展開。南疆的形勢已經悄悄的起了變化。
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玉符山前線，霍家軍營中。霍青正緊急召集部下密議。在場的人都知道，門主霍光去和周氏和談，已經一天沒迴來了。
元嬰仙人並非天下無敵，兩天前霍光就曾陷於周氏布置的“鎖仙陣”中，被困了一整晚。而且霍光這樣的千乘之尊，講究的是“君子不立危牆之下”，很少會憑仗修為隨意深入敵方領地。要是受了些傷迴來，或是再被困個一兩天，那就麻煩了！
霍青聽說過“鎖仙陣”的厲害，他心裏清楚，這樣的仙品法陣，周氏絕不會豪奢到一次擁有兩座。但他在睡虎山留下的海量軍備為周氏所得，說不定真能搭建出第二座“鎖仙陣”來！這個想法讓他更加心煩意亂：“門主一日未歸，你們覺得應該怎麽辦？”
“這個好辦！”孔鍾搶先說道，“門主之前就有安排，我們遵照訓示撤軍即可。”
“你叫我棄父親的安危於不顧，撤軍逃跑？”霍青知道自己的臉色和語氣都不對，但他已懶得再去掩飾。
“不敢！”這種誅心之言，孔鍾招架不住，連忙否認，不敢再說。
霍青看向陳安。老爺子一言不發，良久才憋出一句：“聽說霍華所部已經進入穢氣荒原作戰，我們不必親身壓上，隻需做好對其聯絡。”
一旁的衛讓欲言又止。霍青盯著他問：“你也要勸我撤軍？”
“既然有命令，遵照執行便不算錯…”衛讓有些慌亂，“而且我們也影響不到元嬰仙人的安危。”
霍青環顧一圈，大多數人都低下了頭，說明也是存著類似的打算。他不明白，他明明通過不斷的勝利和比武，已經獲得了擁戴和威權，為什麽現在又不靈了？難道真像葉玉嬋說的一樣，青葉軍隻能打順風戰？
“我知道大家都是為我好，”霍青強自緩和氣氛，“可這次對我非常重要，很可能是父親對我和大哥的考驗，看誰能將他的安危放在第一位！這關係到奪嫡的成敗！”
眾人的頭卻更低了。不少人心裏想著：你們兩兄弟爭位，就該犧牲我們的性命？
“大家放心，這趟不會有什麽危險，”霍青繼續勸道，“這不過是周氏強弩之末的反撲！隻要能頂住，就能贏得最後的勝利！”
你說不危險就不危險？霍頓的屍骨才剛剛上路呐！更多的人開始敢想而不敢言。霍青終究要為他的看似大度實則算計、看似有義實則無情付出代價。
疲憊的將眾人各遣迴營，霍青又收到了壞消息：霍同那邊開始撤退了！黃鶴門和九宮山的隊伍也有撤退跡象！
他趕忙出營查看。外圍的黃鶴門和九宮山陣營確實出現了鬆動，連帶著周圍的眾多雜牌宗門一起拔營，一時間煙塵滾滾。他怒斥道：“葉玉嬋在幹什麽！”
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“你們在幹什麽？”煙塵之中的葉玉嬋也慌了。昨日她沒想聽霍同的話，但父親來信說要以保全黃鶴門弟子為要，魏武也來傾述對霍青的不滿，她便答應了和九宮山同進退的請求。今日九宮山先行撤退，她讓黃鶴門的隊伍也後撤一點點以示交待，沒想到人心亂了，一退就停不下來。
“大姐，是我下的命令。”葉長明承認，“父親給我送了錦囊，叫我們和九宮山一起尋機撤退！我這是為了黃鶴門！”
“父親啊父親…”葉玉嬋無言以對。
煙塵的範圍繼續擴大，不僅是黃鶴門與九宮山，連陳氏和衛氏的軍隊都開始動了起來。
“這是..”霍青不明白，同樣是一天時間，霍同怎麽就同時策反了陳氏、衛氏、黃鶴門和九宮山？！
“霍少，我們該怎麽辦？”書童陳小舟驚慌的問道。
形勢已是如此，再死頂著不退，會讓周氏有機可趁。霍青絕望的閉上了眼睛：“退吧！”
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整個大軍後撤了三舍即一千裏，退迴到睡虎山、東山一線之後才停住。尋找新的山體，築起防禦法陣，營帳連綿成片。霍同當仍不讓，自居山頂的中軍大帳，號令各軍校尉、各支首領前來聽命。
霍青悶了半晌，咬著牙上山，在帳外遇到了徘徊不安的葉玉嬋。
“我是迫不得已…”葉玉嬋想要解釋。
剛好霍同從營帳中出來，指著葉玉嬋說：“這女子昨日來我營中，想要托庇於我，救她門人性命。我就叫她跟我一同撤退，難道她沒有跟你事先知會？”
“不，不是這樣！”葉玉嬋驚恐的反駁，“是你威脅我…”
“她能作出這樣的事，其實並不奇怪。”霍同大聲打斷道，“當年我誤攻黃鶴門，受阻於羅寅，這女子居然偷偷潛來與我和談，想要出賣羅寅以保門人性命。見風使舵、出賣背叛，黃鶴門是做慣了的！更別說對望江樓引狼入室！”他以靈氣加持對葉玉嬋喝道：“你敢說你沒有？”
霍青怒視葉玉嬋，見她已是臉色慘白。“你說話呀！”霍青怒吼。
霍同袍袖一揮，將營帳整個掀起，帳中的眾人驟然顯露在眼前。其中不僅有一臉難以置信的九宮山魏武，還有滿是鄙夷神色的陳氏、衛氏將領，更有羞愧難當的葉長明。
還有陌生人的竊竊私語響起：“我認得她！當年這女人和羅氏有婚約在身，都能出賣羅氏，現在又傍上霍青，果然又出賣了霍青，黃鶴門真不是什麽好東西！”
葉玉嬋再也支持不住，“哇”的噴出一大口鮮血，掉頭就朝山下飛去。
霍青想要去追，卻被霍同拉住。“我有事跟你商量！”
叔父霍達也過來說：“聽你大哥的吧！”叔父的表情疏遠而冷淡，想必已經認定了，他不如大哥霍同。
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“不要懷疑你的人。”霍同將霍青帶到一處被法陣加固過的密室，沉聲對他說道。
“我的人？還是你的人？”霍青迴以冷笑，“是陳安、衛讓、魏武，還是葉玉嬋？大哥真是好手段！”
“你放心，這幾人都沒做出背叛你的事，隻不過落入了我布置的陷阱。”霍同說道，“葉玉嬋確實沒有跟我密謀，對此我說了假話。”
“哼！”霍青心裏閃過一絲安慰。
“魏武是不忿九宮山的慘重傷亡，其他人則是怪你對羅家堡見死不救。”
“哼！九宮山的前鋒，羅家堡的後衛，是他們自己爭取的。再說了，為將者難道要對每一條軍令都做出解釋？”
“你的軍令確實無可指摘，但公道自在人心，這一點難道要我這個做壞人的來教你不成？”霍同樂了，繼續說道，“陳氏和衛氏的反應，才是你最意想不到的吧？
“哼！”霍青臉色微變，“我怎麽為人處事，不用你來教！”
“衛讓那毛頭小子根本不是領軍的料，我讓衛溫在軍營出現，立馬就奪了他的軍權。而陳氏和你捆綁最深，隻要說清利害，反而會為了大局去違抗你，還以為是在保護你。”霍同說道，“最關鍵的是，他們之前的想法和述求，你到底知不知道，又是怎麽處理的呢？”
“大哥在霍山根深蒂固，霍青自是大大不如！”霍青咬牙切齒。
“你以為我是靠關係…”霍同搖了搖頭，“那就說說你自己。你處心積慮引羅氏和黃鶴門為你的雙翼，我先讓你與羅氏決裂，再讓你逼葉玉嬋寒心，現在雙翼已折，怎麽樣？這滋味不好受吧？”
“你！”這下霍青才是真的驚心了：萬寶樓事件、和羅氏攤牌、靈丹閣易主、葉玉嬋被當眾羞辱…難道這些都是計劃好的？包括自己的反應，都在大哥的算計之中？
“凡事多想想，別隻顧生氣。打壓羅氏、疏遠黃鶴門，這一步步，我可有逼你？都是你自己做出來的！”霍同語重心長的說，“二弟，我知道你是什麽樣的人，你也知道我是什麽樣的人。什麽樣的人，就該做什麽樣的事。你就該是遊曆天下、精進修為的人，將來元嬰之望想必不在話下！何苦和大哥我在這肮髒的塵世中搶食呢？”
霍青一字一頓，字字泣血：“你知道我會結嬰，還要做得這麽絕情？”
“這就叫絕情？”霍同又笑了，“比這更絕情、更歹毒百倍的事我都做過！二弟啊二弟，你心思太單純，不是我的對手。退一萬步說，即使你真能結嬰，做了霍山的主人，你難道不要人來主持這偌大的事務？有誰比我這個親哥哥更得心應手呢？”
“哼！”霍青也被氣笑了，“我用誰都不會用你！”
“從這句話就可以看出，你不是這塊料。”霍同繼續打擊道，“我看楊行和羅宇的權謀天賦都在你之上，葉玉嬋也略微曉得一些。倒是你呢？一點點背叛就讓你抓心撓肝，一點點失敗就讓你心灰意冷！你做不來的！你已經盡力了，放手吧！”
----------
等霍青頹喪離去，霍同暗暗高興：父親啊父親，你以為我會乖乖接受你給予的失敗嗎？你想借暗衛現世來罷黜我，我就用誅心戰術將霍青打趴下！你看看他的樣子，你選的什麽人來跟我爭？恐怕真正跟我爭的，是父親你自己吧？
“為何？”蘇雅無措的端著茶杯，茫然的問。
“他實力還小，野心卻大，又暴露過早，遲早要栽跟頭。”蘇麗莎漫不經心的迴答，心思仍在紛繁雜亂的賬目上麵。
“可他已經結丹了啊，和霍同的差距正在縮小，而且他更年輕…”蘇雅認真的曆數霍青的優點。
“實力不隻是自己成為金丹，還要看能調動多少金丹為你所用。霍同結丹百餘年，執掌草市幾十年，霍山上上下下聽他命令的不知有多少。反觀霍青，還沒有自己的班底，結交的人多還停留在築基，有金丹來投也不敢放心用，總是被霍同壓著一頭。”伴著賬頁翻動的嘩嘩聲，蘇麗莎一項項算計著，“其實霍華也麵臨同樣的處境，自己是金丹，手下卻都是築基，沒有可靠的金丹幫手，所以才會被霍青壓著一頭。”
兩人案頭擺放的前線情報，還停留在霍青和霍華齊頭並進的爭功階段。隔著十數萬裏的距離，玉符山倒塌和望江樓叛變的消息還未及時傳來。
“但是看霍青在戰場的表現，不失為一個可塑之才。”蘇麗莎話鋒一轉，“最關鍵的是，有他父親的支持。最新的戰報中說，霍同在北線雲夢澤的戰爭中，不知出了什麽岔子遭到門主申斥，眾人都明白他已失了門主的歡心。而我可以跟你透露，門主已經決定在戰爭勝利後，立即宣布霍青的世子之位，同時讓你們倆成親。”
“啊！”蘇雅猝不及防，又羞紅了臉。
不去看侄女的反應，蘇麗莎對靈丹閣的賬目皺起了眉頭。與鱷越和周氏的戰爭，已將靈丹閣的存貨抽空，前線猶在不停索取。但她也知道，支援霍家軍對外作戰是靈丹閣的本分。按照以往的經驗，戰爭過後不需十年，各處府庫就又能充盈起來，而且靈丹閣的潛力也不隻是表麵的府庫那麽簡單。
“報！”前線又有信使來到，命令靈丹閣獻上新煉的靈丹，並連長在地裏的靈草也要搜刮了帶走。
“嘶！”蘇麗莎倒吸一口涼氣，這表明前線已經到了饑不擇食的地步，難道戰爭又出了什麽狀況？如果靈丹閣遵照執行，後續生產恢複將遭致毀滅性的打擊。
與此同時，玉符山倒塌和望江樓叛變的消息也密報到了在霍山坐鎮的霍峻案頭，一係列調兵遣將陸續展開。南疆的形勢已經悄悄的起了變化。
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玉符山前線，霍家軍營中。霍青正緊急召集部下密議。在場的人都知道，門主霍光去和周氏和談，已經一天沒迴來了。
元嬰仙人並非天下無敵，兩天前霍光就曾陷於周氏布置的“鎖仙陣”中，被困了一整晚。而且霍光這樣的千乘之尊，講究的是“君子不立危牆之下”，很少會憑仗修為隨意深入敵方領地。要是受了些傷迴來，或是再被困個一兩天，那就麻煩了！
霍青聽說過“鎖仙陣”的厲害，他心裏清楚，這樣的仙品法陣，周氏絕不會豪奢到一次擁有兩座。但他在睡虎山留下的海量軍備為周氏所得，說不定真能搭建出第二座“鎖仙陣”來！這個想法讓他更加心煩意亂：“門主一日未歸，你們覺得應該怎麽辦？”
“這個好辦！”孔鍾搶先說道，“門主之前就有安排，我們遵照訓示撤軍即可。”
“你叫我棄父親的安危於不顧，撤軍逃跑？”霍青知道自己的臉色和語氣都不對，但他已懶得再去掩飾。
“不敢！”這種誅心之言，孔鍾招架不住，連忙否認，不敢再說。
霍青看向陳安。老爺子一言不發，良久才憋出一句：“聽說霍華所部已經進入穢氣荒原作戰，我們不必親身壓上，隻需做好對其聯絡。”
一旁的衛讓欲言又止。霍青盯著他問：“你也要勸我撤軍？”
“既然有命令，遵照執行便不算錯…”衛讓有些慌亂，“而且我們也影響不到元嬰仙人的安危。”
霍青環顧一圈，大多數人都低下了頭，說明也是存著類似的打算。他不明白，他明明通過不斷的勝利和比武，已經獲得了擁戴和威權，為什麽現在又不靈了？難道真像葉玉嬋說的一樣，青葉軍隻能打順風戰？
“我知道大家都是為我好，”霍青強自緩和氣氛，“可這次對我非常重要，很可能是父親對我和大哥的考驗，看誰能將他的安危放在第一位！這關係到奪嫡的成敗！”
眾人的頭卻更低了。不少人心裏想著：你們兩兄弟爭位，就該犧牲我們的性命？
“大家放心，這趟不會有什麽危險，”霍青繼續勸道，“這不過是周氏強弩之末的反撲！隻要能頂住，就能贏得最後的勝利！”
你說不危險就不危險？霍頓的屍骨才剛剛上路呐！更多的人開始敢想而不敢言。霍青終究要為他的看似大度實則算計、看似有義實則無情付出代價。
疲憊的將眾人各遣迴營，霍青又收到了壞消息：霍同那邊開始撤退了！黃鶴門和九宮山的隊伍也有撤退跡象！
他趕忙出營查看。外圍的黃鶴門和九宮山陣營確實出現了鬆動，連帶著周圍的眾多雜牌宗門一起拔營，一時間煙塵滾滾。他怒斥道：“葉玉嬋在幹什麽！”
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“你們在幹什麽？”煙塵之中的葉玉嬋也慌了。昨日她沒想聽霍同的話，但父親來信說要以保全黃鶴門弟子為要，魏武也來傾述對霍青的不滿，她便答應了和九宮山同進退的請求。今日九宮山先行撤退，她讓黃鶴門的隊伍也後撤一點點以示交待，沒想到人心亂了，一退就停不下來。
“大姐，是我下的命令。”葉長明承認，“父親給我送了錦囊，叫我們和九宮山一起尋機撤退！我這是為了黃鶴門！”
“父親啊父親…”葉玉嬋無言以對。
煙塵的範圍繼續擴大，不僅是黃鶴門與九宮山，連陳氏和衛氏的軍隊都開始動了起來。
“這是..”霍青不明白，同樣是一天時間，霍同怎麽就同時策反了陳氏、衛氏、黃鶴門和九宮山？！
“霍少，我們該怎麽辦？”書童陳小舟驚慌的問道。
形勢已是如此，再死頂著不退，會讓周氏有機可趁。霍青絕望的閉上了眼睛：“退吧！”
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整個大軍後撤了三舍即一千裏，退迴到睡虎山、東山一線之後才停住。尋找新的山體，築起防禦法陣，營帳連綿成片。霍同當仍不讓，自居山頂的中軍大帳，號令各軍校尉、各支首領前來聽命。
霍青悶了半晌，咬著牙上山，在帳外遇到了徘徊不安的葉玉嬋。
“我是迫不得已…”葉玉嬋想要解釋。
剛好霍同從營帳中出來，指著葉玉嬋說：“這女子昨日來我營中，想要托庇於我，救她門人性命。我就叫她跟我一同撤退，難道她沒有跟你事先知會？”
“不，不是這樣！”葉玉嬋驚恐的反駁，“是你威脅我…”
“她能作出這樣的事，其實並不奇怪。”霍同大聲打斷道，“當年我誤攻黃鶴門，受阻於羅寅，這女子居然偷偷潛來與我和談，想要出賣羅寅以保門人性命。見風使舵、出賣背叛，黃鶴門是做慣了的！更別說對望江樓引狼入室！”他以靈氣加持對葉玉嬋喝道：“你敢說你沒有？”
霍青怒視葉玉嬋，見她已是臉色慘白。“你說話呀！”霍青怒吼。
霍同袍袖一揮，將營帳整個掀起，帳中的眾人驟然顯露在眼前。其中不僅有一臉難以置信的九宮山魏武，還有滿是鄙夷神色的陳氏、衛氏將領，更有羞愧難當的葉長明。
還有陌生人的竊竊私語響起：“我認得她！當年這女人和羅氏有婚約在身，都能出賣羅氏，現在又傍上霍青，果然又出賣了霍青，黃鶴門真不是什麽好東西！”
葉玉嬋再也支持不住，“哇”的噴出一大口鮮血，掉頭就朝山下飛去。
霍青想要去追，卻被霍同拉住。“我有事跟你商量！”
叔父霍達也過來說：“聽你大哥的吧！”叔父的表情疏遠而冷淡，想必已經認定了，他不如大哥霍同。
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“不要懷疑你的人。”霍同將霍青帶到一處被法陣加固過的密室，沉聲對他說道。
“我的人？還是你的人？”霍青迴以冷笑，“是陳安、衛讓、魏武，還是葉玉嬋？大哥真是好手段！”
“你放心，這幾人都沒做出背叛你的事，隻不過落入了我布置的陷阱。”霍同說道，“葉玉嬋確實沒有跟我密謀，對此我說了假話。”
“哼！”霍青心裏閃過一絲安慰。
“魏武是不忿九宮山的慘重傷亡，其他人則是怪你對羅家堡見死不救。”
“哼！九宮山的前鋒，羅家堡的後衛，是他們自己爭取的。再說了，為將者難道要對每一條軍令都做出解釋？”
“你的軍令確實無可指摘，但公道自在人心，這一點難道要我這個做壞人的來教你不成？”霍同樂了，繼續說道，“陳氏和衛氏的反應，才是你最意想不到的吧？
“哼！”霍青臉色微變，“我怎麽為人處事，不用你來教！”
“衛讓那毛頭小子根本不是領軍的料，我讓衛溫在軍營出現，立馬就奪了他的軍權。而陳氏和你捆綁最深，隻要說清利害，反而會為了大局去違抗你，還以為是在保護你。”霍同說道，“最關鍵的是，他們之前的想法和述求，你到底知不知道，又是怎麽處理的呢？”
“大哥在霍山根深蒂固，霍青自是大大不如！”霍青咬牙切齒。
“你以為我是靠關係…”霍同搖了搖頭，“那就說說你自己。你處心積慮引羅氏和黃鶴門為你的雙翼，我先讓你與羅氏決裂，再讓你逼葉玉嬋寒心，現在雙翼已折，怎麽樣？這滋味不好受吧？”
“你！”這下霍青才是真的驚心了：萬寶樓事件、和羅氏攤牌、靈丹閣易主、葉玉嬋被當眾羞辱…難道這些都是計劃好的？包括自己的反應，都在大哥的算計之中？
“凡事多想想，別隻顧生氣。打壓羅氏、疏遠黃鶴門，這一步步，我可有逼你？都是你自己做出來的！”霍同語重心長的說，“二弟，我知道你是什麽樣的人，你也知道我是什麽樣的人。什麽樣的人，就該做什麽樣的事。你就該是遊曆天下、精進修為的人，將來元嬰之望想必不在話下！何苦和大哥我在這肮髒的塵世中搶食呢？”
霍青一字一頓，字字泣血：“你知道我會結嬰，還要做得這麽絕情？”
“這就叫絕情？”霍同又笑了，“比這更絕情、更歹毒百倍的事我都做過！二弟啊二弟，你心思太單純，不是我的對手。退一萬步說，即使你真能結嬰，做了霍山的主人，你難道不要人來主持這偌大的事務？有誰比我這個親哥哥更得心應手呢？”
“哼！”霍青也被氣笑了，“我用誰都不會用你！”
“從這句話就可以看出，你不是這塊料。”霍同繼續打擊道，“我看楊行和羅宇的權謀天賦都在你之上，葉玉嬋也略微曉得一些。倒是你呢？一點點背叛就讓你抓心撓肝，一點點失敗就讓你心灰意冷！你做不來的！你已經盡力了，放手吧！”
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等霍青頹喪離去，霍同暗暗高興：父親啊父親，你以為我會乖乖接受你給予的失敗嗎？你想借暗衛現世來罷黜我，我就用誅心戰術將霍青打趴下！你看看他的樣子，你選的什麽人來跟我爭？恐怕真正跟我爭的，是父親你自己吧？