“帶他到議事廳候著！”趙澤雍吩咐。
“是。”
侍衛退下後，趙澤安好奇問：“哥，你為什麽要抓卓家公子啊？”
“是二哥他們抓的。”趙澤雍順手給弟弟夾了一筷子菜，說：“趕緊吃，吃完消消食就請大夫換藥，我待會兒得去議事廳。”
“哦，好吧。”趙澤安畢竟年幼，三兩下就把外人拋在腦後，轉而向兄長軟磨硬泡地請求加餐糕點。
趙澤雍一直沒答應，直到膳後攜容佑棠去議事廳前，才鬆口吩咐道：“倘若你們九殿下配合換藥、按時歇午覺的話，下午給他備一小碟子點心，最多五塊。”語畢就要離開。
“桂花糕和千層酥可以嗎？”趙澤安努力爭取。
“白糖糕。”趙澤雍頭也不迴地拍板。
趙澤安欲言又止，最終明智閉嘴接受，有些挫敗地歎口氣。想了想又在後麵喊：“容哥兒，一起下棋吧？”
容佑棠迴頭，笑著打趣道：“您待會兒要換藥、換完藥得午憩、醒來該忙著吃點心——白天是沒空下棋了，明天我再過來啊。”
“哎，好吧。”趙澤安無力地揮揮手。
——
“怪不得二殿下那麽著急，之前我還以為真是為長公主出頭呢。”容佑棠輕聲說。
“卓誌陽是韓太傅黨，與平南侯黨長期不合，兩家無事都要找個借口鬥一鬥，何況這次抓住了把柄？”趙澤雍緩緩道。
容佑棠又迴憶起一件事：“上次卓公子夜間當差卻與七殿下……會麵談心，七殿下央求您別把卓公子送到大殿下手中，想必是擔心大殿下迫於壓力嚴加懲處。”
他們朝議事廳走。
“老七糊裏糊塗，那次倒罕見地動了腦子。”趙澤雍無奈搖頭，冷冷道：“大哥賢良穩妥名聲在外，眾目睽睽，不可能包庇手下的兒子；但交由其對頭反而無事：二哥若是較真，豈不把剪除兄長羽翼之心昭然告知朝野？更何況，那次主要是老七鬧出來的事，他不可能連著親兄弟一齊收拾。隻能不了了之。”
“這迴可真是好燙手山芋。”容佑棠有些擔心：“您又被夾在中間了。他們不敢直接鬧迴皇宮，而是借慶王府發難——不如咱們也裝傻一迴，找個理由把這事兒撂開算了？”
“晚了。”趙澤雍低聲道：“自古請神容易送神難。從打開大門讓他們進來的一刻起，就已經趟進渾水。”
“沒辦法。瑞王殿下宿疾發作，開門稍慢都會被唾沫星子淹死。”容佑棠小聲指出。
趙澤雍忽然抬手揉亂對方頭發，讚賞笑道：“你看出來了？”
“原來你也知道？”容佑棠小心翼翼問。他之前看瑞王就覺得有些奇怪：心疾複發？可病人的精氣神挺好啊，其貼身侍從也未見猝不及防的恐慌，不像“無法支撐”的兇險地步。可二皇子和長公主的驚懼焦急看著倒是真實情緒外露。
兩相矛盾，必有一假！
“我和他是兄弟，豈能看不出來？”趙澤雍麵色如常，平靜道：“他品性很不錯，天資聰穎。隻可惜造化弄人，沒給他健康的體魄、卻給了個不讓人省心的胞妹。”
容佑棠大膽猜測：“如果不是二皇子和周家三兄妹在場，瑞王肯定私底下解決。管他卓公子、張公子的，先保住姑娘家的名聲再說，認清兇手，今後有的是機會討迴公道。”
——慶王殿下真不容易，他的兄弟們多半不是省油的燈。
容佑棠同情極了。
片刻後，二人趕到議事廳，剛登上門口台階，就聽見裏麵的雜亂動靜：“……狗膽包天！連公主都敢欺淩！”這是二皇子的怒斥聲。
這什麽哥哥啊？一句話牽扯自家三個公主妹妹！容佑棠簡直沒話說。
“殿下請息怒，犬子雖不爭氣，卻並非大奸大惡之徒，衝撞了長公主固然有罪，但事出必有因——”這忍辱負重的陌生嗓音是卓誌陽。
容佑棠和慶王進去一看：
二皇子端坐左上首，周家兄弟陪坐客席，卓誌陽站著辯解，左側立起兩扇高大屏風，想必長公主在後麵——
她果然在後麵！
“放肆！”趙宜琳的反駁聲在屏風後響起，悍然打斷卓誌陽的陳述，她憤怒道：“什麽叫事出有因？姓卓的，你養的好下流胚兒子！連本公主也、也……也敢藐視，罪該千刀萬剮淩遲處死！”
兒女是債，有些父母還債時可能把命給搭進去。
容佑棠跟著慶王踏進議事廳，慶王落座右上首。
“卑職卓誌陽叩見慶王殿下，殿下萬安。”卓誌陽看到慶王就眼前一亮，鄭重其事行叩拜禮，宦海浮沉多年，他沒來之前就明白：唉，恪兒能不能活命就全看這位了！
“起，卓大人坐著說話吧。來人，上茶。”趙澤雍略抬手，正色道：“本王剛從宮裏迴府不久，尚不清楚此事來
龍去脈，慶王府也不是刑部公堂，諸位有話好說，都克製些。”
“卑職教子無方，隻配站著迴話，請殿下代為主持，卑職一定‘知無不言、言無不盡’！”卓誌陽須發斑白，年過半百，滿臉皺紋，卑微地彎腰低頭。
他這樣可不行！殿下毫不知情，又未得陛下授意，“代為主持”算什麽？容佑棠很不讚同，他低頭看慶王，對方輕輕朝下首暼一眼，容佑棠會意，遂客氣勸道：“卓大人，您是堂堂朝廷大員，到了慶王府卻不肯坐、不肯喝茶，若傳出去，外人會誤會我們殿下待客不周的。”
“……不敢，不敢。”卓誌陽隻得苦笑著落座，他心急如焚，屁股略沾椅子，傾身擔憂問：“殿下，卑職那、那混帳孽子呢？可、可還——”
趙澤雍直接吩咐：“把他們都帶上來。卓大人，本王剛才已明說：慶王府不是刑部公堂。所以你大可放心，令公子還是剛來時的樣子。”
言下之意就是：我沒動私刑，他來之前就帶傷。
“哎，哎。”卓誌陽感激涕零：“多謝殿下！多謝殿下！”他頻頻扭頭看門口，須臾，王府侍衛果然押著一群捆綁堵嘴、被打得鼻青臉腫的人進來，其中就有他的嫡長子。
“恪兒！”卓誌陽忙迎上去，拉著兒子細細打量，發現隻是受了皮肉傷後，才稍稍放心。
“唔，唔唔唔，唔，嗚嗚。”卓恪拚命擺頭掙紮，示意趕緊救他。
“哼！”二皇子重重把茶盞頓在桌上。
屏風後的趙宜琳也按捺不住了，怒喝道：“三哥，就是他！就是他！幫我活剮了他！”
完了，這迴真是踢到鐵板了，還是帶尖銳倒刺的，誤碰得連皮帶骨被扯掉一大塊。
卓誌陽咬牙，狠狠心，忽然一巴掌把兒子扇倒在地，訓斥道：“無知孽障！你可知你闖了什麽彌天大禍？叫你去弘法寺為家人祈福，怎麽會不慎冒犯了長公主？孽子，卓家怎麽出了你這樣的孽子？！”他邊打邊罵，是真打，耳光甩得“啪啪’脆響，老淚縱橫，拳打腳踢，嗬斥道：“打死算了，打死你給長公主賠罪，也好過你活著帶累全家，打死你算了！”
如此一來，二皇子反而不好發難，隻是長公主仍是恨極，譏諷道：“卓誌陽，你做戲給誰看？本公主不吃這一套，幾個耳光就能打死人？有本事你拿刀砍，那才叫一了百了！”
卓誌陽高舉的巴掌一僵，難堪地皺眉。
“卓大人冷靜些，
教子迴家再教。”趙澤雍終於開口，提議道：“若當事雙方願意私了，那就快把實情真相道來，雙方斟酌商量著解決；若不願私了，就隻能對薄公堂，鬧它個沸沸揚揚。”
“私了！處死那畜生就完了！若對薄公堂，你們卓家都得完。”趙宜琳立即開口，鬧大了對她最不利。
二皇子卻明顯不甘心，欲言又止。
其實所有人都清楚，這種事隻能私了，哪怕捅到承天帝跟前。皇帝越疼女兒、就越會低調處理——隻是極可能轉頭就尋個罪名發難。
趙澤雍頷首，問卓誌陽：“卓大人呢？若私了，本王身為長公主兄長，還是有資格出麵的。”
“唔！唔唔唔！嗚嗚嗚……”卓恪嚇得魂飛魄散，他被反綁雙手，拚命翻滾著挪到父親跟前，額頭貼著其靴麵嗚咽求救，看著十分淒慘。
“我——”卓誌陽心如刀絞，蹲下去，他最寵溺長子，否則根本不會趕來求情，直接舍棄一子保護家族才是明智之舉。他單手摟著兒子，雙膝跪地，涕淚交加，哀求道：“慶王殿下，長公主金枝玉葉，固然尊貴，可當時是在香火鼎盛的寺廟，雙方身邊都有人跟著伺候，犬子雖頑劣，但不可能當眾把公主……我們願意私了，以維護公主清譽。但求您千萬調查清楚、調查個水落石出！”說完他按著長子腦袋，“砰砰砰”地磕頭。
由始至終，卓誌陽都沒多看二皇子，他非常篤定，對方巴不得借此機會除掉卓家滿門。
容佑棠分神去看周家兄弟：周明傑目不斜視，謙遜恭謹；周明宏掩不住煩躁憋屈，垂頭喪氣。
容佑棠十分感慨：二皇子把他的表親利用得真徹底啊！叫周明宏尚長公主，讓周筱彤接近瑞王，好拉攏瑞王母舅、兵部尚書的勢力。
“那就開始。”趙澤雍命令：“劉氏，你先說，務必一五一十據實以告。”
長公主的奶娘劉嬤嬤苦著臉從屏風後繞出來，戰戰兢兢跪好，悄悄暼一眼二皇子，後者立即眯起眼睛，劉嬤嬤迅速收迴視線，端端正正磕了個頭，哆嗦道：“迴慶王殿下的話：老奴不敢有所隱瞞。今日本是想去皇寺祈福的，可路途甚遠，恐瑞王殿下勞累，於是去了弘法寺。小半天就燒香祈福完畢，等放齋飯期間，瑞王殿下在禪房休息，僧人說北院有座小梅山，風景尚可，於是、於是……二殿下就提議去逛，老奴等人伺候著公主，還有周家三人，一齊去了小梅山。可剛在亭子裏坐下，老奴等人就被叫去備熱茶點心，走開了一會子。待迴轉
時，就聽說公主與周二公子賞花時，出事了，周二公子受傷，公主……獨自下山尋人，結果迷路——”
“聽說的便罷了。”趙澤雍打斷，扭頭直接問二皇子：“二哥，你當時是在場的吧？”
二皇子清清嗓子，有些尷尬道：“那小梅山風景甚美，我們分開遊賞了。”
撒謊！你肯定是在撮合長公主和周明宏，才故意設計的。容佑棠鄙夷想。
趙澤雍服氣地點點頭，又問周明宏：“本王問你：當時跟著的都有誰？”
周明傑悄悄肘擊兄弟，周明宏強忍著氣，起身答道：
“二殿下命草民陪護長公主賞花，隨行的還有兩個侍衛、兩個內侍，光明磊落。隻是長公主……不慎將草民推下陡坡，故侍衛和內侍來救，忙亂後才發現，長公主不知所蹤了。”
“哼！”屏風後的趙宜琳心氣不順，一丟，把小蓋鍾的蓋子摔碎。今日周明宏是沒得罪她，而且還盡心盡力地奉承著，可她就是不喜歡、就是討厭想吃天鵝肉的小懶蛤蟆！因此周明宏怎麽做都是錯的，連喘氣都是錯的。
趙澤雍略一思索，低聲囑咐劉嬤嬤幾句，她忙迴到屏風後，好說歹說哄勸半晌後，才響起劉嬤嬤的嗓音：“公主離開小梅山後，是想迴禪房的，但走的不是原路，兜轉幾下子，遇見惡……卓大公子，對方傲慢無禮、言語粗鄙放肆，不敬不尊——”
仍被堵嘴的卓恪眼珠子都紅了，大聲“唔唔”以示抗議，被他爹打了好幾下才恢複冷靜。
“公主孤身一人，”劉嬤嬤繼續代為陳述：“隻得退避之，對方卻不依不饒、無法無天，指使下人圍追堵截，竟試圖捉拿公主！幸虧偶遇慶王殿下府上的人，才得以平安脫險。”
趙澤雍側頭望向容佑棠，後者會意，和領命而來的衛傑一同，把自身掌握的情況告知。
“殿下！”卓誌陽聽得冒冷汗，雖不知衝突原因，但自己的兒子自己清楚：好色，管不住下半身。否則也不會放著皇寺不去，而是去百姓小吏商賈人家聚集的弘法寺，他房裏幾個小妾都是外頭閑逛時看上眼納的。所以，言語調戲幾句、或者動手摸幾把，是……極可能的。
但一定不可能在佛寺就把公主給玷汙了！
“殿下，您——”卓誌陽提心吊膽。
“卓恪。”趙澤雍威嚴道：“本王給你開口的機會，但你得說實話，否則直接送你進刑部。”
“唔！唔唔！
”卓恪拚命點頭。
趙澤雍朝親衛遞了個眼神，後者隨即取下卓恪口中的布團。
“慶王殿下，我冤枉啊！”卓恪張嘴就哭喊，膝行著往前：“冤死我了，簡直好心沒好報——”
“肅靜！”王府親衛一把將人提溜迴遠處，卓誌陽忙穩住兒子，抬手又揍幾下：“你當這兒什麽地方？還不趕緊說明情況？”
卓恪哭喪著臉，委屈道：“我去郊外訪友，迴城時路過弘法寺，就順便進去歇腳吃齋飯，半路遇見她、遇見長公主，她當時沒有表明身份。我沒有半分不敬，是她主動問‘禪房怎麽走’，我好心帶路，孰料她突然翻臉，張嘴罵人、抬手打人，還踢傷我下體——”
“嘭”一下，屏風劇烈搖晃、險些倒下，嬤嬤們拚命安撫，趙宜琳聽到衛傑進來時、本來刻意收斂了些，此時卻忍無可忍地喊：“胡說八道！若不是你口出妄言，輕佻無禮，本公主看也懶得看你一眼，沒得髒眼睛，打罵幾下算什麽？你罪該萬死！”
“長公主也要講理啊！那麽多人看著，我根本沒碰你一下，你就翻臉攻擊人了，把我踢得當場倒地，這些難道是我冤枉你的？”卓恪氣得七竅生煙。沒錯，老子是慣在漂亮姑娘身上用功，長公主像帶刺玫瑰，老子心癢癢——但誇她幾句，怎麽就錯了？
趙宜琳火冒三丈：“你把本公主當什麽人了？敢油嘴滑舌就該死！”
“你指使下人捉拿長公主？”趙澤雍問，他心裏已經有底了。
“不！不是！”卓恪堅決搖頭否認，窘迫道：“我當時被踢傷下體，倒地躺半天才緩過神，是跟著的人自作主張，您一問便知。後來沒一會兒，我們就全被抓了，才知道她原來是長公主。”
趙宜琳聽聲音快被氣瘋了：“三哥，你聽聽，他分明是在狡辯！倘若沒遇見你的小廝和衛、衛大人，我這會子估計早死了！”
容小廝哭笑不得：果然女的都喜歡武藝高強的英雄好漢！我就算再盡心盡力救她，也隻能是“慶王的貪財可惡小廝”。
二皇子忍不住插話：“老三呐，卓恪仗勢欺人、橫行霸道，是明擺著的，不能委屈了咱妹子啊。”
趙宜琳在屏風後抽泣，忽然覺得二哥真不錯。
卓誌陽叩首道：“殿下，求您主持公道！家中刁奴狂妄，是卑職治家無方，願交由公主隨意發落。可犬子隻是有眼不識泰山、不慎言語冒犯了長公主，罪不至死啊！”
“卓
大人，你們先下去小坐片刻，此事稍後再議。”趙澤雍吩咐。
卓家人隻得隨親衛離開迴避，他們也需要緊急商討對策。
片刻後，外人悉數退下。
趙宜琳迫不及待從屏風後繞出來，下意識先掃視一眼：哪個是衛傑？全是侍衛啊，難道衛傑是三哥的親衛？
門第有些低了，但人是很不錯的。長公主惋惜地想。
“三哥，你準備怎麽處置他？”趙宜琳問。
“你不是一直嚷著要把對方‘千刀萬剮淩遲處死’嗎？”趙澤雍挑眉反問。
趙宜琳揪玩發梢，歪著腦袋，撇撇嘴：“你們會同意嗎？”
“不是不同意，而是沒那權利。”趙澤雍正色道：“淩遲是死罪中的重罪，朝廷判決尚需三審三查，嚴格核實。我早說過，慶王府不是刑部公堂，而且你這情況，就算移交刑部，也不可能將卓恪砍頭，頂多杖責、永不錄用為官、申斥其父。”
二皇子急道：“難道就輕饒他了？宜琳豈不白白受委屈？”
“那二哥有何高見？”趙澤雍好整以暇問，直白提醒道：“公主按例配四個嬤嬤、數名宮女，出行更有侍衛保護——宜琳怎麽會落單？這是極嚴重的過失。若鬧大，不知牽連多少人，宜琳更是難保清譽。”
怪我嘍？
二皇子豁然起身，臉色很不好看，硬梆梆丟下一句：“你們看著辦吧，我有事，先迴宮。”語畢，抬腳就走，心說：本殿下今日真是受夠了！
“哎——”趙宜琳不敢置信地跺腳。
容佑棠卻早已經驚呆了：他麵朝門口，好半晌之前，就清晰看見雕花鏤空通風窗前玄色織錦龍袍一閃而過！
陛下？
容佑棠立即悄悄告知慶王，後者凝神觀察片刻，借低頭喝茶的動作以示知曉。
片刻後，趙澤雍再次把卓家父子叫上來，雙方交涉許久，最終定下了：“杖責五十，遣返原籍，不得迴京。本王亦會跟吏部打招唿，永不錄用卓恪。”
“謝殿下開恩！卑職迴去定當處死辱罵撕扯長公主的刁奴。”卓誌陽感激涕零，強壓著如遭晴天霹靂的兒子磕頭，恭請負責監督行刑的趙宜琳的親信迴府。
“真是便宜他了！”趙宜琳忿忿不平。
此時門口光線一晃
“否則你還想怎樣？”承天帝麵無表情問。
“父皇
？！”趙宜琳驚唿，緊接著驚喜飛撲，抓住父親的胳膊，撒嬌地晃：“父皇，女兒險些見不到您了。”
“叩見父皇。”
“叩見陛下，陛下萬歲。”
眨眼間跪了一屋子的人。
“平身。”承天帝揮開長女，長長吐出一口氣。
“父皇請上座。”趙澤雍一板一眼，雖口稱“父皇”，卻恪守君臣之禮。
“唔。”承天帝落座，疲憊捏捏眉心，問：“你四弟如何了？”
“禦醫照顧著，暫無大礙。”
“唔。”承天帝斜睨站得筆直、性子更直、打小不懂得親近討好父親的兒子，沉吟許久，才不疾不徐道：“今日之事你處理得很妥，換成朕，也隻能這樣。”
“父皇~”趙宜琳不依地嬌嗔。
趙澤雍卻木著臉：“您過譽。”
“怎麽？剿匪凱旋唯獨沒封賞你、生氣了？”承天帝佯怒質問。
趙澤雍麵不改色：“兒臣從未在乎。身為皇子，理應為父皇分憂、為朝廷效力。”
“知道就好。”承天帝威嚴端坐，話音一轉，卻不滿批評道：“你這性子，在西北十數年也沒能擰過來！太讓朕失望。”
容佑棠心念一動，萬分緊張地豎起耳朵。
“兒臣愚鈍，請父皇明示。”趙澤雍微躬身。
承天帝沒好氣地冷哼一聲：“看來，哪怕再讓你去西北曆練十年，也是沒用的，罷了罷了。皇三子澤雍聽令！”
“兒臣在。”趙澤雍直挺挺跪下。
“朕思前想後：你帶過兵、治過軍、打過一些勝仗，又是刻板不知變通、強硬耿直的臭脾氣，由你督建北郊大營最為合適。老三，朕命令你拿出魄力膽識來，出任北郊大營指揮使，用西北的標準選拔訓練新兵！”
趙澤雍似是太過吃驚，不知所措，愣住了。
“你敢抗旨？”承天帝喝問。
“不敢。”趙澤雍歎口氣，低聲道：“兒臣遵旨。”
太好了殿下可以留京了！容佑棠喜不自勝，然而他剛剛開始激動，承天帝又看著周明宏問：“你就是皇後提過的小外甥？”
周明宏硬著頭皮稱是。
承天帝滿意點點頭：“長得倒是一表人才。聽說正在國子監進學？”
周明宏再次稱是。
“父皇？”
趙宜琳嘴巴微張，茫茫然。
“不錯。”承天帝又點頭，威嚴笑問：“既有意尚公主，為何遲遲不上奏求賜婚呢？嗯？”
趙宜琳心膽俱裂，臉色慘白，撲通跪下，抱著承天帝的腿，尖聲嘶喊：“父皇——”
“是。”
侍衛退下後，趙澤安好奇問：“哥，你為什麽要抓卓家公子啊？”
“是二哥他們抓的。”趙澤雍順手給弟弟夾了一筷子菜，說：“趕緊吃，吃完消消食就請大夫換藥，我待會兒得去議事廳。”
“哦，好吧。”趙澤安畢竟年幼，三兩下就把外人拋在腦後，轉而向兄長軟磨硬泡地請求加餐糕點。
趙澤雍一直沒答應，直到膳後攜容佑棠去議事廳前，才鬆口吩咐道：“倘若你們九殿下配合換藥、按時歇午覺的話，下午給他備一小碟子點心，最多五塊。”語畢就要離開。
“桂花糕和千層酥可以嗎？”趙澤安努力爭取。
“白糖糕。”趙澤雍頭也不迴地拍板。
趙澤安欲言又止，最終明智閉嘴接受，有些挫敗地歎口氣。想了想又在後麵喊：“容哥兒，一起下棋吧？”
容佑棠迴頭，笑著打趣道：“您待會兒要換藥、換完藥得午憩、醒來該忙著吃點心——白天是沒空下棋了，明天我再過來啊。”
“哎，好吧。”趙澤安無力地揮揮手。
——
“怪不得二殿下那麽著急，之前我還以為真是為長公主出頭呢。”容佑棠輕聲說。
“卓誌陽是韓太傅黨，與平南侯黨長期不合，兩家無事都要找個借口鬥一鬥，何況這次抓住了把柄？”趙澤雍緩緩道。
容佑棠又迴憶起一件事：“上次卓公子夜間當差卻與七殿下……會麵談心，七殿下央求您別把卓公子送到大殿下手中，想必是擔心大殿下迫於壓力嚴加懲處。”
他們朝議事廳走。
“老七糊裏糊塗，那次倒罕見地動了腦子。”趙澤雍無奈搖頭，冷冷道：“大哥賢良穩妥名聲在外，眾目睽睽，不可能包庇手下的兒子；但交由其對頭反而無事：二哥若是較真，豈不把剪除兄長羽翼之心昭然告知朝野？更何況，那次主要是老七鬧出來的事，他不可能連著親兄弟一齊收拾。隻能不了了之。”
“這迴可真是好燙手山芋。”容佑棠有些擔心：“您又被夾在中間了。他們不敢直接鬧迴皇宮，而是借慶王府發難——不如咱們也裝傻一迴，找個理由把這事兒撂開算了？”
“晚了。”趙澤雍低聲道：“自古請神容易送神難。從打開大門讓他們進來的一刻起，就已經趟進渾水。”
“沒辦法。瑞王殿下宿疾發作，開門稍慢都會被唾沫星子淹死。”容佑棠小聲指出。
趙澤雍忽然抬手揉亂對方頭發，讚賞笑道：“你看出來了？”
“原來你也知道？”容佑棠小心翼翼問。他之前看瑞王就覺得有些奇怪：心疾複發？可病人的精氣神挺好啊，其貼身侍從也未見猝不及防的恐慌，不像“無法支撐”的兇險地步。可二皇子和長公主的驚懼焦急看著倒是真實情緒外露。
兩相矛盾，必有一假！
“我和他是兄弟，豈能看不出來？”趙澤雍麵色如常，平靜道：“他品性很不錯，天資聰穎。隻可惜造化弄人，沒給他健康的體魄、卻給了個不讓人省心的胞妹。”
容佑棠大膽猜測：“如果不是二皇子和周家三兄妹在場，瑞王肯定私底下解決。管他卓公子、張公子的，先保住姑娘家的名聲再說，認清兇手，今後有的是機會討迴公道。”
——慶王殿下真不容易，他的兄弟們多半不是省油的燈。
容佑棠同情極了。
片刻後，二人趕到議事廳，剛登上門口台階，就聽見裏麵的雜亂動靜：“……狗膽包天！連公主都敢欺淩！”這是二皇子的怒斥聲。
這什麽哥哥啊？一句話牽扯自家三個公主妹妹！容佑棠簡直沒話說。
“殿下請息怒，犬子雖不爭氣，卻並非大奸大惡之徒，衝撞了長公主固然有罪，但事出必有因——”這忍辱負重的陌生嗓音是卓誌陽。
容佑棠和慶王進去一看：
二皇子端坐左上首，周家兄弟陪坐客席，卓誌陽站著辯解，左側立起兩扇高大屏風，想必長公主在後麵——
她果然在後麵！
“放肆！”趙宜琳的反駁聲在屏風後響起，悍然打斷卓誌陽的陳述，她憤怒道：“什麽叫事出有因？姓卓的，你養的好下流胚兒子！連本公主也、也……也敢藐視，罪該千刀萬剮淩遲處死！”
兒女是債，有些父母還債時可能把命給搭進去。
容佑棠跟著慶王踏進議事廳，慶王落座右上首。
“卑職卓誌陽叩見慶王殿下，殿下萬安。”卓誌陽看到慶王就眼前一亮，鄭重其事行叩拜禮，宦海浮沉多年，他沒來之前就明白：唉，恪兒能不能活命就全看這位了！
“起，卓大人坐著說話吧。來人，上茶。”趙澤雍略抬手，正色道：“本王剛從宮裏迴府不久，尚不清楚此事來
龍去脈，慶王府也不是刑部公堂，諸位有話好說，都克製些。”
“卑職教子無方，隻配站著迴話，請殿下代為主持，卑職一定‘知無不言、言無不盡’！”卓誌陽須發斑白，年過半百，滿臉皺紋，卑微地彎腰低頭。
他這樣可不行！殿下毫不知情，又未得陛下授意，“代為主持”算什麽？容佑棠很不讚同，他低頭看慶王，對方輕輕朝下首暼一眼，容佑棠會意，遂客氣勸道：“卓大人，您是堂堂朝廷大員，到了慶王府卻不肯坐、不肯喝茶，若傳出去，外人會誤會我們殿下待客不周的。”
“……不敢，不敢。”卓誌陽隻得苦笑著落座，他心急如焚，屁股略沾椅子，傾身擔憂問：“殿下，卑職那、那混帳孽子呢？可、可還——”
趙澤雍直接吩咐：“把他們都帶上來。卓大人，本王剛才已明說：慶王府不是刑部公堂。所以你大可放心，令公子還是剛來時的樣子。”
言下之意就是：我沒動私刑，他來之前就帶傷。
“哎，哎。”卓誌陽感激涕零：“多謝殿下！多謝殿下！”他頻頻扭頭看門口，須臾，王府侍衛果然押著一群捆綁堵嘴、被打得鼻青臉腫的人進來，其中就有他的嫡長子。
“恪兒！”卓誌陽忙迎上去，拉著兒子細細打量，發現隻是受了皮肉傷後，才稍稍放心。
“唔，唔唔唔，唔，嗚嗚。”卓恪拚命擺頭掙紮，示意趕緊救他。
“哼！”二皇子重重把茶盞頓在桌上。
屏風後的趙宜琳也按捺不住了，怒喝道：“三哥，就是他！就是他！幫我活剮了他！”
完了，這迴真是踢到鐵板了，還是帶尖銳倒刺的，誤碰得連皮帶骨被扯掉一大塊。
卓誌陽咬牙，狠狠心，忽然一巴掌把兒子扇倒在地，訓斥道：“無知孽障！你可知你闖了什麽彌天大禍？叫你去弘法寺為家人祈福，怎麽會不慎冒犯了長公主？孽子，卓家怎麽出了你這樣的孽子？！”他邊打邊罵，是真打，耳光甩得“啪啪’脆響，老淚縱橫，拳打腳踢，嗬斥道：“打死算了，打死你給長公主賠罪，也好過你活著帶累全家，打死你算了！”
如此一來，二皇子反而不好發難，隻是長公主仍是恨極，譏諷道：“卓誌陽，你做戲給誰看？本公主不吃這一套，幾個耳光就能打死人？有本事你拿刀砍，那才叫一了百了！”
卓誌陽高舉的巴掌一僵，難堪地皺眉。
“卓大人冷靜些，
教子迴家再教。”趙澤雍終於開口，提議道：“若當事雙方願意私了，那就快把實情真相道來，雙方斟酌商量著解決；若不願私了，就隻能對薄公堂，鬧它個沸沸揚揚。”
“私了！處死那畜生就完了！若對薄公堂，你們卓家都得完。”趙宜琳立即開口，鬧大了對她最不利。
二皇子卻明顯不甘心，欲言又止。
其實所有人都清楚，這種事隻能私了，哪怕捅到承天帝跟前。皇帝越疼女兒、就越會低調處理——隻是極可能轉頭就尋個罪名發難。
趙澤雍頷首，問卓誌陽：“卓大人呢？若私了，本王身為長公主兄長，還是有資格出麵的。”
“唔！唔唔唔！嗚嗚嗚……”卓恪嚇得魂飛魄散，他被反綁雙手，拚命翻滾著挪到父親跟前，額頭貼著其靴麵嗚咽求救，看著十分淒慘。
“我——”卓誌陽心如刀絞，蹲下去，他最寵溺長子，否則根本不會趕來求情，直接舍棄一子保護家族才是明智之舉。他單手摟著兒子，雙膝跪地，涕淚交加，哀求道：“慶王殿下，長公主金枝玉葉，固然尊貴，可當時是在香火鼎盛的寺廟，雙方身邊都有人跟著伺候，犬子雖頑劣，但不可能當眾把公主……我們願意私了，以維護公主清譽。但求您千萬調查清楚、調查個水落石出！”說完他按著長子腦袋，“砰砰砰”地磕頭。
由始至終，卓誌陽都沒多看二皇子，他非常篤定，對方巴不得借此機會除掉卓家滿門。
容佑棠分神去看周家兄弟：周明傑目不斜視，謙遜恭謹；周明宏掩不住煩躁憋屈，垂頭喪氣。
容佑棠十分感慨：二皇子把他的表親利用得真徹底啊！叫周明宏尚長公主，讓周筱彤接近瑞王，好拉攏瑞王母舅、兵部尚書的勢力。
“那就開始。”趙澤雍命令：“劉氏，你先說，務必一五一十據實以告。”
長公主的奶娘劉嬤嬤苦著臉從屏風後繞出來，戰戰兢兢跪好，悄悄暼一眼二皇子，後者立即眯起眼睛，劉嬤嬤迅速收迴視線，端端正正磕了個頭，哆嗦道：“迴慶王殿下的話：老奴不敢有所隱瞞。今日本是想去皇寺祈福的，可路途甚遠，恐瑞王殿下勞累，於是去了弘法寺。小半天就燒香祈福完畢，等放齋飯期間，瑞王殿下在禪房休息，僧人說北院有座小梅山，風景尚可，於是、於是……二殿下就提議去逛，老奴等人伺候著公主，還有周家三人，一齊去了小梅山。可剛在亭子裏坐下，老奴等人就被叫去備熱茶點心，走開了一會子。待迴轉
時，就聽說公主與周二公子賞花時，出事了，周二公子受傷，公主……獨自下山尋人，結果迷路——”
“聽說的便罷了。”趙澤雍打斷，扭頭直接問二皇子：“二哥，你當時是在場的吧？”
二皇子清清嗓子，有些尷尬道：“那小梅山風景甚美，我們分開遊賞了。”
撒謊！你肯定是在撮合長公主和周明宏，才故意設計的。容佑棠鄙夷想。
趙澤雍服氣地點點頭，又問周明宏：“本王問你：當時跟著的都有誰？”
周明傑悄悄肘擊兄弟，周明宏強忍著氣，起身答道：
“二殿下命草民陪護長公主賞花，隨行的還有兩個侍衛、兩個內侍，光明磊落。隻是長公主……不慎將草民推下陡坡，故侍衛和內侍來救，忙亂後才發現，長公主不知所蹤了。”
“哼！”屏風後的趙宜琳心氣不順，一丟，把小蓋鍾的蓋子摔碎。今日周明宏是沒得罪她，而且還盡心盡力地奉承著，可她就是不喜歡、就是討厭想吃天鵝肉的小懶蛤蟆！因此周明宏怎麽做都是錯的，連喘氣都是錯的。
趙澤雍略一思索，低聲囑咐劉嬤嬤幾句，她忙迴到屏風後，好說歹說哄勸半晌後，才響起劉嬤嬤的嗓音：“公主離開小梅山後，是想迴禪房的，但走的不是原路，兜轉幾下子，遇見惡……卓大公子，對方傲慢無禮、言語粗鄙放肆，不敬不尊——”
仍被堵嘴的卓恪眼珠子都紅了，大聲“唔唔”以示抗議，被他爹打了好幾下才恢複冷靜。
“公主孤身一人，”劉嬤嬤繼續代為陳述：“隻得退避之，對方卻不依不饒、無法無天，指使下人圍追堵截，竟試圖捉拿公主！幸虧偶遇慶王殿下府上的人，才得以平安脫險。”
趙澤雍側頭望向容佑棠，後者會意，和領命而來的衛傑一同，把自身掌握的情況告知。
“殿下！”卓誌陽聽得冒冷汗，雖不知衝突原因，但自己的兒子自己清楚：好色，管不住下半身。否則也不會放著皇寺不去，而是去百姓小吏商賈人家聚集的弘法寺，他房裏幾個小妾都是外頭閑逛時看上眼納的。所以，言語調戲幾句、或者動手摸幾把，是……極可能的。
但一定不可能在佛寺就把公主給玷汙了！
“殿下，您——”卓誌陽提心吊膽。
“卓恪。”趙澤雍威嚴道：“本王給你開口的機會，但你得說實話，否則直接送你進刑部。”
“唔！唔唔！
”卓恪拚命點頭。
趙澤雍朝親衛遞了個眼神，後者隨即取下卓恪口中的布團。
“慶王殿下，我冤枉啊！”卓恪張嘴就哭喊，膝行著往前：“冤死我了，簡直好心沒好報——”
“肅靜！”王府親衛一把將人提溜迴遠處，卓誌陽忙穩住兒子，抬手又揍幾下：“你當這兒什麽地方？還不趕緊說明情況？”
卓恪哭喪著臉，委屈道：“我去郊外訪友，迴城時路過弘法寺，就順便進去歇腳吃齋飯，半路遇見她、遇見長公主，她當時沒有表明身份。我沒有半分不敬，是她主動問‘禪房怎麽走’，我好心帶路，孰料她突然翻臉，張嘴罵人、抬手打人，還踢傷我下體——”
“嘭”一下，屏風劇烈搖晃、險些倒下，嬤嬤們拚命安撫，趙宜琳聽到衛傑進來時、本來刻意收斂了些，此時卻忍無可忍地喊：“胡說八道！若不是你口出妄言，輕佻無禮，本公主看也懶得看你一眼，沒得髒眼睛，打罵幾下算什麽？你罪該萬死！”
“長公主也要講理啊！那麽多人看著，我根本沒碰你一下，你就翻臉攻擊人了，把我踢得當場倒地，這些難道是我冤枉你的？”卓恪氣得七竅生煙。沒錯，老子是慣在漂亮姑娘身上用功，長公主像帶刺玫瑰，老子心癢癢——但誇她幾句，怎麽就錯了？
趙宜琳火冒三丈：“你把本公主當什麽人了？敢油嘴滑舌就該死！”
“你指使下人捉拿長公主？”趙澤雍問，他心裏已經有底了。
“不！不是！”卓恪堅決搖頭否認，窘迫道：“我當時被踢傷下體，倒地躺半天才緩過神，是跟著的人自作主張，您一問便知。後來沒一會兒，我們就全被抓了，才知道她原來是長公主。”
趙宜琳聽聲音快被氣瘋了：“三哥，你聽聽，他分明是在狡辯！倘若沒遇見你的小廝和衛、衛大人，我這會子估計早死了！”
容小廝哭笑不得：果然女的都喜歡武藝高強的英雄好漢！我就算再盡心盡力救她，也隻能是“慶王的貪財可惡小廝”。
二皇子忍不住插話：“老三呐，卓恪仗勢欺人、橫行霸道，是明擺著的，不能委屈了咱妹子啊。”
趙宜琳在屏風後抽泣，忽然覺得二哥真不錯。
卓誌陽叩首道：“殿下，求您主持公道！家中刁奴狂妄，是卑職治家無方，願交由公主隨意發落。可犬子隻是有眼不識泰山、不慎言語冒犯了長公主，罪不至死啊！”
“卓
大人，你們先下去小坐片刻，此事稍後再議。”趙澤雍吩咐。
卓家人隻得隨親衛離開迴避，他們也需要緊急商討對策。
片刻後，外人悉數退下。
趙宜琳迫不及待從屏風後繞出來，下意識先掃視一眼：哪個是衛傑？全是侍衛啊，難道衛傑是三哥的親衛？
門第有些低了，但人是很不錯的。長公主惋惜地想。
“三哥，你準備怎麽處置他？”趙宜琳問。
“你不是一直嚷著要把對方‘千刀萬剮淩遲處死’嗎？”趙澤雍挑眉反問。
趙宜琳揪玩發梢，歪著腦袋，撇撇嘴：“你們會同意嗎？”
“不是不同意，而是沒那權利。”趙澤雍正色道：“淩遲是死罪中的重罪，朝廷判決尚需三審三查，嚴格核實。我早說過，慶王府不是刑部公堂，而且你這情況，就算移交刑部，也不可能將卓恪砍頭，頂多杖責、永不錄用為官、申斥其父。”
二皇子急道：“難道就輕饒他了？宜琳豈不白白受委屈？”
“那二哥有何高見？”趙澤雍好整以暇問，直白提醒道：“公主按例配四個嬤嬤、數名宮女，出行更有侍衛保護——宜琳怎麽會落單？這是極嚴重的過失。若鬧大，不知牽連多少人，宜琳更是難保清譽。”
怪我嘍？
二皇子豁然起身，臉色很不好看，硬梆梆丟下一句：“你們看著辦吧，我有事，先迴宮。”語畢，抬腳就走，心說：本殿下今日真是受夠了！
“哎——”趙宜琳不敢置信地跺腳。
容佑棠卻早已經驚呆了：他麵朝門口，好半晌之前，就清晰看見雕花鏤空通風窗前玄色織錦龍袍一閃而過！
陛下？
容佑棠立即悄悄告知慶王，後者凝神觀察片刻，借低頭喝茶的動作以示知曉。
片刻後，趙澤雍再次把卓家父子叫上來，雙方交涉許久，最終定下了：“杖責五十，遣返原籍，不得迴京。本王亦會跟吏部打招唿，永不錄用卓恪。”
“謝殿下開恩！卑職迴去定當處死辱罵撕扯長公主的刁奴。”卓誌陽感激涕零，強壓著如遭晴天霹靂的兒子磕頭，恭請負責監督行刑的趙宜琳的親信迴府。
“真是便宜他了！”趙宜琳忿忿不平。
此時門口光線一晃
“否則你還想怎樣？”承天帝麵無表情問。
“父皇
？！”趙宜琳驚唿，緊接著驚喜飛撲，抓住父親的胳膊，撒嬌地晃：“父皇，女兒險些見不到您了。”
“叩見父皇。”
“叩見陛下，陛下萬歲。”
眨眼間跪了一屋子的人。
“平身。”承天帝揮開長女，長長吐出一口氣。
“父皇請上座。”趙澤雍一板一眼，雖口稱“父皇”，卻恪守君臣之禮。
“唔。”承天帝落座，疲憊捏捏眉心，問：“你四弟如何了？”
“禦醫照顧著，暫無大礙。”
“唔。”承天帝斜睨站得筆直、性子更直、打小不懂得親近討好父親的兒子，沉吟許久，才不疾不徐道：“今日之事你處理得很妥，換成朕，也隻能這樣。”
“父皇~”趙宜琳不依地嬌嗔。
趙澤雍卻木著臉：“您過譽。”
“怎麽？剿匪凱旋唯獨沒封賞你、生氣了？”承天帝佯怒質問。
趙澤雍麵不改色：“兒臣從未在乎。身為皇子，理應為父皇分憂、為朝廷效力。”
“知道就好。”承天帝威嚴端坐，話音一轉，卻不滿批評道：“你這性子，在西北十數年也沒能擰過來！太讓朕失望。”
容佑棠心念一動，萬分緊張地豎起耳朵。
“兒臣愚鈍，請父皇明示。”趙澤雍微躬身。
承天帝沒好氣地冷哼一聲：“看來，哪怕再讓你去西北曆練十年，也是沒用的，罷了罷了。皇三子澤雍聽令！”
“兒臣在。”趙澤雍直挺挺跪下。
“朕思前想後：你帶過兵、治過軍、打過一些勝仗，又是刻板不知變通、強硬耿直的臭脾氣，由你督建北郊大營最為合適。老三，朕命令你拿出魄力膽識來，出任北郊大營指揮使，用西北的標準選拔訓練新兵！”
趙澤雍似是太過吃驚，不知所措，愣住了。
“你敢抗旨？”承天帝喝問。
“不敢。”趙澤雍歎口氣，低聲道：“兒臣遵旨。”
太好了殿下可以留京了！容佑棠喜不自勝，然而他剛剛開始激動，承天帝又看著周明宏問：“你就是皇後提過的小外甥？”
周明宏硬著頭皮稱是。
承天帝滿意點點頭：“長得倒是一表人才。聽說正在國子監進學？”
周明宏再次稱是。
“父皇？”
趙宜琳嘴巴微張，茫茫然。
“不錯。”承天帝又點頭，威嚴笑問：“既有意尚公主，為何遲遲不上奏求賜婚呢？嗯？”
趙宜琳心膽俱裂，臉色慘白，撲通跪下，抱著承天帝的腿，尖聲嘶喊：“父皇——”