歷史將這場大明有史以來規模最大的海戰稱為東海之變。毫無防備、裝備陳舊的大明水師遭遇了想像不到的強大對手，幾乎是毀滅性的打擊，隨行的文武百官大半屍沉海底，京城內幾乎家家都在辦喪事，哭聲震天。南直隸水師全軍覆沒，魏國公和世子均戰死，槽軍也損失慘重，千戶徐楓不知死活，生不見人，死不見屍，倖存者迴憶說徐楓登上的蓋倫戰船最後自爆了，基本不可能倖存，即使活下來，估計也當了俘虜，但是徐家沒有在俘虜名單裏找到徐楓的名字。
東海之變，大明水師一共五萬人戰死，兵部尚書指揮著裝滿火藥的戰艦和蓋倫戰船相撞，英勇殉國；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；慶豐帝和兩位閣老，還有二十餘名大臣被俘虜。
東海之變震驚朝野，國不可一日無君，太後、司禮監掌印太監懷恩和內閣立了慶豐帝年幼的大皇子朱思炫為太子，並擁立了慶豐帝唯一的弟弟閔福王為帝，閔福王本來在漳州就藩的，太後七十大壽進京賀壽，正準備離京迴家，東海之變爆發，福王三請三辭之後，勉強答應了當皇帝，成了新的帝王，年號安泰。
安泰帝臨危受命，集結軍隊勤王，守護大明的海岸線，全力營救哥哥慶豐帝。
大獲全勝後，西班牙聯軍乘勝追擊，想要攻城略地，他們首先瞄準了富饒且資源豐厚的南直隸杭州府，杭州的兩個衛所得到消息後，放棄了海上對持，全力守城。西班牙聯軍兵臨城下，將加農大炮抬到城下，轟開城牆，全力多城，城牆幾次易主，甚至幾次城破，兩軍在城裏開始慘烈的巷戰，聯軍在巷戰中損失慘重。
海軍的優勢無法衍生到陸地，後來聯軍的海上補給船時常遭遇荷蘭人和英國人的襲擊，杭州城等來了援軍發動陸地反擊，最終逼得聯軍登船撤退。聯軍杭州失利後，很快捲土重來，攻占廈門，這一次，他們把一個氣質高貴的中年男子架在炮台上，說他是大明的慶豐帝，命令守城的將士打開城門，否則就把男子炸成碎片！
守城將士說不認識這個人，聯軍便命令男子自爆身份。豈料男子嬉笑說自己是一個戲子而已，不是什麽大明皇帝，而且在炮台上唱起了《牡丹亭》，“奼紫嫣紅開遍，良辰美景奈何天”，那唱腔身段堪比崑曲名旦，守城將士一片鬧笑，大罵聯軍哄人，我大明皇帝怎麽可能會唱戲呢。
廈門保衛戰的過程和杭州差不多，聯軍因人數和補給而撤退，而這一次，他們選擇了大明最年輕、也是最繁華的縣城——海澄！
海澄縣的城牆遠不如廈門、杭州等大城市，聯軍依舊把慶豐帝綁在炮台叫門，並逼迫一個內閣大臣和內侍大聲叫嚷這就是大明皇帝，要守門的將士打開城門。
孫縣令親自守城，他看著城下炮台上那張熟悉的臉，明知是慶豐帝，卻不能相認，慶豐帝被堵了嘴，無法唱戲自辯，君臣對視一眼，孫縣令叫道：“你們這些亂臣賊子，居然胡亂指一個平民為皇上。我是皇上下旨親封的海澄縣令，和皇上喝酒聊天過，皇上長什麽樣我最清楚了，這個人不是皇上！”
慶豐帝聽到這句話，頓時露出一個如釋重負的表情。海澄縣定住炮火守了三日，終於盼來平江伯帶領的援軍解圍，聯軍登船撤退，又準備攻打廣州城，遭遇水雷伏擊之後，改道南下，攻占了海南島，並在島上修建城堡炮台，船塢港口，儼然想把海南島變成第二個澳門。
安泰一年，春，金陵城。金陵錦衣衛指揮使錢坤府邸，沈今竹說道：“姐夫，想請你幫一個忙。”
沈韻竹嫁給錢坤之後，短短兩年時間，他就高升了指揮使，以前的上司曹銓去了京城當指揮使，昔日的沈三離成了二品誥命夫人，金陵人都說她是個有福氣，有幫夫運的。不過麵對沈今竹這個小姨子，錢坤還要自稱標下，為何？因為在東海之變後，沈今竹以遊擊將軍的身份和荷蘭人談判，借了荷蘭人的艦船和僱傭兵攔截西班牙聯軍的補給船，解了杭州城之圍，後來廈門、海澄之圍，她故技重施，甚至連英國人的艦船都借過來攻擊聯軍的補給船了，是保衛大明海岸線的大功臣，安泰帝封了她為安遠侯，地位當然在錢坤之上。
麵對一個侯爵身份的小姨子，錢坤當然不敢怠慢了，客客氣氣的說道：“有什麽話你直說吧，都是一家人。”
沈今竹說道：“釋放日本國的竹千代。”
“什麽？”錢坤定定的看著小姨子，“我知曉竹千代是你多年的朋友，也是日月商行的合作夥伴。可是現在我們和日本國交戰，他是質子，暫由金陵錦衣衛看管，沒有皇上的密旨，我無權放人的。”
沈今竹說道：“姐夫放心吧，我不會讓你背這個黑鍋的。請求釋放竹千代的奏本已經秘密送往京城了，最快半個月能得到迴覆，可是現在情況太緊急了，機不可失，再晚一步，就是另一個結局，我們等不了，這個計劃一旦成功，日本就能徹底退出西班牙的聯軍，讓他們失去補給和資源，慢慢土崩瓦解…”
錢坤疑惑的看著沈今竹，沈今竹上前耳語了幾句，錢坤頓時悟了，他緊了緊拳頭，說道：“國難當頭，也顧不了那麽多了，我相信你說的話。”
錢坤帶著沈今竹去了軟禁竹千代的秘密居所，竹千代正在彈奏古琴，正是一曲高山流水，他並不理會身後的腳步聲，似乎沉醉在琴聲中忘卻了周圍的一切。沈今竹等不得他彈完，一把按住了琴弦。
竹千代抬頭一看，“是你？聽聞你已經封侯了，恭喜。是要用我交換人質嗎？走吧，我已經準備好了。”西班牙聯軍將慶豐帝等人俘虜到了海南島，列出名單交換人質和戰俘。
沈今竹說道：“你弟弟國千代的確提出用一個閣老來交換你，以表示他這個弟弟對兄長的關心。可是你我都清楚，一旦你落在他手裏，是無法活著迴日本國的，即使迴去了，也是廢人一個，國千代是個瘋子，為了大將軍的寶座，他什麽時候都做得出來。這次他促成日本國加入西班牙的聯軍侵擾我大明海岸，就是賄賂懷安失敗後的孤注一擲，做最後一搏，他如何會容你呢？我這次來，是為了另一件事情——你可聽說過我們春秋戰國爭霸時，齊國公子白和公子糾爭位的故事？”
竹千代說道：“齊王病重，兩個兒子公子白和公子糾迴都城，誰先迴去，誰就占了先機，公子糾的謀士管仲用利箭she殺公子白，she到了公子白的衣帶鉤，公子白裝死落馬，管仲以為他死了，就放鬆了警惕，公子糾慢騰騰的用了六天時間才到都城，卻發現弟弟公子白已經繼位，成了新的齊王，史稱齊恆公。你的意思是——我父親病重了？”
沈今竹點點頭，“是瑞佐純一冒著偌大的風險傳來的消息，如今你在金陵，國千代還在海南，按照路程上你比他要近許多，趕緊迴江戶吧，一旦被國千代追在前麵，你一輩子都別想踏入故土了。你才是名正言順的繼承人，難道要像老鼠一樣東躲西藏見不得光嗎？”
竹千代當然心有不甘，否則他早就自我了斷了，等了那麽久，不就是盼著能有轉機嗎？沈今竹又說道：“蟄伏這麽多年了，到了放手一搏的時候，千萬不要猶豫，退一步是萬丈深淵。阿秀、阿鬆、瑞佐純一都在船上等你，還有大明水師、我的船長林鳳等人偽裝成商隊護送你迴江戶。你繼位之後，隻要立刻宣布國千代是叛國者，和西班牙聯軍決裂，斷掉對聯軍的補給，大明就會立刻恢復日本國不征之國的地位，取消加徵稅，恢復貿易往來，你會迅速聚攏民心、尤其是商人的支持。”
竹千代點了點頭，國千代在東海之變後並沒有討到多少好處，原本以為占領南直隸後分一杯羹的，可是西班牙無敵艦隊在海上是霸主，但是在陸地上就顯示出了頹勢，除卻槍炮優勢，其戰鬥力和兇悍和國千代率領的倭寇軍團差不多，同時聯軍也低估了大明百姓拚死守城的決心，也沒有預料到沈今竹會說動在台灣和香料群島的荷蘭人出動艦船，一舉切斷了補給線，他們瘋狗一樣撕咬著杭州城、廈門、海澄都以失敗告終，連打出慶豐帝這塊金子招牌都不管用了。最後占領了人口稀少的海南島，這個島嶼被西班牙人獨占，絲毫沒有分出一塊地方給日本人的意思。國千代出人出力出船，把最後的本錢都拚出來了，幾乎是血本無歸，在國內不得人心。
秘密送走了竹千代，沈今竹迎來了一個驚魂未定的老朋友，兼合作夥伴——在海南造船的海述祖，沈今竹的日月號幾條船都是出自他之手，這位著名清官海瑞的孫子在造船方麵很有天賦，可是西班牙聯軍攻占海南島，奪了他的船塢，他匆匆逃走，來到了金陵投靠沈今竹這個最大的客戶。
沈今竹徑直將其引到了金陵城郊莫愁湖附近的寶船廠，當年鄭和下西洋時，就是在這裏建立了寶船廠。此時那裏有一艘無敵艦隊蓋倫大船的殘骸，“給你兩年時間，仿造出一艘蓋倫大船來，大明水軍會駕馭著你造出來的艦船，收迴海南島，把你的船塢奪迴來。”
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東海之變，大明水師一共五萬人戰死，兵部尚書指揮著裝滿火藥的戰艦和蓋倫戰船相撞，英勇殉國；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；慶豐帝和兩位閣老，還有二十餘名大臣被俘虜。
東海之變震驚朝野，國不可一日無君，太後、司禮監掌印太監懷恩和內閣立了慶豐帝年幼的大皇子朱思炫為太子，並擁立了慶豐帝唯一的弟弟閔福王為帝，閔福王本來在漳州就藩的，太後七十大壽進京賀壽，正準備離京迴家，東海之變爆發，福王三請三辭之後，勉強答應了當皇帝，成了新的帝王，年號安泰。
安泰帝臨危受命，集結軍隊勤王，守護大明的海岸線，全力營救哥哥慶豐帝。
大獲全勝後，西班牙聯軍乘勝追擊，想要攻城略地，他們首先瞄準了富饒且資源豐厚的南直隸杭州府，杭州的兩個衛所得到消息後，放棄了海上對持，全力守城。西班牙聯軍兵臨城下，將加農大炮抬到城下，轟開城牆，全力多城，城牆幾次易主，甚至幾次城破，兩軍在城裏開始慘烈的巷戰，聯軍在巷戰中損失慘重。
海軍的優勢無法衍生到陸地，後來聯軍的海上補給船時常遭遇荷蘭人和英國人的襲擊，杭州城等來了援軍發動陸地反擊，最終逼得聯軍登船撤退。聯軍杭州失利後，很快捲土重來，攻占廈門，這一次，他們把一個氣質高貴的中年男子架在炮台上，說他是大明的慶豐帝，命令守城的將士打開城門，否則就把男子炸成碎片！
守城將士說不認識這個人，聯軍便命令男子自爆身份。豈料男子嬉笑說自己是一個戲子而已，不是什麽大明皇帝，而且在炮台上唱起了《牡丹亭》，“奼紫嫣紅開遍，良辰美景奈何天”，那唱腔身段堪比崑曲名旦，守城將士一片鬧笑，大罵聯軍哄人，我大明皇帝怎麽可能會唱戲呢。
廈門保衛戰的過程和杭州差不多，聯軍因人數和補給而撤退，而這一次，他們選擇了大明最年輕、也是最繁華的縣城——海澄！
海澄縣的城牆遠不如廈門、杭州等大城市，聯軍依舊把慶豐帝綁在炮台叫門，並逼迫一個內閣大臣和內侍大聲叫嚷這就是大明皇帝，要守門的將士打開城門。
孫縣令親自守城，他看著城下炮台上那張熟悉的臉，明知是慶豐帝，卻不能相認，慶豐帝被堵了嘴，無法唱戲自辯，君臣對視一眼，孫縣令叫道：“你們這些亂臣賊子，居然胡亂指一個平民為皇上。我是皇上下旨親封的海澄縣令，和皇上喝酒聊天過，皇上長什麽樣我最清楚了，這個人不是皇上！”
慶豐帝聽到這句話，頓時露出一個如釋重負的表情。海澄縣定住炮火守了三日，終於盼來平江伯帶領的援軍解圍，聯軍登船撤退，又準備攻打廣州城，遭遇水雷伏擊之後，改道南下，攻占了海南島，並在島上修建城堡炮台，船塢港口，儼然想把海南島變成第二個澳門。
安泰一年，春，金陵城。金陵錦衣衛指揮使錢坤府邸，沈今竹說道：“姐夫，想請你幫一個忙。”
沈韻竹嫁給錢坤之後，短短兩年時間，他就高升了指揮使，以前的上司曹銓去了京城當指揮使，昔日的沈三離成了二品誥命夫人，金陵人都說她是個有福氣，有幫夫運的。不過麵對沈今竹這個小姨子，錢坤還要自稱標下，為何？因為在東海之變後，沈今竹以遊擊將軍的身份和荷蘭人談判，借了荷蘭人的艦船和僱傭兵攔截西班牙聯軍的補給船，解了杭州城之圍，後來廈門、海澄之圍，她故技重施，甚至連英國人的艦船都借過來攻擊聯軍的補給船了，是保衛大明海岸線的大功臣，安泰帝封了她為安遠侯，地位當然在錢坤之上。
麵對一個侯爵身份的小姨子，錢坤當然不敢怠慢了，客客氣氣的說道：“有什麽話你直說吧，都是一家人。”
沈今竹說道：“釋放日本國的竹千代。”
“什麽？”錢坤定定的看著小姨子，“我知曉竹千代是你多年的朋友，也是日月商行的合作夥伴。可是現在我們和日本國交戰，他是質子，暫由金陵錦衣衛看管，沒有皇上的密旨，我無權放人的。”
沈今竹說道：“姐夫放心吧，我不會讓你背這個黑鍋的。請求釋放竹千代的奏本已經秘密送往京城了，最快半個月能得到迴覆，可是現在情況太緊急了，機不可失，再晚一步，就是另一個結局，我們等不了，這個計劃一旦成功，日本就能徹底退出西班牙的聯軍，讓他們失去補給和資源，慢慢土崩瓦解…”
錢坤疑惑的看著沈今竹，沈今竹上前耳語了幾句，錢坤頓時悟了，他緊了緊拳頭，說道：“國難當頭，也顧不了那麽多了，我相信你說的話。”
錢坤帶著沈今竹去了軟禁竹千代的秘密居所，竹千代正在彈奏古琴，正是一曲高山流水，他並不理會身後的腳步聲，似乎沉醉在琴聲中忘卻了周圍的一切。沈今竹等不得他彈完，一把按住了琴弦。
竹千代抬頭一看，“是你？聽聞你已經封侯了，恭喜。是要用我交換人質嗎？走吧，我已經準備好了。”西班牙聯軍將慶豐帝等人俘虜到了海南島，列出名單交換人質和戰俘。
沈今竹說道：“你弟弟國千代的確提出用一個閣老來交換你，以表示他這個弟弟對兄長的關心。可是你我都清楚，一旦你落在他手裏，是無法活著迴日本國的，即使迴去了，也是廢人一個，國千代是個瘋子，為了大將軍的寶座，他什麽時候都做得出來。這次他促成日本國加入西班牙的聯軍侵擾我大明海岸，就是賄賂懷安失敗後的孤注一擲，做最後一搏，他如何會容你呢？我這次來，是為了另一件事情——你可聽說過我們春秋戰國爭霸時，齊國公子白和公子糾爭位的故事？”
竹千代說道：“齊王病重，兩個兒子公子白和公子糾迴都城，誰先迴去，誰就占了先機，公子糾的謀士管仲用利箭she殺公子白，she到了公子白的衣帶鉤，公子白裝死落馬，管仲以為他死了，就放鬆了警惕，公子糾慢騰騰的用了六天時間才到都城，卻發現弟弟公子白已經繼位，成了新的齊王，史稱齊恆公。你的意思是——我父親病重了？”
沈今竹點點頭，“是瑞佐純一冒著偌大的風險傳來的消息，如今你在金陵，國千代還在海南，按照路程上你比他要近許多，趕緊迴江戶吧，一旦被國千代追在前麵，你一輩子都別想踏入故土了。你才是名正言順的繼承人，難道要像老鼠一樣東躲西藏見不得光嗎？”
竹千代當然心有不甘，否則他早就自我了斷了，等了那麽久，不就是盼著能有轉機嗎？沈今竹又說道：“蟄伏這麽多年了，到了放手一搏的時候，千萬不要猶豫，退一步是萬丈深淵。阿秀、阿鬆、瑞佐純一都在船上等你，還有大明水師、我的船長林鳳等人偽裝成商隊護送你迴江戶。你繼位之後，隻要立刻宣布國千代是叛國者，和西班牙聯軍決裂，斷掉對聯軍的補給，大明就會立刻恢復日本國不征之國的地位，取消加徵稅，恢復貿易往來，你會迅速聚攏民心、尤其是商人的支持。”
竹千代點了點頭，國千代在東海之變後並沒有討到多少好處，原本以為占領南直隸後分一杯羹的，可是西班牙無敵艦隊在海上是霸主，但是在陸地上就顯示出了頹勢，除卻槍炮優勢，其戰鬥力和兇悍和國千代率領的倭寇軍團差不多，同時聯軍也低估了大明百姓拚死守城的決心，也沒有預料到沈今竹會說動在台灣和香料群島的荷蘭人出動艦船，一舉切斷了補給線，他們瘋狗一樣撕咬著杭州城、廈門、海澄都以失敗告終，連打出慶豐帝這塊金子招牌都不管用了。最後占領了人口稀少的海南島，這個島嶼被西班牙人獨占，絲毫沒有分出一塊地方給日本人的意思。國千代出人出力出船，把最後的本錢都拚出來了，幾乎是血本無歸，在國內不得人心。
秘密送走了竹千代，沈今竹迎來了一個驚魂未定的老朋友，兼合作夥伴——在海南造船的海述祖，沈今竹的日月號幾條船都是出自他之手，這位著名清官海瑞的孫子在造船方麵很有天賦，可是西班牙聯軍攻占海南島，奪了他的船塢，他匆匆逃走，來到了金陵投靠沈今竹這個最大的客戶。
沈今竹徑直將其引到了金陵城郊莫愁湖附近的寶船廠，當年鄭和下西洋時，就是在這裏建立了寶船廠。此時那裏有一艘無敵艦隊蓋倫大船的殘骸，“給你兩年時間，仿造出一艘蓋倫大船來，大明水軍會駕馭著你造出來的艦船，收迴海南島，把你的船塢奪迴來。”
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