曹核暴跳如雷，一拍桌子，叫道：“你們都是死人嗎？應天府衙門什麽時候敢從我們錦衣衛手裏搶人了？丟不丟人啊！”
別說是曹核，就連屏風後麵的長公主都覺得意外。小旗說道：“應天府衙門來了八十多個衙役，我們人少打不過他們。何況他們手裏還拿著應天府尹劉大人的手諭，本來他們是要抓沈小姐去衙門過堂呢，纓絡姑娘說沈小姐一清早就乘船南下，早就出了金陵，他們還不信，把隆恩店上上下下搜了一遍，實在找不到人，就把纓絡姑娘帶走了。”
聽說應天府衙門是帶抓沈今竹的，曹核更是火冒三丈，他一邊換上官袍，一邊說道：“去北鎮撫司叫汪祿麒帶齊兩百個兄弟，我們一起去應天府衙門要人！這迴我們錦衣衛若連一個無辜的女子都保護不了，以後就別出去丟人現眼了！”
曹核風風火火的帶著一幫手下出門，長公主生怕兒子年紀輕，不曉得分寸，若真鬧出人命來，將來不好收拾的，趕緊吩咐宮女，“快派人通知曹大人，管管他的拚命三郎兒子。”
大明有兩個受氣包衙門，第一是京城所在地順天府衙門、第二就是南都應天府衙門，都是高官皇親雲集，個個都不好惹，關係盤根接錯，水是相當的深，稍有不慎，就把自己給淹死了。所以當這兩地的父母官，要麽後台夠硬、且八麵玲瓏，見人三分笑，捨得出臉麵、彎得下腰，活一手好稀泥，誰都不得罪，大事化小，小事化無；要麽鐵麵無私、兩袖清風，學宋朝開封府尹包拯，敢斬駙馬、鬥太師，藐視一切權貴，有捨身忘死的覺悟。
以前的應天府尹就是前者，隻可惜他和稀泥的道行還不夠，做了九年的受氣包，三年一考、六年再考、九年通考均是中下等，被禦史彈劾，灰溜溜的辭官走人了。他的繼任者劉大人恰好是後一種，劉大人體麵無私，號稱劉青天，名聲在外，在四川任了九年的提刑按察司，掌刑案，破案無數，三次考核都是上等，吏部推薦他任應天府尹，內閣票擬通過了，劉大人領旨謝恩，舉家赴任，來金陵已經有了半月，金陵城百姓對這位劉青天充滿了好奇，都拭目以待，看這位劉青天是不是名如其人，真敢在太歲爺頭上動土。
啪！驚堂木一響，應天府尹劉大人問道：“下跪何人？”
纓絡跪在蒲團之上，理了理有些散亂的鬢髮，平息一口氣，說道：“民女纓絡，原是魏國公徐家的家奴，後贖身去了三山門外的隆恩店當差。”
劉大人再問：“你東家是誰？”
纓絡說道：“烏衣巷沈家四小姐。”
劉大人問：“她人在何處？”
纓絡說道：“東家來去自由，我們當差的不好過問。”
劉大人再拍驚堂木，說道：“禍到臨頭，還在為你東家遮掩！你們隆恩店丘掌櫃已經招認了，他說沈四娘一清早就坐船南下去了漳州月港。”
纓絡冷冷說道：“丘掌櫃是一店掌櫃，我不過是給東家打雜的，他知道的肯定比我多。”
劉大人並沒有接茬，問道：“你可知為何本官派人捉拿你家小姐？”
纓絡說道：“民女不知。”
劉大人說道：“你們隆恩店有個趙管事，昨日和二十餘個活計被丘掌櫃扭送到了應天府衙門，說他們偷盜拐騙，手裏還有證據和口供，衙門的推官將其收監了，趙管事的兒子用銀子贖了他迴家待審，家裏人卻一直沒等到他們父子迴家，趙家連夜去尋，到今日天明，發現趙管事父子被殺死在樹林裏，趙管事身邊的一顆大樹上，用血寫了一個沈字。本官派人提審你們東家，真是太巧了，你們東家恰好離開金陵。”
趙管事父子死了？小姐昨晚和峨嵋同塌而眠，今早是我親自伺候小姐沐浴更衣的，怎麽可能是小姐出去殺人？定有人栽贓！纓絡心頭大亂，藏在衣袖的拳頭緊握，竭力讓自己冷靜下來，末了，纓絡伸出右手食指，在空氣中劃來劃去。
一旁陪審的應天府衙門的推官喝道：“大膽民女，你敢對府尹大人指手畫腳！”
纓絡冷笑道：“諸位大人，我在寫字呢，寫的是一個劉字。按照大人的說話，寫沈字，兇手就是沈家人，那我今日寫個劉字，等明兒我也死了，兇手豈不是劉大人？”
此話一出，鐵麵無私劉大人麵上無波無瀾，陪審的推官氣的吹鬍子瞪眼，叫道：“大膽刁民！敢在公堂之上汙衊府尹大人！來人啦，重打五十大板，看你這個刁婦還嘴硬！”
像纓絡這種弱質女流，若真重打五十大板，恐怕性命難保。纓絡說道：“宋推官，在公堂之上，您最好乘機五十棍子把我打死算了，眾目睽睽之下，我不能攀誣大人。否則到了明日，我莫名其妙死在牢獄裏，血書寫了一個宋字，您就是殺人兇手了，到時候您就和我們東家一樣，跳進黃河也洗不清的。”
宋推官暴跳如雷，怎地有這種刁鑽的女子？我知道你們沈家勢大不好惹，可是劉大人新官上任三把火，他能從錦衣衛手裏把你強行帶到衙門來，就不會善罷甘休，你起碼做個服軟的樣子來，要我和劉大人都好下台，你家的救兵應該很快能到了，到時候關起門來，一切都好商量嘛，可是你偏偏——
纓絡也有自己的考量，人命官司是最麻煩的，一切都對小姐不利，這事也太湊巧了，小姐今早出門，搞得像真是畏罪潛逃一樣，背後算計小姐之人心思歹毒，定早就預料好了的。我堅決不能透露任何口風，將水攪渾了，拖延時間。
宋推官氣的發抖，但他不敢真的扔下竹籤要衙役們揮著棍子打纓絡，一來纓絡是良民，二來沈家不好惹，真打出個好歹來，沈家可能不會找劉大人，自己這個七品推官要倒黴了，但是不打，任這個纓絡猖狂下去，又有損公堂尊嚴，給新上司劉大人留下色厲內荏的壞印象。公堂上正僵持著，劉大人的刑名師爺進來了，耳語道：“東翁，暫時退堂吧，外頭沈家人找過來了。”
劉大人說道：“人命關天，本官正在審案，錦衣衛來本官都照審不誤，沈家人能奈我何。”
刑名師爺說道：“東翁，來的不是別人，是沈家的大姑太太。”
劉大人說道：“一介女流，怕她作甚？趕出去就是了。”
刑名師爺嘆道：“東翁，沈家大姑太太，閨名叫做沈詠蘭。”
詠蘭！她不是早就遠嫁他鄉了嗎？怎麽迴金陵了？劉大人頓時全身僵直，一動不動，刑名師爺催道：“東翁！東翁？現在如何是好啊，這沈家大姑太太已經闖進來了。”
劉大人迴過神來，驚堂木一拍，說道：“將犯人收監，退堂。”
且說沈詠蘭帶著子女披麻戴孝扶棺送母親入葬，之後就一直跟著妹妹沈佩蘭住在瞻園，她們姐妹情深，在一起有說不完的話，可惜如今各自有各自的家庭，沈詠蘭不可能扔下在徐州的公婆丈夫不管，在金陵過了差不多兩個月後，和兄弟姐妹一一辭別，要帶著子女迴徐州了。
沈今竹獨自住在城外三山門，沈詠蘭驅車來辭行，不僅撲了空，隆恩店的活計還告訴她侄女惹上了人命官司，應天府尹派人捉拿，侄女一早就離開了金陵，衙役們就將侄女的心腹纓絡抓走了！
如今的應天府尹是誰，妹子沈佩蘭早就告訴她了，這個昔日的枕邊人為何一來就要和自己作對，抓自己親侄女呢？今竹一個女孩子，她能去殺人，而且還是年輕力壯的父子兩個？明明是冤枉的好不好！
沈詠蘭大怒，新仇加上舊怨，沈詠蘭命車夫往應天府衙門疾馳而去，在曹核他們之前趕到了衙門，遞上名帖，要求見劉大人。
劉大人穿著官袍匆匆趕來，見前方水榭亭台裏，一個穿著天青色素緞褙子、玄色馬麵裙，頭戴著白色孝髻的女子背對著自己，看著池塘綻放的新荷。
劉大人一怔，停住了腳步。看芙蓉花的女子感覺到了目光，轉身看去，四目相對，兩人依稀都是舊時的輪廓，就是塵滿麵、鬢微霜，眼神裏舖天蓋地的滄桑。
沈詠蘭還在孝期，穿戴很是素淨，也不施脂粉，額間和眼瞼都有細紋。劉大人一心忙於公事，生活簡樸，在這個男人普遍都發福的年紀，破天荒的還保持著昔日挺直微瘦的身材，他沒有留鬍鬚，下巴刮的幹幹淨淨，眼袋和黑眼圈顯得很憔悴。這對曾經是恩愛夫妻的男女重逢，頓時百感交集，不知從何說起了。
也不知過了多久，劉大人意識到不能一直沉默下去，他是男子，要先開口打破沉默，說道：“你是為了侄女的案子來的吧，此案很複雜，你放心，如果你的侄女確實無辜，我會還她清白。”
沈詠蘭諷刺一笑，說道：“我嚐盡了天下的山珍海味，就是沒有吃過牢飯，劉大人今天能否完成我這個心願呢？”
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別說是曹核，就連屏風後麵的長公主都覺得意外。小旗說道：“應天府衙門來了八十多個衙役，我們人少打不過他們。何況他們手裏還拿著應天府尹劉大人的手諭，本來他們是要抓沈小姐去衙門過堂呢，纓絡姑娘說沈小姐一清早就乘船南下，早就出了金陵，他們還不信，把隆恩店上上下下搜了一遍，實在找不到人，就把纓絡姑娘帶走了。”
聽說應天府衙門是帶抓沈今竹的，曹核更是火冒三丈，他一邊換上官袍，一邊說道：“去北鎮撫司叫汪祿麒帶齊兩百個兄弟，我們一起去應天府衙門要人！這迴我們錦衣衛若連一個無辜的女子都保護不了，以後就別出去丟人現眼了！”
曹核風風火火的帶著一幫手下出門，長公主生怕兒子年紀輕，不曉得分寸，若真鬧出人命來，將來不好收拾的，趕緊吩咐宮女，“快派人通知曹大人，管管他的拚命三郎兒子。”
大明有兩個受氣包衙門，第一是京城所在地順天府衙門、第二就是南都應天府衙門，都是高官皇親雲集，個個都不好惹，關係盤根接錯，水是相當的深，稍有不慎，就把自己給淹死了。所以當這兩地的父母官，要麽後台夠硬、且八麵玲瓏，見人三分笑，捨得出臉麵、彎得下腰，活一手好稀泥，誰都不得罪，大事化小，小事化無；要麽鐵麵無私、兩袖清風，學宋朝開封府尹包拯，敢斬駙馬、鬥太師，藐視一切權貴，有捨身忘死的覺悟。
以前的應天府尹就是前者，隻可惜他和稀泥的道行還不夠，做了九年的受氣包，三年一考、六年再考、九年通考均是中下等，被禦史彈劾，灰溜溜的辭官走人了。他的繼任者劉大人恰好是後一種，劉大人體麵無私，號稱劉青天，名聲在外，在四川任了九年的提刑按察司，掌刑案，破案無數，三次考核都是上等，吏部推薦他任應天府尹，內閣票擬通過了，劉大人領旨謝恩，舉家赴任，來金陵已經有了半月，金陵城百姓對這位劉青天充滿了好奇，都拭目以待，看這位劉青天是不是名如其人，真敢在太歲爺頭上動土。
啪！驚堂木一響，應天府尹劉大人問道：“下跪何人？”
纓絡跪在蒲團之上，理了理有些散亂的鬢髮，平息一口氣，說道：“民女纓絡，原是魏國公徐家的家奴，後贖身去了三山門外的隆恩店當差。”
劉大人再問：“你東家是誰？”
纓絡說道：“烏衣巷沈家四小姐。”
劉大人問：“她人在何處？”
纓絡說道：“東家來去自由，我們當差的不好過問。”
劉大人再拍驚堂木，說道：“禍到臨頭，還在為你東家遮掩！你們隆恩店丘掌櫃已經招認了，他說沈四娘一清早就坐船南下去了漳州月港。”
纓絡冷冷說道：“丘掌櫃是一店掌櫃，我不過是給東家打雜的，他知道的肯定比我多。”
劉大人並沒有接茬，問道：“你可知為何本官派人捉拿你家小姐？”
纓絡說道：“民女不知。”
劉大人說道：“你們隆恩店有個趙管事，昨日和二十餘個活計被丘掌櫃扭送到了應天府衙門，說他們偷盜拐騙，手裏還有證據和口供，衙門的推官將其收監了，趙管事的兒子用銀子贖了他迴家待審，家裏人卻一直沒等到他們父子迴家，趙家連夜去尋，到今日天明，發現趙管事父子被殺死在樹林裏，趙管事身邊的一顆大樹上，用血寫了一個沈字。本官派人提審你們東家，真是太巧了，你們東家恰好離開金陵。”
趙管事父子死了？小姐昨晚和峨嵋同塌而眠，今早是我親自伺候小姐沐浴更衣的，怎麽可能是小姐出去殺人？定有人栽贓！纓絡心頭大亂，藏在衣袖的拳頭緊握，竭力讓自己冷靜下來，末了，纓絡伸出右手食指，在空氣中劃來劃去。
一旁陪審的應天府衙門的推官喝道：“大膽民女，你敢對府尹大人指手畫腳！”
纓絡冷笑道：“諸位大人，我在寫字呢，寫的是一個劉字。按照大人的說話，寫沈字，兇手就是沈家人，那我今日寫個劉字，等明兒我也死了，兇手豈不是劉大人？”
此話一出，鐵麵無私劉大人麵上無波無瀾，陪審的推官氣的吹鬍子瞪眼，叫道：“大膽刁民！敢在公堂之上汙衊府尹大人！來人啦，重打五十大板，看你這個刁婦還嘴硬！”
像纓絡這種弱質女流，若真重打五十大板，恐怕性命難保。纓絡說道：“宋推官，在公堂之上，您最好乘機五十棍子把我打死算了，眾目睽睽之下，我不能攀誣大人。否則到了明日，我莫名其妙死在牢獄裏，血書寫了一個宋字，您就是殺人兇手了，到時候您就和我們東家一樣，跳進黃河也洗不清的。”
宋推官暴跳如雷，怎地有這種刁鑽的女子？我知道你們沈家勢大不好惹，可是劉大人新官上任三把火，他能從錦衣衛手裏把你強行帶到衙門來，就不會善罷甘休，你起碼做個服軟的樣子來，要我和劉大人都好下台，你家的救兵應該很快能到了，到時候關起門來，一切都好商量嘛，可是你偏偏——
纓絡也有自己的考量，人命官司是最麻煩的，一切都對小姐不利，這事也太湊巧了，小姐今早出門，搞得像真是畏罪潛逃一樣，背後算計小姐之人心思歹毒，定早就預料好了的。我堅決不能透露任何口風，將水攪渾了，拖延時間。
宋推官氣的發抖，但他不敢真的扔下竹籤要衙役們揮著棍子打纓絡，一來纓絡是良民，二來沈家不好惹，真打出個好歹來，沈家可能不會找劉大人，自己這個七品推官要倒黴了，但是不打，任這個纓絡猖狂下去，又有損公堂尊嚴，給新上司劉大人留下色厲內荏的壞印象。公堂上正僵持著，劉大人的刑名師爺進來了，耳語道：“東翁，暫時退堂吧，外頭沈家人找過來了。”
劉大人說道：“人命關天，本官正在審案，錦衣衛來本官都照審不誤，沈家人能奈我何。”
刑名師爺說道：“東翁，來的不是別人，是沈家的大姑太太。”
劉大人說道：“一介女流，怕她作甚？趕出去就是了。”
刑名師爺嘆道：“東翁，沈家大姑太太，閨名叫做沈詠蘭。”
詠蘭！她不是早就遠嫁他鄉了嗎？怎麽迴金陵了？劉大人頓時全身僵直，一動不動，刑名師爺催道：“東翁！東翁？現在如何是好啊，這沈家大姑太太已經闖進來了。”
劉大人迴過神來，驚堂木一拍，說道：“將犯人收監，退堂。”
且說沈詠蘭帶著子女披麻戴孝扶棺送母親入葬，之後就一直跟著妹妹沈佩蘭住在瞻園，她們姐妹情深，在一起有說不完的話，可惜如今各自有各自的家庭，沈詠蘭不可能扔下在徐州的公婆丈夫不管，在金陵過了差不多兩個月後，和兄弟姐妹一一辭別，要帶著子女迴徐州了。
沈今竹獨自住在城外三山門，沈詠蘭驅車來辭行，不僅撲了空，隆恩店的活計還告訴她侄女惹上了人命官司，應天府尹派人捉拿，侄女一早就離開了金陵，衙役們就將侄女的心腹纓絡抓走了！
如今的應天府尹是誰，妹子沈佩蘭早就告訴她了，這個昔日的枕邊人為何一來就要和自己作對，抓自己親侄女呢？今竹一個女孩子，她能去殺人，而且還是年輕力壯的父子兩個？明明是冤枉的好不好！
沈詠蘭大怒，新仇加上舊怨，沈詠蘭命車夫往應天府衙門疾馳而去，在曹核他們之前趕到了衙門，遞上名帖，要求見劉大人。
劉大人穿著官袍匆匆趕來，見前方水榭亭台裏，一個穿著天青色素緞褙子、玄色馬麵裙，頭戴著白色孝髻的女子背對著自己，看著池塘綻放的新荷。
劉大人一怔，停住了腳步。看芙蓉花的女子感覺到了目光，轉身看去，四目相對，兩人依稀都是舊時的輪廓，就是塵滿麵、鬢微霜，眼神裏舖天蓋地的滄桑。
沈詠蘭還在孝期，穿戴很是素淨，也不施脂粉，額間和眼瞼都有細紋。劉大人一心忙於公事，生活簡樸，在這個男人普遍都發福的年紀，破天荒的還保持著昔日挺直微瘦的身材，他沒有留鬍鬚，下巴刮的幹幹淨淨，眼袋和黑眼圈顯得很憔悴。這對曾經是恩愛夫妻的男女重逢，頓時百感交集，不知從何說起了。
也不知過了多久，劉大人意識到不能一直沉默下去，他是男子，要先開口打破沉默，說道：“你是為了侄女的案子來的吧，此案很複雜，你放心，如果你的侄女確實無辜，我會還她清白。”
沈詠蘭諷刺一笑，說道：“我嚐盡了天下的山珍海味，就是沒有吃過牢飯，劉大人今天能否完成我這個心願呢？”
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