“葡萄牙人每年向大明繳納兩萬兩稅銀就能得繼續停留在澳門（《明史。佛郎機傳》“歲輸課兩萬金”），我們在台灣也可以效仿葡萄牙人，通過賄賂官員和太監，讓他們作為我們的說客，像葡萄牙人在澳門一樣，我們也能把台灣變成我們荷蘭人的澳門啊！”
沈今竹無奈的說出了一個事實，“其實大明的官員和荷蘭的議會差不多，隻要我們肯出銀子養著這些說客幫我們說話，要通過對我們公司有利的決策並非不可能之事。”
還現學現賣把弗朗科斯對她的教導說給這些紳士們聽，“先生們，政治和生意的中心就是妥協，我們往後退一步，是為了將來往前走一萬步啊！”
一席話近乎完美的說服了十七紳士，弗朗科斯差點要起立鼓掌了。而在座的十六個紳士將自己家未婚的兒子孫子侄兒侄孫全部扒拉了一遍，暗想把這位朱諾小姐娶迴去，和弗朗科斯達成一場商業的聯姻。
這時另一個進取派董事說道：“我支持弗朗科斯的議案，我們需要和大明建立正式的貿易關係、我們需要在漳州月港建立像北大年一樣的商館和貨倉、我們需要在大明升起voc的金黃色旗幟，我們要景德鎮的瓷器工廠日夜不停的製造這種瑰寶。隻要我們搶先在西班牙和英國人之前壟斷了克拉克瓷、哦不，是青花瓷的貿易，哪怕隻是壟斷三五年呢，我們就能得到以前十年，甚至幾十年的利潤。”
一個中立派的首席董事說道：“說到利潤，我想提醒一下諸位，我們荷蘭東印度公司已經成立快九年了，對各位股東從來沒有分紅過，議會吵得不可開交，聽說正在起糙強行要我們公開帳目還有分紅的議案。”
荷蘭東印度公司是第一家股票公開在阿姆斯特丹發行交易的超級大公司，一個董事笑道：“雖然一直沒有分紅，但是這幾年我們的股票已經漲了好多倍，小股東們要急用錢，可以在阿姆斯特丹交易，照樣能分享公司的利潤。”
中立派首席董事搖頭道：“你太樂觀了，議會對我們的不滿情緒越來越高漲，你們難道忘記了嗎？當年議會通過公司成立的申請，對我們發布的《特許狀》中，對公司招募軍隊、建立殖民地和城堡包括和外國簽訂條約，代表國家和外國簽訂條約，壟斷從好望角到麥哲倫海峽的航線，這種種獨一無二的權力的權限隻有十年！這意味我們必須做出點什麽，議會在才能在明年通過議案，將壟斷權延長十年、最好二十年。”
一個董事說道：“先生，我們目前還能控製議會，通過所有我們想要的提案。”
中立派首席董事說道：“正如你所說，是‘目前’，如果想要壟斷權眾望所歸的通過，對於我們的小股東們也是一種激勵和安撫。當年公司組建的章程上和《特許狀》都有規定，公司貨物賣出後收迴的貨款一旦達到公司原始資本的百分之五，就要向投資者分發紅利。先生們，你我都清楚，其實公司早就達成了這個條件，但是我們一直用軍費開支來敷衍股東和議會，我們也一直阻止議會清算帳目，各位先生的資產在這九年都擴張了數倍，如果還不做點什麽，恐怕很難平息小股東們的怨恨不滿還有議會的猜疑。”
“大明有句殺雞取卵的俗語，我們不能滿足現在的資產，資本如果沒有擴張，我們很快被西班牙和荷蘭人淘汰的，一旦公司破產，我們很可能會被兩手空空的股民推向審判席。難道我們要把賺的金幣都塞進律師和法官的腰包嗎？”
這首席董事的話有些冷血無情，危言聳聽，但也幾分中肯之處，弗朗科斯說道：“我支持今年向股東分發紅利，議會和股民不可能永遠容忍下去，如果紅利下發了，我們可以找藉口拒絕議會清算我們的帳目。”
保守派首席董事嗬嗬冷笑：“各位，阿姆斯特丹的銀行有多少餘額別人不知道，我們十七紳士最清楚不過，向每個股東分派紅利？哈哈，每人發一個肉豆蔻還差不多！”
中立派首席董事嗬嗬笑道：“沒錯，我就是打算提議用肉豆蔻這種實務來對股東們發放紅利。我們在香料群島運作這麽多年，歐洲各個商部的貨棧裏頭的豆蔻總量足夠整個歐洲食用七年！這幾年我們的種植園越來越多，加上從葡萄牙人手裏奪過來的，豆蔻、丁香、胡椒的產量每年都在上升，加上歐洲的儲備量，香料的價格要下降了。弗朗科斯，我很遺憾你的侄兒科恩的背叛，聽說他已經開始燒毀其他國家的丁香園以控製產量是不是？”
弗朗科斯點點頭，“是的，我從巴達維亞迴北大年的途中，也燒毀了一個葡萄牙人的丁香園。”
中立派首席董事笑道：“所以我提議，乘著現在香料價格還沒下跌，公司拿出歐洲儲備的香料給股東發放紅利，我們可以分批發放，然後在今年年底開啟阿姆斯特丹銀行的帳戶，給股東發放一次現金紅利，算是聖誕節的禮物，嗬嗬，先生們，我們用最小的付出，就得到股民們繼續的擁護和支持，那麽我們明年在議會通過延期東印度航線壟斷權就非常容易了，我們可以延期到二十年。”
弗朗科斯附和道，“我同意，如此一來，我們即能夠解決頭疼的庫存，也能化解股東催逼紅利的危機，關鍵是，我們將用香料支付紅利，股東將香料賣出去，明後年、甚至連續三年歐洲香料價格會大跌，對英國和西班牙人的東印度公司是一個沉重的打擊。而這三年，我們會通過青花瓷的貿易賺上一大筆錢！香料種植園的那些利潤就微不足道了，而且我們通過在月港建立通商碼頭，還能插手西班牙人的絲綢貿易，先生們，下一個十年，是屬於我們荷蘭東印度公司的……”
經過整整一天的會議，十七紳士董事會議終於通過了兩項提案，第一件當然是同意弗朗科斯組建商隊，跟隨暹羅國的使團去大明都城見皇帝，並慷慨的給了十五萬兩黃金作為賄賂官員和太監的資金，意圖和大明建立通商關係，在漳州月港建立自己的碼頭和商館。第二件就是通過公司向股東派發紅利的階梯計劃，四月份用肉豆蔻支付四分之三的紅利，十月份中胡椒和丁香支付百分之十五的紅利，在十二月聖誕節之前通過阿姆斯特丹銀行支付百分之十的現金紅利。
沈今竹跟隨著弗朗科斯開會，天快黑的時候才從會議室出來，整個人累的幾乎癱倒，強打著精神和弗朗科斯用晚餐，西方人不像大明貴族那樣講究食不言寢不語，恰好吃飯和睡前的散步是最佳交流的時間，弗朗科斯的提案被通過，心裏很是高興，在吃飯的時候喋喋不休的向沈今竹描繪著未來的藍圖。
沈今竹心中卻有其他事情，她看著餐桌上的菜餚，問侍女：“怎麽沒有酒樓送來的香蘇小螃蟹？”其實她更想問的是今天酒樓的店小二沒親自將螃蟹送來嗎？今天一整天她都沒有機會離開會議室的樓層，由於是公司絕密會議，十七紳士包括參會的人員吃喝拉撒全都在樓上。看來隻有等到明天才能有機會和店小二接觸了。橫豎她說服董事會通過和大明談判提案的任務已經完成了，明天談論的是公司接替死鬼科恩新總督的提名還有赴大明使團的人員名單，和她沒有關係。
侍女說道：“我今天一早就去酒樓和老闆說了，可也不知道為什麽，等到晚上都不見他們的人送食物來，我這就派人去催一催。”
沈今竹擔心被老狐狸看出端倪，故作無所謂的擺手道：“算了，我現在隻想早點迴去休息，對食物沒有興趣了，明日我去街上逛一逛，問他們老闆怎麽失約了。”
弗朗科斯笑道：“我親愛的女兒，明天的十七紳士董事會議你應該去看看的，難得有這麽好的機會接觸這些野心家商人。”
沈今竹放下了刀叉，說道：“我親愛的父親，我現在非常的疲倦，很遺憾明天不能陪您參加會議了，晚安。”
沈今竹屈膝行了一禮，轉身離開了，像一個普普通通對父親撒嬌耍性子的女孩子，有那麽一瞬間，弗朗科斯幻想著那個胎死腹中的女兒成了沈今竹的模樣。
次日，沈今竹睡到日上三竿才起床，懶懶的吃個早飯，帶著僱傭兵護衛騎馬行走在北大年的街市上，出於掩飾，她並沒有直奔酒樓，而是走街串巷瞎逛了一會，還買了些小玩意，看著懷表到了午飯的時候，才往酒樓處走去。
可是遠遠看見酒樓處不少路人圍觀，沈今竹心中升起一股不祥的預感，她拍馬上前，但見這個酒樓都已經被燒塌了，現在大火早已被澆滅，到處都是濕漉漉的，北大年當地的軍隊在酒樓四周設了路障，將燒成焦炭的酒樓殘骸圍起來，一群士兵捂著口鼻翻檢著殘骸，從裏頭發現了焦黑的屍體，用白麻布裹住了，用馬車運走，現場慘不忍睹。
那個給我塞紙條的店小二呢？沈今竹頓時慌張起來，好不容易和錦衣衛幹爹他們接觸上了，線索卻突然斷掉，這可如何是好？難道非要等到使團到了大明國土，我才能有機會將這些情報告訴幹爹他們嗎？
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沈今竹無奈的說出了一個事實，“其實大明的官員和荷蘭的議會差不多，隻要我們肯出銀子養著這些說客幫我們說話，要通過對我們公司有利的決策並非不可能之事。”
還現學現賣把弗朗科斯對她的教導說給這些紳士們聽，“先生們，政治和生意的中心就是妥協，我們往後退一步，是為了將來往前走一萬步啊！”
一席話近乎完美的說服了十七紳士，弗朗科斯差點要起立鼓掌了。而在座的十六個紳士將自己家未婚的兒子孫子侄兒侄孫全部扒拉了一遍，暗想把這位朱諾小姐娶迴去，和弗朗科斯達成一場商業的聯姻。
這時另一個進取派董事說道：“我支持弗朗科斯的議案，我們需要和大明建立正式的貿易關係、我們需要在漳州月港建立像北大年一樣的商館和貨倉、我們需要在大明升起voc的金黃色旗幟，我們要景德鎮的瓷器工廠日夜不停的製造這種瑰寶。隻要我們搶先在西班牙和英國人之前壟斷了克拉克瓷、哦不，是青花瓷的貿易，哪怕隻是壟斷三五年呢，我們就能得到以前十年，甚至幾十年的利潤。”
一個中立派的首席董事說道：“說到利潤，我想提醒一下諸位，我們荷蘭東印度公司已經成立快九年了，對各位股東從來沒有分紅過，議會吵得不可開交，聽說正在起糙強行要我們公開帳目還有分紅的議案。”
荷蘭東印度公司是第一家股票公開在阿姆斯特丹發行交易的超級大公司，一個董事笑道：“雖然一直沒有分紅，但是這幾年我們的股票已經漲了好多倍，小股東們要急用錢，可以在阿姆斯特丹交易，照樣能分享公司的利潤。”
中立派首席董事搖頭道：“你太樂觀了，議會對我們的不滿情緒越來越高漲，你們難道忘記了嗎？當年議會通過公司成立的申請，對我們發布的《特許狀》中，對公司招募軍隊、建立殖民地和城堡包括和外國簽訂條約，代表國家和外國簽訂條約，壟斷從好望角到麥哲倫海峽的航線，這種種獨一無二的權力的權限隻有十年！這意味我們必須做出點什麽，議會在才能在明年通過議案，將壟斷權延長十年、最好二十年。”
一個董事說道：“先生，我們目前還能控製議會，通過所有我們想要的提案。”
中立派首席董事說道：“正如你所說，是‘目前’，如果想要壟斷權眾望所歸的通過，對於我們的小股東們也是一種激勵和安撫。當年公司組建的章程上和《特許狀》都有規定，公司貨物賣出後收迴的貨款一旦達到公司原始資本的百分之五，就要向投資者分發紅利。先生們，你我都清楚，其實公司早就達成了這個條件，但是我們一直用軍費開支來敷衍股東和議會，我們也一直阻止議會清算帳目，各位先生的資產在這九年都擴張了數倍，如果還不做點什麽，恐怕很難平息小股東們的怨恨不滿還有議會的猜疑。”
“大明有句殺雞取卵的俗語，我們不能滿足現在的資產，資本如果沒有擴張，我們很快被西班牙和荷蘭人淘汰的，一旦公司破產，我們很可能會被兩手空空的股民推向審判席。難道我們要把賺的金幣都塞進律師和法官的腰包嗎？”
這首席董事的話有些冷血無情，危言聳聽，但也幾分中肯之處，弗朗科斯說道：“我支持今年向股東分發紅利，議會和股民不可能永遠容忍下去，如果紅利下發了，我們可以找藉口拒絕議會清算我們的帳目。”
保守派首席董事嗬嗬冷笑：“各位，阿姆斯特丹的銀行有多少餘額別人不知道，我們十七紳士最清楚不過，向每個股東分派紅利？哈哈，每人發一個肉豆蔻還差不多！”
中立派首席董事嗬嗬笑道：“沒錯，我就是打算提議用肉豆蔻這種實務來對股東們發放紅利。我們在香料群島運作這麽多年，歐洲各個商部的貨棧裏頭的豆蔻總量足夠整個歐洲食用七年！這幾年我們的種植園越來越多，加上從葡萄牙人手裏奪過來的，豆蔻、丁香、胡椒的產量每年都在上升，加上歐洲的儲備量，香料的價格要下降了。弗朗科斯，我很遺憾你的侄兒科恩的背叛，聽說他已經開始燒毀其他國家的丁香園以控製產量是不是？”
弗朗科斯點點頭，“是的，我從巴達維亞迴北大年的途中，也燒毀了一個葡萄牙人的丁香園。”
中立派首席董事笑道：“所以我提議，乘著現在香料價格還沒下跌，公司拿出歐洲儲備的香料給股東發放紅利，我們可以分批發放，然後在今年年底開啟阿姆斯特丹銀行的帳戶，給股東發放一次現金紅利，算是聖誕節的禮物，嗬嗬，先生們，我們用最小的付出，就得到股民們繼續的擁護和支持，那麽我們明年在議會通過延期東印度航線壟斷權就非常容易了，我們可以延期到二十年。”
弗朗科斯附和道，“我同意，如此一來，我們即能夠解決頭疼的庫存，也能化解股東催逼紅利的危機，關鍵是，我們將用香料支付紅利，股東將香料賣出去，明後年、甚至連續三年歐洲香料價格會大跌，對英國和西班牙人的東印度公司是一個沉重的打擊。而這三年，我們會通過青花瓷的貿易賺上一大筆錢！香料種植園的那些利潤就微不足道了，而且我們通過在月港建立通商碼頭，還能插手西班牙人的絲綢貿易，先生們，下一個十年，是屬於我們荷蘭東印度公司的……”
經過整整一天的會議，十七紳士董事會議終於通過了兩項提案，第一件當然是同意弗朗科斯組建商隊，跟隨暹羅國的使團去大明都城見皇帝，並慷慨的給了十五萬兩黃金作為賄賂官員和太監的資金，意圖和大明建立通商關係，在漳州月港建立自己的碼頭和商館。第二件就是通過公司向股東派發紅利的階梯計劃，四月份用肉豆蔻支付四分之三的紅利，十月份中胡椒和丁香支付百分之十五的紅利，在十二月聖誕節之前通過阿姆斯特丹銀行支付百分之十的現金紅利。
沈今竹跟隨著弗朗科斯開會，天快黑的時候才從會議室出來，整個人累的幾乎癱倒，強打著精神和弗朗科斯用晚餐，西方人不像大明貴族那樣講究食不言寢不語，恰好吃飯和睡前的散步是最佳交流的時間，弗朗科斯的提案被通過，心裏很是高興，在吃飯的時候喋喋不休的向沈今竹描繪著未來的藍圖。
沈今竹心中卻有其他事情，她看著餐桌上的菜餚，問侍女：“怎麽沒有酒樓送來的香蘇小螃蟹？”其實她更想問的是今天酒樓的店小二沒親自將螃蟹送來嗎？今天一整天她都沒有機會離開會議室的樓層，由於是公司絕密會議，十七紳士包括參會的人員吃喝拉撒全都在樓上。看來隻有等到明天才能有機會和店小二接觸了。橫豎她說服董事會通過和大明談判提案的任務已經完成了，明天談論的是公司接替死鬼科恩新總督的提名還有赴大明使團的人員名單，和她沒有關係。
侍女說道：“我今天一早就去酒樓和老闆說了，可也不知道為什麽，等到晚上都不見他們的人送食物來，我這就派人去催一催。”
沈今竹擔心被老狐狸看出端倪，故作無所謂的擺手道：“算了，我現在隻想早點迴去休息，對食物沒有興趣了，明日我去街上逛一逛，問他們老闆怎麽失約了。”
弗朗科斯笑道：“我親愛的女兒，明天的十七紳士董事會議你應該去看看的，難得有這麽好的機會接觸這些野心家商人。”
沈今竹放下了刀叉，說道：“我親愛的父親，我現在非常的疲倦，很遺憾明天不能陪您參加會議了，晚安。”
沈今竹屈膝行了一禮，轉身離開了，像一個普普通通對父親撒嬌耍性子的女孩子，有那麽一瞬間，弗朗科斯幻想著那個胎死腹中的女兒成了沈今竹的模樣。
次日，沈今竹睡到日上三竿才起床，懶懶的吃個早飯，帶著僱傭兵護衛騎馬行走在北大年的街市上，出於掩飾，她並沒有直奔酒樓，而是走街串巷瞎逛了一會，還買了些小玩意，看著懷表到了午飯的時候，才往酒樓處走去。
可是遠遠看見酒樓處不少路人圍觀，沈今竹心中升起一股不祥的預感，她拍馬上前，但見這個酒樓都已經被燒塌了，現在大火早已被澆滅，到處都是濕漉漉的，北大年當地的軍隊在酒樓四周設了路障，將燒成焦炭的酒樓殘骸圍起來，一群士兵捂著口鼻翻檢著殘骸，從裏頭發現了焦黑的屍體，用白麻布裹住了，用馬車運走，現場慘不忍睹。
那個給我塞紙條的店小二呢？沈今竹頓時慌張起來，好不容易和錦衣衛幹爹他們接觸上了，線索卻突然斷掉，這可如何是好？難道非要等到使團到了大明國土，我才能有機會將這些情報告訴幹爹他們嗎？
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