萍兒也是玩笑話，她見哥哥對未來大嫂如此用心，想必對這門婚事很滿意吧，心裏也替哥哥高興，她在燈下打開帕子，粗粗看去，就噗呲一笑，說道：“這手工太粗陋了些，連我們花房粗使丫鬟都不屑與戴的，何況是冰糖這種副小姐？盡花些冤枉錢。”
木勤舀了一銅壺水，熟練的院子裏生爐子燒水，聽妹子如此說，他失望之情溢於言表，手裏的扇子差點把火都扇熄了，“這樣啊，我是個粗人，沒能瞧出來。”
一聽這話，萍兒心裏一陣刺痛：哥哥才不是粗人呢，十三歲就中過秀才，若不是父親蒙冤，家族遭遇滅頂之災，這會子恐怕都是進士老爺了。
萍兒心生惆悵，為了掩飾心情，不給哥哥期待新婚的心潑冷水，萍兒扯出一抹笑容，說道：“無妨的，妹子手巧著呢，將這些絹花拆了重新做，也能拚出幾個雅致的來。”
木勤臉上方有了笑容，說道：“好，都叫你做主便是——今晚太累，燈下傷眼睛，明日白天做。”
萍兒輕輕嗯了一聲，不久，木勤燒水沖茶，先給了妹妹倒一杯，笑道：“這是世子賞給我的牛首山天闕茶，你嚐嚐味道如何。”
“世子爺賞賜的東西自然都是好的，我不過是在花房伺花弄糙做粗活的丫鬟罷了，有什麽資格品鑑這天闕茶呢。”萍兒看著從白瓷杯口冉冉升起的熱氣，眼睛有些潤濕了，低聲道：“哥哥，你娶了一個目不識丁的奴婢為妻，真的甘心嗎？”
其實冰糖些許認得幾個字，看得懂帳本子，但和曾經中過秀才的木勤相比，這差距就大了。木勤拿著茶杯的手一頓，而後自然的放在唇邊抿了一口，說道：“不然又如何？你我還是官奴呢，冰糖是世仆之後，想要脫籍，求主子恩典，自贖自身就可以成良民了。可是罪臣之後想要脫籍成為良民不容易。父親的冤案一天不平，我們就一直是奴婢之身，我幾次去信給父親一起要好的同僚和同年，詢問父親平反之事，可至今都杳無音訊，唉，世態炎涼啊，如今都是慶豐十二年了，有幾人還記得先帝爺在時的冤案。”
萍兒落下淚來，“這兩日瞻園將那閹人奉為上賓，閹人在金陵城出行耀武揚威、排場都要趕上皇帝了，各級官員還有富商爭相送禮，這情形和當年先帝爺下江南時別無二致，我就知道哥哥會記起往事的……”
原來這對兄妹原本是清流翰林的子女，當年先帝爺下江南，司禮監秉筆和掌印兩個太監藉機一路搜刮民脂民膏，趨炎附勢者、畏懼權勢者爭相送禮捧臭腳，有些清廉的官員看不過去，也無力送禮，就拒絕了兩個太監的勒索敲詐，太監顏麵盡失，給那些清官羅織了罪名，丟官的丟官，流放的流放。
萍兒的父親林翰林看不過去了，寫摺子參兩位太監貪贓枉法，排除異己，還結黨營私。這摺子沒送到禦前就被扣下來了，這兩個太監是內閣大臣都不敢惹的人物，對付一個小小翰林還不容易？
恰好那時京城爆出了科考舞弊大案，林翰林是批閱試卷的考官之一，原本此案與他無關的，但是在掌印太監的指使下，林翰林的名字便被添進去了。後來林翰林被判了流放，和妻子一起死在了流放途中。萍兒和哥哥被罰沒為官奴，因覺得身為奴婢是林家的恥辱，愧對祖先，這兩個孩子便更名改姓，雙木林變成了單支木。
被這兩個太監羅織罪名下獄的官員有許多，激發眾怒，最終被閣老們抓住了證據，呈到禦前，先帝爺大怒，將兩個閹人淩遲處死，許多官員的冤案也得以平反，但就是林翰林的案子一直沒有起色。
木勤嘆道：“父親的冤案不好辦啊，既不是貪墨，也不是失職，偏偏卷進科考大案，如果翻案，就必須重新徹查此案，那是鐵案啊，那年掉腦袋的大小官員有二十多個，像爹爹那樣流放的就更多了，有誰敢翻案？弄不好還會惹火燒身，時間越長，就越無從查起，所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看來，走翻案脫籍這條路是不成了，我們要另想法子。”
初始兄妹兩個對以前“世伯”們的袖手旁觀還挺憤怒的，到後來就漸漸麻木了，求脫籍恢復良民的心思也慢慢平息，而木勤決定求娶冰糖為妻，就更顯示出一種認命的絕望來。
連哥哥都如此說了，萍兒也知這條路是走到頭了，她安慰哥哥，也自我安慰的說道：“雖說這幾年我們走的是一條死胡同，但好歹也有退路，總比那些不歸路強許多呢。爹爹的案子翻不了，我們想想其他路子吧，即使都行不通——”
萍兒眼裏飄過一絲陰鬱，咬牙說道：“怎麽過不是過？奴籍就奴籍吧，瞻園那麽多世仆、家將人家的日子比外頭小官員過的還舒服，就像今夜宵禁，宰牛巷那兩位送包子的良民若沒有哥哥的幫忙，他們就不能迴家了。哥哥好生給世子爺當差，將來世子爺襲爵成了魏國公，哥哥在軍隊有一席之地，八成也有能力幫我們脫籍了，瞻園現成的不是有好些先例嘛，靠著國公爺這棵大樹，將來不愁前途的。等以後脫了奴籍啊，我們就把名字改迴去。”
似乎就是這麽個道理，最黑暗的日子都挺過去，前方的光明還是有的，木勤點點說道：“嗯，母親臨終前給我們兄妹寫的信說的就是這個意思，留著性命在，努力把日子往好裏過，不辜負這韶光便是了。”
兄妹兩個互相開解著，計劃未來的生活，心情也慢慢轉好，木勤說道：“我們在這裏也住不長了。冰糖的爹娘積了多年的產業，基本都留給她做了陪嫁，在城南織錦二坊有座三進的大院子是陪嫁的房子，已經開始收拾作為新房了，冰糖說專門為你留了一個院子做閨房呢，以後我們就不用擠在這僕人裙房裏了，說話聲稍微大些，隔壁就能聽見，總覺得不自在。”
萍兒說道：“男婚女嫁的，房子什麽的我們拿不出來，妹子我出把力氣幫忙布置收拾還是可以的。也總不能委屈嫂子擠在這破院子裏，人家是當做副小姐養大的呢，比小門小戶的閨秀還高貴嬌氣些。”
木勤點頭道：“我知道的，這些年也有些積蓄了，都拿出來置辦了聘禮，還餘一百兩銀子也都交給冰糖爹娘了，新房裏缺什麽就添置什麽，雖說肯定是不夠用的，但也是我一片心意。冰糖說過她也知你的心意，隻是她也是在瞻園當差的，深知告假一次不容易，出門一趟更是艱難，新房的事就不用你我操心了。”
萍兒笑道：“嫂子真賢惠，哥哥有福了。雖說如此，我也不能閑著呢，幫著多做些針線，我聽說小孩子的衣服要提前做出來晾曬數次才能穿的。”
“調皮！還知道打趣哥哥了！”木勤像小時候那樣用食指指腹颳了刮萍兒的鼻頭，有些羞澀的笑起來，這些年來，一顆心總是不停的在希望、失望中打轉，唯有妹妹是他最大的安慰和動力，現在又多了冰糖和嶽父嶽母，總是不安的心也慢慢踏實穩定起來。
此時萬家燈火，溫暖著這對相依為命的兄妹，但位於城西七家灣丁家巷的一座大宅院裏，沈今竹在秋風瑟瑟中形影單隻，手中握著一柄短小的大馬士革匕首，獨自麵對前方三柄齊刷刷亮出的長劍！
看著寒光閃閃的長劍，沈今竹暗自叫道：早知如此，我就不應該做出獨探章家宅這種事來啊！
且說沈今竹瞧見表姐夫那副神魂顛倒的模樣，就知道今夜去不了杭州了，幹脆偷溜到七家灣丁家巷章家去探一探，主意打定，她就去騾馬店雇了一輛馬車而來，在巷子口停下，尋思如何進章府一探究竟。
一聽這七家灣的名字，就知道和八府塘一樣，都是水網密布，河多、湖泊多的地方，一般大宅院都會按照水勢和山勢修建宅邸，所以這裏的院子都並非傳統四合院的造型。她來過章家玩耍，章家四周都圈著高高的圍牆，牆內外也沒有可供攀爬的樹木，除非插著翅膀才能飛進去，但是後院有一處小湖泊的水是從河道引進去的，因為時常要清理水渠，所以水渠圍牆上有個低矮的木門，那木門掛著一把鎖，而那把鎖沈今竹很有信心用一根鐵絲就能捅開。
沈今竹雇了一葉隻能乘坐一人的扁舟從河道劃到章家的圍牆下，將小舟推進蘆葦叢中藏好了，取了細鐵絲從拇指大的門fèng中塞進去，半盞茶之後，鎖頭便被打開了，用鐵絲將鎖撥到地上，輕輕一推，門開了。沈今竹將鎖掛在門鼻上，這也是她逃跑的必經之地，可不能露陷了。
章家人口簡單，隻有母子三人，伺候的人不多，後院圍牆下就是婢子和婆子們居住的倒座房，沈今竹縮在牆後麵，聽著一個丫鬟說道：“我聽說今日晚上主人家要招待客人，婆婆不去廚房準備麽？”
聽見一個婆子打哈欠，在床上翻身吱吱呀呀的聲音，說道：“主人家吩咐過了，晚宴洗切一些水果裝盤、現成的幾樣甜點心再加上生河豚肉就行了，不需要生火做飯，連河豚肉的蘸料也是夫人親自動手調製，我樂得清閑呢。”
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木勤舀了一銅壺水，熟練的院子裏生爐子燒水，聽妹子如此說，他失望之情溢於言表，手裏的扇子差點把火都扇熄了，“這樣啊，我是個粗人，沒能瞧出來。”
一聽這話，萍兒心裏一陣刺痛：哥哥才不是粗人呢，十三歲就中過秀才，若不是父親蒙冤，家族遭遇滅頂之災，這會子恐怕都是進士老爺了。
萍兒心生惆悵，為了掩飾心情，不給哥哥期待新婚的心潑冷水，萍兒扯出一抹笑容，說道：“無妨的，妹子手巧著呢，將這些絹花拆了重新做，也能拚出幾個雅致的來。”
木勤臉上方有了笑容，說道：“好，都叫你做主便是——今晚太累，燈下傷眼睛，明日白天做。”
萍兒輕輕嗯了一聲，不久，木勤燒水沖茶，先給了妹妹倒一杯，笑道：“這是世子賞給我的牛首山天闕茶，你嚐嚐味道如何。”
“世子爺賞賜的東西自然都是好的，我不過是在花房伺花弄糙做粗活的丫鬟罷了，有什麽資格品鑑這天闕茶呢。”萍兒看著從白瓷杯口冉冉升起的熱氣，眼睛有些潤濕了，低聲道：“哥哥，你娶了一個目不識丁的奴婢為妻，真的甘心嗎？”
其實冰糖些許認得幾個字，看得懂帳本子，但和曾經中過秀才的木勤相比，這差距就大了。木勤拿著茶杯的手一頓，而後自然的放在唇邊抿了一口，說道：“不然又如何？你我還是官奴呢，冰糖是世仆之後，想要脫籍，求主子恩典，自贖自身就可以成良民了。可是罪臣之後想要脫籍成為良民不容易。父親的冤案一天不平，我們就一直是奴婢之身，我幾次去信給父親一起要好的同僚和同年，詢問父親平反之事，可至今都杳無音訊，唉，世態炎涼啊，如今都是慶豐十二年了，有幾人還記得先帝爺在時的冤案。”
萍兒落下淚來，“這兩日瞻園將那閹人奉為上賓，閹人在金陵城出行耀武揚威、排場都要趕上皇帝了，各級官員還有富商爭相送禮，這情形和當年先帝爺下江南時別無二致，我就知道哥哥會記起往事的……”
原來這對兄妹原本是清流翰林的子女，當年先帝爺下江南，司禮監秉筆和掌印兩個太監藉機一路搜刮民脂民膏，趨炎附勢者、畏懼權勢者爭相送禮捧臭腳，有些清廉的官員看不過去，也無力送禮，就拒絕了兩個太監的勒索敲詐，太監顏麵盡失，給那些清官羅織了罪名，丟官的丟官，流放的流放。
萍兒的父親林翰林看不過去了，寫摺子參兩位太監貪贓枉法，排除異己，還結黨營私。這摺子沒送到禦前就被扣下來了，這兩個太監是內閣大臣都不敢惹的人物，對付一個小小翰林還不容易？
恰好那時京城爆出了科考舞弊大案，林翰林是批閱試卷的考官之一，原本此案與他無關的，但是在掌印太監的指使下，林翰林的名字便被添進去了。後來林翰林被判了流放，和妻子一起死在了流放途中。萍兒和哥哥被罰沒為官奴，因覺得身為奴婢是林家的恥辱，愧對祖先，這兩個孩子便更名改姓，雙木林變成了單支木。
被這兩個太監羅織罪名下獄的官員有許多，激發眾怒，最終被閣老們抓住了證據，呈到禦前，先帝爺大怒，將兩個閹人淩遲處死，許多官員的冤案也得以平反，但就是林翰林的案子一直沒有起色。
木勤嘆道：“父親的冤案不好辦啊，既不是貪墨，也不是失職，偏偏卷進科考大案，如果翻案，就必須重新徹查此案，那是鐵案啊，那年掉腦袋的大小官員有二十多個，像爹爹那樣流放的就更多了，有誰敢翻案？弄不好還會惹火燒身，時間越長，就越無從查起，所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看來，走翻案脫籍這條路是不成了，我們要另想法子。”
初始兄妹兩個對以前“世伯”們的袖手旁觀還挺憤怒的，到後來就漸漸麻木了，求脫籍恢復良民的心思也慢慢平息，而木勤決定求娶冰糖為妻，就更顯示出一種認命的絕望來。
連哥哥都如此說了，萍兒也知這條路是走到頭了，她安慰哥哥，也自我安慰的說道：“雖說這幾年我們走的是一條死胡同，但好歹也有退路，總比那些不歸路強許多呢。爹爹的案子翻不了，我們想想其他路子吧，即使都行不通——”
萍兒眼裏飄過一絲陰鬱，咬牙說道：“怎麽過不是過？奴籍就奴籍吧，瞻園那麽多世仆、家將人家的日子比外頭小官員過的還舒服，就像今夜宵禁，宰牛巷那兩位送包子的良民若沒有哥哥的幫忙，他們就不能迴家了。哥哥好生給世子爺當差，將來世子爺襲爵成了魏國公，哥哥在軍隊有一席之地，八成也有能力幫我們脫籍了，瞻園現成的不是有好些先例嘛，靠著國公爺這棵大樹，將來不愁前途的。等以後脫了奴籍啊，我們就把名字改迴去。”
似乎就是這麽個道理，最黑暗的日子都挺過去，前方的光明還是有的，木勤點點說道：“嗯，母親臨終前給我們兄妹寫的信說的就是這個意思，留著性命在，努力把日子往好裏過，不辜負這韶光便是了。”
兄妹兩個互相開解著，計劃未來的生活，心情也慢慢轉好，木勤說道：“我們在這裏也住不長了。冰糖的爹娘積了多年的產業，基本都留給她做了陪嫁，在城南織錦二坊有座三進的大院子是陪嫁的房子，已經開始收拾作為新房了，冰糖說專門為你留了一個院子做閨房呢，以後我們就不用擠在這僕人裙房裏了，說話聲稍微大些，隔壁就能聽見，總覺得不自在。”
萍兒說道：“男婚女嫁的，房子什麽的我們拿不出來，妹子我出把力氣幫忙布置收拾還是可以的。也總不能委屈嫂子擠在這破院子裏，人家是當做副小姐養大的呢，比小門小戶的閨秀還高貴嬌氣些。”
木勤點頭道：“我知道的，這些年也有些積蓄了，都拿出來置辦了聘禮，還餘一百兩銀子也都交給冰糖爹娘了，新房裏缺什麽就添置什麽，雖說肯定是不夠用的，但也是我一片心意。冰糖說過她也知你的心意，隻是她也是在瞻園當差的，深知告假一次不容易，出門一趟更是艱難，新房的事就不用你我操心了。”
萍兒笑道：“嫂子真賢惠，哥哥有福了。雖說如此，我也不能閑著呢，幫著多做些針線，我聽說小孩子的衣服要提前做出來晾曬數次才能穿的。”
“調皮！還知道打趣哥哥了！”木勤像小時候那樣用食指指腹颳了刮萍兒的鼻頭，有些羞澀的笑起來，這些年來，一顆心總是不停的在希望、失望中打轉，唯有妹妹是他最大的安慰和動力，現在又多了冰糖和嶽父嶽母，總是不安的心也慢慢踏實穩定起來。
此時萬家燈火，溫暖著這對相依為命的兄妹，但位於城西七家灣丁家巷的一座大宅院裏，沈今竹在秋風瑟瑟中形影單隻，手中握著一柄短小的大馬士革匕首，獨自麵對前方三柄齊刷刷亮出的長劍！
看著寒光閃閃的長劍，沈今竹暗自叫道：早知如此，我就不應該做出獨探章家宅這種事來啊！
且說沈今竹瞧見表姐夫那副神魂顛倒的模樣，就知道今夜去不了杭州了，幹脆偷溜到七家灣丁家巷章家去探一探，主意打定，她就去騾馬店雇了一輛馬車而來，在巷子口停下，尋思如何進章府一探究竟。
一聽這七家灣的名字，就知道和八府塘一樣，都是水網密布，河多、湖泊多的地方，一般大宅院都會按照水勢和山勢修建宅邸，所以這裏的院子都並非傳統四合院的造型。她來過章家玩耍，章家四周都圈著高高的圍牆，牆內外也沒有可供攀爬的樹木，除非插著翅膀才能飛進去，但是後院有一處小湖泊的水是從河道引進去的，因為時常要清理水渠，所以水渠圍牆上有個低矮的木門，那木門掛著一把鎖，而那把鎖沈今竹很有信心用一根鐵絲就能捅開。
沈今竹雇了一葉隻能乘坐一人的扁舟從河道劃到章家的圍牆下，將小舟推進蘆葦叢中藏好了，取了細鐵絲從拇指大的門fèng中塞進去，半盞茶之後，鎖頭便被打開了，用鐵絲將鎖撥到地上，輕輕一推，門開了。沈今竹將鎖掛在門鼻上，這也是她逃跑的必經之地，可不能露陷了。
章家人口簡單，隻有母子三人，伺候的人不多，後院圍牆下就是婢子和婆子們居住的倒座房，沈今竹縮在牆後麵，聽著一個丫鬟說道：“我聽說今日晚上主人家要招待客人，婆婆不去廚房準備麽？”
聽見一個婆子打哈欠，在床上翻身吱吱呀呀的聲音，說道：“主人家吩咐過了，晚宴洗切一些水果裝盤、現成的幾樣甜點心再加上生河豚肉就行了，不需要生火做飯，連河豚肉的蘸料也是夫人親自動手調製，我樂得清閑呢。”
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