沈家是有恩必報的，看到章家的信物，再聽到章家母子三人的哭訴，便安排他們在家裏住下，還幫助他們去應天府重新入了籍，入了金陵的黃冊，過了半年，章家在金陵另買了宅院搬出去，每逢大小節日，章家母子三人都是備著厚禮來拜訪沈老太太，感謝她的收留。
沈今竹雖是在瞻園常住，但節日都是迴來過的，所以每次迴來都能遇到章家人送禮，沈今竹對外麵的世界很感興趣，經常問章家兄妹兩個在台灣的經歷，還有各種發生在海商之間的傳奇故事，已經各地的見聞等等，初始章家兄妹有些靦腆，也不太會說官話，所以話並不多，問一句答一句，後來慢慢熟悉了，說的就順溜起來。
章家哥哥叫做章鬆，十五歲；妹妹叫做章秀，和沈今竹同齡。沈老太太和章夫人說著話，沈今竹和章鬆章秀兄妹在外頭紫藤花架下閑聊，章秀驕傲的說道：“過了八月十五，哥哥就要去金陵國子監上學了。”
沈今竹笑道：“恭喜章大哥，今年縣試剛中了秀才，此時又選了舉監。”
章鬆有些羞澀的說道：“我能中秀才已經是萬幸了，今年秋闈都沒膽子報名，舉監是縣試前幾名才有資格選上的，我能去國子監，是家裏花了銀子去國子監捐的例監。”
送走了章家母子，沈今竹不禁感嘆道：“祖母，章鬆捐了例監您知道嘛。我聽表哥說，咱們南直隸的例捐名額都炒到五千兩一個了，章家人真有錢。真沒想到，當初章家人來咱們家是隻隨身帶著幾個包袱而已，沒想到這包袱裏頭藏了那麽多家當，這三年他們買田置地，置辦房舍店鋪，瞧著章家母女的衣著首飾，都十分體麵，章大哥天資聰穎，走了科舉這套路，是想要像我們沈家的一樣轉換門庭嗎？”
沈老太太笑道：“人無遠慮，必有近憂。生意人狡兔三窟，當年章家人雖是舉家遷到台灣，但是在內陸還是藏著家底的，家人到了其他地方，也能過上富足的日子。咱們沈家也一樣，我們家在金陵，但在其他地方也置辦了房舍產業，萬一出了什麽事情，走的再匆忙，也不至於一敗塗地，總有東山再起的一天。”
“啊？”沈今竹還是第一次聽祖母說到這些，試探著問道：“在那裏啊？都是些什麽產業？”
“都寫在一個小冊子上，傳給各房的當家人，你爹爹手裏就有一本，不過呢——”沈老太太表情一肅，說道：“隻希望我們沈家永世都用不到那個小冊子才好。”
“哼！說是傳給當家人，其實就是說女兒就沒有資格看對不對？”沈今竹小嘴一癟，“像我們女兒家，一旦流落到了外頭，豈不是兩眼一抹黑，再無翻身之日了？”
沈老太太安慰沈今竹說道：“你比我當年幸福多了，你有父兄，有兄弟姐妹，姑姑叔叔愛護著，我以前孤木難支呢，吃了多少苦頭才有今日的富貴雙全，你從出生起這兩樣都不缺啊。現在沈家開枝散葉，他們都有本事護著你，怎麽可能讓你流落在外頭呢，別瞎想了，安心做你的千金大小姐。”
沈今竹依舊不買帳，說道：“那您剛才還說，人無遠慮，必有近憂呢。”
沈老太太左哄右哄都不好，隻得說道：“好吧，那冊子就是我和你祖父一起寫的，現在我年紀大了，好多都不記得了，我叫寫信給你爹爹，要他把冊子給你看好不好？”
自從經歷三年前被綁架一事，沈今竹一直缺乏安全感，雖說曹家和徐家已經握手言和，但是沈今竹這些年的經歷得出的教訓就是：一切最好靠自己，盡可能掌控自己的命運，別人靠不住，要麽有心無力，或者鞭長莫及。
沈今竹是個行動派，趕緊鋪上信簽再書一封，末了吹幹墨汁裝進信封時，有些遲疑——這三年來，爹爹隻給她寫過兩封信，而她在懷義成親那晚寫的那封可以說是大逆不道的迴信已經發往北京去了，所以這個要看小冊子的信肯定是在爹爹看到迴信之後到，那時爹爹會不會氣的置之不理？
哎呀，沈今竹有些懊悔自己那天太衝動了，隻顧著在信中發泄不滿，還用蘿蔔刻了個“五蘊道長”的章蓋著，加上通篇都是慘不忍睹的狗爬字，也不知爹爹是否能承受。
開弓沒有迴頭箭，那天迴信已經發出了，今日這封也試試吧，沈今竹暗想，萬一爹爹是那種寬宏大量，肚裏能撐船類型的呢？不試怎麽知道。
這時丫鬟拿著一個帕子過來了，說是在院裏找到的，看這帕子的繡紋很是新奇，不是沈家繡房裏出來的，可能是沈今竹從瞻園帶過來的丟失在院裏。
沈今竹拿起來白絹手帕一瞧，笑道：“這是章家母女遺失在院裏的，這帕子的紋飾，我在章秀的荷包上也看過，一共是六片葉子的脈絡，三片朝上，三片朝下。”
“六片葉子？”沈老太太突然一頓，想了想，說道：“給我瞧瞧。”沈今竹遞過帕子，沈老太太戴上西洋眼睛仔細看了，閉上眼睛細想，喃喃道：“我以前肯定見過這個繡紋的，六片葉子好熟悉啊，好像年輕時見過的，唉，如今老糊塗了，好多事情都記不起來了，真是沒用啊。”
看著沈老太太有些感傷，沈今竹趕緊笑道：“祖母，您年輕的時候就和章家人要好，在他們的提攜下做了海商，這個繡紋可能就是章家人家族慣用的。”
沈老太太想了想，說道：“好像就是我和你祖父做海商的時候見過這個繡紋呢，至於是不是章家的，我就記不清了。”
沈今竹說道：“是與不是，改日我去問問章家人，您不用操心啦。不過是忘記一個紋飾而已，無關緊要。”
一時到了吃晚飯時間，這頓飯烏衣巷的沈家人都團聚在一起，明日是中秋節，也是最後一天秋闈，為了讓錯失三年前秋闈的二少爺沈義然保持良好的應考狀態，今夜的晚宴都沒有上酒，諸人是以茶代酒，提前預祝沈義然今科金榜題名。兩場考試後，沈義然自我感覺良好，自信滿滿，沈今竹笑道：“二哥哥，我和表哥給你準備了一壇二十年的狀元紅，就等著明天你考完最後一場再打開。那店家說隻要開壇，保證香味飄出圍牆去呢。”
“二十年的女兒紅，肯定很烈吧。”沈老太太板著臉說道：“誰都可以喝，就今竹不準碰！那年在拂柳山莊就醉倒了，把你三叔家鬧的天翻地覆，不可以再犯。”
不是說記性越來越差嘛，怎麽我的醜事全都記得？沈今竹難得迴來一次，有時候也犯強，當然大部分都是刻意順著沈老太太，說道：“知道了，明日我就喝一點甜絲絲的果子酒。”
二十歲恨嫁的沈韻竹、外號叫沈三離的沈家二小姐故意岔開話題，給今竹解圍，拋出了一個輕鬆愉快的話題，笑道：“我一直忙著明日過節的事情，沒時間和四妹妹聊天。聽說你昨晚宿在臨安長公主府裏，我們沒去過長公主府呢，那府裏是什麽樣子的，說來聽聽，也讓我們開開眼。”
沈今竹知道二姐姐再給自己找台階下，於是打開話匣子，將自己在公主府的見聞娓娓道來：“……的確是有些極妙的景致，以前是皇家園林嘛，和瞻園差不多吧，就是小一多半，伺候的人好些都是以前的宮人，言談舉止和一般的奴婢不同，也有內侍公公等人伺候。”
宴會就在談笑中輕鬆結束了，明日沈義然還要考試，眾人散得很早，沈韻竹和沈今竹一左一右簇擁著祖母迴臥房休息，那沈義然居然也跟了過去，一副欲言又止的表情，沈老太太問道：“你不去早點睡覺，在我這裏做什麽？我有韻竹和今竹陪著說會話，不悶的。”
沈義然嘆道：“有件事憋在心裏好幾天了，憋的怪難受的，思前想後的睡不著覺，想著橫豎都要說的，就不等明年春闈發榜了，我提前說出來，問問祖母和二妹妹的心意，也好有個底。”
沈韻竹聽著不對，想了想，問道：“可是與我的親事有關？”
“正是。”沈義然隱去花船喝酒的內容，扯謊說在國子監白灝找他表露心意，說若他明年春闈中了進士，沈家人也同意，便再次找媒人上門提親，求娶沈韻竹。
白灝！沈今竹內心有個小人一拍腦門：對了，那天遠遠看見二哥在花船上和一個青年人喝酒聊天，瞧著模樣身影有些熟悉，原來就是白灝！
眾人皆驚，一時屋裏一陣沉默，沈老太太記性雖差了，但她就是忘記自己是誰，也忘不了那個使得寶貝孫女背負“沈三離”名聲的人！那時白灝上門負荊請罪時，沈老太太便慧眼識英雄，瞧出他將來有前途，隻可惜老娘太極品了，不好相處。
如今時隔三年了，給沈韻竹說親的對象是一個不如一個，就更顯得白灝光彩奪目，可是——沈老太太問了個最關鍵的問題：“這白灝的寡母白夫人還在不在？”隱藏的意思是，白夫人死了沒有。
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沈今竹雖是在瞻園常住，但節日都是迴來過的，所以每次迴來都能遇到章家人送禮，沈今竹對外麵的世界很感興趣，經常問章家兄妹兩個在台灣的經歷，還有各種發生在海商之間的傳奇故事，已經各地的見聞等等，初始章家兄妹有些靦腆，也不太會說官話，所以話並不多，問一句答一句，後來慢慢熟悉了，說的就順溜起來。
章家哥哥叫做章鬆，十五歲；妹妹叫做章秀，和沈今竹同齡。沈老太太和章夫人說著話，沈今竹和章鬆章秀兄妹在外頭紫藤花架下閑聊，章秀驕傲的說道：“過了八月十五，哥哥就要去金陵國子監上學了。”
沈今竹笑道：“恭喜章大哥，今年縣試剛中了秀才，此時又選了舉監。”
章鬆有些羞澀的說道：“我能中秀才已經是萬幸了，今年秋闈都沒膽子報名，舉監是縣試前幾名才有資格選上的，我能去國子監，是家裏花了銀子去國子監捐的例監。”
送走了章家母子，沈今竹不禁感嘆道：“祖母，章鬆捐了例監您知道嘛。我聽表哥說，咱們南直隸的例捐名額都炒到五千兩一個了，章家人真有錢。真沒想到，當初章家人來咱們家是隻隨身帶著幾個包袱而已，沒想到這包袱裏頭藏了那麽多家當，這三年他們買田置地，置辦房舍店鋪，瞧著章家母女的衣著首飾，都十分體麵，章大哥天資聰穎，走了科舉這套路，是想要像我們沈家的一樣轉換門庭嗎？”
沈老太太笑道：“人無遠慮，必有近憂。生意人狡兔三窟，當年章家人雖是舉家遷到台灣，但是在內陸還是藏著家底的，家人到了其他地方，也能過上富足的日子。咱們沈家也一樣，我們家在金陵，但在其他地方也置辦了房舍產業，萬一出了什麽事情，走的再匆忙，也不至於一敗塗地，總有東山再起的一天。”
“啊？”沈今竹還是第一次聽祖母說到這些，試探著問道：“在那裏啊？都是些什麽產業？”
“都寫在一個小冊子上，傳給各房的當家人，你爹爹手裏就有一本，不過呢——”沈老太太表情一肅，說道：“隻希望我們沈家永世都用不到那個小冊子才好。”
“哼！說是傳給當家人，其實就是說女兒就沒有資格看對不對？”沈今竹小嘴一癟，“像我們女兒家，一旦流落到了外頭，豈不是兩眼一抹黑，再無翻身之日了？”
沈老太太安慰沈今竹說道：“你比我當年幸福多了，你有父兄，有兄弟姐妹，姑姑叔叔愛護著，我以前孤木難支呢，吃了多少苦頭才有今日的富貴雙全，你從出生起這兩樣都不缺啊。現在沈家開枝散葉，他們都有本事護著你，怎麽可能讓你流落在外頭呢，別瞎想了，安心做你的千金大小姐。”
沈今竹依舊不買帳，說道：“那您剛才還說，人無遠慮，必有近憂呢。”
沈老太太左哄右哄都不好，隻得說道：“好吧，那冊子就是我和你祖父一起寫的，現在我年紀大了，好多都不記得了，我叫寫信給你爹爹，要他把冊子給你看好不好？”
自從經歷三年前被綁架一事，沈今竹一直缺乏安全感，雖說曹家和徐家已經握手言和，但是沈今竹這些年的經歷得出的教訓就是：一切最好靠自己，盡可能掌控自己的命運，別人靠不住，要麽有心無力，或者鞭長莫及。
沈今竹是個行動派，趕緊鋪上信簽再書一封，末了吹幹墨汁裝進信封時，有些遲疑——這三年來，爹爹隻給她寫過兩封信，而她在懷義成親那晚寫的那封可以說是大逆不道的迴信已經發往北京去了，所以這個要看小冊子的信肯定是在爹爹看到迴信之後到，那時爹爹會不會氣的置之不理？
哎呀，沈今竹有些懊悔自己那天太衝動了，隻顧著在信中發泄不滿，還用蘿蔔刻了個“五蘊道長”的章蓋著，加上通篇都是慘不忍睹的狗爬字，也不知爹爹是否能承受。
開弓沒有迴頭箭，那天迴信已經發出了，今日這封也試試吧，沈今竹暗想，萬一爹爹是那種寬宏大量，肚裏能撐船類型的呢？不試怎麽知道。
這時丫鬟拿著一個帕子過來了，說是在院裏找到的，看這帕子的繡紋很是新奇，不是沈家繡房裏出來的，可能是沈今竹從瞻園帶過來的丟失在院裏。
沈今竹拿起來白絹手帕一瞧，笑道：“這是章家母女遺失在院裏的，這帕子的紋飾，我在章秀的荷包上也看過，一共是六片葉子的脈絡，三片朝上，三片朝下。”
“六片葉子？”沈老太太突然一頓，想了想，說道：“給我瞧瞧。”沈今竹遞過帕子，沈老太太戴上西洋眼睛仔細看了，閉上眼睛細想，喃喃道：“我以前肯定見過這個繡紋的，六片葉子好熟悉啊，好像年輕時見過的，唉，如今老糊塗了，好多事情都記不起來了，真是沒用啊。”
看著沈老太太有些感傷，沈今竹趕緊笑道：“祖母，您年輕的時候就和章家人要好，在他們的提攜下做了海商，這個繡紋可能就是章家人家族慣用的。”
沈老太太想了想，說道：“好像就是我和你祖父做海商的時候見過這個繡紋呢，至於是不是章家的，我就記不清了。”
沈今竹說道：“是與不是，改日我去問問章家人，您不用操心啦。不過是忘記一個紋飾而已，無關緊要。”
一時到了吃晚飯時間，這頓飯烏衣巷的沈家人都團聚在一起，明日是中秋節，也是最後一天秋闈，為了讓錯失三年前秋闈的二少爺沈義然保持良好的應考狀態，今夜的晚宴都沒有上酒，諸人是以茶代酒，提前預祝沈義然今科金榜題名。兩場考試後，沈義然自我感覺良好，自信滿滿，沈今竹笑道：“二哥哥，我和表哥給你準備了一壇二十年的狀元紅，就等著明天你考完最後一場再打開。那店家說隻要開壇，保證香味飄出圍牆去呢。”
“二十年的女兒紅，肯定很烈吧。”沈老太太板著臉說道：“誰都可以喝，就今竹不準碰！那年在拂柳山莊就醉倒了，把你三叔家鬧的天翻地覆，不可以再犯。”
不是說記性越來越差嘛，怎麽我的醜事全都記得？沈今竹難得迴來一次，有時候也犯強，當然大部分都是刻意順著沈老太太，說道：“知道了，明日我就喝一點甜絲絲的果子酒。”
二十歲恨嫁的沈韻竹、外號叫沈三離的沈家二小姐故意岔開話題，給今竹解圍，拋出了一個輕鬆愉快的話題，笑道：“我一直忙著明日過節的事情，沒時間和四妹妹聊天。聽說你昨晚宿在臨安長公主府裏，我們沒去過長公主府呢，那府裏是什麽樣子的，說來聽聽，也讓我們開開眼。”
沈今竹知道二姐姐再給自己找台階下，於是打開話匣子，將自己在公主府的見聞娓娓道來：“……的確是有些極妙的景致，以前是皇家園林嘛，和瞻園差不多吧，就是小一多半，伺候的人好些都是以前的宮人，言談舉止和一般的奴婢不同，也有內侍公公等人伺候。”
宴會就在談笑中輕鬆結束了，明日沈義然還要考試，眾人散得很早，沈韻竹和沈今竹一左一右簇擁著祖母迴臥房休息，那沈義然居然也跟了過去，一副欲言又止的表情，沈老太太問道：“你不去早點睡覺，在我這裏做什麽？我有韻竹和今竹陪著說會話，不悶的。”
沈義然嘆道：“有件事憋在心裏好幾天了，憋的怪難受的，思前想後的睡不著覺，想著橫豎都要說的，就不等明年春闈發榜了，我提前說出來，問問祖母和二妹妹的心意，也好有個底。”
沈韻竹聽著不對，想了想，問道：“可是與我的親事有關？”
“正是。”沈義然隱去花船喝酒的內容，扯謊說在國子監白灝找他表露心意，說若他明年春闈中了進士，沈家人也同意，便再次找媒人上門提親，求娶沈韻竹。
白灝！沈今竹內心有個小人一拍腦門：對了，那天遠遠看見二哥在花船上和一個青年人喝酒聊天，瞧著模樣身影有些熟悉，原來就是白灝！
眾人皆驚，一時屋裏一陣沉默，沈老太太記性雖差了，但她就是忘記自己是誰，也忘不了那個使得寶貝孫女背負“沈三離”名聲的人！那時白灝上門負荊請罪時，沈老太太便慧眼識英雄，瞧出他將來有前途，隻可惜老娘太極品了，不好相處。
如今時隔三年了，給沈韻竹說親的對象是一個不如一個，就更顯得白灝光彩奪目，可是——沈老太太問了個最關鍵的問題：“這白灝的寡母白夫人還在不在？”隱藏的意思是，白夫人死了沒有。
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