“明珠啊。”李賢惠說道：“在小匣子裏拿的——我的臉被那吳家小子打傷，八成就要留疤的，聽說這明珠磨成粉最能除去疤痕了，我就全都倒出來了，準備迴去磨粉用。哦，裏頭還有幾顆上等的紅寶石，我用不著，全都放在您的箱籠裏。”
轟隆，李七夫人尤遭雷擊，想著剛才手裏的匣子明明也是沉甸甸的，隱約可聽見珠玉碰擊的聲音，怎麽可能是空的呢？她顫抖著問道：“你——你在那個空匣子裏裝了些什麽？”
李賢惠想了想，說道：“我把您枕頭下的一對臂釧放進去了，大小剛剛好。”
臂釧，也叫臂纏金，將金銀拉長條纏成一圈圈的，套在手臂上做裝飾，可以用於洗手時挽住衣袖，因是女子貼身使用的，便普遍用於充當定情信物，有時候也充當春閨情趣之物，蘇東坡有詩雲：夜來春睡濃於酒，壓扁佳人臂纏金！
真是我前世的孽障！李七夫人看著李賢惠鼻青臉腫的臉，想發火也發不出，快要忍住血來，心想不行，明日一早我就帶著女兒迴娘家去，這裏是住不得了！今晚放生會一定要向懷義公公說清楚，那臂釧不是我要送的，真是一場誤會啊！
與此同時，城北大營的陸指揮使也整裝待發準備去放生台，手下的精銳也都嚴陣以待，準備護送魏國公的外孫女吳敏參加放生大會——這是吳敏親自要求的，說要去為亡母祈福，又聽說這是金陵城最大的放生會，有萬人參加，怕人多擁擠，魏國公派來的十八名親兵人手不夠，便請求陸指揮使調動兵士保護，陸指揮使欣然允了，還親自帶隊護衛，確保萬無一失。
吳訥因脖子有傷，被吳敏強行留在寺廟休息，並將外祖父的十八名親兵、還有陸指揮使派來的護衛精銳一百人分了一半給吳訥，自己身著玄色道袍，扮作男孩，在陸指揮使等人的前唿後擁之下，往放生台而去。
走到半道上，陸指揮使被兩個探子攔住了，低聲說道：“陸大人，城北太子湖附近又有發現！我們在一個懸崖底下，找到一個墜崖小孩子的屍體，臉和腿都被野狼啃掉了，但從光頭、身下器官和身上衣服碎片來看，應該是個小沙彌。”
“小沙彌？”陸指揮使聽說不是女孩子，心不再懸起，還好，不是國公爺要找的沈今竹就行，說道：“加派人手，繼續尋找。”
一個探子說道：“陸大人，這小沙彌有些蹊蹺，屬下去問過寺廟的僧人，說是昨天新來了十三個小沙彌，都在大廚房打雜，十三張賣身契都能對的上，並沒有少一個人，如果懸崖下摔死的小沙彌是這十三人當中的，那就說明莫名其妙多出一個人來，而這個人，從年齡上看，應該是我們要找的孩子。”
居然還有這一層聯繫！陸指揮使恍然大悟，忙低聲追問道：“你見過這十三個小沙彌了？拿出畫像一個個核對沒有，有相似的嗎？”
那探子說道：“屬下們擔心誤事，就兵分兩路，屬下兩人跑過來給大人報信，他們已經去了十三個小沙彌打雜的大廚房，拿著畫像比這細看，相信很快會水落石出！”
這樣啊！陸指揮使很是糾結，怎麽辦？是該繼續陪著吳敏去放生台呢，還是去寺廟大廚房找沈今竹？想了想，算了，魏國公親外孫女肯定是瞻園一個表小姐要重要的多吧，橫豎我的人已經包圍了雞鳴寺，還已經去了大廚房，這表小姐總不能插著翅膀飛了吧。
念於此，陸指揮使說道：“你們兩個去大廚房，若是找到了畫像中人，趕緊帶到我的院裏保護起來，除了我和國公爺的手令，任何人都不能見。”
這時，陸指揮使身邊的一個親兵提醒道：“大人，您院子裏留的人不多，精銳都派到吳家少爺那裏守著了，不如將畫像中人送到吳少爺院裏一起保護，免得分身乏術啊。”
“不行的。”陸指揮使搖頭道：“國公爺吩咐過，要單獨保護，連對懷義公公都要瞞著。”
親兵說道：“可是我們大張旗鼓去大廚房要人，若僧人告訴了懷義，那太監肯定懷疑的。這兩天太監頻頻和錦衣衛指揮使來往甚密，寺裏錦衣衛活動頻繁，好像也在找人，他們都是無風都要起浪的人物，若要強行攙和進來——”
陸指揮使果然說道：“傳我的命令，若是找到人，立刻堵了嘴往城北大營送過去，連其餘十二個小沙彌都帶過去，免得被太監和錦衣衛盤問生是非。城北大營是我們的地盤，就是太監和錦衣衛沒有皇上的命令，也不好擅闖軍營的。”
“是，大人！”探子領命而去，老實說，這兩天在雞鳴寺也受夠了太監和錦衣衛的氣，連帶著吃素嘴裏淡出鳥來，還是迴自己的地盤自由自在。
七月十五中元節其實是道家的叫法，佛門之地都叫盂蘭盆節，盂蘭盆是從古印度話直接音翻過來的，意思是倒懸，人生的痛苦如倒懸在屋頂的蝙蝠，苦不堪言，需要用誦經和布施食物給鬼魂，以此來使得眾生免於倒懸之苦。隨著佛教在中原大地的世俗化，漸漸就成了通過放生、放河燈、燒香等方式祭奠先人，寬恕罪孽的盛大節日了。
雞鳴寺的放生台建在雞鳴山山腰上，這也是太祖爺朱元璋下旨敕造的，是一個十分寬闊的高台。高台約半人高，下方是一個人造湖，便於香客放生用，這也是金陵城最大的放生池，這時幾十盞大海燈已經被點亮了，將放生台照的如同白晝，上頭設著佛像，香案等物，雞鳴寺住持苦禪大師坐在中間，帶領一百個和尚在放生台上齊頌《盂蘭盆經》超度亡靈，石台上鋪著蒲團，身份高貴的男香客們在此打坐跟著和尚一起誦經。在放生台東麵，早就豎起了一人多高的帷帳，雞鳴寺女香客們在此誦經。
因此在放生台有位置的人，除了和尚外，個個都是出身顯貴，基本都是三品以上高官的家屬。而平民百姓都在放生台的石階上、或者周圍的糙叢、甚至是爬到樹上觀看盂蘭盆會，密密麻麻擠在一起席地而坐，男女混雜，足足有萬人之巨，果然不愧為金陵城最大的盂蘭盆會。
放生台被三排路障圈住，路障前後都有北城兵馬司的人看守著，戒備森嚴，就怕下麵的平民百姓衝撞了台上的和尚和達官貴人們。
沈今竹雖做男兒打扮，但年齡尚小，便跟隨新認的幹娘汪夫人坐在女香客圍坐的帷帳後麵念經文。方才走過來時，她瞥見吳敏居然也穿著男裝坐在坐在帷帳裏頭打坐念經！
你在這裏做什麽？！沈今竹心中大唿：我不是送了一張“有刺客從福建”來的紙條塞在米飯裏嗎？你怎麽不好好呆在雞鳴寺或者迴瞻園，巴巴跑到放生台做什麽？萬一遇到刺客，我的努力不是白費了嗎？
見到吳敏的那一刻，沈今竹是坐毯如針，暗自著急，下毒的小沙彌見了，悄悄給沈今竹使了個眼色，沈今竹暗想：方才看見懷義被一群和尚、小公公簇擁在帷帳的西麵，等和尚們念完盂蘭盆經，和尚香客們開始放生的時候，台上人來人往，又是鴿子麻雀飛、兔子烏龜跑的，我便乘著亂和小沙彌去找懷義。
盂蘭盆經並不長，八百來字很快就念完了，最後眾和尚香客一起誦道：“願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三塗苦，普願盡法界，沉溺諸有情，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國！”
阿彌陀佛！雞鳴寺住持苦禪大師宣布放生會開始，還先起頭放了一桶錦鯉進放生池，懷義則緊跟其後，放了一桶鯽魚並幾籠鴿子，汪福海一家人也提著一桶桶魚往放生池裏頭倒，而放生池的對麵是平民百姓席地而坐的地方，此時也是全都湧到岸邊往裏頭放魚放烏龜等活物，後麵湧過來的香客們叫到：“放完了就趕緊走啊，我們也是提著魚過來的，再不放生就憋死啦！”
是以人擠人，接踵而至，被踩落鞋子自不必說，甚至還有被踩住褲腳、將一條褲腿都撕裂的人叫罵道：“是個那個不長眼的要脫爺的褲子？”惹著圍觀的人發出一陣陣鬧笑。更有那放生雞鴨的，被眾人鄙視，說道：“你不殺它，留在家裏生蛋多好，何必放在這裏，小心才出虎口、又入狼窩，被人抓了吃了！”
那人說道：“睜開你的狗眼看看，你家雄雞會下蛋？這佛門勝地的放生會，誰敢欺騙佛主偷偷殺了吃？哼，不怕斷子絕孫嗎？”
台上的達官貴人也是笑著看熱鬧，一個祭奠亡者的盛會，氣氛為之一變，喧囂嘈雜的恍如熱鬧的集市般，沈今竹和小沙彌提著一桶鯉魚當幌子，漸漸接近了懷義，那懷義好像有些心神不寧，總是朝著東麵帷帳處看，根本沒有注意到沈今竹正在朝他靠近。
就在這時，放生雄雞的人被人cháo擠到放生池岸邊去，連連大唿道：“別擠啊！都別擠了！我放生雞呢，這雞又不會遊泳，小心掉進放生池裏淹死了！這放生池就成了殺生池啦！別擠！”
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轟隆，李七夫人尤遭雷擊，想著剛才手裏的匣子明明也是沉甸甸的，隱約可聽見珠玉碰擊的聲音，怎麽可能是空的呢？她顫抖著問道：“你——你在那個空匣子裏裝了些什麽？”
李賢惠想了想，說道：“我把您枕頭下的一對臂釧放進去了，大小剛剛好。”
臂釧，也叫臂纏金，將金銀拉長條纏成一圈圈的，套在手臂上做裝飾，可以用於洗手時挽住衣袖，因是女子貼身使用的，便普遍用於充當定情信物，有時候也充當春閨情趣之物，蘇東坡有詩雲：夜來春睡濃於酒，壓扁佳人臂纏金！
真是我前世的孽障！李七夫人看著李賢惠鼻青臉腫的臉，想發火也發不出，快要忍住血來，心想不行，明日一早我就帶著女兒迴娘家去，這裏是住不得了！今晚放生會一定要向懷義公公說清楚，那臂釧不是我要送的，真是一場誤會啊！
與此同時，城北大營的陸指揮使也整裝待發準備去放生台，手下的精銳也都嚴陣以待，準備護送魏國公的外孫女吳敏參加放生大會——這是吳敏親自要求的，說要去為亡母祈福，又聽說這是金陵城最大的放生會，有萬人參加，怕人多擁擠，魏國公派來的十八名親兵人手不夠，便請求陸指揮使調動兵士保護，陸指揮使欣然允了，還親自帶隊護衛，確保萬無一失。
吳訥因脖子有傷，被吳敏強行留在寺廟休息，並將外祖父的十八名親兵、還有陸指揮使派來的護衛精銳一百人分了一半給吳訥，自己身著玄色道袍，扮作男孩，在陸指揮使等人的前唿後擁之下，往放生台而去。
走到半道上，陸指揮使被兩個探子攔住了，低聲說道：“陸大人，城北太子湖附近又有發現！我們在一個懸崖底下，找到一個墜崖小孩子的屍體，臉和腿都被野狼啃掉了，但從光頭、身下器官和身上衣服碎片來看，應該是個小沙彌。”
“小沙彌？”陸指揮使聽說不是女孩子，心不再懸起，還好，不是國公爺要找的沈今竹就行，說道：“加派人手，繼續尋找。”
一個探子說道：“陸大人，這小沙彌有些蹊蹺，屬下去問過寺廟的僧人，說是昨天新來了十三個小沙彌，都在大廚房打雜，十三張賣身契都能對的上，並沒有少一個人，如果懸崖下摔死的小沙彌是這十三人當中的，那就說明莫名其妙多出一個人來，而這個人，從年齡上看，應該是我們要找的孩子。”
居然還有這一層聯繫！陸指揮使恍然大悟，忙低聲追問道：“你見過這十三個小沙彌了？拿出畫像一個個核對沒有，有相似的嗎？”
那探子說道：“屬下們擔心誤事，就兵分兩路，屬下兩人跑過來給大人報信，他們已經去了十三個小沙彌打雜的大廚房，拿著畫像比這細看，相信很快會水落石出！”
這樣啊！陸指揮使很是糾結，怎麽辦？是該繼續陪著吳敏去放生台呢，還是去寺廟大廚房找沈今竹？想了想，算了，魏國公親外孫女肯定是瞻園一個表小姐要重要的多吧，橫豎我的人已經包圍了雞鳴寺，還已經去了大廚房，這表小姐總不能插著翅膀飛了吧。
念於此，陸指揮使說道：“你們兩個去大廚房，若是找到了畫像中人，趕緊帶到我的院裏保護起來，除了我和國公爺的手令，任何人都不能見。”
這時，陸指揮使身邊的一個親兵提醒道：“大人，您院子裏留的人不多，精銳都派到吳家少爺那裏守著了，不如將畫像中人送到吳少爺院裏一起保護，免得分身乏術啊。”
“不行的。”陸指揮使搖頭道：“國公爺吩咐過，要單獨保護，連對懷義公公都要瞞著。”
親兵說道：“可是我們大張旗鼓去大廚房要人，若僧人告訴了懷義，那太監肯定懷疑的。這兩天太監頻頻和錦衣衛指揮使來往甚密，寺裏錦衣衛活動頻繁，好像也在找人，他們都是無風都要起浪的人物，若要強行攙和進來——”
陸指揮使果然說道：“傳我的命令，若是找到人，立刻堵了嘴往城北大營送過去，連其餘十二個小沙彌都帶過去，免得被太監和錦衣衛盤問生是非。城北大營是我們的地盤，就是太監和錦衣衛沒有皇上的命令，也不好擅闖軍營的。”
“是，大人！”探子領命而去，老實說，這兩天在雞鳴寺也受夠了太監和錦衣衛的氣，連帶著吃素嘴裏淡出鳥來，還是迴自己的地盤自由自在。
七月十五中元節其實是道家的叫法，佛門之地都叫盂蘭盆節，盂蘭盆是從古印度話直接音翻過來的，意思是倒懸，人生的痛苦如倒懸在屋頂的蝙蝠，苦不堪言，需要用誦經和布施食物給鬼魂，以此來使得眾生免於倒懸之苦。隨著佛教在中原大地的世俗化，漸漸就成了通過放生、放河燈、燒香等方式祭奠先人，寬恕罪孽的盛大節日了。
雞鳴寺的放生台建在雞鳴山山腰上，這也是太祖爺朱元璋下旨敕造的，是一個十分寬闊的高台。高台約半人高，下方是一個人造湖，便於香客放生用，這也是金陵城最大的放生池，這時幾十盞大海燈已經被點亮了，將放生台照的如同白晝，上頭設著佛像，香案等物，雞鳴寺住持苦禪大師坐在中間，帶領一百個和尚在放生台上齊頌《盂蘭盆經》超度亡靈，石台上鋪著蒲團，身份高貴的男香客們在此打坐跟著和尚一起誦經。在放生台東麵，早就豎起了一人多高的帷帳，雞鳴寺女香客們在此誦經。
因此在放生台有位置的人，除了和尚外，個個都是出身顯貴，基本都是三品以上高官的家屬。而平民百姓都在放生台的石階上、或者周圍的糙叢、甚至是爬到樹上觀看盂蘭盆會，密密麻麻擠在一起席地而坐，男女混雜，足足有萬人之巨，果然不愧為金陵城最大的盂蘭盆會。
放生台被三排路障圈住，路障前後都有北城兵馬司的人看守著，戒備森嚴，就怕下麵的平民百姓衝撞了台上的和尚和達官貴人們。
沈今竹雖做男兒打扮，但年齡尚小，便跟隨新認的幹娘汪夫人坐在女香客圍坐的帷帳後麵念經文。方才走過來時，她瞥見吳敏居然也穿著男裝坐在坐在帷帳裏頭打坐念經！
你在這裏做什麽？！沈今竹心中大唿：我不是送了一張“有刺客從福建”來的紙條塞在米飯裏嗎？你怎麽不好好呆在雞鳴寺或者迴瞻園，巴巴跑到放生台做什麽？萬一遇到刺客，我的努力不是白費了嗎？
見到吳敏的那一刻，沈今竹是坐毯如針，暗自著急，下毒的小沙彌見了，悄悄給沈今竹使了個眼色，沈今竹暗想：方才看見懷義被一群和尚、小公公簇擁在帷帳的西麵，等和尚們念完盂蘭盆經，和尚香客們開始放生的時候，台上人來人往，又是鴿子麻雀飛、兔子烏龜跑的，我便乘著亂和小沙彌去找懷義。
盂蘭盆經並不長，八百來字很快就念完了，最後眾和尚香客一起誦道：“願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三塗苦，普願盡法界，沉溺諸有情，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國！”
阿彌陀佛！雞鳴寺住持苦禪大師宣布放生會開始，還先起頭放了一桶錦鯉進放生池，懷義則緊跟其後，放了一桶鯽魚並幾籠鴿子，汪福海一家人也提著一桶桶魚往放生池裏頭倒，而放生池的對麵是平民百姓席地而坐的地方，此時也是全都湧到岸邊往裏頭放魚放烏龜等活物，後麵湧過來的香客們叫到：“放完了就趕緊走啊，我們也是提著魚過來的，再不放生就憋死啦！”
是以人擠人，接踵而至，被踩落鞋子自不必說，甚至還有被踩住褲腳、將一條褲腿都撕裂的人叫罵道：“是個那個不長眼的要脫爺的褲子？”惹著圍觀的人發出一陣陣鬧笑。更有那放生雞鴨的，被眾人鄙視，說道：“你不殺它，留在家裏生蛋多好，何必放在這裏，小心才出虎口、又入狼窩，被人抓了吃了！”
那人說道：“睜開你的狗眼看看，你家雄雞會下蛋？這佛門勝地的放生會，誰敢欺騙佛主偷偷殺了吃？哼，不怕斷子絕孫嗎？”
台上的達官貴人也是笑著看熱鬧，一個祭奠亡者的盛會，氣氛為之一變，喧囂嘈雜的恍如熱鬧的集市般，沈今竹和小沙彌提著一桶鯉魚當幌子，漸漸接近了懷義，那懷義好像有些心神不寧，總是朝著東麵帷帳處看，根本沒有注意到沈今竹正在朝他靠近。
就在這時，放生雄雞的人被人cháo擠到放生池岸邊去，連連大唿道：“別擠啊！都別擠了！我放生雞呢，這雞又不會遊泳，小心掉進放生池裏淹死了！這放生池就成了殺生池啦！別擠！”
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