話說管嬤嬤目送了兩位小姐的涼轎消失在樹蔭裏，這才迴到院裏，打簾子的小丫鬟自知有錯，見管嬤嬤迴來，忙自覺的跑到日頭底下跪著，自扇了兩巴掌，甚是捨得下手，雙頰立刻紅腫起來，“奴婢該死，偷懶去耳房歇覺，耽誤打簾子通報。”
大過節的，一上午連罰兩人，管嬤嬤心情很是不慡快，若是把這個小丫鬟罰的狠了，怕人閑話說王氏狠戾，隻得說道：“你老子娘一輩子在外院上灑掃，風吹日曬的，好不容易把你弄到二門裏頭當差，盼著你出息，你倒好，大白天的主子都沒睡，你貓在耳房裏打起唿嚕來，真該潑一盆冷水清醒清醒，去浣衣房裏吧，天天冷水泡著，看你還瞌睡！”
小丫鬟哭噎著，對著王氏的房間遙遙磕頭，捲起包袱走了。
管嬤嬤迴到房間，見王氏舀著一盞凍葡萄酸梅湯喝著呢，急忙奪了碗勺，“還吃著藥呢，最忌生冷，吃這些作甚？”
王氏無所謂的嚼著凍葡萄，“這月屋裏連冰都不敢用，也不見身子好了多少，可見大夫說的話不能全信了，乘著還有胃口，吃點想吃的，且過的一日是一日罷。”
人若久病，性子變得古怪消極也是常事，管嬤嬤長嘆一聲，將碗勺還給王氏，“就吃一盞，再多便是不能了。”
“還是嬤嬤對我好。”王氏仰首一笑，管嬤嬤見王氏吃的香甜，就沒提沈今竹聽了她們的談話這事，怕打擾她的興致，暗想橫豎四小姐懵懂無知，聽了些也無妨，小孩子家的，過一晚就忘記了。
王氏就這麽任性了一迴，到下午便覺得小腹不適，隻是她生性好強，強撐著參加完當晚的乞巧節家宴，到了下半夜上吐下瀉，腹痛不止，連夜請醫問藥，竟是一病不起了，當然，這都是後話。
且說沈今竹“獻寶”不成，隻得將綠蜻蜓餵了蟈蟈籠裏的蜘蛛，還威脅說：“把你餵飽飽的，今晚一定要爭氣結網啊，要不然，我就把你送給大嫂的百靈鳥當口糧。”
金釵忍不住問道：“四小姐，百靈鳥吃蜘蛛？”
“不清楚。”沈今竹坦然道：“不試試怎麽知道吃不吃。”
金釵玉釵麵麵相覷，默默為百靈鳥點了個蠟。
迴到小院，金釵玉釵偷偷向福嬤嬤告狀，福嬤嬤愁的皺紋都多了，好一頓嘮叨，沈今竹沒再生事，上午老老實實寫字讀書，用罷午飯，正欲歇個中覺，福嬤嬤提著一通腥臭溫熱的液體進來，沈今竹眼皮亂跳，問道：“這——這是什麽？”
福嬤嬤說道：“烏雞血。”
“做什麽用？”沈今竹覺得大有不妙，莫非又是什麽稀奇古怪的美白秘方。
福嬤嬤將一整包桃花粉倒進烏雞血中，用豬毛製成的排刷邊攪邊說：“這是夫人從《香奩潤色》上找的偏方，將二月桃花研磨成粉，在七月七正午取烏雞血和之，塗在臉上身上，皮膚白裏透紅，非常好用呢。”
“什麽？！”沈今竹嚇得緩緩後退，正欲跳窗逃走，被埋伏在此的金釵玉釵捉住，此時又湧進七個小丫鬟，將沈今竹抬到浴房的竹榻上，按照上午排練按腿的按腿，脫衣的脫衣，分工協作，福嬤嬤化身粉刷匠，蘸著桃花烏雞血一遍又一遍的往沈今竹身上刷，還不停的安慰說：“若想人前變美，就得背後受罪，乖乖別動，過一個時辰才能洗呢，四小姐歇個午覺吧。”
也不知是年少瞌睡多，還是掙紮著累了，沈今竹居然真睡過去，醒來沖了五大桶水，對鏡一照，福嬤嬤滿意的笑道：“果然有奇效。”
沈今竹腹誹道：這是嚇白了好吧！
到了傍晚，沈今竹換了身衣服，去沈老太太院子裏問安。
才入院門，就見一個麵有淚痕的婦人領著一對才留頭的男童女童出來，男女童都曬的漆黑，比沈今竹更甚，引領客人的僕婦解釋說：“這是阮夫人一家，以後要在咱們家暫住。”
家裏時常會有暫住的客人，沈今竹自己都快要去瞻園常住了，她對新客人一點興趣都沒有，倒是覺得終於有人比她還黑了，有些沒心沒肺的幸災樂禍之感。
進了屋，得知沈老太太會客後去了書房，沈今竹徑直找過去，沈老太太抱著一卷巨幅圖軸，向她招手道：“四丫頭，過來幫祖母把這個鋪在羅漢床上。”
沈今竹樂不可支說道：“是《大明萬國輿圖》麽？今日祖母要給我講那裏？”
成人高的圖軸在山字大理石羅漢床上緩緩展開，這是西洋傳教士利瑪竇所繪、工部員外郎李之藻翻譯臨摹，是史上最全、最精準的世界地圖，後流傳至今，按大明律，民間是不準私藏刻印臨摹這等巨幅地圖的，連官員收藏的地圖都有嚴格的限製，不是你想有就有，但縱使如此，處於各種需要，地圖還是在黑市上廣為流傳，沈家以前做過航海貿易，那時家裏就收藏了這幅《大明萬國輿圖》，世界之大，盡在眼底。
沈今竹指著寫著錫蘭國（即斯裏蘭卡）的地方說道：“上次您講到這裏了，說這裏產各種寶石、辱香還有龍涎香，當年鄭和下西洋時，錫蘭國王膽大包天，想搶了咱們大明的船，被鄭和打敗，綁著國王迴來，咱們皇帝另選了新王換上。”
沈老太太是頂門立戶的獨女，早年隨父親行鹽，後來和夫婿攜手做海商，見識頗廣，閑來無事經常給沈今竹講些見聞奇談，從不像其他婦人那樣說些神鬼報應、烈女孝子的故事。
“你記性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光頭，“今天不說錫蘭了，咱們講講台灣。”
“自己家的地盤，有什麽好說的，我想聽您講這裏嘛。”沈今竹指著非洲地界說道：“聽說崑崙奴的老家就在這裏。”
“什麽自己家的地盤？”沈老太太麵有慍色，“荷蘭人已經攻占澎湖了，如今台灣幾乎被荷蘭和西班牙瓜分，咱們大明毫無還手之力，龜縮不出，任憑台灣百姓被人魚肉，如今看來，整個台灣都會淪陷，唉，若是鄭和還在，怎容得這些宵小之輩染指我大明國土？”
“方才在院裏碰到母子三人吧？他們章家原本是福建人，當年和我們沈家一樣是海商，和我們沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商這碗飯的，當年咱們家剛入行，章家幫了不少忙。後來大明又開始海禁，逼的沒辦法，舉家遷到台灣，買通了當地官員做起私人海上貿易，唉，荷蘭人打過來，章家遭遇滅頂之災，諾大的家族隻逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，萬幸被漁船救上來，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤兒寡母投奔我們沈家。”
難怪那兩個人比我還黑，原來是在海上漂泊曬的，若不是連遭劫難，也不會在選在過節的日子投親靠友。沈今竹目光在地圖上掃視，指著標記著荷蘭的地方問道：“看起來不過是個小國，還沒有我們南直隸一半大呢，怎地如此猖狂？”
沈老太太答道：“聽章夫人說，荷蘭人的大炮火槍著實厲害，台灣防務空虛，大明官兵潰敗的潰敗，戰死的戰死，居然有些官兵擔心朝廷問責，幹脆落糙為寇，和倭寇一起作亂。”
每次說起倭寇，沈老太太心裏都會錐心一痛：她的長子就是抗擊倭寇時殉國的。沈今竹聽沈老太太講過無數遍大伯父殉國的故事，此時看著祖母臉色，知道一定又想起了大伯父，遂轉移了話題，握著小拳頭說道：“現在才明白李清照那句‘至今思項羽，不肯過江東’的意義，大明什麽時候才能把荷蘭人和西班牙人趕出台灣，為無數個章家那樣的家族報仇呢？”
沈老太太頹然垂首坐在羅漢床上，嘆道：“大明帝國正在衰落啊，和人一樣，有過壯年，也有日暮西山的那天，鄭和時期萬國來朝、天下臣服的榮耀一去不復還。我也是如此，本以為好好保養身子，天天打拳強健體魄，絕不會躺在病榻上成為脾氣古怪的老廢物，平日最不喜別人說老這個字，如今看來，人不能不服老啊，連帝國都在衰老，何況是我等凡人。”
沈今竹懵懵懂懂，“爹爹給我講史書，凡是國之將亡，必有妖孽生，百姓流離失所，土匪群起；藩王大將自立為王，各自為戰；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明並無這些徵兆，江南富足，金陵城歌舞昇平，秦淮河更是夜夜笙歌，從未聽說過大明國要完吶。”
“傻丫頭，這種話誰會亂說？要殺頭的。”沈老太太說道：“以史為鑑，你爹爹說的有道理，我也希望自己是瞎想，說不定那天大明轉運，把這些紅番驅除出去也未可知。”
“對對對。”沈今竹疊聲和道，靈光一閃，胡謅了一句，“但使龍城飛將在，不教紅番渡河山。”
“最近還開始出口成章了。”這話把沈老太太逗樂了，“你這是開了竅呢，還是你二姑姑教的好？還真和以前不一樣了。”
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大過節的，一上午連罰兩人，管嬤嬤心情很是不慡快，若是把這個小丫鬟罰的狠了，怕人閑話說王氏狠戾，隻得說道：“你老子娘一輩子在外院上灑掃，風吹日曬的，好不容易把你弄到二門裏頭當差，盼著你出息，你倒好，大白天的主子都沒睡，你貓在耳房裏打起唿嚕來，真該潑一盆冷水清醒清醒，去浣衣房裏吧，天天冷水泡著，看你還瞌睡！”
小丫鬟哭噎著，對著王氏的房間遙遙磕頭，捲起包袱走了。
管嬤嬤迴到房間，見王氏舀著一盞凍葡萄酸梅湯喝著呢，急忙奪了碗勺，“還吃著藥呢，最忌生冷，吃這些作甚？”
王氏無所謂的嚼著凍葡萄，“這月屋裏連冰都不敢用，也不見身子好了多少，可見大夫說的話不能全信了，乘著還有胃口，吃點想吃的，且過的一日是一日罷。”
人若久病，性子變得古怪消極也是常事，管嬤嬤長嘆一聲，將碗勺還給王氏，“就吃一盞，再多便是不能了。”
“還是嬤嬤對我好。”王氏仰首一笑，管嬤嬤見王氏吃的香甜，就沒提沈今竹聽了她們的談話這事，怕打擾她的興致，暗想橫豎四小姐懵懂無知，聽了些也無妨，小孩子家的，過一晚就忘記了。
王氏就這麽任性了一迴，到下午便覺得小腹不適，隻是她生性好強，強撐著參加完當晚的乞巧節家宴，到了下半夜上吐下瀉，腹痛不止，連夜請醫問藥，竟是一病不起了，當然，這都是後話。
且說沈今竹“獻寶”不成，隻得將綠蜻蜓餵了蟈蟈籠裏的蜘蛛，還威脅說：“把你餵飽飽的，今晚一定要爭氣結網啊，要不然，我就把你送給大嫂的百靈鳥當口糧。”
金釵忍不住問道：“四小姐，百靈鳥吃蜘蛛？”
“不清楚。”沈今竹坦然道：“不試試怎麽知道吃不吃。”
金釵玉釵麵麵相覷，默默為百靈鳥點了個蠟。
迴到小院，金釵玉釵偷偷向福嬤嬤告狀，福嬤嬤愁的皺紋都多了，好一頓嘮叨，沈今竹沒再生事，上午老老實實寫字讀書，用罷午飯，正欲歇個中覺，福嬤嬤提著一通腥臭溫熱的液體進來，沈今竹眼皮亂跳，問道：“這——這是什麽？”
福嬤嬤說道：“烏雞血。”
“做什麽用？”沈今竹覺得大有不妙，莫非又是什麽稀奇古怪的美白秘方。
福嬤嬤將一整包桃花粉倒進烏雞血中，用豬毛製成的排刷邊攪邊說：“這是夫人從《香奩潤色》上找的偏方，將二月桃花研磨成粉，在七月七正午取烏雞血和之，塗在臉上身上，皮膚白裏透紅，非常好用呢。”
“什麽？！”沈今竹嚇得緩緩後退，正欲跳窗逃走，被埋伏在此的金釵玉釵捉住，此時又湧進七個小丫鬟，將沈今竹抬到浴房的竹榻上，按照上午排練按腿的按腿，脫衣的脫衣，分工協作，福嬤嬤化身粉刷匠，蘸著桃花烏雞血一遍又一遍的往沈今竹身上刷，還不停的安慰說：“若想人前變美，就得背後受罪，乖乖別動，過一個時辰才能洗呢，四小姐歇個午覺吧。”
也不知是年少瞌睡多，還是掙紮著累了，沈今竹居然真睡過去，醒來沖了五大桶水，對鏡一照，福嬤嬤滿意的笑道：“果然有奇效。”
沈今竹腹誹道：這是嚇白了好吧！
到了傍晚，沈今竹換了身衣服，去沈老太太院子裏問安。
才入院門，就見一個麵有淚痕的婦人領著一對才留頭的男童女童出來，男女童都曬的漆黑，比沈今竹更甚，引領客人的僕婦解釋說：“這是阮夫人一家，以後要在咱們家暫住。”
家裏時常會有暫住的客人，沈今竹自己都快要去瞻園常住了，她對新客人一點興趣都沒有，倒是覺得終於有人比她還黑了，有些沒心沒肺的幸災樂禍之感。
進了屋，得知沈老太太會客後去了書房，沈今竹徑直找過去，沈老太太抱著一卷巨幅圖軸，向她招手道：“四丫頭，過來幫祖母把這個鋪在羅漢床上。”
沈今竹樂不可支說道：“是《大明萬國輿圖》麽？今日祖母要給我講那裏？”
成人高的圖軸在山字大理石羅漢床上緩緩展開，這是西洋傳教士利瑪竇所繪、工部員外郎李之藻翻譯臨摹，是史上最全、最精準的世界地圖，後流傳至今，按大明律，民間是不準私藏刻印臨摹這等巨幅地圖的，連官員收藏的地圖都有嚴格的限製，不是你想有就有，但縱使如此，處於各種需要，地圖還是在黑市上廣為流傳，沈家以前做過航海貿易，那時家裏就收藏了這幅《大明萬國輿圖》，世界之大，盡在眼底。
沈今竹指著寫著錫蘭國（即斯裏蘭卡）的地方說道：“上次您講到這裏了，說這裏產各種寶石、辱香還有龍涎香，當年鄭和下西洋時，錫蘭國王膽大包天，想搶了咱們大明的船，被鄭和打敗，綁著國王迴來，咱們皇帝另選了新王換上。”
沈老太太是頂門立戶的獨女，早年隨父親行鹽，後來和夫婿攜手做海商，見識頗廣，閑來無事經常給沈今竹講些見聞奇談，從不像其他婦人那樣說些神鬼報應、烈女孝子的故事。
“你記性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光頭，“今天不說錫蘭了，咱們講講台灣。”
“自己家的地盤，有什麽好說的，我想聽您講這裏嘛。”沈今竹指著非洲地界說道：“聽說崑崙奴的老家就在這裏。”
“什麽自己家的地盤？”沈老太太麵有慍色，“荷蘭人已經攻占澎湖了，如今台灣幾乎被荷蘭和西班牙瓜分，咱們大明毫無還手之力，龜縮不出，任憑台灣百姓被人魚肉，如今看來，整個台灣都會淪陷，唉，若是鄭和還在，怎容得這些宵小之輩染指我大明國土？”
“方才在院裏碰到母子三人吧？他們章家原本是福建人，當年和我們沈家一樣是海商，和我們沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商這碗飯的，當年咱們家剛入行，章家幫了不少忙。後來大明又開始海禁，逼的沒辦法，舉家遷到台灣，買通了當地官員做起私人海上貿易，唉，荷蘭人打過來，章家遭遇滅頂之災，諾大的家族隻逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，萬幸被漁船救上來，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤兒寡母投奔我們沈家。”
難怪那兩個人比我還黑，原來是在海上漂泊曬的，若不是連遭劫難，也不會在選在過節的日子投親靠友。沈今竹目光在地圖上掃視，指著標記著荷蘭的地方問道：“看起來不過是個小國，還沒有我們南直隸一半大呢，怎地如此猖狂？”
沈老太太答道：“聽章夫人說，荷蘭人的大炮火槍著實厲害，台灣防務空虛，大明官兵潰敗的潰敗，戰死的戰死，居然有些官兵擔心朝廷問責，幹脆落糙為寇，和倭寇一起作亂。”
每次說起倭寇，沈老太太心裏都會錐心一痛：她的長子就是抗擊倭寇時殉國的。沈今竹聽沈老太太講過無數遍大伯父殉國的故事，此時看著祖母臉色，知道一定又想起了大伯父，遂轉移了話題，握著小拳頭說道：“現在才明白李清照那句‘至今思項羽，不肯過江東’的意義，大明什麽時候才能把荷蘭人和西班牙人趕出台灣，為無數個章家那樣的家族報仇呢？”
沈老太太頹然垂首坐在羅漢床上，嘆道：“大明帝國正在衰落啊，和人一樣，有過壯年，也有日暮西山的那天，鄭和時期萬國來朝、天下臣服的榮耀一去不復還。我也是如此，本以為好好保養身子，天天打拳強健體魄，絕不會躺在病榻上成為脾氣古怪的老廢物，平日最不喜別人說老這個字，如今看來，人不能不服老啊，連帝國都在衰老，何況是我等凡人。”
沈今竹懵懵懂懂，“爹爹給我講史書，凡是國之將亡，必有妖孽生，百姓流離失所，土匪群起；藩王大將自立為王，各自為戰；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明並無這些徵兆，江南富足，金陵城歌舞昇平，秦淮河更是夜夜笙歌，從未聽說過大明國要完吶。”
“傻丫頭，這種話誰會亂說？要殺頭的。”沈老太太說道：“以史為鑑，你爹爹說的有道理，我也希望自己是瞎想，說不定那天大明轉運，把這些紅番驅除出去也未可知。”
“對對對。”沈今竹疊聲和道，靈光一閃，胡謅了一句，“但使龍城飛將在，不教紅番渡河山。”
“最近還開始出口成章了。”這話把沈老太太逗樂了，“你這是開了竅呢，還是你二姑姑教的好？還真和以前不一樣了。”
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