這場隱秘的談判無疾而終,李伯陽和戴維斯難以達成共識,戴維斯急需要把李伯陽的態度轉達給各國領事,而在此期間,李伯陽作為善意的表現,先行釋放了俘虜的英國海軍陸戰隊三百人,在這場衝突**有三十七名英國士兵死亡,遺體一並轉交給他們。


    南京英國領事館內,吉爾斯此刻像個暴怒的獅子來迴走動,不停的揮舞著他的手臂,以增強說服力:“戰爭,隻有一場戰爭才能挽迴我們的尊嚴,像27年前的八國聯軍一樣,把這個狂妄的中國人像臭蟲一樣踩進泥土裏,我們對中國人太容忍了,我們必須行動起來。”


    各國領事的反應卻很冷淡,在太平洋尤其是中國的利益上,一直是英、美、日三國占主導,法國的利益範圍在越南,意大利隻是跟在英國後麵打醬油,他們都不願為了英國佬的麵子不遠萬裏的派出遠征軍,如果說八國聯軍時各國都有利益驅使,那麽現在中國已經無利可圖,派兵而來的結果極有可能是血本無歸。


    美國領事戴維斯的態度依舊很曖昧,他既不讚成也不反對,或者說既樂於看到英國吃癟,又要打壓中國人的反帝情緒。


    日本領事藤野武的態度就耐人尋味了,曆來日本人都是在中國利益上最熱切的一方,往往中國人有個風吹草動,日本人就先迫不及待的跳出來,叫囂著派出軍隊征服,可現在卻反過來了,要不一言不發,要不就唿籲英國克製,讓吉爾斯大為失望。


    各國領事雖拿不出個具體製裁方案來,但共識卻很統一,必須懲兇、通緝、賠償,這個態度十分強硬,吉爾斯更要求懲辦主使者李伯陽,卻被戴維斯製止住。


    “吉爾斯閣下,李伯陽不同於別的軍閥,他的軍隊訓練有素,對他十分忠誠,統治著皖南三百萬人民,你如果執意懲辦他,那麽隻會導致戰爭升級,我們將在戰爭中失去更多。”戴維斯冷靜的說:“比起麵子,我更加在意實惠,北伐軍將會主宰中國已經是鐵的事實,我們有理由相信,文明的西方世界要比蘇聯的**優秀,吉爾斯閣下,您應該原諒他的無禮舉動,事實上他隻有二十歲,我的意思是,這場戰爭是低級軍官和部分中國士兵的趁火打劫,而非李伯陽指使,或是命令!”


    吉爾斯聞言愣了一下,隨即大怒道:“戴維斯閣下,你這是在縱容他,大英帝國的優秀士兵犧牲了三十七名,他們是為了什麽而死,你心裏很清楚,你真的應該搞清楚,你究竟該為誰而說話。”


    戴維斯一陣尷尬,正要辯解時,日本領事藤野武忽然開口說:“我覺得戴維斯閣下說的不無道理。”


    眾人都驚奇的看著他,日本人向來與美國人相互拆台,怎麽如今觀點一致起來。


    美國和日本的意見相同時,吉爾斯不得不認真思考起來,英國不可能甩開美日兩個大國單幹,他緩和下語氣,但依舊很強硬道:“我可以不追究李伯陽的責任,但他必須親自道歉。”


    戴維斯內心鬆了口氣,他真怕這個傲慢而固執的英國佬固執己見,那樣情況隻能向最糟糕發展。


    野藤武冷眼旁觀,心中冷笑:“你們這些蠢貨就在這裏討價還加吧,隻有滿洲才是帝國最關心的地方。”


    ……


    領事館爭論不休的時候,李伯陽的司令部也在電燈長明,各師的主要將領齊聚一堂,眾人討論著接下來的對策,在座的都是高級將領,長時間的戎馬生涯已經使他們不在衝動,麵對各國的要求,他們冷靜的思考著。


    “總指揮,英軍已經釋放了一多半,隻有兩百人還在羈押,英方要求我們明天必須釋放,我認為可以釋放。”羅群平靜的說,作為參謀長他已經懂得為新一軍這個軍事團體謀劃,而非一時的愛國衝動,這場仗新一軍打不起,隻能率先低頭。


    李伯陽揉著額頭,沉吟道:“放一部分,各國使館留一部分,南京城內留兩個團警戒,大部隊撤出南京吧。”


    軍法處長毛德章沉聲道:“是該撤了,幾萬大軍在南京隻停留兩天,百姓的告狀就不下上百件,咱們新一軍軍紀算好的了,再待下去,老百姓就要戳咱的脊梁骨了。”


    李伯陽挑眉道:“老百姓都告的什麽狀?我不是三令五申各軍約束軍紀嗎?”


    毛德章苦笑道:“都是些雞毛蒜皮的小事,軍紀是死規定,架不住底下的士兵鑽空子。”


    李伯陽想想也是,軍紀就那麽幾十條,不能麵麵俱到,吩咐道:“弟兄們不懂事,做長官的不能坐視不管,以後我立一條規矩,再打下城市,部隊隻許駐紮城外,而且,各軍打完了仗不要閑著,多幫老百姓幹些實事,部隊裏都是壯力,幫老百姓建個橋,修個路,挖個井,我看完全可以。”


    將領們都點頭應下,表示會後傳達給全軍。


    “各軍不要掉以輕心,咱們現在與列強起了衝突,江北的孫傳芳很可能會有異動,得防範與未然。”李伯陽叮囑了一句。


    “是。”


    “各國給我提的要求是:懲兇、通緝、賠償。命令是我李伯陽下的,他們有能耐就治的罪好了,隻有賠償這一條,雖然有辱國格,但為了給各國一個台階下,不得不讓步了。”李伯陽聲音低沉的說,他現在滿心的憋屈,初時雄心萬丈,可現實狠狠給了他一巴掌,隻能打碎牙齒往肚子裏咽。


    將領們激忿填膺,這樣的結果讓他們難以接受,他們注視著李伯陽,希望總指揮可以收迴成命。


    李伯陽一一掃過將領,緩緩道:“我可以不惜一戰,但這個結果還得由國家承擔,讓百姓受苦,隻有國家富強,才能站起來說話,現在還不是時候。前幾日開戰,實是英人尋釁,情勢所迫,現在我們已經做到了能做到的所有事情,以前我總教你們亮劍,現在才明白,亮劍容易,收劍更難。”


    將領們沉默著,盡管他們有滿肚子的不甘心,可終究還是選擇服從。


    “蕪湖情況如何了?”李伯陽轉移話題說。


    關傳鈞道:“劉副軍長來電:敵軍昨夜分三路渡江,被我軍擊退,現在兩軍隔江對峙,探得敵軍兵力在兩個師,且有增兵跡象,請求迴援。”


    李伯陽聽了一沉思,擺手道:“告訴劉穩,直魯軍是絕不敢過江的,反倒他們怕我們渡江進攻,我會把88旅秘密調迴蕪湖,讓他暗中收集渡船,準備渡江北進。”


    “總指揮,隻有88旅渡江是否兵力太過薄弱?”羅群有些擔憂的問。


    李伯陽道:“88旅隻是偏旅,我的主攻方向是蘇北,據聞孫傳芳在揚州整軍,不能給他喘息的機會,這一次你還是前敵總指揮,一路長驅沿運河北進,打到徐州與第七軍、三十七軍在徐州匯合。”


    羅群疑惑道:“三十七軍?”


    “哦,陳調元部,他已經接受了總司令的任命,隻是沒有公開,麻痹孫傳芳。”李伯陽解釋道。


    羅群想了想問:“總指揮,渡江時間定在什麽時候?”


    “越快越好,我在南京和洋鬼子扯皮,你暗中渡江,孫傳芳必定想不到。”李伯陽笑了笑說。


    羅群和一眾將領對視了一眼,道:“那這麽說,壞事倒變成好事了,不過,外**艦會不會阻撓我軍渡江?”他隱隱有些不放心,以英國人的尿性,肯定會使絆子,給新一軍渡江造成麻煩。


    李伯陽道:“這你不要管,你負責渡江,其餘的事情我來負責,英國人如果公然阻撓,我們有槍有炮,打了一次還不敢打第二次嗎?”


    將領們聽了這話都露出了欣喜的表情,看來總指揮沒有被因為南京衝突而失去了鬥誌。


    餘海濱摩拳擦掌道:“總指揮,要我說從蕪湖把水雷運過來,保準夠洋人喝一壺。”


    李伯陽道:“水雷是殺手鐧,得最後關頭用。”


    “報告!”


    一個參謀在會議室外敲門喊道:“贛北軍程總指揮到了,107團請示,是否允許進城。”


    李伯陽一臉吃驚,程潛怎麽這麽快到了,不是說好了緩至,現在看來簡直星夜兼程而來,他心中有些不快,想了想道:“允許進城。”說完對眾將領說道:“程潛是老資曆,我們出去迎接一下。”


    將領們一行往外走,羅群一臉凝重道:“總指揮,程潛此來怕是別有用心?”


    李伯陽麵無表情,程潛來幹什麽他已經猜到了幾分,背後肯定是奉了蔣總司令的命令,否則這個老狐狸是不會趟南京這攤渾水的。


    一路來到中華門,正迎到程潛的部隊,李伯陽翻身下馬,迎了上去,口稱頌公,一副後生晚輩的謙恭姿態。


    程潛現年四十五歲,正是年富力強的時候,身材魁梧胖碩,麵上的胡須短短一茬,麵對低姿態的李伯陽他不敢有絲毫托大,除去革命資曆不提,李伯陽手握的軍隊實在讓人不敢小覷,六萬身經百戰的虎賁在手,在北伐軍各軍中堪稱最強。


    “伯陽老弟,何必勞煩你親自迎接,見外了,哈哈。”程潛與李伯陽在南昌見過幾麵,見麵也不陌生,把臂而行,兩軍將領識趣的落了一段距離跟著。


    “老弟,蔣總司令嚴令我來,我不敢抗命不遵呐。”程潛先為此行而來解釋了句,又笑道:“接下來南京的防務就由第六軍接管,老弟沒有意見把?”


    “沒有。”


    李伯陽淡然的笑了。


    程潛放了心,從衣服裏取出了一張匯豐銀行的匯票,笑眯眯的遞給李伯陽:“這是總司令特囑咐我親手交給老弟的,總司令托我告訴老弟,南京應對的很好,大振北伐軍軍心,隻不過以後遇到此類事情,還需冷靜,不要為別有用心的人所利用。”


    李伯陽平靜的接過匯票,看了一眼數字,心裏不覺一震,上麵的金額赫然有一百萬,這可是真金白銀,聽說武漢方麵已經把財政收歸政府,蔣總司令又是從哪搞來如此巨額軍費。


    程潛瞧出了李伯陽的疑惑,笑道:“老弟別問我,我也不知道。”


    李伯陽也笑了,他領著程潛來到了昔日的五省聯軍司令部,笑道:“頌公,您的司令部就按在這裏吧。”


    程潛自然知道這是什麽地方,很滿意道:“勞煩老弟了。”


    第六軍的司令部隨即進駐,李伯陽與程潛找了一間房密談。


    “老弟,蔣總司令不日即到南京,他要求在他抵寧前,必須妥善處理好南京這件事。”進了房間,程潛的臉色一下子嚴肅起來,公事公辦的說。


    李伯陽緩緩點頭:“我已經與美國領事戴維斯談過,他願意調和,不過各國所提的某些條件,我接收不了。”


    程潛皺眉問:“什麽條件?”


    “懲辦、通緝、賠償。”李伯陽惜字如金的說。


    程潛道:“這還不容易,就按各國說的辦。”


    李伯陽平靜道:“賠償可以,但命令是我下的,我不會拿手下軍官做替罪羊,頌公你今日來了,就拿我平息洋人的怒氣吧。”


    程潛聞言一怔,尷尬道:“老弟,這話從何說起,你是我北伐軍的上將軍,何談拿你買洋人的開心。”


    李伯陽歎道:“頌公,那又該如何是好?”把皮球踢給程潛。


    程潛暗罵李伯陽滑頭,沉思了一會有了主意,笑道:“有了,這件事好辦,從俘虜裏麵抓些人頂罪就是,安插個軍官職位,洋人又不識真假,洋人有了麵子,咱們也交了差,如何?”


    “還是頌公老辣。”


    李伯陽讚了聲,又恨恨然道:“可恨洋人還要我親自道歉,真是豈有此理,我是萬萬不會道歉的。”


    程潛微笑道:“不需老弟,隻有人來辦。”


    李伯陽這才展顏笑道:“真是麻煩頌公了。”


    程潛笑眯眯道:“那老弟的新一軍打算何時撤出啊?”


    “現在便可。”


    李伯陽起身走到電話前,給司令部撥去電話:“喂,我是李伯陽,全軍立即撤出南京,將所有防務交於第六軍友軍,不得有誤。”


    程潛大喜,他此行而來可謂是收獲良多,蔣介石那邊送上50萬大洋的匯票以及一百萬的軍票,他正盼著新一軍撤離後,將軍票發行南京兌換成大洋。


    兩人既然商定,李伯陽再次請美國領事戴維斯,三人交換意見達成共識,隨即程潛親自赴領事館安撫各國領事,賠禮道歉。李伯陽則悄無聲息的離開,新一軍向鎮江開去。


    ……


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