但丁於1265年出生於義大利佛羅倫斯一個古老的貴族家庭,父母早亡,由姐姐撫養長大。盡管如此,但丁還是受到了良好的教育。據記載,但丁勤奮好學,善於思考,對當時的各個學術領域都有一定了解,並且很早就開始了詩歌創作。他特別崇拜羅馬大詩人維吉爾,尊之為導師。


    少年的但丁,一次參加長輩的聚會,遇到一位少女貝阿特麗齊。她的端莊、貞淑與優雅的氣質令但丁對她一見鍾情,再不能忘。遺憾的是,貝阿特麗齊在1290年夭折了。但丁把這份純潔的愛深深藏在心裏,並常常激發他那詩人的靈感。


    1292年,但丁寫了《新生》,這是由寫給貝阿特麗齊的30首抒情詩構成的。在詩中但丁抒發了對愛人深摯的感情、純真的愛戀和無盡的思念,風格清新自然,細膩委婉,是歐洲文學史上第一部剖露心跡、公開隱秘情感的自傳性詩作。


    1291年,在親友的撮合下,但丁與蓋瑪結婚,生有兩男一女。但丁不是一位隻埋頭於紙堆的學者,他還積極參加城邦的政治活動。


    當時的義大利正處於分裂狀態,佛羅倫斯是鬥爭最激烈的地點。代表新興市民階級利益的費爾夫黨經過激烈鬥爭,戰勝了代表封建貴族勢力的基伯林黨。


    但貴爾夫黨很快分裂為黑白兩黨。二者又展開激烈的鬥爭。年青的但丁投入了白黨,積極反對教皇幹涉佛羅倫斯內政。1302年,黑黨在教皇的幫助下取勝,但丁被加上莫須有的罪名,趕出城邦,開始了近20年的流放生活。


    艱苦的流放生活使但丁走入更廣闊的現實空間,他看到了教皇統治的黑暗,看到了城邦紛爭的危害,強烈希望祖國的統一。這些對他後來的創作產生了巨大的影響。在流放期間,但丁創作了《饗食》、《論俗語》、《帝製論》3部作品。


    義大利北部名城拉文那的君主是位很有文化修養的騎士,他非常仰慕但丁的文學才華,邀請但丁到拉文那去定居。但丁到拉文那後,創作了他一生中最偉大的著作《神曲》。這是他長期醞釀和構思的一部巨著。但丁說過他寫《神曲》的目的是“要使生活在這一世界的人們擺脫悲慘的遭遇,把他們引到幸福的境地”。但丁想尋找義大利民族的出路,渴求祖國和平統一,人民安家樂業,在作品中他表現了他的理想和願望。


    《神曲》是一部採用中世紀夢幻文學形式寫成的長詩,分為《地獄》、《淨界》、《天堂》三部每部由33首“歌”組成,加上全書的序曲,總共有100多首歌,計14000多行。原作品名為《喜劇》,後來人們因這部書的偉大,加上了“神聖”兩字,稱為《神聖的喜劇》,中文譯為《神曲》。


    《神曲》結構精妙而嚴謹。長詩敘述了但丁在“人生的中途”所做的一個夢。在夢中,但丁在復活節前的那個星期五的淩晨,一個黑暗的森林中迷路了。黎明時,他在陽光的沐浴下朝山頂攀登。突然,在他的麵前出現了三頭猛獸——豺、獅、狼(象徵強權、淫慾、貪婪),情勢十分危急。


    這時出現了古代羅馬詩人維吉爾,他遵從聖女貝阿特麗齊——即但丁青年時傾心的女子的命令,搭救但丁從另一條路走出絕境。


    但丁在維吉爾的帶領下遊歷了地獄和煉獄。地獄共九層,上麵寬下麵窄,像一個大漏鬥。地獄陰森恐怖,悽慘萬分,凡生前做過壞事的人的靈魂都被罰在地獄中受刑,並根據罪孽的大小安排在不同的層次,罪孽越重,越在下層,所受的刑也越重。


    而進入煉獄的,是那些生前的罪惡能夠通過受罰而得到寬恕的靈魂。這裏的刑罰不像地獄裏那樣殘酷,並且帶有一種贖罪的性質,因此靈魂們比較樂於接受。煉獄山共分七級,這裏每一層分別住有犯過驕、妒、怒、情、貪、食、色七種罪孽的亡魂。靈魂在洗去一種罪過的同時,也就上升了一級,如此可逐步升向山頂。


    山頂上是一座地上樂園。維吉爾把但丁帶到這裏後就離開了。貝阿特麗齊親自來引導但丁。他們經過了構成天堂的九重天之後,終於來到了上帝的麵前。這時但丁大徹大悟,他的思想已與上帝的意念融洽無間。整篇史詩至此也就戛然而止了。


    但丁的《神曲》以夢幻的形式遊歷三界。對世間百態一一歸類,尤其對教會、權貴的醜惡行徑給予了深刻的揭露與批判,表達了對爭取自由愛情精神的同情。


    但丁的《神曲》還一改正統的拉丁語言,首創用義大利民族語言寫作文學作品,對於義大利民族語言的統一和民族文學的發展,起了很大的作用。


    薄伽丘與《十日談》


    1348年,在歐洲中世紀,一場可怕的瘟疫在義大利繁華的都市佛羅倫斯發生了。每天,甚至每小時,都有大批大批的屍體運到城外。從3月到7月,病死的人達10萬以上,昔日美麗繁華的佛羅倫斯城,變得十室九空,屍骨滿野。這件事給當時義大利一位偉大作家薄伽丘以深刻影響。


    為了記下人類這場災難,他以這場瘟疫為背景,寫下了一部當時義大利最著名的短篇小說集《十日談》。當時,《十日談》被稱為“人曲”,是和但丁的《神曲》齊名的文學作品,也被稱為《神曲》的姊妹篇。


    薄伽丘出生於1313年,父親是佛羅倫斯商人,母親是法國人。童年時,薄伽丘是個愛惹是生非的“孩子王”。成年後,他違背了父親要他涉足商界的殷切希望,投入到對古典文化的研究和文學創作中。


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